– Конечно, нет! Ты посмотри на него – на улице холодрыга, а он в одном джемпере! И гонит всякую пургу… Ясное дело – псих. Или обдолбанный. Идем отсюда скорее! Вдруг он еще и буйный?
И быстро утянула подругу за собой.
Ангел обратился к следующим прохожим, но это тоже ни к чему не привело. Люди качали головами, иногда даже не дослушав вопроса, бросали «не знаю!» и спешили прочь, кто‑то и вовсе не останавливался. Это продолжалось так долго, что ангел уже почти потерял надежду. Он поражался тому, насколько равнодушными, грубыми и озлобленными оказались люди. Бедные их хранители, как же они, наверное, страдают… Увы, ангел не мог больше видеть своих собратьев за спиной у подопечных и не имел возможности, как раньше, поговорить с ними.
Наконец одна сердобольная женщина с большой сумкой вступила с ним в разговор, сообразила, что Акулово – это где‑то за городом, и принялась настаивать на том, чтобы он вспомнил, по какой дороге, с какого вокзала туда ехать, но Зачитавшийся только разводил руками. Железной дорогой его бывший подопечный практически никогда не пользовался, ездил домой только на машине, а как назывались все эти шоссе и улицы, по которым он колесил, добираясь к себе домой, ангел забыл. Его вообще никогда особенно не интересовала география, названия мест, городов и даже стран вечно путались в голове.
Тут подошла еще одна женщина, постарше, которая вела за руку щекастого мальчишку лет восьми с ярким рюкзаком, включилась в разговор, и вдвоем дамы пришли к выводу, что Акулово – это все‑таки павелецкое направление. Хотя возможно, что и белорусское.
– Вам сейчас нужно в метро! – объявила та, что помоложе. – Это вот тут недалеко, за углом и направо. Доедете до «Третьяковки», там сделаете пересадку на зеленую линию. Надеюсь, пенсионное удостоверение у вас с собой?
– Что? – Он мало что понял из ее слов и уж тем более не взял в толк, о чем его спрашивают.
– Документы, пенсионное удостоверение, – повторила женщина.
– А зачем? – недоумевал Зачитавшийся.
– Ну как зачем? Без него в метро не пустят.
Верно! Он ведь совсем забыл, что люди, особенно в этой стране, шагу не могут ступить без бумажек, именуемыхдокументами, которых у ангела, разумеется, не было и быть не могло. Как и других, не менее важных бумажек под названием «Деньги». А без всего этого ему в мире людей просто не выжить. Как же он об этом не подумал… О Создатель, в какую же передрягу попал бывший ангел-хранитель!
Зачитавшийся поблагодарил собеседниц и, ежась от холода, пошагал прочь.
– Бедняга… Вроде бы и одет прилично, а пальто на нем нет…
– Забыл, не иначе. Что поделаешь – возраст… У меня мама старенькая, тоже в таком же почти состоянии, даже хуже. Вчера пластмассовый электрочайник на плиту поставила и газ зажгла. Хорошо, мы были дома, – послышалось вслед, но его уже не интересовала болтовня женщин.
Готовый впасть в отчаяние ангел добрел до метро и спустился в переход. Там было чуть‑чуть потеплее, и он немного воспрянул духом. Но тут от палатки со слойками донесся острый запах свежей выпечки, и бывший хранитель впервые в жизни ощутил, что такое голод. Есть захотелось так, что слюнки потекли. И тут же почему‑то вспомнилась первая подопечная, дочь рыбака Эльза, которая все детство жила впроголодь, а потом, выйдя замуж за поставщика провизии, дала себе волю и каждый день объедалась. Бедная девочка, как же она, оказывается, страдала, а он, хранитель, смел осуждать ее!
Устыдившись за самого себя, Зачитавшийся опустил глаза и увидел под ногами смятый лист газеты. Сам не зная зачем, поднял его, узнал, что сейчас март 2010 года, проглядел заголовки. «Женский день на 82‑й церемонии награждения премией «Оскар», «Пощечина обойдется принцу в две тысячи евро», «Крупный пожар в элитном ночном клубе Москвы», «Кому прочат победу на «Евровидении»?» «Эксклюзивное интервью следователя: писатель Алексей Ранцов не убивал свою подругу». Увидев последнее название, бывший ангел ахнул и так и впился глазами в текст.
