Сергей, под томные стоны женской половины зала, извивался на сцене так, словно в его изящном теле не было ни одной, ну ни единой косточки, словно он и родился на свет вот таким – пе-ре-ли-ва-ю-щим-ся!
Тоня глядела на него во все глаза, и хоть стонать вроде бы не начала, но позволила себе немножко помечтать: а вдруг Сергей ее увидит да ка-ак пригласит танцевать! В перерыве между выступлениями. Или вовсе бросит к чертям свое шоу, спрыгнет со сцены и – прямиком к Антонине: на всех тренировках, дескать, только и мечтал, чтобы встретиться с вами, сударыня, вот этак, в приватной обстановке. А что вы, сударыня, старше меня на… хм-хм лет, так это мне, вообразите, до самой высокой лампочки! И они немедленно понесутся в вихре танго, и Тоня потрясет всех своей красотой, грацией и умением сексуально закидывать ножку на Сережино стройное бедро. Ну а потом распрекрасный обладатель этого самого бедра…
– Разрешите вас пригласить на танец?
Тоня даже испугалась такого грубого вторжения в свои сверкающие мечтания и, наверное, глянула на соседа, который уже приподнимался со стула, не больно-то приветливо, потому что он замер в неуклюжей позе:
– Или… извините, может быть, вы кого-то ждете?
У него были глаза цвета горького шоколада, почти как у Сергея, а может, это только казалось в полутьме?
Тоня оглянулась на сцену, где Сережина партнерша Женя как раз закидывала свою хорошенькую ножку на то самое бедро… и кивнула:
– Ну что ж! Танец так танец!
С первой же минуты выяснилось, что для этого человека танец был тем же, чем и для 98 процентов населения: более или менее ритмическим качанием на месте.
– У вас что-то случилось? – вскоре коснулся ее уха тихий шепот, и Тоня поежилась от приятной дрожи.
– Почему вы решили?
– Да у вас так плечи напряжены… – Его теплая ладонь осторожно поднялась с талии на голые лопатки. – Ого, сколько вы себе задачек задали! Невозможно все решить в одиночку, надо у кого-то подсказки спросить!
Как-то он странно выражался, Тоня даже с ритма сбилась.
– Было бы у кого спросить…
– Да неужели не у кого?
– Не-а.
– До чего докатился наш брат! – усмехнулся незнакомец и снова угодил ей прямо в ухо, и снова мурашки побежали по телу.
Ого! Он не просто вздыхает ей в ушко, но и касается его губами! Швыдкий какой… Главное дело, Тоня его даже не рассмотрела толком!
А кто тебе не давал? Вместо того чтобы, как дурочка, пялиться на Сереженьку, надо было разглядывать соседа. А вдруг он, к примеру, не женат?
Нет, это фантастика, конечно, но все-таки – а вдруг?
Между тем кавалер уже вовсю поглаживал Тоню по спинке, частенько-таки спускаясь ниже талии, вынуждая придвинуться к себе поближе, так что она вполне могла ощутить…
Ого!
Наверное, надо было отстраниться. Может быть, следовало оттолкнуть наглеца, но Тоня этого почему-то не сделала. Давно уже ей не было так хорошо и спокойно, давно уже она не ощущала к мужчине такого безоглядного доверия! Блаженное спокойствие сковало все тело, сделало его покорным, а потом овладело и душой и затуманило голову, так что Тоня даже не удивилась, когда в ответ на его шепот: «Здесь такая духота! Пойдем немножко подышим?» – безропотно позволила повести себя к двери, стараясь не смотреть на сцену. Почему-то ей было стыдно Сергея. Хотя он, наверное, так ее и не заметил.
