— Но ведь они с Людой совсем не дружат, — пыталась внести ясность классная руководитель. — Ума не приложу, с чего бы Даша стала подсказывать Люде…
— В том-то и дело, что они не дружат, — объясняла географичка. — Я всегда ставлю Люде «два», когда кто-то подсказывает ей в полный голос, вот Даша и старается ей насолить. Хитростью-то она не обделена…
— Лучше бы природа ей дала хоть каплю прилежания! — подхватывали остальные.
— А взять ее стишки!
— Да, кто-нибудь читал ее стишки? — спрашивали учителя друг у друга. И выходило, что никто их не читал. Все только знали, что Даша что-то сочиняет, а на переменках иногда читает одноклассникам.
— Как у нее там называется? — интересовалась первая завуч. — Вроде, у нее есть там поэма «Каракатица»?
Другие кивали.
— Это кого она там каракатицей назвала? — спрашивала географичка. — Наверное, кого-нибудь из старших!
— Как же! Они умные сейчас, — вздыхала классная руководитель. — Они все знают. А мы кто? Нас — глупых, несуразных каракатиц — слушаться не надо…
— Вот бы обсудить ее на педсовете! — загоралась вторая завуч. — Вызвать родителей, показать им тетрадку со стихами. Пусть скажет нам при всех, кто у нее там — каракатица!
— Вот вам задание, — тут же объявляла директор классному руководителю. — Тетрадь у Даши надо как-нибудь изъять. Иначе что мы будем предъявлять на педсовете ее родителям?
— Да я бы и сама хотела, — говорила классная руководитель. — Один раз чуть-чуть не отняла у нее тетрадку на уроке! Да Генка, двоечник, вдруг сзади как заверещит! Я вздрогнула, конечно, оглянулась на него. И в это время Даша схватила свою тетрадь и порвала на мелкие кусочки. Все на моих глазах. Я думала ведь вам тетрадку отнести — не получилось. Думала, вместе почитаем, а потом вызовем с родителями на педсовет. А она смотрит мне прямо в глаза и рвет свои стихи… И эта, Люда, сидит-хихикает. Понятно, девочка из трудной семьи. Хотя они ведь с Дашей даже и не дружат!
— Хочешь быть такой же? — спохватывался кто-нибудь, и все снова поворачивались к Вале.
— Как Люда…
— Нет, как Даша…
— Нет, ну, как этот! Ну, этот, который только поет… Как Миша!
— Или как…
— Нет, я не хочу быть такой! — отвечала Валя, да только никто ее не слушал.
Ей перечислялись все ее нерадивые одноклассники. И в конце концов от сравнения с кем-то из них, а пуще от криков и от клубов недовольства, шедших от окружавших ее взрослых, Валя начинала громко плакать. Простая душа, она не умела скрывать свои чувства.
Добившись столь явного раскаяния, взрослые, наконец, отпустили ее, взяв торжественное обещание, что больше подобный проступок не повторится.
Стоит ли после этого говорить, что Валя была круглой отличницей?
Каждая случайно полученная «четверка» становилась поводом для собрания очередного семейного совета. На нем Валины мама, папа, бабушка и папина сестра тетя Зоя выясняли, почему Валя не дотянула до высшей оценки. Что надо было сделать, чтобы дотянуть, и что не было сделано? Кто во всем виноват?
Валю, шаг за шагом подводили к ответу:
— Я, я во всем виновата! Но я исправлюсь, увидите…
И тогда семья начинала выяснять, что именно Вале нужно предпринять в первую очередь, а что — чуть позже. Сначала она, конечно, выучит все, что недоучила, так, что от зубов станет отскакивать. Мама как следует проверит ее. Потом Валя подойдет к учительнице и попросит обязательно спросить ее на уроке.
Валины действия намечались в семье шаг за шагом.
— Но ведь у других тоже бывают «четверки». И «тройки», и «двойки», — пыталась иногда взбунтоваться Валя. — Почему я должна учиться только на «пять»? Я что, хуже всех?
