— Проверь его!
Сельфа разглядывала меня, морща лоб и сжав губы. Потом аккуратно поставила свою пылающую плошку на каменный пол.
— Нормальные люди разрешают подобные сомнения до церемонии.
Из складок платья она добыла продолговатый серебристый предмет и направила его в мою сторону.
Отец встал и склонил ко мне сноп белого огня.
— Что происходит, Райдок?
— Я потерял память, отец. Я зачарован!
Огонь в руках Данка мелодично зашипел и стал угасать.
— Мы с принцем Райдоком задолго до этого дня знали, что неизбежно четырнадцатого счастоцвета, в сапфире, в праздничный день благотворного источника, принца настигнет могущественное заклятие, — поспешно сказал Сагастен. — И будет это после…
— Почему же вы никого не предупредили? — строго и гневно спросил Сенрайд. — Кто дал тебе право, Сагастен, рисковать церемонией?
— Ваше царственное сиятельство, предвещания такого рода нельзя раскрывать никому, кроме посвященных магов: оглашение может исказить реализацию заклятия до неузнаваемости. Кстати!.. Райдок, ты никому не говорил о Дейненделльском пророчестве?
— Да не помню я, Сагастен! — с горечью сказал я. — Я вообще почти ничего не помню.
— Прошу простить меня, ваше царственное сиятельство, я продолжаю. Хоть мы и вынуждены были хранить предсказание в тайне, но страха это у меня не вызывало. Все признаки указывали, что это произойдет уже после того, как мы покинем часовню. Вероятнее всего, даже ночью. Я просто поражен случившимся. Либо нам придется отвергнуть нерушимые основы колдовской науки…
— Либо?
Сагастен помолчал, обдумывая ответ.
— Либо вмешалась могучая сила, предугадать появление которой мы не смогли. В таком случае, мы вообще можем сейчас иметь дело с другим заклятием, независимым от предсказанного.
— Альда! — громко сказала Сельфа.
На кончике серебристого стержня затрепетал радужный огонек. Лицо мамы исказилось.
— Крейтлинг! Данк, Сагастен, обездвижьте подменыша!
Отец отшвырнул от себя Знаки Огня. Данк неуверенно поднял руку и совершил странное движение — словно нарисовал в воздухе непонятный иероглиф.
— Где Райдок?! — жестко спросил Сенрайд, подходя ко мне.
— Теперь он не сможет ответить без разрешения создавшего его, отозвался Сагастен. — Разоблаченные крейтлинги этого рода теряют волю и попадают под власть многочисленных запретов.
Они считали меня гомункулом! Псевдоживым подобием исчезнувшего принца!
— Мы чуть было не наделили отродье властью, — мрачно сказала Сельфа.
— Отец!.. — я шагнул навстречу Сенрайду.
Белый принц отшатнулся.
— Сагастен! — взревел он. — Почему ты не сковал его?!
Маг нахмурился и быстро повторил движение Данка.
— Отец!.. — умоляюще повторил я.
— Стойте! — вмешалась Сельфа. — Это страшнее, чем казалось!
— Это не крейтлинг, — уверенно сказал Сагастен. — Или сегодня действительно перестали действовать все магические приемы.
— Но это и не Райдок. Хильфейт не лжет, — упрямо сказала Сельфа, показывая всем серебристый стержень — скорее даже, короткий тонкий жезл.
— Может быть, орколак? Мощный ургмаур? — осторожно спросила Альда. Теперь она выглядела еще моложе и была совсем чужой. Материнскими чувствами от нее и не пахло.
— Как можно распознать орколака? — Отец повернулся к Сагастену.
— Луч хильфейта должен окраситься в красный цвет, — медленно проговорил маг. — Но сейчас это ничего не значит. Ведь Райдок предназначен Багрянцу.
— Но ведь это не Райдок! — яростно сказала Сельфа.
— Начало церемонии могло повлиять и на подменыша, — ответил Сагастен.
