Не зная чего ждать, я посылал людей на разведку в соседние деревни, но там все было спокойно.
Мы вышли по направлению к городу. Если повелитель огня пресытился разрушением, то сейчас он захочет власти. И возможно попытается захватить город. Через три дня пути мы нашли следы его отряда.
Выслеживать его в закрытых и густых лесных чащах было не трудно. Мы всегда могли догнать отряд и напасть на него внезапно. На четвертый день мы обогнали его. Вдали виднелся город, он стоял на излучине реки. По другую сторону от нас были деревни, примкнувшие к городу.
Отряд повелителя огня состоял из тех, кто ради быстрой наживы готов был убивать и грабить. Около шестидесяти молодых человек, вооруженных не столько оружием, сколько орудиями труда, были почти безумными перед наживой, что им сулил город. Перед нападением они сделали привал. Нисколько не пугаясь того, что их могут заметить из города. Их самоуверенность была мне понятна. В союзе с повелителем огня им нечего было бояться.
Мы стояли на опушке леса. Второй день я удерживал своих воинов от мести.
– Возможно, среди них уже нет тех, кому вы хотели отомстить, но вы можете остановить их. Как только появится повелитель огня, будьте осторожны, я сам займусь им. Река здесь мелкая, и лучше вам вести бой в ней, так огонь не сможет захватить вас.
Наше нападение было внезапным для них. Я стоял в стороне, не принимая участия в битве. Восемь воинов, вооруженных мечами, с хорошо скоординированными движениями быстро загнали разбойников в реку. Пики и палицы были бессильны против острых мечей и мести. Даже разница в численности не могла отвратить месть. К моему удивлению повелителя огня не было среди них. Он мог убежать, и он не проявил свою власть, что бы защитить своих воинов, это было странно.
Битва была недолгой, раненых убивали. Несущие смерть все вернулись ко мне. Несерьезные раны и ушибы, запах смерти и месть, не изменили их лиц и намерений. Они всегда будут нести за собой победоносный венец смерти, пока сами не попадут в ее объятия.
Я смотрел на огненное зарево, что пожирало деревни за городом. План повелителя огня был прост. Огонь в деревнях отвлек бы людей из города, в это время его воины грабили и разрушали все в городе. Так, наводя ужас и смерть, повелитель огня стал бы в этих землях владыкой, но сейчас он не знал, что его отряда уже нет. А пожар являлся для них сигналом к нападению.
Я пошел в город, оставив свободу своему отряду. Наказав им воспрепятствовать злу и насилию. Повелитель огня не пришел в город, не дождавшись своей армии.
Он ушел, так и не узнав, что произошло с его отрядом. Ушел один, не зная ни поражения, ни победы, только вкус разрушений. Идти за ним было бессмысленно, он мог скрываться, не проявлять свою власть огня и я не смогу отличить его от других людей.
Довольствуясь только разрушениями и смертью, не оставаясь на одном месте, он сам не знал кто он, и какая власть в его руках.
Я много раз пытался понять его, и чего он хочет. Но мне этого не удавалось. Куда он мог пойти? На север, где было холодно и меньше людей. Или на восток, где правил повелитель ветра. Тот уже пришел к той власти, о которой мечтал, и сейчас легко удерживал ее.
* * *Мое мрачное настроение, казалось, передавалось рыбакам, что везли меня на плоту вниз по течению. Кроме рыбной ловли они везли с собой товары, которые хотели обменять в других деревнях. Я ругал себя за то, что упустил повелителя огня. Нельзя было медлить и сразу прийти за ним и его властью. Теперь он неизвестно где. Один, и не проявляет своей власти, что творится в его голове, и какие замыслы он обдумывает?
За власть повелителя воды я был спокоен, с ним мне еще предстоит столкнуться, но не сейчас. Потом, когда его власть над людьми перерастет его, и он уже не сможет остановить их.
