— Ну что? — нетерпеливо затеребила сына Виолетта Викторовна. — Он пришлет подкрепление?
— Нет, — покачал головой Тимофей. — Он заявил, что мы должны сами поймать этого человека.
— Нам всем надо отправиться в лес? — удивилась Оксана.
— Вот именно, — ответил ей Тимофей.
— Мне кажется, что это не самая плохая идея, — выступила вперед Кира.
Леся затеребила подругу:
— Что ты говоришь?
Но Кира не обратила на нее внимания. И так как большинство высказалось за то, чтобы попытаться найти напугавшего подруг человека, а меньшинство отказывалось отпустить большинство в лес одних, то в итоге пошли все.
— Только не потеряйте друг друга из виду, — то ли в десятый, то ли в двадцатый раз повторила Виолетта Викторовна, которая тоже отправилась в лес.
— Одна в этом жутком доме я не останусь! — заявила она. — Лучше уж прогуляюсь. Господи, и зачем Олег выстроил такой огромный и мрачный дом, да еще в такой глуши!
— Мама, а как же твоя гипертония? — спросил у нее Тимофей.
— Моей гипертонии небольшая прогулка только пойдет на пользу, — отрезала та, и все гуськом двинулись через заднюю калитку в сторону леса.
Подруги шли впереди, указывая дорогу к тому месту, где они столкнулись с подозрительным типом. Но вскоре им стало казаться, что идут они куда-то не туда. И когда появился небольшой ручеек, подруги окончательно поняли, что заблудились.
— В прошлый раз никакого ручейка не было, — задумчиво остановилась у тихо журчащей воды Кира. — Ведь не было?
Этот вопрос относился к Лесе. Она заверила, что ручейка действительно не было.
— Ничего, — пожала плечами Оксана. — Пойдем по его берегу. Может быть, куда-нибудь да выведет.
Предупрежденные о необходимости соблюдать тишину, родственники не болтали между собой, не чихали и не кашляли. Однако все равно производимый семью взрослыми и не привыкшими к дикой природе людьми шум должен был распугать всех подозрительный типов, если бы они даже и не находились поблизости.
— Так ничего не выйдет, — остановилась наконец Оксана, которая сейчас шла впереди.
Видимо, потому что день клонился к вечеру, она надела для прогулки элегантное платье густого персикового цвета. Весьма подходящая экипировка для прогулки по лесной чаще. Но Оксана была верна себе. Всегда и всюду выглядеть на «пять с плюсом».
— Даже я слышу, как мы топаем, — заявила она. — А уж преступник и подавно услышит.
— И что ты предлагаешь? — спросил у нее муж.
Оксана открыла рот, чтобы ответить. Но до ее слуха донесся то ли плач, то ли стоны. Когда все двигались, их не было слышно. Но в наступившей тишине их уже услышали все.
— Там кто-то есть, — сдавленно пробормотал Виктор.
— Пойдемте, — прошептал Глеб. — Только очень тихо.
И люди снова двинулись вперед, но на этот раз ступать они старались еще более осторожно. Звуки не смолкали. И по мере приближения к их источнику становилось совершенно ясным, что это именно плач.
Впереди, где ручеек делал поворот, на берегу была низкая полянка, на которой разросся густой ивняк. И именно оттуда доносились звуки.
— За что? — вопрошал у кого-то мужской голос. — Господи, ну за что? Что делать-то теперь!
— Окружайте! — тихо прошептал Виктор. — Ну чего же вы? Вы слышите, он там! Окружайте!
Как это надо делать правильно, никто не знал. И наверное, окружали неправильно. Потому что рыдания в ивняке внезапно стихли. А затем в кустах что-то зашуршало в противоположном направлении.
— Ай! — вскрикнула Леся.
— Уходит! — закричал Тимофей и с неожиданной отвагой кинулся в заросли ивняка.
За ним последовал Виктор и с небольшим отрывом — Глеб и Оксана. Последняя, впрочем, не столько хотела преследовать, сколько пыталась удержать мужа от опасного, по ее мнению, решения.
Кира с Лесей и Виолетта Викторовна последовали за остальными. Но когда они продрались сквозь заросли ивняка и оказались за ним, там уже не было никого. Лишь в стороне раздавались крики Тимофея и Виктора, которые кого-то азартно загоняли.
— Поймали! — раздались их вопли.
Но не успели женщины обрадоваться и испугаться, как раздался сердитый голос Глеба.
— Кого вы поймали? — вопил он. — Идиоты! Это же я! Вы что, ослепли?
— А где же этот тип? — воскликнул Тимофей.
— Похоже, ушел, — ответил ему Виктор.
— Идите сюда! — не выдержала напряжения Оксана.
