Отсюда и проблемы Илья. Ты уже не сможешь быть один как раньше. Ты, конечно, можешь жениться, но скажу прямо, трудно найти девушку, которая согласится делить тебя и вашу любовь с симпантами. А иначе не получится. Кроме того, симпанты всегда устанавливают контакты только с человеком другого пола. Такая вот ирония судьбы. У мужчин симпанты всегда женского пола, у женщин — мужского, что тоже осложняет отношения. Однако, не это главное. Между вами устанавливается эмпатический контакт. Мыслей вы со своими симпантами друг у друга читать не сможете. Но когда тебе будет плохо — им тоже будет плохо. И наоборот. Вы будете друг друга чувствовать. И это, скажу я тебе, тоже вносит в жизнь свои коррективы. Я не могу сказать, хорошо это или плохо, это просто по-другому. Жизнь уже никогда не будет прежней. Ты не сможешь просто напиться, твои ощущения станут понятны симпантам. Извини за интимную подробность, но твой оргазм они тоже почувствуют. Все это не буквально, как происходящее лично с ними, но на эмоциональном уровне — безусловно. А ты, в свою очередь будешь схожим образом ощущать их. Есть и еще нюансы, но об этом я тебе рассказать не могу до тех пор, пока ты не решил поступать на наш факультет. Главное ты понял, решать тебе.
— А если не вступать в контакт с симпантом?
— То он вырастит обыкновенным животным с интеллектом обезьяны. Я не знаю, почему так, никто не знает. Для того чтобы пробудить разум, симпанту нужен симбионт — контакт с человеком. У ученых нет этому внятных научных объяснений. Верующие говорят о загадке творения и о человеческой душе. Вроде как эволюция штука доказанная, но душу человеку дал в дар сам Господь на каком-то ее этапе, сделав его разумным своим волевым актом. Древний предок человека этой душой не обладает, получеловек — обладает душой не в полном объеме, и восполнить недостаток может только от человека, приобретая после этого способность к разуму. Но все это лишь религиозная теория. Меня интересует твое решение. Да или нет Илья?
Илья чувствовал себя юной мамашей, готовящейся к радостям скорого материнства. Очень уж обстановка к этому располагала. Просторная чистая светлая комната, две пластиковые кровати-люльки рядом с его кроватью, куча каких-то детских тряпок в отдельном шкафчике, в назначении которых еще предстоит разбираться. Хитрый агрегат для подогрева молочной смеси, холодильник с молоком, мясными кашками и йогуртами, погремушки. Ощущения были предельно идиотские — не каждому удается сразу стать многодетным родителем, будучи неженатым девственником шестнадцати лет от роду. Шизофрении к ситуации добавлял военный антураж: Илья теперь вставал по сигналу подъем, носил синий форменный комбинезон с курсантскими «птичками» в петлицах, ходил на построения и занимался строевой подготовкой. «Строевая» шла в аккурат после занятий по кормлению грудничков и перед физподготовкой, заканчивающей дообеденный распорядок дня. После обеда шли общеобразовательные предметы, обязательные для будущего сына императора: военная и общая история, психология, юридические и общественные основы империи, оружейное дело. Специальные предметы обещали давать позже, после инициации с симпантами и присяги.
По сравнению с обычными курсантами жизнь на факультете Д-21 была почто что райская. Отдельная комната каждому и спокойный график занятий вместо общей казармы на сто человек и выматывающего все силы курса молодого бойца могли бы послужить предметом зависти. Да вот только никто не завидовал, скорее уж при редких пересечениях в коридорах ИЛУ, где проходила часть лекций, остальные курсанты старались держаться от «крысаков» подальше. Да и сам Илья понимал, что все не так просто, а предоставленные им блага выделены не от щедрот начальства, а по необходимости и расчету.