— Ты лучше всех! — отвечала родня заплаканной Вале. — Другие пусть — как хотят. У них свои родители. А ты должна быть лучше всех!
Теперь, на острове ей никто не говорил, что она лучше всех. В первый раз она оказалась без учебников и тетрадей. Раньше она должна была повторять школьный материал даже в каникулы — чтобы ничего не забыть, и чтобы за лето не испортился почерк.
Наверно, теперь он уже страшно испортился! «Ох, и попадет мне дома, — думала Валя. — Страшно даже представить, что будет, когда я вернусь обратно».
И тут же она успокаивала себя, решая, что вернуть их всех домой у Дашки в любом случае получится еще не скоро. А может, и вовсе не получится. Не зря же она выглядит такой растерянной! Будто до сих пор не поняла, как ей удалось сюда попасть — да еще и не одной, с друзьями. И как удалось заполучить младшую сестренку…
Сколько дней пройдет, пока она во всем разберется!
А значит, не стоит раньше срока ни о чем переживать.
Вы уже знаете, что Валя была отличницей.
Отличницы часто бывают непохожи на обыкновенных девочек.
Но при этом что-то в них все же остается и от обычных девочек. А самые обычные девочки совсем не любят, когда их ругают. И Валя тоже не любила.
Глава 7. Люда и старая кофта
Люда тоже не любит, когда ее ругают. А кто любит?
До острова Люда была девочкой из трудной семьи.
Об этом всегда говорили школьные учителя.
Не все ее одноклассники понимали, что значит «девочка из трудной семьи». И сама Люда этого толком не знала.
Но, глядя на нее, любой мог бы сказать, что она отличается от других детей.
Это было яснее ясного.
Ни у кого больше не было такой кофты.
Старая, вся в катышках и вытянутых нитках, эта кофта была совсем уж непонятного цвета — должно быть, оттого, что ее много раз стирали, и всякий раз стирали не дочиста.
Залатанная на рукавах и спине.
Растянутая при стирке, так, что нельзя было понять, какого она с самого начала была размера.
Не раз и не два кто-то из учителей, или школьных друзей, или соседей, или просто случайных знакомых дарил Люде новые кофты. Взглянув на Люду, вы многое бы захотели ей подарить. И кофту, может быть, в первую очередь.
Но Людина мама всегда продавала новые кофты на рынке. Она говорила, что их с Людой семья нуждается во многих разных вещах. В куда как более необходимых, чем новая кофта. А деньги, чтоб купить все эти вещи, взять было больше негде.
Но Люда никогда не замечала, чтобы вместо кофты в доме появилась какая-то другая вещь.
— Я хочу носить эту новую кофту, не продавай ее! — попросила один раз она. — Та, что ты мне дала, уже очень старая!
— Хочу! — передразнила ее мама. — А ты сама в жизни хоть копейку заработала? Или я должна тратить на тебя только то, что сама достану? Помнишь, послала тебя к магазину денег у добрых людей собрать? Так тебя сразу с милицией домой привели! Ни людей разжалобить не умеешь, ни от милиции скрыться! Помнишь, какого я от тебя стыда натерпелась? Ладно, отмазалась, сказала, что знать не знаю, отчего ты у меня на улицах побираешься! А ты — помнишь, как стояла перед милиционерами, тупица? Стоишь и молчишь! Нет, чтоб сказать, что тебя мать никуда не посылала, что ты сама надумала попрошайничать! Они тебя спрашивают, а ты стоишь и молчишь! Насилу поверили мне, что ты дурочка у меня!
Люда жалела уже, что начала разговор, от стыда ушам было жарко, как в тот раз, когда мама велела набрать на улице денег на хлеб, и она сначала не заметила наблюдавших за ней двух милиционеров. Хотелось, чтоб мама скорей перестала ее ругать, но она только входила во вкус.
