– Да без проблем! Марго! Маргошка, ты где? Иди сюда, тут Леха на проводе.
Еще минут десять Алексей говорил с Ритой – просто так, ни о чем конкретно, обо всем на свете. Потом у мамы взял трубку Вася, которого распирало от волнения и гордости перед первыми в его жизни спортивными соревнованиями, – с этой осени мальчишка занимался восточными единоборствами и, судя по словам тренера, проявлял незаурядные способности. Завершилась семейная беседа долгим диалогом с Лизой, обрушившей на отца подробнейший рассказ о подготовке и проведении в школе совместного девчачье-мальчишеского праздника, объединившего в себе двадцать третье февраля и Восьмое марта. Судя по тому, как часто упоминалось имя некоего Дениса Дорофеева из одиннадцатого класса, который вместе с Лизой входил в группу организаторов торжества, нетрудно было догадаться, что дочь влюбилась… Когда Леша, в сотый раз распрощавшись с родными, нажал наконец на кнопку отбоя, у него горело ухо, а мобильный нагрелся так, что на нем, кажется, можно было печь блины. Но не успел Алексей немного перевести дух, как телефон зазвонил вновь. Это тоже был сын, на этот раз старший, Павел.
– Пап, а ты ведь был прав, – пробасил он в трубку.
– Это в чем же?
– Да в том, что на Ксюшку произведет впечатление письмо. Она все-таки согласилась со мной поговорить.
– Поздравляю. Ну и как?
– Да все отлично. Мы помирились. И еще, пап, знаешь чего… Мы решили, что с лета начнем жить вместе. А что – присмотрелись друг к другу, притерлись. Пора уже начинать репетицию семейной жизни.
– Не рановато ли?.. – начал Алексей, но тут же замолчал, подумав о том, что сам был ненамного старше сына, когда женился на его матери. И то если иметь в виду паспортный возраст. Потому что психологически Павел намного взрослее, чем он сам был в его годы. Даже зарабатывает самостоятельно, и в этой своей фирме, занимающейся производством компьютерных игр, он на хорошем счету, хоть и работает дистанционно. Недавно даже зарплату повысили.
– Ну что я могу сказать… – пробормотал Алексей. – Совет да любовь. Жить-то где будете?
– У меня.
– Ну и чудесно. Мама знает?
– Да, я ей вчера звонил. Ну, ты же знаешь маму… Сначала перепугалась не на шутку, почему-то вообразила, что Ксюшка беременна. А когда я ее заверил, что все в порядке и с детьми мы не торопимся, сразу успокоилась.
Последние слова сына резанули, точно ножом по сердцу. Конечно, Пашка был ни в чем не виноват, он понятия не имел ни о состоянии Оли, ни тем более о тех удивительных встречах с ангелами и душами, которые недавно состоялись у Алексея. Но все же Алеша поспешил распрощаться ним и, еще раз пожелав счастья, закончил разговор. Взглянул на часы и понял, что пора собираться. Сегодня он одевался особенно тщательно и выбирал одежду в шкафу столь придирчиво, точно отправлялся на первое свидание.
Последний раз оглядевшись и убедившись, что все в порядке, свет во всех комнатах погашен и никакие электроприборы не включены, он вышел из дома, сел за руль автомобиля и завел мотор. Первое время, когда Алексей закрывал за собой ворота, пока ехал по Акулову и мчался по почти пустому шоссе до Зареченска, солнце светило прямо над головой и погода казалась абсолютно весенней. Однако стоило его автомобилю миновать пост ГИБДД, как небо затянулось невесть откуда взявшимися тучами, и начался снегопад. Мокрый снег валил крупными хлопьями, застилая стекло так быстро, что «дворники» не успевали справляться со своей работой. Он вынужден был все сбавлять и сбавлять скорость, поскольку дорога и все вокруг буквально за каких-то несколько минут утонуло под пушистым белым одеялом. Чем ближе к Москве, тем интенсивнее становилось движение, ехать приходилось медленнее, а останавливаться – все чаще.
