— Я слушаю тебя, — серьезно сказал я, отходя к секретеру.
— Войска, отправленные на помощь Айналу, опоздали. Их предводитель, Отважный Лэйхэм, не бросился на штурм горящих башен…
Та-ак. Плохо, очень плохо. Башен — это, надо полагать, замок. А потеря замка почти всегда сопряжена с потерей территорий. Только этого нам и не хватало… Насколько я припоминаю, у Белого домена — земель, в общем-то, раз, два, ну три, и обчелся. Фу ты, слово какое пакостное… Вроде раз, два, и обоссался…
— Он отвел свое Знамя к опорной башне Дайгроу, на раздорожье у плоскогорья Бестсайн, и ждал отряда, вышедшего из Сапфира.
Сапфир! Вспоминаю, отлично вспоминаю… Жемчужина Западной реки, столица Синего домена до Второго передела… Ух ты!.. Передел! Рассказывай, мамочка, рассказывай…
Я незаметно — как мне казалось — выдвинул ящик секретера и попытался перепрятать письмо в карман камзола.
— Знамена Сапфира были в двух днях пути… А что это за письмо?
Здрасьте! Я замер.
— Это…
— Тебе опять пишут из Харденанга? — в голосе мамы прозвучал мягкий юмор, и я испугался. Не знаю я, что такое Харденанг, но кажется, у меня там девочка… Это плохо. Я так никогда не разберусь. Срочно найти Сагастена и расколдоваться, пока не поздно!
— Ну… в общем… нет, это я написал. Сейчас уже некогда, разберусь после церемонии.
— Ну-ну. Честно говоря, с твоей перепиской давно следовало бы разобраться. Насколько мне известно, ты часто получаешь письма от Нагона. Возможно, это не худшее из зол, но почему ты мне их никогда не показываешь? Или в твоих письмах действительно есть что-нибудь зазорное?
Она сделала шаг от окна в мою сторону и я лихорадочно затеребил конверт, пытаясь сообразить, как выкручиваться. Теперь еще Нагон. Кто это, боги, помогите мне и смилуйтесь?
Я запихал письмо поглубже в карман серо-стального камзола и попытался покраснеть.
— Ну… понимаешь, мама…
— Потом, — прервала меня Альда. — Есть вещи поважнее. Ты слушаешь?
Я перевел дыхание и продемонстрировал уважительную покорность. Нагруженную, как верблюд, пятью увесистыми тюками интереса и внимания. А что такое верблюд, кстати?
— Войска из Сапфира находились в двух днях пути от Дайгроу — три Знамени тяжелой наемной пехоты под предводительством наследного принца Селлери. Рядом с ним были Отважный Линдолл и твой старший сиблинг, принц без Цвета Гэйтхэйт, приведший к Селлери подмогу из храма Дельфоса. Они успешно преодолели остаток пути и соединились с отрядом Лэйхэма у развилки. Мы полагали, что армия такой силы надежно защитит нас с юга, на случай, если Отверженный решит развить успех, не медля. А сразу после торжества царственный Сенрайд собирался отправить к развилке новые подкрепления, чтобы затем, придав войскам в проводники пленных горцев, спуститься с южных отрогов Бестсайна незамеченными, по крутым склонам, и нанести ответный удар. Разумеется, руины Айнала непригодны более для использования… но, оттеснив противника к горным проходам и дальним переправам через Западную, мы сохранили бы все земли, столь ценные для нашего Домена.
Я кивнул.
— Однако сегодня утром нас настигла злая весть. Три Знамени Отверженного вышли к развилке, предводительствуемые неизвестным Принцем Проклятого домена; в их рядах торжествовала призрачная нечисть с отрогов Хинд'a'кхора. И вот тебе новость для праздничного дня, — мама недобро усмехнулась. — Наша армия полностью уничтожена. Немногие попали в плен, но многие погибли. Принц Селлери убит этим самым молодым бастардом Проклятого. Мы раньше никогда не встречались с ним — хотя немногие уцелевшие после предыдущей битвы утверждают, что именно он руководил штурмом Айнала. Сами воины Отверженного называли его Черный Принц.
