— Так вот, — продолжал между тем Нестеров, — моя жена прониклась к юноше горячей симпатией. Возможно, в ней заговорили материнские чувства, а возможно, она просто пожалела мальчика. Она сама сирота и приезжая, и до тех пор, пока мы не стали жить вместе и я не взял ее под свою опеку, она м-м-м… ей пришлось перенести много трудных испытаний. Поэтому, узнав о судьбе моего нового ученика, она подыскала для мальчика недорогое жилье. А его дядя взялся его оплачивать.
— Вы знаете адрес?
— Чей? Моей жены? Знаю, разумеется!
И Нестеров расхохотался от души, чем вызвал полные жгучей ненависти взгляды очкастых дам. Впрочем, ненависть их была адресована непосредственно подругам. На своего кумира дамы продолжали взирать с прежним умилением и нежностью.
Глава 12
Супруга господина Нестерова была полной противоположностью его помощниц. Это была жизнерадостная хохотушка, чье круглое хорошенькое личико обрамляли крутые кудряшки. Ей тоже было уже к пятидесяти или даже за пятьдесят, но она старательно о себе заботилась и поэтому выглядела просто очаровательно.
— Муж предупредил, что вы интересуетесь Ноем, — встретила она подруг на пороге. — Почему?
— Видите ли, мы его ищем.
— Это я уже поняла. Зачем он вам?
Вопросы она задавала резко и как-то слишком уж жестко. Похоже, женщина близко к сердцу принимала все, что происходило с опекаемым ею юношей.
— Мы даже не познакомились с вами, — напомнила ей Кира.
— Светлана! — быстро представилась женщина. — Так почему вы разыскиваете Ноя?
Решив, что церемониться тут особенно нечего, Кира с размаху брякнула:
— Ной вместе с группой студентов поехал на работу в усадьбу Копкиных, но, не закончив проекта, исчез. Одновременно с этим в Торфяном случились два убийства. Пострадали два местных жителя, мужчина и его подруга. С ними обоими Израк был знаком. И на этом основании полиция подозревает его в причастности к случившемуся.
Конечно, Кира могла бы ввести Светлану в курс дела куда более осторожно. Но она не видела причин, почему она должна церемониться с этой женщиной. Выложила сразу все, что знала сама. И была немало удивлена, когда заметила, сколь сильный эффект произвели ее слова на Светлану.
Женщина сильно побледнела, поднесла руку к горлу и рванула ворот тугой кофточки, словно ей не хватало воздуха. Пуговички полетели на пол, запрыгав по нему, как горох. Но Светлана даже внимания на них не обратила.
— Ной был в Торфяном? — прошептала она, глядя на подруг с каким-то ужасом. — Вы это точно знаете?
— Да. Ошибки быть не может. Он там был, а после совершенных убийств подался в бега. Нет, поймите нас правильно, никто Ноя пока что всерьез не подозревает. Но все-таки его поведение требует объяснений. Вы знаете, где его найти?
— Я не знаю, где сейчас этот юноша, — с видимым трудом выдавила из себя Светлана. — Правда, не знаю!
— Но ваш муж сказал, что вы подыскали ему квартиру.
— Оттуда он давно съехал! — быстро произнесла она, причем даже доверчивая Леся заподозрила ее в лукавстве.
— И где же он живет теперь?
— Я не знаю, я с ним не общалась более!
Светлана держалась очень нервозно. И чтобы дать ей время успокоиться, девушки сделали вид, что оглядываются по сторонам.
— Красивая у вас квартира.
— И большая!
— Ваш муж очень приятный человек.
— И талантливый.
— Вы — счастливая женщина, Светлана.
Но Светлана что-то не спешила радоваться. Улыбка, которой она оделила подруг, была насквозь искусственной. Было похоже, что женщина находится где-то в своих мыслях. И мысли эти далеко не радостные.
— Но почему в этих убийствах подозревают именно Ноя? — спросила она тревожно. — Ну и что с того, что он был знаком с этими двумя убитыми? Мало ли кто и с кем был знаком?
— Нет, там имелись еще обстоятельства…
— Какие? — с живостью поинтересовалась у них Светлана.
— При одном из покойных оказалась сумма в пятьдесят тысяч рублей. А незадолго до этого Ной собирался предложить этому человеку работу. Сумма могла быть вознаграждением, которое Ной захотел вернуть себе.
— Что за чушь? Ной, если мне не изменяет память, еще студент. Откуда у студента возьмутся такие деньги?
— Вот и мы тоже думаем, что сумма для Ноя существенная. Чтобы ее вернуть, он мог пойти и на убийство.
— Ерунда! Ной не мог никого убить!
