Он распахнул дверь пошире и прислушался. Тихий шорох, скрип и неясный шелест раздавались по мрачному дому. Что происходило, где - Анджей не мог разобрать. Неясный гул доносился с улицы. С кладбища, наверное... Анджей постоял ещё немного. На голову ему падали сушеные тараканы, ломти засохшего клея и старой штукатурки, пыль и бумажные хлопья. Долго приглядываясь к темноте, Анджей шагнул в таинственную комнату.
Глава III
Что за секреты?
Однако ничего таинственного внутри комнаты не оказалось. Анджей даже свет в ней смог включить - нашарил на стене массивный выключатель, под потолком вспыхнула лампочка в одном из плафонов старинной пыльной люстры.
Это был обычный кабинет, просторный, с книгами на стеллажах и полках. И Анджей уже разочарованно покинул бы его, если бы взгляд мальчика случайно не упал на висящие на стене потемневшие карты и схемы. Они лишь выглядывали из-за широкого стеллажа, который разделял кабинет на две части. Какие-то человечки были нарисованы на одной из карт, со стрелочками и поясняющими надписями. Анджей захотел рассмотреть эту картинку получше и направился за стеллаж.
- Анджей! Где ты? - раздалось вдруг у Анджея за спиной.
Анджей в испуге оглянулся. На пороге стояла мама, кутаясь в широкий халат. Уставшее лицо её было тревожным.
- Я здесь, мама! - Анджей поспешил ей навстречу, переживая, что сейчас мама будет ругать его за вторжение в комнату.
- Я шла пожелать тебе спокойной ночи. - проговорила мама, ласково прижимая Анджея к себе. - Слышу, ты все ходишь тут наверху, ну, думаю, значит, наводишь порядок. Обживаешься?
- Ага.
- Молодец.
Анджей только хотел спросить о том, что же это за комната и почему ей никто не пользуется, но мама опередила его.
- Это кабинет папиного дедушки. - сказала она, закрывая дверь и легонько подталкивая Анджея к кровати. - Здесь не только библиотека, за стеллажом небольшая лаборатория. Когда-то твой папа просиживал там часами. Он же учился в университете, хотел стать химиком. Но этот проклятый семейный бизнес... Так что, Анджей, будет время и желание - все в твоем распоряжении. На зиму мы эту комнату закроем, она теперь не отапливается... Экономим, сынок.. Но пока ещё тепло, ты вполне можешь...
- Спасибо, мама! - Анджей обнял маму.
И она, поцеловав его, заспешила уходить. Маме нужно было поспать, ведь покупатели могли постучаться в дверь их магазинчика в любой момент.
И с мыслью о том, что завтра он начнет исследовать прадедушкин кабинет и лабораторию, Анджей спокойно уснул. Он забыл о своих дневных страхах, о том, что он видел в подвалах и на прилавках магазина, о том, что совсем близко находится городское кладбище...
Однако с самого раннего утра все получилось не так, как планировал Анджей. Папа разбудил его очень рано, едва только солнце поднялось. Анджей кипятил чай, жарил яичницу для отъезжающего в деревню дедушки Василия, для папы, который уже засел за неоконченное вчера занятие - оббивать пышными оборками большой черный гроб. Мама, которая уже активно вела торговлю за прилавком, даже чай пила на ходу и преспокойно брала бутерброды с тарелки, которую установила в одном из маленьких гробиков, которые стояли под прилавком.
Так что Анджей был очень занят. Домашнее хозяйство быстро перешло на его плечи. И не только домашнее - после обеда мальчик помогал отцу выводить на черных траурных лентах прискорбные надписи. Он разворачивал ленту, раскладывал на ней трафарет, мазал по нему белой краской, а затем высушивал эти ленты и отдавал отцу, который прикреплял их к погребальным венкам.
Так за целый день и не хватило времени заглянуть в прадедушкин кабинет. Полумертвым упал Анджей поздно вечером на свою кровать, еле-еле умывшись и почистив зубы. Ночью снился ему весь погребальный ассортимент магазина: летали перед глазами гробы всех размеров и расцветок, трепыхались черные траурные ленты, плыли пышные кладбищенские венки с навощенными бумажными цветами.
И следующий день был таким же. Родители, едва справляющиеся с наплывом покупателей, жалели Анджея, пытались спровадить его погулять на улицу, но он понимал, что не может этого сделать - что же это, он будет весело гулять, а они вкалывать, пока без сил не упадут посреди своего погребального товара? И мальчик работал наравне с родителями.