— Новорожденные симпанты не должны быть надолго отлучены от своих хозяев. Иначе у них будут дефекты в развитии. — Говорил на лекции Максимов молодому пополнению факультета Д-21. — Это не собаки, их в клетке не закроешь. Привыкайте, вам с ними жить.
— Выгуливать, подгузники менять, — тихо прошептала себе под нос Маша, сидящая в аудитории рядом с Ильей. — Какого хрена я согласилась? Можно было сразу в детский сад нянечкой устроиться, без этой маеты
— Вы что-то сказали насчет подгузников? — каким-то образом старший центурион, стоящий у кафедры метрах в десяти от них ухитрился расслышать машин шепот. — Курсант Леднева, встать!
Смущенная Маша тут же выпрямилась во весь рост. Мешкать не следовало — полсекунды промедления могли стоить лишнего наряда по кухне или местам общего пользования. Это в лучшем случае. А то с Максимова станется и послать в полночь провинившегося курсанта с тряпочкой протирать все бюсты на аллее героев или еще чего-нибудь в этом духе. Фантазия у него богатая.
— И подгузники в том числе, курсант Леднева. Если не нравится — можете написать заявление, и уже завтра вы будете дома, а послезавтра работать нянечкой. Листок бумаги и ручку дать?
— Никак нет господин старший центурион!
— Хорошо. Кто сегодня дежурный по санблоку?
— Курсант Анечкин, господин старший центурион. — вскочив с места распрямленной пружиной, молодцевато гаркнул Илья.
— Уступите дежурство даме. Ей надо поднабрать практики.
— Есть!
— Можете садиться. Оба. Но, на вопрос, хотя бы и не заданный по форме, я отвечу. Симпанты растут быстро, гораздо быстрее человека. Младенческий возраст займет у них месяца полтора. Кроме того это не будет для вас такой уж проблемой. Не буду объяснять почему, сами все поймете. Кстати, Анечкин и Леднева — вы будете первыми, ваш контакт с симпантами и присяга через три дня. Остальные — в течение двух недель. Готовьтесь.
Сердце у Ильи екнуло. Три дня. После возврат к нормальной жизни будет невозможен. Курсант оглядел аудиторию, ловя на себе взгляды своих товарищей по факультету. Всего восемь человек — три девушки и пять парней. Одна из них — Маша, та самая синеглазая брюнетка, с которой он познакомился еще в автобусе. Она, по ее собственным словам так и не смогла толком собраться на экзамене. Так или иначе, двойной Z — пик на мнемограмме привел ее в факультет Д-21. Несолоно хлебавши возвращаться домой Маша не собралась ни при каких обстоятельствах. Что-то там у нее было в семейных отношениях, что заставило девушку принять предложение Максимова без раздумий.
Алексей, кстати, поступил. Причем на престижнейший космический факультет. Вот уж кому повезло так повезло. Особенно учитывая, что из всей их группы абитуриентов в стенах ИЛУ кроме Ильи и Маши осталось лишь два человека.
В последнюю ночь перед инициацией Илья спал плохо. В голову лезли всякие дурацкие мысли, настроение было хуже некуда. Парню было немного страшно, кроме того было сильное внутреннее ощущение, что он потерял контроль над своей жизнью и скоро случится нечто очень нехорошее. Привычные соображения о будущей карьере, звании «сын императора», возможность принадлежать к элите как-то не утешали. Но и встать, написать заявление и покинуть Диастар он почему-то не мог. А завтра будет поздно, контакт свершиться. Как им доходчиво объяснил Максимов, симпантов с хозяином просто так в покое не оставят, они все наперечет. Именно поэтому присяга императору идет сразу после инициации, а не через год обучения как у остальных курсантов. Всю ночь Илья думал, ворочался и уснул лишь за час до подъема. Поднялся совершенно разбитый, с одной мыслью — «что будет, то будет, лишь бы скорее».
Ранним утром вид у Маши был так себе — бледная, с припухшими глазами, настроение подавленное. Последняя ночь и для нее не прошла бесследно. Зато Максимов сиял широкой улыбкой.
