…Орфей…! Успокойся, Орфей…! Хорошо, хорошо, я подожду, но учти – случаи смерти от смеха подтверждены документально, и если ты не хочешь стать очередной жертвой…
– …Лучше помолчи, Дик… и может быть… я выживу…
– Орфей… Орфей, ты ещё жив?… Извини, мне действительно лучше помолчать.… Да, кстати, я уже даже заплатил налоги…
– … Дик, я сражён наповал. Это великолепная демонстрация возможностей созданного тобой нового класса боевых телепатов – класса Хамелеон. Надо будет взять у тебя уроки.
– Ох, Орфей, боюсь, что идиота для насмешек из тебя не получится. Всё это гораздо серьёзней, чем кажется. Мы потеряли много наших людей в тылу врага, прежде чем мне удалось создать новый класс.
– Да, Дик, но это война. Кстати, как там дела в Реабилитационном Центре? Интересно, как они лечили вас – боевых телепатов? Вас хорошо кормили? И что у них нового в методиках восстановления?
– Нас кормили как на убой…
– Все, Дик, я уже больше не могу смеяться. Я спросил тебя серьёзно.
– Я совершенно серьёзен. Все их прежние более или менее эффективные методики выброшены к чёртовой матери. Теперь они лечат ненавистью – коллективной ненавистью.
– Ненависть – плохой доктор.
– Да, но ненависть позволяет поддержать солдата в боеспособном состоянии ещё какое – то время. Точнее, теперь они не лечат, а только отбирают тех, кто ещё способен воевать. И ещё… ещё они выявляют тех, кто уже не хочет воевать и главное тех, на кого их пропаганда уже не действует. Для этой цели они ввели в персонал Центра телепатов.
– …?
– Своих телепатов. Теперь это звучит так: «Да, я телепат, но я прошёл через Метод с разрешения правительства. Идет война и мы обязаны…» и так далее. Теперь телепатами могут быть не только младший персонал, но и часть руководства, и я даже подозреваю, самого высокого руководства. Они любыми средствами пытаются поддержать свою старую разваливающуюся идеологию. Идеологию, в которой главное – это жажда власти над беспомощными и деньги. Рынки сбыта и потребители, с сознанием которых могут делать что хотят, их, теперь уже телепатические умы. И всё это прикрывается флагом борьбы с беспощадными и жестокими телепатами извне.
– Это начало их конца.
– Нет. Я думаю, что это начало их новой идеологии – более открытой, более циничной и более беспощадной. Сейчас им как воздух нужны наши новые гипнопсихотехнологии, всё, что мы создали для приближения победы в войне с ними.
– Интересно, как они собираются это получить?
– Шпионаж, власть, деньги и наша мораль.
– Ты думаешь, они серьезно надеются победить в этой войне? И чем тебе не нравится наша мораль? Ах да, это твоя старая песня о том, что в военное время необходимо серьёзно ограничить наши свободы, добытые кровью наших…
– Орфей, ты прекрасно знаешь, что я тоже проливал свою кровь и кровь близких мне людей ради этих свобод, что я один из тех, кого вы называете вашими…
– Да, Дик, прости, но мне трудно понять – как можно сначала проливать за свободу кровь, а затем её отбирать?
– Прости, Орфей, ты высококлассный боевой телепат, но ты очень наивный человек…. Не обижайся, не обижайся, Орфей, и выслушай.…Да, да, об этом мы с тобой уже спорили, но теперь мои аргументы будут более убедительными. Да, Орфей, я один из тех, кто своей кровью отстоял право телепатов на личную территорию, в том числе на личную территорию в своем сознании.
Любому человеку – кем бы он ни был, должно быть гарантировано право, иметь часть своего сознания недоступную никому кроме него самого. И он имеет право выделять для общения с другими ту часть сознания, которую пожелает сам. Разумной альтернативы этому нет. Иначе возникают противоречия и вопросы, которым нет решения, так как в этом случае попирается самый главный инстинкт человека – инстинкт самосохранения, самосохранения не только тела, но и своего сознания. Все это так, и я воевал за это, но сейчас, эта мораль может нас убить.
