– Что случилось? – спросил я Сидни. – Твой отец?
Это была единственная вещь, которая, возможно, вызвала бы это изменение взглядов.
Она кивнула:
– Он. И Кит.
– Кит? Он был здесь?
– Нет. Не совсем. Папа позвонил ему. Видео-звонок. – Она вырвалась и стала ходить кругами. – Это было ужасно. Что они с ним сделали. Он стал даже не человеком. Он робот. Без чувств. Без своего мнения. Они сделали это с ним на перевоспитании... и они не только обучали или консультировали. Они также использовали чернила, Маркус говорил о том, что это сильное принуждение, вид, который поощряет лояльность. Папа говорит, что это не всегда работает сильно на всех... но Боже. Это сработало на нем. На Ките.
Она говорила несвязно, перескакивая с одного на другое, а Сидни была не из тех, кто может так паниковать и беспокоиться из-за чего-либо. У нее был такой затравленный взгляд, что мне захотелось притянуть ее к себе и обнять. С трудом, но я сдерживался. У Джеки были нейтральные взгляды на наши отношения, но я все равно не собирался афишировать их.
– Что тогда? – требовательно спросила я, – они угрожали сделать то же самое с тобой? – что-то подсказывало мне, что если бы они это сделали, то она бы не смогла свободно стоять здесь сейчас.
Она покачала головой:
– Нет, отец все говорил и говорил о том, какая я невероятная, разумеется, в своей манере. На самом деле он даже не произносил этого слова. В его словаре такого попросту нет. А вот Зоя начала очернять меня! Она в подробностях начала описывать, с кем я провожу время, и как много я уделяю его тебе.
Она кивнула Джеки, которая наблюдала за нами, приподняв бровь.
– Я даже не знала, что ты поделилась с ней о нашем с тобой, э–э–э, «сотрудничестве».
Сидни издала грубый смешок:
– Ты о магии? Нет. Конечно же, нет. Они и без этого нашли повод, чтобы наброситься на меня. Я получила выговор за то, что помогаю в школе, потому что это якобы может отвлекать меня от обязанностей алхимика.
Я не верил своим ушам.
– Они отправили тебя на переобучение за это?
– Нет, но это все хлебные крошки, как сказал бы Маркус. Это обращает внимание на меня, и если они когда-нибудь узнают, что я делала... они могут попытаться обновить мою татуировку тоже, а я не могу им этого позволить. Я не позволю им. Я не хочу стать такой, как Кит.
Золотистые искорки возмущения сверкнули в ее глазах, но, несмотря на всю злость и запал, я чувствовал, что она напугана. Да и могла бы не быть? Во мне проснулось непреодолимое желание взглянуть на ее ауру, но я подавил его, благодаря исключительной силе воли и... ну, я просто не был уверен, что смогу смотреть на ее ауру.
Уже две недели я следую предписаниям Эйнштейна. В первую неделю я не заметил никаких изменений, с одним лишь исключением. Сон. Я действительно мог заснуть. Я больше не глазел часами в потолок в попытке улечься. Теперь же я ложился в постель, лежал минут пятнадцать и со временем засыпал. Но это еще не приводило к уравновешенности. Главным образом я ощущал себя, как вышедший из строя механизм. Мой разум успокаивался на ночь, позволяя мне заниматься обыденными вещами.
Во вторую неделю я уже ощутил кое–какие изменения. Я стал более умиротворенным. Думаю, все немного изменилось. Это не значит, что я стал более стойким, с ясной головой и идеально себя контролирующим. Отнюдь. Я все еще был полон того, что Сидни наверняка назвала бы «моментами Адриана Ивашкова». Альбом Pink Floyd «The dark side of the moon», который я слушал однажды ночью, оставил в моей душе унылое впечатление от смысла жизни, что в конечном итоге вылилось в покупку черной краски для выражения на холсте моих умозрительных размышлений. И когда я наконец завершил треклятый автопортрет, я любезно сообщил своему профессору, что пойму, если она пожелает оставить его себе. Ее ответ не был положительным.
Наверное, это был мой самый дурацкий поступок за последние две недели, но честно, если сравнивать это с моими прошлыми выходками, все казалось не так им уж плохим. Самое главное, что я не потерял контроль. Не было больше никакой истощающей тьмы. Даже тетя Татьяна не напоминала о себе.
Я думал, что сорвал джек-пот, пока на следующий после моего замечания о портрете день не увидел профессора в кампусе, и не пожелал узнать, не грозит ли мне неприятность из-за того комментария. Я призвал дух, чтобы украдкой взглянуть на ее ауру, но ничего не произошло. Это напоминало попытку завести машину в морозный день. С третьего раза магия, наконец, проснулась, и ее аура засияла в моих глазах.
