Они снова сошлись на ринге, которым служил злополучный номер отеля «Петрополис».
— Или возможен и третий вариант! — произнесла вдруг журналистка Диля. — Не стоит забывать о мистической силе, которая живет в этом самом номере! Быть может… Быть может, это сновапроделки номера сто восемьдесят четыре!
Князь закатил глаза, а олигарх хохотнул.
— Для всего, милая моя, имеется логическое объяснение! Ну, почти для всего. Но даже если здесь обитает некая неведомая науке чертовщина, то это не помешает мне отреставрировать «Петрополис» и сделать его самым крутым отелем в Питере! А со временем — и в России! И никакая чистая или нечистая сила мне в этом не помешает! Потому что этот отель мой!
— Ну или, с учетом невыплаченных банковских кредитов, мой! — поправил его князь.
Возникла пауза, Ярослав закрыл глаза, чувствуя, что в воздухе в буквальном смысле что-то витает. Неужели…
Неужели в этом номере действительно обитает нечто?
В этот момент откуда-то снизу донеслось непонятное уханье. Все вздрогнули, а побледневший Стивен заявил:
— Наверняка что-то просело или обвалилось…
— Конечно, что же еще-то! — поддакнул ему Прасагов и кивнул Ярославу: — Идите проверьте!
— Жанна, ты тоже! — приказал князь даме в черном. — Не хочу, чтобы люди нашего купчика снова устроили провокацию!
— Не исключено, что это ответ «Петрополиса» на ваши самонадеянные речи! — выпалила вдруг журналистка Диля. — Все же и ваш предок, ваше сиятельство, и ваш, господин олигарх, умерли именно здесь!
Она указала на пол, а затем, снова забыв об ужасе, который разыгрался здесь много лет назад, заявила:
— Я тоже посмотрю, не материализовался ли здесь где-нибудь в углу очередной труп или что-то наподобие этого!
Ярослав вышел из номера и осмотрелся. За ним по пятам следовала Жанна Хват. Журналистка Диля попыталась примазаться к ним, но особа в черном цыкнула на нее и велела держаться от взрослых подальше.
— Нам обязательно ходить с вами парой? — спросил Ярослав, косясь на Жанну, которая явно не намеревалась выпускать его из виду.
— Мне приказано следить за вами! — ответила та. — Да и вы, судя по всему, боитесь тут шастать в гордом одиночестве. А так я вас хоть защитить могу!
Ярослав не нашелся что ответить, так и не поняв, говорила ли Жанна в шутку или всерьез — выражение лица у нее было абсолютно индифферентное.
Ярослав заглянул в новый номер 184 — и оторопел. Все те свечи сатанистов, которые при первом сюда визите с Прасаговым, конечно же, не горели, вдруг оказались зажжены!
Темнело, и в сгущающихся сумерках десятки свечей, пламя которых колыхалось на легком сквозняке, выглядели пугающе.
— Что за черт! — вырвалось у Ярослава, и он подумал, что, не исключено, это самая верная реплика: в «Петрополисе» творилась какая-то чертовщина!
— Стоять на месте и не приближаться! — велела Жанна и обогнула горящие свечи. — Гм, их кто-то зажег!
— Гениально, Ватсон, — съязвил Ярослав, — это я и сам уже понял! Весь вопрос в том — кто?
Приказав ему ничего не трогать, Жанна удалилась и почти мгновенно вернулась, приведя за собой князя, олигарха и помощницу Вику. В то время как мужчины вышагивали мимо многочисленных расставленных в помещении свечей, девица так и не решалась зайти в помещение и испуганно жалась в дверном проеме.
— Вот это да! — завопила журналистка Диля, врываясь в комнату. — Это вы их зажгли?
Она вытащила мобильный с явным намерением сделать фото, но Прасагов произнес:
— Никаких фотографий!
Диля взглянула на князя, и тот заявил:
— Да, пока что никаких! Миша, это ты зажег или твой человек?
Он кивнул на Ярослава. Олигарх шумно вздохнул и ответил:
— Конечно же нет! Ведь это ты сам сделал или одна из твоих баб, а еще пытаешься вину на меня взвалить, Степа!
Кошкин усмехнулся и указал на трясущуюся Вику.
— Думаешь, это она сделала?
Прасагов кивнул на невозмутимую Жанну Хват и предположил:
— Ну, отчего же, например, она! Такая не только свечи зажжет, а и десятку человек глотку перережет и глазом не моргнет!
— Благодарю за комплимент, — произнесла сухо Жанна, и Ярослав инстинктивно отодвинулся от этой зловещей дамы.
— Это могла сделать и твоя расфуфыренная помощница, как ее… Анжела? Перед тем как куда-то умотала! — сказал князь.
