– Мы отойдем ненадолго, – сказала старушка, перехватив Ничин взгляд, – немного пошепчемся. Вы осторожней тут, ладно? Если что, зовите нас.
Волк убрал лапы с ее плеч, и экзотическая парочка удалилась из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Нича опять спросил у Сони:
– С тобой точно все хорошо?
– Ну, разве что шишка будет, – ответила девушка, снова погладив затылок. – Ничего страшного.
Нича, успокоившись, кивнул и огляделся. Диван, шкаф, покрытые слоем пыли, столь же пыльный телевизор на подставке в углу, стол, пара кресел в углу напротив. Ничего необычного. Даже особого мусора не было, кроме вырезанного куска линолеума и мелких щепок. Видимо, все остальное упало на нижний этаж. Тогда он осторожно подошел к пролому и заглянул вниз. Сначала он и впрямь увидел там лишь груду мусора. Потом, опустившись на колени и заглянув глубже, обнаружил почти то же самое, что было и наверху: диван, шкаф, телевизор в углу.
– Тут кто-нибудь есть? – позвал он.
Откровенно говоря, он не ожидал услышать ответа. Но снизу послышались голоса. Говорили двое или трое мужчин. Правда, обращались они не к нему, а переговаривались между собой. Причем говорили они… не по-русски!
Нича вывернул шею, но так и не смог разглядеть говорящих.
Тогда он, припоминая остатки школьных познаний в области языков, крикнул по-английски:
– Who are there? Come here![4]
Внизу стало тихо. Затем в пределах видимости показался седовласый мужчина в красной спортивной куртке. Он настороженно глянул на Ничу и что-то сказал. Что именно, Нича не понял. Мужчина говорил не на английском языке.
– Это немецкий, – сказала подошедшая сзади Соня.
– И что он говорит? – повернул голову Нича.
– Он спрашивает, кто мы такие.
– Скажи ему, что мы его сейчас поднимем сюда и тогда поговорим нормально.
– А как мы его поднимем?
– Посмотри, может, веревка какая есть…
Соня огляделась. Веревки, конечно же, не было. Тогда она стянула покрывало с дивана и подала Ниче. Он свесил один его край вниз, крепко ухватился за другой и сказал девушке:
– Переведи ему, чтобы хватался.
Соня крикнула по-немецки какую-то фразу. Мужчина внизу замотал головой и что-то сказал.
– Он говорит, чтобы мы спускались, – перевела Соня.
И тут вновь раздался грохот. Теперь он звучал отчетливо и громко. Не оставалось сомнений – звук шел снизу. Мужчина сразу исчез.
– Что будем делать? – спросил Нича, поднявшись с колен и вытягивая из дыры покрывало.
– Я думаю, надо позвать Марию Антоновну, – ответила Соня.
– И Юрса, – кивнул Нича. Увидев, как насупилась девушка, он улыбнулся: – Да в порядке Юрс, зря ты его боишься. Иначе бы Мария Антоновна заметила.
– А может, она и заметила.
– Вот мы у нее это и спросим.
– А ей самой ты полностью доверяешь? – еще больше нахмурилась Соня.
– Я даже себе не до конца доверяю, – отшутился Нича. На самом деле своему чутью он сейчас верил. И оно говорило ему, что бабулька с волком – их единственная надежда и опора. Что он и попытался тут же озвучить.
Соня чуть дернула головой, в больших синих глазах застыло сомнение, но вслух она ничего не сказала. Тогда Нича подошел к двери и, приоткрыв ее, громко, стараясь перекричать кажущийся уже сдвоенным грохот, позвал Марию Антоновну и Юрса.
Удары стали вдруг тише. Точнее, реже. Словно и впрямь до этого работали в два инструмента. И не успел Нича еще раз окликнуть старушку с волком, как его позвала Соня. Девушка встревоженно смотрела в пролом.
– Мне кажется, там что-то случилось, – сказала она. – Послушай!
