– Никаких дефектов! – теперь уже вслух радовался инопланетянин. – Ни пятнышка ржавчины. – Ха-ха! Живём, Аши! С этой штукой я теперь в ближнем бою не только двуручником смогу защищаться. А если ещё и в этих двух коробках то же самое…
Предположения оправдались на все сто! Три идентичных боевых пистолета и к каждому по семьсот пятьдесят патронов. Плюс комплект чистки и смазки. Всё идеально сохранилось в сухом вакууме и готово было к употреблению хоть немедленно. А уж как подобное оружие пригодится в Чагаре! Причём кому подарить второй комплект, даже задумываться не пришлось – только Розе. Тем более что ещё неизвестно, как принцесса отнесётся к запоздавшему кавалеру.
«Может, она уже не сомневается в моей смерти? – Вспомнив о любимой, Виктор запаниковал. – И быстренько вышла замуж по политическим мотивам? Убью!.. Знать бы ещё кого?.. И сам-то хорош… Ладно, всё забираю или только один комплект?»
Решил-таки забрать всё. Вряд ли его кто станет обыскивать и задавать лишние вопросы. Даже после наладки их реакторов Менгарец останется для Цензорского княжества одним из самых желанных и нужных союзников. Ну а орлам людское оружие пока не страшно. Тем более такое слабенькое по дальности выстрела.
Нагрузившись неким подобием заплечного мешка, двинулся в путь. Хорошо, что на поверхности его ждали два Розадо, и минут через пять бодрящего полёта он уже был возле дома. А там кипела непрерывная работа. Углубление уже вычистили на всю глубину и теперь аккуратно очищали грунт вокруг тяжеленных чугунных шаров, каждый сантиметров двадцать в диаметре. Двух молодых косуль жарили над углями прямо на улице: в доме просто не хватило инвентаря для такого грандиозного по количеству едоков ужина.
С последней партией помощников прилетел и главный инженер княжества, который при виде инопланетянина поспешил к месту его посадки:
– Виктор! Привет! Мы тебя уже заждались. Всё вырыли, а до ужина ещё почитай час времени. Что делать?
Тот обрадовался опытному специалисту и старому знакомому, с чувством пожал руку и тут же нагрузил следующим заданием:
– Надо будет соорудить отвод с ручья, так чтобы завтра к обеду его воды хлынули в яму. Сумеете?
– Обижаешь! Уже приступаем.
– И что там с воротами к реакторам? Когда очистите от смолы и нагара?
– Думаю, завтра к вечеру уложатся, – досадливо скривился Дарел Венжега. – И как это дикари до такого абсурда додумались?
– Да там много ума фанатикам и не понадобилось. Меня больше поразило, где это они столько древесной смолы взяли? Чай не ложка и не казанок, почитай штук двадцать бурдюков у них было.
– У нас предположение, что они отыскали некий горячий источник с подобной смолой… Хотя понимаю, что такого не бывает, но иной версии нет.
– Действительно, странная версия…
Менгарец поспешил в дом, довольный, что о мешке за его плечами не спросили. В здании обменялся несколькими словами с бросившейся к нему навстречу девушкой, успокоил её, заверяя, что никто из этих бородатых страшилищ на её честь не покусится и вообще все они добрые и милые люди. Принесённые три коробки припрятал среди упаковок с химикатами и реактивами, наказав не трогать и даже не смотреть в их сторону.
После чего поспешил на дневной свет, где ещё успел провести чуть ли не часовой урок по птичьему свисту. Учеников в яме и вокруг неё хватало с избытком.
Когда подготовительная работа была закончена, Виктор сам спустился в яму, тщательно осмотрел все чугунные шары и сделал кое-какие замеры. Затем выбрался наверх и при помощи цензорцев стал заливать вниз наношенное из разведбота топливо. Что оно не токсично и вполне безопасно для людей во время горения, он знал, поэтому по ходу дела давал только основные пояснения:
– Нам при первом этапе следует как следует прожарить эти шары, не сдвигая их с места. Поэтому уровень жидкости на дне надо поддерживать всю ночь такой, чтобы она покрывала шары на одну пятую их высоты. Когда настанет рассвет, топливо можно больше не подливать. Понятно? Тогда приступаем!
И через некоторое время поджёг разлитое на две воронки топливо, смешанное в определённой пропорции с химическими добавками. Столб пламени вначале взлетел метров на двадцать выше верхней кромки, но потом спал, заполняя собой яму не выше её половины. Процесс переплавки давно уснувших штаммов начался.
