— Кто же знал, что все так страшно закончится, — произнес Тимофей, который к этому времени уже тоже отмылся и присоединился ко всем остальным.
— Никто не знал, — согласилась с сыном Виолетта Викторовна. — Но спать мы легли в приподнятом настроении. Уверенные, что самое страшное позади. И утром Маша проснется почти здоровой.
— А утром оказалось, что ребенок, наш Илюша, и его нянька исчезли! — выкрикнула Оксана. — И никто не мог сказать, куда они делись!
Голос ее прозвучал почти истерично. Глеб поспешно привлек жену к себе. И принялся поглаживать ее затылок, бормоча какие-то слова утешения. Оксана прижалась к нему и жалобно всхлипывала.
Между делом подруги отметили, что хотя слезы текут из глаз Оксаны обильно и вполне натурально, но наложенный ею сложный грим они ничуть не портят. Не бывает у блондинок со светлой кожей таких густых черных ресниц!
И где эта особа берет такую отличную водостойкую тушь, совсем не к месту с завистью подумала Леся. Сама она потратила бог знает сколько денег на покупку разрекламированной косметики. Но всегда ее ждало горькое разочарование. Приличного потока слез не выдерживала ни одна дорогущая тушь.
А вот эта Оксана могла рыдать в три ручья.
— А что Маша? — спросила Леся, с трудом заставив себя не завидовать Оксане. — Как она отреагировала на исчезновение ребенка?
— Знаете, нам показалось, что она ничего не поняла, — произнес Виктор. — На следующее утро, когда обнаружилась пропажа Илюши и Фёклы, несчастная снова была в своем обычном отрешенном состоянии.
— Мы даже порадовались, что она ничего не понимает, — добавила Виолетта Викторовна. — Иначе бы несчастная точно сошла с ума.
— Да уж, — вздохнула Кира. — Сначала погиб муж. А потом пропал и единственный ребенок!
— Но что-то же вы сделали? — спросила у родственников Леся. — Что предприняли? Что подумали?
— Сначала-то мы подумали, что Фёкла просто ушла с малышом гулять, — сказал Тимофей. — Они часто уходили на час, на два или даже на три. Фёкла утверждала, что малышу нравится, когда она его катает на коляске. А просека первые пятьсот метров от дома вымощена камнем и вполне хороша для таких прогулок.
— И что было дальше?
— Но когда они не появились и к полудню, мы, разумеется, встревожились. И пошли их искать.
Брошенная коляска обнаружилась уже в десяти метрах за оградой. Она была вдвинута в кусты. Ни маленького Илюши, ни его няни возле коляски не обнаружилось.
— А когда мы после всех поисков вернулись в дом и принялись обсуждать, что же нам делать дальше, то вскоре выяснилось, что исчезла и сама Маша.
— Она исчезла во время этого разговора или раньше?
Тимофей посмотрел на своих родственников. Те растерянно молчали.
— После, — наконец произнес Виктор. — Я, помню, еще подумал, что надо увести Машу в другую комнату. Вдруг она смекнет, что произошло. И ей станет хуже?..
— Но это значит, что она была со всеми в одной комнате? — спросила Леся. — И все слышала о пропаже Илюши?
— Она была в комнате, но не думаю, что она что-то слышала, — вздохнул Виктор. — Лицо у нее было совершенно отсутствующее. И глаза пустые.
— Но самое главное не это! — воскликнул Тимофей. — Когда мы уже собрались ехать в город, чтобы сообщить в милицию о том, что Илюша пропал, мы нашли эту записку.
— Записку? — оживилась Кира. — От кого?
— И где? — добавила Леся.
— В комнате Фёклы, — сказал Глеб. — Даже не записку, а письмо. Похоже, она оставила его для нас.
— Ну да, — кивнула Оксана. — Перед тем как ехать в милицию, мы решили обыскать комнату Фёклы.
— Вдруг бы там нашлись какие-нибудь дополнительные улики, — пояснила Виолетта Викторовна.
Прозвучало это так, словно родственники оправдывались. А ведь в их действиях вроде бы не было ничего дурного. Конечно, они должны были осмотреть комнату и вещи Фёклы, если подозревали ее в краже ребенка.
— Вы сделали все правильно, — подбодрила приунывшую родню Леся.
— Только благодаря этому вы нашли записку, — напомнила им Кира. — И что в ней было написано?
Ответил ей Тимофей:
— В общем, Фёкла написала, что Илюша находится у нее. И что с ним все будет в порядке, если мы соберем для нее некоторую сумму денег. Тогда она вернет нам мальчика. Мол, сам по себе он ей не нужен, а нужны только деньги. И если мы не согласны, то она найдет на ребенка других покупателей.
