– Почему? – переспросила Даша, понимая, что Надежда ждет от нее какой-то реплики.
– Потому что он не пользовался ни электронной почтой, ни мобильным, ни самым обычным телефоном. Он жил на уединенной ферме в горах и общался со своими подчиненными старым, проверенным способом – при помощи записочек, которые доставляли местные мальчишки и неграмотные пастухи. Как будто на дворе не двадцать первый век, а девятнадцатый. В итоге всех главарей мафии, кто пользовался современной связью, давно уже переловили, а он все еще жил на своей ферме. Электронную почту можно перехватить, телефон – поставить на прослушку, мобильный вообще запеленговать и определить местоположение его владельца с точностью до нескольких метров, так что обычная записка – самое надежное средство связи… Если, конечно, ее передают надежные, проверенные курьеры.
– И что нам теперь делать с этой запиской? – неуверенно проговорила Даша. – Мы и так знали все, что в ней написано…
– Да, но теперь мы знаем, где у них почтовый ящик, и можем этим воспользоваться!
– Что, сидеть здесь круглые сутки и ждать, пока появится Вероника? А если она не сама забирает записки, а посылает за ними, как тот мафиози, какого-нибудь мальчишку…
– Ну, мальчишку в ресторан не пустят…
– Ну не обязательно мальчишку…
– Нет, – Надежда Николаевна оживилась. – Никого мы здесь ждать не будем! Мы запустим дезинформацию и выманим Веронику, как она выманила тебя запиской на Глухую Зеленину… Найдется у тебя листок бумаги?
– Сейчас поищу… – Даша открыла сумочку и принялась там рыться, выкладывая на стол самые разнообразные предметы.
– Где же она… – бормотала девушка. – Точно помню, что был листочек…
– Вот-вот! – оживилась Надежда. – Вадим тоже не нашел бумаги и поэтому написал записку на ресторанном счете!
– Вот, нашла! – Даша положила на стол листок из блокнота.
Надежда Николаевна оглядела листочек, убедилась, что на нем нет никаких надписей, и достала огрызок карандаша.
Положив перед собой настоящую записку, чтобы подражать корявому почерку человека с родинкой, она принялась писать:
«Девка у нас. Старое место засвечено, мы держим ее на складе возле Обводного канала. Она молчит. Приходи завтра, попробуй сама развязать ей язык. У тебя это обычно хорошо получается. Вход на склад напротив Варшавского вокзала, слева от моста забитая дверь подвала. Будем тебя ждать в двенадцать часов».
– Что это за склад такой? – поинтересовалась Даша.
– Есть такое укромное местечко! – отмахнулась Надежда. – Как-то раз меня туда занесло… Лучше не вспоминать![2]
– У вас была бурная молодость?
– Нет, у меня склонность к самодеятельным расследованиям. Вечно впутываюсь в чужие неприятности. Муж считает, что это мой единственный недостаток…
Надежда сложила записку вчетверо и протянула ее Даше:
– Теперь твоя очередь познакомиться с Уицли-Поцли! И будем надеяться, что Вероника ежедневно проверяет свой почтовый ящик, иначе все наши труды пропадут даром!
Даша встала из-за стола и направилась к двери туалета. На полпути она задержалась и поспешно сунула записку в полуоткрытый рот кровожадного мексиканского божества.
Покинув ресторан, Надежда Николаевна взглянула на часы:
– Времени в обрез! Скоро муж вернется с работы, обед как всегда не готов, а мне еще нужно заехать на Петроградскую сторону, туда, где мы только что были…
– На Глухую Зеленину? – удивилась я. – Зачем? Вы там что-то потеряли?
– Не то чтобы потеряла… Скорее, нашла очень интересного человека, с которым хочу кое-что обсудить. Это Евгения Ивановна, хозяйка замечательной металлической собаки Феди. Она нам поможет…
Я решила, что хватит с меня на сегодня приключений, я хочу домой – принять душ и напиться чаю с лимоном, потому что мексиканский салат вроде бы не был таким острым, но пить хотелось неимоверно.
В дальнем конце двора мелькнул Иннокентий со своей собаченцией, но я заметила их раньше и успела проскользнуть в подъезд. Так устала сегодня, что не хотелось ни с кем разговаривать. Однако не успела я войти в квартиру, как зазвонил телефон. Нахально так зазвонил, требовательно. Уже чувствуя, что отдохнуть мне сегодня не удастся, я сняла трубку.
Лучше бы я этого не делала!
Звонила Лида Васильцова.
– Дарья? – осведомилась она своим обычным тоном чрезвычайно занятой женщины, выкроившей минутку в своем предельно плотном расписании. За что ей, конечно, все должны быть благодарны.
