- Я должен отмстить за тебя. Ты – моя женщина. И я никому не позволю так обходиться с тобой! Даже своему лучшему другу. Бывшему другу! - поправил он сам себя.
Я смолкла, понимая, что пока он в таком состоянии мои доводы и убеждения будут бесполезны.
Как мы прошли мимо глазеющих очевидцев представления с Эскалантом и мной в главных ролях, я плохо помнила. Да и меня это уже не так сильно занимало. Главное теперь – уберечь Гаспара от дуэли с этим негодяем. Ведь это самоубийство.
Я лихорадочно пыталась найти хоть какой-то способ убеждения Гаспара, глядя на мелькающие за окном ночные пейзажи улиц Барселоны. Я перебирала все варианты, пока он в это время, как ни в чём не бывало, молчал и держал меня за руку.
***
Уже давно перевалило за полночь, когда далеко не трезвый Виктор Эскалант еле нажав код своего пентхауса, вывалился из лифта в свои новые апартаменты.
Пошатываясь, он в кромешной тьме пытался добраться до своего бара. Пару раз испытал столкновения с вазой (чудом спас её от падения) и со стеной (тут уже она его задержала от перспективы свалиться на пол).
Наконец, он попал в цель, включил свет и подошел к бару. Наполнив половину хрустального бокала крепчайшим ромом, и залпом осушил его. Подождав пока алкогольное пламя в горле стихло, он печально мотнул головой.
Нет. Сколько бы не пил, а заглушить горечь от содеянного никак не удаётся. Что ж с ним такое? Что он натворил?..
Отчасти, он знал ответ: Злата Бронских. Тогда растоптала его, а теперь лишает лучшего друга.
А он, болван, зачем же было её целовать?! Что он хотел доказать этим? Полный идиот… Дуэль? С Гаспаром?! Кошмар, он совсем спятил!..
Он же его давний друг! А теперь не могут поделить девку. Опять. Злобную, хитрую, корыстную лгунью. Как же так-то?..
В отчаянье Виктор швырнул бокал в стену, и тот разлетелся на мелкие блестящие частички.
Он взъерошил волосы руками и выдохнул, словно желая протрезветь и очистить мысли. Нет, он не должен стреляться с Гаспаром. Но как этого избежать? Принести извинения? Этого ему не хватит. Он очень хорошо знал своего друга. Честь для него превыше многого, тем более честь его женщины. Ах, доблестный Гаспар, в какой омут ты лезешь?!..
Его тревожные мысли перебил легкий шорох. Обернувшись на звук, Эскалант вздрогнул от неожиданного почти призрачного зрелища.
Женская фигура в темном одеянии, что скрывал ее лицо.
- Черт возьми, ты кто?! - воскликнул разгневанный Виктор, почти уверенный, что это мираж.
Призрак откинул капюшон с головы, и перед ним предстала, гордо вскинув подбородок, причина всех его бед Злата Бронских.
Я, молча, взирала на него, видя как выражение лица из задумчиво-удивленного превращается в высокомерно-презрительное.
- Как ты сюда пробралась?!
- Беспутная сексуальная жизнь до добра тебя не доведет. Твоя охрана и консьерж ни на миг не усомнились, что я твоя очередная шлюха на ночь.
Я видела, как он обалдел от моих слов. Но быстро взял себя в руки, лишь процедил сквозь зубы.
- Что тебе нужно на этот раз?
Я пропустила его колкость мимо ушей. Мне стоило огромных усилий заставить себя придти сюда. По собственной воле. Увы, но другого выхода у меня не было.
- Я пришла, просить тебя отменить дуэль с Гаспаром, – сразу перешла к делу, стараясь как можно меньше в времени проводить в его компании.
Он цинично усмехнулся. Не говоря ни слова, подошел к барной стойки и стал наполнять бокал горючим напитком.
Я выжидающе наблюдала за ним.
