Чет выжимал из старой посудины все, что мог. Катер буквально летел по водной глади.
Чета подгоняли дурные предчувствия.
* * *
Даниэль быстро добралась до бара Алекса. Она пробежала мимо стойки, приветливо махнув бармену, и скрылась в задней комнате.
Эта комната служила и кабинетом хозяина, и просто складом всяких вещей, которые должны были находиться под рукой.
В одну из стен был вмонтирован огромный аквариум, который другой своей стороной выходил прямо в бар. Так что, находясь у стойки, можно было разглядывать плавающих красавиц. Многих это успокаивало.
Даниэль было не до рыбок. Она нервно ходила по комнате, когда распахнулась дверь и показался Чет.
— Экспресс! — выпалил он с довольной улыбкой и осекся, увидев встревоженную девушку. — Экспресс обслуживания… — добавил машинально, уже без прежнего энтузиазма.
— Где Алекс? — не поддержала его шутку Даниэль.
— Я не смог его найти.
В эти самые минуты Алекс начинал терять остатки своего терпения. Он неотступно думал о Чете и Даниэль, и его трясло как в лихорадке.
«Что могла значить их неожиданная встреча?» — эта мысль все время вертелась у него в голове.
Фрэнк был рядом с ним. Сам не понимая почему, он испытывал какое-то чувство вины перед Алексом. «Мальчишка!» — подумал в сердцах Фрэнк о Чете и сказал вслух:
— Не знаю, не знаю, что и сказать тебе, Алекс… Я буду на улице. — И он быстро вышел из дома.
Алекс остался один со своими мрачными мыслями в огромном, обветшалом от времени вестибюле старого отеля. Теперь эта рухлядь нагоняла на него только тоску.
А Чет и Даниэль, склонившись друг к другу головами, рассматривали папку, в которой лежали пожелтевшие страницы.
Чет присвистнул. Он выглядел довольным и встревоженным одновременно. Их мечты обретали реальную почву, но теперь, как никогда раньше, он ясно понял, что впереди — жестокая борьба.
— Оказывается, Фрэнки был прав во всем! — сказал он с некоторой долей торжества. — И насчет твоего босса тоже. — Чет хотел казаться спокойным.
— Да, я это поняла, — ответила Даниэль.
На стойке бара зазвонил телефон.
— Алло, — поднял трубку бармен.
— Мой брат там? — В голосе Алекса заранее звучал приговор.
— Да, босс, он в задней комнате…
— Один? — Алекс сдерживал себя из последних сил.
— Э-э-э… — как бы помедлил бармен. — Нет, с ним Даниэль.
В трубке молчали.
— Все в порядке, босс? — с беспокойством спросил бармен.
— Передай ему трубку, — раздался приглушенный шепот Алекса.
— Да, конечно, я позову его…
— Немедленно! — прервал бармена истошный вопль.
На улице перед баром на всем ходу резко затормозили две машины. Из них высыпала целая команда головорезов — это были парни из триады. Их возглавляла Кара.
Они ворвались в бар в тот момент, когда удивленный криком Алекса бармен все еще держал трубку в руке.
Бармен быстро и незаметно нажал кнопку звонка который должен был передать сигнал тревоги в заднюю комнату.
Кара вырвала у него телефонную трубку и положила на рычаг.
На том конце провода ничего не понимающий Алекс дико посмотрел на трубку, в которой послышались гудки отбоя.
Бандиты держали под прицелом все столики забегаловки.
— Где они? — повелительно спросила Кара у бармена. — И только не разыгрывай дурака, хорошо?
В задней комнате услышали звонок. Чет и Даниэль стремительно бросились к аквариуму. Сквозь толщу воды, к своему ужасу, Даниэль увидела Кару.
— Это она, — холодея, прошептала Даниэль. — Она работает на Гриффита. Она меня обыскала.
За несколько миль от бара Алекс наконец пришел в себя и снова набрал номер.
В баре зазвонил телефон.
Кара угрожающе посмотрела на бармена.
Бармен не шевелился.
Алекс зверски взглянул на телефон, который не хотел соединять его с баром и лишал последней возможности узнать, что же там на самом деле происходит между Четом и Даниэль.
Вымещая свою все растущую злобу, Алекс разбил телефон об пол.
А Чет и Даниэль метались по комнате.
— Мы в ловушке! — Паника на мгновение захлестнула Чета. И он застыл на месте.
— Нет, не в ловушке! Только помоги мне…
Даниэль подбежала к стене и стала оттаскивать тяжелую полку.
— Ну, помоги же мне, пожалуйста! — взмолилась Даниэль.
