Нестерина Елена Магазин 'Белые тапочки'
Елена Нестерина
Магазин "Белые тапочки"
Часть 1
Верное средство от нечистой силы
Глава 1
Навстречу глиняной буре
Такого ветра давно не помнили в городе Епифановске. Ни с того ни с сего он поднялся вдруг в полдень и теперь яростно гнул деревья, вырывая их с корнем, сдирал кровлю с домов и нес её по воздуху, поднимал вверх и стремительно гнал песок, придорожную пыль с мусором и даже комья сухой глины. Люди исчезли с улиц и попрятались в домах, машины остановились. Падали под ветром столбы, обрывались провода, бились стекла в домах и витринах. Умолкло радио, начались перебои с электричеством. Никто не знал, чего ожидать дальше. Жизнь замерла.
В это же самое время по дороге, ведущей в город, с трудом двигался дедушка Василий. В одной руке он нес большой чемодан, а другой крепко держал своего одиннадцатилетнего внука Анджея. К мальчишке ветер был особенно немилосерден. Казалось, что именно его, Анджея, ветер стремился сбить с ног, обрушить на него тучи колючей пыли вперемешку с острыми камешками, щепками и битым стеклом, засыпать ему глаза и заставить перестать дышать.
Когда над головой мальчика просвистел кусок кровельного железа с острыми смертоносными краями, дедушка, изо всех сил дернувший внука за руку, отчего тот нагнулся, отскочил в сторону и тем самым спас себе жизнь, сказал:
- Да, Анджей, сдается мне, что и вправду что-то очень не хочет, чтобы ты появился в этом городе. Но все равно, ерунда это, конечно...
Заслоняя от колючего ветра согнутой в локте рукой лицо, измученный Анджей лишь вздохнул и пожал плечами...
Непростая жизнь была у мальчишки со странным именем Анджей. Когда Анджею исполнилось полтора года, привезли его родители из Епифановска в далекую лесную деревеньку Колыхмановку, оставили на попечение деда и бабушки, а сами вернулись в город, чтобы продолжать свою тяжелую работу. Так с тех пор и жил Анджей в Колыхмановке: гулял по лесу, купался в неширокой, но глубокой и холодной речке Колыхмани, помогал деду с бабкой по хозяйству и, когда пришло время, начал ходить в деревенскую школу. Все хорошо было с учебой у Анджея: в его классе было лишь четверо человек, поэтому пятерки в их дневниках не переводились, добрая учительница не перегружала никого знаниями и, окончив уроки, поскорее спешила к своему домашнему хозяйству.
Плохо было другое. В Колыхмановской школе давали только начальное образование, так что после окончания третьего класса всем ученикам нужно было искать новую школу. И родители Анджея решили взять сына к себе, тем более, что его младшая сестричка Лина, наоборот, переселилась в Колыхмановку.
И вот, в один из последних дней лета дедушка Василий повез Анджея в город. Ранним утром Анджей простился с бабушкой и спящей малышкой Линой. Вышли они с дедом из дома и, через полтора часа ходьбы по лесной тропинке, оказались на шоссейной дороге, по которой обычно ходил рейсовый автобус до Епифановска.
Анджей редко бывал в городе. Обычно мама и папа сами приезжали в деревню на своей машине. Привозили подарки, обновки и сладости. Анджей, дед, бабушка Таня, а в последнее время ещё и маленькая Лина ждали их с нетерпением. Обычно Анджей первым видел машину с высокого холма над рекой, или слышал в лесной тишине гул её мотора. Сколько помнил Анджей, родители были всегда бледными, уставшими, от свежего воздуха у мамы кружилась голова, а папа постоянно курил и кашлял. Не успев отдохнуть и как следует выспаться, они на следующий же день уезжали обратно - бизнес, который по папиной линии считался семейным, не давал им возможности расслабиться.
