Как только все уснули, ребята бросились на корабль, где томилась в неволе каракатица. Кое-как друзья отцепили шлюпку, попрыгали в нее, стали грести. Не один раз день сменился ночью, пока они достигли, наконец, берегов острова Смолтаун. Хорошо, что Валя захватила с необитаемого острова флягу с водой, а у Пашки всегда был с собой компас. И море не подвело — все время стоял штиль…
Но все же ребята обессилили после морского путешествия. Особенно Даша. На нее было жалко смотреть. Она брела по улице, шатаясь. Только бы дойти до бедняцкой окраины, свалиться на постель…
В глазах было темно. Она уже не понимала, где находится. Казалось, она долго спала и никак не мола проснуться. Ей снился чудесный сон — что-то про дальние путешествия, тропические острова. Вместе с ней на этих островах оказались некоторые ее одноклассники. Среди них, разумеется, был Генка, ее сосед. Была пловчиха Катя, был Мишка — чудо-певец. Словом, все самые лучшие ребята в классе. Вдобавок, с ними была отличница Валя! И еще Пашка, богатый Буратино. Ну, тот самый Пашка, которому родители не разрешают приглашать друзей на день рождения. И он, вроде, оказался в ее сне хорошим парнем. Мало того, на острове с ними была и Люда, которую лично она, Даша, терпеть не может. Потому что мама всегда ставит ее в пример… Приснится же такое! Наверно, уже пора вставать? Надо собираться в школу. Если опоздать, тебе запишут замечание в дневник. Мама потом будет ругаться…
И тут Даша услышала мамин голос:
— Даша! Доченька!
Светлана Карповна бросилась через дорогу к дочке, обняла ее и стала целовать.
— Доченька моя! Зачем же ты сюда — от мамы с папой?.. В такую даль… Под стол… Мы же тебе все вещи покупали… Чтобы ты выглядела не хуже всех… А, Дашуля?
Даша упала к маме на руки и потеряла сознание.
Глава 25. Увы, фантазия не всесильна
Две недели Даша пролежала в жару. Светлана Карповна была в отчаянии. На острове недоступны были никакие лекарства, даже аспирин. Старуха-знахарка давала Даше порошки из высушенной толченой лягушки и свежую пасту из гусениц. Даша послушно глотала все снадобья, но жар не спадал. Больная то и дело начинала бредить. И чаще всего в бреду она говорила с кофтой. Именно так! Со старой-престарой растянутой кофтой, которая заменяла ей одеяло. И что особенно угнетало Светлану Карповну — кофта охотно отвечала Даше. Бедная женщина могла бы поклясться, что слышала их разговор.
— Милая кофта, — шептала Даша, — скажи, я ведь смогла? Я сделала это?
— Конечно, смогла, — не таясь, во весь голос отвечала кофта. — Я всегда знала, что ты сможешь придумать новую землю и тем самым предотвратить много бед. Теперь ты сама видишь — твоя фантазия способна творить чудеса…
— Скажи, кофта, — беспокоилась Даша, — пираты ведь не вернутся к нам на Смолтаун?
— Нет, моя дорогая волшебница, — успокаивала ее кофта. — Им оказалось так хорошо на придуманном тобой остове, что они больше никогда не отправились в путь. Ни назад, на Смолтаун, ни вперед, к своей королеве Клюпе-Клю.
— Что же ни делали на острове целый день? — спрашивала Даша.