— Да ты у меня и есть дурочка! — кричала она, близко наклоняясь к Люде. От мамы сильно пахло вином. — Кто же еще ты у меня есть? Ни учиться не можешь, ни деньгу для матери найти! Помнишь, как на родительском собрании мне за тебя было стыдно, а? Кто ты такая, чтобы говорить: «Хочу новую кофту»?
У Люды после того родительского собрания долго не проходили синяки на одном месте. Но вот ее мама, вспомнив о пережитом на собрании стыде, снова берется за ремень. И соседи слышат отчаянный и бесполезный крик Люды:
— Мама, не надо!
* * *— Поверь, я тебе очень сочувствую! — раздалось в пустой комнате, когда она лежала на кровати и плакала, а мама ушла к своим друзьям поправлять подпорченное дочкой настроение. — Я очень, очень хочу тебе помочь.
— Кто ты? — спросила сквозь слезы Люда.
— Какое это сейчас имеет значение, — ответил ей голос. — Когда-нибудь я помогу тебе начать совсем другую жизнь. Но пока еще — все, что в моих силах — это сказать тебе: держись, Люда! Ты обязательно будешь счастливой. У тебя будет много друзей. Тебя все будут любить. Ты сможешь каждый день есть апельсины, бананы — и все, что захочешь. А если понадобится, ты сможешь купить себе тысячу новых кофт!
— Правда? — спросила Люда.
— Абсолютная правда, — ответил голос.
— А что, я стану королевой? — прошептала девочка.
Засыпая, она иногда думала о том, как хорошо быть королевой. Никто тебя не бьет, никто не смеет даже на тебя кричать. И никто не говорит, что ты должна носить какие-то лохмотья оттого, что в доме нечего есть.
Конечно, Люда ни с кем не делилась своими мыслями. И не собиралась делиться. Зачем? Чтоб все смеялись? Ведь она знала, что ей никогда не быть королевой.
Но получалось, что кто-то невидимый знает о ее мечте. И при этом не собирается смеяться.
— Конечно, ты станешь королевой! — пообещал ей голос. — Можешь быть в этом совершенно уверена. Есть только одно условие…
— Какое? — спросила Люда.
— Старайся оставаться хорошей. Как ты сейчас.
— Я — хорошая? — удивилась Люда. — Ведь мамка меня бьет!
— Взрослые не всегда бывают правы, — вздохнув, ответил голос. — Иным из них неплохо бы подумать о своих поступках. А что касается тебя — ты честная, искренняя, добрая девочка. Тебе живется нелегко, но это же — не навсегда. Ты веришь во все лучшее и ценишь в жизни красоту. Старайся оставаться такой во что бы то ни стало. А я, как могу, постараюсь тебе помочь!
Люда не очень-то поверила странному голосу. Честно говоря, она ему вообще не поверила. Люда подумала, что видела сон. Точней — слышала сон.
Можно услышать сон или нет, если тебе кажется, что ты вовсе не спишь?
Наверно, можно, если тебя все время ругают и бьют. И тебе очень хочется, чтоб кто-то пожалел тебя.
Люда постаралась забыть свой сон. Зачем помнить то, чего на самом деле быть не может?
Но вскоре странный голос напомнил о себе. Это было в тот день, когда мама снова отхлестала ее ремнем за «двойку» и снова до утра ушла к своим друзьям.
— Люда, я здесь! — раздалось в пустой комнате. — Пускай тебе от этого станет хоть немного легче…
— Кто — ты? — спросила Люда, всхлипывая. — Откуда ты взялся, или взялась, или, может, взялось…
— Мы с тобой знакомы давно, — раздалось где-то рядом. — Я уже долго служу тебе. А еще дольше служила твоей маме, пока ей не надоела… И пока ты не выросла из всего, что у тебя было. Надо сказать, я даже успела послужить твоей покойнице-бабушке…
— Кто ты? — снова спросила Люда.
