— Вот, другое дело. Давай-ка по порядку. Строгов тебя загодя предупредил, что в воскресенье придется поработать?
— Да. Он позвонил в субботу вечером и сказал: заезжай в десять тридцать.
— Это вообще как — обычная практика, работать по выходным?
— Ну да. Работа у нас такая: полночь — за полночь… выходной — не выходной. Пассажиру нужно ехать — значит, все! Водки, поверите ли, выпить некогда…
— Понятно: не жизнь — а сплошные муки… Когда ты забирал Строгова из дома, он был один?
— Так точно.
— Он не показался взволнованным, нервным? В плохом настроении?
— Нет, все было нормально. Я подъехал, Игорь Васильевич вышел из дома, и мы поехали в офис.
— Мужчина в пальто и шапке подсел по дороге?
— Да.
— Где именно?
— На Васильевском.
— Точнее определись.
— На Малом проспекте.
— Поехали.
— Куда?
— Отвезешь нас на то место, где вы подобрали мужика в пальто. А по дороге продолжим наше приятное общение…
* * *Дальнейший диалог-допрос продолжился уже в движении. Во время многочисленных музыкальных пауз, которые Луканин брал на обдумывание ответов на каверзные вопросы «знатоков», Петрухин поглядывал на мелькающий за окошком открыточный питерский пейзаж и невольно ловил себя на мысли, что из окна джипика мир всё ж таки выглядит несколько иначе, чем из ментовского «уазика». В глубине души экс-оперативник испытывал сейчас давно подзабытое чувство удовлетворения. ОТ СВОБОДЫ! От сознания того, что он, пожалуй, впервые в жизни едет делать то дело, которое умеет и хочет делать. И при этом полностью свободен от необходимости каждый свой шаг «закрывать» бумажкой, которые позже будет проверять очередной идиот проверяющий. К слову, примерно схожие чуйства испытывал в данный момент и экс-следак Купцов…
— … По дороге они о чем говорили?
— Ни о чем. Этот… который в пальто… сидел как истукан, жевал резинку.
— Описать его можете? — поинтересовался с заднего сиденья Леонид.
— Ну, это… строгий такой, с вас ростом. Да я его и не разглядывал. Зачем он мне? Голодранец какой-то…
— А что значит «строгий»? — уточнил Петрухин.
Луканин задумался, подбирая слова:
— Такому человека завалить — как два пальца обрызгать. Волчара!
— С чего вдруг такие далеко идущие выводы?
— Да уж видно. Я ведь в такси когда-то работал. А там — всякого насмотришься…
— Хорошо. Вы приехали в офис. Дальше?
— Они ушли, я сижу жду. Минут десять прошло — выходят. Третьим с ними наш охранник, Черный, — глаза как у окуня. А у мужика в руках ружье. Короткое. Типа обреза…
— А как сам-то шеф? Тоже «как у окуня»?
— Не помню… не скажу. Но белый был как мел, это точно… Ну я их отвез. Сначала Черного на Петроградке высадил, а потом этого. Который в пальто…
В конечном итоге рассказ водителя в целом совпал с рассказом Черного. Действительно отвезли моряка на Петроградскую, к метро. Там проинструктировали, велели идти в офис. Затем Строгов приказал и водителю выйти из машины. Николай Иванович вышел и минут десять терпеливо курил в сторонке, пока хозяин и убийца (а убийца ли?) беседовали в салоне. Потом они отвезли незнакомца на Васильевский.
— Куда именно? На Васильевском? — спросил Купцов.
— Да куда же? Где брали, туда и отвезли — на угол Малого и Четвертой линии.
— Там и расстались?
— Там.
— А как Строгов попрощался с неизвестным?
— Никак… Тот буркнул: здесь останови. И — вышел. Все.
— Дальше что? — продолжил перекрестный опрос Петрухин.
— Дальше? Отвез я Игоря Василича домой.
— О чем-нибудь говорили с шефом по дороге?