— Возвращайтесь! — вторила ей Виолетта Викторовна. — Нам без вас страшно!
Мужчины послушались и вернулись. Они были возбуждены и обескуражены.
— Я его видел! — рассказывал Тимофей, размахивая руками. — Бородатый и в свитере! Похоже, тот самый парень, которого встретили в лесу девочки!
— И куда он делся? — спросила у него Оксана.
— Черт его знает, — развел руками Тимофей. — Наверное, услышал, как мы приближаемся, и дал деру.
— Уже одно это выглядит достаточно подозрительно, — сделала вывод Виолетта Викторовна, и все с ней согласились.
Приличному человеку нет нужды удирать. Значит, этот тип был совсем даже не приличным. Когда азарт погони несколько стих, все призадумались, что делать дальше.
— Можно попытаться преследовать его по следам, — сказал Виктор. — Наверняка он оставил за собой множество следов.
Мужчины моментально загорелись идеей снова кинуться в погоню за незнакомцем. Но их остановила Кира:
— Погодите, давайте сначала посмотрим тут.
— Да чего тут смотреть? — недовольно посмотрел на нее Глеб, которому явно не терпелось мчаться по следам незнакомца.
— Сдается мне, что у него тут если не логово, то лежбище, — сказала Кира. — Вряд ли он стал бы рыдать в совершенно незнакомом месте. Давайте поищем? Вдруг найдутся какие-то его вещи. И по ним мы сможем определить, что это за человек. И чего нам можно от него ждать.
В этом предложении было рациональное зерно. И несмотря на все возражения Глеба, который все еще рвался в бой, большинство принялось старательно шарить в ивняке.
Увы, результат их поисков был несколько иным, чем предполагала Кира. Ни вещей, ни документов бродяги никто не нашел. Зато Оксана и Виолетта Викторовна наткнулись на другую куда более страшную находку. Их крики огласили все окрестности и окончательно распугали птиц.
— Что у вас тут? — прорвался к ним Виктор.
Он издал сдавленный звук и замер, глядя на распростертое на травке тело девушки. Лежала она ничком. И на ее спине расплывалось большое красное пятно.
— Это Света? — зачем-то спросил Виктор, хотя и без вопросов было ясно, что это она.
На девушке была ее всегдашняя юбка и пестрая кофточка, в которой она сегодня целый день крутилась на кухне. Примчавшиеся следом за ним Тимофей и Глеб выразились более конкретно:
— Вы посмотрели? Она жива?
Оксана покачала головой. И в самом деле, смерть девушки выглядела очевидной. Она не шевелилась, веселенькая изумрудная травка вокруг нее была испачкана бурыми пятнами. А вся кофточка Светы на спине пропиталась кровью.
— Он ее зарезал! — ужаснулась Кира, мигом вспомнив огромный нож в руках незнакомца. — Это он ее зарезал! Тот человек, которого вы упустили!
Леся молчала. От ужаса, что они с Кирой меньше часа назад только чудом избежали такой же ужасной участи, какая постигла Свету, она буквально онемела. Язык ей не повиновался. И даже дышать было трудно.
— Ничего тут не трогайте! — заявил всем Тимофей. — Надо вызвать милицию! Срочно!
— Теперь-то уж они точно должны приехать, — мрачно кивнула Виолетта Викторовна. — Как они и мечтали, повод нашелся.
Вызывать милицию было решено отправить двоих. Вызвались идти Тимофей и Виктор.
В лесу уже смеркалось. И Глеб остался с женщинами, чтобы в случае нападения защищать их. Леся все еще не пришла в себя от шока и только дрожала. Внезапно ее взгляд остановился на Свете, и Леся замерла.
— Б-бож-же мой! — выдавила она из себя наконец. — Она шевелится!
— Не болтай глупостей! — сердито прикрикнула на нее Виолетта Викторовна. — Как труп может шевелиться? Это тебе кажется!
— Не скажите, — сказала Олеся. — Я слышала, что после смерти мускулы могут еще некоторое время содрогаться.
И тут раздался стон.
— Леся, это ты стонешь? — оглянулась на подругу Кира.
Та молча потрясла головой. Ее глаза были широко раскрыты. И при этом она дрожащей рукой указала на Свету:
— Это она! Это Светка стонет! Кира, она живая!
Леся первой подбежала к Свете. И попыталась перевернуть ее. Та что-то прошептала. Леся наклонилась поближе, чтобы выслушать, но ничего не услышала. Ей помешала Оксана.
— Не трогай ее! — в испуге воскликнула она. — У нее может быть внутреннее кровотечение. Тогда ее нельзя трогать.
Леся растерялась. Но ей на выручку быстро пришла Кира. Сняв с себя легкую футболку из натурального хлопка, она с треском разорвала ее на части.