— Ужас! — содрогнулась Кира, не в силах поверить в услышанное о своей сестре. — Не может быть!
— Может! — хмуро кивнула Виолетта Викторовна. — Мы все видели это письмо! Мой сын передал содержание записки точно. Слово в слово!
— А мы тоже можем посмотреть это письмо? — спросила Леся.
— Можете, — пожал плечами Тимофей и в ответ на недоуменный взгляд своей матери развел руками: — Раз уж они все равно в курсе, почему бы и нет?
— Хорошо, — сдалась Виолетта Викторовна. — Пусть смотрят! Может быть, им хоть тогда станет стыдно. Покажи им, Витя!
— А при чем тут я? — спросил он удивленно из своего угла. — Письма у меня нет!
— Но я же помню, как отдавала его тебе!
— Не мне, а Тимофею!
Поднялась суматоха.
— Никто мне письмо не отдавал! — энергично протестовал Тимофей. — Я вообще думал, что оно до сих пор находится у мамы!
— Говорят же вам, нету его у меня! — сердилась Виолетта Викторовна. — Зачем оно мне?
— Но ты его читала! — возмутился Тимофей.
— Его все читали! — парировала Виолетта Викторовна. — И нечего делать из меня безумную старуху. Склероза у меня нет!
И словно в доказательство правоты своих слов она воскликнула:
— А! Вспомнила! Его же последним читал Глеб!
— И вовсе не он! — теперь возмутилась уже Оксана. — После Глеба я взяла это мерзкое послание.
— И куда дела потом?
— Потом? Потом я положила его на стол. Все ведь уже прочитали его. Зачем оно мне?
И Оксана пожала плечами.
— Такую пакость даже лишнюю минуту в руках противно держать! — заявила она.
И ее тонкие пальчики, украшенные двумя чудесными колечками, в самом деле нервно вздрогнули. При этом раздался тихий звон. Оказалось, что в перстень из полого изумруда на среднем пальце левой руки были вделаны крохотные бубенчики из серебра, которые и издавали этот мелодичный звук.
— Так что? — спросила Кира, когда в комнате наступила тишина. — Выходит, письмо пропало?
— Да куда оно могло пропасть?! — фыркнула Виолетта Викторовна. — Оно где-то в доме! Кому оно нужно?
Но тем не менее приходилось признать, что в данный момент никто не может предъявить это Фёклино послание.
— Ладно, — вздохнула Кира. — Оставим это пока. Ну, нашли вы письмо от Фёклы. И что дальше?
— Дальше мы стали ждать, — сказал Виктор.
— Мы же не могли рисковать жизнью малыша! — вскрикнула Оксана. — Эта уродина, она бы его убила!
И она прижала к лицу свои тонкие ручки. От запястий к локтям немедленно скользнули тяжелые золотые змейки, украшавшие их. Обе они невольно привлекли к себе внимание подруг. Слишком уж сложной была работа по металлу. Каждая чешуйка играла отдельно, так что змейки казались почти живыми. Но Киру с Лесей снова отвлек голос Глеба.
— Фёкла ведь нам угрожала, — кивнул он головой. — Я помню эти строки. Меня даже мороз по коже продрал, когда я прочел их.
— Надо же быть такой бесчувственной дрянью! — произнесла Виолетта Викторовна. — Дегенератка!
Кира покраснела. Эти люди имели полное право ненавидеть и ругать ее сестру. И все равно слышать их проклятия в ее адрес было для Киры невыносимо тяжело.
— А как пропала Маша? — спросила Леся, которая верно поняла по изменившемуся лицу подруги, каково ей сейчас, и поспешила сменить тему.
Ее уловка сработала. Все сразу же забыли про письмо Фёклы и саму Фёклу и принялись рассказывать о Маше. Выяснилось это вчера днем. За завтраком Маши не было. Она отказалась спуститься. Что было необычно. Но так как других проявлений вернувшегося рассудка у Маши родственники не обнаружили, то оставили несчастную в ее комнате.
— Нам не хотелось, чтобы она случайно услышала про Илюшу, — сказала Оксана.
— Конечно, мы старались при ней не говорить о сыне, — добавил Виктор. — Но она могла бы как-то догадаться.
В общем, родственники решили, что у себя в комнате Маше будет пока безопасней и лучше. И не стали ее тормошить.
— К обеду она тоже не вышла, — сказала Виолетта Викторовна. — И когда мы к ней пришли, то в комнате ее уже не было. И к ночи она не вернулась.
Не вернулась Маша и сегодня утром.