Оцепенение как рукой сняло. Чет в два прыжка оказался у стены и рванул на себя полку.
За полкой оказалась потайная дверь. Она открылась с легкостью — это был подарок судьбы.
— Люблю Алекса! — К Чету вернулись силы, и он даже шутил.
Беглецы попали в пустое помещение, впереди им путь преградила железная дверь.
Даниэль потрясла ее.
Чет молча отстранил девушку и мощным ударом ноги вышиб дверь.
Они были на свободе. Но радость на их лицах тут же исчезла — вдали, в конце узкого проулка, они увидели двух человек с пистолетами.
Те явно поджидали Чета и Даниэль.
— Вот черт! — выругался Чет.
Он схватил за руку свою спутницу, и они бросились сломя голову по переулку в противоположную сторону.
Чет схватил за руку свою спутницу, и они бросились сломя голову по переулку в противоположную сторону.
Выстрелы раздавались у них за спиной. Пули откалывали штукатурку от стен — они бежали и бежали, спотыкались и снова бежали под непрерывными выстрелами, пока наконец не скрылись за углом.
Кара услышала выстрелы на улице и поняла, что добыча может уйти. Ее лицо исказила ярость.
Она крутанулась волчком на мощных ногах и одну из них пустила в сторону бармена.
Удар был точен и оглушителен. Бармен откинулся назад, прямо к аквариуму, и упал на пол.
Охранник выстрелил в бармена, решив его добить, но промахнулся — попал в аквариум.
Лавина воды рухнула вниз, увлекая за собой красивых пестрых рыб и причудливые водоросли.
Незадачливый охранник в припадке злобы сбил с ног двух растерянных посетителей бара.
— Пошли! — крикнула Кара и выскользнула на улицу.
Смертельная погоня продолжалась. Чет и Даниэль бежали по торговым рядам, заполненным продавцами и толпами покупателей.
Смертельная погоня продолжалась. Чет и Даниэль бежали по торговым рядам, заполненным продавцами и толпами покупателей.
— Отойдите!.. Отойдите!.. — Чет расталкивал встречных руками.
— С дороги!.. С дороги!.. — раздавались сзади голоса преследовавших их китайцев.
У Чета была отличная реакция, он, не выпуская руки Даниэль, ловко пробирался между людьми. Наконец они протиснулись на улицу, забитую движущимися машинами. Чет выскочил на мостовую и буквально руками остановил одну из них, освободив себе и Даниэль дорогу, и они побежали дальше.
Но драгоценные секунды были потеряны. И вот уже двое китайцев настигали их. Они так увлеклись погоней, что, лавируя между машинами и одновременно не выпуская из виду свои жертвы, потеряли осторожность. Один был сбит машиной. Его кинуло сначала на капот, а потом на землю, где он и остался неподвижно лежать.
Преследование продолжал его напарник. К нему спешила подмога. Кара и два охранника бежали следом.
Бег Кары был впечатляющим, он напоминал бег с барьерами. Сокращая путь, Кара легко перескакивала через ящики, корзины и тележки с товаром. И казалось, ничто не может ее остановить.
Чет и Даниэль выскочили к морю. Торговые ряды остались позади. Теперь бежать было легче. Но вокруг было мало людей, и беглецы становились более доступными для пуль.
Вдруг Чет резко рванул Даниэль в сторону.
— К лодкам! — крикнул он, пропуская девушку вперед себя.
Даниэль бежала быстро, подгоняемая охватившим ее страхом.
У причала покачивалось множество лодок, барж, старых катеров. Все они плотно прижались друг к другу и образовали целый город на воде.
Даниэль вбежала по мосткам на одну из них.
Чет обернулся.
Китаец был близко, он догонял Чета, держа на весу пистолет.
Чет прыгнул следом за Даниэль, и они понеслись по лодкам. Мимо нехитрого скарба каких-то людей, мимо бесконечных веревок, на которых сушилось чье-то белье. Здесь пахло чужой бедностью и чужим несчастьем.
Внезапно они остановились. Лодочный городок кончился — бежать дальше некуда.
Впереди было море. Там покачивался на волнах катер Алекса.
— Прыгай! — крикнул Чет. — Давай, прыгай!
Даниэль отчаянно закричала, и Чет толкнул ее в воду.
— Прыгай! — крикнул Чет. — Давай прыгай! Даниэль отчаянно закричала, и Чет толкнул ее в воду.
Китаец с пистолетом в вытянутой руке замер в растерянности — куда подевались беглецы?
Китаец с пистолетом в вытянутой руке замер в растерянности — куда подевались беглецы?
