– Все идеально продумано, генерал. Если мне оторвет правую руку, я быстро смогу отступить в потусторонний мир, если левую – тоже проблем не будет. Оторвет обе – яд на месте. Только опусти голову, как на плахе, – тихо произнес Сиверов.
– Есть еще вариант, и не один.
– Кажется, я их все знаю, Федор Филиппович. Пуля, граната – просто и эффективно.
– Кстати, Глеб, ты должен не позднее завтрашних десяти утра определиться с оружием, которое потянешь на себе. Что это будет – решать тебе. Ты позвонишь мне по этой чудо-космической связи, просто для тренировки, – Потапчук кивнул на лежащий перед Сиверовым спутниковый телефон. – Подумай, что тебе еще потребуется. Для тебя все будет сделано в обязательном порядке.
– Я в этом не сомневаюсь, Федор Филиппович, – улыбнулся Глеб.
– Теперь давай посмотрим по карте твой маршрут движения к цели.
Генерал извлек из ящика стола широкомасштабную карту Афганистана и разложил ее на столе. Глеб поднялся, и они вдвоем склонились над картой.
– Примерно вот здесь ты пересечешь Амударью, – ткнув пальцем в карту, сказал Потапчук.
Завод и особняк Акирова были обведены красным кружком. Глеб быстро прикинул расстояние, исходя из масштаба карты.
– А топать-то мне до клиента около двухсот двадцати километров по вражеской территории. Путь по времени займет приблизительно неделю, а может, и больше. Это уж как получится, – задумчиво произнес Сиверов. Мысленно он уже пробирался к цели по горам Афганистана.
– Да, – протянул генерал, – топать придется прилично.
– Изучение объекта, распорядка дня клиента может занять еще несколько дней. Короче, на задание уйдет примерно месяц или, если повезет, чуть меньше. Дай Бог, конечно, возвратиться, – продолжил рассуждать Сиверов.
– Согласен, Глеб, – изучая карту, произнес Потапчук. – При самом благоприятном раскладе выполнение задания займет как минимум три недели.
– Тем более местность там непростая, гористая, – сказал Сиверов.
– Для нас важен результат. Наша цель – навсегда забыть про Доку Акирова.
– Это ясно как божий день, Федор Филиппович.
– Не люблю громкой тарабарщины, от которой голова пухнет. Но ты, Глеб, просто помни, что, прикончив волка в его логове, ты спасешь жизни десяткам тысяч русских солдат, да и мирных жителей. Ведь Акиров, помимо боев на Кавказе, хочет развернуть широкомасштабную террористическую войну по всей России, – напомнил генерал.
– Вас понял, Федор Филиппович, – тихо ответил Глеб.
– Для успешного выполнения этого задания тебе придется собрать, как говорят, всю волю в кулак, мобилизовать все свои навыки, знания и умения. Понимаю, Глеб, что мы бросаем тебя в ад, но ты лучший. А значит – больше некого, – понизил голос Потапчук.
– Не волнуйтесь, Федор Филиппович, в аду я бывал уже неоднократно. Эта чертова местность мне очень хорошо знакома. Прорвемся.
– Прекрасно, что ты шутишь перед самым сложным заданием в твоей жизни. Это означает, что психологически ты полностью готов.
– Вам действительно пора на пенсию, Федор Филиппович, уж больно много вы знаете, – улыбнулся Сиверов.
– А что? Прикончим Акирова, и я со спокойной совестью смогу уйти на заслуженный отдых. Мне вот на моей даче хорошо. Тихо здесь, никакое начальство не докучает.
– Вы и про меня не забудьте, мне уже более сорока лет. Пожалуй, заработал государственный пенсион.
– Будет видно, – уклончиво ответил генерал. – Сейчас главное – прибить этого наглого кавказского царька, – брезгливо произнес он.
– Ко мне вопросов больше нет, Федор Филиппович? – поинтересовался Сиверов.