Тогда-то толпу родственников, по их словам, обуяла настоящая паника. Отослав не в меру любопытную служанку в ближайший райцентр за продуктами, они кинулись обыскивать местность. Они и теперь были уверены, что Маша находится где-то рядом. Что она просто ушла погулять. И будучи в своем отключенном от действительности состоянии, заблудилась и теперь бродит поблизости, не умея найти дорогу до дома.
— Она так плохо ориентировалась в лесу? — удивилась Кира.
— Боже мой! — воскликнула Виолетта Викторовна. — Да говорят вам, она же была не в себе! С ней могло случиться любое несчастье!
— Она могла упасть с обрыва, — предположила Оксана. — Или угодить в болото.
— Но там на болоте вы ее следов не обнаружили, сколько ни искали? — догадалась Кира, вспомнив, в каком виде вернулся поисковый отряд родственников. — Так ведь?
— К счастью! — весомо произнесла Виолетта Викторовна. — К счастью, что не нашли и не обнаружили!
— Да не пошла бы Маша в лес! — неожиданно раздался голос со стороны кухни. — Ни за что в жизни!
Все изумленно повернулись туда и обнаружили высунувшуюся в дверь Свету.
— Маша до смерти леса боялась! — продолжила служанка, не смущаясь всеобщим вниманием. — Она и гулять-то одна никогда не ходила. Даже летом! Только со мной. Чуть ли не за ручку. И только до ближайшей опушки. Дальше, да еще в чащу, ее бы и на аркане не затащить.
— Так куда же она, по-твоему, делась? — вспыхнул Тимофей.
— Не знаю, — пожала плечами Света. — Только вы тут не жили. И с Машей столько времени, сколько я, не проводили. Вы ее совсем не знаете.
— А ты знаешь? — возмутилась Виолетта Викторовна. — Распустила она тебя, нахалку!
— Мы с ней, чтобы вы знали, дружили! — сердито произнесла Света. — И в лес бы Маша, да еще одна, никогда не пошла бы. Будь она десять раз не в своем уме!
И она снова скрылась в кухне, недовольно сопя и фыркая.
— Уволить ее надо! — сказал Тимофей среди всеобщего неодобрительного молчания. — Обнаглела вконец!
— Дядя, только не сейчас! — взмолилась Оксана. — Где мы найдем другую прислугу?
— Да, — согласился с ней Виктор. — Пусть побудет, пока все так или иначе не утрясется.
Почему-то его слова нагнали на присутствующих такой жути, что все замолчали. И начали затравленно переглядываться. Неожиданно помогла все та же Света. Она появилась из дверей кухни и мрачно поинтересовалась:
— Ну так что? Ужинать вы сегодня будете или мне лишний раз и не суетиться?
Как ни странно, ужинать захотели все. Несмотря на волнения, после пешей прогулки по лесу в поисках Маши, аппетит у всех родственников прорезался зверский.
А вот Кира почти не могла есть. Она сидела за столом, куда пригласили подруг, как снисходительно объяснила им Виолетта Викторовна, только вследствие форсмажорных обстоятельств.
— Обычно мы с родней прислуги за одним столом не сидим! — высокомерно заявила девушкам эта дама и с тяжелым вздохом, показывая, как сильно ей это не по душе, добавила: — Но раз уж так получилось, садитесь с нами.
С большим удовольствием подруги бы вообще свалили из этого дома. Но как? Ведь они еще толком ничего не узнали. Поэтому предложение Виолетты Викторовны девушки скрепя сердце приняли и сели за стол, надеясь на то, что родственники как-то еще выдадут полезную для их расследования информацию.
За столом Кира не ела, а главным образом слушала. Потом переводила взгляд с одного лица на другое и все думала, думала… Почему ее сестра пошла на такой дурной, попросту ужасный поступок? Ведь все люди, которые были с ней близко знакомы, в один голос утверждали, что Фёкла детей любила. Возилась с ними. Добровольно пошла работать в ясли простой нянечкой. И уверяла свою лучшую подругу, что работа вполне по ней. Да что там! Она просто отказывалась ее сменить. И вдруг! Взять и похитить чужого ребенка! Да еще письменно угрожать возможностью продать его в чужие руки!
Нет, в это невозможно было поверить.
Что-то тут было не так.
— О чем ты думаешь? — толкнула ее в бок Леся.
— Не знаю, — ответила ей Кира чистую правду и тихо добавила: — Не знаю, но мне кажется, что все было не так, как говорят эти люди. И Фёкла не виновата в том, в чем ее обвиняют!
Тем не менее после ужина на общем совете родственников было принято единственно верное, даже на взгляд подруг, в данном случае решение. Раз Фёкла погибла и угрожать продажей ребенка больше не могла, его родственники должны наконец заявить об исчезновении Илюши в милицию.
— Прямо сейчас и поедем! — воскликнул Тимофей. — У меня в Твери есть знакомый следователь. К нему и обратимся.