* * *Повелитель ветра обосновался и прочно занял свое место. Город наверняка хорошо охраняется, находится на открытой местности. Он наверняка нашел степные земли, где не было преград его стихии – ветру. Сам же он не любил движения, ведя оседлый образ жизни.
Но все это были мои догадки. Мне еще предстояло встретиться с ним.
* * *Я распрощался с рыбаками у небольшой деревни. Одна из тех, куда еще не пришла разрушающая власть. Но в ней уже ходили рассказы о живом огне и губительном ветре. Дальнейший мой путь лежал на восток. Туда, где ранее бушевали ураганы и смерчи, губили жизни людей. И предавали их души в руки демонам. Меня ждал долгий путь за властью повелителя ветра.
В гостях у горцев
Сам того не замечая я сторонился людей. Оставшись один, без своего отряда я опять видел в себе гнев. И тот без усилий мог поглотить меня. Я боялся этого, не знал, куда он приведет меня, и что я буду делать. Я отрешился от всего, что видел, чувствовал и знал, только это могло спасти меня от горестных дум и ошибок. Я неутомимо шел вперед туда, где мало было лесов и деревьев. Где степная равнина давала свободу ветру. Где избранный демонами повелитель ветра при каждой возможности нес разрушение и горе людям, отбирая у них жизни и унося их с собой.
После долгих дней пути я оказался у гор. За ними начиналась равнина, где правил повелитель ветра. Еще только подходя к горам, я глазами искал ущелье, через которое возможно было их пройти. В ближайшей деревне мне сказали, что горы в этих местах почти непроходимы, и мало кто отважится пройти их.
– Раньше был проводник, он знал горы и мог показать путь. Говорил мне старейшина, – но однажды он сам не вернулся.
И то, что было по ту сторону гор, теперь было никому не доступно. Когда я покинул пригорное поселение, моё настроение не улучшилось, а если и мне не удастся пройти их. Тогда весь мой путь сюда будет напрасным. Но все же сомненье не полностью овладело мной. Я смело пошел к горам, надеясь найти хотя бы намек на тропинку. Несколько дней я ходил у их подножья, пытаясь найти, возможно, единственный путь. Все мои попытки были безуспешными.
Вечером, устроившись на ночлег, я все-таки решил применить свои способности, чего мне не хотелось, чтобы не выдавать себя и свои возможности перед повелителем ветра. Я не хотел, чтобы он знал, что я рядом, но выбора у меня не было.
Я лег и расслабился, тело стало невесомым и легким, сознание сфокусировалось. Я представил себя в виде орла, парящего над горами. Орел зорко всматривался в горные перевалы, запоминая все, что видел. От его зоркого взора ничего не ускользнуло. Утром я знал, где можно перейти горы. Перевал был сравнительно безопасным, до него мне надо было идти еще один день.
* * *Сам перевал был очень труден. Веревки и крюки, которые мне дали жители пригорной деревни очень пригодились. Каждый шаг я тщательно проверял и отмеривал, проверял каждый камень на прочность. Через пять дней осторожного и изнурительного даже для меня, пути, переход был закончен. Я с гордостью смотрел на плато. Оно спускалось вниз, к желто-зеленым равнинам степей.
Я надолго остановился у горной реки, по ее берегам росли цепкие деревья. Здесь я отдыхал и набирался сил, наслаждаясь своей победой над горами, победой такой безобидной и трудной. Трудный переход отвлек меня от ненужных мыслей, которые тяготили меня. И теперь, обновленный и полный сил, я шел вперед, повелитель ветра не подозревал, насколько я был близок.
Первое поселение, что я встретил, было очень маленьким. Крохотные дома, сложенные из камней, могли устоять против ветра, но не против землетрясений. Сами жители были маленького роста, и я очень сильно отличался среди них. Их серые сморщенные лица знали трудность жизни, но на них почти всегда была улыбка.