Луканин изобразил работу мысли. По недовольному лицу было видно, что севшая на хвост парочка ему определенно не нравится — не привык он к таким пассажирам. Ну да его мнением и симпатиями никто особо не интересовался! Брюнет накануне приказал: поступаешь в распоряжение Дмитрия Борисыча, и точка! А у Брюнета не забалуешь.
— Нет… не говорили… Игорь Васильевич сказал только, чтобы я об этой поездке вообще забыл. Там, мол, в офисе-то, вышла НЕПРИЯТНОСТЬ. Ты, говорит, Коля, забудь. Ты, мол, день дома провел, с семьей… О! Приехали! — встрепенулся Луканин, останавливаясь неподалеку от перекрестка. — Здесь мы его ждали.
— Нам нужно, Николай Иваныч, чтобы ты поставил машину точно так, как она стояла в тот день. В идеале метр в метр.
— Тогда… вперед маленько. Вон там, напротив рекламы с банками.
Коля-Ваня передвинул джип метров на шесть-семь вперед. Принципиального значения эти метры не имели, но Петрухину хотелось воссоздать картинку в предельной полноте. Разумеется, это было невозможно, но попытаться приблизиться к идеалу стоило попробовать. Кстати сказать, упомянутая Луканиным креативная, наводнившая город относительно недавно социальная «реклама с банками» у бывшего «му́сора» Петрухина неизменно вызывала улыбку: на большом, пять на три, постере были изображены накиданные рядом с урной смятые алюминиевые банки из-под напитков и прочие символизирующие людское свинство отходы. Крупная размашистая надпись под этим пейзажем жизнеутверждала, что, оказывается, «У МУСОРА ЕСТЬ ДОМ!».
— Итак, Николай Иваныч, в воскресенье, двадцать четвертого апреля, около десяти сорока пяти ты в компании своего шефа остановился здесь в ожидании неизвестного тебе человека. Долго ждали?
— Нет. Минуту-другую.
— Хорошо. Откуда он появился?
— Сзади подошел. Подошел и сел в правую заднюю дверь.
— Хорошо… Ты его издалека увидел?
— Да я не смотрел… зачем он мне?
— Ясно. А вот скажи: может быть, он на машине подъехал? Не было какого транспорта сзади? Легкового, грузового — все равно. Хоть на этой стороне улицы, хоть на противоположной?
Водила призадумался, вспоминая.
— Нет, — сказал он наконец. — Кажется, не было… У «опеля» боковой обзор хороший. Не зеркала — лопаты. Кажется, никого не было.
— Ладно, кури пока, — распорядился Петрухин. — А мы с Леонидом Николаевичем выйдем ненадолго, ножки разомнем.
Приятели выбрались из «опеля» и, не сговариваясь, двинулись назад. Туда, откуда пришел убийца с обрезом под полой плаща. Туда, куда он потом ушел…
* * *Два часа спустя выезжавшие на рекогносцировку местности Петрухин и Купцов сидели в кабинета Брюнета. Официальное представление напарника работодателю прошло в деловой, дружеской обстановке («Рад. Весьма рад. Надеюсь, мы вместе хорошо поработаем. Для меня рекомендация Дмитрия Борисовича… хм… дорогого стоит») и завершилось дегустацией элитного французского коньяка.
После того как все контрактно-подрядные формальности были улажены, Брюнет выкрикнул по селектору секретаршу и затребовал доставить на очередное правилово счастливо освободившегося, хотя и невыездного теперь, вице-президента «Магистрали»…
…Господин Строгов, еще не отошедший от утренней выволочки, устроенной ему Брюнетом в соответствии с пожеланиями Петрухина, выглядел подавленным. А вот Виктор Альбертович, напротив, едва только компаньон пересек порог директорского кабинета — и оживился, и возбудился:
— Вот, господа, полюбуйтесь на красавца! Строгов. Игорь Василич. Мой заместитель и, можно сказать, соратник. Так душой за дело скорбит, что прямо мама Леля. Расстреливает нерадивых сотрудников не отходя от кассы.
— Виктор! — поморщился вице-президент.