— Проверь, — приказал отец. — Это может отсечь часть сомнений.
Сельфа что-то сделала со стержнем, и от него ко мне потянулся яркий радужный луч. На какое-то время я стал совсем беспомощным и не мог даже моргнуть, чтобы уберечь глаза от слепящего света.
Луч прикоснулся ко мне, замерцал и медленно налился глубокой густой лазурью. Все оцепенели.
— Синий цвет, — одними губами произнесла Альда.
— Но после Второго Передела… — начал Данк.
— И Белый. Он все-таки из нашего Домена! — пораженно сказал Сагастен. — Не понимаю…
— Человек Мертвой Радуги! — вскрикнула Сельфа.
— Откуда?! — резко обернулся к ней Данк. — Мертвой Радуги не видели в наших краях много оборотов!
— Она могла появляться в тех краях, откуда родом подменыш, непреклонно сказала Сельфа. — Это единственный способ притвориться созданием Индиго.
— Кроме обреченности Цвету, — заметил Сагастен.
— Но цвета Домена были бы видны!
— Кроме Белого. Синий на бело-синем фоне, понимаешь…
Отец решительно взял меня за запястье, в руке его откуда-то появился серебряный кинжал с золотыми насечками.
— Осторожно, Сенрайд, не обожгись, — равнодушно сказала Альда.
Отец бесцеремонно обнажил мою левую руку до локтя и безжалостно полоснул лезвием по коже.
— А-а, тьфу, ой!! — непроизвольно сказал я. — Ты что, с ума сошел? Больно же!!.
Правой рукой я попытался схватиться за рассеченное место.
— Убери руку! — ледяным тоном сказал отец, направляя острие клинка в мое горло.
— Ты хочешь сделать меня по-настоящему Красным? — хмыкнул я, опуская правую руку. Потом посмотрел вниз и замер.
Вместо ожидаемых горячих струек красной крови по предплечью моему поползла густая лента невероятно холодной прозрачно-голубой жидкости. От нее поднимался густой ароматный пар. Жидкость быстро испарялась. Даже воздух вокруг стал невыносимо холодным. На полу, там, куда упали капли Этого… я не мог назвать его своей кровью… возникли белые пятна инея. А по белому растекалась, испаряясь, синеватая субстанция.
— Это же не огонь, — потрясенно сказала мама.
— Синее на белом… — прошептал Данк.
— Это не Райдок, — твердо сказал Сагастен. — И все же… и все же это может быть только Райдок!
Моя правая рука непроизвольно дернулась к карману. Ах, как же я ошибся! В ту же секунду пристально следившая за мной Альда крикнула:
— Письмо! Отберите у него письмо!
Отец перехватил мою правую руку. Сагастен остановил левую. Данк могучими лапами ухватил меня сзади за плечи. Сельфа быстро опустила руку в карман моего камзола и выхватила оттуда заветный конверт.
— Не на!.. — успел крикнуть я.
— «Тому, кто…» — начала читать вслух Сельфа и вдруг запнулась. Данк! Сенрайд!
В следующую секунду что-то твердое и тяжелое с невероятной силой ударило меня по голове. Последнее, что я успел увидеть, проваливаясь во мрак — страшно оскалившийся Сагастен с тяжелым треножником в руках.
А потом мне стало плохо, темно и очень безразлично.
