- Всё равно мороженного не получите, - снова усмехнулся Усимт, - теперь официанты и повара забудут о своих обязанностях и будут на вас смотреть! Даже не столько на тебя, Листик, сколько на Найю. Здесь, скорее всего, не принято ходить в рестораны обнажёнными. Если с тобой, Листик, это можно исправить, то, как одеть Найю, я не знаю.
Усимт достал из своего вещевого мешка одежду для Листика - это был не брючный костюм, а нарядный сарафанчик. Листик быстро оделась и на несколько секунд задумалась, а потом шагнула вперёд. Сделав маленький шажок, девочка оказалась на другой стороне площади, примыкающей к скверику. Оказалась у витрины магазина готовой одежды, но не снаружи, а внутри. Листик критически оглядела манекены и быстро сняла платье с одного из них. Достав несколько монет, девочка положила их, но положила так, чтоб с улицы деньги не были видны, а хозяин магазина, пришедший утром, не только их обнаружил, но и понял, что это плата за платье. Опять преодолев площадь одним маленьким шажком, Листик протянула платье Найе, девушка оделась и кокетливо поправила свою причёску. Платье было немного великовато. Критически себя оглядев, девушка подогнала свою фигуру под платье.
- Меня всегда поражало, почему дамы так долго собираются, ведь когда надо или когда они хотят, то одеваются моментально, при этом ещё и причёску успевают сделать. Найя, ты выглядишь великолепно! - с лёгким поклоном произнёс Усимт. Девушка благосклонно кивнула, и все трое повернули в одну из улиц, и направились к гостинице "Морская звезда".
Зал ресторана гостиницы, несмотря на поздний час, был заполнен более чем на треть. Кроме Вазимархайна со своими спутниками было ещё несколько таких же постояльцев, собравшихся поужинать. Было ещё две компании, нашедших в ресторане "Морской звезды" место, где можно добрать то, что не удалось в уже закрывшихся городских питейных заведениях. Если одна из компаний вела себя довольно прилично, то большинство из второй дошли до того состояния, когда душа просит моря, которое уже по колено. Вазимархайн с беспокойством поглядывал на эту компанию, в ресторане он был только с дочерью, Дорбейа осталась в номере, а охранникам по статусу было не положено посещать подобные заведения. Купец взглянул на открывшуюся входную дверь: в зал вошёл Усимт, за ним, взявшись за руки, шли его племянница и очень красивая девушка в роскошном платье. Эта девушка совсем не была похожа на "ночную бабочку", да и шла она с госпожой Лионеллой, а не с Усимтом. Вся троица, привлекая к себе общее внимание, вернее внимание привлекала девушка, прошла к столику Вазимархайна.
- Вот, знакомьтесь -- это Найя! - представила Лионелла свою спутницу.
- Добрый вечер! - сказала, почти пропела, очень мелодичным голосом девушка.
- Ага! - Листик умостилась за столом и поинтересовалась: - А мороженое здесь есть, а то я Найю обещала угостить!
- А вы не та гм, девушка что из моря... С хвостом, гм, крыльями и... Ваше имя... - начал запинаясь Вазимархайн, Найя улыбнувшись, остановила купца:
- Я местная жительница, я, конечно, люблю купаться в море и сегодня купалась. Так что, в некотором роде, можно сказать - из моря. Но где вы видите хвост и крылья? Или вы думаете, что я их снимаю, после купания?
Смутившийся Вазимархайн замолчал, а Усимт подозвал официанта и сделал заказ, шокировав окружающих количеством заказанного мороженого. Когда заказ принесли, и Листик с Наей принялись за угощение, к столику подошли трое из компании активных искателей приключений. Две красивые девушки в сопровождении всего двух мужчин, которых в этой компании не посчитали серьёзными соперниками, показались лёгкой добычей.
-- Я и мои друзья приглашаем прекрасных дам за наш столик. Возражения не принимаются! - развязно сказал один из подошедшей троицы, полностью игнорируя Усимта и Вазимархайна. Если побагровевший купец и намеревался что-то возразить, то Усимт опустил голову, пряча ехидную усмешку. Обращаясь к Зульрин и Найе, развязный хлыщ проигнорировал сидевшую напротив Листика, видно, посчитав её маленькой. Девочка возмутилась:
- Я не поняла?! Меня ты что, не приглашаешь?! Безобразие! Так, отошёл, подходишь ещё раз, кланяешься и вежливо просишь меня обратить на тебя внимание, а я ещё подумаю, стоит ли это делать! Я, знаешь ли, не люблю грубиянов. А ты именно из них!
Ошалевший от этих слов и от напора, с которым Листик их произносила, предводитель этой троицы оторопел, а девочка переключилась на его товарищей:
- Ну чего встали! Взяли этого невежу и отошли, потом привели себя в порядок и повторили попытку, только вежливо! С должным почтением! Ну! Я жду!