— Что — Виктор? Я уже сорок лет Виктор! Но ни разу за сорок лет мне так в карман не гадили, Игорек! В моей биографии всякое было. Вон, Борисыч не даст соврать… Всякое было, но такой мажорчик еще не лабали. Партитуры такой в природе нет!
— Но я же не мог знать, что так получится! — как-то очень по-детски, разве что не шмыгая носом запричитал Строгов. — Я же не хотел, Витя!
— Это никого не гребет, Игорь! Вот это ты видел? — Голубков взял лист бумаги и брезгливо толкнул его по полированной столешнице. — Это факс из Хельсинки. От Московцева. Позавчера пришел. Когда ты в «Крестах» отдыхал… Пересравшиеся финны, дорожа, в отличие от тебя, деловой репутацией, подписали контракт не с нами, а с Харламычем!.. Ознакомься, пощелкай куркулятором и прикинь, на какую сумму мы пролетели. Из-за твоего «я не знал, что так получится»… А вот еще! — Следом за листком по столу прошуршала газета. — Прочти, будь ласка, про то, как «криминальное прошлое господина Голубкова явно не желает его отпускать».
— Но… но ведь это чистой воды недоразумение! Меня… меня же освободили! Все кончилось!
— Мудак! — сказал Брюнет почти ласково. — Конченый мудак! Все только начинается. Главбуха дергали в УБЭП. Меня вчера три часа парили в следственном. Знаешь, что сказали? Что будут меня долбить, пока я не сдам своего мокрушника. — Втянувший голову в плечи Строгов более не пытался возражать: просто смотрел в ковролин и обиженно пыхтел. — Все! Сейчас ты все расскажешь Дмитрию Борисычу и Леониду Николаичу.
— Зачем?!
— Затем! — рявкнул Голубков.
Несколько секунд партнеры по бизнесу глядели друг на друга. Потом Строгов отвел взгляд, вытащил из кармана пиджака блестящую упаковку таблеток, отделил одну и положил в рот.
— Я не могу сейчас. У меня… голова болит. Очень.
— Если у кого в этом кабинете по-настоящему и болит голова, так это у меня! Причем уже две недели кряду.
Виктор Альбертович сердито выбрался из-за стола, подтолкнул Строгова к диванчику, на котором сидели сыскари-наемники, а сам направился к выходу. — Всё! Я к налоговикам. Между прочим, Игорек, это тоже — твоими стараниями!..
Дверь за Брюнетом с грохотом захлопнулась, и Строгов настороженно уставился на незнакомых мужиков.
— Присаживайтесь, Игорь Васильевич, — по-хозяйски великодушно предложил Петрухин. — В ногах правды нет. А она сейчас — ой как потребуется.
— Я… я вас не вполне понимаю.
— Ничего страшного, объясним.
— Я буду разговаривать с вами только в присутствии адвоката! — скорее пискнул, нежели громыхнул, вице-президент.
— О как? К слову, а кто у нас адвокат?
— Александр Моисеевич Штурм.
— Ба! Старик-Штурмовик! Я ж его отлично знаю! — встрепенулся Купцов. — Редкий жучила! Редкий и жутко дорогой! Но профессионал — что есть, то есть.
— Душный вы человек, Игорь Васильевич, — проворчал Петрухин. — Адвоката!.. Глупости всё это, не потребен нам с вами никакой адвокат. Потому как мы с коллегой и сами — те еще жучилы… Да вы садитесь-садитесь… Вот хорошо… Начнем, пожалуй, с самого простого: где вы были в промежутке с полудня 24-го вплоть до момента добровольной сдачи в руки полиции? Зачищали следы-хвосты?
— Какие еще хвосты? Я… я был…
— Дома вас не было. Трубка была отключена… А может, вы намеренно ввели в заблуждение водителя и, отпустив его, воссоединились с подельником?
— Каким еще подельником? Никого я никуда не вводил… Я… я… Я был у одной женщины.
— Приятно слышать, что в среде топ-менеджеров сохранились мужчины с правильной ориентацией, — хмыкнул Купцов.