Ну а потом последовал ужин, во время которого люди и орлы пытались опробовать новый метод общения между собой. Получалось оглушительно! И почти безрезультатно. Зато настойчиво и весело. Тем более что наступающие сумерки разгоняли отблески дурного пламени из ямы и нескольких огромных костров, так что орлы, пожалуй, первый раз в своей жизни настолько загуляли, что отвалили на боковую часа на два позже обычного.
Цензорцы расположились в наскоро прибранных комнатах дома, устроив там нечто в виде временных кубриков. Что интересно, на право спать в тёплом зале никто не претендовал. А судя по горящим решительностью взглядам хозяйничающей там девушки, она бы никого туда и не допустила.
Несколько неудобно было перед главным инженером, в виду чего попытался Менгарец затянуть «умника» хотя бы на вечернюю беседу, но тот уже удобно устроился со своими соратниками и вежливо отказался от предложения. Ещё и добавил со смехом:
– В кои веки сам участвую в таких приключениях, и чтобы спать в тепле и роскоши? Ха! Меня дома не поймут!
В итоге пришлось Виктору эту ночь и мыться в купальне не в гордом одиночестве, и в постели половину ночного времени проводить, интенсивно бодрствуя. Эратика справедливо полагала, что ей положена добавочная компенсация за бездарно проведённую прошлую ночь. Скрепя сердце и мысленно себя уверяя, что это в последний раз, «человек со звёзд» вынужден был только соглашаться.
Наверное, поэтому с утра чувствовал себя невыспавшимся и несколько разбитым. Зато успел присмотреться во время завтрака, что личико у пленницы уже совершенно оправилось после его ужасного удара: мази помогли кардинально. Теперь любой мужчина мог с уверенностью утверждать, что девушка и на лицо весьма симпатичная особа. Не удержался от своеобразного комплимента и Менгарец:
– Ну да, теперь я не удивляюсь, что тебя сам высший жрец полюбил. Видно, не хотел отдавать кому-нибудь. Или у вас в Ордене все такие красавицы?
Нисколько не смутившись, девушка пожала плечиками:
– Да нет, там у нас очень любят полненьких, этаких пышечек. На меня всегда тыкали пальцами и обзывали тощей жердью. А то, что Логуш меня возжелал, так он вообще извращенец известный. Гад! А может, и отомстить таким образом хотел моему роду. Ведь после казни отца я единственной наследницей осталась. Дядья не в счёт, на них титул не переходит.
– О-о! – со смехом признался изумлённый мужчина. – Если ты сейчас заявишь, что являешься наследной принцессой, я буду в шоке!
Девушка посмотрела на него очень серьёзно и тяжко вздохнула:
– Увы! У нас нет королей и принцесс, у нас правит теократия. Или, иначе говоря, полная власть жрецов, которые даже никогда не разрешат выдвинуть над собой, к примеру, одного верховного лидера. Так и правят советом из двадцати пяти Помазанников. Да я тебе рассказывала…
– Но титулы какие-то остались? Или о чём ты?..
– Да не обращай внимания, – отмахнулась она. – Всё это сказки и семейные легенды. Лучше ешь как следует! Какой-то худой ты стал, измученный…
– Ещё бы! – подмигнул ей мужчина. – Всю ночь мне кое-кто спать не давал, возомнив себя лучшей наездницей всех времён и народов. И ладно бы мчалась себе куда ей надо, но орать-то зачем с таким восторгом и упоением? Что я своим помощникам скажу, если они спросят, зачем я тебя так изощрённо пытал?
Эратика в ответ даже не улыбнулась:
– Да-а, синяки на мне ещё не сошли. Надо будет что-то придумать… Где мазь?
Помотав головой от таких наглых заявлений вчерашней бесправной пленницы, мужчина подался из дома. Снаружи работа кипела полным ходом: иное русло для ручья, уложенное кое-где в сердцевину выдолбленных внутри брёвен, уже было вчерне завершено. Только оставалось подмазать, подсыпать, укрепить да выровнить. А благодаря руководству Дарела Менгарцу и вмешиваться в ход работ не стоило.
Поэтому он поспешил к яме, на дне которой среди густого слоя копоти и сажи возвышались до сих пор потрескивающие от жара шары. Присмотревшись к этим болванкам, он удовлетворённо потёр руки:
– Пока всё по плану! Теперь акт второй – специальный обжиг!
Топчущаяся у него за спиной Глеселла озабоченно стала вопрошать:
– Ты случайно не натворишь той самой беды, что натворил отшельник?