Естественно, что эти нахалы и не подумали выполнять требования Листика, но слегка растерялись, поскольку, ни девушки, ни мужчины не проявили страха или беспокойства. Невозмутимый Усимт незаметно положил свою руку на руку Вазимархайна, успокаивая того, Найя сидела и с интересом наблюдала, а Зульрин, зная, что Листик -- сильная магиня, тоже осталась спокойной. А сама Листик, потеряв интерес к трём наглецам, казалось, была поглощена поеданием своего мороженого. Такое поведение если не смутило, то слегка обескуражило нахалов. Тот из них, кто всё начал, скривившись, произнёс:
- Я не позволю!..
- А придётся позволить, хотя, кто тебя спрашивать будет? - Оторвалась от мороженого Листик. Хлыщ поперхнулся. А Найя, обворожительно улыбнувшись, взмахнула рукой. Троица наглецов отъехала по полу, словно это был лёд. Ноги у парней разъехались, и они повалились на пол. Попытки встать ни у кого из этой троицы не увенчались успехом, их ноги и руки разъезжались.
- Ага, - прокомментировала происходящее Листик. Затем повернувшись к Усимту, попросила заказать ещё мороженого. Заказ был выполнен моментально, мороженое принёс не официант, а сам хозяин ресторана. Он, опасливо поглядывая на барахтающихся на ставшем очень скользким полу молодых людей, тихонько сказал:
- Извините, леди, не знаю ваших имён, но я не хочу неприятностей. Молодой господин, который к вам подходил, сын нашего бургомистра. Сами понимаете... Он с друзьями сегодня устроили мальчишник...
- Он что женится? Тем более непонятно его поведение, женится, а к посторонним девушкам всё равно пристаёт, - с осуждением сказала Листик.
- Нет, леди, он отправляется на учёбу, вот и организовал что-то типа проводов, позвал друзей, устроил вечеринку... Ну перебрал малость, с кем не бывает. Леди, прошу вас... Я не хочу неприятностей!
- Ага, - кивнула Листик, - и куда направляется учиться этот будущий буйный студент?
Хозяин пожал плечами, показывая, что он этим не интересовался. Листик кивнула Найе, пол под будущим студентом перестал быть скользким, а сама рыжая девочка зажгла на ладони огненный шар и запустила его под потолок. Поднявшись, шар засиял ослепительным светом.
- Это вам в качестве компенсации, - произнесла девочка, обращаясь к хозяину, - а то у вас тут темновато. Это магический светильник, он там и будет постоянно висеть, управлять им можно голосом. Если сказать -- светлее, он будет ярче гореть, если сказать -- темнее, то яркость уменьшится. Вот попробуйте.
Хозяин ресторана сначала несмело, а потом всё уверенней начал управлять магическим освещением. Подарок ему понравился, несколько раз поменяв яркость магического светильника, ресторатор спросил у Листика:
- А как долго будет он светиться?
- Года два, - пожала плечами девочка, - начнёт тускнеть, напитаете его силой. Это может сделать любой маг, в этом нет ничего сложного.
- Да, это не сложно, - произнесла Найя своим мелодичным голосом, - сложно было его сделать. Такое создать не всякому магу под силу.
- Иди сюда, - поманила Листик будущего студента, - ты где учиться собрался?
- В "Институте теоретической и прикладной магии", - гордо ответил молодой человек, но при этом с опаской смотрел он на Найю и Листика.
- Ага, это тот который в Торилионе? - спросила Листик и, получив подтверждение, кивнула: - Я тоже туда еду, тоже буду поступать. Так что можем вместе ехать.
- Я еду послезавтра, с купеческим караваном, - ответил молодой человек. Он смотрел на Листика с некоторым удивлением, уж слишком мала для студентки, пускай и первокурсницы, была эта девочка. Но с другой стороны... То, что продемонстрировала только что эта малявка, говорило о её большом потенциале как мага. Будущий студент престижного учебного заведения спросил:
- А у тебя есть рекомендация?
- Какая рекомендация? - удивилась Листик.
- Для поступления в Торилионский Институт теоретической и прикладной магии требуется рекомендация мага, известного мага, в звании не менее магистра, - с некоторым превосходством ответил молодой человек и снисходительно посмотрел на рыжую малявку, хоть каковы бы ни были способности, а протекция тоже имеет значение, иногда решающее. Листик растерянно посмотрела на Усимта, тот пожал плечами. Девочка перевела взгляд на купца, тот растерялся не менее чем Листик, всем своим видом показывая, что он не знал об этом.