— Что за женщина? Телефон? Адрес? — тут же взял быка (вернее, корову) за рога Петрухин. Чем несказанно возмутил вспыхнувшего праведным гневом Строгова:
— Послушайте! Это, в конце концов, не ваше дело!
— Наше, голуба! Наше. У нас с вами, Игорь Васильевич, дело одно и общее. Пока вы не оказались причастны к убийству — да! То было ваше личное дело… Но теперь — все обстоятельства вашей жизни мы будем изучать под микроскопом. Ну?!
Поняв, что яростная гордость не проканала, Игорь Васильевич попытался нажать на педаль мужской солидарности:
— Поймите же! Как мужчины мужчину! Мне не хотелось бы… — Строгов осекся, поймав на себе суровый взгляд Петрухина, и… сдался. — Черт с вами! Ее зовут Ольга Викторовна. Телефон 909-43-54… Только… я вас умоляю… Она замужем.
— То есть вы хотите сказать, что звезды легли столь удачно, что именно в пресловутое кровавое воскресенье супруг Ольги Викторовны анекдотически убыл в командировку? Или вы всю ночь романтически прогуливались под полной луной?
— Мы провели эту ночь на Рихарда Зорге. Я… Я, видите ли, купил однокомнатную квартиру… специально, чтобы встречаться с ней.
— Не слабо! Широкий ты мужик, Игорь Васильевич!.. Да, а в какое время вашу пассию можно застать дома так, чтобы не встретиться с ее мужем?
— Днем. Она не работает. Давайте я ей позвоню, и вы сами убедитесь, что…
— Звонить ей не нужно. По крайней мере сейчас. Кстати, адресок вашего любовного гнездышка будьте любезны.
Строгов могильным голосом продиктовал, а Купцов старательно записал.
— Замечательно. Ключи от хаты будьте любезны.
Вице-президент «Магистрали» вытащил из кармана связку, снял с кольца два ключа, демонстративно швырнул на столешницу.
— Идиотство какое-то! Вы ведете себя хуже ментов!
Приятели обменялись лукавыми взглядами. Мол-де, интересно: это комплимент или как?
— Мы с Леонидом Васильевичем сейчас выйдем, пошепчемся. А пока мы отсутствуем, вот вам домашнее задание. Напрягите память и постарайтесь детально вспомнить, когда, где и при каких обстоятельствах вы познакомились с вашим злым гением. Кстати, как его звали?
— Саша, — вздрогнув, автоматически ответил Строгов. Тут же укорив себя за то, что на испуге выболтал настоящее, а не вымышленное имя.
— Прекрасно. Вот о Саше и поговорим. И учтите — отмазки на амнезию приниматься не будут!..
* * *Оставив Игоря Васильевича готовиться к следующему уроку, партнеры покинули директорский кабинет, миновали приемную с Аллочкой, ее ногами и (у-ух!) выпуклостями и вышли на переменку в просторный холл. Обилием зелени и солнечного света тот напоминал более зимний сад, чем нежилое офисное пространство. До кучи к пышной растительности здесь, в просторном террариуме с песком, камнями и водоемом, нежились две крупные черепахи…
— …Интересно: Брюнет этих зверюг для эстетики держит или на суп откармливает? Для ВИП-гостей?
— Черепаха не зверюга. А пресмыкающееся, — педантично заметил Купцов.
— Пресмыкающееся кто?
— Без «кто». Просто.
— Да? Ну тады мы с тобой, по нынешнему своему статусу, недалеко от черепах ушли. Тоже просто пресмыкающиеся. Перед заказчиком, — хмыкнул Петрухин. — Ладно, скажи-ка мне лучше, мой юный натуралист, что ты думаешь о нашем вице, не побоюсь этого слова, преЗЕРденте?
— А что тут скажешь? Любопытно.
— Всегда поражался глыбкости твоих оценок, Леонид Николаич.
— Это правильно!.. Ты, Петрухин, молод еще. Опять же — я следователь. А ты кто? Тьфу, опер! Учись у мудрого сыскаря, мальчишка.
