Слушая свой пульс в ушах, я набрала его номер.
Он ответил сразу:
- Да, крошка?
Когда же меня перестанет волновать его голос?!
- Эскалант, помнишь, я когда-то просила тебя не делать мне больно?
- Да. – Голос его изменился, словно из мажора сошел на минор.
- А помнишь, как ты не сдержал свое обещание?
- Помню.
- Я тоже до сих пор не могу этого забыть. Да, я не спала всю ночь. Я думала, смогу ли я тебе поверить еще раз. И поняла, что никогда этого не будет. Чтобы ты ни сказал, чтобы ни сделал…
- Латти… - выдохнул он.
- Дай мне жить спокойно. Разве я не заслуживаю этого? Оставь меня, докажи, что твое слово не пустой звук.
Я, молча, выжидала его ответ. Почему же так больно?! Хочется плакать…
- Я не нужен тебе? – прошептал он.
На миг, прикрыв глаза, я почувствовала скатившуюся слезинку. Так, соберись, тряпка!
- Уже нет.
Не выдержав, я первой сдалась и отключила звонок. Все кончено. Я поступила правильно. Сейчас чуточку поплачу, и станет легче. Проверено не единожды.
Я закрыла глаза и пыталась насытиться этой болью.
- Латти? - раздался надо мной встревоженный голос Мари. – Ты плачешь? Что случилось?!
Я быстро вытерла слезы и посмотрела на подругу:
- Просто меня окружают одни предатели. Вот, сижу и жалею себя.
Мария виновато потупила взгляд и поджала губы.
- Это Эскалант тебя расстроил?
- Представь себе, подруга! – мой голос пестрел злостью и обидой. – Что это вы удумали с Эйдом?! Перешли на его сторону?! Ты хоть знаешь, что мне пришлось пережить, Мари?!
- Латти, прости, мы думали…
- Да вы вообще не думали! – привлекая внимание рядом сидящих, громко сказала я. – Мои друзья сговорились с человеком, который уничтожил мою жизнь! Вы предали меня! Из-за вас я чувствую вину перед Гаспаром!
Мне больше не хотелось с ней мириться. Я будто снова ощутила всю горечь от их предательства. Всю вину я переложила на них. Эгоистично, не так ли?
- Ты же любишь его. – С вызовом молвила Мария, словно оправдываясь.
Это было уже слишком. Я поднялась со своего места.
- Ты, наверное, считаешь, что знаешь меня лучше. Тогда я не стану объяснять, почему больше не буду общаться с тобой и Эйдом. Уж лучше доверять только себе, чем быть преданной в очередной раз.
Похоже, это был закат нашей дружбы. Жертвенный алтарь самовлюбленного Виктора Эскаланта, забрал у меня и это.
***
Виктор смотрел на погасший экран своего мобильного.
Он не верил не единому слову, что эхом все еще звучали в его голове голосом Латти. Он нужен ей, так же сильно, как и она ему. Теперь он ее не отпустить. Это его женщина и он будет бороться за нее до последней капли крови. Даже если соперник - его друг. Даже если придется всю оставшуюся жизнь доказывать ей свою преданность. Молодость и дана для того, чтобы совершать ошибки. Чтобы было время на их исправления.
Эскалант вышел из собственного спортзала в пентхаусе. По пути в душ, он набрал своего охранника, который сегодня вел наблюдение за Латти.
Виктор знал все, об утреннем времяпровождении его Златы, до того как оказался под прохладной струей воды. Он натянул на свою еще влажную кожу черный реглан, такие же брюки и вошел в лифт, накидывая на ходу пальто шоколадного цвета .
Его аналитический ум уже выстроил план, направленный на возвращение девушки и он приступил к действию. Беда лишь в том, что когда она рядом он терял свой разум, совершал импульсивные и, порой, бездумные поступки. И не мог отличить разумность от безумия и глупости.