Нича прислушался. Помимо ударов кувалды – а может, кирки, – слышны были и человеческие голоса. Разговаривали по-немецки. Причем не просто разговаривали, а, похоже, спорили, а то и ругались.
– Там у них свара какая-то, – подтвердила его догадку Соня. – Может, надо помочь?
– Давай я спущусь, а ты позовешь наших… друзей. Только помоги мне чуток, подержи покрывало.
Нича подал Соне один из углов покрывала и сбросил импровизированный канат в пролом.
– Держи крепче, – сказал он и стал спускаться.
Почему он попросту не спрыгнул в дыру – ведь высота потолков в «хрущевках» немногим превышает два метра, – он и после ответить себе затруднялся. Видно, слишком была забита голова мешаниной событий. К тому же была она и попросту битой. Все одно к одному. Но такая вот необдуманность поступков привела к тому, что Ничин вес Соня, конечно же, не удержала. А поскольку держала она покрывало действительно крепко и выпускать его не собиралась, то свалилась в дыру вместе с ним следом за Ничей. Прямо на его битую-забитую голову.
Нича и Соня одновременно ойкнули, схватились друг за друга и рухнули на удачно упавшее покрывало. Впрочем, Нича тут же позабыл и про боль, и про саму голову. Немудрено было ее и вовсе потерять – ведь в его невольных объятиях оказалась любимая. Та единственная теперь цель его жизни, которую он чуть было не потерял.
Соня не спешила высвобождаться из его рук, что несказанно порадовало Ничу. Он даже набрался было решимости, чтобы поцеловать девушку, но та первой вспомнила истинную цель их «прилета».
– Где они? – спросила она, приподнявшись на локте. – Ты слышишь? И что это там, дым?..
Нича с сожалением расцепил прижимавшие Соню руки и посмотрел на приоткрытую дверь соседней комнаты. Едва различимые темные длинные сгустки, извиваясь, как плоские змеи, медленно выползали оттуда и таяли в воздухе. Это был не дым. Это Нича уже видел. И это ему очень не нравилось. Значит, Виктор сделал проход в еще одну «червивую» комнату. Очень плохо.
Нича прислушался. Голосов больше не было слышно. Ни на мгновение не прекращался стук, идущий теперь непонятно откуда. А из соседней комнаты, куда поспешили Нича и Соня, доносились неясные звуки: там то ли двигали и роняли что-то тяжелое, то ли дрались.
Оказалось, второе. Двое мужчин в ярких спортивных костюмах, хрипло и шумно дыша, мутузили друг друга изо всех сил. В руке одного из них была настольная лампа с оборванным шнуром, второй орудовал отломанной ножкой стула. Сам стул валялся возле того самого мужчины в красном, которого Нича с Соней уже видели. Мужчина лежал на полу, разметав руки и ноги, и мог бы показаться спящим, если бы его ранее седая голова не стала теперь того же цвета, что и куртка.
А на единственно целом пока стуле, возле аккуратно заправленной, но засыпанной бетонной крошкой кровати, сидел спиной к окну еще один человек. Оттого, что свет падал на него сзади, Нича не смог сразу разглядеть лицо, зато его омерзительный голос он узнал тотчас же.
– Опаньки, – придурочно загоготал Виктор. – Мы с Тамарой ходим парой! Санитары мы с Тамарой. Гы-гы!.. Или уже дохтура? Эти, как их там… Кашпировские! Или Касперские? Да один, впрочем, хрен, все равно триал-версия. Гы-гы-гы-гы!
Виктор вдруг резко оборвал хохот и рывком поднялся со стула. Только теперь Нича заметил, насколько тот стал выше и мощнее. С обнаженным мускулистым торсом, в одних туго обтягивающих крепкие бедра джинсах он напоминал сейчас Шварценеггера в его лучшие годы. Он и заговорил теперь на родном языке заокеанского губернатора. Точнее, отрывисто пролаял что-то, обращаясь к дерущимся.
