Королевских потомков осталось совсем мало. Междоусобная война почти уничтожила многочисленный в древности род, многие бежали в Умбар и стали пиратами, многие брали жен некоролевского происхождения из мелких племен, и их потомки теряли чистоту крови. А претендент на Гондорский трон должен был не только вести свое происхождение от нуменорцев и обладать даром долгожительства, но и быть таким, чтобы весь народ согласился видеть его королем. Таких не находилось. Люди помнили только что закончившиеся междоусобицы, боялись, как бы снова не началась внутренняя рознь, которая бы окончательно погубила Гондор.
Поэтому проходили годы, Гондором продолжали править Наместники, а Корона Элендила лежала у ног короля Эарнила, покоившегося в Доме Мертвых, там, где оставил ее, уходя на последний подвиг, Эарнур.
Наместники
Родом Наместников стал род Хьюрина, ибо он шел от Наместника короля Минардила (1621—1634), которого звали Хьюрин. В жилах Хьюрина с нагорья Эмин Арнен текла благородная нуменорская кровь. После Минардила все короли выбирали наместников из рода Хьюрина, а начиная с Пелендура наместничество, как и корона, стало наследным правом и переходило от отца к сыну или ближайшему потомку.
Вступая в должность, каждый Наместник произносил Присягу, в которой обещал «управлять страной именем Короля вплоть до его возвращения». Эти слова стали чистой формальностью, ибо наместники фактически имели всю полноту власти. Гондорцы, однако, продолжали верить, что Король когда-нибудь вернется. Некоторые даже вспоминали иногда, что где-то существует северная ветвь королевского рода, и ходили слухи, что пока королевские потомки вынуждены скрываться. Наместники на эти слухи просто не обращали внимания.
Интересно, однако, что ни один наместник ни разу не сел на древний королевский трон, не взял в руки жезл, не надел корону. Символом власти наместников был белый жезл, наместническое знамя тоже было просто белым, в то время как на черном поле Знамени Королей красовалось цветущее Белое Древо под семью звездами.
После Мардила Воронвэ, первого Гондорского Наместника, следовали еще 24 правивших наместника до Денэтора Второго, двадцать шестого и последнего.
Сначала правление Наместников не было отмечено особыми событиями, ибо длился так называемый Неспокойный Мир. Саурон затаился, отступив перед мощью Белого Совета, Кольценосные Призраки сидели в Моргульской Долине. Но начиная с правления Денэтора Первого, границы Гондора постоянно находились под угрозой, хотя открыто войну пока никто не развязывал.
В конце правления Денэтора Первого в Мордоре появилось племя Урук-Хай, черных орков необыкновенной силы, а в 2475 году их банда ворвалась в Итилиэн и взяла штурмом Осгилиат. Боромир сын Денэтора Первого (в честь него был позднее назван Боромир, вошедший в Отряд Кольца) разгромил орков и освободил Итилиэн, но Осгилиат враги разрушили окончательно, каменный мост в нем был разбит, и больше там никто не жил. Боромир был великим полководцем, его боялся сам Чернокнижник. Красивый, высокий, сильный, волевой, благородный духом, Боромир, однако, недолго прожил — рана отравленным моргульским оружием сократила ему жизнь. Он всего на 12 лет пережил отца, последние годы сильно страдал.
После него наступило долголетнее правление Кириона, дальновидного и умного правителя, который, однако, немногое мог сделать, ибо у Гондора уже не было прежней мощи и свободы границ. Кирион, как мог, защищал границы, но враги наносили удар за ударом. Похоже, за всеми врагами стояла одна сила. Пираты грабили побережье, на севере назревали трагические события. В широких степях между Лихолесьем (как уже называли ставшее недоступным и зловещим Великое Зеленолесье) и рекой Бегущей вместо дружественных нортов теперь появилось дикое племя Балков, которое быстро росло и стягивалось к крепости Дол Гулдур. К балкам присоединялись разные восточные племена. Кирион с трудом удерживал границу вдоль Андуина.
Предвидя военные осложнения, Кирион в 2510 году послал гонцов на север, прося помощи, но опоздал. Балки настроили множество крепких плотов и ладей на восточном берегу Андуина, переправились через Реку и разбили пограничную стражу Кириона. Они же отрезали дорогу войску, подходившему с юга, потом прогнали это войско к северу до реки Светлой, здесь атаковали, причем к балкам неожиданно присоединились орки с Мглистых Гор. Гондорское войско уже отступало к Великой Реке, и погибло бы, если бы не неожиданная помощь.