— Я — старая кофта, которая на тебе, — отвечал ей голос. — И я желаю тебе всяческого добра. Если бы у меня было сердце, я бы сказала, что люблю тебя всем сердцем…
Никто никогда не говорил Люде таких слов.
Люда никак не могла понять, хорошо это или плохо, что кофта заговорила.
Иногда в этом, точно, не было ничего хорошего. Кофта зорко следила, чтобы Люда не допускала недостойных, по ее мнению, поступков. Ведь она готовила свою хозяйку в королевы.
Люде приходилось тяжело — надо было делать по утрам зарядку, чистить зубы. И уроки надо было теперь учить во что бы то ни стало.
Впрочем, иногда кофта входила в положение и пыталась подсказывать своей хозяйке на уроках.
Казалось, она знала все содержимое учебников наизусть.
Она умела решать задачки.
Одна беда — кофта не могла говорить шепотом.
И когда Люда вконец запутывалась у доски, в классе вдруг раздавался чей-то громкий голос:
— Да что ты мудришь, разве так умножают столбиком? Семерку, семерку-то где потеряла? А в сотнях у тебя был один в уме!
Или еще что-нибудь в таком роде.
— Кто это подсказывает во весь голос? — терялись учителя.
Ученики в недоумении переглядывались.
В результате Люда опять получала «два», а ни в чем не повинную Дашу, случалось, выгоняли в коридор. От кого же еще можно было ждать такого ужасного поведения?
Стоит ли говорить, что дома Люде снова попадало.
Но вскоре кофта научилась защищать свою хозяйку. Мать только подступала к ней с ремнем, как начинала выть пожарная сирена, или раздавался громкий голос:
— Пожар! Пожар!
А то и того пуще:
— Воздушная тревога! Граждане, воздушная тревога!
Мама в ужасе начинала метаться по комнате, а потом выскакивала в чем была вон, приказав дочери следовать за ней, но вовсе не заботясь, чтобы та послушалась ее.
— Я не хочу, чтобы ты привыкала к обману, Люда, — частенько вздыхала кофта, — но я просто ума не приложу, как еще я могу тебя защитить…
Однажды Люда была дома одна. Она только было решила сесть за уроки — повторить упущенное раньше и выучить то, что было задано на завтра. Он предвкушала, как ей будет сейчас хорошо. Кофта привила ей вкус к занятиям. Люда подумала даже, как ей повезло со старой кофтой. И как это приятно в самом деле — сидеть одной за столом и читать книги. Из непонятного тебе делать понятное. То, что не знаешь, делать тем, что знаешь. И тебя при этом никто не трогает. Никто не кричит. Только бы мама подольше не приходила.
— Вставай, одевайся! — сказала вдруг Людина кофта.
— Зачем? — удивилась Люда.
— Вставай, — повторила кофта. — Пойдешь к своей однокласснице Даше…
— Зачем? — снова спросила Люда. — Дашка меня не звала. Да мы с ней вообще не дружим…
— Беги, а то опоздаешь! — прикрикнула кофта.
Люда оделась и уже собиралась выйти за дверь. Вдруг кофта спохватилась:
— Вернись! Оставь-ка маме записку!
— Какую записку?
— Что ты пошла к Даше.
— Зачем? Я ей никогда не оставляю записок. Да ей наплевать, где я…
— Она никогда не была для тебя хорошей матерью, — вздохнула кофта. — И все же, оставь ей записку, что ты пошла к Даше. Она ведь тогда сможет сбегать к Дашиным родителям и хоть что-то о тебе разузнать. Пусть так и сделает, ей будет легче. Не стоит наказывать ее слишком строго. Она тоже мне в какой-то степени дорога. Все-таки я служила ей много лет.
— А мамка знает, что ты умеешь говорить? — спросила Люда, но кофта в ответ лишь прикрикнула на нее:
— Торопись, у тебя совсем мало времени!
— Торопись, — доносилось из-под старенького пальтишка, пока Люда бежала по улице.
Люда успела к Даше как раз вовремя.