Мама на мгновение замолчала и продолжила с нескрываемой горечью.
— Лэйхэм сражен лунным дьяволом. Линдолл сожжен в башне вместе со своими последними гвардейцами. Судьба Гэйтхэйта неизвестна. Дайгроу теперь — закопченные оплавленные стены, до половины высоты заваленные золой и костями. В огне погиб Глаз Юга, с таким трудом спасенный беглецами из Айнала. И рог Юнихорн снят с груди Селлери бастардом. Земли южнее плоскогорья потеряны для нас, мальчик мой. Боюсь, что сразу после праздника всем нам предстоит взять в руки оружие.
Плывущий раскат гонга заставил прекрасную Альду замолчать, и тотчас же распахнулась дверь. Ох, уж эта Сейлен! Подслушивала она, что ли?
Кстати, тоже неплохая идея. Подслушивают, как правило, с некоторой целью. Шпионаж, дворцовая интрига, заговор? Против кого? Ну конечно, против меня. Если шпионаж, то в пользу этого, как его… Проклятого. А если дворцовая интрига… ну, тут не разберешься. Это обычно клубок без начала и без конца, без причин и следствий. Зато нередко с серьезными последствиями. О, повелитель Райдок, вы уже словами играете… А подозревать детей в антирайдоковской деятельности — это, знаете ли, паранойя. Но мы будем все валить на осложнения после магической травмы. И паранойю, и шизофрению. И маниакально-депрессивные психозы, которых у меня пока что вроде нет. Но я не специалист.
Есть еще такая штука — женское любопытство называется. Что-то вроде информационной клептомании. Это если она подслушивала. А то, может, сидела девочка у окошечка, услышала гонг и бросилась услужить, а я на нее бочки качу… А мне можно, я принц, я капризный. Вот вам всем. Фу.
И выплыли мы с Изумрудной принцессой Альдой из комнаты рядышком. И пошли впереди всех черт знает куда. Хорошо, что мама стальными пальчиками поймала меня за локоть и была непреклонна на поворотах. И пытался я думать, а она пыталась со мной разговаривать, но уж и не знаю, кто из нас меньше преуспел.
— Ты знаешь, Райдок, что тебе был предначертан сегодня Багрянец. И не спорь со мной, это было бы справедливо…
Не знаю. Не спорю. Знаки Огня… призвать к Цвету… Отвергший Цвета… столица колората… бедны мы, бедны… потеряли Айнал, стали еще беднее… Багрянец — цвет без колората? С утраченными феодами? Ага, я мог бы спорить и возражать, что оставляют без земель, средств и реальной власти. Наследства лишают, заветной исконной девственности, стало быть. Грубо говоря, поимели по династической привычке вульгарным образом и погнали со Двора поганой метлой. Напишу на черном щите красной краской «Дефлорадо» и буду скитаться по родному Домену… Я вообще когда-нибудь мог минуты две последовательно думать об одном и том же?..
— Но теперь сложилась ситуация, с которой в нашем Домене мы не встречались за все время правления рода Селекса. У нас сохранились пять колоратов, но живы и держат Цвет только четыре принца. Ты понимаешь?
— Понимаю, конечно.
Если честно, то не очень я понимаю, но выкрутиться, похоже, смогу.
— Освободился Янтарь покойного Властителя Селлери, и если… Райдок, куда ты все время рвешься на поворотах?
— Прости, мама, я просто очень взволнован и все время отвлекаюсь.
— Настоящего принца волнение должно заставлять собраться. Стыдись, Райдок. Если передать твоему бестолковому дядюшке Данку Янтарь, то ты можешь претендовать на Оранж, понимаешь?