— Вперед орлы, нам сегодня предстоят великие дела! — весело сказал центурион, велев им следовать за собой после утреннего построения. Курсанты прошли за офицером через плац, миновали столовую, учебный корпус и вышли за территорию факультета. Не так уж много он и места занимал: с десяток небольших домов за высоким зеленым забором в полукилометре от главного здания ИЛУ. Каждый курс факультета имел свои отдельные казармы и основную учебную базу, так, чтобы новички со старожилами не смешивались.
Рядом с забором на лужайке стоял небольшой аэробот. А около него Илья впервые столкнулся с симпантами нос к носу.
Без сомнения это были личные симпанты Максимова — Книсс и Шеоле. Однако, раньше Максимов вместе со своими симпантами на территории факультета не появлялся. Вживую они произвели на него странное впечатление. Высокие, фигуры по-женски плавные, с узкой талией и широкими бедрами, ноги длинные, сильные на вид. Но вот грудь почти плоская, плечи широкие, руки тоже не сказать что тонкие, с большими ладонями, заканчивающимися длинными, длиннее ладони пальцами без ногтей. Открытые части тела покрыты коротким, в пару сантиметров, белым мехом. Но главное — голова. Непонятное впечатление она производила — вроде человеческая, а вроде и нет. Уши острые, длинные, розовые, шерсти на голове и лице нет, зато присутствуют собранные в практичный хвост рыжие волосы, нос плоский и совершенно не человеческий, глаза слегка раскосые, рот тонкий, практически безгубый. Вроде лицо и человеческое и нет одновременно. Одеты в черные комбинезоны со множеством карманов. В каждой петлице — три серебристых треугольника, на ногах — высокие кожаные берцы на толстой подошве и с плотной шнуровкой. На широком кожаном поясе у каждой кобура и ножны.
Долго рассматривать симпантов Максимов им не дал. — Живо в машину, — приказал он. — Книсс — бери штурвал. Летим в лабораторию.
Как только дверь салона захлопнулась, симпант резко форсировала двигатели. Откатная силовая волна от двигателей Бейла ударила вниз, вздымая пыль и пригибая траву к самой земле, тонко загудел генератор л-поля, и аэробот быстро пошел вверх, прижимая пассажиров к спинкам кресел.
В маленькие боковые иллюминаторы ничего не было видно — пилот включила режим затемнения. Какие-то крохи удавалось разглядеть впереди, через овальное окно в дверце, отделяющей от грузопассажирского отделения тесную пилотскую кабину. Илья видел колдующую над приборами Книсс, сидящего рядом с ней Максимова и кусочек земли через остекление кабины, благо оно у пилотов было почти сплошным. Аэробот набрал высоту и летел в горы. Точнее ничего сказать было нельзя.
Весь полет продлился от силы четверть часа. Вскоре машина пошла вниз, замедлилась и аккуратно села на ровную каменную площадку.
— Живее, живее, нас ждут, — поторапливал курсантов старший центурион. — Инициация должна начаться вовремя.
Илья увидел впереди несколько невысоких, обшарпанного вида металлических ангаров, накрытых сверху маскировочной сетью, узкую дорогу, резко заворачивающую налево и скрывавшуюся за отвесными скалами. Сразу за площадкой, на которой стоял аэробот был обрыв. Вокруг гордо поднимались вверх снежные шапки вершин Аттлинских гор.
— Вот сюда, — Максимов показал на узкую дверь в первый ангар. — Книсс, Шеоле — останьтесь и подготовьтесь к нашему возвращению.
Три человека вошли внутрь и оказались в маленьком тамбуре, оставив симпантов рядом с аэроботом. Дверь за ними закрылась автоматически, а сверху послышался голос:
— Цель визита?
— Инициация курсантов по Д-21, - ответил Максимов.
— Групповой пропуск приложить к центральной стойке. Левую руку прижать к гнезду сканера, смотреть прямо перед собой.