– Я думаю, ты преувеличиваешь.
– Послушай, Орфей, ты можешь сказать, почему мы до сих пор не выиграли эту войну, и более того, близки к поражению как никогда?
– Ну…. Неудачные обстоятельства… коварство противника… Превосходство в технике и… и…
– Договаривай, Орфей, договаривай.
– Ты прав, Дик, у них хорошая разведка.
– А ты не задумывался – как такое может быть, чтобы нетелепаты выигрывали у телепатов по части разведки?
– Теоретически это возможно,… но,… но на практике…
– Нет, Орфей, это невозможно ни теоретически, ни на практике. Это возможно, если только нетелепаты используют телепатов против телепатов, обремененных тяжким грузом своей морали и своей свободы.
– Но…
– Да, Орфей, я настаиваю на том, что в военное время, жизненно необходимо разрешить глубокие проникновения в сознания хотя бы тех, кто имеет отношение к военным и государственным секретам.
– Ты понимаешь – что ты говоришь? Ведь именно их сознание должно охраняться более чем чье – либо!
– Хорошо, Орфей, здесь тебя трудно убедить. Попробую убедить тебя по – другому.
– Факты, Дик. Мне нужны факты.
– Тогда слушай факты. Я провел небольшую работу – объединив и проанализировав некоторые наши провалы…
– Прости, Дик, но я должен тебе сообщить – Мастер Хорст погиб, но его ученик выжил и теперь он в твоей группе.
– Ты случайно не знаешь его имя?
– Нет, Дик, но оно прозвучит вместе с именем его Мастера, когда он отомстит.
– Очень хорошо, что ты его не знаешь. Именно поэтому он до сих пор жив.
– Ты…! Ты на что намекаешь!?
– Сначала выслушай. Я составил список лиц, имевших отношение к нашим проваленным операциям, и одно имя есть во всех списках.
– Моё?!
– Нет, Орфей, но ты единственный знал, что наш исследовательский центр остался почти без защиты, ты знал, что Командующий отправил на это задание Мастера Хорста, ты не знал только имени ученика – поэтому он до сих пор жив.
– Но ведь и вы живы!
– Да, но тот, кто избивал Лолу, назвал её по имени, а тот, кто знает её настоящее имя, со временем, узнает и мое… Честно говоря, это дурацкое имя – Дик, мне уже порядком надоело, но мне не хотелось бы расстаться с ним гораздо раньше, чем я предполагал.
– Но ведь вы действительно живы!
– Потому что я им нужен.
– Это… это ошибка, Дик!
– Да, Орфей, это твоя ошибка, потому что тот, кто знал об остальных проваленных операциях это… это…
– Говори, Дик!!!
– Это твой лучший друг, которого ты всегда защищаешь.
…Молчишь, Орфей…? Это хорошо, что ты молчишь. Это значит, что ты, наконец, начал думать. Кстати, знак Хамелеон расположен в секретной части моего личного индекса.
– Я действительно серьезно готовился к нашему поединку, Дик.
– А тебя не удивляет та легкость, с которой ты смог добыть эту информацию? Так вот, Орфей, я уверен, что ты смог добыть эту информацию, только совершив глубокое, заметь – несанкционированное проникновение в сознание чиновника, ответственного за эту секретную информацию.
– Я… Я готовился к нашему поединку, и как ты сам сказал – мой друг не знал о вашем центре, о Хорсте, о вашем последнем задании.
– Но это знал ты – его друг. Кстати, не он ли посоветовал тебе выведать секретную информацию обо мне?
– Он только посоветовал серьёзно подготовиться к нашему поединку.