– Да, это я! – призналась я неохотно. Интересно, а кого еще она рассчитывала застать по моему домашнему телефону? Бельгийскую королеву?
Правда, тут же выяснилось, что она опять все перепутала.
– Ты в такое время еще на работе? – проговорила она не то чтобы с сочувствием, а скорее с осуждением.
– Почему на работе? Я дома! Это домашний телефон! И я, между прочим, только вошла…
– Как домашний? – Лида зашелестела страницами. – Ерунда! Не может быть! У меня написано, что это рабочий телефон! Ах, нет, это у меня так буква «д» написана… Ну да не важно. Я тебе вообще-то по делу. Ты ведь только что вернулась из отпуска, да?
– Ну, – ответила я неопределенно, гадая, что ей от меня понадобилось. Лида Васильцова – это такая особа, которая ничего не делает просто так и с которой всегда нужно быть настороже.
– И в ближайшее время никуда не собираешься?
– Куда я могу собираться? Я работаю…
Я хотела было добавить – вполне возможно, что полиция вообще возьмет с меня подписку о невыезде, но вовремя передумала: Лида тут же раструбила бы эту информацию на весь город!
– Тогда дай мне на время свой чемодан. Я еду в Кисловодск, в желудочный санаторий. У меня, конечно, с желудком все в порядке, но подвернулась бесплатная путевка, а в Кисловодске всегда собирается очень приличная публика. Настоящая элита! Правда, самые интересные мужчины отдыхают в сердечном санатории, но туда путевок уже не было, и пришлось брать в желудочный, а у меня чемодан как назло испорчен, его Валентин Сергеевич случайно сигаретой прожег, а у тебя приличный чемодан, я видела, конечно, не «Luis Vuiton», но все же…
– Да берите, конечно, – согласилась я, лишь бы поскорее от нее отделаться. Я запуталась во всех ее сердечных и желудочных делах, мне хотелось пить, я устала, у меня болела голова, а ее визгливый голос ввинчивался прямо в висок.
– Хорошо, привезешь его завтра, только не позднее двенадцати, а то мне потом нужно в парикмахерскую…
От такой наглости я буквально взорвалась!
– Нет, не привезу! – отрезала я. – Я, между прочим, работаю! Если вам нужен чемодан – приезжайте за ним сами!
Лида, наверное, ужасно удивилась. Ведь раньше я была совершенно безответной, закомплексованной серой мышью, и когда об меня вытирали ноги, только вытиралась и переворачивалась на другую сторону…
Честно говоря, я и сама была удивлена. Выходит, в результате свалившихся на меня неприятностей я стала совершенно другим человеком? Нет худа без добра!
– Ну, хорошо, – если Васильцова и удивилась, она никак этого не проявила. – Тогда я заеду к тебе через час.
Вот как отлично действует прямой, решительный ответ! Столкнувшись с сопротивлением, она тут же перестроилась. Теперь всегда буду действовать только так! И с Сандрой, и с Геной…
Я надеялась, что Лида, получив свое, закончит разговор и отпустит меня пить чай. Но не тут-то было – она еще не выговорилась.
– Кстати, ты слышала новость? Карина, оказывается, ни при чем! То есть не она убила Вадима!
– Ну да… – протянула я без энтузиазма.
Я-то это и без нее отлично знала, но вот откуда это выведала Лида? Неужели Сандра раскололась? Не может быть!
– Так ты это уже знала? – в голосе Васильцовой прозвучало искреннее разочарование. – Кто тебе рассказал?
– Да так… – спохватилась я. – Слышала что-то краем уха… но без подробностей. А как это выяснилось?
– Мужчина, сосед, вернулся из командировки, – затараторила Лида, обрадовавшись, что я знаю не все.
– Какой сосед? – я заинтересовалась, вспомнив соседку свекрови Валентину Кондратьевну и бравого пенсионера с таксой. – Из какой квартиры?
– Ну, так, наискосок (точно, та дверь тогда не открылась на шум скандала). Карина никак не сознавалась в убийстве, требовала адвоката, говорила, что ее свекровь нарочно оговаривает (точно, так и есть, а Карина молодец, твердо держалась). И тогда один там опер ей поверил, и пошел по квартирам (не иначе, как запал на Карину). И представляешь, – вдохновенно верещала Васильцова, – поговорил он с этим мужичком, тот и вспомнил, что видел, как в день убийства Сандра вышла из дома вместе с Кариной! Говорит, ошибиться никак не мог, женщина уж больно эффектная, давно ее приметил! (Везет же этой Карине! Меня бы, к примеру, никто не запомнил…)
– Представляешь себе? – захлебывалась Лида. – Выходит, она все наврала!
– Выходит, – согласилась я, – а что полиция?