«Алексей Ранцов непричастен к трагедии, он вне подозрений», – сообщила нашему корреспонденту майор Марина Егорова, следователь прокуратуры. Напомним, что в ноябре прошлого года в загородном доме популярного писателя Алексея Ранцова, автора нашумевших романов «Рождественская сказка», «Одуванчиковый луг» и многих других, случилось несчастье. Невеста Алексея, сценарист Ольга Павлова, упала с лестницы и получила серьезную черепно-мозговую травму. Убитый горем писатель отказывается давать интервью, из чего журналисты некоторых бульварных изданий поспешили сделать вывод, что в этой истории с падением что‑то нечисто. Свои догадки они подкрепляют слухами о том, что в последнее время Ранцов ведет себя несколько неадекватно, а его недавнюю книгу «Зачитавшийся ангел, или Самый смертный грех» недоброжелатели и вовсе назвали «бредом сумасшедшего». Однако нашему корреспонденту удалось встретиться с майором милиции, которая занималась делом Павловой, и следователь заверила, что происшествие не содержало в себе никаких следов преступления – это просто несчастный случай. «Дело даже не было возбуждено за отсутствием состава преступления», – заявила Марина Егорова.
В настоящее время Ольга Павлова в бессознательном состоянии находится в клинике доктора Индрупского на «Каширской». Врачи делают все возможное, но состояние больной продолжает оставаться крайне тяжелым. Надежд на то, что она придет в себя, очень мало».
Вот, значит, как… Зачитавшийся опустил газету и внезапно почувствовал сильный укол где‑то в груди, с левой стороны. К счастью, боль быстро отступила. Он сумел взять себя в руки и понял, что пора действовать. В статье было указано название больницы – а там он обязательно сможет найти Алексея. Осталось только добраться до этой самой «Каширской»…
В том, кто еще совсем недавно был ангелом, а теперь превратился в старика, закипела былая энергия. Мысль о том, что с его недавним подопечным случилась беда, придала ему силы. Он заставил себя собраться с мыслями и вспомнить как можно больше подробностей о жизни на Земле. Он знал, что люди, когда им нужно попасть куда‑то, пользуются транспортом. Алексей, например, ездил на серебристой машине, но ангелу этот способ никак не подходил – и машины не было, и водить он не умел. Может, прислушаться к совету женщин на улице и воспользоваться метро? Когда‑то, в студенческие времена, до приобретения первого автомобиля, Алеша частенько ездил на метро, и Зачитавшийся, конечно, сопровождал его, хотя и делал это без всякой охоты – ему, как и большинству ангелов, очень не нравилось спускаться под землю. Однако сейчас было не до предпочтений, требовалось действовать, и как можно скорее. Бывший хранитель решительно зашагал туда, куда двигалось большинство окружавших его людей, и толкнул тяжелую стеклянную дверь. Изнутри сразу дохнуло теплом.
«По крайней мере, тут я хоть согреюсь», – подумал Зачитавшийся. Огляделся и вскоре сообразил, что нужно делать.
– Простите, пожалуйста, – обратился он к дежурной у турникетов. – У меня неприятности: украли пальто, а все деньги, документы, и это, как его, пенсионное удостоверение, были в карманах. Вы не пропустите меня сюда? Мне очень нужно попасть на «Каширскую».
Дежурная смерила его подозрительным взглядом, но увидела перед собой прилично одетого пожилого человека, и выражение ее лица несколько смягчилось.
– Где пальто‑то украли? – неизвестно зачем спросила она.
– Да тут недалеко. В кафе, – нашелся бывший ангел.
– Ладно, проходи, – смилостивилась дежурная.
Торопливо, пока она не передумала, Зачитавшийся проскользнул через турникет. Эскалатор, эта страшная бегущая лестница, вызвал у него большие затруднения, но тут снова повезло – спортивного вида молодой человек в куртке и надвинутой на самые глаза вязаной шапке поддержал его за локоть, когда он, все‑таки решившись ступить на полотно, чуть не упал.
– Спасибо, – от души проговорил ангел. – А вы не подскажете… Мне на «Каширскую» надо – это где?
– Направо, три остановки до «Третьяковской», там сделаете пересадку, – скороговоркой отвечал парень. И умчался вниз по движущимся ступенькам, а Зачитавшийся остался стоять, на всякий случай покрепче вцепившись рукой в поручень.
«Все‑таки я был несправедлив, решив, что все люди стали озлобленными и черствыми, – подумал он. – Женщины на улице, дежурная, этот юноша – все они мне так или иначе помогли. Так что люди, как и раньше, разные, есть и хорошие, есть и плохие…»
Его рассуждения прервал резкий тычок в плечо. Другой парень, с виду похожий на предыдущего, как брат-близнец, сбегая вниз, грубо толкнул его и не извинился – чем еще больше укрепил ангела во мнении, что да, люди очень и очень разные…
С грехом пополам Зачитавшийся добрался до станции «Каширская». Вышел из поезда и снова стал обращаться к прохожим, расспрашивая, как найти клинику доктора Индрупского. И снова повезло – высокая стройная девушка, чем‑то напомнившая бывшему ангелу его предпоследнюю подопечную, которую он прозвал Данаей, ткнула ухоженным пальчиком в указатель:
– Так вот же все написано! Сюда, в переходе направо и до конца. Увидите, это такое большое современное здание.