— Да знаю я порядок, Михалыч, — передернув плечами, сказал старший центурион невидимому собеседнику. — Анечкин, Леднева, делай как я. — Максимов приложил ладонь к подсвеченной зеленым ячейке и замер. Ярко-голубой луч света оббежал его фигуру, дольше всего задержавшись на лице. Дождавшись звукового сигнала, офицер уступил место у сканера стоящим вслед за ним курсантам. Процедура повторилась.
— Вы вовремя, — сразу за распахнувшейся массивной металлической дверью стоял невысокий толстенький человек в очках и белом халате. Раскрытие капсул инкубатора назначено через сорок минут.
— Уже идем.
— Стойте. — Откуда-то сбоку появился пожилой лейтенант в форме дивизии «контроль». Сначала оформим пропуска и подписку.
— Михалыч, я с трибуном еще вчера визит согласовал, и пропуска все получил — поморщился Максимов. — Опоздаем же.
— А мне фиолетово. Ты как маленький, Матвеич, первый раз на объекте что ли? У тебя своя служба, а у меня своя. Давайте в темпе, сами себя не задерживайте. Пока все готово не будет, лифты не разблокирую. А то и полный наряд вызову.
— Ладно. Где там твои бумажки?
Утряска формальностей заняла еще пятнадцать минут. Затем Илья и Маша по очереди прошли в душ, после которого, оставив в специальных ячейках свою одежду, получили светло-синие стерильные пижамные комплекты и зеленоватые халаты, а так же плотные эластичные бахилы, которые следовало затягивать ремешком прямо на голых ногах. И только потом вместе с экипированным подобным образом Максимовым и доктором, который представился «просто Сергеем Никифоровичем», они прошли к лифту.
— Пейте, — пока лифт ехал вниз доктор протянул курсантам по стеклянной колбе с какой-то жидкостью. — Это поможет выйти на контакт.
— А что там? — полюбопытствовал Илья.
— Легкий стимулятор. Ну и немножко почти безвредной химии, которая поможет вашему мозгу раскрепоститься. Не бойтесь, все это не страшно, — ответил доктор. — Учтите, вы в родовом отделении. Ничего не касайтесь, помните про стерильность.
— Делать — то что? — Прямо спросила Маша. — Нам пока никто ничего не объяснил.
Сергей Никифорович укоризненно посмотрел на Максимова. — Вы им ничего не рассказали?
— Нечего там рассказывать, — смущенно буркнул тот. — Заходите в инкубационную. Там будут несколько кругов с тремя ячейками каждый, это максимально возможное количество симпантов у одного хозяина. Вы их увидите, они напоминают капсулы в роддомах для недоношенных младенцев. Активные ячейки будут подсвечены зелеными огоньками. Илья, ты входишь в круг, где на ячейках горят две женских фигурки, ты Леднева, в тот, где мужские. Я прослежу, чтобы вы встали правильно, каждый в центр своего круга. Убедившись, что все сделано верно, мы с доктором уходим. Затем доктор отдаст команду на открытие ячеек. Ячейки откроются. Дальше вы будете просто стоять, смотреть на своих симпантов и ничего не трогать. Собственно все. Когда ячейки закроются, можете уходить.
— А если ничего не случится? — спросила Маша.
— Тогда и будем разговаривать. Пока не берите ничего лишнего в голову, просто делайте, как я приказал. Ясно?
— Так точно.
— Доктор, хотите что-то добавить?
— Нет. Молодые люди, вы сами все поймете. Только давайте поскорее. Младенцы уже готовы к пробуждению. Не хотелось бы затягивать.
— Сейчас начнем. Выпили? Возвращайте посуду, приехали, — сказал Максимов и первым вышел в открытые двери лифта.