— А…
— А твой ненаглядный сиблинг прогнется! Единственное, на что он может пока что рассчитывать — это сочувствие отца. А уж если ему так нужны власть и подвиги, пусть отправится в поход и займет себе приличный город! Хоть Сандерклифф, пожалуйста! Цвет ему в руки!
Кажется, Альда не любит моего сводного брата. Не думал я, что она может так разъяриться.
— Как бы он не захотел разжиться вот этим городом, — нечаянно сказал я вслух. И правильно сделал.
— А вот во избежание эксцессов мои люди за ним и следят, — мгновенно успокоилась мама.
Тут бы мне и утихомириться. Но язык мой продолжал говорить помимо моего участия. Честное слово! Я и сам-то толком не понял, чего сказал!
— Мама, а почему бы мне в таком случае не взять приличный отряд и не попытаться отбить Кармин? Вполне приличный город для Красного принца, по-моему…
Боги, я понятия не имел, где этот самый Кармин находится, и чем он хорош для Красного принца! Разве что названием…
Мама просто вышла из себя. Кажется, даже в буквальном смысле. Ее физическая оболочка продолжала увлекать меня за собой, а духовная сущность набросилась на мои слова с слепым остервенением голодного виверна.
— Райдок, ты сошел с ума? Что ты себе позволяешь? Что ты… Как ты смеешь говорить такие вещи мне? И в такой день!.. Теперь я знаю, откуда набрались дерзости твои слуги! Ты смеешь упрекать меня за то, что случилось еще до твоего рождения? Да еще за то, что, по существу, и позволило тебе, неблагодарной твари, родиться? За то, что ты учился в Дейненделле? За то, что ты сейчас можешь обмениваться подленькими ухмылочками с Нагоном? Когда я слышу такие слова от тебя, я понимаю, что тебе не только Оранж не следует вручать, тебе даже Вормлинксские пески доверить нельзя! Ну хорошо же! Уши я тебе надеру после церемонии, а теперь войди! Войди и склонись перед отцом!
Распахнулись тяжелые двери часовни, и я увидел отца. Я не узнал бы его, если бы не белая мантия и венец, усыпанный бриллиантами. Только бриллиантами, без единого камня иного цвета, оправленными в серебро и платину.
Я решительно пересек разъединявшее нас пространство и в пяти шагах от отца опустился на правое колено.
— Приветствую тебя и склоняюсь перед тобой, Белый Властитель, принц мой Сенрайд, — сказал я.
Эту фразу я придумывал на ходу, но возражений у собравшихся она не вызвала.
Рядом с отцом стоял Сагастен в сером плаще, за ним, у алтаря, пылал огонь. Сейлен и компания остались за плотно притворенной дверью, и теперь в часовне, кроме меня, были только пять человек.
Мама — чуть сзади, отец и Сагастен — у алтаря, и еще двое немного в стороне. Один из них был, без сомнения, Данк. Я узнал его лицо, врезавшееся в память еще во сне, узнал бы и по оранжевому плащу, скрепленному на плече застежкой из редкостного оранжевого граната, что зовется еще пламенником и встречается, по легендам, только в далеком и неприступном горном кольце вокруг легендарного Замка Летающих Радуг.
Но что за женщина стояла рядом с ним, в платье цвета нежнейшей весенней лазури, в тиаре голубых бериллов и голубых же топазов? Голубая… нет, ведь по Цвету прямо именовать можно только мужчин, женщин надо титуловать именем Камня…
Тут отец заговорил и последние убогие рассуждения пришлось прервать.
— Начинаем Перекличку Очагов; пусть объявит о себе недостойный участвовать в ней.
Я вздрогнул, но мамина рука уверенно легла на мое плечо и пригнула меня к полу.
— Считаю себя достойной, — четко сказала Альда.
— Не лишний и я здесь, — сказал Данк, явно повторяя привычные слова давно знакомого ритуала.