Он последовал ее указаниям, к собственному удивлению, не заблудился и действительно, выйдя на улицу, увидел высокое серое здание с большими зеркальными окнами. Прохожие подтвердили, что это и есть нужная клиника.
На стоянке у входа было припарковано множество автомобилей, и бывшему ангелу пришла в голову идея посмотреть, нет ли среди них машины Алексея. К счастью, серебристый «БМВ» со знакомым номером обнаружился с самого края, и поиски не успели вызвать подозрения охраны.
«Он здесь! Мне опять невероятно повезло! – решил Зачитавшийся. – Буду ждать Алешу, сколько бы это ни заняло времени!»
И потянулись долгие и томительные минуты ожидания. Бывший ангел очень страдал от голода, холода и усталости – вокруг негде было даже присесть. «Я догадывался, что быть человеком нелегко, – думал он, горько усмехаясь, – но не подозревал, что это до такой степени тяжело. Что ж, теперь вот узнал. Проверил на собственной шкуре…»
Он не знал, сколько прошло времени. Час, два, три? Может, гораздо больше, а может, и намного меньше. Алеши все не было и не было. Чего только не передумал за это время ангел! Тревожные мысли о судьбе бывшего подопечного и трагедии, случившейся с его любимой, сменялись воспоминаниями, приятными и не очень – обо всех тех, кого он охранял, о высочайшем блаженстве творчества, об ошибках, которые он совершил…
Как раз в тот момент, когда ожидание показалось уже совершенно невыносимым, в дверях клиники наконец появился Алексей. Увидев его, бывший хранитель лишь вздохнул. Выглядел писатель откровенно неважно, со времени их последней встречи он точно постарел лет на десять – а прошло всего лишь около полугода.
Зачитавшийся торопливо шагнул к нему.
– Здравствуй, Алеша, – тихо сказал он.
Ранцов скользнул по нему отсутствующим взглядом.
– Простите… Я вас не узнаю. Мы знакомы?
– Да, в какой‑то мере, – бывший ангел растерялся от такого вопроса и не сумел объяснить точнее. – Мне необходимо поговорить с тобой.
– Мне сейчас не до разговоров, – резко отвечал Алексей, открывая дверь автомобиля.
– Но постой! Погоди! Присмотрись ко мне повнимательнее! Ведь я Зачитавшийся! Твой хранитель!
Писатель на миг замер на месте, и ангел, воспользовавшись его заминкой, торопливо заговорил:
– Ты присутствовал на Суде надо мной, видел всех моих подопечных – Эльзу, Сумарокова, Палача, художника Карла, Данаю… А я был рядом с тобой всю твою жизнь, помогал тебе писать книги и делал так, что…
– Вы бредите? – Бывший подопечный снова взглянул на него.
– Да нет же, Алеша, нет! Я не брежу! Я твой ангел-хранитель. И я специально прибыл сюда, на Землю, в облике человека, чтобы поговорить с тобой и предупредить тебя об опасности…
– Об опасности? – горько усмехнулся тот. – Что‑то это предупреждение запоздало.
– Ты говоришь об Оле? – догадался ангел. – Я очень сочувствую тебе, то, что случилось с ней, ужасно! Представляю, как ты страдаешь… Но я пришел к тебе совсем не за этим. Нужно поговорить о твоей собственной жизни! Дело в том, что я заглянул в Книгу Судеб и обнаружил там, что…
– О боже, я все понял! – перебил его Алексей. Из его груди вырвался тяжелый вздох. – Вы прочли мой последний роман и помешались, вообразили себя моим персонажем, моим ангелом-хранителем. Бедняга… Извините, но я ничем не могу вам помочь.
И прежде чем Зачитавшийся успел что‑либо ответить, Алексей сел в машину, завел мотор и уехал со стоянки. А несчастный ангел так и остался стоять – растерянный, недоумевающий и абсолютно никому не нужный в этом мире. Ему некуда было больше идти, негде приклонить голову, неоткуда ждать спасения от холода и голода. Ставшего человеком ангела ожидала верная смерть в этом холодном, неприветливом и бездушном городе.
Глава 7 Алексей
В первую минуту, узнав от врачей, что Оленька осталась жива, Алексей был на вершине блаженства. После тех мучительных раздумий и сомнений во время ожидания «Скорой» мир словно разделился для него на черное и белое, на «да» и «нет», и никаких других вариантов словно бы и не существовало. В тот момент Алексей отчего‑то был уверен, что, раз уж Оля не умерла от травмы сразу, не покинула его, отправившись на Небеса в сопровождении своего ангела-хранителя, – значит, скоро она поправится. Ну, может быть, не совсем скоро, но через некоторое время. Врачи помогут ей – и все будет хорошо.