— Не трогай ее! — в испуге воскликнула она. — У нее может быть внутреннее кровотечение. Тогда ее нельзя трогать.
Леся растерялась. Но ей на выручку быстро пришла Кира. Сняв с себя легкую футболку из натурального хлопка, она с треском разорвала ее на части.
— Надо перевязать, чтобы она не истекла кровью, — объяснила Кира свои действия. — Думаю, это подойдет.
И Кира принялась перевязывать стонущую Светку.
— Не может быть! — пролепетал Глеб, стоящий рядом с Лесей и не рискующий приблизиться к раненой. — Этого просто не может быть.
Леся кинула на него косой взгляд. И поняла, что парень в самом деле потрясен. Лицо у него было совершенно бледное. А на лбу выступили крупные капли пота.
«Поздненько до парня доходит!» — хмыкнула про себя Леся.
И еще она подумала, как вырождаются в наш век мужчины. Вот хотя бы взять Глеба. Вместо того чтобы взять лидерство на себя, он жмется к ней и сам нуждается в утешении.
— Ее надо нести к врачу! — сказала Кира, выпрямляясь во весь рост над Светой. — Есть у нее внутреннее кровотечение или нет, но тут ее оставлять нельзя. Тут она точно умрет.
— Я понесу ее, — вызвался Глеб.
Из двух палок и свитера Глеба они впопыхах соорудили нечто вроде носилок. На них постелили набранные поблизости ветки, а уже на них уложили раненую. Она оказалась на удивление тяжелой. Кира, которая вызвалась встать в пару с Глебом, даже зашаталась от Светкиного веса. Но стиснула зубы и пошла вперед, стараясь не слишком раскачивать носилки, чтобы лишний раз не потревожить Светку.
Впрочем, та снова была без сознания. И вряд ли понимала, что с ней происходит.
— Господи, хоть бы выжила, — молилась шепотом Кира.
На полпути они встретили Виктора, который возвращался к ним из дома, чтобы сообщить, что милицию он вызвал и они едут к ним. Он сменил уже шатающуюся от изнеможения Киру. И потащил дальше Светку на своих плечах. Таким образом они вполне благополучно дошли до дома. Во всяком случае, ни разу не уронив свой жуткий груз. И Глеб сразу же вызвался отвезти Светку в больницу.
— Я поеду с тобой, — неожиданно заявил Тимофей. — Вдруг у тебя ее не примут. Мало ли что!
Глеб не стал спорить, кивнул и выскочил за дверь, чтобы подогнать джип к порогу.
— Мы с вами! — заявила Оксана дяде.
— Нет, — отрицательно покачал тот головой. — Кто-то должен остаться в доме и встретить милицию. Я же их вызвал. Сказал, что у нас еще один труп. Ты бы слышала, как они развопились!
— Типун тебе на язык! — воскликнула Оксана, покосившись на лежащую Светку, словно слова Тимофея могли повредить раненой девушке.
Джип был подан. И на его огромном, словно диван, заднем сиденье Свету устроили с максимальным комфортом. И приняв всех пассажиров, машина уехала.
— Надеюсь, она доедет живой, — прошептала вслед Кира.
Вернувшись в дом, женщины попадали кто куда. В ожидании милиции говорить не хотелось. Леся пыталась сообразить, что значили те обрывки слов, которые она услышала из уст раненой Светы. Кира тоже молчала. Но по другой причине. Шок у нее уже прошел. И теперь ей не давала покоя какая-то мысль.
— Слушайте! — воскликнула она, наконец поймав ее за ускользающий хвостик. — А где же был тот термос?
Виолетта Викторовна подняла на нее усталые глаза.
— Какой еще термос? — сварливо спросила она.
— Зачем он тебе сейчас? — удивилась Оксана.
— Кира, похоже, решила приготовить себе на ночь успокоительного отвара, — объяснила внучке ядовитая старушенция. — Что же, самое время!
— Вы не поняли! — отмахнулась от них Кира. — Где термос, с которым Света пошла в лес? Ведь Виктор ее видел с термосом? Он не мог ошибиться?
— На зрение Витя никогда не жаловался, — кивнула Виолетта Викторовна.
— Надо его найти! — воскликнула Кира. — Мне кажется, в нем отгадка.
— В термосе? — не поверила ей Оксана.
— Ты предлагаешь нам снова идти в лес? — ужаснулась Виолетта Викторовна. — Не пойду!
Оксана сказала, что останется с бабушкой. И в лес пошли только подруги в сопровождении Виктора. Стемнело. Но у них был мощный фонарь, которым они освещали себе дорогу. И к тому же, оказалось, идти надо совсем недалеко.
Это в первый раз им показалось, что они шли целую вечность. Да и обратно с тяжелым грузом тоже дорога растянулась по времени во много раз. На самом же деле до ивняка было от силы пятнадцать минут ходьбы.
