В конце концов, во всем есть свои плюсы и минусы, втолковывала она себе.
На острове сколько угодно можно тренироваться в плавании, а плавать она любила больше всего на свете. Мама с папой будут рады, что она зря время не теряла. Вот она вернется домой, привезет много гостинцев. Они сядут вместе за стол, будут пить чай. Катя расскажет, как хорошо было на острове. Какие пляжи! Песок! Вода — точно парное молоко (наверно, как раз таким бывает парное молоко). А главное — никто не мешает. Никто не говорит, что сегодня ты вместо бассейна должна собирать бумажки вокруг школы, завтра — сгребать в кучу листья, послезавтра — расчищать снег. Никто не говорит, что ты бы только и плавала по всем предметам!
Плаваешь, сколько хочешь!
А до чего понравилась Кате игра в брюк-швык-бряк! В нее здесь играли все от мала до велика. Стоит ли говорить, что и наши друзья сразу освоили ее. Игра представляла собой помесь футбола с волейболом, баскетболом и мало ли с чем еще. Мяч можно было хватать, как угодно. Но самое главное — когда бежишь с ним по площадке, полагалось выделывать такие коленца, что уже было непонятно, что важнее — забить гол или просто удержаться на ногах, ни разу не брякнувшись оземь. Поэтому и называлась игра — «брюк-швык-бряк».
Катя и Паша каждый день бегали на площадку, где тренировались лучшие спортсмены острова. Пашку даже обещали взять в профессиональную команду. Правда, не сейчас, а когда ему исполнится 16 лет. А до этого еще о-го-го, сколько! Но ладно, если такой порядок, то он согласен подождать.
Придя с тренировки, Пашка иногда брался учить Часю своей любимой игре. Девочка относилась к занятиям очень серьезно, точно важнее не было ничего на свете. Она семенила по песку в обнимку с мячом и то и дело роняла его. Мяч был в половину ее роста. Однажды Пашка смотрел, и вдруг почувствовал, что из глаз вот-вот брызнут слезы. Этого бы еще не хватало! Он сам испугался, до чего ему вдруг стало жаль Часю. И все почему? Да просто потому, что она такая маленькая и неуклюжая, и с ней может запроста что-нибудь случиться, если она останется одна. Куда же ей без них — без старших! Без Пашки, например.
А он-то сам спокойно может обойтись без взрослых!
Конечно, Пашка нисколько не хотел домой. И дело было даже не в игре. И не в профессиональной команде. Главное — наконец-то у него появились настоящие друзья!
И никто не спрашивает у тебя, кто их родители.
Никто не говорит, что надо подождать, когда у папы будет время. Тогда он выберет для тебя какую-нибудь хорошую школу. Получше той, в которой учишься сейчас. И в ней у тебя, наконец, появятся друзья. Мальчики и девочки — такие же, как ты. Твой круг.
При этом Пашкин отец совсем не торопился подыскивать ему другую школу. Да у отца и времени на это не было. Он в самом деле был очень занят. И это даже странно, что он иногда ходил на родительские собрания. Другой бы чей-нибудь отец, будь он так занят, ни за что бы не пошел.
Придя из школы, Пашкин отец обычно шумно возмущался. Ему не нравилось там все — от планировки коридоров до выражения лица у директрисы.
— Завтра же начну подыскивать блатную школу! — объявлял он.
— Элитную, Сергей, — поправляла его Пашина мать, Трансельвина Валтасаровна.
На что отец отвечал:
— Какая разница?
Наутро он снова забывал обещанное. Напрасно Трансельвина Валтасаровна твердила ему, что в своей школе сын вынужден общаться с кем ни попадя. И что она устала повторять каким-то детям по телефону, что звонить сюда нельзя, что Паша все равно не подойдет, она ему не разрешит взять трубку. Зачем он дает им свой телефон? Отец бы, что ли, поговорил с ним по-мужски! Пусть объяснит, что одноклассники общаются с ним только из-за денег. Что они все как один надеются, что им от него что-нибудь перепадет. Вроде приглашения в кино или подарка на день рождения.
