- И он - умрет? - дрогнувшим голосом спросил Анджей.
- Да. Тот, в кого я серебряной иголкой попал, уже умер. - ответил отец. - А остальные все-таки оклемаются.
- И будут кровь пить?
- Будут.
Отец вылез из машины, открыв заднюю дверцу, посветил фонариком в лицо замершего пленника и внимательно присмотрелся к нему. Анджей тоже посмотрел на тощего вампира, покрывающегося синевой. Чеснок, казалось, доканал его.
В это время на крыльце зажегся свет и из двери выскочила заплаканная мама.
- Сигизмунд! - закричала она, бросившись к папе. - Где Анджей? Где вы были? Боже, кто это?
Отец вытащил из машины скрюченное бездыханное тело и взял его на руки.
- Это вампир, Таня. - ответил он маме.
- И что мы с ним будем делать? - в один голос воскликнули мама и Анджей.
- Лечить.
Глава VII
Осиновый кол и пузырьки со свалки
Более суматошной ночи Анджей не помнил за всю свою жизнь. Едва только отец, мама и Анджей втащили вампира на второй этаж и, уложив на высокую старинную кровать в прадедушкином кабинете, крепко привязали за ноги и за руки к спинкам, в дверь магазинчика застучали. Мама убежала к покупателям, а Анджей и отец принялись за дело.
- Его можно спасти, - сказал отец, прилаживая капельницу на высокий штатив, - если уничтожить в его крови вампирский вирус. Но у нас есть всего три дня...
Отец зарядил в капельницу большой пузырек посеребренной воды - остатки от своего химического опыта, воткнул иголку в вену зеленеющего вампира. Медленными каплями серебряная вода очень слабой концентрации стала попадать в кровь несчастного. Тот начал тихонько стонать, а потом напрягся всем телом, задрожал и... жутко завыл.
- Боже, кто это? Где это? - из рук перепуганного покупателя выпал осиновый кол и покатился по полу.
- Это... Где-то на улице. - бледнея, произнесла мама.
Вой повторился, но уже более слабый, больше похожий не на вампирский, а на стон больного страдающего человека. Еще двое покупателей, ждущих своей очереди, испуганно переглянулись и прижались к стене. Один из них сказал, обращаясь к маме:
- Этот вой - раненого вампира. Я ни с каким другим не могу его спутать. У вас в семье вампиры, милочка?
- Нет, нет, что вы, мы нормальные... - испуганная мама попятилась, но мужчина в черном плаще и шляпе двинулся прямо на нее. В руке он сжимал подобранный с пола хорошо оструганный осиновый кол - тот самый, что выпал из рук другого покупателя.
- Меня не обманешь! Я знаю - ты только и ждешь, когда я отвернусь! Чтобы броситься мне на спину и прокусить шею! - страшно кричал покупатель, занося над мамой осиновый кол. - Я проткну твое вампирское сердце! И всей остальной нечисти, которая живет в этом доме! Ишь, обосновались тут на кладбище! Вам нужно побольше трупов, да? Побольше смертей? Чтобы вы пили кровь! Так вот тебе...
Осиновый кол уже описал в воздухе полукруг. Но в это время Анджей влетел в магазин с лопатой наперевес и в последний момент отбил осиновый кол, который вот-вот должен был вонзиться в сердце мамы. Удар тяжелой лопаты по колу получился такой силы, что лопата вылетела из рук мальчика и упала на пол, а осиновый кол, просвистев мимо уха одного из покупателей, ударился крышку выставленного на продажу цинкового гроба.
- Бом-м-м! - раздалось на весь дом.
Это, как оказалось, отрезвило разъяренного мужчину.
- Как вам не стыдно! - смело воскликнул Анджей. - Мы же стараемся для вас, даже ночью работаем. А вы, а вы на мою маму...
В этот момент сверху прибежал отец, привлеченный громким цинковым звоном. Плачущая мама бросилась к нему. Разъярившийся мужчина совсем сник и тоже вот-вот был готов заплакать.