— Не Анжела, а Алина, — возмутился олигарх. — Все это странно, очень странно!
Явно восхищенная, журналистка Диля бродила меж свечей, затем задела ногой одну из них, та, не переставая гореть, покатилась, олигарх завопил, что «эта дура» весь отель ему спалит, возникла небольшая потасовка, и вдруг раздался уже знакомый присутствующим ухающий звук.
Все уставились на часть стены, которая вдруг отъехала в сторону, обнажая черную дыру, являвшуюся проходом куда-то в тайную комнату.
— Как это произошло? — спросил ошеломленный Прасагов, но никто не мог дать ответ на его вопрос.
— Или механизм сам сработал, например, потому что поломался, что, однако, весьма маловероятно, — подытожила Жанна. — Или дверь кто-то открыл. Например, во время этой кутерьмы кто-то случайно на что-то наступил или нажал и тем самым привел механизм в действие. Или кто-то снаружи…
Вика истерично всхлипнула, а князь Степа фальцетом завопил:
— Успокойся, идиотка, никто тебя умерщвлять и оттяпывать тебе левую кисть на намеревается!
— Теряем самообладание? — осведомился любезным тоном олигарх, который, однако, плохо скрывал собственную тревогу.
— Существует еще одно объяснение случившемуся! — торжественно сказала журналистка Диля, и все уставились на нее, как будто только она могла знать истину.
— «Петрополис» сам решил открыть одно из своих тайных помещений, потому, что… Потому что он снова ожил!
Вика завопила, а князь не выдержал и велел ей убраться ждать в автомобиле. Девица, цокая каблуками, побежала прочь.
— Но ведь это не настоящий номер сто восемьдесят четыре, а поддельный! — заявил вдруг Ярослав.
На этот раз все уставились на него, и он, чувствуя, что краснеет, пояснил:
— Необъяснимые события связаны с номером сто восемьдесят четыре: это непреложный факт. Но именно что с настоящим номером, ведь так? А этот, в котором мы сейчас находимся, отнюдь не настоящий, а, так сказать, фейковый, ведь номера комнат были изменены! Так если «Петрополис» снова ожил, отчего тогда в неправильном номере?
— Жанна, сходи и посмотри, нет ли… — Голос князя сбился. — Нет ли в настоящем номере чего-то… Чего-то из ряда вон выходящего…
— И вы идите с ней! А то она там чего-нибудь отчубучит, а потом все на нечистую силу свалит! — велел Прасагов. — Уверен, Степа, что это ты нас специально этим дешевым спектаклем запугиваешь!
— А может, все же ты, Миша? — ответил ему в тон князь. — Хотя, чтобы запугать меня, нужен спектакль очень дорогой. А на тебя, мещанскую душонку, хватит, как ты сам верно заметил, и дешевого действа с зажженными свечками и дверью в подполье! Кстати, что там?
Ярослав несколько мгновений колебался, однако потом все же устремился за ринувшейся в коридор Жанной Хват. Больше всего он опасался того, что в настоящем номере 184 их ожидает кошмарное открытие. Например, невесть откуда взявшиеся горящие свечи. Или лежащее посреди комнаты мертвое тело. Или что-то похуже, хотя и не мог сказать, что могло быть еще хуже…
Или все же мог?
Он влетел за Жанной в комнату, в которой они недавно были, ожидая увидеть все, что угодно. Действительно, все, что угодно.
И оказался даже отчасти разочарованным, потому что в номере все выглядело так, как и было раньше. Никаких тебе зажженных свечей, мертвых тел и прочих мистических сюрпризов.
Жанна обшарила стены, простукав их в нескольких местах, и сказала:
— Вы же архитектор, вот и скажите, в этом здании есть тайные помещения?
Ярослав ответил:
— Увы, первоначальных планов не сохранилось. Потому что архитектор, который строил «Петрополис», скоропостижно скончался…
— Скончался? — протянула Жанна, а Ярослав мрачно заметил:
— Точнее даже, не скончался, а… Изжарился заживо!
Жанна вздрогнула, а Ярослав продолжил:
— Его дом на Екатерининском канале сгорел дотла, и в пепел превратилось не только имущество покойного, но и весь его архив. Человеком он был эксцентричным, да и здание «Петрополиса», как вы видите, выстроено в занятном эклектическом стиле. Заказчик, купец Прасагов, мог вполне приказать устроить тайные комнаты или даже тайные ходы!
— Он ведь тоже умер здесь, этот Прасагов? — спросила Жанна сдавленным тоном. — Да, что-то здесь нечисто!
Ярослав был с ней согласен, он даже знал, что это было так.