Поэтому она тоже попала на остров.
Глава 8. Под пальмами, на берегу…
Первый раз в жизни на Люду никто не кричал. Мало того, она сама теперь могла прикрикнуть на кого-нибудь, если у нее плохое настроение.
Правда, кричать-то было особо не на кого. Вот, разве что, эта Дашка. Все говорят, что она сама придумала этот южный остров. Здесь, верно, апельсинов, бананов и прочих вкусностей полно. Кофтино первое обещание было исполнено!
Но Люда ведь помнила — кофта обещала ей кое-что еще!
Люда хотела теперь стать королевой.
В самом деле — почему бы ей не стать королевой?
Никто не назвал бы ее сейчас девочкой из трудной семьи.
На острове не нужны были ни пальтецо, ни кофта, и Люда уже ничем не отличалась от остальных ребят.
Она загорела, поправилась на свежих фруктах, у нее стали розовые щечки, глаза блестели. Катя-пловчиха научила ее немного плавать и уговаривала, когда они вернутся домой, вместе ходить в бассейн.
«Как же, в бассейн, — думала Люда. — Не знает Катя моей мамаши. Той только попробуй, скажи, что хочешь в бассейн!»
Только сейчас Люда поняла, как она мечтала дома научиться плавать.
На острове и впрямь сбываются желания! Вот это волшебство!
Если и дальше так пойдет, то, глядишь, исполнится и самая заветная твоя мечта. Кто знает, вдруг рано или поздно Люде доведется-таки стать королевой?
Интересно, когда она будет, наконец, представлена к королевскому двору? Когда они поедут куда-нибудь, где есть настоящие короли и королевы? Хотелось бы, конечно, поскорей!
В самом деле — что эта Дашка медлит? Забыла, как надо колдовать?
А если так, то вдруг она что-то напутает — да и вернет их всех обратно?
Эта мысль тревожила и Генку. Вот кто нисколько не хотел вернуться!
Генкина жизнь в родном доме немногим отличалась от Людиной, разве что говорящей кофты у него не было, а с волшебницей Дашей они, напротив, были друзья — не разлей вода.
Генка не в силах был сам что-то выдумать, но зато очень любил, если выдумывают другие. Поэтому он считал себя просто везунчиком, что его соседкой по дому была Даша. Мало того, то Даша — хороший друг и всегда готова прийти на помощь. Вдобавок — такую, как она, выдумщицу еще поискать! Игры сама выдумывала, прямо из головы, и сказки тоже. Не хуже тех, что в книжках. И вот, наконец, придумала целый тропический остров!
Так же, как и Валя, Генка сразу заметил, что здесь никого не интересует, как он учился. Но в отличие от Вали его это, конечно, нисколько не угнетало — наоборот!
Что до Кати, то она боялась, что ребята узнают ее секрет. А секрет был в том, что она очень скучала по своим папе с мамой. Кажется, никто больше по своим родителям здесь не скучал. Хотя никому еще не приходилось куда-то уезжать из дома, а Катя была кандидатом в юношескую сборную и ее уже брали на соревнования в другие города. Пора бы и привыкнуть к расставаниям! И Катя опасалась, что друзья будут над ней смеяться.
В конце концов, во всем есть свои плюсы и минусы, втолковывала она себе.
На острове сколько угодно можно тренироваться в плавании, а плавать она любила больше всего на свете. Мама с папой будут рады, что она зря время не теряла. Вот она вернется домой, привезет много гостинцев. Они сядут вместе за стол, будут пить чай. Катя расскажет, как хорошо было на острове. Какие пляжи! Песок! Вода — точно парное молоко (наверно, как раз таким бывает парное молоко). А главное — никто не мешает. Никто не говорит, что сегодня ты вместо бассейна должна собирать бумажки вокруг школы, завтра — сгребать в кучу листья, послезавтра — расчищать снег. Никто не говорит, что ты бы только и плавала по всем предметам!