- Потерпи, маленький, потерпи! - склонились над ним отец и вновь прибежавшая снизу мама.
- Спасите меня! - хрипел он. - Я не хочу!!!
- Да, да, Стасик, спасем, только потерпи!
Но только мама Анджея протянула руку, чтобы вытереть носовым платком его перепачканное кровью лицо, как Стасик обнажил клыки и дернул головой, пытаясь вцепиться в её запястье. Каким-то чудом мама успела отдернуть руку, а Стасик истошно завыл:
- Хочу-у-у-у! Хочу кр-р-рови!
И снова Анджею хотелось заехать ему по физиономии. Он, подчиняясь своему порыву, сжал кулак и бросился к Стасику, но мама дрожащей рукой удержала его.
- Как жалко, что нельзя ему в кровь вводить больше ничего, - вздохнул отец, вновь заклеивая Стасику клыкастый рот, - впороть бы ему снотворного, чтоб дрых суток двое...
До утра метался на кровати красноглазый Стасик, пока не вымотался окончательно. И с восходом солнца он затих.
Анджей, который уже хорошо освоил процесс приготовления отпугивающего вампиров чесночного средства, всю ночь провел за его изготовлением и разливанием по пузырькам. Отец, подбадривая себя очень крепким и густым кофе, думал над составами других средств, экспериментировал, штудировал книги и дедушкины записи. И Анджей, в конце концов заснувший над ящиком, куда он рядками устанавливал готовые к употреблению антивампирские средства, не слышал, как отец, обрадованный отличным результатом своего эксперимента, кричал "Ура!" и, как мальчишка, подпрыгивал чуть ли не до потолка.
Проснулся Анджей в своей кровати. Наручные часы - подарок на последний день рождения, Анджей не снимал почти никогда. Поэтому сразу его взгляд упал на них. Время давно перевалило за полдень. Долгий сон придал сил работавшему наравне со взрослыми мальчишке. Выскочив из кровати, Анджей побежал вниз по лестнице.
Ни в кухне, ни в подсобных помещениях никого не было. Анджей приоткрыл дверь и заглянул в магазин. Мама, как обычно, стояла за своим унылым прилавком. Около неё толокся одинокий покупатель, которому она отсчитывала сдачу за большой, перевязанный траурными лентами венок.
Когда покупатель ушел, Анджей бросился к маме. Она обняла его и поцеловала.
- Помощник ты мой... - ласково проговорила она и чуть не заплакала. Что бы мы без тебя делали, сынок.
- Ну что ты, мама, - смутился Анджей.
Но тут же его взгляд упал на новую витрину, сколоченную из свежих досок. Она примостилась в самом углу у окна и не сразу привлекала внимание. Анджей подошел к ней. Да, не зря трудился всю ночь без отдыха отец! Чего только не было тут! "Дезодорант-растирка" - было написано на ценнике под одним пузырьком. Ниже прилагалась инструкция по применению, напечатанная на пишущей машинке. "Индивидуальное средство защиты от вампиров" - по-прежнему значилось под самым первым средством-пулевелизатором, поступившим в продажу в магазинчике. Серебряные пули, отлитые точно по калибру пуль пистолета Макарова, маленькие самострелы, стреляющие серебряными иглами, самострел чуть побольше и оперенные серебряные дротики к ним в придачу. Отдельно лежали запаянные флаконы посеребренной воды - и ещё много других средств, с помощью которых можно было защищаться от вампиров и даже бороться с ними.
В магазин вошли несколько человек, равнодушно осмотрели похоронные примочки и спросили у мамы, правда ли, что здесь продаются средства от вампиров. Мама повела их к витрине, и Анджею пришлось посторониться. В первый раз за все это время весело распевая на весь дом, он помчался по лестнице в лабораторию, где, как сказала мама, по-прежнему без устали трудился отец.
Так оно и было. Анджей, заглянув в дверь, увидел, как отец, склонившись над бледным с ввалившимися глазами Стасиком, меряет ему давление. Подойдя поближе, Анджей заметил, что руки вампира отстегнуты от кровати. Правда, наручники на них по-прежнему болтаются.
- К вечеру мы его пристегнем. - уверил Анджея отец. - Тем более что сегодня ему предстоит самая ужасная ночь. Если он выживет, то может наступить излечение. Но если мои расчеты оказались неточны, а пропорции введенных препаратов неверны, Стасика ждет страшная смерть голодного вампира.
- Я верю в вас. - проговорил Стасик, преданно глядя в глаза отцу Анджея.
Отец похлопал его по плечу. Анджей ревниво сморщился. Но тут же ему стало стыдно - вид у Стасика был очень неважный. Осунувшееся лицо, обтянутое кожей, хоть анатомию черепа по нему изучай, ввалившиеся воспаленные глаза. Дышал Стасик тяжело и неровно, как очень больной человек.