Сначала Олю доставили в зареченскую больницу – то самое здание старинной усадьбы, которое всего какой‑то месяц назад покинул Алексей. Им повезло – главврач Олег Ефимович, этот опытнейший хирург, который не так давно спас Алешу, оказался на месте и тут же взялся осматривать новую пациентку.
«Ну, теперь уж точно все будет хорошо, – утешал себя Алексей. – Олег Ефимович – врач от бога, я сам в этом убедился, на собственной шкуре. Он сделает все возможное и даже невозможное, и Оленька снова будет в порядке».
Увы, на деле все оказалось не так безоблачно…
Лицо Олега Ефимовича, который вышел в коридор поговорить с ним, отнюдь не сияло радостью. И прежде чем начать разговор, он сразу предупредил, чтобы Алексей готовился услышать крайне неприятные вещи.
– Значит, все‑таки умерла… – У бывшего писателя опустились руки.
– К счастью, нет, – возразил, покачав лысой головой, врач. – Но ситуация сложная. Я бы сказал, чрезвычайно сложная.
Из его дальнейших объяснений Алеша понял, что упала Оля очень неудачно. Она заработала несколько переломов конечностей и ребер, но это еще не самое страшное. Наибольшие опасения внушала травма головы. Из-за нее Оля до сих пор находилась в бессознательном состоянии, и было неизвестно, когда она сможет прийти в себя.
– Послушайте, Алексей… Григорьевич, если мне память не изменяет? Я советовал бы вам надолго не оставлять вашу жену здесь, – порекомендовал врач. – Ей требуется высококвалифицированная помощь нейрохирургов, а у нас тут, что греха таить, нет и никогда не было специалистов такого уровня.
– А что же мне делать? – растерялся Алеша.
– Подыщите в Москве хорошую клинику и поскорее перевезите ее туда. Конечно, правильная транспортировка и уж тем более лечение обойдутся недешево, но вы, насколько я знаю, человек состоятельный и можете себе это позволить.
– Конечно, конечно, – торопливо закивал писатель. – На лечение Оленьки я ничего не пожалею…
– Ну вот и отлично. Если хотите, могу посоветовать вам пару столичных клиник, где, насколько мне известно, есть хорошие специалисты…
Вскоре бесчувственную Олю со всеми необходимыми предосторожностями перевезли на «Каширскую», в клинику доктора Индрупского, одно из лучших медицинских учреждений Москвы, которое отличалось от муниципальной районной больницы Зареченска так, как отличается «Бентли» последней модели от старого «Запорожца». Там врачи сделали все возможное, но ощутимых результатов не добились. Положение оказалось слишком серьезным. Оленька так и не сумела прийти в себя и лежала теперь в отдельной палате под капельницей, в окружении множества приборов, поддерживавших в ней жизнь. На все вопросы Алексея врачи лишь разводили руками. Ничего не известно. Может быть, она очнется уже завтра. А может, и нет. Верьте и надейтесь.
Сначала Алексей навещал свою любимую каждый день. Чтоб было поближе ездить, он перебрался из загородного дома в Москву – в родительскую квартиру. После маминой смерти, когда встал вопрос, что делать с квартирой, Рита наотрез отказалась ее продавать. «Недвижимость – отличный вариант вложения средств, – заявила она. – Если вдруг наше финансовое положение когда‑нибудь ухудшится, у нас всегда будет подспорье. К тому же через каких‑нибудь лет десять Лиза или Вася могут захотеть жить отдельно. Так что о продаже и речи быть не может. Лучше приведем квартиру в порядок, сделаем ремонт, обставим как следует и станем сдавать. Деньги никогда лишними не бывают».
Так и сделали. Родительская однокомнатная квартирка была невелика, но зато располагалась в хорошем районе, почти в центре, да еще всего в десяти минутах ходьбы от метро, так что сдать ее удалось не только быстро, но и выгодно. Несколько лет она приносила Ранцовым пусть небольшой, но стабильный доход. Однако где‑то в конце весны, а может, и в начале лета, Алексей толком не помнил, жильцы, которыми они с Ритой были очень довольны, молодая семейная пара, съехали, поскольку решились на ипотеку и обзавелись собственным жильем. С тех пор Алеша постоянно твердил себе, что родительской квартирой надо заняться, может, все‑таки продать ее или хотя бы отремонтировать и снова сдать… Но находились тысячи причин, почему он так этого и не сделал, – от отсутствия настроения до мирового экономического кризиса, из‑за которого цены на рынке недвижимости сильно упали. А теперь это все оказалось только на руку. Вот уж поистине, что ни делается, то к лучшему.