Солдаты снова заржали, но я прибавила ходу, и вскоре веселье перешло в размеренное дыхание. Как обычно, последние круги мы бежали в тишине. Экономили силы, так сказать.
— Всего десять кругов? — проворчал Хонор, когда я дала команду «шагом» метров за сто до ворот. — Я думал, ты на рекорд нас поведешь.
— А сколько наматывали уже?
— Тринадцать.
— Не сегодня. Проверить экипировку!
Хор ответов «в порядке».
На входе в замок Мувот подколол:
— Сдаешь позиции, лейтенант, капитан уже по тринадцать кругов гоняет.
— У меня тут раненые, надо беречь!
— Раненые, ага. Еще скажи, женщины и дети!
В общем, вместо того, чтобы вернуться в замок уставшими и подавленными, мы вошли в ворота давясь смехом и хлопая друг друга по плечам. Не успела я поймать все любопытные и удивленные взгляды наших гостей, как Соур из башни крикнул:
— Поднимайся наверх, Тандела, мы тут только тебя ждем!
— Иду! Хонор, упражнения в строю. Пух, индивидуальный бой. Занятия как обычно, до обеда. Приступайте.
Я вышла из строя и направилась к башне. Все-таки кольчуги и прочее снаряжение утомляют, особенно в нашем климате. Пот лил с меня ручьем.
За столом сидела наша неразлучная троица и герцог с сотником.
— Присоединяйся, Тандела, — пригласил граф.
— С удовольствием, но разрешите привести себя в порядок.
— Конечно, и сними экипировку. Мы подождем.
Герцог благосклонно кивнул, и я двинулась на следующий этаж — скинуть кольчугу и обмыться.
Глава 11
Соур
Олок показывал герцогу устройство башни, а я думал: когда же он начнет рассказывать об одолевающем нас бароне. Но граф провел див Пимобата по арсеналу, кабинету, в котором мы обычно ужинаем и обедаем, потом мы все поднялись наверх. О нападения — ни слова. В спальне герцог оживился, видя знакомые портреты:
— Я знал вашего деда, граф! О, и бабку тоже! Скажите, это правда, что она погибла при штурме замка?
— Герцог, это очень щекотливая тема. Подумайте сами, какой штурм замка в наше мирное время?
— Да ладно вам, Олок! Такой же, как и неделю назад. Ночной, наверное.
— Дед говорил, что да, во время штурма.
— Ужасно. Очень красивая женщина была. Не ожидал я, что она может во главе толпы солдат броситься на копья.
— Бабушка была отличным бойцом. Дед говорил, она могла любого на мечах одолеть в замке. Вот и полезла на стены одной из первых.
Герцог неожиданно тяжело вздохнул.
— Проклятые междоусобицы! Цвет нации гибнет в этих проклятых стычках! Недавно опять замок вырезали, буквально через пару недель после того, как я там побывал. Ночное нападение.
— Что за замок?
— Тарасит.
— Хм. Тандела говорила, что была там. Сказала, что у барона была информация, что на него готовится нападение, но вы не обратили на нее внимание.
Герцог буквально остолбенел:
— Что??? Как это — Тандела была там? Замок вырезали поголовно! Никто не уцелел!
— Она рассказывала, что спрыгнула со стены в ров, убила кого-то всадника и на коне ускакала.
— Зови-ка ее сюда! И вообще, где завтрак? Или обед уже?
— Исол, накрыли?
— Да, мой граф, в кабинете.
— Давайте спустимся, а там и Тандела вернется с пробежки.
В кабинете уже был накрыт стол с нашей обычной едой — сыр, молоко, вино и мясо. Едва расселись, как герцог заявил:
— Не могла Тандела быть в этом замке! Там стены высотой под десять метров! Если бы спрыгнула — переломала бы себе все.
— Если ров с водой, то шансы есть.
— Вирот, а ров там с водой?
— Да. И довольно глубокий. Барон еще хвастался, как построил водовод от озера.
— Тандела вообще, как в рубашке родилась. Во время штурма замка она была в карауле, шла ее смена. Всех других бойцов положили с первой стрелы. Только по ней не попали. И после того, как она подняла тревогу, еще неизвестно как бы сложилась судьба боя, но она смогла в одиночку оборонить свой участок стены. Когда же ее все-таки нашпиговали стрелами, ни одно из ранений не оказалось смертельным, и Исол смог ее вылечить.
— Да. Мы вытащили три стрелы, она потеряла огромное количество крови, но все-таки выжила, — добавил колдун.
— Ну, живучестью ты нас не удивишь, вот Вирот раз побывал в настоящем сражении, был дважды ранен и убил больше десяти брианцев!