…Первый раз они поцеловались в лифте. Потом мужчина помог Тоне снять пальто, быстро обнял и тут же, в прихожей, снова припал к ее рту. Потом они как ошалелые целовались, уже полулежа на диване, и он все норовил приподнять ее узенькое, обливающее тело платьице, да Тоня противилась. Почему-то целоваться с ним ей нравилось куда меньше, чем просто лежать в его объятиях, замерев и тихонько вдыхая его запах. Так бы и закрыла глаза, так бы и замурлыкала, так бы и забылась тихим счастливым сном на его коленях, а он бы покачивал ее, касался губами теплых волос на виске и чуть слышно напевал: «Как у котика-кота колыбелька золота…»
Тоня резко открыла глаза.
Мужчина осторожно разжал объятия, поднялся на ноги:
– Ух, даже в горле пересохло. Пойду перекурю это дело. А ты куришь?
Она покачала головой.
– Принести попить?
Снова качнула туда-сюда.
– Тогда я сейчас.
Он вышел.
Понятно. Пошел собраться перед решающим штурмом.
Тоня села, попыталась натянуть платье пониже, но это было все равно что вручную выпрямить Пизанскую башню.
Вот и настало время Ч. Или она сейчас останется у этого мужика ночевать – со всеми вытекающими последствиями, – или втихаря смоется. Отсюда видно, что дверь на кухню, где он курит, прикрыта: очевидно, чтобы даму не беспокоил дым.
Очень мило… Дверь, стало быть, прикрыта, хозяин не заметит, если гостья прокрадется в прихожую, где остались ее пальто и сумка, осторожненько откроет дверь и…
Вопрос: хочется ли ей уходить? Еще более сложный вопрос: хочется ли оставаться?
Тоня огляделась. Довольно убогая комнатушка. Что-то не чувствуется женской заботливой руки! Неужели он и правда не женат? Не хотелось бы разнежиться в его объятиях, а утром узнать, что пора бежать бегом, потому что благоверная вот-вот вернется с дачи (из командировки, из санатория, из роддома, с ночной попойки – нужное подчеркнуть!).
Опять огляделась. Все детали обстановки тают во мраке. Маленькая настольная лампочка освещает только краешек стола, стул да брошенный на спинку пиджак.
В пиджаке есть карманы. В нагрудном кармане мужчины носят паспорт. В паспорте…
Стараясь не думать дальше, потому что было стыдно, Тоня сунула руку в этот самый пресловутый карман, вытащила твердые корочки, раскрыла, сразу угодив на нужную страницу: где ставят отметки о заключении брака.
Пусто! Ничего себе! Он что, ни разу в жизни не был женат? Но ведь ему не меньше пятидесяти.
Господи… Она целовалась с ним, она живо интересовалась его семейным положением, – и это при том, что она даже не знает, как его зовут!
Тоня заглянула на первую страницу, прочла фамилию, посмотрела на фотографию…
Закрыла паспорт, сунула его на место и, не особенно таясь, двинулась в прихожую.
Теперь она понимала, почему ей гораздо больше хотелось посидеть у него на коленях, чем целоваться с ним. Теперь она понимала, почему чувствовала к нему такое ошеломляющее доверие.
А какое же еще чувство можно испытывать к своему родному отцу?!
И в эту минуту она услышала на кухне звук тяжело упавшего тела.
Россия, Нижний Новгород, наши дни
– Возьми их, к чертям, себе, эти баксы поганые, – сердито сказала Майя. – Мне до них и дотронуться противно!
– А если я их на рубли обменяю, будет не противно? – хихикнул Сергей.
Майя посмотрела задумчиво и уткнула носик в оранжевый воротник новой куртки. Куртка, знал Сергей, была дико дороженная, и хоть Майя по жизни явно не бедствовала, все же не больно-то пошвыряешься деньгами после таких покупок.
– Ладно, – сказала она, вздергивая голову с таким неприступным видом, как если бы сам Мисюк стоял сейчас перед нею на коленях и плакал горючими слезами, умоляя принять от него эти несчастные доллары в качестве добровольного пожертвования в фонд ветеранов бальных танцев. – Правда что – пошли в сберкассу, обменяем. С паршивой овцы хоть файф-о-клок, а чем добру пропадать, нехай пузо лопнет. Директор просил аренду пораньше заплатить, вот и пригодятся денежки.