Горцы пасли горных коз и собирали зерно на редких лугах, моё появление произвело переполох. Мне с трудом удавалось говорить на их ломаном языке. Их самобытность меня поражала, они не знали власти повелителя ветра, возможно, и он не знал об их существовании. В маленькие домики, сложенные из камня, я едва мог входить. Только в некоторых из них были печки, и горел огонь. В других домах огонь появлялся очень редко, несмотря на холод, который спускался с гор. Они пили козье молоко и делали лепешки из зерна. Раз в год собирали листья с деревьев и из них делали отвар. Но никто из них не думал даже о том, чтобы спуститься немного ниже, туда, где виднелись зеленые долины, и было намного теплее. Я прожил у них несколько дней, помогая в основном своей физической силой.
Уходил от них с каким-то умилением, их кажущая беззащитность и суровые условия жизни вытачивали из этого маленького народа каменные души с добрыми сердцами. Многих из них, я вылечил от редких болезней. Когда я уходил, они не знали, то ли выгонять меня, как чужого, то ли оставить меня, такого непохожего на них. И только когда я ушел очень далеко, то понял, что впервые среди них я не чувствовал себя чужим.
Я шел очень долго, но на своем пути не встречал ни людей, ни поселений. Ночная тишина завораживала, звездное небо пленило взгляд, и теперь, как никогда, я удивлялся красотам этого мира и не понимал тех, кто мог в нем ненавидеть. Я наслаждался единением с природой ее спокойствием и совершенством.
Я шел очень долго, но на своем пути не встречал ни людей, ни поселений. Ночная тишина завораживала, звездное небо пленило взгляд, и теперь, как никогда, я удивлялся красотам этого мира и не понимал тех, кто мог в нем ненавидеть. Я наслаждался единением с природой ее спокойствием и совершенством.
Климат здесь был намного жарче, и дождей было меньше, и в полуденный зной почти голая равнина вызывала уныние и одиночество.
Однажды я увидел всадников, но они меня не заметили. Небольшой отряд двигался очень быстро. Я пошел в том же направлении. Ночью я увидел костры привала, а днем отряд опять скрылся от меня. Через два дня я оказался на поле брани, стоя на возвышении, я видел все, как на ладони. Похоже, битва еще не началась. Одна армия принадлежала повелителю ветра. В ней было больше всадников, и люди были лучше вооружены, другая, судя по всему, простой народ, который скрывался в горах от ветра и ураганов. И повелителю ветра ничего не оставалось делать, кроме как брать власть силой армии, а не своей властью над ветром.
Я собрал все свои силы и выкинул все мысли. Достал меч и сделал глубокий вдох, собирая энергию земли. Она охотно отозвалась, первый поток энергии собрался у основания меча. Я выдохнул и послал энергию обратно, в недра земли, со вздохом я призвал еще больше энергии. Теперь поток энергии был более ощутимым, но я опять направил его обратно в недра земли. Через некоторое время я собрал огромную массу энергии, когда она возвращалась ко мне, я своей волей направлял ее обратно в глубь земли. Направить ее на людей означало смерть всем, кого она найдет. Огромная масса энергии могла разрушить на своем пути все, что ей попадется. Я еще раз направил ее глубоко вниз. Огромный поток энергии уже не принадлежал земле и был самостоятельным и чуждым для нее, он был под моей властью. Когда он встретился с недрами земли, с ее внутренней энергией, произошел мощный толчок. Земля не принимала чужую ей энергию и отправила ее обратно. От столкновения внутренней и внешней энергий началось сильнейшее землетрясение. Земля дрожала и, казалось, рычала, высвобождалось все больше силы и энергии, которые были до этого не задействованы. Я мог удержаться на ногах только благодаря тому, что меня удерживала сама земля. Я не мог видеть, что происходило на поле брани, все тряслось, Но битвы не было, люди с трудом могли устоять на ногах, Землетрясение затихло, когда поток энергии, что я собрал, начал терять свою инертность и кончилось, когда энергия рассеялась.