- Эх, как же я все-таки лопухнулся, - сокрушенно проговорил он, вытирая выступивший на бледном лбу пот, - повелся, как последний лох. Если б наркота какая-нибудь конкретная, а то на такую фигню подсел...
- Еще не подсел, не переживай. - успокоил его отец, и Стасик вновь благодарно посмотрел на него. И даже улыбнулся.
Анджей увидел, что у Стасика больше нет длинных острых клыков. Куда же они делись? Неужели отец вырвал ему вампирские клыки?
- Хочу быть нормальным человеком! Не хочу хотеть крови! - пронзительно крикнул Стасик и, обессиленный, упал на подушки.
- Послушаем, что ты сегодня в полночь будешь кричать. - проговорил отец.
Стасик, с трудом вскочив с подушек, схватил его за руки.
- Делайте со мной, что хотите! - взмолился он. - Только не оставляйте вампиром! Что я мамке скажу?.. Я хочу быть нормальным пацаном! Какие мне крутые тусовки? Я же вообще из деревни! Не пойду туда больше ни за какие коврижки! Оставьте только человеком! Или уж убейте сразу! Чем всю жизнь за кровью охотиться...
Слезы показались из его глаз. И Анджею тоже до слез стало его жалко. Он вместе с отцом принялся утешать Стасика, а сам думал об остальных вампирах. Их тоже было жалко - ведь они все-таки бывшие люди, вряд ли кто из них сам захотел, чтобы его укусили...
Глава IX
Что делать с вампирами-атеистами?
Время близилось к вечеру. Все было как обычно - приходили покупатели в магазин, уходили из него с покупками. Кто с какими - как прикинула мама, примерно поровну распределились покупатели погребальных принадлежностей и средств защиты от вампиров.
Анджей выкроил время и уселся почитать книжки своего прадеда Анджея. Никогда прежде такие книги ему не попадались - с рецептами и подробными описаниями того, как готовить препараты самого разного назначения, от снадобья для выведения родимых пятен до средства уменьшения длины носа. В формулах Анджей по-прежнему мало что понимал, но надеялся, что это как раз дело наживное. В школе он будет изучать химию, да и отец подскажет, если что...
Да, отец. Он лег поспать перед предстоящей ночью. А бедный Стасик, вновь прикованный к кровати за ноги и за руки, спать не мог. Он дрожал всем телом, одеяло то и дело спадало с него на пол, Анджей бегал поправлял. А вдруг и правда не выживет этот несчастный студентик? Вдруг непобедима вампирская зараза?
- Вы не убьете меня? Не убьете? - стуча зубами, спрашивал у Анджея Стасик, когда тот подходил к нему. - Я ж вам по гроб жизни буду обязан. Не убивайте, спасите, а?..
Анджей не знал, как можно успокоить бедняжку. Ведь все решит сегодняшняя ночь. Анджей, тайком от родителей, сбегал в ларек и, купив мороженого, попытался накормить им Стасика. Но тот так нервничал, что даже есть не мог. Он лишь благодарно смотрел на мальчишку и ждал. Ждал ночи.
А ночь приближалась...
Медленно спустилась тьма на старое городское кладбище, окутала одиноко стоящий дом за её изгородью. Но в доме во всех окнах ярко горел свет. В большой комнате второго этажа тут и там на блюдечках тлели чесночные былки - белые высохшие стебли, вокруг которых располагались обычно наливные чесночные зубчики. От былок поднимался легкий дымок. Вдыхая его, страшно корчился на кровати бедный Стасик, к теперь уже обеим рукам которого были подсоединены капельницы. Растворы, как узнал Анджей от отца, были у него теперь более концентрированными и насыщенными серебром и все тем же чесноком, которым, казалось, провонял уже весь дом.
Приближалась полночь. Мертвенно-бледное лицо измученного Стасика искажалось болью и страданием. Запрокинув голову и широко открыв рот, он кричал - и на глазах у всех отрастали у него длинные вампирские клыки. Рот Стасику больше не заклеивали, ведь он был так слаб, что вполне мог задохнуться. И он орал, неистово дергаясь и не обращая внимания на кровоточащие на руках и ногах сорванные наручниками раны:
- Крови! Дайте мне напиться крови!!! Не мучайте меня, а-а-а-а!
Слезы ручьем текли из его глаз. Никогда Анджей не видел, чтобы у человека лились слезы таким потоком. Белков вытаращенных глаз Стасика видно не было - они были ядовито-красными. Отец Анджея подставил под щеку Стасика пробирку с широким горлышком, быстро набрал в неё льющихся слез и скрылся в лаборатории.
- Да, яд выходит из него со слезами. - вернувшись из-за стеллажа, прошептал отец. - Замечательно.