— Не отнимется у меня это право, — сказала незнакомая женщина.
— Нет сомнений у носящего белое, — после небольшой паузы сказал отец.
— Я, маг и советник Домена Сагастен, верный слуга Короны, — продолжил мой друг и наставник, — слышал и подтверждаю право каждого из названных. Но коротка эта перекличка.
— Мы собрались, чтобы сделать ее длиннее, — сказал отец.
— Что за юношу ты ввел в Зал Тайны, Белый Властитель? — спросил Сагастен. — Он не сказал о праве своем, я не вижу на нем его Цвета. Кто он, Властитель?
— Да будет представлен Огню Бесцветный принц Райдок, — сказал Сенрайд. — По моему желанию он здесь.
— Даруешь ли ты ему право присутствия и посвящения?
— Дарую ему неотъемлемое право, — голос отца звучал торжественно.
— Даруешь ли ты ему Цвет, защищающий право?
— Дарую ему Цвет, и да будет он того достоин.
— Какой Цвет ты даруешь Бесцветному, о Белый Властитель, повелевающий радугой, ею сотканный, ее порождающий?
— Дарую ему Цвет Багряный, цвет крови и пламени, цвет спелого плода и щек девичьих, цвет доброго рубина и хмельного вина.
— Что дашь ты ему вместе со Цветом?
— Дам ему место у трона и голос в совете, право возвыситься и право наследовать, долг сражаться и долг побеждать… — голос отца на секунду прервался, — …и долю во всяком, что есть у меня и у Домена.
«Город для Цвета его и войско для Знамени его», — неожиданно вспомнил я. Вот что пришлось отцу выбросить из ритуала! Нет для меня города, это понятно. Но значит, войска тоже нет?
Ох, как же это все плохо! И в довершение зол я ничего не помню! Ох, не на добро чары насланы, ох, не на добро!..
— Встань и приблизься, принц Райдок, — сказал Сагастен. — Ты призван к Цвету.
Я поднялся с колена и подошел к нему почти вплотную.
— Сагастен… — одними губами сказал я.
— Изъявите свою волю, повелители Домена, — сказал Сагастен, не обратив на меня внимания.
— Я, Белый принц Сенрайд, Властитель Домена, желаю увидеть сына моего, рожденного в Дианаре, законного принца и наследника, в плаще Красного принца, — неторопливо сказал отец.
— Я, Изумрудная принцесса Альда, леди Дельфоса, повелительница Харденанга, желаю увидеть сына моего, рожденного в Дианаре, законного принца и наследника, в плаще Красного принца, — мгновенно отозвалась мама.
— Я, Оранжевый принц Данк, повелитель Ранскурта, желаю и согласен назвать Райдока, что без Цвета, Красным принцем, — сказал Данк и дружелюбно подмигнул мне.
— Сагастен! — в отчаянии я попытался сказать это чуть громче. Но уже говорила дама в голубом:
— Я, Берилловая принцесса Сельфа, повелительница Дэдлока, желаю, чтобы исполнилась воля Властителя Сенрайда. Я согласна назвать Райдока, что без Цвета, Красным принцем.
Чеканная формулировка, ничего не скажешь. Судя по всему, добрая принцесса Сельфа не в восторге от происходящего. Но во враги ее записывать рано. И кстати, кто она мне в смысле родства? Для сестры не слишком молодо выглядит, вообще-то. С другой стороны, как раз мою маму можно было посчитать и сестрой… С этими принцами пока разберешься…
— Преклони колено, принц Райдок, ты допущен к Цвету.
— Сагастен!.. — простонал я.
На этот раз он услышал.
— Что, малыш? — спросил он, пряча движение губ в усах.
— Я зачарован, Сагастен! Помоги!
Вместо испуга на его лице появилось легкое удивление.
— Как, еще до церемонии? Мы же высчитали, что это должно случиться после!..