В голосе Светланы слышалась та же горячность, какая звучала в словах Полины. И даже защищали Ноя эти две столь разные женщины одними и теми же словами и с одной и той же интонацией. Сыщицы не могли не отметить этого факта. Но что он означал, сказать пока что не брались.
И Кира ограничилась тем, что вежливо, но твердо повторила уже сказанное ранее:
— Как бы вы его ни защищали, мы должны найти Ноя, чтобы выслушать его объяснения.
— Да-да, я понимаю, — забормотала Светлана. — Конечно, вы обязаны подозревать всех. Это ваша работа. Но поймите, Ной — такой чистый, такой чудесный мальчик!
— Вы так его нахваливаете, словно он ваш родственник.
Светлана вздрогнула.
— Что вы! Конечно, нет!
— Но ваш муж сказал, что вы частенько виделись с Израком.
— Он ошибается.
Подруги молчали, но не спускали глаз со Светланы. Под их взглядами женщина залилась краской и пробормотала:
— Ну что вы так на меня смотрите? Правда, я не виделась с Ноем с тех пор, как он переехал из квартиры моей тетушки.
— Но вы так его защищали, что можно предположить, будто вы хорошо знакомы.
— Мы общались, когда он приходил к моему мужу на уроки. Но затем, когда он благополучно поступил, а я поселила его на квартире своей тетушки, ничто больше не заставляло нас общаться.
— Но ведь он же должен был вносить квартплату!
— Квартплату, ну разумеется…
И Светлана вновь смутилась, но потом нашлась:
— Квартплату платил не сам Ной. Это делал за него родственник. Дядя, кажется.
— Ной вам что-нибудь рассказывал о своей семье, своих близких?
— У него во всем городе были только этот его дядя и дядина жена. Как я поняла, она невзлюбила Ноя и с первой же минуты пребывания мальчика в своем доме пыталась отравить ему жизнь, как только могла. Поэтому единственным выходом было поселить Ноя отдельно. Что и произошло к обоюдному удовольствию, я полагаю.
— Но почему Ной перебрался из квартиры вашей тетушки в другое жилье?
— Встретил девушку, я так думаю. В этом возрасте легко знакомишься, легко съезжаешься, легко порываешь отношения и заводишь новые. Ной переехал к подружке, я в этом была совершенно уверена, хотя он мне ничего такого и не сказал.
Что-то ни о какой подружке Ноя сыщицам прежде слышать не доводилось. А ведь, с другой стороны, для молодого человека, пусть даже такого странного, каким был Ной, совершенно естественно иметь рядом подругу из плоти и крови. Хотя бы для элементарного удовлетворения каких-либо сексуальных фантазий, буде таковые возникнут.
— А что за девушка? — с жадностью воскликнула Леся.
Но ответ Светланы жестоко ее разочаровал.
— Я не знаю, кто она такая.
— Но хотя бы где она живет?
— Нет. Я ничего не знаю об этой девушке.
— Даже ее имя?..
— И его я тоже не знаю! — горячо воскликнула Светлана, перебив Лесю на полуслове.
— И когда это было?
— Я вам уже говорила, Ной прожил на квартире моей тетушки совсем недолго.
— Несколько месяцев?
— Около того, — уклончиво ответила Светлана. — Я не подсчитывала. Но это было уже давно.
— И с тех пор вы с Ноем не виделись?
— Нет.
— Но ваш муж сказал нам другое.
— Ах, мужчины иной раз так чудовищно доверчивы и легковерны!
На лице Светланы возникло такое странное выражение, что Кира не выдержала и спросила:
— Что вы хотите сказать этими словами?
— Я лгала мужу, когда говорила, что ухожу на встречу с Ноем. На самом деле я ходила в другое место.
— Куда же вы ходили, когда говорили мужу, что встречаетесь с Ноем?
Глаза Светланы забегали из стороны в сторону:
— Я… я ходила… Мне… У меня… У меня есть любовник!
— Что?
— Да, я изменяю своему мужу! — с каким-то непонятным подругам восторгом подтвердила Светлана. — Разумеется, ему я об этом не говорю, мужчины ведь такие ранимые в вопросах женской чести.
— Но ваш муж явно ни о чем не догадывается! — воскликнула пораженная таким признанием до глубины души Леся.
— А я скрываю.
— И долго вы его обманываете?
— Несколько лет. Ной не первый, кого я привлекаю в качестве ширмы. Сначала была Анечка — чудесная девочка, требовавшая заботы и попечительства. Она приехала из провинции и была дочерью одной моей знакомой, которую мой муж терпеть не может. Он бы ни за что не стал выяснять у Анечки, была ли я с ней или с кем-то еще. Потом был Борюсик, очаровательный рыженький, в очочках, толстенький и смешной.