Оказавшись на месте, все принялись осматриваться. Но никакого большого в красных маках термоса поблизости от окровавленной травы, где нашли Свету, не было. Не было и пакета, который опять же, по словам Виктора, она понесла с собой, отправляясь в лес.
— Ну, ясно, — тяжело вздохнула Леся. — Она их бросила, когда за ней погнался этот псих с ножом.
— Да, — поддержал ее Виктор. — Наверное, так оно и было. Бедняжка бросила поклажу, надеясь убежать и спастись. Но этот человек все равно ее догнал. И убил.
Кира помолчала. Конечно, могло быть и так.
— Но почему он тогда так горько рыдал над ее телом? — пробормотала она. — Вы же слышали рыдания, когда мы подошли к ивняку! Преступник просто заливался горючими слезами!
— Убил, раскаялся, вот и рыдал, — произнесла Леся. — Он же псих!
— Факт, псих, — подтвердил ее слова Виктор. — Хотя и не вполне понятно, откуда он тут вообще взялся. Во всяком случае, сумасшедшего дома поблизости нет, — добавил Виктор. — Мы бы знали иначе.
Ответ на мучивший Виктора вопрос он и все остальные получили, когда к ним присоединились Тимофей и Глеб. Они привезли с собой хорошие новости и трех ментов, в том числе одного незнакомого подругам молодого человека, который также оказался высланным Кушаковым на место преступления старшим оперативником.
Хорошие же новости заключались в том, что, по словам врачей, состояние Светы можно было охарактеризовать как тяжелое, но вполне стабильное.
— Большая потеря крови, — рассказывал Тимофей. — Но удар пришелся вскользь и по мягким тканям. Так что при хорошем уходе Света вполне может и должна выжить. Я заплатил, чтобы ей сделали переливание. И после этого врачи меня заверили, что у девчонки есть все шансы, чтобы выкарабкаться.
— Отлично! — неожиданно улыбнулась Виолетта Викторовна, внимательно слушавшая сына.
— Ты рада? — удивился Тимофей.
— Конечно! — энергично кивнула Виолетта Викторовна. — Признаю, Светка редкая нахалка. Но смерти я никому не желаю. Хоть бы в самом-то деле поправилась!
— А она может говорить? — спросила Леся, которой не давали покоя те несвязные обрывки, которые произнесла Света.
Тимофей покачал головой.
— Она без сознания. И неизвестно, когда очухается, — сказал он. — Врачи говорят, что в ее состоянии это даже лучше.
— Значит, кто преступник, вы не узнали, — разочарованно произнесла Оксана.
Глеб как-то странно дернулся. Кинул на жену яростный взгляд, словно она ляпнула бог весть какую глупость. Но промолчал.
А внимание всех присутствовавших переключилось на новенького, которого подобрали по дороге возвращающиеся из больницы Тимофей и Глеб вместе с двумя уже знакомыми всем обитателям дома по прошлому визиту ментами. Нового молодого человека звали Николаем. И он сразу же вызвал одобрительное внимание со стороны Киры. Ну, понравился он ей, а что тут такого?
Оказалось, что у ментов как раз на том отрезке дороги, который проходил уже по лесной просеке и которым пользовались только обитатели лесного дома, сломалась машина. И если бы не оказия, не возвращающийся из больницы джип, то милиция могла появиться в доме только поздно вечером или даже ночью. Когда идти в лес на место преступления было бы уже совсем поздно.
— Да и сейчас, не знаю, что мы увидим, — вздохнул один из оперов. — Роса уже выпала.
— Странно, а вы точно из милиции? — усомнилась Виолетта Викторовна. — Что-то вы больно быстро добрались. От города до нас часа два ходу. А мы не успели позвонить, вы уже тут.
— Я точно прибыл от Кушакова, — заверил ее Коля. — И выехали мы еще засветло.
— Мы сегодня общались со следователем, так он нам такую отповедь дал! — не сдавала своих позиций Виолетта Викторовна. — Вот уж не думали, что он к нам кого-то пришлет.
— Меня следователь к вам послал, — объяснил ей еще раз молодой человек, нисколько не раздражаясь. — Сразу же, как только вы про подозрительного мужика в лесу ему рассказали, так он сразу мне и велел к вам ехать.
— И все равно! Поздно вы приехали, молодой человек! — сварливо произнесла Виолетта Викторовна. — Несчастье-то уже совершилось!
— Разберемся, — заверил ее опер. — Итак, в первую очередь покажете нам место преступления!
— Ясное дело, — согласился Тимофей.
— А вам, девушки, — и Коля повернулся лицом к подругам, — вам следователь велел показать вот это.