Сергей тяжело вздохнул.
Да. Да! Аренда. Святое дело! Первым делом аренда и только потом зарплата ему и Майе. Если что-то останется…
– Ох, я замерзла! – Майя зябко поежилась. – Слушай, обменяй деньги сам, а? А я домой, погреюсь. Не забудь – сегодня в шесть детки в 102-й, в семь взрослые в 212-й. К шести я и подойду, возьму у тебя денежки и попробую выпросить аудиторию получше. Хотя вряд ли… Картину-то ту поганую в большом зале уже вывесили, но мне на нее и смотреть неохота. Ой, колотун! – Майя постукала ровненькими красивыми зубками. – Побежала я!
И, не дожидаясь ответа, легко полетела по тропочке мимо кованого забора садика Кулибина. А Сергей повернул к перекрестку: перейти на Ошару, где вот тут, в двух шагах, было отделение Сбербанка.
И уже взявшись за ручку двери, вспомнил, что паспорта-то у него нету… А в банковских обменниках с этим делом строго и сурово. Сергей однажды уже побывал в такой печальной ситуации!
Он растерянно оглянулся – и вдруг увидел, что чуть поодаль от крылечка топчется простоволосый чернявый парень в серой толстой куртке.
Теоретически валютные спекуляции запрещены и пресечены.
Но это только теоретически…
У этого парня или не у этого меняли они с Петром доллары, которыми с ними недавно расплатились на одном тихом корпоративе? Во всяком случае, на этом же самом месте. И все было чин чинарем, никаких подделок, никаких фальшивок. Петр тогда сказал, опасности проколоться на этом деле сейчас практически уже нет, потому что полиция всех менял наперечет знает.
Сергей поравнялся с парнем и слегка притормозил с самым безразличным видом. Однако у черноволосого был глаз наметанный:
– Поменять, что ли?
Сергей кивнул.
– Сколько у тебя?
– Сто.
– Баксы? Евро?
– Баксы.
– Я вообще-то уже уходить собрался, – скучным голосом сказал меняла. – А что, очень надо?
– Очень.
– Ладно, пошли, поменяемся по-быстрому. Только давай на почту зайдем, чтобы на улице не светиться!
Они вошли в почтовое отделение, расположенное рядом со Сбербанком.
Когда наступала пора платить за коммуналку, народищу на почте набивалось до стонов и охов, а сейчас было практически пусто.
– Садись, – меняла кивнул на лавку под окошком. – Давай посмотрим твои баксы. Настоящие?
– Нет, ночью нарисовал, – сердито буркнул Сергей, протягивая мисюковскую купюру.
Меняла принялся со знанием дела мять и крутить ее, щупая всякие там хитрые шероховатости. Сергея вдруг ожгло мгновенным испугом: а вдруг у Мисюка окажутся фальшивые доллары и этот прожженный деляга обнаружит подделку?
Во-первых, стыда не оберешься, а во-вторых, как бы не надавали за такое дело по физиономии…
Вдруг дверь, возле которой они сидели, распахнулась с таким напором, словно в нее собиралась ворваться группа захвата, вооруженная до зубов.
Ворвался, впрочем, всего один человек – безоружный, в длинном пальто, смуглый и злой.
– Та-ак… – рявкнул он, люто глядя на менялу. – Опять ты здесь, сука, козел траханый?
Тот убито молчал, уставившись на незнакомца и часто моргая.
«Всё-о-о… – тихо, покорно, обреченно протянул кто-то в Сережиной голове. – Мент. Из какого-нибудь там отдела по борьбе с валютными спекуляциями, или как их там зовут? Сейчас нас обоих повяжут…»
– А ты какого х… тут делаешь? – с тем же яростным выражением повернулся смуглый к Сергею. – Вон же рядом обменник в Сбербанке, какого черта сюда приперся? Дурят, дурят вашего брата, нет, охота же нарываться!