3
Когда я очнулся, вокруг было темно. Но не ночь ослепляла меня, а тьма в закрытом помещении. Нестерпимо болела голова. Я потрогал темя и обнаружил шишку размером с детский кулак. Попытка ощупать ее вызвала вспышку боли, мгновенную тошноту, огненный калейдоскоп перед глазами и горькую обиду. Мало мне того, что голова сама по себе ни черта не работает, так еще милые родственнички решили остатки мозгов выколотить! На кой им дьявол мои мозги?! Сделать паштет а-ля-Райдок? Вот разве что…
Я придал смелости оцепеневшим сенсорам и аккуратно исследовал окружающее меня пространство. Сначала тактильно. В смысле, на ощупь. Подо мной обнаружилось нечто мохнатое, теплое и мягкое. Нет, не зверь, конечно. Стал бы приличный зверь ждать, пока я его всласть нащупаюсь, как же! Просто какое-то меховое покрывало. Ну что ж, и за это спасибо. А Сагастен-то каков, а? Рано нашего мага списывать со счетов, судари мои. Существо, способное с такой сверхъестественной силой врезать по башке треножником… А треножник я опознал, кстати. Он все время тихо стоял в углу и весил, между прочим, эдак с пол-Райдока. И вот этот тихий старичок берет его одной рукой, и прошу заметить, почти без замаха… И большое спасибо, что без замаха, а то от моего черепка только брызги бы… Оказывается, в первую очередь я должен неумеренно благодарить своих родных и близких. Не убили, в какой-то вполне приятный застенок запихали, подстилки не пожалели… Видно, несчастный принц Райдок пока что достаточно ценная зверушка. Бей в голову, Сагастен, не фиг шкуру портить…
Обоняние и вкус немногое добавили к моему видению ситуации. А вот слух… Где-то неподалеку невнятно бубнили в пять голосов. Разговаривали, должно быть.
И вот тут-то я сообразил, где нахожусь.
Из святилища были два выхода. Один внутренний, выводящий в западное крыло дворца, тот, по которому пришли мы с мамой. Второй вел к алтарю от огромной двери, распахивающейся прямо на площадь перед дворцом. Во внутреннем коридоре появляться со мной не рекомендовалось. Там торчали слуги и придворные, которые не преминули бы удивиться… ну, это я еще мягко выразился — удивиться… если бы принц Райдок, вместо того, чтобы появиться на площади, в лучах славы и красном плаще, вдруг въехал бы во внутренние покои на Белом принце, выполняющем роль белого коня, радуя глаз разбитой башкой, в смысле своей, райдоковой башкой, а не коня… то есть Белого… то есть… Тьфу ты, запутался! Башка-то как трещит, боги! За что же ей такое, ну что же это, ну как же это… Да мать же!..
В общем, нельзя меня было выносить вовнутрь. Да и поблизости меня там запихать было некуда. А вот сразу за большой дверью, распахивающейся на площадь, было помещение… Ну, как бы это сказать… Не знаю я, как это называется в архитектуре, а по сути было это нечто среднее между предбанником и коридором. Такая каморка — пять шагов в ширину, десять в длину, а потом опять двери, поменьше, в Зал Алтаря. Поскольку смертным, в принципе, Алтарный Зал, он же Зал Тайны, видеть вроде как не полагалось. Возбуждать же народ чем-нибудь темным, загадочным и крайне элитарным развлечение несложное и приятное. И полезное, кстати, в отличие от говорения правды вслух. Потому у них, у… У нас, у принцев, это занятие выдать добрым вассалам материал для слухов и сплетен — всегда считалось делом славным и почетным.
Так что когда Великим Правителям было угодно явиться народу из Храма, они… мы… нет, я же здесь впервые… они накапливались в этом самом предбаннике, а уж потом раскрывались двери на площадь и одновременно закрывались внутренние двери в зал. Так что никто не успевал ничего разглядеть, только мелькали в глубине очертания алтаря и светлое пятно огня на нем, все терялось во мраке, и внутренние двери величественно захлопывались. Оставляя народу свободу и право толковать и угадывать. А чего ему, народу, еще надо? Поглазеть, пожрать, и потрепаться, упиваясь темным и теплым чувством собственной мудрости и значимости. Да, так о чем это я?..