Мама и Анджей переглянулись. Надежда на исцеление Стасика стала теперь уже не такой призрачной.
- Да, яд выходит из него со слезами. - вернувшись из-за стеллажа, прошептал отец. - Замечательно.
Мама и Анджей переглянулись. Надежда на исцеление Стасика стала теперь уже не такой призрачной.
Стасик продолжал рычать, хрипеть и рваться. Железная кровать ходила ходуном, страдающий вампир раскачал её так, что она, исправно прослужившая почти сто пятьдесят лет, готова была развалиться на части. Отец и мама бросились держать её за спинки.
И в этот момент Стасик закатил глаза и завыл. Такого жуткого воя Анджею ещё не приходилось слышать. Заглушая все остальные звуки, он несся, заставляя у всех слышащих его останавливаться и холодеть сердца. Казалось, из самой преисподней не могло вырваться звука страшнее. Долго и протяжно выл обезумевший Стасик. Наконец, выдохшись, он упал на подушку. Анджей, мама и отец замерли. И в гробовой тишине со стороны кладбища донесся ответный вой вампира. Страдающего Стасика услышали собратья. Анджей и его родители с ужасом переглянулись. Быть может, вампиры уже спешили Стасику на помощь...
В эту минуту раздался резкий стук в дверь.
- Я разделаюсь с ними! - крикнул отец, хватая в руки большой самострел и связку серебряных дротиков. - Возьмите в руки по два баллончика и запритесь здесь!
С этими словами он бросился вниз, к двери. Но мама и Анджей не послушались его. Они замерли у входной двери рядом с отцом. Стук повторился. Отец взвел самострел.
- Откройте мне, ради Господа Бога. - донесся из-за двери спокойный мужской голос.
И вслед за этим вновь послышался леденящий душу вой вампира. Анджей узнал Стасика и вздохнул с некоторым облегчением.
- Кто там? - резко спросил отец.
- Это я, отец Михаил. - послышалось из-за двери. - Сигизмунд, извините, что так поздно, я пришел к вам по делу.
- Не открывай, папа! - испуганно взмолился Анджей. Никакого отца Михаила он не знал. Ведь это вполне мог быть такой же вампир, как Стасик, который жалобно просился спасти его...
Не раздумывая, отец вдруг отщелкнул замок и распахнул дверь. Он узнал голос отца Михаила - православного священника из кладбищенской церкви. Если только он уже не... укушен вампиром!
- Я здоров. - точно угадав его мысли, сказал отец Михаил, крепко сжимая в руке серебряный нагрудный крест.
Анджей и мама вздохнули с облегчением. Крепко заперев дверь, отец бросился на верх, проверить, что со Стасиком. Тот по-прежнему судорожно бился, рыдал, измочив всю подушку. Но вой и судороги становились все слабее. Вампир терял силы.
- У меня к вам предложение. - когда отец вернулся в кухню, произнес отец Михаил, - сейчас, на кладбище, силой вот этого креста и святой воды я боролся с вампирами, которые в полночь вставали из своих могил и отправлялись на поиски свежей крови. Но первое, что они делают перед своей охотой - это получают что-то вроде благословения у главного вампира. Я не знаю, где его искать и что с ним можно сделать, но если не удастся уничтожить именно его, весь город скоро превратится в сборище бледных теней. К сожалению, усилий церкви здесь недостаточно. Как среди людей, так и среди вампиров есть атеисты и некрещеные. И сила святого креста не действует на них.
Анджей украдкой посмотрел на маму и папу - все в их семье были атеистами. Неужели отец Михаил пришел читать им проповедь и призывать немедленно покреститься? Но тот продолжал:
- Несколько вставших из могил вампиров сейчас вырвались на свободу. Я ничего не мог с ними поделать. Но я знаю, что вы нашли способ обезвреживать и даже уничтожать эту нечисть. Предлагаю объединить наши усилия. Ваша помощь людям - это самое что ни на есть благородное дело. Я горжусь, что знаком с вами. Но...
- Пока мы не отыщем Неупиваемого, эта борьба почти бессмысленна. согласно кивнул отец, протягивая отцу Михаилу руку. - Мы с вами, отец Михаил.
Щемящий вой Стасика заглушил его слова. Извинившись, отец бросился наверх. Мама и Анджей за ним. Им предстало ужасающее зрелище. Вновь вцепившись страшными клыками в собственное плечо и разодрав его до мяса, вампир снова отравился своей кровью. Кровь продолжала хлестать из его раны, а Стасик, непостижимым образом изгибаясь, рвал острыми клыками мокрую подушку. Пух и перья мешались с кровью, лезли ему в рот, но жаждущий крови вампир не мог остановиться - он драл и драл подушку, пока не начал задыхаться перемешанными со слезами и кровью перьями.