«Будто кто-то специально мешает мне», – думал Алексей усмехаясь – в его нынешней ситуации подобная мысль вовсе не казалось нелепой.
На подъезде к Москве он остановился возле одного из многочисленных цветочных магазинчиков со стеклянными то ли стенами, то ли большими окнами, которые были рассыпаны вдоль всей дороги. Неожиданно выбор в палатке оказался столь велик, что Алеша на миг даже растерялся.
– Что желаете? – приветливо улыбнулась продавщица.
– Букет, – неопределенно отвечал он.
– Большой или маленький? По какому случаю? Свадьба, юбилей, день рождения, свидание? Просто подарок? Кому – девушке, молодой женщине, взрослой даме?
– Моя невеста лежит в больнице, – сообщил Алеша и зачем-то добавил: – Она в тяжелом состоянии, и неизвестно, поправится ли когда-нибудь.
Сказав это, он тут же разозлился на себя. Ну зачем было говорить об этом? Какое дело этой симпатичной шатенке до его печалей? Но так уж устроен человек: иногда его так и тянет рассказывать направо и налево о своем горе – точно после этого горе исчезнет или хотя бы уменьшится.
С лица продавщицы мигом слетела игривая улыбка, оно сразу стало серьезным.
– Раз так, необходимо сделать букет, который доставит ей положительные эмоции. Какие цветы ваша невеста любит больше всего?
– Одуванчики.
– Гм… Боюсь, с этим я никак не смогу вам помочь. Но, может быть, подойдут хризантемы? Вот эти, с узкими длинными лепестками, белые или желтые?
– Давайте и те, и другие.
И он купил большой букет пахнущих свежестью хризантем. А выйдя из магазина, стал свидетелем незначительной на первый взгляд уличной сценки. Какая-то старуха, находящаяся, очевидно, глубоко в своих воспоминаниях о давно ушедшей молодости, собралась было перейти дорогу в неположенном месте и чуть не попала под машину. Спасли прохожие, буквально втащившие ее на тротуар.
– Ну куда ж ты прешь, бабка? – отчитывал здоровый детина в надвинутой по самые глаза лыжной шапке. – На тот свет, что ли, торопишься?
– Ой, спасибо тебе, милок, – отвечала нисколько не обидевшаяся старуха. – И правда, чегой-то я задумавшись… А на тот свет, сыночек, скажу тебе, никто не торопится. Чем ближе твой час, тем больше охота еще пожить. Как ни тяжело приходится, а все же…
– Это верно, – грустно улыбнулся бородатый, интеллигентного вида старичок. – Как говорят, старость, конечно, очень неприятная вещь, но это единственная возможность жить долго.
И пошел прочь, осторожно ступая и тяжело опираясь на массивную палку.
«Все хотят жить, – пронеслось в голове у Алеши. – И молодые, и старики… Всем нужно, чтобы этот мир существовал и жизнь в нем продолжалась. Женя права – если появится человек, который погубит весь мир и уничтожит жизнь на Земле, это действительно будет очень и очень страшно. Даже трудно представить себе что-либо страшнее».
Он добрался до «Каширки», хотел остановиться, как обычно, на стоянке у клиники, но ничего не получилось – в выходной день она была вся заполнена автомобилями. Место для парковки нашлось только за квартал от больницы. Пришлось добираться до входа пешком по свежевыпавшему снегу, который уже начинал таять под ногами.
Войдя, он в который уж раз проделал ряд вещей, ставших привычными почти до автоматизма, – снял куртку, сдал ее в гардероб, убрал номерок в правый задний карман джинсов, обулся в голубые полиэтиленовые бахилы и поднялся на лифте на нужный этаж.
В палате он отпустил медсестру сразу после того, как она поставила на столик принесенный им букет. Та удалилась без всяких возражений – персонал больницы уже давно привык к тому, что муж находящейся в бессознательном состоянии пациентки часто изъявляет желание провести с ней время наедине, и относился к этому с пониманием. Так у них было заведено с самого начала. Правда, в первые дни Алексей очень беспокоился, что Оленьке может стать хуже, а он не успеет ничего предпринять, и обратился с этим вопросом к врачу.
