«Неистерическая педагогика» произвела впечатление.
— Совсем не понимаю, почему вас, Евгений Иванович, все так боятся во дворе? — пожала плечами Алька.
— Макаренко, — заметил Тимка.
— Потому что они меня плохо знают, — сказал дед. — Но они еще меня узнают…
Когда ужин был съеден и тарелки вымыты, все решили, что только очень странные люди ложатся спать так рано.
Дед сказал:
— Во-первых, у меня бессонница. Во-вторых, ночью тихо, что мне нравится…
Алька сказала:
— Давайте, пожалуйста, не будем так спать, как вчера? — и поглядела жалобно на деда, а потом на Тимку. Тимка сказал:
— Дураки рано ложатся. И ленивые.
Дед подбросил в костер сучьев. Пламя встрепенулось, освещенный круг расширился, в небо полетели искорки.
— Ладно, — сказал дед, — давайте рассказывать сметные истории. С кого начнем?
— Я могу… — пожал плечами Тимка.
— Пусть лучше Евгений Иванович. Хорошо, Тим? — Алька посмотрела на Тимку.
— Конечно, — поспешно согласился Тимка.
— Ха! — сказал дед. — Тогда я расскажу вам историю из жизни зайцев. Все, что вы слышали о зайцах до меня, чепуха. Можете смело предать забвению. Так как я на этих зайцах собаку съел. Я ведь раньше был охотником, пока болячки не одолели. Значит так, лет десять назад иду я как-то по лесной стежке. В одной руке, как и положено, ружье крепко сжимаю, в другой патронташ. И вдруг… навстречу заяц. Я, конечно, начинаю ружье рвать с плеча. Суечусь, ясное дело, тороплюсь. И тут эта нахальная особь го-во-рит!
— Ну, дед, это ты загнул, — улыбнулся Тимка.
— Я же сразу сказал, что вы мне не поверите. Я тоже не поверил бы, если б сам не слышал.
— М-может, он дрессированный какой?.. — спросила Алька неуверенно.
— А бог его знает! Только он мне говорит: «Что вы торопитесь? Так и до беды недолго. Вы не торопитесь, я. вот здесь стану. Вам удобно?»
— Нет, такого быть не может! — твердо сказал Тимка.
— Тогда сами рассказывайте. — И дед тихонько запел: «Раньше были м-м-м, а теперь стаканчики… м-м-м…»
— Ну что ты, Тима, — вмешалась Алька: — Что же, Евгений Иванович врет? Он и коллекции собирает, и вообще человек серьезный… — Алька закатила глаза.
Тимка посмотрел на Альку, и у него стало тепло на душе.
— Да ладно, — рассмеялся Тимка. — Рассказывай, дед.
Дед продолжил:
— Заяц говорит: «Теперь вы не промажете. Осанка у вас». Я, говорит, по осанке настоящего охотника отличаю. У всякого настоящего охотника бравый такой вид, знаете ли… ну, как у вас. Только вот руки у вас дрожат.
— Еще бы у меня руки не дрожали, — ухмыльнулся дед, — когда такое… А он продолжает: «Как вас с такими нервами на охоту пускают? Мушка у вас так и пляшет, стволы вправо уходят. Хотите, я к дереву прислонюсь, чтоб вам лучше целиться было? Хотите?!» Тут уж я не выдержал, — дед пошевелил в костре палкой. — Как закричу: «НЕТ!!!» Ружье у меня — из рук на землю, и сам падаю вслед за ружьем в глубокий освежающий обморок. Но слышу, как заяц поет, да так жалобно:
Оглянулся, зайца и след простыл… — Дед замолчал.