- Листик, не расстраивайся, рекомендацию тебе дам я, - произнесла своим мелодичным голосом Найя.
- Маг, дающий рекомендацию, должен иметь степень магистра, - повторил сын бургомистра, молодая девушка, сидящая рядом с рыжей девочкой, никак не могла быть магистром, слишком молодая, пусть кое-что и умеет.
- Вот они! Вон сидят! Они напали на Волтора! - раздался крик от входных дверей, и в ресторан ввалилось пять стражников в сопровождении одного из молодых людей, которых Найя валяла по полу. За дверью маячило ещё несколько стражников, видно, на случай если эти маги возмутители спокойствия окажут сопротивление. Стражники чувствовали себя уверенно, так как были обвешаны защитными амулетами, да и с ними был довольно сильный маг.
- Господа! Что здесь происходит? Мною получен сигнал, что напали... - начал старший наряда, направляясь к столику, за которым сидели Листик, Вазимархайн и остальные из их компании, но Найя его прервала:
- Вас, господин офицер, ввели в заблуждение! Я с друзьями здесь отдыхаю и никаких беспорядков не заметила.
Стражники затормозили, будто налетели на стену, а маг поклонился:
- Я вас приветствую, мэтр Найямилин, приношу свои глубочайшие извинения! Желаю вам и вашим друзьям приятно провести вечер!
Платье Найи не изменилось, но вот она сама... Вместо молоденькой девушки сидела и улыбалась женщина в зрелом возрасте, но очень красивая женщина. Она величественно кивнула и повернулась к Листику. Рыжая девочка сидела, открыв рот от изумления, впрочем, не только сидящие за столиком Вазимархайна, но и другие посетители ресторана были ошарашены. Только Усимт остался невозмутимым. А Найя, улыбнувшись рыжей девочке, произнесла:
- Листик, не переживай, я дам тебе рекомендацию в Торилионский институт, там меня знают. Думаю, её будет достаточно, чтоб тебя допустили к экзаменам.
Листик захлопнула рот, вслед за ней захлопнул рот и сын бургомистра. Мэтра Найямилин знали не только в Порт-Сауле, а и во всём Олуане. Мэтр Найямилин была одна из сильнейших, если не самой сильной, волшебницей мира Олуан. Стражники и компания Волтора быстро покинули зал ресторана, остальные посетители с опаской посматривали на столик, за которым сидела такая могущественная волшебница. А эта могущественная волшебница, озорно подмигнув Листику, сама заказала мороженое.
- Вот, Листик, такое ты ещё не пробовала, это мороженное сделано из молока морских коров, эта большая редкость.
- Найя, ты хочешь сказать, что в этот ресторан накануне завезли этот редкий продукт? - задал вопрос Усимт. Волшебница только усмехнулась. Закончив поздний ужин, все удалились в свои номера. К удивлению остальных постояльцев, мэтр Найямилин не стала заказывать себе номер, а прошла к Усимту и его племяннице.
- Но всё же, Найя, почему здесь оказалось молоко морской коровы? Та порция, вернее порции, что вы с Листиком съели, стоят как пол этого ресторана, - снова задал вопрос Усимт.
- Видишь ли, я хотела угостить Листика, - с обезоруживающей улыбкой ответила молодая девушка, в которую снова превратилась волшебница.
- Я понял, что ты позвала Листика там, в море, не просто так. Но что ты задумала? Знаешь ли... - начал Усимт, но Найя его перебила:
- Ну разве я не могу угостить дочь своей подруги? Опять же, если Листик хочет учиться в Торилионском институте, то моя рекомендация будет не лишней. Ведь ты об этом не подумал? Не так ли, хитроумный Усимт, который просчитывает всё на десять ходов вперёд?
- Видишь ли, Найя, это решение мы с Листиком приняли несколько дней назад...
- И ты не знал о том, что для поступления нужна рекомендация? Даже не для поступления, а только для того чтоб допустили к вступительным экзаменам? Да, конечно учебные заведения не входили в сферу твоих интересов, по крайней мере, до сих пор. И скажи-ка мне, хитроумный Усимт, почему дочь Ветикалинарионы путешествует с тобой? Я не поверю, что твоей целью является устроить Листика...
- Мама погибла, - опустив голову, сказала Листик.
- Прости, девочка, я не знала! - Найя обняла Листика и прижала к себе.
- Я принёс Листику кровную клятву верности, - произнёс Усимт, глядя в глаза Найе.
- Даже так? - кивнула девушка и, отстранившись от девочки, сказала: - Я пойду с вами, провожу вас до врат на Муллиан.
- Ага, - ответила Листик. Когда Найя ушла, Усимт задумчиво произнёс:
- Мы прошли через два мира, и в обоих к нам проявлено, я бы сказал, очень пристальное внимание. Что-то здесь нечисто.