– Вроде бы все обсудили, – раздумывая, тяжело произнес Потапчук и добавил: – Ты можешь переночевать у меня. Места здесь хватает. Птички за окном поют. Отдохнешь хорошо.
– Спасибо за приглашение, товарищ генерал, но я поеду домой. Помозгую в тишине, это полезно перед таким заданием.
– Возражать не стану, дело хозяйское. Я лишь предложил.
– Тогда я пойду, – Сиверов взглянул на большие настенные часы, висевшие справа от него.
Было почти восемь вечера. Глеб медленно поднялся из-за стола, глядя, словно в прицел снайперской винтовки, на красный кружок на карте Афганистана, лежавшей на столе.
– Пойдем, я провожу тебя, Глеб, до машины. Надо же разминать старые кости, – попытался пошутить Потапчук.
Сиверов сунул в карман джинсов спутниковый телефон и пошел вслед за хозяином. Около «БМВ» Глеба мужчины остановились.
– За тобой приедут наши сотрудники на бронированном черном «мерседесе». Ровно в девять утра ты увидишь машину у себя под окном, – инструктировал генерал. – Сразу спускайся, вылет назначен на одиннадцать часов. Все просчитано. Сотрудников будет трое, включая водителя. Все они будут одеты по гражданке в джинсы, майки, рубашки, чтобы не привлекать внимания твоих соседей, – предупредил Потапчук.
– Я теперь, оказывается, VIP-персона, – пошутил Сиверов.
– Скажем так, ты самое важное звено, – улыбнулся генерал и, будто спохватившись, продолжил: – Пусть тебя не удивляет еще одна вещь. Под твоим окном будут дежурить два наших человека.
– Федор Филиппович, но я не собираюсь никуда сбегать. Зачем это нужно?
– Таков порядок, Глеб. Накануне важного задания мы охраняем своих людей. Не зря ведь говорят в народе, что береженого Бог бережет. Я тебя предупредил, так как знаю твою сверхосторожность и внимательность. Просто знай, что это будут наши.
– Ясно. Что я должен сказать утром людям в «мерседесе»?
– Здороваться не обязательно. Сядешь в машину на заднее сиденье, и тебя доставят с ветерком по назначению, – ответил генерал.
– Вопросов больше нет, Федор Филиппович.
– Хорошо. Но если вдруг что-то тебе понадобится, звони хоть ночью. Я не шучу.
– Договорились. Ну, я поехал, товарищ генерал.
– Подожди секунду, – остановил Сиверова Потапчук. – Не позднее завтрашних десяти утра позвони мне, можешь и из «мерседеса», и сообщи, какое оружие и вообще что ты берешь с собой «за речку». Думай, у тебя еще есть время. Только не забудь сделать звонок. Если будешь готов, можешь сообщить и сегодня.
– Торопиться не буду. Нужно все детально продумать, – Глеб взглянул на генерала.
– Основательность – это хорошо, – выдохнул Потапчук. – Глеб, а как попадешь «за речку», старайся раз в день выходить на связь. Ну и, конечно, если будет необходимость, звони чаще. Консультативную помощь любого рода мы тебе всегда окажем.
– А телефончик, случайно, не засекут недруги? Я имею в виду сигнал.
– Обижаешь… Вся мощь военно-космических сил будет работать на тебя. Так что в этом смысле ты будешь не одинок.
– Буду помнить об этом, Федор Филиппович, при каждом взгляде на звездное небо, – с легкой иронией произнес Сиверов.
– Удачи тебе, Глеб. Выполняй задачу и возвращайся живым, – сказал Потапчук и по-отечески крепко обнял Сиверова. – Ну, ступай. Не люблю я долгих прощаний.
– До скорого, Федор Филиппович, – ответил Глеб и сел в «БМВ».
Он включил двигатель и, три раза посигналив генералу, поехал по асфальтированной дороге в сторону шоссе. «Теперь понятно, что за сверхважное задание, не терпящее отлагательств, – управляя машиной, думал Сиверов. – Вот почему аж ночью ко мне в гостиницу в Суздале пожаловал полковник Веремеев. Дело и впрямь безотлагательное. Ладно, разберемся на месте».
