Гром не грянул, но я все равно мысленно перекрестился и возблагодарил Бога за то, что еще жив. Все ясно: значит, прапорщик меня не видит или видит, но боится промазать и взбудоражить госпиталь грохотом напрасного выстрела. А если мне из моего угла попробовать расстрелять все предполагаемые убежища Коркина? Патронов у меня еще предостаточно. Даже не попав в противника, я припугну его и, возможно, заставлю выдать мне свое местоположение.
Мысль была здравая, но она, к несчастью, безнадежно запоздала.
Вскинув «страйк», я с ужасом обнаружил, что на нем погасли все до единого индикаторы.
– Только не это! – пробормотал я, с дрожью в коленях осознавая, что стряслось с моим оружием. – Только не сейчас! Ну почему именно сейчас, а не минутой позже?
Несколько безрезультатных нажатий на спусковой сенсор лишь подтвердили мои опасения. Находившийся у меня в руке около десяти минут «страйк» вышел из строя, подобно любому другому современному оборудованию. Да, я знал, что рано или поздно это случится, но надеялся, что к тому моменту оружие мне уже не понадобится. Увы, у судьбы имелось на сей счет иное мнение.
Осерчав, я собрался было шарахнуть со злости пистолет об пол, но вовремя одумался. Какого дьявола? Это мне доподлинно известно, что теперь я безоружен. А вот робкий регистратор таких подробностей пока не знает. И потому продолжает считать, что в данную минуту я все еще являюсь для него крайне опасным противником.
– Эй, Коркин! – прокричал я. Речь моя звучала сипло и надтреснуто. Но надрывать голос в пустом, отделанном кафелем помещении было вовсе не обязательно. – Слушай сюда, прапорщик! Я знаю, что ты еще здесь и что ты решил меня убить! Только это не так просто, как тебе кажется! Не веришь – спроси у Кукуева и Чертухова, если, конечно, ты умеешь разговаривать с мертвецами! Но лучше вместо этого реши-ка одну задачку! У меня в руке импульсный пистолет, в котором почти полсотни патронов. У тебя – какая-то ржавая хренотень с пятью или шестью зарядами в барабане. Каждая моя пуля может запросто продырявить толстую бетонную стену. Твои не пробьют насквозь даже холодильник. А теперь, внимание, вопрос: у кого из нас больше шансов дожить до рассвета, когда через десять секунд я начну расстреливать здесь все подряд?.. Девять секунд, Коркин!.. Восемь!..
Я блефовал и поэтому шел на немалый риск. Если регистратор меня видел, он мог броситься сейчас в отчаянную атаку, ведя на бегу пальбу, а я был совершенно не в состоянии отстреливаться. И мне останется лишь пуститься наутек, уповая на то, что, войдя в морг, Коркин оставил двери незапертыми. Вот только при моей нерасторопности я вряд ли успею доковылять до них, не получив в спину револьверную пулю…
Ситуация сдвинулась с мертвой точки при счете «четыре». И, к моему вящему облегчению, не в сторону нового кровопролития.
– Л-ладно-л-ладно! – послышался из дальнего угла морга сбивчивый и дрожащий голос. Похоже, мой незримый враг засел или в трупомойке, или за стеллажами с анатомическими образцами и видел оттуда разве что мою бледную тень. – Н-не стреляйте, н-не надо! Я… н-не хотел причинять вам зла! И Кукуеву говорил, что его затея ничем хорошим н-не кончится! Давайте это самое… просто разойдемся по-мирному, без стрельбы, хорошо? Берите все, что вам нужно, и уходите! А я тут потом… разберусь!
– Договорились! – отозвался я, весьма довольный покладистостью Коркина. – Но сначала ты отдашь мне свое оружие! Все, какое у тебя есть. Швыряй его сюда! И поторопись – у тебя осталось на это всего четыре секунды!
Регистратор засуетился – как я и предполагал, он прятался в трупомойке, за пластиковыми занавесками – и, показавшись мне на глаза, перебросил через анатомические столы сначала револьвер, а затем длинный ампутационный нож, взятый, видимо, про запас из инструментов покойного Чертухова.
Держа «страйк» нацеленным на прапорщика, я покинул убежище и доковылял до револьвера, пнув попавшийся мне по дороге нож под шкаф. После чего подобрал длинноствольный «кольт-анаконда», взял его в левую руку и приказал испуганно выглядывающему из-за занавески и держащему ладони на виду Коркину:
– Выходи и ложись на пол лицом вниз! Живей!
– Мы же договорились!.. – обиженно загнусавил он. Но я его успокоил:
– Не бойся, все будет нормально! Сам посуди: на кой мне тебя на пол укладывать, если с пулей во лбу ты ляжешь на него без моей команды. Просто хочу, чтобы ты был все время на виду, пока я не переоденусь… И руки вперед вытяни! Их я тоже должен все время видеть!