Чет выпрыгнул из укрытия и с размаху стукнул его по руке, сжимавшей пистолет, — пистолет упал в воду. Китаец взревел от боли и злости и достал-таки своим кулаком Чета, влепив ему удар прямо по верхней губе.
Чет ответил двумя ударами, выбросив почти одновременно вперед руку и ногу.
Нокаутированный китаец полетел спиной в воду.
Чет сложил руки и ласточкой прыгнул за китайцем. И вовремя!
Кара с охранниками бежала по лодкам. Когда они достигли последней, Кара увидела, как Чет помогает Даниэль взобраться на катер.
— Черт! — еле слышно процедила Кара. В глазах ее застыло непреклонное желание отомстить.
— Поехали отсюда, — говорил Чет, берясь за руль. — Быстро! — и завел мотор.
Они уходили все дальше и дальше от этого страшного места и от своих врагов. Они спаслись. Жизнь делала им подарок.
Но Кара не собиралась упускать свой шанс. Она пустилась в обратный путь, как будто у нее на ногах были крылья. Она ничуть не устала от бешеной погони.
На берегу уже стоял готовый взлететь вертолет. Кара и ее помощники тут же в него залезли, и вертолет пошел вверх, увеличивая скорость.
Они быстро набрали высоту.
Хорошо стали видны внизу проливы между островами множество больших и малых кораблей, стоявших на рейде и бегущих, всякий в свою сторону. Среди них трудно было обнаружить нужный ей катер.
Кара сделала знак летчику, и вертолет полетел над морем кругами.
Вдруг ей показалось, что какое-то маленькое суденышко выбирает свой отдельный путь и уходит в более свободные воды.
Кара взяла бинокль. Вертолет сделал еще один вираж. Да, теперь она была уверена — это они.
Кара проследила за направлением катера и махнула рукой в ту сторону.
Внизу Чет уже давно заметил вертолет. Когда тот сделал два круга над их катером, ему стало не по себе.
Даниэль услышала рокот винта, подошла к Чету. Недавно прошедший испуг снова вернулся к ней. Она прижалась к Чету и смотрела вместе с ним вверх, не обращая внимания на то, что полураздета — на ней было одно широкое полотенце.
Чет скосил глаза и смутился. Даниэль перехватила его взгляд, тоже смутилась и отошла.
Даниэль стояла около веревки. На веревке висело ее еще не просохшее белье и платье. Женским чутьем Даниэль поняла, что творится с парнем. Она начала медленно надевать мокрую одежду.
Даниэль стояла около веревки, на которой висело ее еще не просохшее белье и платье. Своим женским чутьем Даниэль почувствовала, что в это время творится с парнем.
Горячая волна накатила на Чета, смела на мгновение все его чувства, оставив одно-единственное желание. Даниэль понравилась ему с первой минуты, но он не позволял себе о ней даже думать. Теперь, пережив столько волнений, он расслабился и тут же поплатился за это.
Чет чувствовал за своей спиной обнаженную Даниэль. Страсть победила его тело, но не голову.
«Этого не может быть никогда», — сказал себе Чет, и руки его еще сильнее вцепились в штурвал. «Это моя женщина!» — всплыли в сознании слова Алекса, и этим было сказано все.
На катере воцарились тишина и внешний покой.
Вертолет тем временем достиг берега, окаймлявшего залив, и полетел вдоль кромки моря.
Кара начала понемногу сомневаться в правильности выбранного ею направления. «Нет, нет, — в злобе думала она, — будем искать, пока не найдем. Им не спрятаться. Не таких ловили». Кара самодовольно ухмыльнулась.
Фрэнк расположился под тентом и отдыхал. «Как-нибудь все устроится, — успокаивал он себя. — Все-таки они братья…» Он стал дремать понемногу, но шум вертолета вывел его из приятного оцепенения.
Фрэнк насторожился, задрал голову и смотрел, как вертолет делает вираж над самым отелем.
Кара в бинокль разглядывала белые постройки, открытый красный тент и следы на песке. Лицо ее посветлело.
— Они здесь, — сказала она летчику. — Можем возвращаться.
Вертолет повернул назад и полетел к городу.
С неприятным чувством на сердце долго еще смотрел Фрэнк вслед пришельцам. Шея его затекла. Он опустил голову и взглянул на тихий дом.
Но дом только казался тихим. Внутри его была настоящая буря. Это рвал и метал Алекс. Он был захвачен ревностью. Она налетела как тайфун, вырвала его из реальности и бросила на растерзание своему же собственному воображению.