Ярослав был с ней согласен, он даже знал, что это было так.
— Ничего, во время полной модернизации «Петрополис» раскроет нам все свои тайны, хочет он того или нет! — произнес Красин медленно. — В том числе и знаменитая комната сто восемьдесят четыре!
Из коридора донеслись крики, и Жанна рванула прочь. Ярослав последовал за ней и застал в новом номере 184 презабавную сценку: князь и олигарх, отталкивая друг друга, пытались пролезть в узкое отверстие в стене, а журналистка Диля пыталась их успокоить.
— Это мой отель, значит, войти туда должен я! — кричал Прасагов, а Кошкин вопил:
— Кредиты, дорогой мой, не выплачены, так что отель принадлежит моему банку!
— А вдруг вы войдете туда и никогда больше не выйдете? — заявила Диля, и мужчины вдруг угомонились и даже в страхе отступили от черной дыры.
— Загляните туда! — велел Ярославу олигарх, а князь, не желая оставаться долгу, приказал Жанне:
— Давай, иди туда!
Пока Ярослав колебался, Жанна, которой повторять дважды не приходилось, вытащила из кармана черной куртки фонарик, судя по всему, она носила его с собой всегда, на всякий случай, и нырнула во тьму.
Ярослав, в котором чувство любопытства пересилило страх, последовал за ней. Он отчего-то подумал, что, как в сказке про Буратино, увидит замшелые каменные ступеньки, уводящие куда-то вниз.
Но, налетев на широкую спину Жанны Хват, быстро понял, что комнатка, в которой они оказались, крошечная и абсолютно пустая.
Вместе с Жанной они обшарили стены, и она спросила:
— Может, одна из них тоже открывается?
Ярослав пожал плечами:
— Я этого не исключаю, однако сказать наверняка не могу. Мне кажется, что эта комнатка была раньше частью номера, который затем отчего-то перестроили.
Жанна буркнула:
— Какой вы тогда архитектор, если ничего не знаете!
Считая критику в свой адрес совершенно несправедливой, Красин заметил:
— Ну, вы же убийцу несчастной, которая тут где-то недавно без кисти левой руки лежала, тоже не поймали! Ах, извините, имеется теория, что это вы сами тело и подсунули! Но надеюсь, никого для этого специально не лишали жизни, а купили бесхозный труп у продажных работников городского морга?
Жанна, которая, несмотря на темноту, так и не сняла черные очки, пробормотала:
— Вы слишком болтливы. Лучше бы не бред несли, а поведали об архитектурных тайнах этого чертова отеля!
В этот момент часть стены вдруг со скрежетом вернулась на место, и Ярослав с Жанной оказались в западне.
— Не следовало вам столь непочтительно отзываться о «Петрополисе»! — заявил Ярослав.
Внезапно часть стены снова отъехала в сторону, открывая проход в комнату, и Жанна словно ошпаренная выскочила наружу.
— Я нашел, как управлять механизмом тайной комнаты! — заявил, ликуя, князь, а олигарх перебил его:
— Это я нашел!
А журналистка Диля громко заметила:
— Ну, вообще-то это я нашла, но если вам так важно присвоить лавры первооткрывателей… Вот, смотрите, тут надо нажать сразу на три тайные кнопки! — объяснила она. — Мы, когда упавшую свечку гасили, случайно на них надавили. Я попыталась выяснить, как махала руками и где мы все тут топтались, и вот смотрите…
Она нажала ногой на плинтус, правой рукой на клочок обоев на стене, а левой ударила по подоконнику. И часть стены снова отъехала в сторону.
— Чтобы закрыть, надо ударить по подоконнику, — сказала она, произвела соответствующее действие, и дверь снова закрылась.
Князь и олигарх переглянулись, а Жанна протянула:
— Еще одна тайна номера сто восемьдесят четыре. Кстати, в этой комнатушке кто-то мог вполне прятаться. Кто-то, кто зажег свечи!
— Если, конечно, их не зажгла та неведомая сила, которая обитает в номере… — произнес князь.
Диля вдруг прислушалась и сказала:
— Вы слышали? Кажется, кто-то приехал!
Она выскочила в коридор, а через несколько мгновений крикнула:
— А, это какая-то намарафеченная, безбожно расфуфыренная особа!
Ярослав про себя усмехнулся, уже сообразив, кого Диля имела в виду: описание Алины Жирмунской было более чем точным.
— Кажется, ваша любимица вернулась! — произнесла Жанна, обращаясь к Прасагову. — Анжела. — Или любовница?
— Алина, — поправил ее олигарх, — и она мне не любовница. А вот вы бы, смотрю, не отказались замутить с ней, а, милочка?