Прапорщик с протяжным, мученическим стоном повиновался. Уперев ему в затылок ствол «страйка», я прошелся по карманам капитулянта и тоже выгреб из них все ценное. Плюс к этому разжился пачкой патронов «магнум 44», от которой Коркин попросту не успел избавиться за тот короткий срок, что был отпущен ему на разоружение.
– Это не оружие! – поспешил оправдаться регистратор, почувствовав, как я вынимаю у него из кармана запасные патроны. – Вы сказали только про оружие, и я вам отдал все, какое у меня было!..
– Расслабься, все в порядке, – отмахнулся я, не став придираться к несущественным мелочам. Хоть не отыщи я у прапорщика ничего, хоть обнаружь у него второй, сокрытый от меня револьвер, участь Коркина была бы одинаковой. Переложив патроны в карман пижамы, я взял «анаконду» за ствол и будто молотком огрел ею регистратора по макушке. Не изо всех сил, а так, чтобы вырубить его на некоторое время. Коркин хрюкнул от неожиданности, обмяк и, уткнувшись щекой в кафель, замер без движения, ничем не отличимый от трупа.
Два смертоубийства или три – по-моему, для меня это уже не имело принципиального значения. Но я все равно счел нужным удостовериться, что прапорщик дышит. Забавное, согласитесь, проявление гуманизма после той бойни, какую я здесь учинил. И тем не менее это несостоявшееся убийство – а Кукуев, к счастью для него, дышал – стало для моих нервов чем-то вроде успокоительного и одновременно тонизирующего лекарства. Причем довольно эффективного – по крайней мере, эффективнее тех препаратов, какими меня пичкали в госпитале.
Головокружение не исчезло окончательно, но стало вполне терпимым, отступив от той обморочной грани, на которой я балансировал после выхода из последней отключки. Руки-ноги тоже не перестали дрожать, но позволили мне переодеться в один присест, без передышек, и застегнуться на все пуговицы. Не прошло и пяти минут, как я был готов покинуть морг и отправиться на автостоянку госпиталя, к ожидающей меня трофейной «Ладе-Каприфоли».
Ретроналадонник Кукуева приказал долго жить, как и «страйк», поэтому их пришлось без сожаления оставить в морге. Подельники Аристарха, очевидно, пользовались более современными коммуникаторами – вшитыми в череп имплантами, – потому что иных мобильных устройств я больше нигде не обнаружил. Что ж, придется обойтись без средств связи. Как, очевидно, и без денег. Интуиция подсказывала мне, что все отобранные у охотников за алмазами кредитки, побывав в моих пальцах, уже не пройдут проверку.
И лишь ключи от старенькой «Лады-Каприфоли» вселяли уверенность, что этот тарантас прослужит мне хотя бы ближайшие двенадцать часов. Вся техника, сделанная в России не позже двадцатых-тридцатых годов нынешнего века, демонстрировала при контакте со мной рекордную живучесть. Также я был уверен насчет неожиданно угодившего мне в руки раритетного револьвера. Пускай он не такой мощный, точный и многозарядный, как импульсный пистолет, зато его простая и проверенная временем механика не подведет меня в самый ответственный момент, как это случилось со «страйком».
Повешенный на грудь идентификационный пропуск Чертухова и закрывший алмазный глаз медицинский монокль-анализатор (треть врачей госпиталя расхаживала с такими, не снимая их даже в столовой) позволили мне без проблем дойти до автостоянки и отыскать там нужную машину. Я больше года не сидел за рулем, но навыки вождения никуда не исчезли. Доехать до ворот госпиталя оказалось для меня ненамного сложнее, чем выпить стакан воды. Пристроившись в конец короткой очереди из трех автомобилей, я, как и их водители, так же небрежно выставил пропуск в приоткрытое боковое окошко. После чего, притворившись смертельно усталым (что не потребовало от меня больших усилий, ибо я и впрямь был вымотан до предела), подкатил к пропускному пункту.
Столь же усталый и позевывающий в кулак охранник считал сканером информацию с моего пропуска и окинул беглым взором пустой салон. Я не сомневался, что, планируя перевозку алмазов, Чертухов сделал все возможное, чтобы охрана не придралась к нему в воротах. Внешне же мы с капитаном походили лишь в одном: наши лица были одинаково простыми и неприметными, разве что чертуховское на пропуске выглядело чуть поскуластее. Впрочем, сейчас, в ночи, этого было вполне достаточно. Я стал для охранника всего лишь очередным заурядным служащим – одним из тех, которым он сегодня уже махнул и еще не раз махнет рукой, давая «добро» на выезд или въезд.