— И что обо всем этом думает наш мудрый пескарь?
— Сыскарь — а не пескарь! — думает: а не сам ли Строгов, часом, стрелял в Нокаута?
— Хлипковат, — с сомнением покачал головой Петрухин.
— Хлипковат. Но ведь молчит. А десять суток отбарабанил… Такие ребятишки, как правило, ломаются. А он свое гнет.
— Это его твой знакомец, адвокат-жучара, настропалил. Мол, гни, Игорек, свою линию — и ничего не будет. Без парня в пальто доказать что-либо крайне затруднительно…
— Может, и так.
— Ладно, ты продолжай прокачивать Игорька, а я, пожалуй, оседлаю нашего Колю-Ваню и поеду, познакомлюсь с Ольгой Викторовной, пока ейный муж с работы не вернулся. А потом проскочу в адрес на Зорге. Надо проверить: только ли для любовных свиданий квартирка использовалась? Ну как там и нашего Икса следы сыщутся?
— Вот так всегда: как к бабе, так… А Купцову вечно достаются всевозможные моральные уроды и конченые упыри.
— Ты же сам только что похвалялся премудростью! — усмехнулся Петрухин. — Вот и давай, тряхни серым веществом. Коли этого героя-любовника. Тем более, всякие там вице-президенты — это всяко ваш подследственный контингент. А мы, коты помойные, все больше по люмпена́м да уркаганам работаем.
— Угу. И по бабам.
— Вот сдалась тебе эта Ольга Викторовна! Может, она вообще того… страшная? И безмозглая, как… — Петрухин задумался, подбирая устрашающую аналогию. С ходу таковой не нашел, потому ограничился наболевшим: — …Как реформа МВД?
— У вице-президента, и вдруг страшная?
— А чего такого? Думаешь, среди этой публики мало всяких там сексуальных извращенцев?..
* * *Пока партнеры вели свой дискурс о красоте и уродстве на фоне морских черепах, в директорском кабинете откровенно страдал и обильно потел Игорь Васильевич Строгов. Бесцеремонно выпытанное у него Петрухиным имя Саша безжалостно загрузило в вице-президентский мозг файлы неприятных воспоминаний о первой встрече с дерзким парнем.
ФлешбэкВ тот вечер они с Ольгой возвращались с дачи. Стояли последние дни марта. Было оттепельно, свежо. Пахло весной, снег на полях лежал голубоватый в наступающих сумерках.
Сумерки густели, и ярко освещенная заправка вдали казалась маленьким уютным островком.
Одним словом — лепота!..
— …Котёнок! Надо заправиться. Да и отлить не мешало бы.
— И попить кофейку.
— И попить кофейку, — кивнул Строгов.
«Бээмвуха» вкатилась на берег острова. Игорь Васильевич вышел из машины, открыл бак и вставил пистолет в горловину. К запаху талого снега примешивался запах солярки. Это сочетание всегда его волновало, напоминало о лейтенантской молодости на Северном флоте. Негромко гудела колонка, еле слышно доносился из салона голос стремительно вошедшей в моду французской певички Zaz — «Котёнок» ее просто обожала.
Строгов невольно улыбнулся. Сейчас ему было безумно хорошо от наступившей вдруг весны, от волнующего запаха солярки, от Ольги… Он улыбнулся, на пару секунд ощутив себя молодым лейтенантом.
Игорь Васильевич вытащил пистолет, завернул горловину и пошел платить. Боковым зрением он увидел, как из машины, поеживаясь, выбралась Ольга. Чтобы не стоять на холоде, она направилась прямиком в павильон заправки, в одном крыле которого располагался магазинчик, а в другом — кафешка. Как же она сейчас была хороша! В своем стильном лисьем полушубке, который ей подарил Строгов. Мужу она сказала, что выиграла деньги в казино. Игорь Васильевич снова улыбнулся, вспомнив, что под полушубком у Котёнка лишь полупрозрачная, купленная в секс-шопе комбинация, чулки да ажур на резинках.