– Там нет реальных заклинаний для этого, – сказала она, поливая грязью мою ладонь в соответствии с образцом. – Это один из тех, которые больше всего направлены на медитацию. Только не пытайся достичь никакого конкретного результата так рьяно, как соединиться с сущностью грязи. О чём ты задумываешься, когда думаешь о грязи?
– Не нужно надевать белое.
Уголки её губ приподнялись, но она не стала отвлекаться:
– Переключи себя в транс и думай о земле, о том, что находится в мире, и даже о роли, которую земля играет в заклинаниях, которые ты знаешь.
Я была знакома с состоянием транса, но использовать его для связи с веществом оказалось сложнее. Тем не менее, я закрыла глаза и сосредоточилась на моём дыхании, входя в состояние, при котором мой разум становился ясным. Грязь в моих руках была холодной и, как я предполагала, влажной, покрытой туманом леса, подобно одному из красных деревьев парка на севере, где деревья, словно якорем, были притянуты к земле, и повсюду висел запах мокрой грязи. Грязь сама по себе не всегда присутствовала в заклинаниях, но многие вещи из её состава часто использовались: драгоценные камни, растения и…
– Открой глаза, – мягко сказала мисс Тервиллигер.
Я сделала это и увидела слабое свечение, окружавшее мою руку, держащую грязь.
– Переложи ее в другую руку и попытайся удержать
Свет не являлся веществом, и я должна была держать его силой своего разума. Я наклонила руку, и это перелилось в другую ладонь. Свечение начало проскальзывать между пальцами, рассекая воздух. Я прикрыла руку, пытаясь ухватиться за эти последние остатки света.
Дверь в класс открылась, и я подпрыгнула, потеряв контроль над оставшимся светом. Он исчез.
– Сидни? – Зоя просунула голову в дверь.
– Входите, мисс Ардмор, – сказала мисс Тервиллигер хладнокровно, захлопнув книгу и не глядя вниз. – Но, пожалуйста, в следующий раз стучите.
Зоя вспыхнула от упрека:
– Мне очень жаль, мэм. Я просто хотела увидеть Сидни, – ей было не столько обидно, сколько неловко. Как и я, она была воспитана в строгих правилах этикета и вежливости. Её глаза метнулись в сторону освещённого рабочего стола. Мисс Тервиллигер убедилась, что немаркированная задняя обложка книги смотрит вверх, но мои грязные руки были хорошо видны.
– Что вы делаете?
Мисс Тервиллигер собрала книгу и чашку и подошла к своему столу, в то время как я вытирала руки.
– Становлюсь глупой и сентиментальной. Я собрала немного грязи недалеко от Парфенона во время моей поездки в Грецию прошлым летом и сохранила её в качестве сувенира. Я была очарована идеей держать в руках то, что было представлено как продвижение великой цивилизации.
Это было вымыслом, но лучше, чем использование грязи для того, чтобы извлечь магию из земли. Я сглотнула и попыталась повернуть разговор в другое русло.
– Ты знаешь, как я хочу поехать в Грецию, Зо. Я подумала, может, прикосновение к земле даст мне некоторую связь с историей, – мой смех прозвучал неестественно. – Но я чувствую лишь грязь.
Мисс Тервиллигер поддержала меня, усмехаясь:
– Ты и я, мы слишком углубляемся в романтические фантазии, мисс Мелроуз. Однажды вы просто должны отправиться туда для себя. На данный момент, это будет просто – вернуться к моей коллекции, – она с благоговением поставила миску в шкаф. Я видела, как она наполнила её грязью одного из цветков Амбервуда, когда мы приехали сюда ранее.
Зоя нахмурилась, но, наконец, кивнула, ведь что ещё ей оставалось делать?
– Хорошо-хорошо. После окончания учебного дня не хотела бы ты пойти со мной? У нас не так много времени, чтобы проводить его вместе, и мне нужна новая обувь. Ту, которую я привезла, уже износилась. Никто больше не нуждается в нас сегодня вечером.
Подтекст был ясен для меня. Не будет никакого кормления у Кларенса, и Джилл благополучно остается в школе.
Я чувствовала, что мисс Тервиллигер смотрит на меня, ожидая моего ответа. Если бы я сказала, что должна сделать что-то для нее, она бы согласилась. Но Зоя была права в одном: мы проводили мало времени вместе. Мало того, что это делало мое время подозрительным, оно также повреждало мои отношения с Зои. Она по-прежнему была моей сестрой, в конце концов, и я любила ее. Я хотела иметь хорошие отношения с ней. Я хотела, чтобы все стало как раньше, хотя, казалось, это становились все более маловероятным с каждым днем. По крайней мере, поездка в торговый цент казалась нормальной и сестринской на поверхности, даже если это не чувствовалось в моем желудке.