— Пили ром. Делили золотые монеты и драгоценности. И каждый раз им казалось, что разделено не по справедливости. Вдобавок, им здорово отравляла жизнь каракатица. Они так и не смогли поладить с ней. Через много лет первые европейцы, побывавшие на твоем острове, найдут полуразрушенный, но все еще красивый замок, заполненный скелетами…
— Ах, кофта! — восклицала тут Светлана Карповна. — Не надо рассказывать такие страсти моей дочке. Ей необходимо отдохнуть…
И все же каждый человек рано или поздно способен научиться чему-то новому. Вот и Дашина мама научилась не бояться происходящего вокруг. Она свыклась с мыслью, что живет с дочерью на некоем неизвестном острове пятьсот лет назад, что ее дочь — волшебница и может делать разные чудеса — ведь это признают и Дашины одноклассники, и коренные жители острова. Она поверила в то, что эти жители — не призраки, а люди, как люди. До них можно дотронуться рукой. И с этими людьми ты каждый день садишься за стол и ешь их бедную похлебку. А от нее, действительно, становишься сыта. Значит — и похлебка настоящая…
Со временем Светлана Карповна подружилась с бедными островитянами. Теперь, когда ее дочь стала поправляться, мама вместе со школьниками часто ходила в кузницу. Выходя из дома с Дашиными друзьями и подругами, она часто думала, как хорошо быть кем-нибудь из них и бежать вприпрыжку по пыльной дороге — наперегонки. Пожалуй, теперь она бы не отказалась снова стать маленькой. Но как решиться сказать об этом дочке?
Впрочем, и взрослой быть — тоже не так уж плохо. Ведь она многое успела повидать! Кузнец, не дыша, слушал ее рассказы о большом заводе, о станке, на котором она работала и об экзаменах на пятый разряд токаря, которые в скором времени ждали ее. Светлана Карповна рассказывала древнему мастеру обо всем, чему ее учили в профтехучилище более десяти лет назад. Она и не думала, что столько помнит!
Однажды на бедняцкой улочке появилась золоченая карета. Славный король Брюк-Швык пожелал лично увидеть Дашу, чтобы поблагодарить ее за чудесное спасение своего королевства. Слуги выгрузили из кареты целый мешок золотых монет.
Вскоре жители бедной окраины снова увидели расписную карету, запряженную чудесными лошадьми. Из кареты выскочила Люся, придерживая двумя руками длинное платье. На ее шее болтались бусы из одних только бриллиантов и изумрудов.
— Ну, ты даешь! — хмыкнул Пашка. — Это же надо — так вырядиться!
— Молчи! — отозвалась Люся. — Голову отрублю! Я не забыла, как вы надо мной раньше смеялись… Или нет, позже! Через пятьсот лет! Это, вот… Я ничего не забыла…
— Молчу, молчу, — примирительно сказал Пашка.
Люся вошла в бедную хижину, склонилась над Дашиной постелью.
— Эй, Дашка? Ты как? Не помрешь?
Даша открыла глаза и улыбнулась.
— Люда! Спасибо, что ты пришла. Я думала, тебе все равно… Не волнуйся, мне уже лучше. Кофта говорит, я здорово переутомилась, когда создавала еще один остров. Ведь надо было сделать его поскорее. Но все уже позади. Я скоро совсем поправлюсь…
— Ну и отлично! — сказала Люда. — Если так, то давай сразу к делу! Мне надо от тебя сто кораблей с бриллиантами и изумрудами!
— Что?! — Даша приподнялась на локте.
— А что, тебе трудно? — спросила Люда. — Я же обещала им сто кораблей с бриллиантами и изумрудами! Помнишь, когда еще вас чуть не сожгли на костре? Я же сказала, что родители послали за мной приданное… Теперь поняла?
— Ну да… Ты тогда сказала про сто кораблей… — согласилась с ней Даша.
— Помнишь? — обрадовалась Люда. — Ну вот! Теперь мне надо бы приданое…
— А я — что? — растерялась Даша.
— А ты должна помочь! Ты что, не понимаешь, как я хочу стать королевой? А, Дашка? — В Людиных глазах сверкнули искры. — Может, ты сама хочешь стать королевой острова? Вместо меня? А?
— Я? Королевой? — не понимала Даша.
— А кто писал: «Хочу стать королевой, поехать на остров пиратский, какой-то, не верный…», а? Ты ведь писала так?
— Давно, в школе еще, — ответила Даша.