- Видать, уж очень тебе он дорог, раз ты решилась прийти ко мне! – наконец, молвил он и сделал глоток, глядя в мою сторону.
- Ты как всегда наблюдателен.
Эскалант, не отличаясь особо галантным поведение к моей персоне, сел на диван и закинул ногу на ногу. Всем своим видом демонстрируя скуку и снисходительность. Он будто ожидал какое-то не особо интересное представление со мной в главной роли.
- Так каков будет твой ответ? – нетерпеливо спросила я, когда он всё так же молча окидывал меня взглядом с ног до головы.
Его взгляд поднялся к моему лицу, в котором явно читалась раздражение, причиной которому была я.
- Значит, он не поддался на твои уговоры?- изрёк он, явно, злорадствуя.
- Нет. Я здесь, чтобы дать тебе возможность попрактиковаться в своем хромающем остроумии!- мой подбородок непроизвольно поднялся на дюйм выше.
- Ну, как всегда… - протянул он и сделал ещё один глоток. – И на что же ты готова, изволь спросить?
За этот отвратительный намек мне до безумия захотелось подарить ему пощёчину и, обозвав самыми последними словами, уйти. Но ради Гаспара, я готова пережить многие виды унижений, тем более словесные.
Так же я знала, что, не смотря на его похотливый нрав, он скорее добровольно пойдет на эшафот, нежели позволит себе хоть далекую и мелкую мысль прикоснуться ко мне.
- К чему весь этот разговор? – резко спросила я. - Говори прямо: отменишь дуэль или нет?
***
Он с горечью признал, что где-то в глубине сознания, всегда восхищался её достоинством, даже в самые неприглядные моменты.
- Любишь его? – он сам от себя не ожидал таких слов.
Как-то они чересчур быстро сорвались с его губ. Во всем виноват этот чертов алкоголь!
***
Я опешила, услышав его вопрос, но быстро пришла в себя:
- Ответ будет платой за отмену дуэли?
Он рассмеялся:
- Нет уж, он не стоит того!
- Что же тогда стоит? Может твоя жизнь или жизнь твоего друга? – с издевкой, спросила я.
- Этого не стоишь ты, - вдруг серьёзно сказал он.- Но для твоего жениха честь превыше всего на свете.
У меня уже вертелся достойный ответ на эту реплику, но я опасалась его провоцировать на очередной конфликт.
- Если ты отменишь дуэль и принесешь ему извинения,- наконец осторожно перешла к делу я, делая ударение на слове «ему» - я обещаю тебе, что уеду из Барселоны в ближайшие сроки, и ты больше никогда не увидишь меня.
Он задумчиво сделал ещё один глоток спиртного.
- У меня есть предложение лучше.
Эскалант поднялся, подошел ко мне. Вытесняя на меня все свое отвращение во взгляде, молвил:
- Я принесу публичные извинения тебе. А взамен - ты уедешь из страны как незамужняя женщина. Более того, ты поклянешься здесь и сейчас, что оставишь Гаспара в покое и откажешься выходить за него.
Этого-то я и боялась. Он не желал в жены другу ту, которой пренебрег когда-то сам.
- Я не могу этого сделать, – опустила глаза я, горько осознавая всю безвыходность.
- Отчего же? – издевался он, испепеляя меня взглядом. - По-моему, я сегодня дал тебе понять, что ты со своей меркантильной и корыстной душонкой можешь найти более выгодный вариант. Пока ещё не состарилась и имеешь, так сказать, товарный вид. Найди какого-нибудь дряхлого богатого старикашку, покажи грудь в первую брачную ночь и все! Он - в крематорий, а ты - богатая вдова! Зачем тебе какой-то там атташе?!
От несправедливых обвинений меня охватила невиданный гнев и какая-то почти детская обида. Но я стоически выстояла этот выпад и последующий за ним борьбу взглядом.