* * *Я смотрел, как две армии расходились. Битва не состоялась, буквально сбитые с ног воины не смогли вести бой. Я незаметно пошел за армией, собранной из народа. Она продвигалась к горам, что виднелись вдали. Мы прошли деревню, разрушенную ветром. К горам подошли через два дня.
Люди прятались в горных ущельях под открытым небом. Они не делали построек и не хотели здесь обосновываться надолго. Я подошел к рослому мужчине, он делал пращи.
– Где здесь можно найти вашего старейшину? Я встретил удивленный и встревоженный взгляд.
– Старейшину? Его убили.
– А кто сейчас главный? – спросил я.
– А кто ты и откуда взялся, здесь нет места чужим, и если хочешь кого-нибудь увидеть, сложи свое оружие.
– Не могу. Недавнее землетрясение остановило битву. Когда вы шли обратно, вас мог погубить ураган. Вы все шли на смерть. Но вернулись живыми. Если и дальше хотите жить свободно, отведите меня к командиру.
– У нас нет ни командиров, ни старейшины, у нас есть совет, по его решению мы живем.
– Я пришел, чтобы помочь вам, и время не терпит. Соберите совет.
Мужчина подозвал к себе одного из мальчишек и что-то ему прошептал. Тот убежал, сверкая пятками.
Через некоторое время вокруг меня собралось много вооруженных людей разного возраста. Топоры, мечи, пращи и камни – оружие простого народа было направлено против меня. Они стояли полукругом. Следя за каждым моим движением.
– Мне нужен один из вас чтобы поговорить, – сказал я твердо. Молчание людей, их взгляды мне не нравились.
– Я буду говорить с тобой. Я из совета, меня зовут Халим.
– Меня зовут Шамо. Я пришел, чтобы помочь вам, не надо оружия.
– Нам не нужна помощь, – ответил Халим твердо.
– Тогда почему вы прячетесь в горах, а не живете, как и раньше в своей деревне? Почему вооружены оружием, а не орудием труда. Против кого воюете?
– Мы боремся за свободу. К нам пришел посланник новоявленного владыки, но мы отказались от его власти. Нас припугнули, что будут нас настигать ураганы и смерчи. Мы даже не знали что это такое, в этих краях никогда не было ничего подобного. Теперь наши деревни разрушены. Мы прячемся здесь в горах.
– Я смогу помочь вам и остановить бедствия, что обрушились на вас. Скажите, где повелитель, которому вы не повинуетесь.
– Он отсюда далеко, но тебя к нему мы не отпустим, пока он не знает, где мы – мы живы.
– Не в вашей власти задержать меня. Ответил я.
– У нас нет выбора. Свяжите его. Приказал Халим своим собратьям.
– В первый раз вам грозили ураганами, но вы не поверили. Заговорил я, более громко, – теперь вам предлагают помощь, но вы опять не верите. Ваше неверие вас погубит. Я пришел, чтобы помочь вам.
Несколько человек, что с начала, двинулись вперед, теперь немного задержались, выслушав мои слова. Но потом подошли ко мне. Я без сопротивления дал одеть на себя кандалы. Потом меня приковали к большому плоскому камню. Я чувствовал, что во мне появлялась сила, темная и неумолимая. Встретив неверие людей, во мне просыпался гнев.
– Соберем совет и решим, что с тобой делать, – сказал один из них. Меч остался со мной. Из-за собственной озлобленности они забыли про него.
Очень быстро собрался совет из двенадцати человек, они окружили меня и переговаривались, как будто меня и не было.
– Наверно, это шпион или чужеземец, в любом случае его нельзя отпускать.
– Рослый, наверно, воин, и меч у него есть.
– Да, меч нужно отобрать.