- Ага, - согласилась Листик и сделала предположение: - Может потому, что мы дракланы? Они думают, что мы хотим захватить их мир?
- Вдвоём? - хмыкнул Усимт.
- Ну мы, типа, разведка, а потом подтянутся основные силы. - Листик уже залезла в кровать и накрылась одеялом так, что только нос торчал.
- Видишь ли, на Айдаре, пока мы не присоединились к каравану Вазимархайна, на нас совсем не обращали внимания, хотя мы там довольно долго бродили по пустыне. Только потом Агга начала нами интересоваться. Но! Опять же, когда узнала, что мы хотим как можно быстрее покинуть её мир, успокоилась и перестала на нас устраивать засады, наоборот - всячески нам способствовала, - Усимт стоял у окна и размышлял вслух. - Теперь здесь, ты же не собиралась купаться и полезла в воду только тогда, когда тебя позвала Найя, ведь так?
- Ага! - подтвердила внимательно слушавшая Листик. А Усимт продолжил:
- Что-то здесь не сходится, вот только не могу понять, что? Вроде отгадка совсем близко, но не хватает какой-то детали.
- Усимт, а почему Найя сказала, что она подруга моей мамы?
- Не просто подруга, Ветика когда-то помогла Найе отбиться от группы дракланов, которые пытались захватить этот мир. Так что она должница твоей матери, а теперь и твоя. Ладно, спи, будем разбираться с проблемами по мере их появления.
На третий день, утром, не то чтобы ранним, но и не поздним, караван Вазимархайна тронулся в путь. Лёгкие грузовые повозки, совсем не такие как на Айдаре, тянула всего пара лошадей, а Зульрин и Дорбейа ехали в повозке, похожей на открытое ландо. Охрана хоть и делала вид, что бдительно несёт службу - расслабилась. Да чего здесь было бояться? Путь от Порт-Саула до врат перехода, расположенных в центре острова, был абсолютно безопасен. Да и сама дорога была довольно оживлённой, впереди, в нескольких часах езды, двигался большой обоз. Именно из-за него Вазимархайн и задержался с отъездом. Ведь этот обоз тоже шёл к вратам, а пока он пройдёт через переход, да и таможенные процедуры тоже займут какое-то время, каравану Вазимархайна придётся ждать. Тем более что весь путь должен был занять чуть больше полутора суток, так что заночевать на постоялом дворе, расположенном как раз на середине пути всё равно придётся.
Хоть дорога и была безопасной, Листик ехала на своём привычном месте - впереди каравана, рядом с ней шла лошадка Найи, которая сегодня снова была в образе прекрасной девушки. Они вырвались немного вперёд, так чтоб их беседу не слышали другие.
- Найя, а почему тебя здесь знают как волшебницу, мэтра Найямилин? - спросила Листик.
- Видишь ли, мне же надо как-то влиять на разумных, населяющих этот мир. Согласись, что если я буду всем являться в своём истинном облике, то многие это не воспримут. А так, я вроде как бы одна из них. Нет, правителем стать - это плохая идея, - Найя предвосхитила очередной вопрос Листика. - Правитель одной из стран, пусть даже самой могущественной - это не значит правитель всего мира. Многие будут делать наперекор мне, только для того чтоб возразить. А становиться правителем всего мира - слишком хлопотно, по той же причине. Да и сил, чтоб удержать мировую корону, будет уходить немерено, ни на что другое просто не останется. А я не такая уж и всемогущая. А как волшебница я здесь самая сильная, тем более что я этого не афиширую, пусть думают, что только одна из сильнейших. Опять же, явившись к правителю как авторитетный маг, я всегда смогу добиться, чтоб он поступил, так как надо мне, но окружающие думают, что это его решение.
- Ага, - согласилась Листик и принюхалась. - Чувствуешь? Горит!
Листик и Найя, пришпорив своих лошадей, подъехали к повороту, спешились и осторожно выглянули из-за кустов. Большой постоялый двор горел, но не очень сильно. Складывалось такое впечатление, что его подожгли изнутри, для того чтоб те, кто пытался туда прорваться, не смогли это сделать. Атаковали строение, вернее горящий забор, который его окружал, не люди. Ростом с высокого человека, но примерно в два раза толще, эти существа были покрыты чёрно-бурой шерстью. Их кривые лапы, лапы -- потому что их конечности никак нельзя было назвать руками и ногами, заканчивались такими же кривыми когтями. За спиной у них было что-то типа недоразвитых крыльев, на концах и суставах которых тоже были когти. На их мордах, с вывернутыми наружу ноздрями и маленькими глазками, открывались и закрывались большие пасти. А вот зубы в этих скалящихся пастях были тонкими и длинными.