Теперь можно было хоть некоторые слова при разговоре по-птичьи заменять свистом. Мелочь, а уже насколько гортани легче:
– Волноваться нечего, всё под полным контролем. Тем более что и сам учёный, живший здесь, собирался исправить свою ошибку. Просто не успел. Не хватило жизненных сил. Умер. Но всю последовательность работ и должные действия с химикатами описал до мелочей. Так что проблем у нас не ожидается.
– Пока всё по плану! Теперь акт второй – специальный обжиг!
Топчущаяся у него за спиной Глеселла озабоченно стала вопрошать:
– Ты случайно не натворишь той самой беды, что натворил отшельник?
Теперь можно было хоть некоторые слова при разговоре по-птичьи заменять свистом. Мелочь, а уже насколько гортани легче:
– Волноваться нечего, всё под полным контролем. Тем более что и сам учёный, живший здесь, собирался исправить свою ошибку. Просто не успел. Не хватило жизненных сил. Умер. Но всю последовательность работ и должные действия с химикатами описал до мелочей. Так что проблем у нас не ожидается.
После чего стал замешивать новые составы, разбавляя их принесённой водой и добавляя уже совсем мизерные порции топлива. А когда наготовил достаточно варева, вместе с помощниками вылил всё это в воронку и поджёг. Теперь созданная жидкость горела вяло, с небольшой температурой. Выделяя при этом нужный газ. Прожаренные, а точнее говоря, ожившие при большой температуре штаммы теперь вступали в соединение с дымом и жидкостью, создавая нужный бульон. И вскоре уже до половины громадной ёмкости клубился густой, вязкий туман стального цвета.
А всё это затеявший экспериментатор стоял на краю и довольно подробно объяснял всю суть Дарелу Венжеге. По крайней мере, только тот мог понять сложные термины, а потом и сохранить эти полученные знания для истории.
Когда андроиды напали на планету и стали уничтожать население Майры, учёный из неизвестного мира невероятно разъярился. И буквально после первого рассказа Розадо о творящихся безобразиях в человеческих государствах принялся сооружать погибель для агрессоров. А так как уровень местной цивилизации ещё не дорос до создания синтетических веществ, то и метод уничтожения андроидов оказался весьма прост и дешёв. Только и стоило создать цепную реакцию в атмосфере, после чего новые едкие вещества попросту разъели бы армию агрессора, превратив её в рассыпающийся со временем, изъеденный дождями пластик. Но старик умер, едкие вещества зависли надолго, и погибли не только агрессоры, но и огромное количество людей, орлов и животных. Самые жесткие соединения поселились в озере Око и своей структурой уничтожали всё живое на его берегах, даже деревья.
Теперь заготовленные для уничтожения этих жестких соединений штаммы проснулись и вскоре начнут выедать чуждые жизни образования. Только следует заварить «крепкий бульон» в данной яме, потом дополнить его чистой водой, подкрасить нужными ингредиентами, добавить крепителей-стабилизаторов, запустить процесс размножения да и выпустить в священное озеро. За две, максимум три недели вода в озере станет пригодной для питья. Река оживит каскад долин, и кланы орлов вновь смогут возвратиться на свою историческую родину.
В финале этого рассказа Дарел задумчиво потирал свой бритый подбородок:
– Как у тебя всё здорово и просто получается…
– Ерунда! С таким делом любой грамотный человек бы справился. Только следовало отыскать старый корабль, найти дневник отшельника и скрупулёзно выполнить все сделанные предписания.
– Ха! Не зная толком, что там за химические компоненты, я бы, к примеру, помер ещё в момент первого смешивания. И уже не стоит напоминать, что для инициации всего этого, что мы видим вокруг, тебе следовало не погибнуть самому, потом вырезать всех дикарей, прорвавшихся в пещеры, потом тех, что на карнизе, потом познакомиться и подружиться с орлами, завоевать доверие их удава, который у тебя и сейчас на ногах сидит. А ещё до того…
– Стоп! Иначе ты договоришься до того, что мне следовало вначале родиться! – рассмеялся Виктор, и в самом деле обращая внимание на Аши. Тот в последнее время взял в привычку не только ползать всюду за инопланетянином, словно его хвост, а ещё и укладываться частью тела на его ступни. Словно говорил, «вот он я, не забывай обо мне!». Да и как забудешь, если перед началом движения следовало освободить собственные ноги! И так уже пару раз чуть не грохнулся, трогаясь с места. – Эратика рассказывает страшные легенды об этом милом создании. А у вас про гарви знали?
– Ни единого упоминания в истории, как мне помнится, – поведал главный инженер княжества. – Ведь мы никогда с Розадо и не воевали, и не сталкивались. Но то, что ты его называешь милым, вызывает смех. Я сам, честно говоря, смотрю на него и стою с тобой рядом с опасением. Так и кажется, что он следит за каждым моим движением. Опасней прирученного волка.