- Мы должны вытащить из него пух! Он не сможет дышать! - воскликнула мама и рванулась к Стасику.
Но отец остановил её.
- Он укусит тебя - и тогда мы не спасем уже вас двоих! Нужно придумать что-то другое!
Он бросился за стеллаж и вернулся с большими щипцами в руках. Однако тут случилось совершенно другое. На пороге кабинета появился отец Михаил с серебряным крестом в вытянутой руке. Не говоря ни слова, он двинулся к Стасику. Тот вдруг перестал биться, глаза его вылезли из орбит. Тоненький, точно крысиный визг раздался из его рта, облепленного кровавым пухом. Батюшка подошел ещё ближе, Стасик дернулся, хотел, видимо, завыть, напрягся - и из его рта вылетели кровавые ошметки. Отец Михаил брызнул на Стасика святой водой, она зашипела на теле вампира, точно горячая смола. Стасик взвизгнул и затих.
Всю ночь просидел отец Михаил у кровати вампира. Он быстро научился менять капельницы, то и дело кропил Стасика своим лекарством. С восходом солнца парнишка заснул. Спал он весь день, проспал и ещё одну ночь. Спал ровно и крепко. И не чувствовал, как сначала ему осторожно оттопырили верхнюю губу и проверили, выросли ли вампирские клыки, а затем, клыков не обнаружив, отцепили от его рук и ног наручники. Оставив, правда, пристегнутой лишь одну, левую руку - для перестраховки. Мама обработала и перевязала его плечо.
- Он больше не вампир. - глядя на Стасика, пришли к выводу отец Анджея и батюшка Михаил.
Священник, днем уходивший на службу в храм, вечер и ночь вновь провел у кровати Стасика. И ранним утром покинул дом химика и торговца погребальными товарами. Каждого их них ждала трудная работа - разными средствами, но одна и та же борьба. Со страшным злом - вампирами.
Глава Х!
Преждевременная радость
Впервые за многие недели город вздохнул спокойно. Люди перестали умирать в таком огромном количестве. Покупателей кладбищенских прибимбасов стало совсем немного. Зато средства против вампиров пользовались большим спросом. Отец и Анджей еле-еле справлялись с их производством, а мама, торговавшая в основном ими, рассказывала все новые и новые истории о том, как и где люди встречались с вампирами и оказывали им достойное сопротивление.
Один из покупателей решил проверить, хорошо ли брызгается приобретенный им пузырек. Он отвел руку в сторону и нажал на кнопку-распылитель. И тут вдруг человек, только что входивший в магазин, вдруг в судорогах повалился на пол, начал стонать и корчиться. Средство, зависшее в воздухе небольшим облачком, попало на него.
- Вампир! - истошно закричала женщина, которая была знакома Анджею она уже приходила за антивампирской жидкостью и, очевидно, хотела купить еще. - Убейте его! Убейте! Они загрызли мою соседку и нападали на меня! Уже два раза! Я поздно на улицу не выхожу! А они пробрались в окно!
Она бросилась к невысокой старушке, купившей баллончик сильно концентрированного средства, и, не дав никому опомниться, нацелила тугую струю жидкости на извивающегося человека.
Ужасный крик заложил всем уши. Страшные дыры зияли в том месте на теле бедного человека - там, куда попадала смертоносная для вампира струя. Она прожигала его насквозь. Человек-вампир кричал и бился об пол - до тех пор, пока женщина не выжгла ему сердце. Только тогда его обожженное тело перестало извиваться в конвульсиях.
Все стояли и смотрели на него и на женщину, застывшую с баллончиком в руке. В полной тишине раздались быстрые шаги - и в торговом зале появился отец Анджея.
- Мы похороним его. - тихо произнес он, указывая на скрюченное тело. А тех, кто знает о том, что его укусил вампир, но не хочет потерять человеческий облик, мы сможем вылечить. Средство найдено. Приходите сюда в любое время.
Весь о чудодейственных средствах облетела весь город. Постепенно все жители перебывали в "Белых тапочках", как с легкой руки неизвестного шутника называли теперь магазин родителей Анджея. Практически у каждого появились индивидуальные средства защиты от нечисти. Теперь с наступлением темноты жизнь уже не замирала. Даже по самым темным и подозрительным улицам, наподобие страшной Аблесимовской, люди ходили, не боясь нападения кровожадных вампиров.
Когда отпала необходимость ухаживать за Стасиком, который пришел в себя, не отращивал по ночам клыков и не прыгал перекусывать людям сонную артерию, Анджей попросился в школу. родители, успокоенные наладившейся обстановкой в городе, охотно отпустили своего трудолюбивого сынка, благодаря которому началось изготовление антивампирных средств и многое другое.