Глеб выехал на шоссе и, максимально развив скорость, стрелой понесся в сторону Москвы. Было около девяти вечера, когда он подъехал к своему жилищу на окраине столицы.
Сиверов, как обычно, не торопился выходить из машины. Справа от себя он заметил черную «Волгу» и двоих мужчин в ней, якобы занятых важным разговором. «А вот и мои охранники. Пожелать им, что ли, доброй ночи?» – грустно усмехнулся Глеб и вышел из «БМВ». Заблокировал дверцы в своем автомобиле и не спеша, в развалку направился к подъезду.
В квартире Сиверов снял кроссовки и, пройдя в гостиную, плюхнулся на диван. Он извлек из кармана джинсовой рубашки мобильный телефон и позвонил, как и обещал, Оксане.
– Рада слышать твой голос, Федор. Наконец-то ты позвонил. Я уже заждалась, не знала, что и думать, – защебетала женщина.
– Понимаешь, в редакции было дел по горло. Москва не спит ни днем, ни ночью. Событий – море. Редактор злобствует. Подавай ему сенсацию любой ценой. В общем, здесь все как обычно. «Акулы пера» рыщут в поисках добычи под названием «информация».
– Понятно. А почему тебя вызвали? Что за задачку подкинул тебе редактор?
– Если слышала, в журналистике есть такой прием, – медленно начал говорить Глеб, – журналист меняет профессию.
– Слышала, конечно. И кем ты будешь? Вернее, в каком новом качестве видит тебя твой редактор?
– Да, собственно, ничего интересного. Нужно будет что-то придумать, чтобы подать одно пустяковое дело как сенсацию.
– И все-таки какая профессия будет у тебя? – не унималась Оксана.
– Давай договоримся так: выполню задание, приеду и расскажу тебе обо всем. Договорились? Знаешь, примета у нас, у московских журналистов, такая: прежде чем статья появится в печати, никому и ничего не рассказывать о редакционном задании. Иначе не повезет. Раньше я не верил в такие предрассудки, но со временем на вещи начинаешь смотреть иначе. Короче, с волками жить – по-волчьи выть. Потерпи, потом как-нибудь расскажу.
– Да, собственно, ничего интересного. Нужно будет что-то придумать, чтобы подать одно пустяковое дело как сенсацию.
– И все-таки какая профессия будет у тебя? – не унималась Оксана.
– Давай договоримся так: выполню задание, приеду и расскажу тебе обо всем. Договорились? Знаешь, примета у нас, у московских журналистов, такая: прежде чем статья появится в печати, никому и ничего не рассказывать о редакционном задании. Иначе не повезет. Раньше я не верил в такие предрассудки, но со временем на вещи начинаешь смотреть иначе. Короче, с волками жить – по-волчьи выть. Потерпи, потом как-нибудь расскажу.
– Когда ты вернешься в Суздаль? Света меня уже замучила, только и спрашивает, когда к нам придет дядя Федор и принесет шоколадку.
– Понимаешь, Оксана, врать не буду, но задание главного редактора оказалось, мягко сказать, не простым, и на все уйдет примерно месяц.
– Так долго! – вскрикнула женщина.
– Я тоже не рассчитывал на такой срок, но что поделать, если работа такая. А я только и умею писать, всю жизнь пишу. Талант, значит, такой от Бога получил. Кроме того, редактор обещает очень приличный гонорар, поэтому есть за что работать, – заключил Сиверов.
– Все ясно, – протянула Лаврентьева. – Жаль, что тебя так долго не будет в Суздале. Я могу приехать к тебе в Москву, ты только скажи. Вдвоем оно как-то веселее будет, – трогательно предложила она.
– Я бы с удовольствием, но, поверь, работой загрузили по горло, не продохнуть. Придется нам потерпеть. А ты, если услышишь что-нибудь интересное о медведе-монстре, записывай. Мне это очень пригодится потом.