— А теперь ты расхотела быть королевой, да? — недоверчиво спросила Люда. И вдруг расплакалась:
— Тебе хорошо! Тебе даже не надо становиться королевой. Тебя и так все любят. Ты можешь сочинять стихи и сказки. Можешь делать в море тропические острова, там, где сама захочешь… Даша, ну, пожалуйста, сделай мне приданое!
— Как? — спросила Даша. — Я сделала бы, но я на самом деле не понимаю.
— Тебе что, трудно создать сто кораблей с бриллиантами и изумрудами? У тебя, что, не хватит фантазии?
— Люда, Люда, — подала голос кофта. — Что ты понимаешь в фантазии? Знаешь ли ты, что настоящая фантазия работает только тогда, когда ее используют в добрых делах. А ты ведь хочешь всего лишь ввести в заблуждение королевскую семью…
— Молчи, старая тряпка, — ответила ей Люда. — А если Дашка не сделает мне сто кораблей, то я скажу своему жениху, Брюк-Швыку Шестому, что всякая колдунья — это все-таки колдунья, и надо бы ее сжечь на костре…
Даша заплакала. Она чувствовала, что ей не удастся сочинить сто кораблей с бриллиантами и изумрудами. Кофта, поняв, о чем она думает, грустно вздохнула:
— Фантазия — свободная птица. Разве можно сочинить что-нибудь стоящее не по своему желанию, а потому, что тебе это приказал под страхом смерти тот, кто уже предал тебя когда-то…
Люда сдернула с Даши кофту.
— Забираю я это дырявое одеяло, чтобы оно не смущало тебя. Сегодня же брошу его в печь.
С этими словами Люда покинула бедную хижину.
Даша, качаясь, вышла за ней. А расписной кареты уже нет — только пыль клубится на дороге!
Глава 26. Пришло время расставаться
Пятеро Дашиных одноклассников тут же помчались к замку. Но вход в него был заперт. Стражники сказали, что молодая госпожа, невеста славного Брюк-Швыка Шестого, строго настрого приказала никого не пропускать. Особенно их — ребят из своей бывшей свиты.
Глава 26. Пришло время расставаться
Пятеро Дашиных одноклассников тут же помчались к замку. Но вход в него был заперт. Стражники сказали, что молодая госпожа, невеста славного Брюк-Швыка Шестого, строго настрого приказала никого не пропускать. Особенно их — ребят из своей бывшей свиты.
Позади замка протекала бурная река. Только Кате по силам было ее переплыть. Попрощавшись с друзьями, Катя храбро вошла в воду. Вот и другой берег. Девочка ловко перемахнула через забор — и вот она уже во дворе замка. Знать бы еще, где находится печь, в которой Люда собиралась сжечь кофту! Да, кстати, печь… На острове круглый год тепло. В домах топить не нужно. Значит, печь надо искать только на кухне.
Вскоре Катя пробралась туда. Поварята сказали, что молодая госпожа еще не приходила. Они показали девочке дорогу в королевские покои.
На цыпочках Катя прошла по коридорам.
Она приблизилась к самым дверям Людиной спальни.
За дверью слышалось жалобное всхлипывание.
Катя приоткрыла дверь. Люда сидела на полу, прижимая к себе старую кофту. Слезы текли у нее по лицу.
— Милая кофта, — говорила Люда. — Прости меня за все плохое, что я сделала тебе. Ведь без тебя я никогда бы не стала королевой. А теперь я уже невеста славного Брюк-Швыка Шестого. Скоро я стану его женой. А после смерти Брюк-Швыка Пятого…
— Не желай никому смерти, — отвечала кофта. — Ты же знаешь, больше всего на свете я хочу, чтобы ты была хорошей девочкой. Чтобы людям становилось светлее оттого, что ты живешь. Ты знаешь, я всегда любила тебя всем сердцем…
Катя не верила своим ушам.
— Ну ладно, допустим, я отстану от Дашки, — говорила Люда. — Что же я скажу тогда Брюк-Швыку Пятому, когда он спросит, где мои сто кораблей?