Я был готов в случае чего ударить по газам и сломать шлагбаум, но тот поднялся передо мной сам, выпуская меня в ночную Москву – ныне мрачную, холодную и нелюдимую. Я вырулил из госпитальных ворот и покатил на восток – туда, где жили в предоставленной моим командованием квартире жена и дочь. Нужно было убедиться, все ли с ними в порядке, а потом забрать их с собой и ехать прямиком в резиденцию Пожарского. После моего кровопролитного побега моя семья могла уже завтра лишиться помощи здешних властей, которые, скорее всего, быстро выдворят Лизу и Аню назад, в Саратов. Туда, где их никто и ничто не защитит от участи наживки, в какую их непременно превратят ищущие меня охотники за алмазами.
Перед нами лежал лишь один путь – к Пожарскому. И если он ничем не сумеет помочь нашему горю, даже ума не приложу, на чью еще помощь мне тогда уповать…
Гора не соизволила явиться к запертому в четырех стенах Магомету. И потому Магомет был вынужден с боем вырваться из своей тюрьмы и двинуть на поклон к горе… Или, учитывая мое свирепое состояние, – на битву с горой, пусть даже наши с ней силы были откровенно не равны…
Глава 12
Бежать по бурелому не было для меня слишком сложной задачей. Это обычному сталкеру требовалось искать проходы среди нагромождений выкорчеванных сосен. Я же мог просто перепрыгивать со ствола на ствол, подобно белке или все тому же мангусту, продвигаясь вперед со скоростью бегущего человека. Что и делал бы, не увяжись за мной бронезавр. Эта тварь заставляла меня мчаться не напрямик, а зигзагами, поскольку у нее хватило бы ума выпустить снаряд на опережение и подстрелить меня влет.
Солнце, благоволившее мне с самого рассвета, спряталось за тучу. Я опять был вынужден уповать не на камуфляж-невидимку, а на быстрые ноги и цепкие руки. Кратчайший путь до речки Коваши составлял около полутора километров и пролегал на юго-запад: через изрезанную разломами улицу Ленинградскую, мимо штаб-квартиры Ордена, а затем через еще один бурелом. Последний тоже некогда являл собой сосновый парк, раскинувшийся на берегу Финского залива. Там же располагалось и речное русло, к которому я стремился.
Забиться у кромки воды под груду сухих древесных стволов и опробовать Грааль в деле – таков был мой план на ближайшее время. С виду – элементарный, но воплотить его в действительность оказалось не так-то легко. И все по вине проклятого биомеха, увязавшегося за мной, словно назойливая уличная шавка. Вот только весу в этой шавке были все полста тонн, да и кусалась она во стократ больнее самой бешеной и зубастой собаки.
Перебежав Ленинградскую неподалеку от крепости узловиков, я углублюсь в новые дебри, понадеявшись, что там преследователь от меня отстанет. Биомехи – они ведь почти как звери. Стоит в их поле зрения угодить другой, более легкой жертве, и они напрочь забывают о той, за какой гонялись до сего момента. Резиденция приора Глеба окружена охранниками, которые, завидев бронезавра, поднимут тревогу и наверняка привлекут его внимание… Так, по крайней мере, хочется думать, слыша за спиной треск бурелома и лязг гусениц скачущей на буераках махины.
Черта с два! Узловики – те, что остались охранять штаб-квартиру, – все как один попрятались за стенами и не горели желанием дразнить кружащее окрест мэрии чудовище. И потому оно, не задержавшись на Ленинградской, покатило дальше, вслед за мелькающим в прицеле его орудия прыгуном…
Я «домелькался», когда до речного берега оставалась от силы сотня шагов. То ли это вышло случайно, то ли бронезавр и впрямь умудрился сделать столь удачный выстрел, но он действительно получился одновременно и эффективным, и эффектным. Жаль только, полюбоваться им мне не привелось, и я оценил меткость биомеха не восторженными, а бранными воплями.
Я оттолкнулся от очередного соснового ствола и взмыл в воздух, прицеливаясь к тому месту, куда намеревался приземлиться, – верхушке груды лежащих вповалку деревьев. Однако едва я пошел на снижение, как внизу подо мной промелькнул огненный росчерк. Который, угодив в нужный мне завал, взял и единым махом снес его почти до основания! Древесные стволы разметало во все стороны, и вместо присмотренного мной плацдарма для следующего прыжка под ногами у меня осталось лишь трескучее месиво из оседающих обломков.