Тимка улыбнулся, откинулся на спину:
— Это правильно, дед. Человеку можно задурить голову… Вот со мной был случай. В прошлом году как-то повстречал я Вадика из рыжего дома… ну того, что на углу. Идет такой скучный весь. Я говорю, Вадик, ты чего такой? А он, денег на видушку не хватает. Ну, мы постояли. И тут ни с того ни с сего ему в голову приходит классная идея. Синицина-отличница из 4-го «б» живет неподалеку. Она такая занудная, я вам скажу. Все у нее по линеечке. А Вадик как-то у нее уже был дома. Она на шестом этаже живет, и у нее там снаружи пожарная лестница. Я сначала сомневался, а Вадик насел, и мы пошли. Заходим. У нее своя комната. Сидим. А потом Вадик и говорит, что мы инопланетяне. Синицина на нас глаза вытаращила. А Вадик: «Ты, Синицина, поверь, мы с Центавра. Приобрели облик человека, выясняем систему образования землян». А потом дальше, чтоб Синицина не успела очухаться: «Нам улетать пора, а модуль лежит в двадцати километрах от города, и нам денег на электричку, туда доехать, не хватает».
— Неужели поверила в такую чепуху? — спросил дед.
— Конечно, нет. Но тут Вадик сделал уставший вид и говорит мне: «Тим, смотайся за лимонадом». Я зашел за портьеру, окно открыл, перелез на лестницу и за собой окно аккуратно прикрыл. Потом Вадик рассказывал, что Синицина перепугалась, стала за шторой искать, за шкафом. Пока я бегал за лимонадом, Синица вцепилась в Вадика и давай его про число «ПИ» и про парсеки расспрашивать. А Вадька не знает же ни шиша. Он же троечник на подпорках. Такой бред понес, что у Синицы глаза на спину закатились. Потом я появился с лимонадом. Мы еще чуть отдохнули и засобирались. Нам же до модуля на электричке пилить. Ну, дала нам Синица трояк. Мы с Вадиком уши развесили — обрадовались. А она говорит: «Таких, мол, почетных гостей я не могу не проводить». Сколько мы ни отбивались, она увязалась за нами. Идем, как дураки, на вокзал. Потом Вадик не выдержал и говорит: «Какие мы инопланетяне? Мы тебя, Синица, разыграли. Нам рубля на видушку не хватало». А Синица: «Я понимаю, понимаю, что у вас конспирация и секреты, но на меня вы можете смело положиться». «Да ты что, — говорю, — Синица, ополоумела? Пошутили мы». «Конечно, — говорит Синица, — я вам верю, но у вас должно остаться приличное впечатление от людей Земли». Тут нам с Вадиком плохо стало. А эта «землянка» купила нам билеты и втолкнула, дура, в вагон, А сама стоит на платформе с поднятой рукой и кричит: «Да здравствует единение межпланетного разума!» Так она и орала, пока поезд не тронулся. Представляете?! Потом Вадик полдороги головой об тамбур бился…
— Да-а, — протянул дед, — очень, очень поучительная история.
— Я ее знаю, Синицину, — сказала вдруг Алька, — она нам рассказывала эту историю. Вот, говорит, за дурочку держат, — пусть теперь с Опалихи пешком пилят. Так что она хитрая, а не наивная…
— Она всем рассказала? — привстал Тимка.
— Зачем всем? Девочкам…
— Значит, всем… — поник Тимка. — Вот дурак, связался с этим Вадиком. Говорил же ему, Синица — это Синица… А он все: лапшу, лапшу навешаем…
Некоторое время было тихо. Громко трещал костер.
— Теперь твоя очередь, — сказал Тимка.
— Я сейчас расскажу историю, которая произошла не со мной. Но все равно интересно.
— Валяй, — сказал дед.
Тимка облокотился на локоть. Алькин голос звучал почти утопая в треске костра, тихо, а то и вообще на мгновение пропадал… Алька сидела на коленях, как спортсмен, который заждался низкого старта и, решив передохнуть, распрямился. Тимка перевел взгляд на костер и прикрыл веки.
— …Получила наследство, значит. А она жила на даче за городом. Снимала полдома. Ну вот, одела их утром и пошла на работу. Это полкилометра по лесу, а потом электричкой до города. А у Сергеевны подруга. Она такая мнительная…
— Подруга или? — спросил дед.