- Извините, - пробормотал он, стыдливо оглядываясь на остальных покупателей, которые до сих пор боялись пошевелиться и произнести хоть слово, - у меня такое горе, такое горе... Моих родных... И я должен вбить в них осиновый кол... Нет, не могу!
- В таком случае вы должны поспешить! - серьезно произнес отец. Берите все, что вам нужно, и торопитесь. И поймите, что осиновый кол - это единственное средство обезопасить тех, кто ещё жив, от тех, кого укусил вампир... Вы должны не бояться и сделать все как надо.
- Да, да!
- Так что идите и не бойтесь. А чтобы вам самим не угрожала опасность, сейчас, ночью, когда эта нечисть выходит на охоту, возьмите вот это, - с этими словами отец вытащил из кармана и протянул лишившемуся близких мужчине пузырек с пулевелизатором: тот, что они испытывали с Анджеем какие-то два часа назад, - пользуйтесь им как обычным газовым баллончиком. Это на некоторое время парализует вампиров.
- Спасибо, спасибо вам! - мужчина потряс руку отцу, поклонился маме, виновато посмотрел на Анджея и, собрав свои многочисленные покупки, бросился вон из магазина.
- А нам, а нам! - принялись умолять отца остальные двое ночных покупателей. - Нам бы тоже защиту от вампиров! Мы готовы заплатить любые деньги!
- Да, любые деньги!
Отец беспомощно развел руками:
- К сожалению, больше у меня нет. Вернее, есть, но не готово, я собирался приготовить, но...
Анджей бросился в свою комнату и вскоре вернулся с двумя пузырьками.
- Папа, можно отдать? - спросил он у отца.
Тот молча кивнул и добавил:
- Это пока первые пробные образцы. Вот этим нужно натереться, и некоторое время вы для вампиров просто перестаете существовать. А это, тут, правда, осталось совсем чуть-чуть, - отец посмотрел на свет в пузырек с пулевелизатором, - тот же самый, парализующий. Лучше действует с близкого расстояния. Но старайтесь не подпускать их слишком близко к себе...
Покупатели с благодарностью приняли средства защиты и переглянулись.
- Если у вас дома есть умершие от клыков вампира, поторопитесь! предостерегающе воскликнул отец. - Через 12 часов после своей смерти они встанут из гроба и отправятся на поиски свежей человеческой крови. Им все равно будет, кого кусать - родных, чужих... Только осиновый кол сможет защитить вас от них.
- Мы знаем... - пролепетал первый покупатель, пытаясь через прилавок дотянуться до отлетевшего в угол осинового кола, за который он уже заплатил.
Мама уже давно заметила, что люди охотнее осиновые колы покупали, чем просто брали у неё бесплатно. Все, за что заплачено, казалось людям надежнее. И она стала продавать их по копеечной цене, выложив кол вместе с ценником на витрине. Спрос на них все возрастал...
Когда и эти двое покупателей покинули магазин, отец с Анджеем уложили маму спать. И, как ни был против отец, Анджей отправился помогать ему.
И работа закипела.
Надев очки для плавания и зажав бельевой прищепкой нос, Анджей растирал в ступке зубчики чеснока, выжимал его через марлю, фильтровал сквозь мелкие бумажные фильтры. Отец, предварительно с маминого разрешения распилив не куски, плавил в тигле старинный серебряный поднос, лил по формочкам тоненькие серебряные иглы. В сложных химических установках бурлили, доходя до нужной кондиции, антивампирские составы. Отец, бросая плавку серебра, часто подходил к ним и следил за процессом, то и дело сверяясь с записями своего деда и собственными выкладками.
Получив в кровь порцию посеребренной воды, пойманный вампир подвергся другой процедуре - состав в его капельнице сменили на слабенький чесночный. Теперь и стонать у него не было сил.
А утро приближалось. Вставало солнце.