Во мне появился гнев, его я мог унять и теперь не хотел. И в то же время сила, что во мне появилась, была сверхчеловеческой. В этот момент кандалы упали с моих ног и рук. Я встал на камень, к которому был прикован.
– Ваша гордость и неверие это ваша смерть, не в вашей власти задержать меня, и не пытайтесь отобрать мой меч.
Изумленные лица смотрели на меня, тут же подошли другие жители.
– Я пришел, чтобы помочь вам, но, похоже, вам не нужна моя помощь, вы и так справляетесь. Дело ваше, только скажите, где повелитель ветра. В какой стороне и давно ли он пришел в эти края.
– Мы не знаем, кто ты и о ком говоришь, если кандалы не смогли удержать тебя, уходи с миром.
– Как я могу уйти с миром, если недавно вы хотели убить меня, только заподозрив в неладном. Как я могу знать, не будет ли пущена стрела в мою спину, ведь вы думаете, что я опасен для вас.
Я осматривал людей, они ничего не могли ответить. И никто не смог поднять взгляд и встретить мой, полный гнева нечеловеческого. Молчание продолжалось. Никто ничего не сказал.
– Если нет в вас веры, а только гордыня, если не можете признать, что ошиблись, и не можете найти прощения в себе. То знайте, вам и вашим детям придется отныне жить в горах, и вечно прятаться от просторов земли и радости жизни.
Я спрыгнул с камня и пошел, но никто не остановил меня, не поверил, что молитвы их услышаны и пришло спасение. Никто не мог понять, что произошло.
Я покидал их с тяжелым сердцем. Заклятье, что я наложил на них, было от гнева моего. Который они во мне пробудили, и не нашел я к ним прощения своего, потому что не поверили в меня, хотя и молились.
Повелитель ветра
Повелитель ветра затаился на некоторое время. Он не проявлял свою власть. Он почувствовал силу землетрясения и узнал обо мне… Но что он теперь делал я не знал, может, собирал армию, может ждал меня или, спасался бегством. Вспоминая, что он сделал у Благополучного города и его лицо, что мне привиделось, я понимал, что он не выйдет на прямой бой, будет скрываться.
Через пять дней пути я увидел каменоломни. Боль и страдания давно витали в воздухе, и теперь я увидел их источник. Закованные в кандалы и истощенные люди добывали гранит. Стражники нещадно избивали уставших. Я видел женщин и детей, закованных в кандалы. Они шли друг за другом, связанные цепью. В руках у них были камни, которые они могли едва поднять. Заметив меня, они удивлялись, но не более. В их глазах не было даже надежды на спасение. Охранник подгонял их плетью. Едва держась на ногах, люди терпели побои.
Когда я подошел ближе, то уже видел следующую шеренгу рабов. Короткий взмах меча, и ржавая цепь была перерублена, женщины и дети, все еще закованные в кандалы уже почувствовали свободу. Одна из женщин с диким криком подбежала к охраннику и опустила камень, что несла, ему на голову, страж упал. Другие невольники разбежались. Ко мне побежал еще один стражник, размахивая мечом. Он упал обезглавленный, я увидел свой меч, он был в крови. Еще не успев понять, что происходит, я развернулся и проткнул им другого стражника, что набросился на меня сзади. Заметив это, невольники бросили свои работы. Несколько мужчин успели подбежать ко мне, я обрубил их цепи, освободив. Они нашли ключи у стражи и взяли их оружие. Стража никак не ожидала сопротивления, даже связанные невольники нападали на бичующих. Я теперь только обрубал цепи, что сковывали руки и ноги людей. Их оружие – камни и молотки, к которым они привыкли, было страшнее мечей и плетей. Небольшой отряд, что прибежал, чтобы подавить восстание, почти тут же был уничтожен. В несколько часов на каменоломне не осталось ни одного раба. Теперь люди сидели на земле и отдыхали, готовые сразиться и встретить смерть, но уже свободными.