— Да и та, и другая… Ну вот, подруга только серьги увидала и как за голову схватится : «Что ты, Сергеевна, наделала?!» Как закричит! А Сергеевна: «Что такое?» «Так серьги, — говорит эта ее подруга, — бриллиантовые, они же тысяч двадцать стоят. Ты что, дура? Зачем ты их напялила. Сейчас такая преступность… Вместе с ушами и снимут», — Алька запнулась и тревожно огляделась.
— Как это с ушами? — не понял дед.
— Отрежут, — прошептала Алька, близко наклонившись к деду. Так близко, что ее длинные волосы оказались на какой-то момент в опасной близости от костра.
— Сергеевна сережки сняла и в сумочку, а сумочку всю работу из рук не выпускала. А после работы — решила серьги одеть, а сверху платок. Чтоб, значит, не сразу уши… а то так вжик… Подруга проводила ее до электрички, по дороге десяток историй про мафию рассказала и побежала по своим делам. А уже вечер. Сергеевна идет и оглядывается, — проверяет, нет ли за ней хвоста.
Тимка пошевелился. Протянул ладонь к костру. И посмотрел на Альку. Алька жестикулировала, щурилась, озабоченно хмурилась. Длинные волосы заботливо прикрывали лицо, так что в отблесках пламени виден был нос, немножко курносый, и краешек глаза.
— …сделала в газете дырку. Ну, думает, если ты шпион, я живой не дамся, — Алька осеклась, почувствовав на себе Тимкин взгляд. Мгновение длилась пауза. — Ну, а дальше все просто. Электричка остановилась, Сергеевна дождалась, пока объявят, что двери закрываются, и как сиганет в двери. Каблук сломала итальянский. А потом ей в голову — новая мысль. Чего это мафия будет за мной по всему городу шастать? Если они меня засекли, — так и ждут где-то здесь в лесочке. Очень даже подходящее место… — Алька тревожно огляделась и вновь перешла на шепот. — Как она рванется. Бегом! По лужам. Тут и второй каблук сломала. Ита… Итальянский. Прорвалась через лес. Вот уже калитка. Здесь она калитку открыла и думает: «Это меня подруга запугала. Подруга же мнительная. А ничего и не было. Какая глупость эта мафия!» Только она так подумала, как неподалеку в кустах что-то ка-ак рявкнет, ка-ак осветится красным. Сергеевна ка-ак закричит: «Не подходи!!! Я сама всех поубиваю! И уши поотрываю!» Забежала на крыльцо и спряталась за дверью. Закрылась на все задвижки. И еще сундук тяжеленный к двери притащила. Потом напилась снотворного и спать. Пусть, думает, грабят во сне и режут. А когда проснулась, смотрит — утро. Во дворе «скорая». И хозяйка, что ей полдома сдавала под дачу, рыдает-плачет. Сергеевна окно открыла и спрашивает: «В чем дело, что произошло?» А хозяйка: «Ночью муж вышел покурить, только высморкался, как налетела какая-то дура, бандитка, и как заорет: «Убью!!! Зарежу!!!» А у него — инфаркт».
Алька замолчала и подозрительно огляделась.
— Я вам вот что скажу, — дед приподнялся. — Вы как хотите, а я пошел спать. Потому что вставать мне рано…
И дед пошел спать. Забрался в палатку и еще долго там шуршал и кряхтел, устраиваясь поудобнее.
— Красивую дырку ты сделал в потолке, Тимка, — заметил дед из палатки, — небо видать. Очень романтично. Очень…
Наконец дед перестал ворочаться и умиротворенно засопел.
— Тим, — позвала шепотом Алька.
Тимка поежился:
— Похолодало, что ли…
— Это, Тим, костер припогас… — Алька пошевелила «кочергой» угли.
— Совсем погас, — сказал Тимка.
В палатке сиротливо сопел и похрапывал дед.
— Когда вы уезжаете?
— Скоро… — ответил Тимка. — Когда вернемся в город, предки как раз ремонт завершат. Без ремонта никак. Билеты уже купили… И визы. Завтра вечером в Москву, а там самолетом… Один только дед не едет.
Тимка протянул к костру пальцы и замолчал.
Алька шевелила «кочергой» угли, и по ее лицу нельзя ; было понять, думает она о чем-то о своем или слушает.