С первыми его лучами Анджей вместе с мамой, которая не могла себе позволить долго спать, отправились на городскую свалку. Она находилась недалеко, в большом карьере за кладбищем. Нужно было только пройти вдоль длинной кладбищенской ограды, войти в рощицу, пересечь пустырь, на котором валялись покореженные ржавые остовы машин. И внизу, под обрывом, начиналась свалка. Мусорные машины подъезжали прямо к этому обрыву и вываливали отходы вниз.
Много чего интересного обнаружил Анджей на свалке, спустившись на неё по специально прорытых кем-то в глинистых пластах ступеньках. Но отвлекаться было некогда, ведь их с мамой интересовало только одно - пустые пузырьки из-под духов и одеколона. И только такие, крышка у которых откручивалась и был носик-разбрызгиватель. Забыв о том, что кто-то о них может что-то не то подумать, мама и Анджей принялись копаться в мусоре.
К девяти часам утра, перемазанные, уставшие, мама и Анджей появились в своем доме на краю кладбища. Их сумки были забиты брякающими пузырьками. Едва мама освободила ванную комнату и приступила к своей торговле (а магазин сегодня открылся только утром - некому ночью было работать в нем, а поэтому очередь в нетерпении поджидала на улице), Анджей занялся мытьем помойных пузырьков. А где ещё можно было взять тару для средств против вампиров, изготовленных в домашней лаборатории?
Глава VIII
Вампир на лечении
К середине дня вампир на кровати начал немного приходить в себя. Он рвался, норовил перетереть веревки, так что отцу пришлось оставить лабораторию на Анджея и выйти из дому - чтобы купить в оружейном магазине четыре комплекта стальных наручников. Только когда его пристегнули к железной спинке старинной кровати этими наручниками, вампир угомонился. Он попросил есть - и как совершенно нормальный человек слупил жареный куриный окорочок, пять помидоров, два бутерброда с сыром и выпил кружку варенца. Анджей его кормил, каждый раз переживая, не откусит ли тот ему руку. Но все прошло благополучно. Только варенца на одеяло налили и наляпали жирных пятен от курицы.
- Может, он не вампир? - удивился Анджей.
- Вампир, сынок. - вздохнул отец. - Но вот знает ли он сам об этом...
- Конечно, знаю. - вдруг подал голос вкусно поевший вампир, ерзая на кровати.
Анджей, бросив переливать антивампирское средство из колбы в пузырек-тару, бросил свое занятие и подошел к нему поближе.
- И что ты собираешься делать, вампир? - спросил он.
- Чего вампир, у меня имя есть. - обиделся тот.
- Ну и как тебя зовут?
- Стасик.
На вид этому Стасику было лет семнадцать. Так оно и оказалось - когда прикованный к кровати вампир принялся рассказывать свою историю.
- Я типа студент, в институт только поступил. Но затусовался уже с ребятами с клевыми. Прикиды у них отпадные, прически вообще ништяк. Самая крутая тусовка в городе. А ребята говорят: приколись, пацан, сейчас мы тебя за венку куснем, ты будешь вообще тогда наш. Типа это не для всех, только для самых продвинутых. Музыку нашу лучше будешь понимать. Куснули, короче, двое по очереди. Вот, за руку, за вену... И мне сразу так прикольно стало, прохладно так. И в голове - у-у-у... Как будто я царь какой - так на всех смотрю, сразу вижу, кто наш, кто не наш. И как будто понимаю больше, чем все остальные. Круто же?
- Вместе со слюной того вампира, который его кусал, эта зараза в кровь ему и попала. - кивнув на Стасика, проговорил отец, выходя из-за стеллажа с булькающей и источающей странный запах пробиркой в руке.
Стасик недовольно оскалился.
- Какая зараза, чего ты гонишь? Вы чего меня вообще схватили-то? прогундосил он. - Я тусоваться хочу, я к ребятам хочу. А девчонки там знаете какие отпадные! И вообще, это модно, стильно, а вы мне весь кайф поломали!