– Тебе повезло, – сказала Зоя, когда мы приблизились к торговому центру. Обнаружение мертвой точки автомобиля только что зазвенело. – Это всегда сообщает тебе, если там есть автомобиль. Во время обучения на водителя мы всегда должны были проверять мертвые точки сами. Те автомобили были барахлом.
Я не могла удержаться от смеха:
– Ты должна всегда проверять, ведешь ты барахло или нет. Я обычно замечаю другие автомобили прежде, чем это предупреждает меня.
Она издала скорбный вздох:
– Мне жаль, что я не могу водить. Я оставила свое разрешение в Юте.
– Ты не можешь водить без родителей ни здесь, ни в Калифорнии, – напомнила я ей.
– Ага. – Она сгорбилась в своем кресле, выглядя как обычная девчонка, а не как работник, изучающий часть древнего мира и работающий в организации, которая прикрывала сверхъестественных существ. – Может быть, кто-то может связаться с бумажной волокитой, и ты получишь статус официального опекуна. Я имею в виду, как еще я могу получить лицензию? Если только кто-то просто сделает поддельный документ «Зоя Ардмор. Я достаточно хороший водитель».
– Ты должна спросить папу, – сказала я, чувствуя укол вины. Фактически это было нетрудно, если использовать некоторые связи Алхимика, такие вещи случаются. Если мы сделаем это без разговора с нашим папой, во-первых, мы, наверное, будем наказаны, а если мы не спросим... ну, кто-то сказал мне, что он, вероятно, думает, что это будет лишним. – Если он не поднимает этот вопрос, то он, вероятно, хочет, чтобы ты просто сосредоточилась на учебе и других вещах. Наша работа имеет приоритет.
Зоя не могла возразить против этого. После долгого разглядывания других машин, она сказала:
– Говоря о приоритетах... ты когда-нибудь задумывалась, что, может быть, то, что вы делаете с мисс Тервиллигер, неправильно?
Я вздрогнула, хотя знала, что она не могла говорить о магии:
– Что ты имеешь ввиду?
– Я не знаю точно. Это справедливо, ты уже окончила среднюю школу. Ты должна сделать здесь дело алхимика, но тебе, кажется, действительно нравится учиться в твоем классе, особенно с мисс Тервиллигер. Это даже кажется личным, вы как будто просто болтаетесь, как друзья. Я имею ввиду говорите о ее каникулах? Это не считалось бы таким грандиозным, если бы это были только учебные часы, но ты всегда делаешь работу для нее, которая не походит на работу. Ничего плохого в желании иметь друзей и время общаться... но ты не можешь делать это за счет назначения. Что сказал бы папа?
Я сохраняла неподвижность и долго думала перед тем, как ответить:
– Ты права. Я действительно должна быть осторожной. Просто трудно, когда мы говорим о Греции, когда я так ужасно хочу поехать туда. Я люблю ее историю. Однако, это не оправдание. Я предполагаю, что просто забываю это, когда все так тихо с Джилл и другими. Я должна делать что-то, как-то проводить время, и я, конечно, не могу потратить его с ними.
– Ты можешь провести его со мной, – сказала она с надеждой.
Я смотрела на нее достаточно долго, чтобы выдать ей улыбку:
– Я так и сделаю. Мы будем делать больше вещей, не просто говорить о задании. Понимание – это хорошо... Я постараюсь, чтобы это происходило чаще, хотя я не хочу действовать слишком незаинтересованно в моих классах. Я не могу рисковать увеличением проблем. И по правде, я думаю, что мои учителя так высоко ценят меня, что, наверное, я могла бы пропустить остаток семестра.
Моя история была достаточно хороша для Зои, которая выглядела восхищенной большим количеством сестринского общения. Что наиболее важно: она не упоминала нашего папу снова. Подобно ей, он и не подозревает, что я занимаюсь магией, но также мне не нравится, когда он интересуется моей личной жизнью. Я закончила разговор, сказав ей:
– Мы должны остановиться для мороженого после того, как купим обувь. Посмотрим, сможем ли мы найти орех-пекан пралине.
Она усмехнулась, вспоминая старый ресторан в районе, где мы выросли. Меню всегда гласило: «Спросите о нашем ежедневном особенном мороженом». Но каждый день это всегда был орех–пекан пралине. Когда мой папа указал на это пожилому владельцу, она пожала плечами и сказала: «Я ничего не считаю более особенным. Зачем же менять это?» Это стало нашей общей шуткой, и даже чем-то вроде семейной традиции.