— Так что Толику… ну Петракову, привет передай. Он сейчас в лагере… Не забудь, скажи, что те четыре подшипника и нож с костяной ручкой он может поменять, если захочет. Ножичек еще совсем хороший… — заученно говорил Тимка. Наверное, мысленно он не раз повторял эти слова.
— А как же я? — вдруг спросила Алька, и ее голос дрогнул. У Тимки стало скверно на душе, и он нервно пошевелился.
— Я не знаю, Аль… — прошептал Тимка. — Честное слово.
Алька отвела взгляд. Кажется, светало. Темнота посерела, и кое-где проступили смутные очертания сосновых стволов. Пухлая подушка тумана улеглась на реку. Осторожно тронула воздух птичья трель. И опять все напряженно замерло.
Утром все проспали. Евгений Иванович проснулся первым и, поглядев на часы, закричал:
— Подъем! Рота, в ружье! Недисциплинированные люди!
Спросонья плохо соображая, что к чему, Тимка выбрался из палатки. Поежился, огляделся, сделал несколько шагов и, зацепившись за «систему безопасности», с грохотом растянулся на траве.
Услышав шум, высунулась из палатки Алька и обнаружила торчащие из травы Тимкины ноги.
— Экологию нужно знать! — ругался Тимка, распутывая проволоку. — Медведи ушли в Африку…
Дед между тем, сидя в палатке, сгребал суетливо вещи, расталкивал их по сумкам и тоже ругался:
— Недисциплинированные люди! Я отменяю завтрак. К черту принципы! Алька, волоки ведро! Рубить швартовы! Заливать костер! Метать всех в машину! Подать мне галстук!
Благодаря четкому умелому руководству Евгения Ивановича случился коллективный переполох. Деревья удивленно смотрели на все это безобразие и вспоминали незадачливых шведов, которые в свое время тоже вот так же суетились под жерлами Петровских пушек.
Потом дед пытался завести машину, то и дело поглядывая на часы. Машина не заводилась. Тогда дед остался сидеть за рулем, а Алька с Тимкой толкали. Потом неожиданно машина завелась, и дед поехал не туда. От столкновения с деревом спасло чудо и восхитительная реакция деда. Евгений Иванович нажал на все педали и ручки сразу, и машина испуганно заглохла. Алька и Тимка вновь толкали ее.
Наконец машина не выдержала и заработала. Перепачканные Тимка и Алька забрались внутрь. Дед рванул с места так, что Тимку вжало в спинку сиденья.
— Мы .что, уже взлетаем! — съехидничал он.
— Если мы кого-нибудь будем обгонять, — Алька облизнула губы, — так я лучше выйду и пойду пешком.
— Ха-ха, — сказал дед, — девочка! Доверься мастеру дорожного движения!
Вдруг он отпустил руль и вскричал, хватаясь за голову:
— Кошмар!
Тимка моментально прицепился ремнем к сиденью..
Дед нажал на тормоза, и машина остановилась.
— Все дело в том, что я вчера с вами заболтался и забыл завести часы. — Дед прислонил циферблат к уху. — Ну, точно… Что. к чему — девять и девять… А судя по всему, сейчас где-то, — дед огляделся, — около шести утра. Можно не спешить.
У Тимки и Альки одновременно вытянулись лица.
— Как это? — не поняла Алька.
— Аль, понимаешь, — первым пришел в себя Тимка, — это дед репетицию устроил. Генеральную. В ружье! Все навылет! Взлетаем… — передразнил Тимка деда. — Он, наверное, в диверсанты готовится.
— Смешные вы какие-то люди, — заметила Алька подозрительно.
— Это дед смешной… — сказал Тимка. — Его пунктуальность нас всех угробит.
— Глупости, — сказал дед. — Должно же быть какое-то приключение, а то что за поход.
— Так мы куда-нибудь едем или нет? — спросила Алька. — Может, вернемся? Я на берегу свои босоножки забыла и, кажется, сумку с длинной синей ручкой, в которой лежали бутерброды.
— А мой галстук кто-нибудь видел? — вмешался дед.