Те замерли, словно выключенные куклы, а потом, вняв, по-видимому, приказу, синхронно повернулись к Ниче и Соне. Так же синхронно они вскинули руки с импровизированным орудием и двинулись вперед с очевидными намерениями, которые тут же подтвердила и Соня.
– Он приказал им убить нас! – взвизгнула она, прячась за Ничину спину.
Нича подхватил девушку в охапку и бросился в комнату, откуда они только что пришли. Он сделал это инстинктивно, понимая уже, что и здесь им спасения ждать неоткуда. Покрывало лежало на полу, до дыры в потолке было не допрыгнуть, а добежать до входной двери они бы все равно не успели.
Но когда немцы – или кто там, швейцарцы? австрийцы? – уже ворвались в комнату следом, одна из ее стен качнулась вдруг и обдала Ничу кусками штукатурки и осколками кирпича. Удивительно, но первым делом он отметил, что эта стена вновь оказалась кирпичной. И лишь после этого понял, что стук до сего момента раздавался именно из-за нее. Теперь же он прекратился, а в образовавшийся пролом, с киркой наперевес, выбрался… Виктор. Не тот здоровяк-культурист, что умел командовать по-немецки, а почти обычный, не считая длинных, до лопаток, волос и ковбойской шляпы, Витек, которому Нича даже слегка обрадовался. По крайней мере с этим Виктором у него был шанс справиться. Конечно, если бы драться пришлось один на один, а не как сейчас. Немцы, оторопевшие ненадолго при его появлении, снова двинулись к Ниче и Соне, замахиваясь лампой и ножкой стула. В дверном проеме соседней комнаты появился и «Шварцевиктор», тут же подмигнув своему двойнику. Тот белозубо осклабился в ответ, поднес к виску и резко отбросил ладонь. Потом обернулся к пролому и свистнул туда. В ответ из пролома высунулась, свирепо вращая белками глаз, голова… негра. Сам же Виктор, точнее, оба – большой и маленький, – также двинулись к Ниче и Соне.
Нича спрятал девушку за спину и, придерживая ее, крутился, выбирая самое слабое звено в сжимающейся вокруг них живой цепи.
Вряд ли у него что-нибудь получилось бы, даже рискни он напасть на кого-то из четверки врагов. Даже из пятерки, так как негр, увидев действия «своего» Виктора, тут же кинулся ему помогать.
К счастью, пришла помощь и к Ниче с Соней. Сверху мелькнула вдруг серая молния, звериный рык и вопль человека слились воедино, а по полу покатился пестро-серый комок, из которого вылетела и спланировала в угол ковбойская шляпа.
Негр и голливудоподобный Виктор бросились на помощь другу. А вот два зомби в спортивных костюмах, помедлив немного, снова повернулись к Ниче и Соне.
– Halt! Halten Sie, bitte![5] – закричала, выставив руки, Соня, но «спортсмены» то ли не удовлетворились ее произношением, то ли никому, кроме Виктора, и не думали подчиняться. Нича собрался, изготовившись для упреждающего удара. И тут с потолка опустилась вдруг чья-то рука.
– Хватайтесь!
Не раздумывая, Нича схватил и поднял навстречу руке Соню. Едва девушка исчезла в потолочном проеме, на голову провожающему ее взглядом Ниче обрушился мощный удар. Он инстинктивно отдернул ее в самый последний момент, отчего удар пришелся по касательной, больше, чем голову, задев плечо. Что это было – настольная лампа или ножка стула, – Нича выяснять не стал. Вместо этого он резко повернулся, одновременно выбрасывая вперед кулак, который сочно впечатался в щеку одного из «спортсменов». Второго, уже опускавшего лампу (значит, по голове досталось все же ножкой), Нича успел подсечь в быстром выпаде. Не имея особого опыта в драках, он даже сам удивился, как у него все ловко получилось. Оба немца барахтались на полу, добавив колорита к уже имевшейся там сваре.
Но насладиться картиной Ниче помешали.