– Ой, полиция очень была недовольна! Один там Сандре все высказал и грозил санкциями. Статья, говорит, есть за умышленный оговор и дачу ложных показаний. Теперь дело-то застопорилось, убийцу искать надо!
– Да уж… – протянула я.
– Ну, тебе даже не интересно рассказывать, никакой реакции, – вздохнула Васильцова. – Что у тебя за характер! Ну ладно, приготовь чемодан, я скоро приеду…
Я хотела сказать ей какую-нибудь колкость, но не успела – из трубки уже доносились сигналы отбоя.
Нет, так сразу не станешь другим человеком! Мне еще нужно этому учиться, учиться и учиться!
Я вздохнула и полезла на антресоль за чемоданом.
К счастью, разобрала я его сразу по приезде, и он был в приличном состоянии. Оставалось только найти ключик. Впрочем, долго искать его не пришлось, поскольку он всегда лежал в одном и том же месте.
Чемодан у меня был действительно хорошей фирмы, довольно дорогой, и покупала я его в комплекте с дорожной сумкой. Чемодан сдавала в багаж, а сумку брала с собой в самолет. В этой сумке у меня лежали самые необходимые в полете вещи – косметика, детектив в мягкой обложке и разные мелочи.
И в боковой кармашек этой же сумки я убирала ключ от чемодана.
Поэтому я полезла в этот кармашек, не сомневаясь, что найду там ключ.
Действительно, мне сразу попал в руку маленький плоский ключик. Однако что-то с ним было не так. Я вытащила его из кармашка и с удивлением поднесла к свету.
Без сомнения, это был не тот ключ.
Он был немножко больше чемоданного, с затейливой плоской бородкой и немного утолщенной головкой. Головка была золотистая, и на ней были выбиты три маленькие буквы – ГДР. И еще какой-то четырехзначный номер.
Что это такое? Откуда в моей сумке оказался этот ключ? И куда делся тот ключ, от чемодана?
Но тут же все мысли о ключах вылетели у меня из головы, потому что телефон залился отчаянным звоном. Снова мелькнула мысль не брать трубку, но вдруг это Лида Васильцова заплутала в трех соснах и не может найти мой дом? И если я не отвечу, она уйдет, и мне придется тащиться к ней с чемоданом! Нет, это выше моих сил, думала я, снимая трубку телефона.
– Даша! – шептал на том конце ужасно знакомый голос. – Даша, спаси меня! Она ломится в двери!
Я потрясла головой и осознала, что говорю с бывшей свекровью.
– Кто ломится? – нарочно спросила я. – Вероника?
– Какая там Вероника! – у свекрови от возмущения даже голос прорезался. – Карина! Ее выпустили из КПЗ, и она сразу ко мне.
– Морду бить, – удовлетворенно сказала я. – Что ж, этого следовало ожидать…
Из телефона доносились грохот и крики, свекровь тоненько взвизгнула, из чего я сделала вывод, что Карину она в данный момент боится больше, чем Веронику.
– Вызывай полицию! – предложила я.
– Да ты что!
И я поняла, что с полицией у свекрови сейчас отношения сложные, что если приедут они, то как бы ей не попало еще больше.
– Даша, приезжай, только ты можешь ее урезонить! – умоляла свекровь. – Скажи, что я не нарочно…
– Ага, случайно вырвалось… – фыркнула я.
– Дарья, моя смерть будет на твоей совести! – взвыла свекровь.
– Да как же вы мне все надоели! – крикнула я, сдаваясь.
На леваке успела я к Шурочке минут за двадцать. И застала на лестнице такую картину.
Карина – всклокоченная, в какой-то пыльной хламиде, пахнущая дезинфекцией, с дешевой матерчатой сумкой через плечо – пинала ногами дверь. Видно было, что занимается она этим уже давно, куража маленько поубавилось, но сдаваться Карина не собирается. Двери соседних квартир были открыты, оттуда выглядывали Валентина Кондратьевна, дедушка и такса. Третий сосед, плешивый мужичок неприметной наружности, суетился вокруг Карины.
– Дорогая, – говорил он, – оставьте вы это дело, не мучьте себя. Зайдите ко мне, отдохните, умойтесь…
– Да пошел ты! – рявкнула Карина, отпихнула его плечом и снова принялась дубасить в дверь. – Открывай, кошелка старая! Открывай, а то хуже будет!
– Да не откроет она, зря только шумишь, – высказался дед из-за своей двери, – не полная же она дура!
– Не дура, а сволочь! – заорала Карина, сняла туфлю и принялась каблуком бить по двери, причем на пятке я углядела здоровенную дыру. – Я тебя, ведьма в кудельках, как капусту нашинкую, форшмак сделаю и на хлеб намажу!