Все же поздно вечером Анджею удалось пробраться в кабинет. Анджей зажег свет, хозяйственно прошелся мокрой тряпкой по запыленным полкам, вытер книги, поверхность старого широкого стола... И юркнул за стеллаж. Вот она, химическая лаборатория! Колбы, пробирки, сложная установка с маленьким насосом - да чего только тут не было! Забыв про сон и усталость, Анджей принялся стирать многолетнюю пыль, рассматривая все, чем была заполнена лаборатория. Схемы на стенах обозначали последовательность каких-то сложных операций, большая часть этих схем была испещрена непонятными химическими формулами и надписями на иностранном языке. На латинском, решил Анджей. Человечки и стрелочки, которые указывали на них, тоже были сплошь в цифрах и непонятных буквах, лишь кое-где попадались русские слова. Да и то какие-то странные: "волчанка", "бежать быстро", "вампир", "утро", "одеколон"... Анджей мог бы долго разглядывать вещи в кабинете-лаборатории, но он помнил, что завтра его ждет точно такой же тяжелый рабочий день. Поэтому, с сожалением вздохнув, он отправился в постель. И сны его были сегодня более веселыми, не было там ни траурных лент, ни белых тапочек. Потому что в его жизни появилась радость. Даже две радости - ведь послезавтра его ждет новая школа. Послезавтра - первое сентября, а значит, новые друзья и новые уроки. Анджей любил учиться. А теперь хотел учиться ещё больше, чтобы стать химиком, как папа. Только доучиться, а не бросать университет из-за проклятого семейного бизнеса.
Однако все вышло совсем не так, как предполагал Анджей. В новом классе приняли его враждебно.
- Вы смотрите, кто к нам заявился! - сразу же обступили Анджея мальчишки. - Продавец белых тапочек! Кладбищенский житель!
- Фу, да от него формалином за километр воняет! - презрительно зажимал нос Леня Обылков - наглый и самоуверенный субъект. - Гнилыми покойниками!
Всем сразу в классе стало известно о том, где живет Анджей и чем занимаются его родители. Почему-то всех это раздражало. Девочки брезгливо сторонились его, а мальчики то и дело толкали и отпускали презрительные шутки в его адрес. Пришлось Анджею забиться в самый угол, усесться за последнюю парту под раскидистым фикусом и сидеть там до прихода учительницы. Молодая учительница, которую на столе поджидал огромный ворох из букетов, принесенных учениками, с запозданием вошла в класс, быстро познакомилась со своими новыми подопечными и начала урок математики.
Анджей успел уже получить от кого-то записку, где был нарисован человечек, спящий в гробу, и надпись под стрелочкой "Это ты, урод кладбищенский!" Математика не шла ему на ум.
Еле-еле отсидев уроки, Анджей бросился домой. Он не стал огорчать родителей рассказом о том, как приняли его в школе, как можно веселее улыбнулся им и поспешил заняться домашними делами.
От покупателей не было отбоя. В мастерской отец едва успевал подгонять гробы по мерке, а Анджей все увеличивал скорость привинчивания ленточек к венкам. Покупатели торопились, набирали товар в спешке и увозили свои скорбные приобретения домой.
Анджей быстро шел по коридору и нес на вытянутых руках очередной яркий траурный венок. Мальчику было слышно, как мама разговаривала с покупательницей. Поставив венок рядом с прилавком, Анджей посмотрел на плачущую женщину.
- Девочка, моя девочка... - всхлипывала она. - Дайте мне для неё ленточку вон ту, самую широкую, с молитвой... И что же с ней такое случилось, ума не приложу! Ведь ни от чего, ни от чего...
- А вскрытие? - робко спросила мама Анджея, поднося бедной женщине стакан воды.
- Ах, и не говорите! - едва не расплескав стакан, взмахнула рукой женщина. - Это вскрытие показало, что у девочки моей мозговая недостаточность. Кровь к мозгу не поступала, мол, явное малокровие. Потому что крови в ее... трупе. Ой, нет! Крови почти не было. А как такое может быть? Какое малокровие? Ведь она была такая толстушка, такая резвушка! Щечки розовые...
И женщина, закрыв лицо руками, зарыдала. Долго успокаивала её мама Анджея и другие покупатели. А когда женщина собралась с силами и отправилась домой, мама попросила Анджея проводить её - а заодно помочь донести венок и большую коробку с покупками.
Жила она совсем недалеко. Анджей сгрузил её покупки в прихожей. Со словами: "Зайди, я отблагодарю тебя, добрый мальчик" плачущая женщина предложила Анджею блюдо со сладостями. Но он отказался. И женщина, больше не обращая на него внимания, направилась в комнату, где посредине стоял гроб. Анджей, который вдруг замер у дверного косяка, не мог оторвать взгляда. Женщина вытащила из коробки широкую белую ленту, которую только что купила в магазине, и принялась прилаживать её на шее лежащей в гробу девочки. Руки женщины тряслись, ленточка скользила.
- Давайте, я помогу вам! - неожиданно крикнул Анджей и бросился к гробу, забыв, что очень боится покойников.