Анджей радовался переменам в своей жизни. Уже много лет, с самого младенчества он не был в доме своих родителей. Ничего не помнил Анджей из обстановки. Да и что мог запомнить такой малыш, если затем более интересные картины были у него перед глазами: суровый лес, в котором никогда не бывает скучно, деревянный дом деда и бабушки - с поющими половицами, печкой, веселыми ситцевыми занавесками и самой разной живностью. Был у Анджея и кот Барсик, и две собаки, а на дворе жили корова, гуси, куры, два поросенка, восемь овец и баран по кличке Носатый.
А теперь все новое начнется для Анджея. Будет у него и новое жилье, и новая школа, и новые друзья. И конечно, он каждый день станет видеть маму и папу, по которым скучал всю жизнь. Поэтому Анджей весело подскакивал на последнем сиденье старенького автобуса, когда тот не успевал объехать дорожные ухабы, и смотрел в окно.
- Скоро? Мы уже скоро приедем? - то и дело спрашивал Анджей у дедушки.
- Скоро, милок. - отвечал дедушка и кивал водителю.
Тот, глядя на отражение в своем зеркале, кивал в ответ и иногда добавлял, что дорога сегодня хорошая и пустая. Так что автобус домчится до самого центра Епифановска как стрела. Потому что он исправный. Да и вообще никогда не ломается.
И надо же было такому случиться, что уже на самом последнем повороте дороги, когда до Епифановска осталось всего около пяти километров, автобус неожиданно зачихал, зафыркал, выпустил сизое облако выхлопного газа и остановился. Водитель в недоумении вылез, принялся ковыряться в моторе, затем взял большой разводной ключ и отвертку, забрался под брюхо автобуса и долго ползал там по асфальту.
- Чертовщина какая-то. - обследовав все узлы и соединения своего железного коня, заявил водитель, усаживаясь за руль. - Все в порядке, а машина не заводится, хоть ты тресни. Не хочет ехать автобус, вот хоть ты его режь!
Он долго дергал ручки и крутил ключ зажигания, жал педали, выскакивал, заглядывал во внутренности автобуса. Но понять, что случилось, все равно не мог. Многие нетерпеливые пассажиры поспешили покинуть автобус и, кто поймав попутную машину, кто пешком, направились в Епифановск.
Дедушка Василий и Анджей остались в автобусе одни - им не хотелось оставлять попавшего в беду водителя, хоть и помочь ему они ни чем не могли. И только когда водитель безнадежно махнул рукой и уселся возле колеса, ожидая машину техпомощи, они решили идти в город. Увидев эвакуатор, который должен был доставить автобус на ремонтную базу, дедушка пожал руку водителю, взял чемодан и велел Анджею идти за ним.
Не прошли они и десяти шагов, как поднялся небывалый ветер. Дедушка и Анджей продолжали идти, потому что укрыться от этого ветра на дороге было невозможно - по обе стороны простирались широкие поля. Ветер гнул пшеницу и валял кукурузу. Бедные путники закрывались от ветра чемоданом, но ветер безжалостно вырывал его у дедушки из рук и даже уносил прочь по дороге. Так что приходилось бегом бежать за унесенным ветром чемоданом и ловить его. Ни одна машина за все время пути дедушки и Анджея не ехала ни по пути им, ни навстречу.
И только к вечеру, голодные и обессиленные, Анджей и дедушка вошли в город. Ветер не утихал. Он бросил на Анджея выдранный из земли фонарный столб, от которого мальчик снова увернулся с дедушкиной помощью, порезал его лицо осколками витрины газетного киоска.
Однако не это стало главным потрясением для Анджея за сегодняшний день.
- Все, Анджей, мы уже пришли! - сказал дедушка, когда они проходили мимо кладбища. - Во-он ваш дом!