– Привет! – сказала я, держась поближе к дедушке с таксой и готовясь в любую минуту дать деру. – С возвращением тебя!
Карина уставилась на меня по инерции злобно, потом черты ее разгладились.
– И ты здесь? Эта вызвала?
– Твои вопли из моей квартиры слыхать, – усмехнулась я, – ладно, хватит дурака валять и людей развлекать задаром. Кончай эту самодеятельность, возьми себя в руки.
– Я отсюда не уйду! – упрямо сказала Карина и снова отмахнулась от настырного соседа, который пытался погладить ее по плечу, как видно решил, что раз замолвил за нее словечко перед полицией, то ему можно на что-то рассчитывать.
– Вы бы, товарищ, шли пока домой, – посоветовала я, – это дело семейное, вам тут делать нечего.
– А ты кто? – он показал зубки.
– Мы сами разберемся, без посторонних, верно, Карина?
Та нехотя кивнула, очевидно, плешивый сосед надоел ей до чертиков.
– Сандра, открой! – Я стукнула в дверь. – Карина слово дает, что драться не будет!
– Я бы на ее месте задумался, – прокомментировал дед с таксой, – как бы чего не вышло.
Пример подала Валентина Кондратьевна – она захлопнула свою дверь, посчитав, что инцидент исчерпан. Плешивый нехотя последовал ее примеру, дед подмигнул мне и тоже прикрыл свою дверь. Свекровь, которая подслушивала в прихожей, поняла, что осталась без поддержки, и дала слабину. Дверь тихонько скрипнула, и Карина ворвалась в квартиру подобно тайфуну.
– Тише, тише, – я влетела следом, – притормози, а то она от страха окочурится! Давно в камере не сидела?
Карина схватила свекровь за волосы и принялась драть кудельки.
– Помогите! – пискнула та.
– Спокойно! – Я повисла сзади на Карине, но она легко сбросила меня, ибо мы всегда находились в разных весовых категориях.
Раньше мне и в голову не пришло бы лезть в драку, теперь же я жутко разозлилась, возможно, этому способствовала мексиканская кухня? Недаром говорят, все представители южных народов вспыльчивые…
Я сорвалась с места и полетела на кухню, там схватила наполовину полный чайник и вылила его на Карину. Вода, к счастью, была холодной.
– Ты че, офонарела? – Карина пыталась сбросить свою мокрую хламиду, а свекровь, воспользовавшись этой заминкой, извернулась и боднула ее в живот, а потом укусила за руку.
Мне стало смешно.
– Слушайте, может, хватит, а? Ну угомонитесь…
– Урою, – процедила Карина, – я ее урою… Это же надо так невестку ненавидеть, чтобы на зону отправить!
– Ну, до зоны дело не дошло…
– Свет не без добрых людей, поверили, – вздохнула Карина.
Свекровь вдруг стала заваливаться набок, я еле успела ее подхватить.
– Сандра! – Испуганная Карина вылила на нее остатки воды из чайника. – Я больше не буду!
Через некоторое время мы все трое сидели на диване и слушали Карину, живописующую свое житие в камере.
– Бедная девочка! – сказала свекровь, прослезившись. – Как я перед тобой виновата!
Она попыталась поцеловать Карину в щеку и начала пересказывать свои злоключения. Мы не очень внимательно слушали – мне все это было уже известно, а Карине после камеры было все до лампочки. Выпустили – и ладно, а кто там ее мужа порешил – это уже дело прошлое. Была у него баба или не было – Карине теперь без разницы, когда в камере сидишь, а кругом уголовники, происходит переоценка ценностей.
Я встала с дивана и отошла к окну, где на подоконнике лежал большой альбом с фотографиями. Альбом был старый, в голубом плюшевом переплете, с металлическими застежками. В начале были какие-то родственники Сандры – представительный дедушка с окладистой бородой, усатый красноармеец в форме, молодожены с неестественно застывшими лицами, толстый младенец в кудряшках, в котором явственно просматривались черты Сандры. Сообразив, что фотосессия начинается со времен царя Гороха, я равнодушно пролистнула несколько страниц. Со снимка глядела повзрослевшая Сандра с большим черным бантом в волосах. Дальше волосы были коротко обстрижены, снова появились кудряшки, потом рядом с ней появились молодые люди в смешных пиджаках с огромными плечами, потом из группы этих молодых людей выделился один – самый представительный, с намечающейся лысиной, а после этого все страницы альбома были заполнены фотографиями одного человека – Вадика, в самых разных видах и возрастах.
– Вот Вадюша в три месяца, – проворковала Сандра над моим плечом.
Она, оказывается, бесшумно подобралась ко мне и тоже разглядывала фотографии, дав Карине малость передохнуть.
– А вот он в полтора года… Правда, хорошенький?