– Да, да, да. Я помню, именно он стравливал тебя со мною. Да, конечно, всего лишь совет друга, а потом он просто выпотрошил твоё сознание – как и в случае с нашим исследовательским центром.
– Дик, ты…
– Ты начал говорить, Орфей, значит, ты перестал думать. Он знал – я обязательно узнаю, что информация о нашем центре и задании была известна только тебе, и он посоветовал тебе подготовиться к поединку, чтобы именно ты оставил свой след, в сознании чиновника добывая эту информацию…. Молчишь? Тебе не кажется, что твой друг подставил тебя в очередной раз? А наш поединок? Конечно, ему будет выгодно, если мы просто прибьем друг друга, и очень не выгодно, если мы поговорим спокойно, выяснив – кто он такой на самом деле.
– ………………………………………………………………………………
– Орфей, по – моему, на этот раз ты молчишь и думаешь слишком долго … Орфей…!
– … Я не знаю, что сказать… Мне очень стыдно… Я идиот… Я кретин…. Я…
– Очень хороший ответ, Орфей. Это признание – начало твоей мудрости.
– Прости меня, Дик…. Получается, это я виноват в смерти Эллы.
– Нет, Орфей, её смерть наша общая вина.
– Но как? Чем они его заинтересовали?
– Ты же знаешь – его самая большая слабость это власть. Достаточно было пообещать ему и таким как он, что после победы именно они будут властвовать над нами – вернее над теми, кто останутся в живых, и заметь, ни ты, ни я, в этот список не входим.
– Он должен умереть!
– По нашим законам…
– Он должен просто умереть.
– Тогда первым подозреваемым буду я.
– Нет, Дик, сейчас ты очень далеко, а знака Мастера дальнего боя нет даже в секретной части твоего личного индекса. Ты будешь вне подозрений,… так же как и я – его лучший друг… Не беспокойся, Дик, он просто умрет… и больше не надо никаких разбирательств. Но как я понял – он не один.… Вот с ними будет гораздо сложнее. Дик, нам придется добыть неопровержимые доказательства. Наши законы действительно.…Вот чёрт! Дик! Мы обязаны это сделать!
– Он должен умереть!
– По нашим законам…
– Он должен просто умереть.
– Тогда первым подозреваемым буду я.
– Нет, Дик, сейчас ты очень далеко, а знака Мастера дальнего боя нет даже в секретной части твоего личного индекса. Ты будешь вне подозрений,… так же как и я – его лучший друг… Не беспокойся, Дик, он просто умрет… и больше не надо никаких разбирательств. Но как я понял – он не один.… Вот с ними будет гораздо сложнее. Дик, нам придется добыть неопровержимые доказательства. Наши законы действительно.…Вот чёрт! Дик! Мы обязаны это сделать!
– Не горячись, Орфей, пока я им нужен живым – как Экспресс Мастер. Они уверены, что после потери Эллы, ради Лолы, я буду делать всё, что им вздумается – безопасно проводить через Экспресс Метод всех их скотов, а уже после… вряд ли меня оставят в живых, но это потом. Сейчас они меня не убьют. Ладно, Орфей, это уже мои проблемы, не беспокойся, я уже всё учел. Так что давай жить и работать дальше. Итак – мне нужна твоя поддержка в бою. Я действительно изматывал себя боями, и боюсь, что теперь, когда всё это необходимо на самом деле…
– Дик, я, наконец, освоил и даже доработал твой прием «Ключ к смерти». Тебе достаточно будет только позвать, и все, кто будут вокруг вас, умрут. Ты будешь только ключом к их смерти. С помощью моей Лиры я достану их даже отсюда.
– Спасибо, Орфей, вы одни из лучших мастеров дальнего боя. Кстати, теперь тебе известна моя основная боевая специализация. Мне интересно – что ты об этом думаешь? Тебя не шокирует все это?