Это было четыре дня назад, и я слишком боялся снова использовать дух. Я не знал, смогу ли разобраться с тем, что я обнаружил. Может, в тот день мне просто не повезло? По-прежнему ли дух нормально функционирует? Или он постепенно исчезал и, возможно, пропадет насовсем? Мне было трудно понять, что я чувствую из-за этого. Облегчение? А может, огорчение?
Паника угрожала сломать меня, и я должен был воспользоваться моментом, чтобы выкинуть эти мысли из головы и сохранить спокойствие. Дух не был проблемой прямо сейчас. Сидни была. Я должен быть рядом с ней.
Дело в том, что я ничего не сказал ей о стабилизаторе настроения. Я даже не рассказывал ей об Эйнштейне. Часть меня хотела, чтобы она знала, что я пытаюсь измениться, что сделаю для нее все, но с другой стороны, я слишком волновался из-за конечных результатов данного предписания. Мне было неловко рассказывать ей о таблетках, если вдруг это не принесет эффекта. И я настороженно относился к их воздействию и тому, чтобы бросить принимать их, потому что я не мог справиться с изменениями. Пока я знал, что это будет продолжаться, я не хотел, чтобы Сидни знала. Я предпочитал, чтобы она думала, что я вообще не пытаюсь ничего сделать, чем поняла, что я потерпел неудачу.
– Что тебе нужно от меня? – спросил я.
– От нас, – поправила Джеки.
Я не смог удержаться и послал ей улыбку. Я с легкостью мог притворяться обаятельным и счастливым. Но в действительности же люди, вызывающие симпатию и уважение, были редкостью, однако Джеки в моих глазах достигла и того, и другого. По большей части из-за того, что она так сильно заботилась о Сидни и могла сделать для нее все что угодно. Именно поэтому Джеки мне нравилась. А еще я ценил ее за то, что она, зная лишь половину из происходящего, все равно стремилась помочь. То, что она участвует во всех этих сверхъестественных делах, было еще одним плюсом. У нее была удивительная способность справляться со всеми необъяснимыми сложностями.
– Я собираюсь использовать вещество, которое сделала, – сказала Сидни. Она сложила руки, и я понял, что она сделала это для того, чтобы остановить мандраж. – Я просто смешала соль и чернила в некотором соотношении. Все, кажется, в норме, так что теперь суть в том, чтобы наконец-то сделать татуировку нашему подопытному.
– У нас действительно есть подопытный? – я посмотрел вокруг, чтобы увидеть, вдруг я забыл кого-то, но нас было только трое. – Одна из кошек?
Раздался стук в дверь, Джеки открыла и, к моему удивлению, вошел Трей Хуарес. Я едва ли говорил с ним несколько раз. Не принимая во внимание, что Трей принадлежал к группе, пытающейся убить Соню Карп, он был вполне здравомыслящим парнем. Я знал, что Сидни считала его своим другом даже несмотря на все случившееся, и ее мнение имело огромное значение. Тот факт, что она пригласила его сюда, говорил о многом.
– Мистер Хуарес, какой приятный сюрприз, – Джеки действительно была удивлена.
– Я удивлен, что вы не пригласили к себе меня раньше, мисс Т. Я стал вашим помощником раньше! А вы позволяете Мельбурн торчать здесь все время.
Он одарил ее улыбкой, которая как будто слетела со страниц сборника пьес и действовала на женщин просто волшебным образом. В отличие от Нейла, который очаровывал их случайным образом, Трей в этом деле был мастером. Я был рад, что он увяз в своих непонятных отношениях с Ангелиной, потому что, по правде, некоторые могли бы утверждать, что симпатичный и крепкий человеческий ученик мог составить Сидни партию куда более выгодную, чем психически неуравновешенный вампир–художник.
Джеки закатила глаза, показывая, что улыбка не произвела на нее никакого эффекта:
– Оплошность отмечена. Я предполагаю, что мистер Хуарес и есть объект для татуирования?
Когда Сидни кивнула, я спросил:
– Как ты собираешься это сделать? Будешь наносить новую татуировку, или просто подправишь шприцем ту, что есть?
Маркусу требовалось лишь впрыскивание, когда он «сломал» ее тату. Это была одна из полезных вещей, которые он сделал для нее перед тем, как покинуть город: он ввел в ее лилию небольшое количество чернил, полученных из вампирской крови. Это уничтожило силу татуировки, но все еще делало ее восприимчивой к повторному впрыскиванию чернил алхимиков, если она не запечатает ее.
– Никакого впрыскивания, – возразила она. – Думаю, нам нужно что-то более существенное, к тому же, нам надо быть уверенными, что чернила достигнут дермы. Это следующий слой кожи под поверхностным.