Анджей не поверил своим глазам, глядя в ту сторону, куда показывал дедушка. Перед ним, возле самой кладбищенской ограды, стоял маленький двухэтажный дом, открытый всем ветрам. Ни кустов, ни деревьев, ни сараев, ни каких-нибудь других строений не было поблизости. Только две чахлых клумбы с печальными фиолетовыми цветочками были разбиты возле дома. А над дверью висела массивная вывеска, на которой большими белыми буквами по черному фону было написано: "МАГАЗИН ПОГРЕБАЛЬНЫХ ПРИНАДЛЕЖНОСТЕЙ".
- Нам туда? - с трудом переспросил Анджей.
- Туда, туда. - закивал дедушка. Он явно был доволен тем, что этот ужасный путь, когда ветер, в какую бы сторону ни свернули путники, все время почему-то дует навстречу, наконец-то закончился.
- Магазин погребальных принадлежностей! - воскликнул Анджей. - Это гробы и венки? Так это и есть бизнес моих родителей?
- Да. - ответил дедушка, ничуть не удивленный этим. - И в этом доме ты будешь жить. Пойдем, Анджей. Вход в дом с другой стороны.
Дело в том, что никогда раньше ни бабушка с дедом, ни родители не говорили Анджею, что именно у них за работа. Бизнес и бизнес. А тут вот оно что...
Анджей все понял. Вытаращив глаза, он прошел мимо выкрашенной в черный цвет двери магазина, на которой рука какого-то глумливого шалуна криво и наспех вывела мелом: "Магазин БЕЛЫЕ ТАПОЧКИ".
Глава 2
Дверь в пустующую комнату
Войдя в дом, Анджей сразу увидел маму.
- Что с тобой, сынок? - бросилась она к Анджею, увидев его лицо, израненное и залитое кровью.
Дедушка начал рассказывать о том, что случилось с ними по дороге, а мама схватила Анджея и принялась умывать его и смазывать раны перекисью водорода и йодом. После этого мама быстро накрыла на стол в маленькой тесной кухне и стала кормить Анджея и дедушку Васю обедом.
Проголодавшийся за день Анджей ел быстро, успевая задавать вопросы маме и папе и рассказывать то, о чем они спрашивали. И только спустя некоторое время он посмотрел в окно. На улице все изменилось до неузнаваемости. Ветер стих, как будто смирился с тем, что Анджей невредимым добрался до дома. Улеглась пыль, но дорожки остались усыпанными комьями красной глины, битым стеклом и поломанными ветками.
- Ну и ветер бушевал весь день! - покачал головой папа. - Всех клиентов наших разогнал.
- Да. - добавила мама. - С полудня никого не было. Отдохнули мы. Так устаю я в последнее время. Что-то слишком много людей стало умирать, так что покупатели у нас целый день идут.
Как раз в этот момент звякнул колокольчик на двери в торговом зале магазина. И мама, сняв фартук, узким коридорчиком выбежала из кухни и принялась разговаривать с клиентом, который заказывал гроб с кружевной обивкой.
Анджею было хорошо слышно, о чем шла речь. Он затравленно огляделся вокруг и зябко повел плечами. Папа понял его. Подождав, пока дедушка Вася уляжется спать на теплой лежанке в кухне, он повел Анджея на экскурсию по дому. Затаив дыхание, проходил мальчик по узким полутемным коридорам, заходил на склад, спускался в подвал. Жилых помещений в доме было мало небольшая спальня, гостиная и кухня. В подвале, куда Анджей с папой спустились по скрипучим деревянным ступенькам, рядами стояли гробы разного цвета и формы. Их было очень много - гробы отдельно, крышки отдельно. Никогда раньше Анджей не видел столько гробов, да и вообще он видел гроб всего один раз, когда в деревне умерла бабушка Алевтина. Бабушку эту было очень жалко, в гробу её несли на кладбище закапывать. Анджей с тех пор боялся и ненавидел гробы. И смерть ненавидел - эту ужасную несправедливую вещь...
- Папа, пойдем скорее отсюда! - попросил Анджей и потянул папу за руку.