Он уже хорошо управлялся с лентами самого разного назначения, поэтому был уверен, что сделает все правильно. Но едва Анджей снял ленточку с шеи девочки, женщина схватила его за руки и закричала:
- Уходи! Уходи! Этого нет! Это страшно!
И пока она не успела оттолкнуть его от гроба, Анджей успел увидеть на шее девочки - как раз в том месте, которое её мать старалась скрыть ленточкой с молитвой, четыре небольших, но глубоких дырочки.
- Уходи! Убирайся! - кричала женщина, выталкивая Анджея за дверь и запирая её на замок.
Со всех ног бросился Анджей бежать домой, где его уже дожидался непочатый край работы... Но мысль о бледной девочке и её несчастной матери не давала ему покоя весь остаток дня.
А следующий школьный день, и те, которые потянулись вслед за ним, превратились для Анджея в кошмар. Чтобы не быть предметом насмешек, как можно меньше времени на переменах он старался проводить вместе со своим классом, где все были какими-то дергаными, злыми, шептались и тревожно оглядывались. "Сразу смерть!", "И спасенья нет!" "Их уже похоронили..." "Поздно нельзя из дома выходить..." - то и дело слышались Анджею обрывки фраз.
Мальчишки и некоторые девчонки демонстративно задирали его, злобно дразнили. Но, чувствовал Анджей, этим они словно хотели заглушить свой страх, до сих пор не ведомый ему.
Но и по всей школе творилось то же самое. И маленькие, и взрослые ребята передвигались только большими группами, держась как можно ближе друг к другу и то и дело озираясь.
На перемене после третьего урока Анджей, как всегда в одиночку шагал по коридору к кабинету английского языка. Весь класс, собравшись в стайку, уже отправился туда, только Анджей, которому кто-то вредный рассыпал по полу все содержимое его рюкзака, задержался, собирая вещи.
- ... И вот шел этот парень, качок, культурист мощный, поздно вечером по Аблесимовской улице... - услышал Анджей, поравнявшись с группой старшеклассников, столпившихся у окна. - А улица эта темная, фонарей почти нет. И узкая, кривая... Вдруг кто-то выскочил на него из подворотни. Парень раз-раз, отбиться хотел. Но ничего не вышло. Только вскрикнул он слабенько - кто-то из окна слышал. И тихо все стало. Ночью-то побоялись в эту подворотню сунуться, а утром нашли этого парня там. Бледным и мертвым...
- Да, - подхватила рассказ высокая кудрявая девчонка, - и похоронили его с осиновым колом. Так прямо в грудь и вбили.
- Чтоб из гроба не встал!
- Потому что те, кому не вобьют, - шептались старшеклассники, - встают из могил и идут кровь пить.
- Так этих вампиров скоро полный город будет.
- Я уже по школе нескольких видел. - вжимая голову в плечи, проговорил тощий парень, стоящий совсем рядом с Анджеем. - Их трудно вычислить, но можно...
- И одно от вампиров спасенье... - заговорила девчонка, что стояла в середине кучки.
Но в этот момент тощий парень посмотрел на Анджея, который, забыв обо всем, прислушивался к разговору, и в ужасе отшатнулся:
- Кто ты такой?! Пошел, пошел отсюда!
Он продолжал кричать, и паника слышалась в его голосе. Заволновались и все остальные.
- Смотрите, какой! Кто он? Ходит, вынюхивает! - раздались голоса.
- Чего тебе надо?
- Вали отсюда!
- А может, он...
- Ах!
Высокие старшеклассники со страхом отступили от Анджея, который стоял в оцепенении, прижимая рюкзак к груди. И вдруг, повинуясь некому стадному инстинкту, они дружно двинулись на мальчишку. В их взглядах была угрожающая решимость.
- А-а-а-а! - закричал Анджей и со всех ног бросился бежать по коридору.
Прозвенел звонок, когда Анджей появился в кабинете, где уже сидел весь его класс. Теперь смысл многих разговоров одноклассников стал понятен Анджею.
"Вампиры! Они боятся вампиров! - крутилось у него в голове. - Неужели эти вампиры - правда?"
Анджей пытался вспомнить все, что он о них знает. Но кроме нескольких фильмов, которые он видел, на ум ничего не приходило. Да и вампиры с экрана были ненастоящими - веселыми, задорными даже. Но раз ВСЯ школа так боится их, может быть, они есть на самом деле? Анджею вспомнилась бледная маленькая девочка в квартире плачущей женщины, ленточка, точечки на шее...
- Ты, червяк могильный, не слышишь, к тебе учительница обращается? услышал вдруг Анджей и одновременно с этим почувствовал удар линейкой по голове.