В общем, валялся я на шкуре в этом самом предбаннике. Правильно валялся. И сбежать мне отсюда было невозможно, и под ногами не путался. Ворота на площадь мне в одиночку не открыть. Их вообще, по-моему, можно открыть только вдесятером, и то снаружи. После того, как изнутри уберут засовы. А если бы я и попытался это сделать, то поднял бы такой грохот, что меня и слепой бы застукал. И тут же нашел бы по натужным стонам. Кстати, меня и сцапал бы даже безрукий. Просто выгреб бы ногой из-под засова. Главный засов в одиночку тоже можно только уронить.
А внутри разговаривали пятеро, которые уже продемонстрировали сегодня свое умение наловить к обеду с полдюжины Райдоков. Без лишней скромности я даже был готов назвать этих говорунов по имени.
— Не будем торопиться, — рассудительно говорил Данк. — У существа, представшего перед нами, облик малыша Райдока. Так?
Ответом было только ворчание, невнятное и недовольное. Судя по всему, Сельфа умоляла жевать пережеванное побыстрее.
— Кто может скопировать облик Райдока? Крейтлинг, конечно, потом любой из оборотней…
Склероз и амнезия — самые приятные болезни для любопытных принцев. В мире, оказывается, столько интересного!
— Человек Мертвой Радуги, — упрямо сказала Сельфа.
— Только по чистой случайности, — тут же отреагировал Сагастен. Мертвая Радуга обряжает своих в облик любого из ныне живущих, но совершенно произвольно — как в жеребьевке.
— Мертвая Радуга — вообще лотерея, — агрессивно сказала Сельфа. Почему бы жребию и не упасть на Райдока?
— А причем тогда здесь заклятие? — лениво спросила Альда.
— А заклятием их разменяли, — объяснила Сельфа.
Мне захотелось вмешаться.
— Мама! — жалобно сказал я.
— Хорошо, Человек Мертвой Радуги, — терпеливо сказал Данк. — Кто еще?
Все промолчали.
— Сагастен?
— Не знаю, — после паузы ответил маг.
— Будем считать, что больше некому, — резюмировал Данк. — Сестричка, надеюсь, ты не утаила от нас рождение близнецов?
Мама промолчала так яростно и красноречиво, что я ее не только услышал, но и явственно увидел.
— Данк! — укоризненно прогудел отец.
— Все, все, — торопливо сказал Данк. — Молчу. Идем дальше. Рассматриваемый объект…
— Субъект, гады! — не выдержал я.
— Ребенок очнулся, — сказала Сельфа.
— Помолчи, мешаешь! — крикнула Альда. Очевидно, мне.
Вот тебе и мамина ласка!
— Рассматриваемый объект показал, что он, атлис: нечеловек; далиг: по обреченности Синий. Кто…
— Мама! — взмолился я. — Башка болит, пить хочу!
— Может, стукнуть его еще раз? — предположил Сенрайд.
Вот тебе и отцовская забота! Я затих.
— Кто из перечисленных подходит под определение «нечеловек»? невозмутимо продолжал Данк. — Разумеется, крейтлинги, оборотни из нежити, потом… потом…
— Преображенный Витязь, — тихо сказала Альда.
— При чем тут… — начал было Данк. — Впрочем… Сагастен, есть ли в мире сила, способная изменять облик Преображенного?
— Не знаю, — медленно сказал Сагастен. — Мне неизвестна такая, но и запрета на ее существование нет.
— А может ли он изменять облик по своему усмотрению?
— Беспочвенный разговор. Не исключено. Но от начала времен такого еще не бывало.
— А какая приобщенность может лежать на Витязе?
— Клятва Домену, мощь храма, ореол Оракула… — задумчиво перечислил Сагастен, — еще, пожалуй, обреченность на успешный штурм, впрочем, последний раз это было так давно…
— Наш Синий город разрушен, — почти неслышно сказала Сельфа, — наш Синий Принц убит…
— Но наш Синий Цвет вакантен, — возразил Данк.
— Два Цвета означают, что это или принц, или витязь, — чуть нараспев сказала Альда. — Но принц — всегда человек.