– Да, Дик, как Мастер класса Хамелеон ты можешь приспосабливаться к другим личностям, находя и используя их слабые и сильные стороны. Ты можешь становиться тем, кем тебя хотят видеть. Чаще всего тебя хотят видеть идиотом, и почти постоянно тебе приходится быть именно им. Кроме того, на умении вливаться в чужую личность, ты развил способности другого класса – класса Информационный Вампир. Но главное – ты чудовищный резонатор чужих способностей. Ты умеешь находить в чужой личности даже самую слабую искру таланта и усиливать её до огромных размеров – даря другим просто феноменальные способности. Правда, после этого ты так же приобретаешь всё это сам. Но я думаю – такой обмен равноценен – мелочь в обмен на огромный дар, которым не грех поделиться. Всё это делает тебя великолепным Экспресс Мастером, Учителем, открывателем новых приемов и боевых технологий. Ты просто огромный склад информации… и ты отличный напарник в бою.
– Спасибо, Орфей, спасибо, что тебя,… что ты воспринимаешь всё это так положительно. Теперь ты знаешь, что после нашего совместного боя я приобрету ещё и твои способности?
– Да, Дик, я знаю, но я знаю ещё и то, что перед этим, ты их усилишь во мне до ещё больших размеров. Я считаю это полноценным обменом. И после этого в твоём личном индексе появится ещё один знак – знак Мастера Дальнего Боя.
– А ты уверен, что я сейчас не обладаю этой способностью?
– В твоем… в твоем индексе нет этого знака.
– Вот, Орфей, ты уже не уверен. Кстати, ты знаешь, что очередной знак индекса присваивается только после конкретного события, подтверждающего этот знак?
– Да, Дик… я… я уже понял.
– Да, Орфей, отсутствие знака свидетельствует только то, что этого события ещё не было, но ни в коей мере не свидетельствует об отсутствии этих способностей.
– Ты… ты запутал меня окончательно. Я уже не знаю чему можно вообще верить…
– Извини, Орфей, и ещё – тебе действительно ничего не известно о выжившем ученике Хорста? Пойми – теперь мне придется воевать с ним в паре, а как ты сам сказал, я…
– Понимаю, Дик, понимаю. Мне… мне известно, что он… тоже Хамелеон умеющий замещать свою личность чужой, и… и он может создавать боевые самонаводящиеся информационно – энергетические блоки третьего поколения, способные выполнять самостоятельные функции в бою даже после смерти своего создателя.
– …………………………………………………………….
– Дик, я вижу, мне всё же удалось удивить тебя хоть чем – то. Признаюсь, я испытываю чувство удовлетворения от этого маленького реванша.
– Да… Достойный партнер. Такого у меня ещё не было…. Мне действительно будет интересно повоевать с ним в паре.
– Дик, он в твоем полном распоряжении. После смерти Хорста, тебе придется самому заново открывать все его способности. Теперь ты его Мастер.
– … Хорошо… очень хорошо… Я сделаю это в память о его Мастере. Ладно, Орфей, спасибо за информацию.
– И всё же, Дик. Я хочу знать имя нашего нового Мастера. В конце концов, мне тоже придется его защищать.
– Его имя – Роджер. Пока что просто – Роджер.
– Очень хорошо, Дик. Для меня будет большой честью участвовать в вашем бое. Вместе мы добудем все доказательства, а сейчас… сейчас давай опять поговорим о приятном. Как там твоя Лола?
– Я уже давно не сплю и всё слышу. Привет, Орфей…
– … О – о…!
– Господа, господа…
– Дик, я только поцеловала его в щёчку. И вы сами хотели что – то приятное.
– Боже мой! Дик, если это только поцелуй в щёчку, то каким может быть всё остальное?! …Не надо, Лола…! Лола…!
– Хочешь, я научу этому твою Лиру?
– Лола… я и так сделаю всё, что смогу… Но всё же, это действительно…
– Не хочешь?
– … Я думаю – вы будете хорошими подружками.
– Господа, у вас всё?