Это Обылков Леня наводил порядок, дотянувшись линейкой до Анджея со своей предпоследней парты. Долго маячила перед Анджеем его довольная физиономия.
Учительница английского языка что-то спрашивала у Анджея, но тот растерянно пожал плечами и ничего не ответил. Учительница что-то говорила, то ли ругала его, то ли сообщала, что ставит в журнал двойку. Но Анджей не слышал и этого. Точечки на шее, ночь, кровь... "Вампир" - да, на одной из таблиц в прадедушкином кабинете было написано это слово. Слово, а рядом с ним какие-то картинки, схемы, формулы.
Теперь Анджей не обижался на своих перепуганных одноклассников. Как не бояться его, чужого, неизвестного, если вокруг творится такое?.. Так может быть, наплыв покупателей в их кладбищенском магазинчике связан именно с этим?
Едва кончился урок английского, Анджей бросился домой. Уверенность в том, что из книг и записей прадедушки он сможет что-то узнать, не покидала Анджея. Нельзя учиться в школе, где царит страх, где все боятся друг друга и подозревают в каждом вампира...
Глава IV
Тайные знания
Еще издалека Анджей заметил, что очередь в их магазин стоит уже на улице. "Вот это да!" - подумал мальчик и вбежал в дом с другого входа.
- Двух уроков не было! - соврал Анджей, когда мама спросила, что это он сегодня так рано из школы вернулся.
- Вот и хорошо! - вздохнула мама. - На тебе, сынок, снова все хозяйство. Поможешь. А то покупателей целый день без числа...
- Ума не приложу, почему столько людей умирать стало. - добавил отец, вынося в торговый зал темно-фиолетовый гроб.
- А сегодня утром, - зашептала отцу мама, - несколько человек подряд спросило, не продаются ли у нас осиновые колы...
- Зачем они им? - удивился отец.
- Не знаю. Очень просили.
- Но осиновый кол, - произнес отец, забыв о гробе, который нужно было нести покупателям, - это же от... вампиров! Ведь если этот кол не вбить, встают вампиры из могил и охотятся за людьми, кровь у них...
- И ленточки все просят со святыми молитвами... - негромко добавила мама.
- Это какие?
- Да такие - широкие, чтоб всю шею закрывало. А ведь на шее артерия, которую они прокусывают... - проговорила мама, но, увидев, как внимательно к ней прислушивается Анджей, замолчала и обратилась к нему. - Иди, Анджей, подогрей скорее себе супа и поешь. Иди, иди, сынок...
Анджея выставили за дверь. Берегли его, маленького... Не теряя времени, он бросился на второй этаж, вбежал в кабинет прадедушки и принялся изучать все, что было написано на схемах и таблицах. Формулы и надписи на других языках ничем не могли помочь пятикласснику. Он помнил, что где-то есть слово, написанное по-русски "Вампир". И оно нашлось. На том пожелтевшем плакате, который сегодня, как нарочно, сорвался со стены и упал на пол. Анджей определил это по светлому пятну на ставших темными от времени обоях.
Подняв плакат с пола, Анджей погрузился в его изучение. А затем нашел и книгу, на которую ссылался тот, кто составил эту схему. За этим занятием и застал его отец.
- Анджей, - начал он, медленно подбирая слова, - так получилось... Но пока ты не будешь ходить в школу. Временно...
- Почему? - удивился Анджей. Теперь он очень сильно хотел в школу затем, чтобы рассказать своим запуганным одноклассникам о том, что на самом деле представляют вампиры. И доказать, что он сам - не вампир!
Отец подсел поближе к Анджею и сказал:
- Видишь ли... Сейчас это опасно. Когда-то давно, когда я был совсем маленьким, тоже случилось такое... Ты видел, сколько у нас в последнее время покупателей?
- Много...
- Особенно много. А сейчас я вернулся из лесопосадки - нарубил осиновых колов. Приходят покупатели и просят продать им эти колы. Потому что...
- Вампиры!
- Да, сынок. Я не знаю, откуда они берутся вообще, - развел руками отец, - но в нашем городе это вновь повторилось. И мы не можем подвергать твою жизнь опасности. Так что сиди пока дома, помогай нам по хозяйству и...
- Хоронить людей? - воскликнул Анджей, вскакивая со стола.
- Да, к сожалению, такой у нас бизнес. - вздохнул устало отец. - Ты же помнишь, мы с тобой говорили...
- А ты помнишь, кто ты? - крикнул Анджей. Никогда он так не разговаривал с отцом. Но сейчас это было не важно. - Кто ты такой, помнишь?
- Что ты кричишь, сынок? - удивился тот.
- Ты учился химии! И прадедушка, который начал этот ваш бизнес, тоже был химиком? Да?
- Ну, был... Он больше специализировался на парфюмерии какой-то одеколоны делал, пудру, всякие примочки, присыпки...