– Стать хуже… – чуть усмехнулась тогда Лариса Владимировна. – Боюсь, то состояние, в котором находится ваша невеста, уже вряд ли может стать хуже. Но если вдруг вы решите, что срочно нужна помощь, просто нажмите вот на эту кнопку над кроватью. Дежурная медсестра увидит сигнал и сразу прибежит.
– Вот вы говорите о состоянии… – пробормотал Алексей. – Действительно – она ведь без сознания… Случись что – как я пойму, что у нее перебои в работе сердца или что-то в этом роде?
– А, вы в этом смысле…
Догадавшись, о чем он ее спрашивает, Лариса Владимировна указала на мониторы диагностических приборов.
– Видите эти бегущие по экрану линии? Они фиксируют работу датчиков. Пока состояние Ольги Сергеевны неизменно, линии отражают такие вот незначительные колебания. Как только ей станет лучше, колебания станут резче. Ну и, соответственно, наоборот. Да вы наверняка и сами это знаете, такое часто показывают в кино.
И теперь Алеша с тоской смотрел на еле пульсирующие линии в мониторах. Как ни мучительно тяжело это признавать, но Женя права. Резкими они уже никогда не станут…
Он с тоской вглядывался в любимое лицо с торчащими из носа прозрачными кислородными трубочками. Когда Олю только что доставили сюда, из‑за этих трубок и бинтов ее лица было почти не видно. Потом бинты потихоньку стали снимать, и Алеша радовался каждому признаку заживления. Вот широкая ссадина на щеке заметно уменьшилась, вот она превратилась в легкую тень, а вот и вовсе пропала… Поскольку никаких других признаков улучшения не наблюдалось, он был счастлив и этим. Ведь они говорили о том, что Оля еще жива. Раз в ее организме пусть медленно, но идут восстановительные процессы, значит, он борется, цепляется за жизнь… Цепляется за то, что Алексей пришел сейчас у нее отобрать. Да, он решился на убийство. На убийство любимой женщины и их неродившегося ребенка – ради спасения всех других детей, всех остальных женщин, всего человечества на Земле.
Он с тоской вглядывался в любимое лицо с торчащими из носа прозрачными кислородными трубочками. Когда Олю только что доставили сюда, из‑за этих трубок и бинтов ее лица было почти не видно. Потом бинты потихоньку стали снимать, и Алеша радовался каждому признаку заживления. Вот широкая ссадина на щеке заметно уменьшилась, вот она превратилась в легкую тень, а вот и вовсе пропала… Поскольку никаких других признаков улучшения не наблюдалось, он был счастлив и этим. Ведь они говорили о том, что Оля еще жива. Раз в ее организме пусть медленно, но идут восстановительные процессы, значит, он борется, цепляется за жизнь… Цепляется за то, что Алексей пришел сейчас у нее отобрать. Да, он решился на убийство. На убийство любимой женщины и их неродившегося ребенка – ради спасения всех других детей, всех остальных женщин, всего человечества на Земле.
«Думаю, Оля на моем месте поступила бы так же», – мелькнуло у него в голове, и эта мысль придала ему силы.
– Прости меня, Оленька… – прошептал он и заплакал, уткнувшись лицом в ее одеяло. – Прости, если можешь… Но так надо.
И вдруг… Вдруг он почувствовал какое-то движение под одеялом, сначала слабое, еле заметное, потом посильнее… Алексей поднял голову и увидел, что веки Оли дрогнули. Не веря своим глазам, он склонился над ней. Неужели? Не может быть… Но это было именно так.
Длинные ресницы Оли качнулись еще раз, и еще… Леша замер, точно боясь, что неосторожное движение может спугнуть ее пробуждение. А его любимая вдруг вздохнула и открыла глаза. Взгляд ее был ясным и совершенно осмысленным.