Они поднялись по лестнице. И прежде чем идти показывать сыну второй этаж дома, папа усадил Анджея перед собой и сказал:
- Послушай, что я тебе хочу сказать, Анджей. Мы с мамой очень тяжело работаем. И выходных у нас нет. Видишь, какой у нас бизнес. Так что теперь хочешь - не хочешь, но ты наш помощник. Потому что мы должны этим заниматься ещё много лет.
- Почему? - удивился Анджей.
Папа продолжал:
- Когда-то давно мой дед, которого, как тебя, звали Анджеем, приехал в этот городок и открыл свое дело. Торговал он лекарствами, изготовленными в его собственной лаборатории. Что за лекарственные средства, я точно никогда не знал, но они были очень эффективными. Одним словом, одному владельцу сети магазинов погребальных принадлежностей это очень не понравилось - что какой-то иностранец торгует своими подозрительными товарами, а из-за этого его собственный бизнес приходит в упадок. Люди перестают умирать, а значит, клиентура его магазинчиков уменьшается. Тогда гроботорговец придумал - он хитро разорил моего дедушку. А после этого ловко вынудил его взять у него же огромную ссуду и подписать такой договор, по которому ещё несколько поколений дедушкиных потомков должны торговать погребальными принадлежностями и отдавать весь доход его потомкам. И так до окончательной выплаты баснословного долга. Моему дедушке с семьей пришлось продать свой дом и переехать в этот. Так вот мы с тех пор здесь и живем. Понимаешь меня?
Анджей печально вздохнул и кивнул.
- Мы с мамой очень хотим поскорее выплатить долг и перестать работать на процветание потомков этого хитрована. Осталось не так уж много - по сравнению с тем, что было. Но нужно постараться. Я сам родился в этом доме. Но знаешь, Анджей, до сих пор мой самый страшный сон - это то, что из всех гробов, которые стоят в нашем подвале, начинают выходить покойники. Я вижу, как они тихо поднимаются по лестнице, подходят к кровати и душат, душат меня... Я с криком просыпаюсь, включаю везде свет и бегу смотреть, закрыта ли дверь подвала на ключ. Она всегда ночью закрыта, мы следим за этим. Но ты будь сильнее меня. Не бойся ничего. И мы выдержим.
- Я постараюсь, папа. - честно ответил Анджей.
Другого выхода у него не было. Анджей понял - чтобы покончить со страданиями родителей, чтобы увезти их из этого мрачного дома, он должен много работать. А значит, продавать гробы, продавать, продавать...
Папа провел Анджея на второй этаж. Там, в длинной комнате с забитыми окнами, складировались погребальные венки и ленты, стопками лежали белые саваны, стояли рядами белые тапочки, лежали даже деревянные могильные кресты.
Следующая комната, рассохшуюся дверь которой папа с трудом открыл, предназначалась для Анджея. Она была такая же длинная и неуютная. Множество самых разных вещей было навалено в ней. В основном они были старыми, но в углу стояла новенькая кровать, застеленная бельем радостной расцветки веселые поросята устроили пикник и объедались разными сладостями среди цветов и зеленой травки.
На подушке развалился большой плюшевый медведь, который прижимал к себе лапой коробку конструктора. У ножки кровати стоял новенький рюкзак и кроссовки, а на гвозде висела вешалка с курткой и джинсами.
- Это тебе от нас с мамой. - увидев, как обрадовался Анджей, сказал папа. - Так что эта комната твоя, обживайся в ней, выкинь отсюда все, что тебе не нужно. У нас с твоей мамой просто ни сил, ни времени на это не было. Так что раз ты взрослый, помоги нам.
- Конечно, папа! Спасибо.
- На здоровье, Анджей.