Тогда в Гондоре впервые прозвучала музыка роханских рогов. Юный Эорл во главе своих всадников разбил вражескую орду и перетопил балков в Андуине, прогнав по всем степям Каленардона. После этого Кирион отдал обширные земли от Андуина до Белых Гор во владение Эорлу и его потомкам, а Эорл, со своей стороны, присягнул Гондору на верность и обещал дружбу и помощь по первому призыву.
В правление девятнадцатого Наместника, Берена, Гондор оказался в еще большей опасности. Три крупных пиратских флота напали на его южное побережье. Пираты приплыли из Умбара, среди них было много харатцев. Некоторые суда дошли до устья Исены, т. е. далеко на север. Во многих прибрежных землях они одержали верх над местными жителями и награбили богатую добычу. Одновременно нападению подвергся Рохан — туда враги пришли как с востока, так и с запада, так что рохирримы вынуждены были отойти к Белым Горам.
В том году — 2758 — с севера пришла Долгая Зима, она началась раньше, чем обычно, и длилась пять месяцев с сильнейшими морозами и большими снегами. Хельм-Роханец с двумя сыновьями погиб в войне, смерть и горе пришли в Рубежный Край и поразили весь Эриадор. В Гондоре, территория которого теперь сократилась до земель на восток и на юг от Белых Гор, было несколько легче. В конце зимы Берегонд сын Берена разгромил пиратов и сразу же послал помощь рохирримам. После Боромира Берегонд был первым великим полководцем, и когда стал Наместником после смерти отца в 2763 году, то страна стала сразу жить лучше. До процветания, конечно, было далеко; и Рохан медленно оправлялся от ран и набирался сил. Надеясь на поддержку Мудрых, Берен охотно принял Сарумана и вручил ему ключи Ортханка. С тех пор, а именно с 2750 года, Саруман поселился в Исенгарде.
При Берегонде произошла война гномов с орками в Мглистых Горах (2793—2799), на юге об этом стало известно лишь тогда, когда бегущие из Нандуриона орки пытались через Рохан добраться до Белых Гор, чтобы там поселиться. Было много стычек между людьми и орками, но все они, как правило, заканчивались победой людей. Орков в Белые Горы не пропустили, хотя отбивались от них много лет.
Когда умер двадцать первый наместник Белектор II, засохло Белое Древо в Минас Тирите, и нигде нельзя было достать ни семени его, ни нового саженца. Мертвое Дерево оставили на Площади Фонтана «до возвращения Короля».
При Турине II враги Гондора снова зашевелились, ибо Саурон набирался сил, и был близок день, когда он снова станет могучим. В Итилиэне осталась горстка храбрецов, все остальные жители уже давно ушли за Андуин. Из Мордора в Итилиэн стали выползать вооруженные банды орков. Тогда Турин приказал построить для дозорных отрядов тайные укрытия в горах; крепче и недоступнее всех оказались пещеры за водопадом Эннет Аннун. В целях обороны Анориэна Турин приказал укрепить остров Кайр-Андрос. (Это название означает «Корабль на вспененной волне», ибо остров имеет форму корабля с крутым форштевнем, обращенным к северу, о который разбиваются в белую пену волны Великой Реки.)
Чаще всего Гондор терпел нападения с юга. Харатцы завладели южными провинциями, постоянные стычки происходили на реке Порос. Когда орки ввели в Итилиэн крупные силы, король Рохана Фолквин, выполняя Клятву Эорла, прислал в Гондор большой отряд всадников. С их помощью Турин одержал победу на переправе через Порос, но в той битве погибли оба сына Фолквина. Рохирримы похоронили их по своему обычаю, и так как они были братьями-близнецами, насыпали один общий курган. Этот курган, Хаэд-ин-Ганур, много лет стоял над рекой, и враги Гондора боялись проходить мимо и переправляться в том месте.
После Турина наместником стал Тургон, но из его правления люди запомнили только то, что за два года до его смерти Саурон снова окреп, объявился, вернулся в Мордор, который только и ждал его возвращения. Снова выросли стены Барад-Дура, задышала огнем Роковая Гора, последние обитатели покинули Итилиэн. Когда Тургон умер, Саруман запер вход в Исенгард и превратил его в неприступную крепость.
Эктелион Второй, сын Тургона, был разумным правителем. Все силы, которыми он еще располагал, он использовал для укрепления страны и защиты ее от нападения со стороны Мордора. Он охотно брал на службу благородных мужей как из ближних мест, так и из далека, а если они оказывались достойными, щедро награждал и отличал их. Большую помощь оказал ему неизвестный военачальник, которого Наместник полюбил больше остальных. В Гондоре этого человека называли Торонгилом, Звездным Орлом, он был зорок, двигался быстро, а на плаще носил серебряную звезду. Настоящего имени его никто не знал, и никто не знал, откуда он. Ко двору Эктелиона он прибыл из Рохана, где какое-то время служил королю Финглу, но рохирримом он не был. Он прославился как воин и полководец на суше и на море, и незадолго перед кончиной Эктелиона исчез так же таинственно, как и появился.