– Хорошо, без проблем. Рада буду чем-нибудь помочь тебе.
– Как там твой отец? – поинтересовался Глеб.
– Спасибо, что не забыл. Врачи говорят, что сердце его стало здоровее. Это показала последняя кардиограмма и другие исследования. Через недельку обещают его выписать.
– Хорошо, что он поправляется. Ну все, вроде новостей у меня больше нет, кроме одной, – Сиверов сделал паузу в разговоре, подыскивая слова.
– Новость хорошая или плохая? – насторожилась Лаврентьева.
– Наверное, нейтральная. В течение этого месяца, к сожалению, я не смогу тебе позвонить.
– А почему? – искренне удивилась Оксана. – Мне кажется, что минутку всегда можно найти. Или я могу тебе звонить. Мне нетрудно.
– Скажу тебе прямо. Это условие главного редактора. Я не должен никому звонить, мне надо вжиться в роль по-настоящему.
– Да пошел этот твой редактор… Направлений в русском языке, как ты понимаешь, много. Я твоего редактора уже возненавидела.
– Не одна ты. Так вся редакция к нему относится. Но работать же где-то надо. У него есть хорошее качество, перекрывающее многие недостатки. Он не скупится на деньги. За качественно выполненную работу платит весьма прилично, даже по московским меркам.
– Федор, все же хоть один раз в два-три дня позвони, хоть на минутку. В конце концов, твой редактор ничего не узнает. Он же не шпион, надеюсь. Я хочу хоть иногда слышать твой голос, твое дыхание, – взмолилась женщина.
«Не могу же я ей сказать, что отправляюсь в Афганистан на секретное задание?» – с досадой подумал Глеб, а вслух сказал:
– Послушай, Оксана, поверь мне, я бы очень хотел звонить тебе, но на самом деле не смогу. Больше мне добавить нечего. Буду ждать нашей встречи. Не забудь приготовить побольше моих любимых котлет. Договорились? – голос Сиверова звучал так трогательно и убедительно, что Оксана не смогла не поверить ему.
– Хорошо, я буду очень ждать тебя. Скорее возвращайся в Суздаль. А насчет котлет можешь не сомневаться. Их к твоему приезду будет приготовлено в избытке.
– Вот и прекрасно. Оксана, я тебя крепко-крепко целую. И передай Светику, что шоколадом я ее обеспечу в полном объеме.
– До встречи, Федор. Целую тебя.
Глеб отключил телефон и подумал: «Один Бог знает, увидимся мы с Оксаной когда-нибудь или нет. Это уж как получится».
Он вышел на балкон. Ласковый вечерний летний ветер наполнил грудь далеким, смутным воспоминанием о детстве, когда не о чем было тревожиться и волноваться. И все в мире казалось простым и ясным.
Солнце садилось над Москвой, щедро разбрасывая миллионы лучей в окна многоквартирных домов. Ночь ждала своей очереди, чтобы побыстрее занять место дня в вечном, непрекращающемся водовороте времени.
Сиверов постоял немного на балконе, любуясь красивейшим закатом. Затем он потянулся, вдохнул воздух полной грудью и возвратился обратно в квартиру. Приняв холодный, бодрящий душ, он приготовил себе чашку крепкого кофе и сел на диван рядом с журнальным столиком. Перед собой Глеб положил ручку и блокнот. Он насладился ароматным густым напитком и начал делать в блокноте пометки касательно оружия и снаряжения, которые ему необходимо взять с собой в Афганистан. Иногда Сиверов останавливался, подолгу думая, затем снова записывал или решительно вычеркивал ненужное; ведь на счету был каждый грамм, так что взять надо было только самое важное, без чего на самом деле не обойтись. Глеб понимал, что все это оружие и снаряжение придется тянуть на себе. А горы не прощают неуважительного к себе отношения. Этот непреложный закон он хорошо знал. Во время войны в Афганистане, когда разведгруппа шла на боевой выход – устроить засаду или разбить караван с оружием, перевозимым моджахедами, солдаты и офицеры предпочитали брать с собой побольше патронов и других боеприпасов, откладывая в сторону тяжелые банки с тушенкой. Голодному выжить можно, а вот остаться в бою без патронов – это означало верную смерть.