«А я ведь даже не знал, как мне все это надоело», — думал теперь Пашка.
То ли дело — на острове. Здесь никто не повторяет тебе каждый день всякую ерунду. Никто не может запретить тебе дружить с Мишей или Дашей. Или с Генкой. Или даже с Людой, если б он захотел с нею дружить! И никто не станет поднимать его на смех за то, что он играет с Часей — такой малышкой.
Нет, Пашка нисколько не продешевил, когда однажды на переменке отозвал Дашу в сторону и тихо спросил:
— Слышал, ты с ребятами хочешь на пиратский остров?
И, не давая опомниться, предложил:
— Возьмите меня с собой! Сотню плачу за день. Две недели на острове. Идет?
— Я — на остров? — переспросила Даша.
— Да ладно тебе, — сказал Пашка. — Нет смысла спорить.
— Но кто, кто тебе сказал? — недоумевала Даша.
— Никто не сказал, — рассмеялся Пашка. — Интуиция мне сказала, вот кто! У нас, у деловых людей, интуиция — знаешь, какая? Не хуже, чем у вас, волшебников!
— Да я и не волшебница вовсе! Почему вы все так думаете? — совсем испугалась Даша. — Посмотри на меня, какая из меня волшебница…
— Полторы, — сказал Пашка.
— Что — полторы? — Даша вконец растерялась.
— Полторы сотни в день. Две недели. На пиратском острове. Хватит тебе — полторы?
А вскоре наступил тот самый день.
Шел мелкий дождик. В комнате было уютно. Даша объясняла соседу Гене домашнее задание. Как вдруг к ней заявились Мишка, Валя и Катя.
Тут же пришел Пашка.
— Помнишь наш уговор?
Последней прибежала Люда, девочка из трудной семьи. Увидев ее, Даша совсем растерялась. Ведь они никогда не были подругами.
Дашины родители работали на большом заводе. Они не были богатыми людьми. Но как могли, они старались, чтобы дом был обставлен не хуже, чем дома у их товарищей по работе и чтоб Даша одевалась не бедней, чем дети их знакомых. Мама часто рассказывала Даше, сколько стоит та или другая вещь и как трудно было выкроить нужную сумму из семейного бюджета. Но, не смотря на это, Даше случалось время от времени что-нибудь терять. То она забывала где-то школьную линейку, то авторучку или циркуль, а то и вообще — варежки или шапку.
— Ты не умеешь бережно обращаться с вещами! — выговаривала ей мама. — Это потому, что тебе слишком легко живется! Ты знаешь, что мы с папой тебе в любом случае все купим. Ведь нам важно, чтобы ты была одета не хуже, чем другие дети. А вот представь, если бы ты была, как Люда, девочкой из трудной семьи? Люда, наверно, никогда не забывает в школе свои вещи? Скажи, ведь она, точно, ничего не забывает? Наверно, никто никогда не слышал, чтобы она что-то потеряла?
Стоит ли говорить, что Даша нисколько не любила Люду. Трудно любить того, кого тебе все время ставят в пример.
Даша настороженно глядела на ребят.
— Вы что? Ну, заходите… Может, вам чаю? Там как, сильный дождь идет?…
— Да так. Это… Вот… — сказал Мишка, неожиданно смутившись — На остров бы нам. Ты ведь колдунья, ты можешь…
— В тропическую зону, — уточнила отличница Валя.
Остальные согласно закивали.
— Ребята, да вы что? — совсем испугалась Даша. — Кто вам сказал, что я все могу? Я не колдую, кто вам сказал? Я ничего такого не умею делать.
И, видя, что ребята продолжают выжидательно смотреть на нее, махнула рукой.