Торонгил не однажды убеждал Эктелиона, что пираты Умбара представляют серьезную угрозу для Гондора и его южных данников, и если Саурон вдруг открыто начнет войну, эта опасность может стать роковой для государства. Наконец, добившись разрешения Наместника, он собрал небольшой флот, неожиданно напал ночью на Умбар и сжег почти все пиратские корабли. В бою на причалах он убил коменданта порта, после чего отступил с незначительными потерями. Флот вернулся в Пеларгир и оттуда должен был идти в Минас Тирит, где победителя ждали награды и почет. Но сам Торонгил в Минас Тирит не вернулся, только послал гонца к Эктелиону со следующими словами:
— Меня ждут другие дела, государь. Много времени пройдет, прежде чем я смогу через многие опасности вернуться в Гондор,— если так захочет судьба.
Никто не узнал, какие дела его ждали и откуда он получил вести, видели только, как он переправился через Андуин на лодке, попрощался с друзьями и один ушел на запад. Когда его видели в последний раз, он смотрел на Сумрачные Горы.
В Минас Тирите весть о его уходе встретили, как большое горе. Все оплакивали эту потерю — кроме Денэтора, который был уже взрослым и готовым получить права Наместника после отца, что вскоре, через четыре года, и произошло.
Денэтор II был высоким и сильным, имел истинно королевскую осанку, был горд и статен. Давно такой видной фигуры не было у кормила гондорской власти. Кроме того, он был умен, прозорлив, прекрасно знал историю и читал древние книги. Они с Торонгилом были похожи, как братья, но Торонгилу доставалась слава, и Денэтору казалось, что чужеземец затмевает его в глазах отца и приближенных. Многие гондорцы даже думали, что Торонгил ушел, чтобы не дожидаться, когда его соперник, сын Наместника, получит власть, но на самом деле пути Денэтора и Торонгила ни разу не пересеклись, и Торонгил никогда не переступал границ своего подчиненного положения. Он служил Эктелиону — и только. Лишь в одном явно расходились Денэтор и Торонгил: Торонгил часто предупреждал Наместника о возможной измене и просил не доверять Саруману Белому из Исенгарда, а советовал воспользоваться дружбой Гэндальфа Серого. Но Денэтор никогда не любил Гэндальфа, и после смерти Эктелиона Серому Страннику перестали оказывать радушный прием в Гондоре. Поэтому позднее, когда все это стало известно, многие решили, что Денэтор уже тогда проницательным взором видел дальше и глубже других, вовремя догадался, кто был странный чужеземец, и заподозрил, что Торонгил с Мифрандиром вместе готовят против него заговор, желая отобрать власть, которую он считал законной.
Когда Денэтор стал Наместником (год 2984), оказалось, что он умеет править и держать страну в порядке. Говорил он мало, выслушивал все советы, но потом все делал так, как сам решит. Женился он поздно, в жены взял Финделису дочь Адрахила князя Дол Эмроса (2976 год). Она была очень красива, обладала нежным и чутким сердцем, но умерла рано, всего лишь через 12 лет после свадьбы. Денэтор, несмотря на внешнюю суровость, любил ее больше всего на свете, и после ее смерти перенес всю любовь на старшего из двух сыновей, которых она ему подарила. Когда Финделиса была еще жива, казалось, что она увядает в каменном городе, как заморский цветок, перенесенный на бесплодную скалистую почву. Тень Мордора давила и отравляла ее, она все смотрела на юг, в сторону Моря, по которому тосковала.
После ее смерти Денэтор совсем помрачнел и стал еще молчаливее, чем прежде. Целыми днями они сидел в Башне, погруженный в невеселые размышления, предвидя, что как только пробьет роковой час, Мордор неизбежно нападет на его страну. Позднее пришлось допустить, что, вероятно, Денэтор, чья душа и разум жаждали знаний, а гордость заставляла переоценивать собственную силу воли, осмелился уже тогда заглянуть в Палантир Белой Башни. Никто из Наместников до него на это не отваживался; даже Короли Эарнил и Эарнур этого не делали; с тех пор как пала крепость Минас Итиль и Палантир Исилдура достался врагу, Кристалл Анариона, как называли Палантир, хранившийся в Минас Тирите, стал опасен. Он был из всех Палантиров ближайшим к тому, которым завладел Саурон.
Глядя в Палантир, Денэтор узнавал о многом, что делалось в государстве и далеко за его границами. Люди дивились его прозорливости, но Наместник заплатил за это дорогую цену и преждевременно состарился, устав тягаться с волей Саурона. Гордость росла в его душе вместе с отчаянием, и в конце концов он стал думать, что все в мире сводится к борьбе Повелителя Белой Башни с Властелином Барад-Дура. Он не верил даже тем, кто на самом деле боролся с Сауроном, но не служил ему, Денэтору.