— Он на дереве висел. Ты его, дед, как с себя снял, так и вывесил вместо вымпела, чтоб не мялся, — проговорил Тимка. — Там еще ведро, между прочим, осталось…
— Славно мы облегчили автомобиль, — сказал дед. — Половину на берегу оставили. — И начал разворачиваться.
— Плохая это примета, — проговорила Алька, — возвращаться.
— Плохая… — сказал Тимка. — Особенно, если кто-то еще и часы забыл завести.
— Шантаж — это низко, — надулся дед.
— Смешные вы люди, — Алька осторожно улыбнулась.
— А ты разве раньше не заметила? — удивился Евгений Иванович.
…Приближался город. И чем ближе он был, тем тоскливее становилось у Тимки на душе. В машине повисла гнетущая тишина..
— Сейчас родственники набросятся, — сказал дед уныло, — распахнут ж-ж-жаркие объятия.
В этот момент Алька тронула за плечо Тимку.
— Вот, — сказала она и протянула Тимке спичечный коробок, — у меня больше ничего нет. Это тебе.
Тимка взял коробок. Там кто-то скрипел и терся, и шевелился.
Сделав маленькую щелочку, Тимка приблизил коробок к лицу. Кузнечик!
— Это я его там поймала… — сказала Алька.
— Спасибо… — Тимка прислонил коробок к уху. Шебуршился в тесноте голенастик. «Ничего, я тебе сделаю удобство в большой банке…» — подумал Тимка.
— Его выпустят за границу? — спросила Алька.
— Наверное… — сказал Тимка. — Он же… ничейный. Он везде живет…
И как-то сразу вспомнил стишок, рассказанный дедом. Не весь, конечно.
Препро… перепровож…
— Эти строчки Тимка пропустил. Вспомнил следующие:
Тимка прикрыл глаза. На зеленом берегу, на таком зеленом, каких не бывает в жизни, стояла Алька. Тонкая, Тоже вот… как кузнечик.
На траве стоял бычок.
Молоденький стоял бычок, глаза свои глупые, по-коровьи добрые, не телячьи уже, еще не бычьи, в небо пялил. Хорошо ему стоять было от солнышка ясного, от травы зеленой, от лужка чистого.
А лужок был не лужок, горы верхушка. Гора высокая, березой поросшая; торчала поверх макушка самая, как лысина, ни куста на ней, ни деревца.
Бычок головой потряхивал, губами пошевеливал. Стоял себе. Рядом мужик ходил. Большой мужик в рубахе белой полотняной, жилой перетянутой. Брал поленья березовые, в четверть их выкладывал, вроде сруба нового. Не суетясь, не торопясь дела делал, на солнышко поглядывал, от покоя его неспешного было бычку смирно, уютно.
Смотрел бычок с горы вниз, а там лес да лес… А под ногами — трава, над головой — солнце.
Мужик-то высокую кучу наладил, ходил вокруг с плошкой берестяной, в ключевую воду щепоть окунал, с трех сторон побрызгивал. На бычка плеснул. Упали капли на шерстку, на нос, зажмурился бычок от удовольствия, понравилось. Открыл бычок глаза, тряхнул башкой…
Похлопала по морде ладонь жилистая, провела по. шерстке ласково. Вздохнул мужик, на солнце глянул, — то уж под самую неба маковку подбиралось.
Легла ладонь мужичья бычку на морду у самых губ, сжалась, вены в стороны раскорячились• Бычок воздух потянул, ноздри распахнулись, под рукой губы шевельнулись. Неловко шевельнулись, *по-ребячьи, по-сонному.
И пошел гулять бесконечной длиной своей по шее бычьей, уходя в нее чистым, выскальзывая чистым да блестящим, нож кованый. Прокатился болью скрипучей, с шелестом развалил бычку шею надвое, до самой холки.
Рванулись ребра, да шея распахнута, по-тяжелому в утробе ухнуло, и все. Поползли ноги во все стороны, рухнул бык на землю.
Посмотрел мужик на солнце, лицо красивое, крепкое, волосы соломенные жилой перетянуты. Цело свое человек делает.