– Зря ты так, он и в самом деле добрый и весёлый. Жалко будет с ним расставаться.
– Разве тебе его не подарили?
– Ещё чего! Это же очень редкостные существа, и орлы их берегут чуть ли не как собственных птенцов. Так что вечером мы с ним расстанемся. Эй, Аши! Ты будешь меня помнить? – Он протянул руку к вмиг поднявшейся на высоту пояса пасти и погладил гарви по выемке возле нижней челюсти. Пока тот щёлкал зубами, выказывая удовольствие, Менгарец увидел вышедшую из дома девушку и вспомнил о другой разлуке. – Кстати, Дарел, надо будет придумать, как устроить Эратику к вам, чтобы она ассимилировалась легко в вашем обществе и безболезненно.
– Не переживай, сам возьму её под опеку, – заверил цензорец. – А что ты о ней узнал интересного?
И Виктор приступил к краткому рассказу не только о пленнице, но и том, что узнал про Орден Тумана. А также о тех планах, которые у него имелись по поводу похорошевшей и уже никого не боящейся девушки.
Глава двадцать чётвертая Союз и подарки
Второй и третий этапы восстановительного процесса прошли успешно. Ничего не взорвалось. Дымный гриб, которого больше всего опасались орлы, к небу не взвился, а крутой бульон из проснувшихся штаммов пузырился и кипел, словно во́ды в горячем источнике. Ну и напоследок всё это созданное варево по расчищенному каналу стало вытекать в священное озеро. Ещё через пару часов Виктор сделал забор воды возле берега и убедился окончательно: несущие гибель всему живому паутинки теряют свои структурные связи и осыпаются вниз совершенно безвредным осадком.
Когда он вышел после этого из дома и на него уставились десятки орлиных и человеческих глаз, вместо ответа вскинул руку и издал торжествующий вопль. Потом сменил его на клёкот, обозначающий «Победа!», ну и напоследок перешёл на свист, переводящийся как то же самое слово. Союзники к нему присоединились, и свист стал похож на рёв урагана, до того синхронно и слаженно у них получилось.
Так как пищи было наготовлено с запасом, решили устроить ранний ужин в честь такого праздника, а уже потом транспортироваться к пещерам с реакторным комплексом.
Правда, быстро перекусить, как намечалось изначально, не получилось. Потому что урок по новому языку продолжился. Только теперь была тема «Продукты питания и приём пищи». По два представителя от каждого племени разумных находились напротив Менгарца и повторяли каждый его свист. Два умника из когорты главного инженера записывали продолжительность и силу модуляций, а орлы запоминали. Хотя пернатые тоже умели рисовать и писать вполне разборчиво. Но делали это угольками на стенах или толстых, устойчивых досках. А так как стены под боком не было, как и досок, то в данном случае полагались только на память.
Ну и к концу ужина настала пора раздачи подарков. Именно так обозначила этот отрезок времени Связующая стаи Глеселла. Причём покорители небесного океана приготовились к данному моменту заранее:
– Мы знаем, что у вас среди людей котируется больше всего из материальных ценностей. Поэтому дарим тебе, Виктор Палцени Монах Менгарец, вот эти алмазы и рубины разных оттенков. Они не обработаны, но наверняка ты и сам сможешь их огранить и отшлифовать.
Находящийся рядом с человеком пернатый «умник» передал солидный мешок Виктору, и тот с некоторым недоумением в него заглянул. Потому что ему вначале показалось, что там обычные разной формы и оттенка, но булыжники. А когда рассмотрел один из них, вынутый на свет, то не смог удержаться от восторженных восклицаний:
– Таких не бывает! Это невероятно!
Поспешивший к нему Дарел Венжега тоже получил в руки по камню, присмотрелся к ним и стал впадать в прострацию, шепча себе под нос:
– Легендарные Звёзды! Мы о них слышали, но… но ведь это же сказки! Или мне мерещится?..
Однако держал в руках он эти сказки и смотрел на них, как слепой на солнце, не могущий понять, как такое чудо может вообще существовать. Недолго пялился, до той поры пока не получил ещё больший шок. Потому что следующий такой же подарок в виде такого же мешка получил в руки и он, как наивысший представитель власти Цензорского княжества в данном месте:
– А это подарок нашим новым союзникам, – вещала царица, – в знак закрепления наших отношений и в знак нашего полного взаимного доверия. Для нас подобные камни не представляют особой ценности, а людям пригодятся.