Спустя двадцать минут, после окончания разговора с Латти, Эскалант уже наблюдал за ней через тонированное окно своего «Бугатти». Впереди сидели двое его «бойцов», а еще один ожидал в другой машине за углом.
Виктор узнал «Сиат» баронессы Торрес и, конечно же, водителя Саэса, который когда-то оборонял покой Златы от него. Здоровяк ему нравился, признался он самому себе. Нужно сказать, чтобы не очень его «помяли».
Эскалант перевел глаза на волнующую его особу, чувствуя как один взгляд на нее, кипятит его кровь. Он заметил, что ее сексуальные волосы были снова собраны, на этот раз в хвост. Раньше, она их чаще распускала.
Он сжал руку и судорожно вздохнул.
Злата почти выбежала из «Старбакса», кутаясь в объемное пальто зеленного цвета.
Виктор и его охрана, одновременно выбрались из автомобиля. Они направились к девушке, действуя по четко отработанной схеме.
Глава 20
То, что делает нас людьми
Сначала разговор с Эскалантом, потом с Мари - меня настолько огорчили, что выйдя на улицу, я даже не сразу обратила внимание на назревающую опасную ситуацию.
Направляясь к «Сиату», я чуть не налетела на возникшую передо мной скалу по имени Франциско Саэс. Но мне хватила несколько секунд, чтобы понять причину его боевой готовности. Он заслонял меня перед Виктором Эскалантом, который нахально стоял со скрещенными на груди руками.
- Латти, нам нужно поговорить. – Мягко сказал он, глядя на Саэса, за спиной которого, я и пряталась.
- Нет, Эскалант! Отстань от меня!
Нельзя на него смотреть! Так было легче ему отказывать.
- Я не могу этого сделать, крошка.
Мазохистское удовольствие пронзило меня. Я разозлилась на него за наглость, и на себя - за слабость.
- Приятель, я не хочу опять портить твою физиономию! Так что, по-доброму, иди-ка ты домой!– громогласно сказал мой защитник.
Я выглянула и увидела, как Эскалант медленно улыбается и потирает переносицу.
Что это его так развеселило?
- Извини, приятель, – лениво молвил он, и засунув руки в карманы своих черных брюк. - Времена меняются.
В эту же секунду, как из-под земли, появились двое здоровенных парня в черных костюмах и темных очках.
Люди в черном?! И не успела я опомниться, как моего неромантичного прототипа Кевина Костнера уже скрючивали, безжалостно применяя силу.
- Эскалант, что ты творишь! – закричала я, пытаясь спасти своего охранника, который успел стать для меня другом. - Прекратите! Не надо, не трогайте его!
Виктор шагнул ко мне и попытался ухватить меня за руку. Недолго длилось мое сопротивление…
- Пойдем со мной, и его отпустят! – сдавливая мое запястье, сказал шантажист.
- Ты чокнутый, Эскалант! – бросила я ему в лицо, понимая свою безвыходность. – Хорошо! Останови только это!
Одни молчаливый кивок Виктора и Саэса тут же отпустили. Один из мучителей даже потянул ему платок, чтобы тот утер кровь с разбитого носа. Саэс буквально дернул его на себя и стал подниматься на ноги.
Все происходило на глазах толпы людей в центре города. Кто-то пытался, очевидно, вызвать полицию, но те же люди Эскаланта предотвращали эти попытки и разгоняли любопытный народ.
Виктор, держа меня за руку, потащил куда-то через дорогу.
Я встретилась взглядом с Мари, которая тоже вышла из кофейни и была свидетелем этой ситуации. На мой гневный взгляд, она мотнула головой, молчаливо утверждая, что в этом не замешана.
Тем временем, Эскалант быстро шагал к красной спортивной ретро машине, волоча меня за собой. «Де Томазо» словно вернулся из прошлого!
С водительского места тут же встал еще один элегантный верзила и бросил ключи в поднятую руку босса.
Я понимала, что мое сопротивление было бесполезным и молча села в авто, позволяя Эскаланту закрыть за мной дверцу. Исподлобья я смотрела, как он обошел машину и сел за руль.
Подогретая во мне злость, облегчала задачу сопротивляться трогающим мою душу воспоминаниям.
Я искоса наблюдала, как мой похититель ловко управляет автомобилем одной рукой, пока вторая - лениво покоилась на его колене.
Он потянулся в мою сторону, и я вжалась в сидение. Но он всего лишь включил музыку. В салоне зазвучала композиция поп-короля «Вad». Готовился, негодяй!
- Куда ты меня везешь?
Ну, почему я вспоминаю как впервые с ним слушала эту песню?!
- Ко мне домой.
- Куда?! Ну, уж нет, нет, нет… - замотала я головой в полном ужасе.
- Разве я спрашивал твоего согласия? – он бросил на меня взгляд, криво улыбнувшись.
Предательские мурашки забегали по моей спине от его вида. Я была права, намного сложнее оказывать, находясь рядом с этим мужчиной. Так, нужно срочно разозлиться!
- Я не пойду туда! – вызывающе бросила я, когда он остановил свою «Де Томазо» напротив входа в элитный высотный дом.
- Тогда я переброшу тебя через плечо и понесу на глазах всех прохожих и жильцов. Выбирай! – выжигая на мне клеймо своим взглядом, сказал он.
Я сглотнула и обреченно кивнула. Но как только он вышел из авто, закрылась внутри и лихорадочно стала набирать в телефоне номер Гаспара.
Эскалант, насмехаясь над моими жалкими попытками спастись, покачал головой. Как ни в чем не бывало, он открыл дверцу ключом и вырвал из моих околевших пальцев телефон.
- Ты все же выбрала второй способ?
- Нет, нет! – запротестовала, я, отодвигаясь от него, насколько это позволял салон авто. – Я сама! Пойду сама!
Он смотрел на меня своими горящими глазами, от которых у меня перехватывало дух.
- А жаль! – подмигнул он мне и, выпрямившись, подал руку.
Проигнорировав его предложение, я вылезла из автомобиля и высоко подняв голову, промаршировала внутрь. Такое чувство, будто иду на казнь.
Улыбающийся консьерж, которого я обманула, пытаясь проникнуть в квартиру негодяя, приветствовал нас поклоном головы
- Господин Эскалант, госпожа Бронских, рад вас видеть!
На секунду я замерла, открыв рот. Он знает меня? Неужели почитатель желтой прессы?
Но мы уже входили в зеркальный лифт, с классической музыкой. Виктор держал меня за локоть. Я недовольно отдернула руку.
- Зачем ты все это устроил?
Мне нужно было отвлечь и себя, и его разговором. Слишком уж уютно здесь было и навевало мысли о соблазне.
- Разве не понятно? – он поднял брови. – Хочу поговорить с тобой. Для начала.
Мы приехали, и я с удовольствием избежала продолжения разговора о том, что следует после «начала». Не хотела лишний раз тревожить не столь крепкую стену убеждений и умозаключений, которую я возвела между нами.
Я вошла в его квартиру и остановилась посреди холла.
Эскалант небрежно снял свое пальто и бросил на длинный и широкий диван. Оставшись в реглане, что красиво облегал его рельефные руки и широкие плечи. Он источал свою чувственность.
Я слегка тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых порочных мыслей.
В этом шикарном двухэтажном пентахаусе я была во второй раз. При свете дня он выглядел иначе. Интерьер в кофейно-сливочных тонах, стеклянная витая лестница, гостиная сливалась с кухней, столовой и холлом. Панорамные окна были вместо стен. Камин в стиле хай-тек, как и весь дизайн. Мне было здесь очень не уютно. Я вспомнила его первую квартиру, она мне нравилась больше чем это роскошное жилье.
А еще, эротические сцены с участием Эскаланта и его девиц преследовали меня. Меня передернуло от приступа отвращения. Я в логове развращенного плейбоя!
Он сел на один из длинных диванов молочного цвета и жестом пригласил меня сделать то же самое. Но я не могла себя заставить сесть туда, где, скорее всего, он занимался сексом.
- Ты так и будешь стоять? – спросил он, нагло пялясь на меня своими черными хищными глазищами.
- Говори, что хотел и побыстрее. У меня еще дела! – мой голос звучал грубо.
- Для начала, присядь.
- Не хочу.
- Мой диван тебя не съест, уверяю.
- Как смешно! Юмору ты учился там же, где и этикету?
- Хорошо, тогда я тоже встану.
Резко поднявшись на свои длинные ноги, он встал напротив меня. Ну почему же меня волнует его взгляд?! И этот его аромат… Черт! Я посильнее закуталась в пальто.
- А раздеться ты тоже не хочешь? – издеваясь, спросил он. – Моя гардеробная тоже не внушает тебе доверия?
- Только если, ты там тоже ублажал какую-то шлюху! - не сдержав злость, выпалила я.
Что за глупости я несу? И почему эти мысли так меня бесят?!
- Ты не хочешь садиться, полагая, что на этом диване я занимался сексом? – его брови изогнулись от удивления.
Из его уст это звучало намного глупее, чем у меня в голове. Но как бы там ни было, он был прав. Причина была в этом.
- Я брезгую! – буркнула я, сложив руки на груди.
- И ревнуешь?
- Нет! Ты мне никто, с чего бы это?
- Ну что ж, - вздохнул Эскалант и, засунув руки в карманы, медленно раскачивался на носочках. – В таком случае, должен сказать тебе, что я очень ревностно отношусь к собственному пространству. Поэтому в этой квартире были всего две женщины – ты и моя мать.
- Ха-ха-ха! Ты снова прогорел со своей лживой натурой, Эскалант! – злорадствовала я. – Когда я пробиралась тайком к тебе, то консьерж ни на йоту не усомнился, что я очередная твоя… «девушка на вечер»!
Но на лице Виктора не было вины. Наоборот, ему словно было трудно что-то признать.
- Моя охрана лучшая в городе, – начал он и пошел в сторону кухни. - Это все военные люди из спецподразделений в отставке. Я предложил им достойную оплату за преданную работу, условия лучше, чем война по контракту. Здесь лучшая система безопасности, включающая в себя последние новаторства техники. Вдобавок, весь периметр пентхауса постоянно находиться под наблюдением.
Я недоверчиво смотрела на него, когда он вернулся.
Эскалант поставил передо мной на стеклянную столешницу раскрытый «Макбук». На мониторе двигалось много открытых окошек с видеонаблюдения.
- И ты, правда, считаешь, что тебя вот так легко пропустили ко мне домой? Без моего распоряжения? Даже если ты и была на самом деле из эскорта?
- Но меня пропустили! – упрямо напомнила я.
Виктор грустно отвел взгляд.
- Да. Потому что, я дал такое указание. Давным-давно, когда въехал сюда.
Удивительно, но я не верила.
- Только из любопытства: зачем ты это сделал?
- Подумал, вдруг ты захочешь меня навестить… - он нервно взъерошил свои черные волосы. – Сам не знаю, о чем думал! Все мои поступки, связанные с тобой, очень … странные. Порой я даже не отдаю себе отчет, в том, что делаю.
Ну, это уже было похоже на правду. Но верить ему не могу себе позволить.
- Я что-то не пойму, ты сейчас жаждешь сочувствия или оправдываешься?
Мне было жарко в своем пальто и под его темным взглядом.
- Ни то и ни другое. Оправданий мне нет. А сочувствие, как и жалость - это те чувства, которые я меньше всего хочу в тебе вызывать.
Именно так называются мои чувства к Гаспару. Я закусила губу.
Эскалант смотрел так, будто разгадал мои мысли.
- Я выкупил один из лофтов, рядом с моим офисом. Там-то я и занимался сексом с девушками, которые хотели меня, а я - их.
- Мне все равно. – Соврала я, чувствуя, как краснеют щеки.
Его взгляд говорил: « Я вижу, как тебе все равно».
Не выдержав его давления, я сняла пальто, гордо прошла к дивану и села на его краешек.
Эскалант засучил рукава и сел рядом. Закинул ногу на ногу и откинулся на мягкую спинку дивана, всем своим видом демонстрируя, что он у себя дома
- Итак, - сказал он, опередив меня, – ты сказала, что я тебе не нужен. Но тогда, ответь: почему ты поставила свою жизнь ниже моей?
Все, тщательно обдумав, у меня уже была готова речь на эту тему.
- Я закрыла тебя собой от пули не от того, что ты для меня все еще что-то значишь. Я это сделала, потому, что нужна Двораку. Он ни за что не выстрелил бы в меня. Я бы прикрыла собой кого угодно, кто был бы на твоем месте.
Я с удивлением заметила, что мой голос звучал убедительно и без намека на волнение.
- Не буду скрывать, я стала меньше ненавидеть тебя. Причина в этом - твой поступок, то, как ты пришел мне на помощь, – он молчал и я, отведя глаза, продолжила. – А… ответила я на твои поцелуи, потому что в глубине души мне тоже хотелось вспомнить то хорошее, что было между нами. Вспомнить, чтобы забыть… навсегда.
Повисла пауза. Я взглянула в его темные глаза. Он смотрел на меня прищуренным взглядом. Нет, мне его не обмануть.
- Ты, кажется, отлично все расставила по местам. – Заключил Эскалант и, поднявшись на ноги, направился к бару.
Я следила за ним, когда он наполнял свой стакан и, даже не предложив мне, залпом осушил его. Это был недобрый знак.
- У меня было на это время. – Подавив дрожь в голосе, молвила я, глядя на его спину
Он, помедлив, повернулся ко мне, и уперся ладонями в позади стоящий барный столик. На миг мне показалось, что в его глазах горечь и сожаление, но все в тот же час скрылось за бесстрастным выражением.
Я выжидающе смотрела на него. Он больше не улыбался. Глаза не светились теплотой.
Решив довести все до конца я, набравшись храбрости, поднялась на ноги, держа пальто и сумку в руках.
- Я обманула Гаспара, человека честного и верного. Твоего друга. Теперь, мне стыдно смотреть ему в глаза. Такая жизнь не для меня.
- Брось его и будь со мной. – Тихо сказал он, глядя на меня из-под сдвинутых темных бровей.
Черт, как же это соблазнительно звучит! Подойти, обнять его и поцеловать. Отдаться тому влечению, которое, буквально, выжимает кислород из моих легких.
- Правду говоря, я бы хотела этого, – мой откровенный ответ удивил нас обоих. – Ты… красивый и очень привлекательный. Неудивительно, что меня все также влечет к тебе. Да ты и сам прекрасно знаешь, как действуешь на женщин.
Его изменившийся взгляд вызвал у меня опаску, и я нервно сглотнула. Наверное, я перехожу границы в своем откровении. Но такова была моя натура. Я продолжила, интуитивно предполагая, что только так, могу добиться необходимой мне свободы.
- Но как бы сильно… я тебя не хотела, это того не стоит.
- Я - не стою?! - он с силой оттолкнулся от столешницы и двинулся ко мне, сверкая суженными черными глазами.
- Виктор! – я выкинула вперед ладонь, останавливая его на безопасном расстоянии.
Он замер, медленно изучая взглядом меня.
Я напряглась. Неужели, я убедила его? Робкий проблеск сожаления вспыхнул в глубине моего сознания.