– Держи! – снова послышалось сверху.
Нича поднял голову. Из дыры в потолке на него смотрели двое: Соня и… Студент. В руках у последнего была веревка.
9
Соня сразу поняла, кто это, хотя прежде со Студентом не встречалась. Очень уж хорошо описал его Нича. Да и кто еще мог разгуливать по этому свихнувшемуся миру в столь неподобающем одеянии? Тут больше подходил не строгий костюм с галстуком, а тот нелепый наряд, в котором Нича прибыл на катере.
Кстати, что там с Ничей? Нормалек, Студент вытащил и его. Легко и непринужденно, несмотря на кажущуюся хрупкость. Да и взгляд у этого Студента – тот еще, отнюдь не книжного мальчика из интеллигентной семьи. Хотя глаза у него хорошие, человеческие. Во всех смыслах.
Однако полюбоваться на себя новый знакомый не дал. Едва Нича встал на ноги, как Студент жестом фокусника провел рукой над проломом в полу. Дыра мгновенно затянулась блестящей, словно зеркало, субстанцией. Казалось, будто в центре комнате разлилась лужа ртути.
– Пойдемте, – бросил Студент. – Скорее! – Он быстрым шагом направился в комнату, из которой пролом вел в ту самую однокомнатную квартиру, от одного воспоминания от которой Соне стало плохо. Возле дыры в стене Студент остановился, пропуская вперед их с Ничей. Нича быстро скрылся в темноте. Соня же не могла двинуться с места, словно загипнотизированная этой зловещей кляксой мрака.
– Ну же, – поторопил Студент. – У нас мало времени.
В самую пору казалось спросить, а куда именно они так торопятся, но Соне было сейчас не до этого. Нужно было пересилить себя и шагнуть туда, где снова ждал ее Нича. Ее обдало холодом от мысли, что сейчас может все повториться. И тогда… Тогда она уже, наверное, не сможет все вернуть. Один раз это получилось, но дважды…
Студент или догадался, о чем она думает, или попросту все знал.
– Не бойтесь, – мягко произнес он и, взяв Соню за локоть, слегка подтолкнул к лазу. – Теперь вам ничего не грозит.
– Почему? – наконец-то сумела она разлепить губы.
– Юрс поставил вам мощный блок против этого кода.
– И Ниче?
– Конечно. Вам обоим. Не бойтесь, идите.
Страх сразу прошел. На душе стало легче еще и оттого, что Юрс все-таки был на их стороне. Волк ей нравился. Непонятно, правда, что за блок он им поставил и почему. И то, что он сделал с Антониной!.. Хотя что она знает, что понимает в творящихся здесь нелепостях и кошмарах?
– Где вы там? – позвал из темноты Нича.
– Мы идем, идем, – откликнулась Соня, нырнув в черный пролом.
Сделав несколько неуверенных шагов, она почувствовала прикосновение к руке Ничиных пальцев.
– Не бойся, – шепнул он. – Все в порядке.
Конечно же, он тоже прекрасно понял ее состояние, догадался, о чем она вспомнила и что сейчас думала. В благодарность она сжала Ничину ладонь.
Комната озарилась вдруг неярким светом, словно в ней включили аварийное освещение. Только свет был не красным и не синим, как светятся обычно дежурные лампы, а желтовато-серым, как от скрытой легким облаком луны.
Соня оглянулась. Студент только что отошел от стены, на которой вместо пролома сияла лунным светом новая «заплата».
Когда все они оказались в тридцать пятой квартире, Студент таким же образом замуровал и это отверстие.
– А теперь вы должны… – непререкаемым тоном начал он, но его перебил Нича:
– Это вы нам должны кое-что объяснить.
– Некогда, – замахал руками Студент. – Я поставил всего получасовую защиту.
– Почему?! – в один голос воскликнула Нича и Соня, а Нича за двоих закончил: – У вас мало энергии?
– Какой энергии? – недоуменно посмотрел на него Студент. – Нет, тут дело не в этом. Просто я не имею права здесь находиться, а тем более во что-либо непосредственно вмешиваться. Я и так уж… – махнул он рукой. – В общем, в качестве компромисса я выбрал получасовую задержку. За это время вы успеете уйти достаточно далеко.
– Куда уйти? – У Сони с Ничей снова получился дуэт.
– Домой, – сказал Студент. – Вы пойдете сейчас к маршрутке и вернетесь на ней домой.
Соня и Нича переглянулись. Нича выглядел ошарашенным, в Соне же все ликовало. Хотелось петь, кричать, пуститься в пляс… Студенту она поверила безоговорочно и сразу. Схватив Ничу за руку, она потянула его к прихожей:
– Пойдем! Ну, пойдем же!.. Чего ты застыл? Все, конец нашим приключениям, можешь оттаивать! – Соня от души рассмеялась. Такого невероятного счастья, такой чистой и мощной радости она не испытывала уже очень давно. А скорее всего еще ни разу в жизни.
Но почему не радуется Нича? Или он и впрямь от неожиданности впал в ступор?
Соня потормошила друга за плечо, игриво заглянув ему в глаза. Но лучше бы она туда не смотрела. Не было в Ничином взгляде ни ошарашенности, ни изумления, как не было в них и ни капли радости.
– Ну, ты чего? – вмиг севшим голосом спросила его Соня.
– Да нет, – встряхнулся вдруг Нича и вымучил некое подобие улыбки. – Все хорошо. Только ведь у нас есть еще полчаса?..
– Уже двадцать восемь минут, – сказал Студент. – Но вам лучше выйти сейчас, чтобы вы сумели подальше уйти.
– Вы так уверены, что они за нами бросятся в погоню? – усмехнулся Нича.
– Нет, – ответил Студент. – Но лучше перестраховаться. Я не могу прогнозировать их действия.
– Ну, во-первых, там есть Мария Антоновна с Юрсом, – сказал Нича. – Они тоже просто так сидеть не будут. Во-вторых, не думаю, что мы им так уж нужны. В-третьих, вы нам так ничего и не сказали, а в-четвертых, мы очень хотим есть и пить. Я-то хоть в поселке перекусил, а вот Соня, мне кажется, весь день без крошки во рту провела.
Стоило Соне услышать о еде, как она и впрямь почувствовала сильный голод.
– Ой, но тут ведь ничего не осталось, – невольно сглотнула она. – Сейчас я посмотрю… – Она метнулась к кухне, но, опомнившись, остановилась и повернулась к Студенту: – Можно мы хоть чаю попьем? Пять минуточек всего! Чай точно еще оставался…
– Хорошо, – блеснул стеклышками очков Студент. – Только, пожалуйста, побыстрее.
– Мы быстро-быстро! – просияла Соня и, забежав в кухню, бросилась к холодильнику. Увы, там валялась лишь ободранная капустная кочерыжка, и в нижнем ящике виднелась пара яблок. Была там еще почти целая бутылка подсолнечного масла, но толку-то с нее…
– Коля, – сказала она вошедшему следом Ниче, – попробуй там с кочерыжки чего-нибудь срезать, маслицем вон зальем, что-то вроде салата получится. И яблоки помой, а я пока чай соображу.
Она схватила чайник, метнулась к раковине, открыла воду.
Нича завозился в холодильнике.
На пороге кухни возник и замер, сложив на груди руки, Студент. Каким-то образом он умудрялся одновременно показывать своим видом и полное безразличие, и крайнюю озабоченность.
Соня поставила на подставку чайник, включила его, полезла в буфет искать заварку.
– Нас ведь пакетики устроят? – спросила она, увидев начатую пачку одноразовых чайных конвертиков.
– Меня устроят, – отозвался кромсающий ножом несчастную кочерыжку Нича.
– А вас? – посмотрела она на Студента.
– Пожалуйста, сделайте то, что быстрее, – сказал тот. – Я не нуждаюсь в еде и питье.