— Несколько лет. Ной не первый, кого я привлекаю в качестве ширмы. Сначала была Анечка — чудесная девочка, требовавшая заботы и попечительства. Она приехала из провинции и была дочерью одной моей знакомой, которую мой муж терпеть не может. Он бы ни за что не стал выяснять у Анечки, была ли я с ней или с кем-то еще. Потом был Борюсик, очаровательный рыженький, в очочках, толстенький и смешной.
— Тоже сын вашей приятельницы?
— Племянник. И на сей раз уже моя приятельница терпеть не могла моего мужа. И опять же с радостью помогала мне, прикрывая меня в случае необходимости. Но повторяю, ни разу серьезной необходимости в помощи не возникло. Мой муж меня обожает и доверяет мне во всем.
— Как же вам это удается!
— Я очень стараюсь. Во мне пропала отличная актриса. Так что мне все удается. И овцы целы, и волки сыты. Я получаю моральное удовлетворение, а мой муж убежден в крепости наших брачных уз. И уходить от мужа насовсем я тоже не собираюсь. Просто буду и дальше ему изменять.
— Это же гадко!
— Но поймите вы и меня тоже! Каждый день со мной происходит одно и то же, изо дня в день, из месяца в месяц. И поэтому время от времени мне необходим глоток свежего воздуха, иначе я просто задыхаюсь.
Кира смотрела на Светлану с большим сомнением. Напрасно Светлана считала себя гениальной актрисой, играла она никудышно. Переигрывала, перебарщивала с градусом эмоций и вообще вела себя неестественно. Но если в актерских способностях Светланы у Киры не было стойкой уверенности, то в своих собственных она ничуть не сомневалась. Надо было подыграть бездарной актрисе, хоть как-то помочь ей в игре.
— Как жаль, что нам пришлось вызвать вас на такое откровение, — пробормотала Кира смущенно. — Но сами понимаете… работа такая. Нам необходимо найти преступника, чтобы он предстал перед судом и понес заслуженное наказание. Понимаете?
— Да, я понимаю, — неожиданно дрогнувшим голосом произнесла Светлана. — Но ничем не могу вам помочь.
— Очень жаль, но делать нечего.
— Вы уже уходите?
В голосе Светланы слышалась нескрываемая надежда. Она совершенно явно мечтала избавиться от гостий. И подруги не стали ее разочаровывать. Встали и направились к дверям, где попрощались со Светланой, даже переминавшейся с ноги на ногу от желания побыстрее выпихнуть их из квартиры и остаться одной.
И уже стоя на пороге, Кира с грустью заключила:
— Раз с подозреваемым вы не виделись уже несколько лет, мы попытаемся поискать его в другом месте.
— Вот и правильно, — с видимым облегчением согласилась с ней Светлана и с грохотом захлопнула за гостьями дверь. — Прощайте!
Она даже не пожелала проводить их до лифта. Так ей не терпелось остаться одной и обдумать те новости, которые принесли ей подруги.
Девушки же вышли на улицу и переглянулись в сильном смятении. Обе они были уверены в том, что тут что-то нечисто. И Светлана что-то от них скрывает.
— Странно тетенька себя вела, да?
— И не говори! Очень странно!
— Она изо всех сил защищала Израка, но при этом утверждала, что они едва знакомы.
— Это выглядело так подозрительно! Неужели она сама этого не понимала?
— Ну, ты же слышала, по какой-то непонятной причине Светлана убеждена, что она гениальная актриса.
— Скорей уж, она убеждена в том, что вокруг нее одни сплошные идиоты, готовые верить всему, что она тут набрешет.
— Она так защищала Израка, что я на какой-то момент даже подумала, а не он ли и есть ее…
— Любовник?
— Да.
— Он ей в сыновья годится.
— Это в современном обществе не помеха.
— Думаю, что никакого любовника нет. И что любовника Светлана выдумала специально для нас. Чтобы отвлечь наше внимание от Израка.
— А знаешь, о чем я сейчас подумала?
— Ну?
— Помнишь тот серебряный медальон, который принадлежал Израку и который мы нашли возле тела Боцмана?
— Конечно, я его помню.
— В нем был портрет женщины.
— Скорее, фотография. Да, помню, красивая женщина.
— Мне кажется, Светлана похожа на ту женщину. Только там блондинка, а Светлана — брюнетка.
— Думаешь, Израк таскал на груди фото Светланы?
— Что ни говори, а что-то между этими двумя есть, — задумчиво протянула Леся. — Она изо всех сил старалась выгородить Ноя, представить его белым агнцем, неспособным убивать. А он носил на груди ее портрет. Ее или женщины, очень на нее похожей.