Тем временем близилось начало Войны за Кольцо, а сыновья Денэтора выросли, став достойными мужами. Боромир, любимец отца, был старше брата на пять лет. На отца он был похож, так же красив, силен, так же горд и бесстрашен, но, пожалуй, на этом сходство кончалось. Он чем-то напоминал короля Эарнура, так же не спешил брать жену, так же больше всего любил военные забавы. К старым книгам он склонности не проявлял, любил только повести о давних битвах. Младший, Фарамир, внешне был похож на брата, но характером сильно от него отличался. Он умел, как отец, проникать в людские сердца, но то, что он в них читал, будило в нем не покровительственное презрение, а милосердие. Он любил книги и музыку, был мягок в обращении, поэтому те, кто судил по внешности, считали его менее храбрым и менее достойным, чем Боромир. На самом же деле он был равен брату в храбрости, но не искал опасностей ради того, чтобы себя показать. Когда в город приезжал Гэндальф, Фарамир дружелюбно встречал его, не стеснялся учиться у мудреца, и это — как многое другое в младшем сыне — не нравилось Денэтору.
Братья, несмотря на разницу в характерах, были очень привязаны друг к другу. Старший, Боромир всегда опекал и защищал Фарамира. И позднее между ними никогда не возникало ни зависти, ни ревности. Фарамиру казалось невозможным, чтобы кто-то в Гондоре мог сравниться с Боромиром, наследником Денэтора, начальником Стражи Белой Башни. Боромир был того же мнения, и хотя очень любил брата, не мог представить, чтобы тот претендовал на Жезл Наместника. Судьба показала, что оба они ошибались. Но все, что случилось с этими тремя людьми во время Войны за Кольцо, описано в другом месте. После окончания Войны закончилось правление Наместников в Гондоре, вернулся настоящий Наследник Исилдура и Анариона, Королевство возродилось, и на Башне Эктелиона снова заплескал флаг с Белым Древом.
Отрывок из Истории Арагорна и Арвен
Дедом Короля был Арадор. Сын Арадора Араторн взял в жены Гилраэну Красивую, дочь Дираэла потомка Аранарта. Дираэл был противник этого брака, ибо юная Гилраэна не успела достичь возраста, в котором дунаданские девушки обычно выходили замуж.
— Кроме того,— сказал он,— Араторн зрелый воин, он силен и станет вождем раньше, чем ожидают, но сердце говорит мне, что жизнь его не будет долгой.
На что жена Дираэла Иворвена, которая тоже была провидицей, возразила:
— Тем более надо спешить! Небо хмурится перед великой бурей. Пока не поздно, свяжем их узами брака, и может быть, нашему племени улыбнется надежда, а если откладывать, наш век кончится, а надежды не будет.
И случилось так, что всего через год после свадьбы Араторна и Гилраэны Арадор попал в засаду троллей в Холодных Холмах севернее Райвендела и погиб. Араторн стал вождем дунаданов. Еще через год Гилраэна родила ему сына, которого назвали Арагорн. Мальчику было всего два года, когда Араторн вместе с сыновьями Элронда отправился в поход на орков и был убит стрелой из лука, попавшей ему прямо в глаз. Сбылось предсказание, он прожил недолго. Ему не было еще шестидесяти лет.
Так Арагорн стал наследником Исилдура и вместе с матерью поселился в Доме Элронда, который заменил ему отца и полюбил его, как родного сына. Но его стали называть Эстел, что значит «Надежда», а настоящее имя и родословную держали до поры в тайне. Так решил Элронд, ибо Мудрым стало известно, что Враг разыскивает Наследника Исилдура, хоть и не знает, продолжается ли род Короля на земле.
Двадцати лет от роду, Эстел однажды с победой вернулся из похода вместе с сыновьями Элронда. Элронд посмотрел на него и возрадовался, ибо хотя юноша был еще молод как телом, так и душой, но уже обещал превратиться в достойного мужа. Он был красив и благороден, разумен и смел. В тот день Элронд назвал его настоящим именем, рассказал, чей он сын, и вручил ему наследные реликвии.
— Вот Кольцо Барахира,— сказал он,— древний знак нашего кровного родства. Возьми также сломанный Нарсил. Может быть, с этим оружием ты еще совершишь великие дела, ибо я предсказываю, что ты проживешь дольше обычных людей, если сумеешь выдержать все испытания и не покориться силам Зла. Путь твой будет долог и труден. Жезл Ануминаса я оставляю у себя, его надо заслужить.