– Никакого впрыскивания, – возразила она. – Думаю, нам нужно что-то более существенное, к тому же, нам надо быть уверенными, что чернила достигнут дермы. Это следующий слой кожи под поверхностным.
– Хорошо, – ответил я, думая, что понял. У меня было такое чувство, что определение слова «дерма» произнесли только для меня. – Тебе потребуется больше чернил для этого. Как ты собираешься это осуществить?
Нас всполошил очередной стук в дверь, и Джеки направилась к ней.
– Это, должно быть, Малахия.
Я удивленно моргнул:
– Разве она не сказала, что...
Можно было не продолжать, потому что она кинулась открывать дверь, показывая нашего непостоянного бывшего учителя самообороны во всем его блеске с повязкой на глазу. Он указал большим пальцем себе за спину.
– Привет, дорогая. Тату-машина в моем фургоне. Где мне ее поставить? – он искоса глянул на нас. – О, привет, дети.
Джеки отвела его в гараж, и я, пытаясь подобрать челюсть с пола, оказался лицом к лицу к Сидни.
– Он ваш татуировщик?
Она пожала плечами.
– Когда я рассказала мисс Тервиллигер, что мне необходимо сделать татуировку, она сказала мне, что у него есть своя машина. Я думаю, он делает все свои татуировки сам.
– Я никогда не видел ни одной.
– Может быть, они там, где их не видно за одеждой, – предположила она.
Я поморщился:
– Спасибо, моя жизнь никогда не станет прежней.
– Эй, подождите, – Трей указал вниз, в зал, где я мог слышать, как Вульф потчует Джеки каким-то сумасшедшим рассказом. – Этот парень будет использовать супер–длинную иглу на мне? У него только один глаз! Слова «глубина восприятия» ничего не значат для вас?
– Мисс Тервиллигер клянется, что он знаток своего дела, – ответила Сидни. – А так как чернила бесцветны, видно ничего не будет. Все стерильно, а он достаточно способен, чтобы художественность имела значение. Нам всего лишь нужна машинка для нанесения. Но если тебе так хочется... – на ее губах заиграла легкая улыбка, – Можно запросто добавить в чернила немного краски. Держу пари, что Вульф набьет тебе чихуахуа.
Трей вздрогнул:
– Нет, спасибо.
Сидни вдруг нахмурилась:
– Твое тату Воина – просто тату, верно? Никакой силы?
– Нет. Тату не дает нам никаких возможностей. Это всего лишь украшение.
– Ладно, – сказала она. – Это даст мне хорошее прикрытие для Вульфа. Не переживай, что бы я ни говорила, с твоей нынешней татуировкой ничего не случится.
Трей не выглядел спокойным.
Я обдумал это.
– Ему ведь не нужна особая татуировка, верно? – спросил я. Я не стал уточнять при Трее, что смысл эксперимента заключался в том, чтобы проверить, смогут ли ее чернила устранить действие алхимических.
Она кивнула, уловив мой не заданный вопрос:
– Да, но мы будем беспокоиться после того, как я получу некоторые из тех материалов. Тогда мы сделаем второе тату.
Губы у Трея дрогнули, но он не успел ответить. Почти сразу вернулась Джеки с Вульфом, с нетерпением потиравшим руки.
– Прелестно, так отчего же такая полуночная спешка? Вы двое хотите сделать татуировки со своими именами друг другу? Я могу сделать их очень милым и романтичным шрифтом.
Сидни хотела что-то сказать, но запнулась на мгновение. У Вульфа не было никаких доказательств наших отношений, но он всегда считал, что они были, даже когда их еще не было. Она быстро взяла себя в руки и рассмеялась над его комментарием, как над веселой шуткой. Трей, понятно, казался слишком завороженным идеей, что одноглазый мужчина будет делать ему тату, чтобы обращать на что-то внимание.
– Напротив, – сказала Сидни Вульфу. – Нам бы хотелось удалить татуировки моих друзей, мы получили кое–какие особые чернила, которые должны стереть их с течением времени.
Он хмыкнул:
– Правда? Никогда об этом не слышал. Я думал, лазерные технологии – единственный способ избавиться от этого.
– Это новая техника, – легко объяснила она, отдавая небольшую дань Трею. – Его родители приедут в ближайшее время, и они убьют его, если увидят это.
Я удивленно моргнул. Она была настолько убедительна, что я чуть не поверил в ее историю, хотя я знал правду. Вульф, конечно же, купился на это. Это было то, что я, как правило, забываю: алхимики были превосходными лжецами. Если Сидни когда-либо захочет соврать мне, я этого, скорее всего, даже не замечу.
– Где это? – спросил Вульф.