Через некоторое время папа ушел. Во дворе взревел мотор машины, папа уехал на главный склад за свежим погребальным товаром. Анджей, который остался один в своей новой комнате, огляделся. Тускло горела лампочка под потолком. Темнело за окном. Анджей вышел в коридор, прислушался. Снизу доносился храп дедушки Васи, чуть слышны были голоса мамы и её покупателей. Как можно плотнее захлопнув дверь хранилища венков и белых тапочек, Анджей бросился в свою комнату, прихлопнув и её дверь.
Уставшему мальчику очень хотелось спать. Но Анджей не мог себя заставить уснуть в комнате, набитой чьим-то старым ужасом. Что там, среди завалов вещей? Полусгнивший череп, поношенный саван? Очень они нужны...
Раз папа сказал, что можно выкидывать все, что не нужно, Анджей решительно взялся за работу. Он вытаскивал из куч и уносил на улицу в мусорный контейнер поломанные стулья, замшелые пиджаки и юбки, стопки пожелтевших газет, дырявые кастрюли и разбитые ботинки. Комната постепенно освобождалась.
Бегая по лестнице вверх и вниз, Анджей не заметил, как наступила ночь. Но в доме кипела работа. В мастерской папа подгонял по заказанному размеру гробы, оббивал их нужной материей. Несмотря на полночный час, в магазин шли одетые в траур покупатели. Спал один дедушка Вася, который завтра с раннего утра должен был вернуться в деревню. Его ждали маленькая Лина с бабушкой и деревенское хозяйство.
Ничего из огромной кучи вещей не заинтересовало Анджея - оставить себе что-нибудь у него желания не возникло. Он так боялся увидеть что-нибудь могильное, что работал быстро-быстро и не присматривался к тому, что попадалось ему в руки. В мусор - и все разговоры. И вот угол комнаты опустел. Анджей принес из кухни большую метелку, принялся выметать мелкий сор и ошметки пыли.
Выскребая труху из-под рассохшегося плинтуса, он вдруг заметил, что на самом деле никакой это не плинтус. Отбросив метелку, Анджей присмотрелся повнимательнее. Было совершенно очевидно, что под потускневшими выцветшими обоями скрывается дверь. То есть, получается, что комната, предназначающаяся для Анджея, проходная. А за ней есть ещё одна. А может, и больше.
Анджей провел пальцем по натянутым над пустотой обоям. Старая бумага легко прорвалась - до того самого места, где под ней проступала массивная дверная ручка. Анджей понял, что дверь особо-то и прятать не хотели - так бы её замаскировали надежно, по крайней мере шкафом бы задвинули. А уж ручку-то точно бы оторвали. Нет. Просто решили по быстрому отделить эту маленькую комнату.
"Наверняка мне туда можно!" - решил Анджей, обдумав все это. Тем более что все равно сейчас спрашиваться не у кого было: в магазине затихли разговоры, не раздавался стук папиного молотка по недоделанным гробам. Уставшие родители наверняка спали. Так что почему бы не посмотреть, что находится за дверью его комнаты? Тем более в том доме, где Анджею предстоит жить? Страшного быть уже ничего не может, отец же сказал, где именно складируются ритуальные принадлежности. Так что почему бы не заглянуть за эту дверь?..
И Анджей решился. Он дернул на себя ручку. Вместе с треском обоев послышался деревянный скрежет. Но дверь поддалась.
"Ура, она даже на замок не закрыта! - обрадовался Анджей. - Тем более бояться нечего. Обидно, если и там просто склад какого-нибудь старья, которое просто выкинуть родителям некогда..."
Он распахнул дверь пошире и прислушался. Тихий шорох, скрип и неясный шелест раздавались по мрачному дому. Что происходило, где - Анджей не мог разобрать. Неясный гул доносился с улицы. С кладбища, наверное... Анджей постоял ещё немного. На голову ему падали сушеные тараканы, ломти засохшего клея и старой штукатурки, пыль и бумажные хлопья. Долго приглядываясь к темноте, Анджей шагнул в таинственную комнату.