Нестерпимые, пронзающие сердце картины, сменяя друг друга, проносились перед его глазами.
…Вот обнаженная Даниэль прижимается к Чету…
…Вот обнаженная Даниэль прижимается к Чету…
Алекс выплюнул незажженную сигару, взял бутылку виски, запрокинул ее над головой, и обжигающая жидкость свободно полилась ему в рот.
…Теперь Чет прижимает к себе Даниэль и целует ее, целует…
…Теперь Чет прижимает к себе Даниэль и целует ее, целует…
Алекс ударил кулаком по решетке галереи и выбил здоровый кусок ажурного украшения. Руке стало больно, но боль не спасла его от страшных подозрений. Видения, как в страшном сне, одно мучительнее другого, не оставляли его.
…Чет и Даниэль слились в единое целое и как будто плывут куда-то, оглушенные страстью…
Алекс изо всех сил ударился головой о стену — огромная ссадина украсила его лоб. От удара он как бы пришел в себя и снова принялся за бутылку, но чем больше он пил тем сильнее бушевало его больное воображение. Виски кончилось, и Алекс в сердцах кинул бутылку на пол. Он был совсем пьян, до безобразия. И это единственное, что его утешало.
Алекс снова принялся за бутылку, но чем больше он пил, тем сильнее бушевало его больное воображение
— Тоже мне… чистенькие. — Он плюнул на пол. — А я вот такой!
Вечерело. Катер подходил к причалу. Ему навстречу бежал взволнованный Фрэнк. За спиной у него болтался автомат.
Чет был в чудесном настроении. Он радовался, что видит Фрэнка, видит дом, где сейчас все вместе они сядут за стол. Ему не терпелось рассказать о приключениях, которые произошли с ним и Даниэль за несколько последних часов. Он даже немного гордился в душе, что все так удачно закончилось.
— Эй, Фрэнки! — крикнул Чет, улыбаясь и бросая канат.
— Тебе придется многое объяснить, парень, — грубовато ответил на приветствие Фрэнк. — А ну, быстро слезай оттуда.
— Как? Почему? В чем дело? — спрашивал сбитый с толку Чет.
— Какой-то вертолет крутился над нами. — Фрэнк оборвал речь, увидев выходящую из рубки Даниэль, — самые его плохие предчувствия оправдывались. — Что она здесь делает?
— Она наконец поняла, — объяснял Чет, помогая Даниэль спуститься на берег, — что Гриффит не такой уж у нас и чистенький.
— О Господи! — Фрэнк сменил гнев на милость. — Так я уже сказал, что тебе придется объясниться.
Чет ничего не ответил. «Поворчит и перестанет», — подумал он и повернулся к Даниэль:
— Мадам, — Чет с шутливой галантностью подал ей руку, — ваш люкс готов.
«Как она странно одета», — подумал Фрэнк, завел катер и отчалил. Это было похоже на бегство.
Молодые люди пошли к дому.
Даниэль мечтала только об одном, чтобы Алекс обнял ее, пожалел, успокоил. Она знала — он может все.
Алекс думал, что когда он увидит Даниэль и Чета, то просто возьмет и убьет их.
Но вот дверь отеля открылась, и они вошли, улыбающиеся и немного застенчивые. Даниэль была растрепана, небрежно одета.
— Вот, прошу! — Чет сделал широкий жест рукой и пропустил вперед Даниэль. — Дом!.. Милый дом!..
Алекс увидел их с галереи второго этажа, и к его ненависти прибавилось возмущение.
— Какая картинка! — попытался иронизировать Алекс.
Он вынул изо рта сигару, помахал ею, как бы приветствуя вошедших, сделал несколько шагов по ступеням, заскользил и грохнулся на лестнице.
Тревога пробежала по лицу Даниэль.
— Алекс! — сказала она. — Меня обыскали на работе. Я звонила.
Алекс сделал вид, что не замечает ее. Он лихо засунул в рот сигару и пошел на Чета…
— Ну, что ты, брат! Не останавливайся! По-моему, ей это нравится.
— Алекс! — Даниэль застыла на месте.
Алекс видел, как взволнованно дышит Даниэль и как грудь ее свободно подымается под легкой майкой.
— Все не так, как ты думаешь, — сказала она.
— Заткнись! — отрезал Алекс.
Чет все это время стоял как остолбенелый. Незаслуженные подозрения брата потрясли его. В нем росла обида, жгучая обида на брата, но он еще пытался сдержаться.
Незаслуженные подозрения брата потрясли Чета.
— Алекс, успокойся! — Чет шагнул ему навстречу. — Остынь! А?