— Ладно, заходите. Кроссовки только протрите, а то у меня родители будут ругаться… Нет, разуваться не нужно. Как же на острове — босиком, что ли? Идите сюда… Сейчас, может быть, это… Собраться бы… Аптечку, ножичек…
— Я взял ножичек, — сказал Мишка.
— И я, — сказал Пашка.
У всех, кроме Люды, были с собой рюкзаки. А кто-то принес две палатки.
Даша глубоко вздохнула. Не раз и не два она хотела спрыгнуть вниз, в дыру. Но не могла решиться.
— Что же… Идите сюда. Здесь под столом есть люк.
Пашка глянул под стол. Дашка вытащила оттуда коробку с игрушками. Под ней в линолеуме была дыра, и там чернел пыльный бетон. Пашку что-то отвлекло, а когда он снова взглянул под стол, увидел отверстие, в котором было светло. Из отверстия дул легкий теплый ветер.
Ребята встали на четвереньки.
— Закройте глаза, — сказала им Даша. — И не подсматривать, чтоб по-честному. Вперед под стол, по одному. Я после всех пойду. Глаза не открывать, пока я не скажу…
По очереди ребята исчезали в люке. Даша тянула за собой коробку с игрушками, чтобы в последнюю секунду успеть оставить ее под столом, прикрыв дыру… Так, чтобы родители потом не стали ругаться, что линолеум порезан. Вроде, успела…
— Ну, что же, — снова сказала она. — Раз, два, три… — она снова глубоко вздохнула. — Откройте глаза.
Они сидели на зеленой поляне у самого моря. А может быть, у океана.
Глава 9. Черная неблагодарность
Все быстро поняли: на острове, так же, как в классе, не обойтись без дежурных.
Дежурные убирали мусор и готовили еду.
Готовить было проще простого — каждый день у них было вдоволь фруктов.
К фруктам иногда прибавлялись консервы и сладости — то, что приносил Мишка из таверны и то, что подбрасывал от своих щедрот дядюшка Джо.
К фруктам иногда прибавлялись консервы и сладости — то, что приносил Мишка из таверны и то, что подбрасывал от своих щедрот дядюшка Джо.
Люда любила дежурить. Дежурного все должны слушаться. Конечно, это не то, что быть королевой. Но все-таки!
И вот однажды…
Люда в этот день как раз была дежурной.
Ранним утром, когда можно было еще спать да спать, она раздавала задания.
Девчонки должны были с рассветом солнца отправиться в лес собирать дикие плоды. Люда приказала подругам взять с собой и Часю — пусть прогуляется, вместо того, чтобы мешать уборке.
Спорить с Людой было себе дороже. Даша, Валя и Катя кое-как разбудили Часю, взяли полиэтиленовые пакеты и вчетвером пошли в джунгли.
Мишке Люда разрешила еще поспать — как-никак, он вернулся с ночной работы.
Генку она послала наловить к обеду рыбы.
Тот безропотно стал собирать удочки.
Паше Люда приказала идти вместе с ним. Но Паша очень просил, чтобы ему тоже дали еще немного поспать. Ну, хоть минуточку! Но Люда не уступала ему ни минуточки. Паша натягивал на голову одеяло. Люда пыталась это одеяло отобрать.
— Отстань от меня! — закричал, наконец, вышедший из себя Пашка. — Что ты здесь раскомандовалась? Прямо как королева!
— А что?! — выпалила ему в ответ Люда. — Откуда тебе знать, может, я, в самом деле, королева? Может, я скоро буду королевой на этом острове?!
В первый раз она открыто высказала мальчишкам свою мечту. Точней, выкрикнула ее, что было сил.
Пашка в удивлении сел на постели:
— Ты — королева? Ну, я молчу!
— А что, что здесь такого? — заволновалась Люда.
— Ну, я не могу! Ты — королева! — Пашка уже смеялся вовсю. — Генка, Мишка, слыхали, что она говорит? Людка у нас, оказывается, королева!
— Я не королева пока. Но я знаю, что буду королевой! — доказывала им Люда.