Он аж зажмурился, сокрушенный непроходимой Сережиной глупостью, и в этот миг меняла сделал неуловимое движение и сунул в Сережину ладонь свернутую зеленую бумажку. И зверски подмигнул. Тот с невероятным, незнаемым прежде проворством спрятал купюру в карман.
Все это произошло не то что за секунду, но просто-таки за какую-то ее долю! Так вот что такое, оказывается, ловкость рук – и никакого мошенства!
Теперь нет никаких доказательств, что Сережа доллары продавал, а черноволосый хотел их купить!
Мент в длинном пальто аж передернулся!
– Ишь, хитрые какие! – проворчал, зло ощерясь. – Если ты, педераст драный, еще раз тут появишься, я тебя сам раком поставлю, понял?
Он глянул на менялу с выражением такой жгучей ненависти, что у Сергея даже мурашки по спине пробежали. Если бы с ним кто-то говорил таким тоном… такими словами… да он бы убил, на хрен, этого человека, убил бы, и все, не поглядел бы, что перед ним полицейский или кто-то там еще!
А меняла – ничего. Зыркнул из-под бровей на смуглого, потом на Сергея – и опрометью вымелся из дверей почты.
– И ты – пошел вон, – презрительно бросил смуглый Сергею. – Понял? Вали, пока я добрый.
Коленки ощутимо подгибались, когда Сергей поднимался с лавки и вытаскивал себя из почтового отделения.
«А вдруг передумает? Догонит и арестует?»
Его аж в жар бросило от этой мысли.
Смуглый не передумал. Он взял Сергея за плечи и слегка подтолкнул в сторону Сбербанка.
– Вон туда иди в следующий раз. А попадешься мне еще…
Сергей на покорных, ватных ногах спустился с крыльца и побрел куда глаза глядят.
«Вот влип! Вот это влип, дурак! Слава богу, вывернулся!»
Руки были ледяные, даже кончики пальцев ломило. Сунулся в карман за перчатками и чуть не выронил доллары. Надо бы их во внутренний карман положить, еще не хватало сейчас потерять, вот номер будет!
Вытащил бумажку и только тут что-то почувствовал… что-то не то… она была какая-то другая, хотя в чем разница, Сергей ни за что не мог бы объяснить. Он и сам не знал, какое чувство вдруг заставило его развернуть купюру.
Развернул – и остановился, и какое-то время стоял столбом, недоверчиво глядя на серо-зеленую бумажку с портретом носатого дядьки в седых кудерьках и кружевном жабо. Дядьку звали Джордж Вашингтон, как свидетельствовала надпись меленькими буквами под его портретом. А бумажку, которую держал в руках Сергей, «звали», как свидетельствовала более крупная надпись, «One dollar». Один, стало быть.
То же самое подтверждала большая единица в левом углу купюры. Единица, выставленная Сергею…
Он повернулся так стремительно, что принужден был исполнить некий свивл, пытаясь удержаться на ногах. Рысью кинулся назад, к почтовому отделению. Ворвался в дверь, очумело уставился на лавку, на которой сидел рядом с менялой.
Правда что ловкость рук! Умудриться на глазах у мента сунуть лоху один доллар вместо сотни и уйти при своих интересах – это же надо быть таким ловкачом! Правда что – ловкость рук и никакого мошенства…
И вдруг его словно бы ожгло. Ожгло догадкой!
На глазах у мента?! У такого доброго мента? Да никакой это был не мент, никакой не полицейский – это был, конечно, подельник менялы!
Понятно, все понятно… Они работали в паре, выжидая, когда появится такой доверчивый лох с бараньими глазками и в клювике принесет им сто баксов. И вот он появился – молодой-красивый. Отдал деньги – и чуть ли еще спасибо не сказал, что его «отпустили». Опустили его, а не отпустили…
А Майе-то он что скажет?!