Я сдержался, даже не поперхнулся, и не покосился на сотника герцога. Хотя кто его знает, может быть, действительно с мечом он как демон, но не верилось. Я служил в регулярной армии, и то, как оказался в Толоре, тоже заслуживало рассказа, но я даже Олоку просто сказал, что дезертировал. Был я и на той войне с брианцами, о которой говорил герцог, и в сражении, где Вирот десяток противников нарубил, участвовал. Просто потому, что оно было одно, и в нем нашу доблестную армию разгромили. Я был десятником, и из моего десятка уцелело аж четыре человека. Когда остатки армии собирались в лагере уже за пределами Бриании, я был командиром самого полного десятка. Навидался я там всякого. И наронтов, вернувшихся через три дня после основного сражения, видел. Говорят, они вместо того, чтобы управлять сражением и своими войсками кинулись в бой, а предоставленные своей судьбе отряды, лишенные командования, были поодиночке разбиты брианскими легионами. Не знаю, как дело было на других участках боя, но наш отряд простоял половину дня на месте, а когда появились брианцы, обстреляли нас из луков и бросились в атаку, примерно треть наших бравых рекрутов кинулась бежать сломя голову в сторону, противоположную противнику. Все они полегли. Оставшиеся, в том числе и я, думали уже не о том, как выиграть, а о том, как выжить. Так вот, я практически уверен, что с полудня и до самой темноты, стоя в первом ряду строя и то и дело отбиваясь от атак брианцев, никого не убил. Просто нереально это было сделать, поскольку мы более-менее организованно отступали, а брианцам только это и надо было. Конечно, они периодически наскакивали на нас плотным строем, но получив пару-другую ранений чуть отступали, а их лучники постоянно выискивали в нестройной стене наших щитов бреши. Да и щитов оставалось уже не так много. Мне тогда повезло — тысячник у нас был толковый, до темноты мы кое-как продержались, а потом брианцам уже было не до нас. Как это потом преподнесли народу, благодаря блестящему прорыву военной элиты Империи Алисон, был убит генерал брианцев и практически весь его штаб, захвачен денежный и продовольственный обоз. Так сказать, задача набега была выполнена. А по-настоящему дело обстояло так: Белые наронты — правящая элита Алисона, та самая военная элита, в самом начале сражения бросили армию на произвол судьбы и кинулись кромсать брианцев. Ну, в принципе, это обычно так и бывает — слишком сильны в них ярость и безумие, сопровождающее наронтов всю их жизнь. Они как ножом резали строй противкика, практически неуязвимые для простых солдат, когда брианский генерал организовал общее наступление своей армии, и уже с чувством выполненного долга во главе отряда своих телохранителей и магов попробовал убить наронтов и спасти своих солдат. С задачей он справился лишь частично — солдат спас, а вот убить никого из наронтов не получилось. Но троих или четверых ранили достаточно серьезно, чтобы те поняли — пора заканчивать с рубкой. А дальше они увидели, что вокруг их войск нет, прорвались к обозу и увели его. В лагере за пределами Бриании к моменту, когда они в него прибыли, собралось примерно пять тысяч человек из двадцати, выступавших в поход.
В общем, не знаю, как в этом сражении можно было убить десять брианцев. Ранить еще может быть, я и сам кучу противников порезал, но там все раны были легкие — в руки в основном.
Я решил закинуть удочку:
— Уж, не про то ли вы сражение говорите, мой герцог, где наша могучая армия захватила обоз неприятеля, но понесла огромные потери?
— Да, про него. Сражение при Дортске, Вирот?
— Оно самое. Потери были действительно ужасны, в основном из-за того, что часть солдат побежала и их перехватила конница брианцев. Еще отсутствие общего командования сильно повлияло на ход сражения. По правде говоря, если бы не действия белых наронтов, результат сражения был бы совершенно плачевный. А так в Империи даже с почетом нас встретили. Вроде как победителей.
Вирот говорил горько, и я его прекрасно понимал. Он действительно в этом сражении участвовал и видел, что там творилось. А сколько брианцев он там убил — какая разница?
— В этом сражении я его и заприметил, Олок! Видел бы ты, как он рубился! Сущий демон!
Граф сделал восхищенное лицо:
— Вирот, так лучший боец в отряде герцога вы, а не тот воин, что бился с моим?!
— Конечно, граф. Хотя говорят, мой герцог тоже в свое время давал жару!
— Ты уж совсем загнул, Вирот! В свое время! Да я и сейчас дам жару, и не только тебе! — див Пимобат улыбнулся. — Эх, молодость, молодость, как быстро ты уходишь! Я ведь был одним из лучших бойцов Алиса! Но вино, женщины и дуэли до добра не доводят. Император отправил меня наместничать, и вот уже двадцать семь лет, как я слежу за порядком на севере страны. Брррр, как вспомню ту аудиенцию, мурашки пробирают. А ведь столько времени прошло… Вы встречались с белыми наронтами, граф?