— Он знает лучше тебя — морские путешествия опасны, — объясняла ей кофта. — Корабли могли и утонуть. Все сто попали в бурю. Конечно, жаль сокровищ… — кофта глубоко вздохнула. — Люда, Люда, снова мне приходится учить тебя обманывать. А ведь я бы так хотела, чтобы ты жила честно… Еще в школе…
— Кончай читать мораль, — ответила на это Люда и вытерла кулачком нос. — Я все-таки без пяти минут королева, и ты должна бояться меня рассердить. Гляди, ведь я могу тебя и в печку бросить, как обещала…
Тут Катя не выдержала. Распахнув дверь, прыгнула в комнату, встала в боевую стойку. Люда только собралась закричать — и в тот же миг уже лежала на полу, и Катя крепко зажимала ей рот.
— Кофта, идем со мной, — сказала Катя. — Я так рада, что ты жива! Мы все волнуемся. И больше всех — Даша…
— Нет, милая, — сказала кофта. — Куда же я пойду? Здесь я нужнее. Вас много, и вы достаточно богаты. Вы спокойно проживете без меня.
— Это не они богаты, — оскорбилась Люда. — Это я богата!
— Они богаты так, как тебе и не снилось, — возразила кофта. — Они богаты своей дружбой и готовностью всегда прийти на помощь товарищу. А ты ведь здесь одна. Тебе такое, как у них, богатство и не снилось. Пожалуй, без меня ты пропадешь. Дворец, интриги…
— Я же почти принцесса! — сказала Люда.
— А толку-то, — ответила ей кофта. — Вот если бы у тебя была такая же фантазия, как у Даши… Да, Катя! Скажи Даше, чтобы берегла свою фантазию. Не каждому природа отпускает такой щедрый дар. А чтобы уберечь фантазию — так и скажи — надо постоянно давать ей работу.
— Какую? — удивилась Катя.
Кофта ответила:
— Пускай почаще отпускает фантазию на волю — а та сама найдет себе занятие. Так и скажи! И очень важно — пусть никогда не тратит свой дар на черные дела. Запомнишь? Мишке тоже скажи, чтоб он берег свой дар. Ну, а тебе самой — успехов в спорте. Я в нем ничего не понимаю, но если это то, что ты так любишь, пусть тебе сопутствует удача. И еще вот что… Передай своим друзьям, что когда они надумают вернуться обратно в свое время, это можно будет сделать…
— Через дом каракатицы! — подсказала Катя.
— Нет, — возразила кофта. — Разве ты не заметила: здесь ни один ход не ведет сразу и туда и обратно? Когда ты хочешь вернуться через тот ход, по которому пришла сюда — обязательно попадаешь в какое-нибудь незнакомое место. Поэтому не ходите больше в дом каракатицы. Вам нужен старый люк в королевской кухне. Для этого придется подвинуть плиту…
Вскоре королевская кухня, на удивление поварятам, заполнилась народом. Многие бедняки пришли проводить волшебницу Дашу, ее маму и школьных друзей.
Было здесь и королевское семейство. Со слезами на глазах Брюк-Швыки Пятый и Шестой просили наших друзей остаться. Ведь тогда рыжая девочка-волшебница сможет и дальше защищать их от всяких бед.
Чего только не обещали Даше! Золото, бриллианты, дорогих коней, парусные корабли, на которых она сможет путешествовать по морю-океану вместе с товарищами… Она даже засомневалась: не остаться ли на острове, на самом деле? Но потом замотала головой:
— Ну, нет!
— Но почему? — спросил король.
Она ответила:
— Конечно, я понимаю — все эти путешествия, рыцарские турниры… Но вы представьте: я же буду знать, что будет через много лет! Какие будут города, какие школы. Я буду знать, что люди — сто процентов! — станут летать в космос. А значит, я больше не смогу придумывать, как там все будет после нас. Я и так все знаю на пятьсот лет вперед. А это же так скучно!