- А чего, шею надо было тебе подставлять - кусай, голубчик, отведай кровушки? - усмехнулся отец. - Ну трюкач, ну артист. Говори, кто за тобой гнался-то? Небось, никто?
- Да, никто. - заявил Стасик. - Мне сказали - вон, короче, добыча... Иди лови. Иначе хана тебе. Вы типа были бы моя первая добыча. А вы сразу гадостью пшикаться... Я ещё ни разу крови человеческой не пил. А очень хочется. Я когда к вам бежал, так у меня конкретно зубы чесались. Сейчас вкушусь, думаю. А вы...
- А это меняет дело. - обрадованно проговорил отец. - Тогда мы точно сможем тебя спасти. Надо только как следует промыть твою кровь за эти три дня, убить в ней вирус вампиризма.
- Ага, щаз! - недовольно воскликнул Стасик, и Анджею в этот момент очень хотелось треснуть его по вытянутой физиономии каким-нибудь увесистым предметом.
- Вариантов нет. - твердо сказал отец. - А ты что, хочешь, чтобы мы вбили тебе в сердце осиновый кол и закопали где-нибудь, как бешеную собаку? Чтобы ты не пил кровь у людей. А, что с тобой прикажешь делать? Или отпустить?
- Лучше отпустить. - кивнул Стасик.
- Мы объявили вампирам войну. Значит, и тебе тоже. - продолжал отец, и Анджей с восторгом смотрел на него - такой он был сейчас величественный. Ему бы сейчас ещё меч... Но и без меча в руке отец выглядел героем.
- Мне? - Стасик дернул пристегнутыми к кровати руками и ногами.
- Да. Но мы можем и спасти тебя. Чем сейчас и занимаемся. - сказал отец. - Ведь если в течение трех суток ты ни разу не выпьешь человеческой крови, ты умрешь в страшных мучениях. Все сожмется у тебя внутри, спечется в один пульсирующий комок. И тебя попросту разорвет на части. Говорили об этом твои "продвинутые" пацаны?
- Нет... - пролепетал Стасик, дрожа всем телом. - Не говорили... Отпустите меня.
Отец отрицательно покачал головой и спросил у Стасика:
- Когда тебя укусили?
- В клубе "Каблуки" вчера вечером, где-то часов в шесть... Ага, да, в самом начале тусовки. Ой, скоро первые сутки кончатся... И я умру, если крови не дадите?
- Да.
- А-а-а, не хочу! Отпустите. То есть нет - лечите, лечите! - корчился Стасик, жалобно заглядывая в глаза Анджею и его отцу.
- Вылечим. - ответил коротко отец, удаляясь к своим колбам и пробиркам.
После обеда в магазине ритуальных принадлежностей под прилавком появилась первая партия средств защиты от вампиров, которые были изготовлены в лаборатории прадедушки Анджея. Мама Анджея предлагала их тем, кто покупал осиновые колы, и тем, кто был особенно удручен и заплакан. Но почему-то мало кто брал у неё эти средства, люди с недоверием косились на пузырьки с пулевелизатором и непонятной жидкостью внутри. Однако покупателей в магазине все не убавлялось - множество смертей случалось в городе. И практически для каждого покойника требовался осиновый кол и лента, скрывающая след укуса на шее. Вампиры продолжали свою кровавую жатву.
Анджей, уже который раз пропуская школу, носился как угорелый. Он успевал помогать и отцу, и матери, занимался с находящимся на излечении капризным Стасиком-вампиром. После обеда он заменял за прилавком маму, которая села в машину и направилась на городской рынок скупать чеснок. С трудом вытаскивая в торговый зал тяжелый сосновый гроб, уже третий - никак одна одетая в траур, но увешанная бриллиантами покупательница не могла удовлетвориться их качеством, Анджей вдруг решил предложить ей купить пузырек защищающего от вампиров средства. И пока дамочка распоряжалась загрузить купленный ею гроб в машину и копалась в сумочке, вытаскивая деньги, Анджей быстро написал на ценнике "Индивидуальное средство защиты от вампиров", приписал внизу цену и вместе с пузырьком выставил этот ценник на прилавок. Затянутая в траурный шелк покупательница выложила несколько денежных купюр. Взгляд её упал на пузырек и ценник.