Илья вошел в центр круга и замер. Все было в точности так, как говорил Максимов — три ячейки, из них две подряд горят зелеными огоньками. От ячеек к массивным приборным шкафам у стен отходят ветвящиеся провода, разные трубки, несколько экранов отслеживают какие-то параметры, рисуя странные графики и столбцы цифр. Ничего непонятно, просто стоишь как дурак и смотришь. Он-то думал…
Верхние части двух ячеек распахнулась бесшумно и почти одновременно. Внутри каждой лежит маленький… да человечек, что там говорить. Толстенький такой голый младенчик, розовый. Без всякого меха, признаки, отличающие симпанта от человека почти не видны. Ну и что? Илья прислушался к своему состоянию, но ничего «такого» не обнаружил. Ну, младенец, ну лежит. Ладно, приказали стоять и смотреть, будем стоять и смотреть.
Через пару минут Илья поймал себя на ощущении, что ему хорошо. Просто хорошо и безопасно. Почти забытое ощущение, когда он, четырехлетний пацан, прибегал ночью в спальню к маме и папе из своей комнаты, испугавшись злого черного крокодила, про которого ему читала сказку бабушка. Вот-вот он выползет из-под кровати, где прячется днем, и станет его, маленького хорошего мальчика Илюшу, кусать. Страшно. А примостишься между родителями, прижмешься к теплому мамкиному боку и ясно — никакой крокодил не достанет и ничего страшного уже случится не может. Илья в очередной раз посмотрел на раскрытые ячейки. Оба младенца лежали на спине и, широко открыв глазки, смотрели прямо ему в лицо. Милые такие, домашние.
Илья вдруг почувствовал целую гамму чувств — нежность, радость, умиротворение. При этом чувства они не были сильными, не носили характера эйфории или страсти. Скорее тихое счастье и легкое наслаждение, словно у любующегося красотой природы эстета или меломана слушающего любимую классическую симфонию, но только усиленное в пару раз. Просто приятно, спокойно, хорошо — все в превосходной степени. И да, какие же все-таки симпатичные дети перед ним…
Ячейки закрылись внезапно. Илья постоял еще с минуту как завороженный и лишь потом встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Что с ним было? Какие-то оттенки испытанных чувств оставались, но стремительно блекли, уступая место реальности. Вот он, вот ячейки. Это что, и был контакт? Похоже, был. Но не так себе все это Илья представлял…
— Все ребята, инициация завершена. Поздравляю. — Из открывшейся сзади двери вышел Максимов. Голос его был мягким, без прежних командных ноток. — Пойдем, отдохнем полчасика и пора домой.
Илья развернулся и вышел из круга. Оглянулся. Со своего места к Максимову медленно шла Маша, с отсутствующим взглядом и застывшей на лице мечтательной полуулыбкой. Илья ее понимал, он сам продолжал себя чувствовать немного странно, хотя это состояние быстро проходило. Почему-то Илье было немного стыдно и в то же время удивительно хорошо на душе.
— Дома поспите, занятий для вас на сегодня не будет, — продолжал Максимов. — Приготовьте люльки и молочную смесь, как вас учили. Ваших симпантов привезут к вечеру. Подумайте, как их назвать, это важно. Не забудьте — завтра присяга.
По дороге из лаборатории и в аэроботе курсанты не разговаривали. Максимов понимающе улыбался и тоже обходился без слов. Словно произошло что-то, что связало их всех одной нитью, но о чем говорить не принято.
Но уже вечером Илья с удивлением смотрел на два розовых тельца в пеленках. Вот они, оба его симпантика, спят каждый в своей люльке на впитывающих подстилках. Испытанные в «родильном зале» чувства не вернулись. Перспектива быть теперь для них папашей вызывала оторопь. Парень смотрел телевизор, держа в руках дежурную бутылочку с теплым молоком, и размышлял о своей погубленной навеки жизни. Временами каждая из девочек начинала плакать, и тогда Илья неловко кормил ее через соску. Младенец наедался и засыпал. День прошел относительно спокойно.