Все согласились с ней. Мишка — мальчик с Луны, как его прозвали на острове, тоже не захотел остаться. Еще много лет собравшиеся в кухне будут рассказывать, как провожали его обратно на Луну. При этом у них никто не спросит, почему путь на Луну лежал через люк в королевской кухне.
Кузнец пришел провожать друзей вместе с крошкой Руру, которую он взял себе в дочери. Он уговаривал и Генку остаться в его доме. Мальчик полюбился ему — он всегда мечтал о таком сыне.
— Может, тебе и впрямь остаться, Гена? — спрашивали у него ребята. — Дома тебя станет бить мать, а учителя отправят тебя в умственно отсталую школу…
— Нет, я постараюсь хорошо учиться, — ответил Генка. — Я хочу обратно домой, вместе с Дашей.
Кузнец крепко обнял Генку перед тем, как они расстались навеки.
Ребята уже совсем собрались, было, попрыгать в люк, когда в кухне появилась Люда со старой кофтой. Будущая принцесса все-таки решила проститься с одноклассниками.
— Пожалуй, я останусь в этом королевстве, — сказала она им. — Ведь я — невеста принца!
Никто не спорил с ней. Все знали: она так долго шла к своей мечте!
Но Люде отчего-то стало обидно, что никто не уговаривает ее вернуться.
— Сами подумайте, — сказала она снова, — что меня ждет, если я приду домой?
— Конечно, Люда, — согласилась Валя.
Даша сидела на корточках, уткнувшись лицом в кофту.
— Может, все же пойдешь со мной? — всхлипывала девочка. — В наше время, обратно…
— Нет, здесь я буду нужней, — отвечала мокрая кофта, и казалось, что она тоже плакала.
Наконец, все друзья вместе с Дашиной мамой исчезли в люке. Один поваренок полез было вслед за ними, но главный повар крепко схватил его за штаны.
Крышку люка задвинули, и люди разошлись.
Глава 27. Домой, домой!
На берегу у замка дяди Джо и тети Роуз по мокрому песку ползла улитка с золотым панцирем. Она остановилась и весело посмотрела на прибывших:
— Ну как, с возвращением?
Потом повернулась к Светлане Карповне:
— Что, мамочка, я вас не обманула? В другой раз верьте говорящим моллюскам!
Дашиной маме показалось, что улитка ей подмигнула. Потом она заползла в воду — и тут же уплыла вместе с отбегавшей от берега волной.
От замка уже бежали люди.
Впереди всех Светлана Карповна увидела своего мужа, Дашиного отца. Чуть позади бежали Катины отец и мать, за ними — отцы Паши и Миши. Самой последней семенила мама Генки… О! Да здесь были родители всех ребят, кроме Люды! Может быть, ей на самом деле будет лучше в королевстве славного Брюк-Швыка…
Взрослые обнимали и целовали своих детей.
— Это я показала всем тайный ход! — тормошила всех Трансильвина Валтасаровна. — Я вспомнила его… Это мое самое раннее детское воспоминание.
Скоро все уже сидели за столом. Тетя Роуз только и успевала подливать гостям бульона, подкладывать котлет и макарон. У Даши все еще кружилась голова.
— Доигралась, — говорила тетя Роуз. — На кого стала похожа, на одних бананах. Родителей бы пожалели. Все бродите в лесу…
Получалось, что она бранится невпопад. Никому не хотелось посвящать хозяев в подробности своих странствий во времени. Кто знает — поймут тебя или решат, что ты сошел с ума, вызовут врачей… Кто хочет оказаться на месте Фу и Фи?
По радио шел репортаж с островного чемпионата по игре в брюк-швык-бряк. Чтобы сменить тему разговора, Катя сказала:
— А вы знаете, что эта игра появилась целых пятьсот лет назад? На острове жил тогда король — Брюк-Швык Пятый. Доблестный король, как звали его подданные — гордый и трусливый одновременно. Представьте, один раз он брякнулся с лошади при всем честном народе. Кажется, был рыцарский турнир. Все видели, как он упал, но он задним числом захотел это скрыть. В общем, он взял и приказал бросить всех в тюрьму…