Мне стало жарко, и я распахнула шубу. Подошла к столику с напитками и, не дожидаясь предложения, сама налила себе, кажется, ром. Спиртное обожгло мне горло. Я сначала почти задохнулась, опершись о столик руками, сделала глубокий вдох и выдох.
Потом, повернулась к Эскаланту, который неотрывно наблюдал за моими действиями. Подняв на него яростно поблескивающие глаза, я сказала:
- За что ты так со мной? Что я тебе сделала?- мой голос слегка дрожал от переполнявших меня эмоций. - Может, спорила на тебя, ставя лошадь вровень с тобой?
Было видно, что я своим поведением немного удивила его.
- Все же не пойму, отчего ты так ухватилась за него? – он словно не слышал моих слов, либо не хотел слышать. - Ты беременна от него?
- Да как ты?!.. - От такой наглости у меня даже перехватило дыхание.
Я открыла рот, что бы забыв о хороших манерах послать его куда подальше, но в последний момент передумала
– Что же это такое?.. С тобой невозможно разговаривать! Зря пришла… И на что только я надеялась?!
Частично я обращалась сама к себе и, запахнув шубу, направилась к выходу, но Эскалант вдруг шагнул в мою сторону.
Я даже вздрогнула от неожиданности, ощутив его жесткую руку у себя на плече – он останавливал меня. Я обернулась и скосила взгляд на его пальцы.
Он тут же убрал руку.
Я выжидающе смотрела на него, вопросительно подняв одну бровь
- Осознаю, - напряженно, наконец, заговорил он, – свою ошибку, которую совершил сегодня. И я признаю её перед Гаспаром. Дуэли не будет.
- А взамен я буду должна…? - надменно спросила я, хотя в душе моей стала потихоньку нарастать радость от полученной победы.
Глядя мне в глаза, презрительно сказал:
- Ничего. От тебя – мне ничего не нужно.
Я чуть не подпрыгнула от счастья, даже не обратила внимания на очередное оскорбление. Стараясь не выдать своих эмоций, я коротко кивнула ему и зашагала к выходу.
Но уже в дверном проёме меня остановил глоток выпитого алкоголя, и я полуобернулась в его сторону.
- Я всегда презирала тебя. Даже тогда когда думала, что любила. Видно, померещился мне герой лирических сказаний в твоем лице… Но ты этот образ быстро развеял. И показал себя настоящего – такого мерзкого, эгоистичного и бессердечного подонка!
Когда ушла, я была уверенна, что он так и остался стоять посреди комнаты. Будучи крайне удивленным моими словами и вообще появлением в его доме. Я не смогла сдержать довольную полу улыбку от той физиономии, с которой Эскалант слушал мои последнюю фразу.
Глава 3
Злодей-самоучка
Проснувшись утром, я посмотрела на часы – почти восемь утра…
Черт! Проспала! Непривычно резко поднявшись с постели, я одной рукой натягивала пеньюар, а другой взяла мобильный.
Сообщение от Гаспара:
«Доброе утро, любимая! Все улажено без крови. P.S. Как проснешься, посмотри направо».
Я так и сделала. На прикроватной тумбочке стояла бархатная шкатулка.
Тяжко вздохнув, я натянула халат на второе плечо и сев на кровать, взяла ее. Красивые сережки с россыпью камней разных размеров, задорно мне подмигивали.
Гаспар, считает, что эти дорогостоящие безделушки поднимают мне настроение. Надо все же как-нибудь сказать ему, что это не так. Ведь я даже украшения почти не ношу.
Ну, хоть Эскалант сдержал слово и отменил эту глупую и опасную затею.
Я подошла к комоду и открыла верхний ящик. Там лежали около десятка подобных коробочек, и я положила туда «новенькую». Уже почти задвинула ящик обратно, как мой взгляд остановился на кожаном мешочке. Поддавшись соблазну, я взяла его в руки, и медленно ослабив шнуровки, достала оттуда нашивку с флагом Испании.
Интересно, кто же все-таки из семьи Эскалант прислал мне это? Явно не Виктор.
Положив мешочек обратно, я наткнулась взглядом на еще одну важную вещь из прошлого. Флешка отца. Четыре месяца назад, мы рассекретили пароль на ней. Вернее, это сделал Гаспар. Он изучил всю биографию моего папы. Вспомнил, что в армии у него был пес по имени «Рокки». Наверное, в честь Сильвестра Сталлоне. Это слово и оказалось паролем. Стыдно, так плохо знать человека, который подарил тебе жизнь.
Информация на этом носителе была действительно очень важна. Кроме данных о спонсорах врагов моей страны, там так же хранились доказательства причастия одного из солидных личностей власти. Гаспар теперь искал человека, которому можно доверить и передать эти данные.
Мобильный зазвонил так неожиданно, что я вздрогнула и ответила на звонок.
- Доброе утро, Мария!
- Привет, Латти! – щебетала как всегда бодрая подруга на той стороне динамика. – Ты не забыла, что сегодня идешь со мной и мамой в салон за платьем?
- Нет, конечно!
- Супер! Тогда встретимся около двенадцати, в нашей кофейни?
- Договорились, – я решилась. - Мари?
- Да?
- Ты читала обо мне статьи?
- Э…Недавние? – голос подруги зазвучал явно настороженно.
- Те, о которых тетя тебя просила молчать. Вчера я поняла, что готова все знать.
- Хорошо, - вздохнула подруга обреченно. – Встретимся и поговорим.
Я положила трубку, все еще держа в руке нашивку.
Итак, я вернулась. Надо все же узнать, что же такого обо мне написали в прессе. Отчего Эскалант так меня ненавидит? С этого я и начну свое утро.
Гаспар уже уехал по работе, так что завтракать мне пришлось одной. Это и к лучшему. Не хватало мне еще с утра его лекций по поводу моего вчерашнего визита к мерзавцу.
Заварив свой любимый кофе, я устроилась за «Макбуком», подобрав ноги под себя.
Ну что ж, добро пожаловать в прошлое!
Искать долго не пришлось. Очевидно, моя популярность в тот период просто зашкаливала. Огромное количество статей, фото и видео. И очень хорошо, что мои близкие ничего не говорили. Нужно будет поблагодарить их в очередной раз.
Даже не знаю, что именно вызывало у меня большую бурю эмоций: вымышленный обман или тот факт, что Виктор Эскалант слепо поверил в него. Красноречивей за все статьи было короткое интервью, которое с удовольствием дал Маркус Торо. Он распекался, очевидно после того злополучного осеннего бала. Он был какой-то помятый, наверное, он уже после драки с Виктором, мстил на камеру.
«- Злата Бронских встречалась одновременно и со мной, и с Виктором Эскалантом. Однажды он даже нас застукала, но она ухитрилась навешать ему лапши!
- То есть вы одобряли ее двойную личную жизнь?- спросила журналистка разодетая как будто, собиралась в ночной клуб.
- Конечно!- зло усмехнулся тот. – Мало того, мы даже с ней по вечерам составляли план, как окрутить знаменитого плейбоя!
- Но зачем вам это было нужно?
- Чтобы поставить его на место. Но как все увидели, он оказался еще тем подонком. Злате, случайно попалось это видео, и мы решили показать всем истинное лицо Виктора Эскаланта. В том числе и его родителям!..»
Он кратко и лаконично расставил все вранье по полочкам. Браво, Маркус.
Его минута славы была поразительно популярна, набрала несколько миллионов просмотров и тысячи комментариев.
А говорят, женщины подлые и мстительны. Я усмехнулась глупости Виктора. Ему завидовал этот пижон, решил отомстить и праздновал победу. Все оказалось довольно примитивно и пошло.
Мне позвонил Гаспар, отвлекая от мыслей о прошлой жизни. Я закрыла браузер и выключила компьютер.
- Как ты, детка? – раздался нежный голос жениха.
- Да так, хорошо, скорее всего…
- Это обнадеживает. Я сегодня разговаривал с… Виктором, – нерешительно начал он.
- Надо же. И?
Гаспар выдохнул:
- Это была очень тяжелая беседа. Но мы все выяснили и пошли на перемирие. В свою очередь, я постараюсь, что бы вы с ним не пересекались.
- Гаспар, я не хочу, чтобы ваша дружба портилась из-за меня. Это не честно. Ты должен знать, я готова видеться с этим человеком, если придется. Ради тебя, мне не сложно это делать¸ честно.
- Спасибо, милая… Это мы еще обсудим позже.
Мы попрощались. И я пошла, собираться на встречу с подругой и ее мамой.
***
Я пришла в кофейню «Старбакс» на полчаса раньше и устроилась за наш любимый столик. Приятная ностальгия окутывала меня каким-то унынием. Я не могла сдерживать грустную улыбку, глядя в огромное окно, у которого сидела в ожидании своего заказа.
Как будто не уезжала. Все такое родное и любимое. Моя вторая родина…
- Добрый день, Злата.
Я дернулась от неожиданности.
Напротив, ко мне за столик, усаживался Себастьян Эскалант.
- Он уже совсем не добрый, - буркнула я.- Что тебе, Себастьян? Неужели я посмела сесть на твое любимое место?
- Хм... – улыбнулся он. - Хочу с тобой поболтать, ты не против?
- Если я скажу: «Против», ты ведь не уйдешь, верно?
- Ты можешь хоть на минутку не язвить?
Его явно это забавляло.
- Ну, разве только на минутку…
Я выжидающе посмотрела на брата Виктора.
- Я хочу, чтобы мы стали друзьями, Злата.
Мое изумление отразилось на лице.
- Неожиданно, – я сложила руки на груди. - И зачем тебе моя дружба?
Себастьян смотрел на меня лукавым взглядом. Он явно что-то задумал. Но разгадать его замысел без желания самого Себастьяна – невозможно.
- Все наоборот - это тебе нужна моя дружба! – просто ответил он.
Я усмехнулась. Самовлюбленность в этой семье передается с группой крови!
- Все же, прости за мою наглость, но я спрошу. С чего ты это взял?
Эскалант откинулся на спинку стула.
- Злата, отбросив шутки, ты должна понимать, что я предлагаю свою дружбу не всем …
- Даже догадываюсь, чем я заслужила эту «честь».
- Ты права. Меня гнетет мысль о том, как обошелся с тобой мой брат. Я хочу сделать все, чтобы исправить это и облегчить твою жизнь. Дружба со мной тебе будет полезна.
Как же меня достали эти подачки, словно бездомному и жалкому псу.
- Ты честен, это похвально! – с достоинством начала я. – Ты не скрываешь, что тобой движет эгоизм. В отличие, от твоего брата. Меня поражает лишь одно: неужели ты и твоя семья считаете, что чувства других людей можно купить или обменять?
Я увидела, как его лицо посуровело.
- Знаешь, я разочарую тебя или просвещу. Дружба - это одно из таких чувств, которое возникает без каких-либо причин, выгоды или нужды. И если хоть что-то полезное получаешь за свою «дружбу», то это просто – корыстная фигня, Себастьян.
Он, молча, взирал на меня, поджимая губы. Видно было, что и этого брата я также удивила.
- Мне жаль, что у вас с Виктором ничего не получилось.
Он кольнул в самое больное место.
- А мне нет! – соврала я. – Человеку, который сначала клянется в любви, а потом верит во всякий завистливый бред студента-придурка, нет места в моей жизни!
Себастьян поднялся на ноги со словами:
- Мне все ясно. Хорошей новой жизни!
И не дожидаясь моего ответа, он ушел.
Я так была увлечена выплеском своей агрессии в представителя этой семьи, что не заметила подошедшего ко мне Адриана.