К моему удивлению, мороженое в этом месте было почти такое же хорошее, и мы взяли наши стаканчики, чтобы посидеть на обочине. Когда мы поели, ко мне вдруг пришла идея.
– Ты это серьёзно, насчёт вождения? – спросила её я.
Свет в её глазах говорил мне, что она не шутила.
– Да! Ты достанешь для меня лицензию?
Мысли крутились у меня в голове, пока я пережёвывала пекан.
– Ну, ты знаешь, дело в разрешении, ты могла бы попрактиковаться перед получением лицензии.
– Но мне это не нужно.
Я одарила ее строгим взглядом старшей сестры:
– Правила есть правила, и есть хороший повод их соблюдать. Я не могу ускорить получение прав, но если ты хочешь практиковаться, ты можешь делать это на частной собственности, например, на автостоянках или в других местах. С тем, у кого есть водительское удостоверение, – добавила я.
Она сопротивлялась этой идее, но затем нетерпеливо кивнула:
– Так и быть, я сделаю это. Нам будет весело.
– Хорошо – сказала я деликатно. – Только я не в состоянии всегда практиковаться с тобой, я все еще связана некоторыми обязанностями в школе. Но мы можем найти кого-нибудь еще.
– Кого?
Настал момент истины. Итак, в моем распоряжении два лицензированных водителя: Эдди и Нейл. Девушки, казалось, находили Нейла очаровательным, но я не искала кого-то способного очаровать Зою. Я искала кого-то, доступного и доброжелательного, того, кто покажет ей, что не все дампиры – злые содания ночи.
– Эдди – сказала я.
Ее глаза вылезли из орбит:
– Эдди? Но он же...
– Я знаю, но к тому же он хороший водитель. Я имею ввиду, если ты просто хочешь ждать, пока у меня появится свободное время... – Я сделала многозначительную паузу, регулируя спокойствие между нами. – Я понимаю. Ты не получишь массу практики с Эдди, но это будет не то же самое, что мы с тобой, выбирающиеся куда-нибудь лишь на некоторое время.
Наступила тишина, и я доела свой рожок. Мое выступление было безупречным, я знала это. Она понятия не имела, что предложение было сделано не чисто из сестринского беспокойства. Теперь настало время проверить, была ли я так же умна, как думала
В течение некоторого времени я рассуждала о том, каким образом могла заставить Зою видеть дампиров и мороев в другом свете. Я знала, что ее стены крепки, и я не могу оказывать на нее давление с помощью того, чего она не хочет. Но вождение? Это было то, чего она хотела, и если бы она приступила к этому, полагая, что это ее собственное решение, то, возможно, есть шанс растормошить жесткие правила, которые ей прививались. Это была небольшая, мимолетная надежда, но я должна была попробовать. В конце концов, то же было и со мной: ряд событий, который заставил меня работать с мороями и дампирами, действительно помог добиться взаимопонимания с ними. Это мне нравилось, и я думаю, что моя способность думать непосредственно о себе сыграла в этом свою роль.
– Хорошо, – сказала Зоя наконец. – Я сделаю это. Но ты же будешь стараться быть с нами большую часть своего времени?
– Еще бы, – кивнула я.
Она немного расслабилась и покрутила остаток вафельного стаканчика в руке.
– Я думаю, это хорошо, что он дампир. По крайней мере, дампиры выглядят как люди.
– Да, – согласилась я, пытаясь скрыть улыбку. Я говорила себе то же самое во время вынужденного путешествия в России с Розой Хэзевей. Может быть, этот план достаточно безумен, чтобы сработать. – Конечно же, они похожи.
ГЛАВА 7 АДРИАН
Я снова работал над этим глупым автопортретом.
Моя последняя попытка была отложена не из-за духовного расстройства, а потому что просто не было ничего хорошего. Я имею ввиду, это было бы легко, я мог выступить с правдоподобной историей о символизме картины перед учительницей. Она бы купила ее, и я, возможно, получил бы достойную оценку. Но я знал правду. Она была ужасна.
Мое настроение было немного угрюмым сегодня, в основном, потому что я не выспался. Я ворочался, не в силах крепко заснуть. Дела стали еще хуже, потому что Сидни не придет сегодня. Она решила остаться, чтобы вместе с Зоей сделать что-нибудь после уроков. Я понимал логику младшей Сейдж для поддержания мира, но это не облегчало боль от отсутствия Сидни. По крайней мере, мы запланировали ужин на вечер пятницы у Кларенса, но это не то же самое, когда вокруг находятся другие.