Откуда-то снизу раздался грудной голос Алины:
— Михаил Георгиевич, я вернулась! Господи, а что это такое?!
К ней присоединился пищащий тенорок журналистки Дили:
— Ой, и здесь потайная комната! Круто! Это вы ее привели в действие, милочка?
— Какая я вам милочка! Для таких, как вы, я Алина Юрьевна! — взвилась Алина. — Эй, стойте, куда же вы, дурная особа! Вы заходить туда не имеете права! Это собственность моего босса Михаила Георг…
А затем послышался уже знакомый ухающий звук, и голоса двух девушек вдруг умолкли. Как будто они просто-напросто в одно мгновение исчезли!
А что, если и правда, с учетом жутковатых событий, которые вечно имели место в отеле, а также невесть какой силы, то ли обитавшей здесь, то ли снова пробудившейся к жизни…
А что, если они и правда исчезли? Например, оказались в другом измерении — или пропали и никогда больше не вернутся?
Подобные мысли, судя по выражению лиц, занимали не только Ярослава Красина, но и всех прочих личностей, собравшихся в номере 184.
— Помогите! Помогите нам! — раздался приглушенный, но все же отлично узнаваемый голос Алины, которую через мгновение сменил писк журналистки Дили:
— Ой, здесь пауки! Мамочка родная, роди меня обратно! Помогите же, пожалуйста!
Подчиняясь неведомому инстинкту, Ярослав первым покинул зловещую комнату и поспешил, ориентируясь по голосам девиц, которые, перебивая друг друга, просили помочь им, по лестнице вниз — крики шли явно с первого этажа.
Его опередила Жанна Хват, которая, словно подтверждая правильность своей фамилии, в два прыжка спустилась в холл и осмотрелась.
— Ну где же вы? — кричала Алина. — Что, нас никто не слышит?
— Не истери! — заявила Диля. — Мы тут в безопасности… Ой, еще один паук! Помогите!
— И кто тут истерит, идиотка? И не смей кидать в мою сторону этого мохнатого монстра! Ай, помогите! Избавьте меня от общества этой бешеной журнохрюшки!
Ориентируясь по то и дело сменяющим друг друга голосам говорливых дам, Ярослав быстро направился в сторону центрального входа. Жанна, сначала повернувшая не в ту сторону, обогнала его и, оттолкнув архитектора, закричала:
— Я их нашла! Они здесь!
— Вообще-то я их нашел… — возмутился Ярослав сквозь зубы, однако спорить с прыткой особой не стал.
Они находились около стены с ошметками множества слоев старых обоев, точнее, около небольшого выступа, который мог вполне скрывать старинный камин или канализационную трубу.
Но вместо этого, похоже, скрывал еще одну потайную комнату.
— Нас нашли! — воскликнула Диля. — Ура! Вызволите меня отсюда! Я на пауков согласна, только вот на эту особу нет. Ой, она еще и лягается…
— Михаил Георгиевич! — послышался голос Алины. — Вы здесь?
Ярослав обернулся — Прасагов спускался по лестнице, а вот князь с небывалым, казалось, удовольствием наблюдал за происходящим со второго этажа.
— Что произошло? — поинтересовался Ярослав, и Диля начала:
— Увидев, что…
Ее перебила разгневанная Алина:
— Куда ты лезешь! Это я должна сначала рассказать! Я, когда приехала обратно из офиса, вошла в холл и увидела, что там, где раньше была стена, вдруг зияет провал. Я в него, конечно, заглянула. Это была какая-то комната… А потом на меня вот эта пигалица налетела, явно движимая любопытством и желанием на пустом месте устроить сенсацию. Да так неловко, что мы обе сюда, в эту комнатку, влетели. А потом… Потом дверь вдруг на место стала, и мы в западне очутились! И это ее вина, что мы тут застряли!
— Нет, твоя! — ввернула Диля. — Я сама видела, как ты локтем рычажок задела, когда сюда входила…
— «Рычажок задела»! — передразнила ее Алина. — А ты этот рычажок потом лапищей так дернула, что он сломался! И дверь с места не сдвигается. Как мы отсюда выйдем?!
Ярослав тем временем стал осматривать дверь потайной комнаты — в стене можно было рассмотреть еле заметные тонкие полосы, являвшиеся пазами.
— Девушки, перестаньте ссориться, мы вам поможем! — пообещал он. — Вы уверены, что рычажок сломан?
— Она его и сломала! — уверенно заявила Алина.
— Неправда, это она его сломала! — перебила ее Диля.
Подоспевший Прасагов, посмеиваясь, заявил, что ссориться не имеет смысла и что Алине и Диле лучше подружиться.
— Кто знает, вам, быть может, придется провести здесь остаток жизни!