Бывший писатель онемел от изумления и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. О Боже милосердный, она очнулась! Женя ошиблась! А может… Может, и не было ее, никакой Жени? Значит, весь этот бред ему просто привиделся?
– Оля… – он потянулся к своей невесте. – Оленька, родная моя…
Его любимая обвела взглядом палату, потом посмотрела на него, и губы ее шевельнулись.
– Алеша! – услышал он явственный шепот. – Милый… Ты здесь, со мной!
Он осторожно дотронулся до ее лежащей поверх одеяла тонкой теплой руки, которая была вся в синяках от иголок капельницы. Ее пальцы ответили слабым пожатием, а губы тронула улыбка.
– Лешенька, – проговорила уже громко Оля, и у него даже мурашки побежали по всему телу от звука этого такого знакомого милого голоса. – Родной! Как я рада… Иди ко мне!..
Ее исхудавшие за время болезни руки легли на его плечи, и Оленька попыталась притянуть его к себе. Алексей подался ей навстречу… И вдруг в этот миг рядом с кроватью возникло суровое точеное лицо с римским носом – лицо его нынешнего ангела-хранителя. От испуга и удивления Алексей дернулся, руки Оли бессильно упали на кровать.
Может, померещилось? Но лик ангела не исчезал. Более того – хранитель поднял руку в предостерегающем жесте и воскликнул:
– Не верь! Это не Оля! Это обман! Темные силы хотят сбить тебя с пути, чтобы помешать тому, что ты задумал.
Растерянный Алеша не знал, чему верить. Голос ангела все еще отдавался в ушах, Оленька с мольбой тянула руки… А взгляд писателя неожиданно упал на экраны мониторов. Пульсирующие линии все еще еле подрагивали. Чего, конечно, никак не могло быть, если бы Оля на самом деле очнулась. Он пробормотал что-то себе под нос – то ли выругался, то ли призвал Небо на помощь.
– Прости, – повторил он в полный голос. – Прости меня, дорогая, любимая, единственная… Но я не могу поступить иначе.
Он сжал зубы и, застонав, выдернул из розетки шнуры от приборов, которые все это время поддерживали в его возлюбленной жизнь. Что-то пискнуло, и вдруг в палате стало очень тихо. Оля по‑прежнему лежала на койке не шевелясь, а линии на экранах мониторов сделались ровными и абсолютно прямыми.
Глава 16 Ангелы
– Ужасно! Просто ужасно! И здесь то же самое! – Ангелина Кирилловна отшвырнула очередную газету и приложила тонкие пальцы к вискам, точно у нее вдруг резко заболела голова. – Как все-таки нравится этим журналистам смаковать все самое неприятное… Кажется, ни одно издание, ни одна телепередача не остались в стороне – все обсуждают, как известный писатель Ранцов убил свою жену… Но что же теперь будет с бедным Алешей? Его казнят за убийство?
– К счастью, в этой стране недавно отменили смертную казнь, – попытался утешить ее Александр Петрович. – Вместо этого теперь сажают в тюрьму на долгий срок. Но, думаю, у Алексея все будет иначе. Скорее всего, его осмотрят доктора и сочтут сумасшедшим. Невменяемым, так, кажется, это называется.
– Именно так. А осмотр называется «судебно-психиатрическая экспертиза», – кивнула Лина. – Я, пока слежу за этой историей, выучила все термины. Даже слово «эвтаназия». Ведь никто, разумеется, не знает истинных причин поступка Алеши, поэтому многие думают, что подобным образом он просто хотел прекратить бессмысленные и безнадежные мучения Оли. Находятся даже те, кто на его стороне. Впрочем, есть и такие, которые утверждают, что ему просто надоело платить за ее лечение, – ее губы скривились в брезгливой гримасе.
– Если у Алексея есть сторонники, то это очень хорошо, – с надеждой проговорил Александр Петрович. – Тогда даже имеется шанс, что его оправдают.