— Не знаю я!.. — шептал я исступленно. — Ничего я не помню! Сделай что-нибудь!
— Погоди… Потерпи чуть-чуть, — лицо Сагастена приняло озабоченное выражение. Но медлить и впрямь было уже нельзя.
— Есть ли у кого-нибудь возражения, которые могут помешать или запретить принцу Райдоку принять Цвет?
Все молчали.
— Я, Сагастен, маг и советник Домена, слышал и подтверждаю все сказанное здесь! Да вручат принцу Райдоку знаки Цвета!
Альда подошла первой и передала мне какую-то плошку.
— Вручаю Красному принцу Знаки Огня!
И что мне теперь с ней делать, с этой пепельницей?
Сзади неслышно приблизился Данк, набросил мне на плечи темно-красный плащ и закрепил его на плече рубиновой фибулой.
— Вручаю Красному принцу Знаки Цвета!
Последним подошел отец и возложил мне на голову легкий обруч червонного золота с огромным красным камнем в центре.
— Вручаю Красному принцу Знаки Власти!
— Встань, Красный Принц! — завершил Сагастен. — Начнем Перекличку Очагов!
В руках отца откуда-то появилась такая же плошка. Он шагнул к алтарю. Сагастен поднял с подставки нечто среднее между волшебной палочкой и крошечным факелом.
— Цвет твой…
— Белый, — негромко сказал Сенрайд.
Сагастен поднес конец палочки к алтарному огню, и тростинка мгновенно вспыхнула. Маг прикоснулся огоньком к плошке в руках отца. Из плошки вырвался сноп слепящего белого пламени.
— Огонь подтверждает твои слова. Займи свое место, Белый Властитель.
Отец пересек часовню и поднялся на возвышение прямо напротив алтаря.
А следом к алтарю уже шагнула Альда.
— Цвет твой…
— Зеленый.
Запылала изумрудная струя. На расстоянии мамин огонь казался совершенно холодным.
— Это так. Займи свое место, Изумрудная Властительница.
И уже стоял у алтаря Данк.
— Цвет твой…
— Оранжевый, — улыбнулся Данк.
В его руках взорвался спелый апельсин.
Мама прошла за спину Сагастена и поднялась в нишу, которой я раньше вообще не замечал. Я понял, что влип.
— Сагастен!..
— Займи свое место, Оранжевый Повелитель. Цвет твой?
— Голубой, — с легким нетерпением ответила Сельфа. Из ее плошки уже били вверх голубые молнии.
— Ты не ошиблась. Займи свое место. Цвет твой?..
Данк удобно уселся в кресло у двери. Сельфа направилась к тронному возвышению и опустилась на камень у ног отца.
— Сагастен!.. — я чуть не плакал.
Маг поднял на меня изумленный взгляд.
— Отвечай, быстро, огонь погаснет! Тебе плохо?
— Красный, — сказал я громко и сбивчиво зашептал: — Сагастен, послушай, я…
Из моих сложенных ладоней вырвался дымный алый столб.
— Истинно так. Займи свое место.
— Сагастен! — сказал я громко, уже ни о чем не думая.
Мама напряженно подалась вперед.
— Что, Райдок? — тревожно спросил Сагастен вполголоса.
— Я не знаю, куда мне идти!!
Сельфа посмотрела на меня с неподдельным любопытством.
— Подойди к створу Луча, — властно сказал отец.
— Куда?
— Быстрее! — звучным шепотом сказал Данк.
— Я не понимаю. Я ничего не понимаю!
— Стой! — приказала мама. — Стой на месте и не двигайся. Сельфа!
— Что, Изумрудная?
— Проверь его!
Сельфа разглядывала меня, морща лоб и сжав губы. Потом аккуратно поставила свою пылающую плошку на каменный пол.
— Нормальные люди разрешают подобные сомнения до церемонии.
Из складок платья она добыла продолговатый серебристый предмет и направила его в мою сторону.