— Нет. Говорят, их окружает аура страха.
— Верно говорят. Это какое-то непередаваемое ощущение, когда непонятно почему начинает трясти от ужаса. Для меня, это было ударом. Я ведь был, как сейчас понимаю, абсолютно бесстрашным юнцом. Не было такой драки, в которую бы я не ввязался, и такой авантюры, в которой не принял бы участие. Да мы по молодости в казарму императорской гвардии лазили — той, где одни амазонки служат! А тут меня пробрало так, что зубы застучали. Император посмотрел на меня и сказал: поедешь на север, там тебе не скучно будет. Мол, все лучше, чем по постелям да кабакам ошиваться. И вручил мне свой указ лично.
Герцог замолчал. Исол молча достал вино, разлил по кубкам.
— За Императора! — неожиданно провозгласил див Пимобат и мы выпили.
Тема Императора никогда, наверное, не будет многословной, поэтому некоторое время все молча ели. Из окна неожиданно раздался хохот, и мы выглянули. Наши десятки возвращались с пробежки.
Вирот удивился:
— Странно, после бега они ведь должны устать и молча разойтись, разве нет?
— Не устали видимо.
Герцог выглянул в окно, после чего сел на место с озадаченным видом:
— Они что, в экипировке бегали?
— Угу, — промычал Вирот.
— Ну, вы даете… Ах, да! Зовите сюда Танделу, пусть про то, как прыгала в ров, расскажет. Заодно узнаем, чего они такие веселые.
Граф позвал эрольдку, она поднялась и попросилась переодеться. Глаза герцога буквально полезли из орбит, когда Тандела, вместо того, чтобы спуститься, направилась по лестнице вверх. Граф улыбнулся:
— Вы удивлены, Дарон?
— Сказать, что я удивлен — это все равно, что констатировать факт, что мышка поймала кота! Нет, я просто в шоке! Вы ведь не женаты, Олок?
— Нет. Я не женат.
— Она твоя любовница?
— Нет.
— Тогда почему она пошла наверх?
— Она моя кровная сестра.
— Что за бред? У тебя нет сестер и братьев! Я бы знал.
Граф показал шрам на руке:
— Мы обменялись кровью. Теперь она моя кровная сестра.
Герцог внимательно осмотрел руку.
— Мда… Вы тут мастера чудить, я уже понял. Солдаты радуются пробежке в полной экипировке. Ночные штурмы отбиваете, но не знаете, кто напал. У графа кровная сестра. Ты в своем уме, Олок? Этому ритуалу тысячи лет! И он даже не человеческий!
— Он и человеческий тоже. Мы не виноваты, что ритуал придумали до того, как мы появились в Землях Белых Ягуаров.
Разгорающуюся дискуссию приостановило появление Танделы. В принципе, в любой мужской компании появление девушки гасит разговор. Тандела же погасила его в корне. Дело было в том, что она сняла кольчугу, одела чистую рубаху, и повязала на голову бандану. И из здоровенного бойца превратилась в прекрасную женщину.
Первым опомнился див Пимобат. Ему-то не впервой видеть красивых женщин.
— Тандела, дались рядом со мной! — сказал он, придвигая свободный стул поближе.
— С удовольствием, мой герцог, — с улыбкой ответила она, уселась, и начала придвигать себе еду. — Вам хватает места?
— Угу, — промямлил див Пимобат, зажатый между стеной, тарелками и кувшинами. — У меня тут еще есть, куда поставить бокал.
— Извиняюсь, просто я после пробежки готова поросенка съесть! — она проделала быстрые манипуляции с тарелками и освободила немного места для наместника. — Вот, так, кажется, лучше!
— Определенно! — согласился герцог.
— Да уж, — уныло кивнул Вирот, зажатый между мной и эрольдкой. — Ну, я и в руке могу бокал подержать.
Я взял инициативу в свои руки — и смог расставить посуду более-менее свободно. Глядя на мои телодвижения, граф заметил:
— На будущее учту, что тут для шести человек тесно. Надо стол побольше иметь для гостей.
— А чего же сразу не учел?
— Да гости больно давно были. Еще когда дед жив был.
— Понятно. Тандела, ты ешь, конечно, но и просвети меня насчет того, правду ли говорит граф. Ты действительно была в замке Тарасит при штурме?
— Да, была. Тоже ночной штурм. Я была единственным человеком, кому удалось пробиться на стены. Меня начали окружать, и я прыгнула в ров. Когда вылезла, рядом оказался всадник, я его скинула с лошади и ускакала на ней.
— Потрясающе. А ты знаешь, кто на вас напал?