— Ты-ы? — недоверчиво протянул Мишка. Он, конечно, уже не спал. Разве можно спать в таком шуме?
— Я хотела сказать, если бы на острове была королева — это была бы я! — сказала Люда.
— Дашка бы у нас была королевой, — ответил Миша. — Это же ее остров.
— Дашка у нас королева, — повторил вслед за ним Генка. — Правда ведь, скажи, Паша?
— Ну, это само собой, — подтвердил Паша. — Или еще, скажем, Валя может быть королевой. Потому что она — круглая отличница. Или Катя. Про нее в прошлом году в газете писали, когда она победила в соревнованиях… А ты — ты-то здесь при чем?
— А я буду, буду королевой! — крикнула Люда. — Увидите вот! Если не верите, то я… Это… Вот! Я вам головы отрублю! — нашлась она вдруг.
Но мальчишки нисколько не испугались.
Посмеиваясь, переглядываясь между собой, пожимая плечами, они собирали свои рыболовные снасти и, наконец, убежали втроем на берег. Генка — ловить рыбу, а Миша и Паша — досматривать утренние сны где-нибудь на песке, в тени.
Генка, надо сказать, был рыбак никакой.
Это значит, что он вообще был не рыбак.
Никто не учил его ловить рыбу.
Никто не учил его и делать удочки — так что, наверно, мастеря их, он сделал что-нибудь неправильно.
А может, он просто удил не там. Вся рыба проплывала где-то в другом месте.
Так или иначе, на его удочки рыба не попадалась. Генка терпеливо часами смотрел на поплавок, вспоминая девчоночьи охи и вздохи:
— Ой, как рыбки свеженькой хочется! Консервы-то как надоели…
Даша тоже иногда говорила, что хочет поесть свежей рыбы. Ей тоже надоели консервы. Поэтому Генка мечтал когда-нибудь в самом деле поймать рыбу.
И в этот день ему повезло.
Так бывает, если не отступаешься от своей цели после множества неудач, идущих одна за другой.
Рыба так и лезла теперь к нему на крючок.
Мимо острова проходил огромный косяк, и добрая половина его просто в очередь выстроилась, чтобы попасть к Генке на удочку.
Генка вытаскивал одну рыбину за другой. Вскоре он разбудил Пашку, крикнул, чтоб тот удил за него, а сам решил отнести уже пойманную рыбу к дому.
Люда была удивлена, что Генка, отправленный рыбачить, в самом деле, принес свежей рыбы. Ух, как она соскучилась по рыбе!
Тут же она почистила парочку самых жирных рыб, испекла их на угольях. Рыба оказалась необыкновенно вкусной. Люда все съела за одну минуту. Потом закусила апельсином, и ее потянуло в сон. Самое время вздремнуть. А сырой рыбы оставалась еще целая гора.
— Ух ты, натащил! — со злостью подумала она о Генке, забыв, что сама велела мальчикам наловить рыбы. — Я что, теперь всю эту гору должна чистить? У всех дежурства проходят как дежурства, а я должна, значит, чистить всю эту рыбу?
Что и говорить, такая перспектива ей совсем не нравилась.
И вдруг она придумала, как быть!
— Люда, не делай этого! — тут же раздался из хижины знакомый голос. — Гена так старался, он хотел накормить рыбой всех ребят!
— Ничего, поедят и консервов, — сказала Люда. — Потом закусят бананами — чем не жизнь?
— Но что, что ты скажешь ребятам? Как объяснишь, куда делась рыба? — спрашивал Люду голос.
— А я скажу… Скажу, что сюда приходил тигр. И унес всю рыбу. Я еле спаслась, а рыбу он съел. Не до того мне было, чтоб еще рыбу спасать…
— А здесь разве есть тигры? — снова спросил голос. — По-моему, здесь нет тигров, одни обезьяны.
— Откуда ты знаешь? — спросила Люда.