И Леся с недоумением покачала головой.
— В голове тысячи предположений и догадок. Но все они пока еще такие смутные, что не знаю, на какой и остановиться.
— У меня то же самое, — призналась Кира. — И что же нам делать?
— Информации явно недостаточно. Об Израке в том числе.
— Надо позвонить Лисице. Он обещал, что сегодня пробьет Ноя по своим каналам. Может быть, он это уже сделал?
— И когда это он тебе такое обещал?
— Прошлой ночью, — хмыкнула Кира. — Я попросила выяснить хоть что-то про студента Ноя Израка, и Лисица порадовал меня информацией о том, какая питерская школа предоставила ему аттестат.
— Какая ты шустрая.
— И еще скажи, будто бы сама не просила Эдика ни о чем подобном!
— Нам есть чем заняться ночью, — отозвалась Леся, сильно покраснев, так как Кира угодила в яблочко с убийственной точностью.
Леся и впрямь ничем таким особенным со своим любимым мужчиной не занималась. Она сколько могла подговаривала Эдика не лениться и навести побыстрее справки об Израке, стремясь быть первой, кто поразит друзей новой информацией. Эдик обещал заняться этим делом прямо на следующий день с утра. А на вопрос, почему не сегодня и не прямо сейчас, пробормотал, что страшно вымотался и не в состоянии даже рукой и ногой шевельнуть. Ну а потом просто заснул. Вид у него был утомленный и какой-то измученный. Так что Леся решила не быть заразой и стервой, а быть хорошим другом своему мужчине.
И поэтому пока что единственная информация, какой удалось разжиться подругам об Израке, заключалась в том, что Ной числился среди студентов академии. Все прочее было окутано тайной. Не имелось информации, где Ной Израк родился, где учился и где закончил школу. Аттестат его был выдан одной из питерских школ, находящихся неподалеку от квартиры его дяди. Можно было предположить, что Ной поступил в эту школу в выпускной год, после чего успешно сдал экзамен и был зачислен в студенты академии.
— Но где он жил до этого? И с кем? Если мать Израка то ли оказалась за решеткой, то ли мертва, с кем жил несовершеннолетний мальчик после ее исчезновения?
— Наверное, сразу же после трагедии с матерью он переехал к своему дяде.
— К вящему неудовольствию его тети!
— Могу себе представить, как она обозлилась.
— С ее-то жадностью столкнуться с такой бездонной черной дырой, опасной угрозой для бюджета семьи, как нищий сирота-племянник, прибывший откуда-то из провинции!
— И как она только не удавилась от жадности?!
— Просто не могла себе такого позволить. Ведь если бы она умерла, квартира и прочее добро совершенно наверняка достались бы ненавистному племяннику.
Но шутки шутками, а прошлое Израка было для подруг под завесой тайны. И эту завесу им было нужно каким-то образом приподнять. Его тетка не смогла им в этом помочь. Бывший учитель и квартирная хозяйка — тоже. Тогда кто же оставался? И постепенно перед подругами все острее вставал вопрос личной жизни Израка. Той самой жизни молодого мужчины, которая в двадцать лет обычно у всех них бьет ключом.
За всеми этими мыслями подруги невольно замешкались возле дома Светланы — дольше, чем намеревались и чем это было вообще нужно. Обсуждая, как неестественно и даже странно вела себя женщина во время разговора об Израке, подруги внезапно увидели сам предмет их диалога.
— Смотри! Светлана!
— Куда-то намылилась!
Светлана и впрямь вылетела из дома как намыленная. Не глядя по сторонам, она решительно двинулась к стоянке машин, откуда вырулила уже на снежно-белой «Мицубиси». Было видно, что водитель серьезно взволнован. Машина двигалась неровно, какими-то судорожными рывками, и она лишь чудом разминулась с газонной оградой и столбиком от шлагбаума, перегораживающего выезд со двора.
— Интересно, и куда же это Светлана так торопится? — задумчиво произнесла Леся.
И Кира подскочила на месте:
— Так надо это узнать! Чего же мы ждем?!
Она тоже нажала на газ, и огромный черный джип лениво, но послушно выполз на дорогу за белоснежной машинкой женщины.
Леся сидела на переднем кресле рядом с Кирой и переживала:
— Если она хоть раз оглянется назад, мы пропали. В этом монстре нас видно за версту!
И действительно, джип Лисицы катился вперед на таких огромных колесах, что значительно возвышался над всеми машинами в ряду. Менее подходящую для незаметной слежки машину невозможно было себе даже представить. И то, что Светлана не заметила преследования, говорило лишь о крайней степени возбуждения, в котором пребывала эта женщина. И о ее неосторожности, пожалуй, тоже.