— А о Преображенном Витязе я не мог бы не знать, — веско сказал отец.
— Разве что он достиг Преображения только что и не успел доложить, поднял голову Сагастен.
— Кто? — с горьким презрением спросил Сенрайд. Мне почему-то стало его жаль. — Лэйхэм и Линдолл убиты. Трусливый Моурис бессмысленно сидит в Дельфосе под предлогом подготовки к обороне, и уж кому-кому, а ему до Преображения далеко, как голодному до сортира. Разве в Домене появлялся еще кто-нибудь?
— Не топчи Моу понапрасну, Белый, — проворчал Данк. — Его немощь вызвана не трусостью, а…
— А идиотизмом! — взорвался Сенрайд. — Кто его просил лазить к Подземному трону? Сагастен ведь передавал из Дейненделла предостережение!..
— Предостережение — еще не запрет, — мягко возразил Данк. — И уж во всяком случае, это был отважный идиотизм. Трусом парня не назовешь.
— Этот отважный идиот стоил мне половины казны, — с горечью сказал Сенрайд. — А принес Домену только неприятности. Единственный поход обернулся пшиком — или не так? Явился с пустыми руками… ф-флибустьер, гнома ему в задни…
— Сенрайд! — со сдержанным упреком сказала Сельфа и возможно, даже покраснела. Берилловым румянцем, должно быть. Впрочем, все понимали, что крепким словом принцессу не испугаешь, а поза — личное дело каждого.
— Вернемся к пегасам, — Данка было сложно сбить с мысли. — Наличие в луче Синего Цвета означает в данном случае сумму цветов.
— Почему? — требовательно спросила Альда.
— Без клятвы Домену любой может быть только бесцветным. А Синего домена больше не существует. Значит, Синий — иная, не Клятвенная обреченность, видная на фоне Белого или… или…
— Голубого! — вдруг жестко сказал Сагастен.
— Погодите! — запротестовала Сельфа. — А если он — Синий по рождению?
— По утаенному рождению! — кажется, на Сенрайда тоже снизошло прозрение. Как-то резко все вдруг умнеть стали… кроме меня. Ох-хо-хо…
— Райдок рожден в Дианаре, — решительно сказала Альда. — И всегда был Белым. Пока решение Совета не окрасило его Багряным.
— Мы говорим не о Райдоке, — напомнил Данк, — а об этом…
— Кстати, — вдруг осенило и маму, — когда Райдок писал письмо, он знал, кто это такой!
— Почему?
— Потому что он его не опасался. Согласитесь, что отважным до беспечности Райдока не назовешь.
— Пожалуй, — протянул Сагастен.
— А неизвестность всегда тревожила его в первую очередь. Если бы у него была хоть тень сомнения по поводу происхождения и роли этого… там, за стенкой, явно кивнули в мою сторону, — тон письма был бы совсем другим — да что там, самого письма бы не было!
— Это похоже на правду, — не спеша произнес Данк. — Можно ли, исходя из этого, считать, что подменыш безопасен?
— В пределах компетенции Райдока, — неуверенно сказала Сельфа.
— Достаточно высокой, — заметил Сагастен.
Правда, ребята, доброе слово и принцу лестно! Особенно сидящему взаперти с разбитой головой.
— Появились интересные версии, — весело сказал Данк. — Сиблинг, тайно рожденный в Сапфире! Синий принц заречных кочевников!..
— Рэджор, — сказал Сагастен.
— Что?
— Рэджор. Так они называют своих правителей. Переводится приблизительно — старший и светлый.
— Да ну тебя! Принц — всегда принц, как бы он не назывался! Потом еще — Преображенный Белый Витязь из Синего храма… Сагастен, какое святилище держит Синий Цвет?
— Рагдагкхарр, — нехотя сказал Сагастен.
— Посреди Волчьих болот? — поразился Данк. — Далеко, однако, у тролля на куличках…