- Что это такое, мальчик? - тут же спросила она.
Вкратце Анджей объяснил ей, как пользоваться этим средством.
Не проронив больше ни слова, дамочка заплатила сразу за четыре пузырька, собрала их в сумочку и вышла из магазина. Торговля началась.
Анджей поставил пузырек в витрину под стекло, чтобы все покупатели могли его видеть. Когда этот странный товар подходил уже к концу, вернулась мама. Кроме чеснока, который она практически весь скупила на рынке и привезла в багажнике и прицепе, в котором обычно возили со склада гробы, мама раздобыла четыре ящика дешевого одеколона, вся ценность которого была в той же откручивающейся крышке и носике-разбрызгивателе.
- Покупают. А даром не берут. - когда мама появилась в магазине, Анджей показал ей на пузырек, выставленный на витрину, и рассказал, как охотно люди доверяют тому средству, за которое заплачены их деньги.
- Будем торговать. - согласилась мама, которая успела наслушаться на рынке душераздирающих историй про то, что вытворяют в городе расплодившиеся вампиры.
Она встала за прилавок. А Анджей засел за новое занятие - выливал одеколон в ведро, мыл пузырьки, заполняя их все тем же чесночным средством.
Приближалась ночь. Отец не выходил из своей лаборатории, процесс приготовления антивампирских средств не останавливался ни на минуту. Стасик заметно нервничал, подвывал и норовил перекусить длинную трубку капельницы, которая тянулась к его руке. За день он успел выспаться и теперь бодро, но противно завывал, изматывая этим усталых Анджея и его родителей, которые почти совсем не спали за последнее время.
- Крови, хочу крови! - неслось на весь дом, пока из магазина не прибежала мама и не предложила заклеить Стасику рот пластырем. Хотя бы до тех пор, пока не уйдут последние покупатели.
Стасику рот заклеили. Теперь он мог только натужно кряхтеть и раскачивать старую кровать на колесиках. Приближалась полночь. Кряхтение Стасика переросло в рычание. Глаза его расширились, налились кровью. С ужасом смотрел на него Анджей. Стасик рвался так отчаянно, что до крови сорвал кожу на руках и ногах, схваченных стальными наручниками.
"Были бы это просто веревки, она спокойно разорвал бы их и убежал в город. - подумал Анджей, глядя на наручники. - Нет, сначала он бы напился нашей крови..."
Он попытался смазать Стасику пораненные и кровоточащие места зеленкой, но едва ватка с зеленкой коснулась его, Стасик с такой силой подскочил на кровати и дернул головой, что широкая лента пластыря соскочила с него. Рот Стасика теперь был свободен. Сверкая красными глазами, вампир страшно завыл. Обнажились длинные тонкие клыки. Отец выскочил из-за стеллажа - и в этот момент Стасик напрягся, изо всех сил вытянул шею и... вонзил свои клыки в собственную руку! Выдрав иглу капельницы, он принялся пить свою собственную кровь, которая брызнула во все стороны из прокушенной вены. Однако это не спасло Стасика - его кровь, в которую уже попало большое количество лекарства, была противна его вампирской натуре. Пить её было невозможно. И на вкус, видимо, кровь напоминала яд - потому что Стасик, подняв перемазанное кровью лицо вверх, снова завыл. В голосе его слышалось адское страдание.
- Потерпи, маленький, потерпи! - склонились над ним отец и вновь прибежавшая снизу мама.
- Спасите меня! - хрипел он. - Я не хочу!!!
- Да, да, Стасик, спасем, только потерпи!
Но только мама Анджея протянула руку, чтобы вытереть носовым платком его перепачканное кровью лицо, как Стасик обнажил клыки и дернул головой, пытаясь вцепиться в её запястье. Каким-то чудом мама успела отдернуть руку, а Стасик истошно завыл: