Было очень шумно. На лестничную клетку сбежались соседи. Все с любопытством ожидали развязки, кто-то с жалостью смотрел на Соню.
Вспоминая об этом случае через много лет, Соня понимала, что у нее, семилетнего ребенка, была неплохая защитная реакция. С каждым громким ударом милицейского ботинка о деревянную дверь, ей становилось страшно. Но до последнего она надеялась, что все будет хорошо. Она и не догадывалась, что эти удары были последним отсчетом, меняющим ее жизнь раз и навсегда.
Вместе с грохотом упавшей двери, рухнул весь ее мир. Стена наивности разрушилась. Девочка стремительно взрослела.
Соня вырвалась из слабых рук соседки-старушки и побежала домой. Она проскочила между милиционерами, которые не были так знакомы с квартирой, как она, пробежала по всем комнатам и, не найдя нигде маму, ворвалась на кухню, где в ужасе замерла.
Ее мать висела на бельевой веревке, привязанной к трубе под потолком. Самым страшным в этом зрелище было ее лицо. Вернее, выражение этого лица, искаженного гримасой смерти. Милиционеры зашли за Соней следом и тут же оттащили в другую комнату, где с ней случилась истерика. Ее старались успокоить все по очереди. Но перестать плакать Соня смогла лишь через несколько дней. Она была уверена, что выплакала весь запас слез, который дается человеку на жизнь.
Так она думала до прошлой недели.
Постепенно возвращалось чувство реальности.
«Надо вставать. Надо что-то делать. Сколько я так уже сижу?»
Соня подняла глаза на настенные часы. Как ни старалась, она не могла понять значение стрелок на циферблате. Мозг был заблокирован шоковым состоянием.
Невероятным усилием воли Соня заставила себя встать, цепляясь руками за стену. Ноги затекли и не слушались ее. Медленно, держась за мебель, она подошла к зеркалу и посмотрела на себя.
Волосы были растрепаны, под глазами темные круги. Зрачки бегали, не способные задержаться ни на чем. Соне казалось, что она видит в отражении силуэт мужчины. Руслан или Ухов? Чей призрак с укором смотрел на нее из глубины зеркала?
Убитый Ухов лежит на постели, его тоже было видно в отражении за спиной Сони. Значит, смотрел на нее Руслан. Смотрел и видел еще одну жертву ее безумного, неконтролируемого состояния, которое являлось результатом ее надломленной психики.
Соня и Андрей стояли друг напротив друга, разделенные стеклом. Соболев смотрел на несчастную женщину и ненавидел себя за собственное бессилие. Он хотел обнять ее, прижать к себе, поцеловать в разгоряченный лоб, успокоить и убедить в том, что он не даст ее в обиду, что она никогда больше не будет одна. Он будет теперь всегда рядом.
Но Андрей знал, что между реальностью и его фантазиями стояла такая же разделительная стена, которую он не имел права разрушить.
«Пожалуйста, милая, не стой. Делай что-нибудь, девочка. Я знаю, ты можешь».
Соболев не замечал, что шепчет слова нежности, что никогда никому не произносил. Он был настолько поглощен ситуацией за стеклом, что вообще не замечал, что делает.
Соня отправилась в душ, стараясь не смотреть на убитого. Она отдавала себе отчет в том, что это может быть последний в ее жизни душ в отдельной ванной без пристального внимания тюремных надзирателей или брутальных соседок по камере. В данный момент такое развитие событий казалось ей совершенно логичным продолжением ее злополучной жизни, которая началась с пьяных выходок несчастной матери.
Соня стояла под сильными струями воды, которые больно вонзались в ее тело. Ей казалось, что у нее нет кожи, что нервы оголились. Но она заслужила эти издевательства. Поэтому продолжала стоять и терпеть.
Она вспоминала, как пьяная мать приходила ночью в ее комнату и то ли в попытке обнять, то ли просто из-за того, что теряла равновесие, падала на нее, шестилетнюю, мирно спящую в своей кроватке. Соня сначала очень пугалась, а потом привыкла и воспринимала такие случаи, как часть жизни. Она была почти уверена, что все мамы так падают ночью на дочерей. Еще ей всегда было очень жаль свою мать, и она ее никогда не осуждала. У нее не было такой возможности, потому что все два года после того, как ушел отец, Соня слышала бесконечные проклятья матери в его адрес. Поэтому еще маленькой она точно знала, кого нужно винить во всех несчастьях.
Несомненно, такие, как Соня, заканчивают жизнь в камере. Так было всегда.
Так будет всегда.
И сразу же страх ушел. Она поняла, что все неприятности, которые с нею происходили, происходят и будут происходить, имеют между собой что-то общее.
Вдруг Соню осенило.
«А что, если все наоборот? Кроме меня, убить Брызоева и Ухова никто не мог. Никто не мог придушить их тем предметом мужского гардероба, который ассоциируется у меня с отцом. И если именно я виновата в этих преступлениях, то и все предыдущие несчастья я сама себе создала…»
Соня пересматривала свою жизнь в новом свете, и ей казалось, что теперь она докопалась до истинной причины ее горестей — во все была виновата только она.
В тот день она не дала соседу по парте списать контрольную, поэтому попала под «обстрел» из камней, задержалась и не пришла домой вовремя. Если бы не это, мать, вполне возможно, могла бы остаться живой.
Это она соблазнила добропорядочного семьянина и отчима, Максима Александровича.
Если бы она не родилась, вполне возможно, отец не ушел бы от матери.
«Я! Все я!»
* * *Соболев метался по комнате все время, пока Соня была в душе. Он боялся, что она что-нибудь с собой сделает. Когда она стояла перед зеркалом, он видел крайнюю степень отчаяния в ее глазах.
Андрей понимал, что должен что-нибудь предпринять. И решил ее отвлечь, не дать зациклиться на состоянии отчаяния, напомнить ей, что жизнь продолжается.
Ведь она еще не знает, что у нее есть он.
«Приглашу ее в кино или на прогулку в парк. Мы убежим, скроемся от всех, уедем из страны, поселимся на каком-нибудь необитаемом острове, и будем жить долго и счастливо».
С этими мыслями он подошел к двери ее квартиры. Он уже поднял руку к кнопке звонка, но замер в нерешительности.
«Она мне не откроет. Ведь я могу увидеть труп на кровати».
Андрей вернулся к себе. Так было несколько раз подряд — он то стремглав бросался к Сониной двери, то возвращался в свою квартиру, боясь сделать хуже и усугубить своим присутствием и без того тяжелую ситуацию. Он опасался напугать Соню звонком и тем самым подтолкнуть ее к отчаянным действиям.
* * *Свыкшись с мыслью, что она — конченая тварь, которая способна на гораздо большее, чем сама могла предположить, Соня вышла из душа. Она быстро оделась, взяла мобильный и набрала номер.
После долгих гудков в трубке послышался заспанный голос Павлика.
— Что случилось?
— Паша, Павличек, ты мне очень нужен.
— Сколько время? — Павел говорил с долгими паузами.
— Пашенька, пожалуйста, проснись! Форс-мажор!
— Что стряслось?
— Потом скажу. Приходи скорей. Возьми шарф и пачку валерьянки.
В трубке повисла долгая пауза, во время которой Павел, видимо, силился понять, не снится ли ему телефонный разговор с Соней.
— Паша, я не шучу, — в голосе Сони появились металлические нотки. — Давай, скорей. Я жду.
Первым делом нужно было стереть с трупа отпечатки пальцев. Это процедура уже была знакома журналистке. Соня надела хозяйственные резиновые перчатки, промокнула несколько ватных тампонов коньяком и стала протирать шею Ухова.
«Серийная убийца», — пронеслось в голове у Сони. — «Я становлюсь профессионалом».
Она ловко орудовала проспиртованным ватным тампоном, протирая каждый палец своего бездыханного поклонника.
«Откуда он здесь взялся?»
Соня силилась вспомнить подробности вчерашнего вечера.
«Мне было плохо. Павлик звал на тусовку. Ухов хотел меня видеть. Ну вот. Свиделись».
Вдруг хаотичный ход ее мыслей прервал вой старушек-плакальщиц. В ее воспаленном сознании они оплакивали Ухова. Соня закрыла уши руками и метнулась к балкону. Распахнув настежь все окна, она позволила холодному осеннему ветру «продуть» ей голову, выветривая изводившие ее голоса и мысли.
В воздухе улавливался запах реки. Соне же опять, как и в то кошмарное утро в лесу, повсюду слышался запах смерти.
Соня обернулась и окинула свою комнату профессиональным взглядом криминальной журналистки. Она настроилась на выявление всех, даже незначительных улик. Соня представила, что в ее крохотном жилище толпятся несколько представителей доблестной милиции и судмедэкспертизы. Она снова смочила вату коньяком и стала протирать ею все поверхности своей квартиры, где могли остаться следы рук Ухова.
Соня сломала букет цветов, засунула его в пакет с продуктами и выбросила пакеты в мусоропровод.
Снова надев резиновые перчатки, она принялась натягивать одежду на безжизненное тело Ухова.
Соня сломала букет цветов, засунула его в пакет с продуктами и выбросила пакеты в мусоропровод.
Снова надев резиновые перчатки, она принялась натягивать одежду на безжизненное тело Ухова.
За окном уже практически расцвело, когда в дверь позвонил Павел.
— Ну и чего тебе не спится в шесть утра? — У Павлика был растрепанный вид. Судя по выражению его лица и стойкому запаху перегара, спать он лег совсем недавно и был еще подшофе.
К моменту, когда Павел появился на пороге ее квартиры, Соня успела взять себя в руки. И теперь действовала хоть и на полном автомате, но решительно. У нее созрел план действий.
Первым делом надо было вывезти труп из ее квартиры.
— Ты валерьянку принес? — Соня остановила друга на пороге.
— Да, — Павел достал из кармана небольшой пузырек и протянул его подруге.
— Выпей.
Паша смотрел на Соню с недоумением.
— Паша, пожалуйста, сделай глоточек, — Соня открыла пузырек и теперь протягивала его обратно Павлу.
Сонный Паша продолжал смотреть на Соню и непонимающе моргать глазами.
— Ты продолжаешь экспериментировать? — Паша чувствовал, что у него не хватит сил противостоять напору решительно настроенной подруги. — Я сегодня уже столько всего выпил, что осталось только валерьянкой залить.
Он взял пузырек, закрыл одной рукой себе нос и отхлебнул прямо из горлышка. Скривившись, закашлялся. Он все еще ругался, когда Соня завела его в комнату.
На Ухове были надеты брюки, носки и ботинки. Паша смотрел на него, хмурил брови, силясь понять, что это. Ему никогда не доводилось видеть мертвых людей, поэтому он был уверен в том, что Сонин поклонник просто в глубокой отключке.
— Что с ним?
— Он мертв.
Паша отшатнулся и попятился к выходу. В комнате образовалась напряженная тишина. Откуда-то вылетела крупная черная муха и стала кружить в воздухе. Звук ее монотонного жужжания казался Павлу, громче грохота пропеллера вертолета, идущего на посадку.
— Как? — никакой другой вопрос не приходил ему на ум.
Соня опустилась на стул рядом с кроватью.
— Я не знаю. Я спала.
— Боже… — Павел съехал по стене вниз.
— Помоги мне его одеть. Нам надо вывезти его отсюда.
Павел посмотрел на синеватый труп и представил, что сейчас ему придется дотрагиваться до него. Соня, как будто читая его мысли, кинула ему пару хозяйственных резиновых перчаток. Рука Павлика полезла в карман куртки за валерьянкой.
Андрей с радостью отметил, что Соня теперь не одна. Она справилась с собой и смогла взять себя в руки. Зная, что от ее друга решительных действий ждать не приходилось, он многое бы отдал, чтобы сейчас оказаться на его месте.
Андрей надел деловой костюм, его портфель лежал под рукой. Он готов был выскочить из дома в любую минуту. А пока продолжал слушать разговор друзей через радар-прослушку.
— Зачем ты его прислал сюда? — Соня надевала рубашку, пока Павлик, брезгливо морщась, держал тяжелое тело Ухова.
— Я хотел как лучше, — его голос дрогнул. Казалось, он вот-вот расплачется.
— Успокойся. Сейчас не время нюни распускать. Держи его, я надену пиджак.
Расслабленные конечности Ухова то и дело выскальзывали из слабых рук Сони. С трудом натянув пиджак, Соня обмотала его шею шарфом, прикрыв следы от удушения, и всунула початую бутылку коньяка ему в карман.
— Ты как? — Соня посмотрела на трясущегося Павлика.
Вместо ответа Павел поднял на Соню полные отчаяния, влажные глаза.
— Держись. Сейчас предстоит самое сложное. Надо сделать вид, что несем пьяного товарища домой. Постараемся погрузить его в машину, не привлекая внимания.
Соня выглянула в окно. Во дворе было еще тихо. В элитном доме большинство жильцов могли себе позволить не просыпаться «с петухами».
— Соня, а почему мы не можем вызвать милицию?
Девушка перевела взгляд на своего друга, который имел довольно жалкий вид.
— Это никогда не поздно. Я еще хочу пожить на свободе. Хоть чуть-чуть.
— Но ты же не…
— Пошли, — Соня оборвала друга, не дав ему возможности договорить. Она знала, что признайся она Павлику в том, что задушила Ухова своими руками, ей пришлось бы выносить из своей квартиры два трупа.
Расслабленное тело взрослого мужчины, каким бы худым он ни был, казалось, весило тонну. Соня и Павлик закинули руки Ухова себе на плечи. За счет того, что Павлик был намного выше Сони, основной вес пришелся на него, и он громко покряхтывал, обливаясь потом. Пока Соня закрывала дверь, Павлик опер труп о стену на лестничной площадке. В этот момент Соболев вышел из своей квартиры, надев на лицо приветливую улыбку.
От неожиданности Павлик чуть не уронил Ухова на пол.
У Сони сердце ушло в пятки.
«Свидетель номер один», — мелькнуло у нее в голове.
— Доброе утро! — Андрей повернулся к Соне.
Соня растерянно кивнула, продолжая запирать ключом дверной замок.
— Ого-го! Ваш приятель, я смотрю, перебрал слегка!
— Да, хи-хи-хи, мы это… того… — Павлик начал нервно хихикать. Соня пришла ему на помощь и закинула другую руку Ухова себе на плечо.
— Ничего. Не впервой. Пару-тройку часов здорового сна, и будет как огурец. — Соня направляла Павлика и их ношу к лифту.
— Да я и не сомневаюсь. Парень-то молодой! — закрыв свою дверь, Соболев подошел к Соне. — Дайте-ка помогу. Не женское это дело пьяных мужиков таскать.
С этими словами, Андрей ловко подхватил мертвое тело Ухова, обхватив его торс под плечом. У Сони потемнело в глазах, она схватила Павлика под руку, чтобы не упасть. Но доброжелательный вид соседа, который бодро нажал на кнопку вызова лифта, в конце концов произвел небольшой расслабляющий эффект на Соню и Павлика.
— Я вам завидую, — Андрей продолжал «светскую» беседу в лифте, в тайне души надеясь, что никто из жильцов дома не подсядет к ним. — Мне бы тоже хотелось вот так, среди недели напиться и забыться. Но… здоровье уже не то… да и с работой этой особо не повыпиваешь, в такую рань надо вставать, чтоб через весь город в офис к девяти доехать…
Соня выдавила из себя слабую улыбку. Павлик был сосредоточен на том, чтобы не было заметно, как у него трясутся коленки, поэтому он часто переминался с ноги на ногу.
Спуск лифта на первый этаж казался всем троим вечностью.
Соня выдохнула с облегчением, когда поняла, что охранников нет на месте. На уличной парковке тоже никого не было. Андрей поднес Ухова к Сониной машине и водрузил его на заднее сиденье.
— Фух! Пусть отоспится в машине. Вы его вряд ли куда-нибудь в таком состоянии дотащите. Я думал, что не справлюсь, хоть я и покрепче тебя буду. — Андрей постучал по плечу Павлика, от чего тот зашатался.
Вытерев пот со лба, Андрей направился к своей машине.
— Удачи!
— Спасибо вам большое, — крикнула Соня вдогонку Андрею и села за руль. Павел уселся рядом.
Как только Соболев отвернулся, улыбка тут же сползла с его лица.
Андрей поехал к офису. Пробка на дорогах в этот раз была ему на руку. Он должен был продумать план дальнейших действий.
Прежде всего Соболев хотел понять, на что рассчитывал Краско? Что, по его мнению, должен был видеть Андрей, и что, он считал, удалось скрыть.
То, что ночной вызов в офис был причиной выманить его из дома, Андрей понял тогда же. По задумке Краско, он не должен был видеть Власову ни в Сониной, ни в своей квартирах. Андрей соврал начальнику, что был на шиномонтаже. По идее, он должен был вернуться к моменту, когда Соня проснется рядом с убитым Уховым. Краско рассчитывал на то, что Андрей, так же как и Соня, будет думать, что убийца — она. Значит, от Соболева ждут, когда он забьет тревогу.
Андрей понимал, что на свободе Соне осталось гулять считаные часы.
Соня и Павлик ехали молча по забитым машинами московским улицам. Соне казалось, что автомобиль превратился в катафалк. Павлик открыл окно и подставил лицо холодному осеннему ветру.
— Соня, что происходит?
Журналистка не отвечала. Она сосредоточенно вела машину.
— Я сейчас остановлюсь около хозяйственного. Ты пойдешь и купишь крепкую бельевую веревку, — хрипло произнесла Соня.
— Что ты задумала?
— Мы поедем за город и повесим его на каком-нибудь дереве.
— Ты получше ничего не можешь придумать?
— Пока нет.
Серебристый мини-Convertible остановился около старого магазина советских времен.
— Что тебе вчера говорил обо мне Ухов? — Соня бросила взгляд на труп, лежащий на заднем сиденье.
Не говоря ни слова, Павлик открыл дверь машины, выскочил на улицу и подошел к машине со стороны водителя.
— Прости, я не могу больше находиться рядом с ним, — Павлик кивнул на тело Ухова.
— Что? Он? Обо мне? Говорил? — повторила Соня.
— Я сказал, что не могу больше это выносить! — истерично взвизгнул Павлик.