— Это же Дашин остров, — сказала Людина кофта. Конечно, это была она. — А Даша не предусмотрела никаких тигров.
— Ну и что? Кто знает, что их здесь точно нет? Если я скажу, что на меня напал тигр, они поверят…
— Нет, Люда, так нельзя, — ответила кофта. — Подумай сама. Твои друзья тоже хотят свежей рыбы. Генке наконец улыбнулось рыбацкое счастье. Так что начинай-ка готовить обед, пока вся эта рыба еще не испортилась на жаре!
— Вот еще! — рассердилась Люда. — Выброшу-ка я ее обратно в море!
— Но она больше не сможет плавать, — сказала кофта.
— Как миленькая, поплывет! — рассмеялась Люда. — Хотя бы и кверху брюхом!
— Люда, — с тяжелым вздохом сказала кофта. — Если ты сделаешь так, ты уже не сможешь стать королевой!
Генка снова шел к хижине.
Там у него лежали запасные крючки.
Паша тоже был плохим рыбаком. Еще хуже Генки. Конечно, он не смог справиться один с тремя удочками — своей, Генкиной и Мишкиной.
На одной из них большая рыба сразу же оборвала крючки, а две другие безнадежно спутались лесками — так что пока Генка убегал, чтоб отнести рыбу домой, все их рыбацкие снасти вышли из строя.
Генка не был сообразительным мальчиком. Никто не назвал бы его и начитанным, много знающим ребенком. Все, что он знал наверняка — это то, что он совсем не сообразительный, а если точней сказать, — что он непроходимо глуп и взрослые собираются его определить в умственно-отсталую школу.
Генка привык за свою жизнь чего-нибудь не понимать. Поэтому он нисколько не удивился, когда не понял, что делает Люда.
Не обращая внимания на рыбу, которая могла вот-вот испортиться под жарким солнцем, не видя вообще ничего вокруг, Люда, разгоряченная, била что есть силы толстой палкой какой-то расстеленный на земле коврик не коврик, одеяло не одеяло. Похоже было, что она выбивала пыль. Но при этом почему-то повторяла с ожесточением:
— А я вот все равно буду, буду королевой, тебе назло! И ничего ты не сделаешь! Ишь ты, придумала — сперва обещать, а потом чуть что, значит — и на попятную? Нет уж, врешь! Буду я королевой! Буду!
И еще Генке почему-то показалось, что этот коврик не коврик, одеяло не одеяло при каждом ударе издает какой-то странный звук. Как будто кто-то ойкает или стонет.
А может, и не показалось. Потому что Люда, орудуя толстой палкой, повторяла:
— Не нравится тебе, да? Ишь ты, не нравится! А я все жду, жду, когда наконец-то стану королевой! Мне, думаешь, очень нравится, что ты меня кормишь обещаниями?
Генка поежился, глядя на разъяренную Люду и, не заходя в хижину, повернул назад, к берегу.
Ладно с ними, с крючками. Рыбы он и так наловил достаточно.
Люда кое-как собрала всю рыбу в объемистый пакет и потащила к морю. Конечно, не туда, куда ушли мальчишки. Море большое, его хватит на всех.
Никто не видел, как она вытряхнула рыбу в воду.
Никто не видел ее и позднее, когда она, подобрав на берегу большой камень, старательно завернула его в какой-то коврик не коврик, одеяло не одеяло и снова направилась к воде.
— Последний раз спрашиваю, — сказала кому-то Люда. — Обещаешь молчать?
И кто-то ответил ей с тяжким вздохом:
— Люда, сама подумай, как я могу молчать? Я просто обязана рассказать ребятам, как все было. Ты даже не представляешь сейчас, к чему приводит обман!
— Значит, обязана? — переспросила кого-то Люда. — А вот спорим, ничего ты не расскажешь!
— Люда, пожалуйста, не делай то, что ты задумала, — снова сказал кто-то. — Вспомни, я же всегда любила тебя. Как могла, старалась делать тебе добро!