Закончив к полуночи разбираться со списком, Глеб еще несколько раз внимательно перечитал его и в конце концов остался доволен проделанной работой. Постелив на диване, он выключил свет и лег спать.
Только сон никак не приходил. Закрывая глаза, Сиверов видел вращающиеся лопасти боевых вертолетов на фоне гор. Вертолеты, отстреливая тепловые ловушки против «Стингеров», проносились куда-то вдаль. Иногда тишину гор взрывали автоматные и пулеметные очереди. Вертолеты ложились на боевой курс и атаковали цели ракетами и пулеметным огнем. Затем движение лопастей стало более медленным, и Глеб незаметно для себя погрузился в тяжелый сон.
Проснулся Сиверов ровно в шесть утра. Приняв душ и позавтракав, он позвонил Потапчуку.
– Доброе утро, Федор Филиппович, – бодро сказал Сиверов.
– И тебе того же, Глеб. Как спалось? – поинтересовался генерал.
– Мало, но крепко. В общем, как и договаривались, мой список готов, поэтому я и звоню.
– Отлично. Говори, я включил громкую связь и диктофон.
Сиверов перечислил все необходимое. Отключив запись, Потапчук спросил:
– Ты, Глеб, все тщательно продумал?
– А в чем дело, Федор Филиппович?
– В твоем списке нет ни снайперской винтовки, ни «калаша» с подствольником. Признаться, это меня несколько удивляет. Хотя, конечно, дело хозяйское.
– Да, но со снайперской винтовкой за спиной в чужой стране, ведущей боевые действия, я буду привлекать внимание любого человека. Что касается автомата, слава богу, этого добра в Афгане с избытком. Зачем таскать по горам то, что при необходимости можно там спокойно раздобыть, – пояснил Сиверов.
– Например, прикончив какого-нибудь зазевавшегося духа, – продолжил генерал.
– Очень даже правильно мыслите, Федор Филиппович.
– Ну что, Глеб, готов к заданию? – осведомился генерал.
– Как пионер, – пошутил Сиверов.
– Помни, я в тебя верю и рассчитываю на успех. Удачи тебе «за речкой».
– Спасибо на добром слове, Федор Филиппович.
– Не забывай выходить на связь ежесуточно, – напомнил Потапчук.
– Будет исполнено, товарищ генерал.
– Все необходимое для тебя наши люди доставят прямо на борт.
– Понял, – коротко ответил Глеб.
– Тогда до связи, – произнес Потапчук и отключил телефон.
Сиверов встал и прошелся по комнате. Сегодня ему ничего не снилось. Но стоило остановиться и прикрыть глаза, как боевые вертолеты снова неслись на цель, открывая огонь из всех своих арсеналов.
Одевшись в старые джинсы и темную майку, ровно в девять утра Глеб спустился вниз и сел в черный «мерседес» класса «люкс». Рядом с ним сидели крепкие ребята тоже в джинсах и рубашках. На водителе была темная бейсболка. Никто ничего не говорил и не спрашивал, словно в салоне машины собрались глухонемые.
Через полтора часа быстрой, маневренной езды «мерседес» свернул на какую-то проселочную дорогу. Скорость пришлось снизить, так как машина стала подпрыгивать с кочки на кочку. Вскоре они уже ехали по густому лесу. Наконец дорога стала гравийной, и «мерседес» пошел быстрее. Водитель то и дело посматривал на часы. Спустя пять минут лес расступился, и взору Сиверова открылась широкая взлетно-посадочная полоса военного аэродрома. Несколько крупных военно-транспортных гигантов стояло в начале полосы. Также Глеб увидел с десяток истребителей «Су-29». На часах было без четверти одиннадцать. «Пунктуальные ребятки, ничего не скажешь», – подумал Сиверов.