– Ох, сомневаюсь… – вздохнула Ангелина. – Скорее всего, экспертиза признает его невменяемым. И отправится наш с вами Алеша прямиком в сумасшедший дом. Именно так, как это и было предсказано в Книге Судеб.
– До сих пор не могу с этим смириться! – воскликнул ее собеседник. – Ну почему, почему все складывается так несправедливо? Ведь Алексей абсолютно нормален! Он действительно был на Небесах! Он действительно присутствовал на Высшем Суде! И решение прекратить жизнь Оли и их нерожденной дочки было не плодом помутившегося ума, а единственно возможным способом спасти мир от Апокалипсиса!
– Да, мы с вами это знаем. Но вряд ли сумеем кому-то объяснить.
– Знаете что, Лина, – Александр Петрович вдруг резко поднялся с места. – Вы как хотите, но я не могу больше молчать. Я прямо сейчас отправлюсь в милицию и расскажу все, как есть. Пусть они тоже узнают правду!
– Саша, думайте, что вы говорите! – Пожилая женщина тоже встала и решительно преградила ему путь. – Поступить так – это не просто безрассудство, это величайшая глупость! Максимум, чего вы добьетесь, – это того, что вас тоже отправят в сумасшедший дом. И я, беспомощная пожилая женщина, останусь совсем одна. Вы этого хотите?
– Нет, конечно, что вы, Линочка! Как вы можете такое говорить?
– Ну а раз так, то прошу вас – навсегда откажитесь от идеи открывать людям глаза на Истину. Все равно это бесполезно и ни к чему хорошему не приведет… – Она вдруг побледнела и приложила левую ладонь к груди.
– Линочка, что с вами? – встревожился Александр Петрович. – Вам нехорошо? Сердце?
– Да… Что-то кольнуло…
– Принести лекарство?
– Пожалуйста, если вас не затруднит…
– Ну что вы, какие могут быть затруднения!..
Выпив лекарство, Ангелина Кирилловна глубоко вздохнула.
– Ну вот, кажется, уже и лучше. Отпустило немного. Все-таки слабость здоровья и немощность – ужасные вещи. Без них старость была бы вполне сносным явлением.
– Меня еще очень пугает возрастное помутнение рассудка, – признался Александр.
– Ну, по крайней мере, сейчас мы с вами, слава богу, этим не страдаем, – слабо улыбнулась Лина. – Жаловаться на ухудшение памяти ни у вас, ни у меня тоже поводов нет. И вывод один: пока мы с вами еще в здравом уме, нужно извлечь как можно больше пользы для себя из тех лет, которые нам отпущены…
– Линочка, а как вы смотрите на то, чтобы обвенчаться? – вдруг спросил Александр Петрович.
– На… простите, что?
– На венчание, Линочка? На вступление в брак. Вы согласитесь быть моей женой? – И он вдруг опустился перед ней на одно колено.
Пожилая женщина даже покраснела от удовольствия, но тут же спохватилась:
– Что вы, Сашенька! Встаньте! У вас ноги заболят!
– Не встану, пока не дадите мне свой ответ! – голосом опереточного героя отвечал бывший ангел.
– Ах, каким же вы все-таки иногда бываете мальчишкой! – воскликнула его подруга. – Ну, разумеется, я согласна. Поднимайтесь, пожалуйста!
* * *– Дорогие Александр Петрович и Ангелина Кирилловна, объявляю вас мужем и женой. Поздравьте друг друга! – Дежурная улыбка сотрудницы ЗАГСа выглядела абсолютно естественной. Впрочем, так оно и было – молодая администратор искренне симпатизировала этой пожилой паре. Надо же, обоим уже под восемьдесят, а так трогательно любят друг друга…
– Поздравляю вас, Линочка. – Новоиспеченный муж галантно наклонился и поцеловал руку своей избранницы в том месте, где заканчивалась шелковая перчатка цвета слоновой кости.
– И я вас, Сашенька, – шепнула она в ответ. Лицо «молодой» жены так и светилось от счастья, когда она осторожно прикоснулась губами к его уже поредевшим волосам.