Они должны были встретиться на занятиях студии в шесть. Сейчас еще нет часу дня. Ого, сколько у тебя было времени сбегать домой, взять паспорт и толком поменять деньги. И даже если бы ты сделал это завтра, Майя же не убила бы тебя. А вот что она сделает теперь, еще неведомо.
Конечно, сразу заведет: «Вечно считаешь, что ты самый умный, даже со мной на занятиях вечно споришь, вечно ты все знаешь лучше меня, да я успела забыть столько, сколько ты знаешь! И вот, довыпендривался, пожалуйста! На самом деле ты – просто глупый мальчишка, которого надо пороть!»
А если Майя просто не поверит, что так случилось на самом деле? Решит, выдумал все, а баксы – прикарманил?
Да ну, она не подумает такого, она же знает Сергея уже десять лет, она его лучше всех на свете знает; наверное, даже лучше мамы!
А вдруг подумает?
Он зажмурился, прижал кулаки к глазам так, что заломило голову. Ужасно захотелось поскорее оказаться дома, подойти тихонько к маме, приласкаться, а она бы напела в ушко, мол, ты у меня самый лучший, самый красивый, самый ненаглядный мой ребеночек, и Сережа бы слушал и верил, что это правда, он один такой на свете, один-разъединственный, все его любят, все от него без ума, а значит, что бы он ни сделал, это будет самый лучший в мире поступок…
Вот-вот. Эти двое, которые его кинули, небось так же думают: какой хороший мальчик им попался, ну просто чудо, какой классный поступок он совершил, самый лучший в мире!
Нет, не появится он сегодня на занятиях! Поедет домой, немного очухается, возьмет концертную одежду: сегодня выступление в «Пикассо». Там встретится с Петром. У него всегда есть какие-то заначки. Может, даст в долг, пусть и под проценты. Или посоветует, у кого можно перехватить деньжат. Для приятелей Петра, которые захаживают в «Пикассо» чуть не каждый вечер, сто баксов – это такая мелкота, они за вечер в казино в десять раз больше просаживают. А Сергей им все отдаст! Каким угодно способом, может, не так скоро, но отдаст. Главное – получить эти деньги не позднее сегодняшнего вечера. Ну, завтрашнего в крайнем случае. Чтобы Майя ничего не успела подумать…
О господи, а как же быть с занятиями, с этими двумя школами, детской и взрослой?!
Да никак. Майя сейчас заявится во дворец, будет ждать Сергея, обнаружит, что все уже собрались, а его все нет, – и сама проведет уроки. И у детей, и у взрослых. Конечно, разозлится…
Да ладно, она не умеет злиться долго. Ну, накажет Сергея как-то, ну, зарплаты лишит на месяц, ну, отстранит от занятий. Это тяжело, конечно, но самое тяжелое было бы – увидеть однажды сомнение и подозрение в этих глазах, в которых раньше видел только безоглядную доверчивость и любовь. Вот этого уж точно будет не пережить!
Россия, Нижний Новгород, наши дни
– Интересно, поверила мне ваша тетя? – задумчиво спросила Тоня. – Кажется, не очень. И вообще, она меня осуждает… С другой стороны, это же кошмар – вляпаться в такую историю!
– Поверила, поверила, – успокаивающе усмехнулся Федор. – Иначе она вас просто не выпустила бы из дома и не успокоилась бы, пока не вызвала полицию. Тетя Люся такая поборница правопорядка, просто спасу нет.
– Ага-а, – обиженно протянула Тоня, – а откуда вы знаете, может, мы ушли, а она сейчас быстренько позвонила в полицию и уже пустила по нашему следу целую группу захвата!
Она опасливо оглянулась. И Федор оглянулся, что было сущей дуростью.