— Точно — нет. Барон говорил, в том числе и вам, что это кто-то из вассалов графа Говата див Сафа.
— Я помню. Я считал, что опасения беспочвенны. Улик действительно не было. Как и у вас, Олок.
— Да. Но есть маленький нюанс, мой герцог.
— Какой же?
— Мы остались живы.
— Если дальше будет продолжаться этот бедлам — ненадолго. Диф Саф молод, честолюбив и деятелен. Кроме того, крепко стоит на ногах благодаря тому, что женился на дочери Советника Императора. За последние четыре года ему принесли вассальную присягу пять баронов, ранее никогда не искавших покровителя и граф Рисож див Кус. Кроме того, за это время замки еще двух баронов были уничтожены. А буквально месяц назад, еще одного барона я собственноручно отправил на эшафот за предание интересов Империи.
— А почему вы взяли такой интересный промежуток времени, Дарон? Почему четыре, а не десять, или, скажем, пять лет? — поинтересовался Олок.
— Потому что четыре года назад умер старый граф див Саф. Один из моих друзей.
— Соболезную.
— Поздновато уже, но все равно спасибо.
— Значит, вы считаете, что новый граф хочет подмять под себя весь север империи? — подтолкнул Олок герцога к дальнейшим откровениям.
Глава 12
Соур
— Что вы, вовсе нет. Просто я задумался после уничтожения замка. И с предательством Империи тоже только внешне все было все просто, ситуация была сходна вашей.
— Ночное нападение?
— Нет. Бедный барон, зажатый со всех сторон врагами. Небольшой гарнизон, с резко выделяющейся на фоне остальных кучкой бойцов. Да, кстати! Соур, ты случаем не румиец?
— Что вы, мой герцог, как вы могли такое подумать?
— Да вот, представь себе, мог! Высокий, сильный, темноволосый. А ты, Тандела?
— Нет, мой герцог, я родилась в Алисоне.
— Хм. Вообще, хороший ответ. Правильный. А они там даже не особо и отпирались. Сказали мол, да, мы румийцы. Я казнил и их, и барона. Они пытались удрать, но удалось это только двум из пяти.
Я перестал жевать от удивления, и не только я. Быть такого не может! Убийство румийца-разведчика — событие, небывалое для Алисона. Хотя бы просто потому, что в Алисоне реальный шанс побороться с румийцем, прошедшим Отбор во внешнюю разведку, а потом Школу разведчиков, есть только у Белых наронтов, а они охотиться за ними не станут. А тут сразу трое!
В ответ на наши недоверчивые взгляды див Пимобат проговорил:
— Честно говоря, я думал, подписываю себе смертный приговор, отдавая приказ схватить их. Но справились мы буквально за пару минут.
— Думаю, это говорит о том, что они не были румийцами.
— Возможно. Или о том, что я и Вирот деремся лучше румийцев, а мои маги колдуют лучше их.
— Маги из Ордена Магов не могут колдовать лучше румийских разведчиков. Даже самые опытные, — влез Исол.
— Почему?
— Румийские разведчики обучаются узкому направлению боевой магии у лучших представителей этого искусства, проходят отбор, где отсеиваются более двух третей обучаемых, а также сами по себе, ввиду происхождения, являются более сильными магами. А наши так называемые «Маги», которые на самом деле, едва-едва могут называться колдунами, учатся у учителей, которые зачастую боевых заклинаний, кроме Семи Сил даже не знают!
Дарон улыбнулся:
— А ты сам-то знаешь?
— Знаю! В основном — благодаря тому, что в Ордене Магов не состою!
— Так откуда ты можешь знать, что мои маги из него?
Исол смутился.
— Не можешь, все правильно. Но они действительно из Ордена, и на самом деле даже близко не стояли по силе и мастерству с настоящими румийцами. Но эти пятеро разведчиками не были. Думаю, они считали, что мы их не тронем, как делают с румийскими разведчиками обычно у нас. Достаточно вспомнить, как отпустили отряд, разоблаченный в той самой битве при Дортсе: стоило румийцу пригрозить тем, что он поубивает там всех генералов, и его даже не преследовали. Боялись. Я не испугался, и был вознагражден тем, что румийцы оказались липовыми.
Я сидел, да помалкивал. Между прочим, тем самым румийцем, который грозил смертью генералам в военном лагере после битвы при Дартсе, был я. К счастью, див Пимобата среди них не было, а то лежать мне там раскромсанным на маленькие кусочки.
К счастью, тему румийцев как вспомнили, так и забыли, Олока гораздо больше интересовал граф див Саф, а точнее — как он связан с нашим бароном.
— А что за вассалы у див Сафа?
— Ну, поименно не знаю, но есть там и граничащий с тобой барон. Литан див Расул. Думаешь, это он на тебя напал?