Зазвонил телефон, вырывая меня из сентиментального момента. Мне пришлось отправиться на поиски, чтобы найти трубку, застрявшую между диванными подушками, и успеть прежде, чем включится автоответчик. Я удивился звонившему.
– Ваше Высочество, – сказал я вежливо.
– Здравствуй, Адриан. – Я мог сказать, что Лисса уже улыбается. – Как дела?
– Оу, ты знаешь. Гламурная жизнь южной Калифорнии. Пальмы и кинозвезды, – я надел мою легкомысленную маску, скрывая то, что происходит на самом деле. Лисса бы не купилась на нее, если была бы здесь лично, но по телефону я был защищен.
– Ну, я надеюсь, ты сможешь оторваться от всего этого, потому что у меня есть... задание для тебя.
– Задание? – ее выбор слов и смена интонации подсказали, что грядет что-то большое.
– Был излечен еще один стригой.
Ничего себе, сюрпризы просто продолжали течь рекой.
– Кто это? И кто, черт возьми, сделал это? Ты?
– Нет, другой пользователь духа. Мы о ней не знали. Ее зовут Нина Синклэр, и она просто вернула свою сестру, Олив.
– Нина. Олив. Понял. Продолжай.
Даже я знал, что это серьезно. Единственное, что хотя бы отдаленно было так же невероятно, как оживление мертвецов, было излечение стригоев. Было довольно трудно сделать это, потому что это не было просто вопросом моего владения духом. Вы на самом деле должны быть убеждены, что стригой сдался. Тогда пользователь духа должен заколоть стригоя, пока работает магия. Мы знали лишь трех людей, с которыми это произошло. Мы также знали немного пользователей духа, так что находка еще одного – большое дело.
– Мне нужно, чтобы ты бросил все и отправился к ним, – сказала Лисса. Это был не совсем ее королевский голос, но определенно значил, что возражения не принимаются. – Мы должны выяснить, если увидим недавно спасенную, что-нибудь, что поможет нам понять, почему их нельзя превратить обратно. Соня в Европе, а я не могу покинуть двор. Ты единственный пользователь духа, кто может поехать и узнать все в ближайшие сроки.
Теперь я понял важность. Стригоев можно обратить двумя способами. Один из них: если стригой осушил жертву, и затем дал своей крови ей или ему. Морой может обратиться по собственному желанию, если он осушит человека, которым кормился. Недавно мы обнаружили, что излеченных стригоев нельзя превратить обратно. Никто не знал наверняка, уникальное это явление, или есть способ использовать дух, чтобы распространить эту способность на других. Мы не могли остановить стригоя от убийства кого-то с помощью других средств, но если был способ создать магическую защиту, чтобы оградить других от превращения, это могло бы изменить наш мир. Соня и я работали два месяца, проводя разные тесты и экзамены, чтобы увидеть, сможем ли мы управлять духом, как при излечении. Нам не везло.
– Бросить все, да? – я не мог сдержать горечь. Хоть она и знала, что я учусь в колледже, это можно было отложить в любой момент.
Она вздохнула:
– Я знаю, у тебя многое происходит. Я бы не просила тебя сделать это, если бы это не было так важно. Ее недавно вылечили, совсем недавно. Меньше, чем двадцать четыре часа назад. Если есть какой-то остаточный признак того, что произошло в этом процессе, то мы не можем терять время. Ты будешь лететь в Даллас несколько часов. Роза и Дмитрий уже в пути.
– Действительно? – в этом не было ничего неожиданного. Провести выходные с моей бывшей и ее русским воином, просто разминка перед делом. – Ну, по крайней мере, у него будет шанс запастись ковбойской одеждой.
Я смог услышать смех в ее голосе:
– Ты знаешь, почему он должен поехать.
Я знал. Дмитрий Беликов был одним из тех трех счастливчиков, ну, теперь четырех, снова обращенных в дампиров. Он не обладал способностью видеть дух, но внутри у него был след, который походил на то, чтобы внезапно «проснуться» и осознать, что ты был кровожадным монстром, существующим за счет жизней невинных людей. Даже я мог понять, какой бы был бардак, если бы это произошло с тобой. Несколько советов от того, кто пережил подобное, были бы полезны, если не сказать больше.
– Я понимаю. И, конечно же, я поеду, Ваше Высочество.
– Не называй меня так. И не говори мне, что делаешь это только потому, что ты мой поданный. Я надеюсь, что ты сделаешь это, потому что ты мой друг, и потому что это правильный поступок, – в ее голосе присутствовала жалобная нотка. «Это должно быть трудно, – подумал я. – когда люди видят в тебе больше королеву, чем обычного человека».