Падать на них было равносильно самоубийству. Извернувшись в воздухе, я все же постарался попасть ногами в комель отброшенной снарядом огромной сосны. Однако она не успела толком улечься после встряски и под моим весом просела еще глубже. Соскользнув с нее, я перекувыркнулся вверх тормашками и покатился прямо в гущу бурелома.
Изловчившись ухватиться в падении за какой-то сук, я развернулся ногами вниз, но тот не выдержал нагрузки и отломился. Больше между мной и землей никаких спасительных поручней не было. Упав на ощетинившуюся щепками кучу толстых веток, я плотнее прижал локти к телу, а сложенные вместе ладони выставил перед лицом. Руки приняли на себя удар деревянных «копий», заполучив несколько колотых ран, зато ребра, шея и лицо остались целы.
Впрочем, везением это все равно назвать было нельзя. Сильно ушибив бедро о ствол корявой сосенки, я в конце концов достиг земли. Но если моя левая нога при этом встала на относительно ровную поверхность, то правая попала в переплетение сосновых корней. Лодыжка хрустнула и вдобавок к исколотым рукам и отбитому бедру я заработал такое повреждение, что у меня перехватило дыхание, а перед глазами все померкло. Благо, сломанная нога не застряла в корнях и легко высвободилась из капкана, стоило лишь мне подтянуть колено к груди и скорчиться от боли, подобно травмированному подножкой футболисту.
Это был не первый и даже не второй перелом ноги, который я получал в Зоне. При моем скачущем образе жизни подобных травм никак не избежать. Главное сейчас, это перетерпеть несколько минут, пока моя алмазно-волоконная начинка собирает поврежденные ткани, скрепляет их и заключает в прочный подкожный бандаж. Настолько уникальный, что спустя сутки я уже начну ходить, хромая, но без костылей, спустя еще неделю хромота исчезнет, через две недели я вновь смогу вернуться к верхолазанию, а через три – делать это в своей привычной манере, безо всяких поблажек на перенесенную травму.
Как видите, дело привычное. Помнится, пару лет назад в Академгородке я сломал сразу обе лодыжки и ключицу, и ничего – выжил. Вот только раньше мне всегда удавалось встревать в подобные неприятности при менее рисковых обстоятельствах, не сверкая пятками перед оскаленными вражьими пастями. Сегодня я был впервые застигнут врасплох по-настоящему, вмиг лишившись по милости меткого бронезавра своего последнего преимущества.
Как бы ни терзала меня боль, нужно срочно уползать отсюда, пока биомех не явился удостовериться, что цель поражена. Лязг гусениц становился все громче – монстр неумолимо приближался. Ощущая сквозь адскую муку, как нановолокна-паразиты начали свою восстановительную работу – читай, приступили к борьбе за собственное выживание, – я суматошно огляделся. Ползти можно было в двух направлениях: на север и на юг. Причем ни там ни там, кроме буреломов, не имелось никаких надежных укрытий. Разве что, пробираясь южным курсом, я мог достичь реки чуть раньше, да и то лишь передвигаясь на своих двоих, а не на животе.
Но как бы то ни было, разлеживаться здесь и вовсе недопустимо. Прикусив зубами палочку, дабы не орать при вспышках боли, я, энергично загребая руками и отталкиваясь здоровой ногой, пополз на юг. Раны на руках кровоточили, но сепсис мне не грозил. Раз уж мой алмазный симбионт умел сращивать за неделю сложнейшие переломы, то от заражения крови он меня и подавно убережет.
Намотанный на руку мешок с Граалем я, естественно, не оставил. Дойдет теперь до него дело или нет, но проще было бы собаке бросить найденную кость, чем мне – с таким трудом добытый артефакт. А тем более бросить его у самого берега реки, к которой я держал свой нелегкий путь.
Я отполз совсем недалеко от места, на котором бронезавр меня подстрелил, когда он, сметая завалы, нарисовался у меня за спиной. Разогнавшаяся махина была столь сокрушительна, что буквально перескочила через пятачок, на котором я давеча лежал. После чего, даже не притормозив, помчалась дальше, с треском прокладывая себе дорогу.
Я замер, прислушиваясь, как теперь поведет себя разбушевавшееся чудовище. Судя по его агрессивному настрою, сейчас оно наверняка начнет утюжить гусеницами местность. Ведь ему куда проще разделаться со мной, раскатав в труху гектар бурелома, чем петлять по этим лабиринтам, пытаясь снова напасть на мой след.
Резвящийся бронезавр домчался до Коваши. Это стало понятно по шумному всплеску, раздавшемуся, когда биомех окунулся с разгона в речные воды. Ни дать ни взять купающийся слон, который только водой из хобота брызгаться не умеет. Впрочем, если однажды это вдруг станет ему необходимо, причудливая эволюция техноса запросто обучит бронезавров и такому фокусу…