— В местное отделение, я думаю, лучше нам не соваться, — согласился с ним Виктор. — Хорошие профессионалы в таких медвежьих углах обычно не задерживаются.
— А нам нужен именно профессионал, — сказала Оксана. — Я тоже поеду.
К ужину она переоделась в длинное вечернее платье из золотой парчи, которое выгодно облегало ее фигуру. На руках у нее были толстые золотые браслеты с восточным узором. Такая же заколка стягивала светлые волосы Оксаны, которые она зачесала в высокий узел. Подруги уже успели оценить туалет Оксаны и пришли к выводу, что тянет он на какие-то поистине астрономические цифры.
И куда она собралась в таком платье, подругам было решительно непонятно.
— Решено! — тем временем хлопнул себя по коленям Тимофей, поднимая свое нескладное тело из кресла. — Еду!
— Куда? — возмутилась Виолетта Викторовна. — Куда ты собрался ехать? На улице темно! А ты плохо знаешь дорогу!
— Один ты не доберешься! — подтвердил Глеб. — И вообще, за руль должен сесть я.
Почему-то это замечание не вызвало среди присутствующих никаких протестов. Они с удовольствием доверились Глебу. Но в его машину все равно помещалось только пять человек. Он и еще четыре пассажира. Так кому же ехать?
После непродолжительного и какого-то вялого обсуждения (складывалось впечатление, что родственники вовсе не горели желанием вообще куда-либо ехать) все же было принято решение, что с Глебом поедут Кира с Лесей, которые должны будут выступить свидетельницами обвинения против Фёклы и двух оборванцев, в руках которых в данный момент и находился похищенный Илюша.
Еще ехать должны были Виолетта Викторовна и Тимофей, которые, как ни крути, а являлись ближайшими родственниками пропавшего младенца — родная бабушка и дядя.
Глава седьмая
В милиции к показаниям компании родственников отнеслись, мягко говоря, настороженно. Знакомый следователь Тимофея Сафроновича оказался в отпуске и отдыхал в Сочи. Но по телефону посоветовал, к кому можно и нужно обратиться у них в отделении.
— Кушаков у нас очень толковый парень, — заявил он по телефону. — Все будет в порядке. Он и не такие дела щелкает как орешки.
И еще приятель Тимофея позвонил в отделение и попросил, чтобы к этому делу проявили особое внимание. Так что заявление у родственников приняли. Но сомнений своих не скрывали.
— Говорите, ваш младенец пропал уже почти двое суток назад. Его за это время успели перевезти в другой город и снова там похитить, а вы заявляете об этом только сейчас? — сердито спросил у родственников пожилой усатый милиционер, записывающий их сумбурные показания и пытающийся вникнуть в суть дела.
Все прибывшие принялись наперебой объяснять ему, что произошло и почему случилась заминка. Тот лишь недоверчиво крутил головой. И наконец откровенно заявил:
— Присядьте! Сейчас вызову вашего следователя. Кто у вас там? Кушаков? Вот его и вызову. Только чувствую, самому мне в таком деле не разобраться.
Долгожданный следователь прибыл. Правда, вид его разочаровал Киру. Неказистым, по правде сказать, оказался этот Кушаков. И стать имел не слишком мужественную, и ноги у него были слегка кривыми, животик нависал над брючным ремнем. Да к тому же еще и большая голова со смешно торчащими ушами.
Тем не менее говорил он толково и производил впечатление неглупого человека. Еще около часа вникал следователь в сложности дела. И выслушал он, никого не перебивая, каждого. И только время от времени задавал вопросы. Потом кивнул и спросил:
— Скажите, а вы точно уверены, что похищенный из вашего дома младенец и есть тот самый, с которым няня явилась в гости к своей сестре?
— Какой же еще? — возмущенно воскликнул Тимофей. — Он самый и есть!
— Не знаю, но мы должны исключить любую вероятность ошибки, — произнес следователь. — Конечно, признаю, почти невероятно, чтобы сбежавшая няня сумела за такой короткий срок раздобыть еще одного похожего на вашего младенца. Но как говорится, чем черт не шутит.
— И что же вы предлагаете? — высокомерно посмотрела на него Виолетта Викторовна. — Вообще не искать ребенка?
— Были у вашего младенца какие-нибудь особые приметы? — спросил у нее в ответ следователь.
Виолетта Викторовна заметно смешалась.
— Ну какие там приметы? — пробормотала она. — Младенец и есть младенец. Возраст могу сказать. Он родился восьмого марта. Мы еще шутили, что Машенька самой себе сделала подарок. А вот насчет примет… Не знаю, я его не разглядывала.
— А во что он был одет на момент похищения?