– Дик, я знал, что тебе многие завидуют, но я даже не предполагал…
– … М – м…
– Прости, Дик, если я тебя обидел…
– Не беспокойся, Орфей, всё в порядке. Просто Лола… Ладно, я поговорю с ней позже. Итак, Орфей…?
– Вам надо будет только позвать.
– Спасибо. Теперь разреши с тобой попрощаться, а нам здесь… предстоит небольшая семейная сцена.
– Тебе можно только позавидовать.
…Мысли… Океан мыслей.… Но кто – то, где бы он ни был…
Часть третья
Глава седьмая. Шоу
– Давно пора, – наставительно сказал метрдотель, предлагая свободный столик возле самой сцены.
Роджер, Дик и Лола не стали возражать подобному наставлению и решительно направились в сторону сцены этого уже понравившегося им стриптиз бара. Однако Лола позволила себе заметно отклониться от прямого маршрута. Она даже обошла вокруг одного столика с сидящими за ним двумя солидно одетыми мужчинами и молодой женщиной, одетой довольно странно для этого места в униформу боевого телепата класса Солдат. Не обращая более ни на кого внимания, Лола с заметным интересом заглядывала под верхнюю часть униформы легкомысленно расстегнутой до самого пояса, соблазнительно обнажая её белую грудь. Нехотя отойдя от женщины, Лола села за столик со своими мужчинами так, чтобы видеть только женщину и сцену. Дик сел так, чтобы видеть всех, а Роджер сел так чтобы видеть только Мастера.
Мужчины, присутствовавшие в баре, сначала заинтересовались этой сценой, но затем дружно отвернулись, сделав вывод – в конце концов, есть женщины, которым нравятся только женщины.
Но ей не нравилась эта женщина. Лола довольно быстро поняла – она не телепат, а её униформа фальшивая. Эта явная подделка, из обычной ткани защитного цвета, с боевым талисманом, стилизованным под украшение, была больше похожа на сценический костюм, чем и являлась на самом деле. И уж конечно, разглядывая соблазнительную грудь женщины, Лола заметила отсутствие специальных физиологических датчиков, с помощью которых настоящий боевой телепат мог управлять цветом настоящей униформы, делая её то незаметной на окружающем фоне, то ярко сияющей для усиления гипнотического эффекта. Но даже если эта женщина наденет настоящую униформу, она всё равно не сможет правильно расположить датчики на груди и уж тем более ими управлять. Обычным людям это удается крайне редко. И хотя женщина в ответ обворожительно улыбнулась и подмигнула, но Лола уже видела – она сделала это только для усиления интриги вокруг своей персоны. На самом деле эта женщина не любила женщин. Она также не любила свою работу и даже не любила мужчин, потому что именно они были её работой. Но всё же Лола не спускала с неё глаз. Как любознательного телепата и просто женщину, Лолу явно заинтересовали её некоторые профессиональные навыки.
Дик насторожился. Обычно подобное поведение Лолы, предшествовало её не всегда безобидным хулиганствам. Дик предостерегающе положил свою руку на руку Лолы. В ответ она посмотрела на мужа с явным вызовом, но затем быстро сменила взгляд на столь невинно – ангельский, что ему трудно было не поверить. Но Дик, всё же не поверил.
Ладно, – подумал Дик, – в конце концов, она давно уже взрослая женщина, и к тому же высококлассный боевой телепат, который вправе решать сам – как ему жить, шутить и умирать.
Смирившись с тем, что ему предстоит, расслабившись, Дик, наконец, огляделся. Как это ни странно, но публика оказалась достаточно приличной. Мощная вытяжка над курящей частью зала, создавала причудливую дымную пирамиду, красиво подсвеченную разноцветными лучами скрытых прожекторов. Время от времени, лучи меняли цвета и направления, создавая всё новые цветовые узоры, приятно развлекавшие воображение, отвлекая от пока ещё пустой сцены.