Трей среагировал не сразу. Я думаю, что он тоже почти поверил Сидни. Отвернувшись от нас, он стянул с себя рубашку и показал татуировку в виде солнца на лопатке.
Вульф наклонился вперед:
– Так что? Твои родители часто видят тебя без рубашки?
Сидни дернулась, осознав свой промах:
– Просто будет лучше, если она исчезнет до их приезда.
– Ага, – подыграл Трей. – Иногда мы всей семьей выбираемся на пляж.
Я накинул ему за это пару баллов.
Сидни объяснила, что Вульф должен был только добавить чернила в уже существующую татуировку. Он выглядел разочарованным, что не будет возможности проверить его художественные способности, но я думаю, что он был достаточно доволен ночным посещением Джеки, чтобы не слишком расстраиваться из-за затраченного времени и усилий.
Хотя оборудование Вульфа и выглядело достаточно профессионально, гаражные установки придавали всей конструкции довольно сомнительный вид. Я не знал всех деталей нанесения татуировки, но Сидни оглядела все критическим взглядом, спросила о стерилизации и осталась довольной, что Вульф каждый раз менял кое–какие детали инструментов. Джеки выглядела беспомощной, стоя рядом со мной и собирающимся совершить подвиг Треем, глаза которого были широко раскрыты и кожа заметно побледнела. Даже Сидни выглядела немного напугано, однако, Трей все же лег на скамью, чтобы Вульф с иглой мог дотянуться до его лопатки.
– Я уверена, он очень опытный, – сказала она. Трудно сказать, кого из нас она пыталась убедить.
– Черт, мальчишка, – сказал Вульф, тыкая в один из его трицепсов. – Какими видами спорта ты занимаешься?
– Всеми.
– О, да? Ты когда-нибудь практиковал скоростной бег на коньках, метая копье?
– Скоростной бег на коньках... что? – спросил Трей.
До каждого из нас дошло, что Вульф излишне ударился в разговор, и Сидни прочистила горло:
– Мм, сэр? Нам действительно нужно спешить, – она в последний раз отступила от инструкций, и Вульф принялся за дело.
Раньше я никогда не видел процесс нанесения татуировки. По звуку это напоминало сверло стоматолога, и, хотя я не боялся крови, работа иглы заставила меня сморщиться. Было больно, но Трей вынес это стоически, ни разу не дернув мышцей. Сидни пристально за всем следила, и, сделай Вульф что-то не так, она тут же его остановила бы. Она буквально и фигурально смотрела Трею в спину.
Я сел рядом с ней, стараясь особо не касаться, но на самом деле не оставляя никакого пространства между нами:
– Хорошо. Пока Вульф не закончил с татуировкой Трея, какой следующий шаг? Я знаю про твою идею насчет нанесения ему татуировки с алхимическими чернилами, чтобы увидеть, будут ли чернила защищать его, но как ты, в общем-то, собираешься их получить? Ведь для этого требуется кровь вампира и пользователь земли. А эти вещи не валяются на каждом углу.
Слабая улыбка заиграла на её губах:
– Нет, не так, как другие ингредиенты. Я точно не смогу заказать их в интернете или получить через каналы алхимиков. Я придумаю какой-нибудь другой способ раздобыть их.
– Но ты всё ещё хочешь сделать это в первую очередь, – я кивнул в сторону Трея.
Её мимолетную улыбку как ветром сдуло.
– Да, я решила сделать это после того, как увидела Кита сегодня. Может быть, это самое главное. Может быть, я не должна спешить, пока не получу чернила, но когда я думаю о Ките... Я должна что-то сделать, Адриан. Я не могу позволить им поступать так с другими людьми. Я говорила о создании этого материала в гипотетическом смысле, но сейчас я не могу выдержать и мысли об ожидании Маркуса или об отличном результате. Это поможет нам стать на один шаг ближе. Трей готов к тому, что я получу чернила алхимика, и как только мы докажем, что это работает, Маркус рассеет их.
Я поборол желание обхватить ее лицо руками. То, о чем она говорила, было неплохой идеей. Может, будет лучше, если она и Маркус нанесут одному из его учеников с татуировкой алхимиков, и проверят, сработает ли это так же, как чернила индиго Маркуса? Уверен, это было бы идеально. И в этом крылась причина. Сидни всегда все делала идеально. Она была щепетильной. Она ничего не делала наспех, и не довольствовалась второстепенным результатом. Но сейчас она действовала стремительно. Она выбрала самый простой способ, чтобы ускорить процесс. Это было то, что мог сделать каждый. Я бы смог. Тот факт, что Сидни решилась на это, стал, тем не менее, решающим для меня. Она была движима импульсом и эмоциями, что совсем на нее не похоже. Сидни боялась.