Не дождавшись от него ответа, Людина мама поднялась и вышла вон.
Глава 17. В интернате новички!
Вскоре стало известно, что в городе откуда ни возьмись появилось несколько беспризорных детей. Они были разного возраста — несколько малышей от шести лет и старше, девочка-подросток и парень-старшеклассник.
Никто из них не выглядел исхудавшим и заброшенным. Было похоже, что они только сегодня ушли из родительского дома. Но при этом никто, включая старшеклассника, не мог не только назвать своего домашнего адреса, но и хотя бы примерно объяснить, откуда они взялись.
Все дети держались вместе. Вместе их и отвезли в интернат.
Одновременно стало известно о пропаже нескольких учеников из одной городской школы. Милиция объявила розыск. Тут же выяснилось, что почти все дети исчезли вместе с родителями. Очевидно, уехали отдыхать.
— И это среди учебного года, — негодовала директриса школы. — Какая безответственность!
Зато найденыши оказались на удивление добросовестными учениками. Не все, конечно, — была среди них девочка, которая училась из рук вон плохо, зато в драке была первой. Даже старшие мальчики, случалось, плакали от нее.
И еще была одна девочка постарше, которая звезд с неба не хватала. Зато она была аккуратисткой — первый сорт — и видеть не могла неровно лежащую подушку, или недостаточно блестящие ботинки, или не стертую с мебели пыль. Все воспитатели, а тем более нянечки нарадоваться на такую помощницу не могли.
И еще был один карапуз, которому рано было учиться.
Зато остальные тут же стали лучшими в своей новой школе.
Было похоже, что эти дети уже знали все, чему их брались учить.
Они блистали на всех олимпиадах. Особенно радовал учителей самый старший мальчик. Ему пророчили золотую медаль. Учитель математики видел его в мечтах одним из лучших студентов местного университета, не подозревая, что Мишин отец уже закончил когда-то этот самый университет.
Вдобавок, двое из детей — мальчик и девочка — оказались заядлыми спортсменами. Все дети старались им подражать и скоро добились небывалых результатов. Не было теперь соревнований, в которых интернатские не выходили победителями.
На интернат посыпались призы и ценные подарки.
«Что это за дети? Не инопланетяне ли нас посетили?» — гадали воспитатели. Новенькие не переставали их удивлять.
Очень скоро все поняли, что маленький розовощекий карапуз, которому рано было учиться в школе, — самый богатый человек в интернате, включая, может быть, и директора. Взрослые и дети брали у него взаймы под весьма скромные проценты. Мальчик, свободный от уроков, с утра до ночи заботился о преумножении своих богатств. Его карманы трещали от жвачек, леденцов, каких-то фишек, наклеек, которые он распродавал направо и налево. Вдобавок, он подряжался заменять дежурных по кухне, по столовой, по уборке игровой площадки — словом, готов был работать с утра до ночи, лишь бы ему платили хотя бы понемножку.
— Что из тебя вырастет? — спрашивали, случалось, у него.
Он только ухмылялся.
Найденыши выглядели вполне довольными своей новой жизнью. Только аккуратистка Светочка всегда была грустной и задумчивой. Ни с кем не делилась она своими мыслями.
Впрочем, однажды, помогая няне заклеивать окно, она задумчиво проговорила:
— Вот если бы не Дашка с ее фантазиями…
Няня насторожилась, потому что это уже было воспоминанием о прошлой, доинтернатской жизни — в интернате не было ни одной Даши. Но Света больше ничего не сказала вслух, а няня не решилась ее расспрашивать.
А один раз маленький мальчик, спешивший с уроков на обед, видел, как новенькая Светка обогнала его и, поравнявшись с этим, длинным, который недавно победил на городской олимпиаде по математике, пошла с ним рядом.
Мальчик захотел послушать, о чем будут говорить такие большие дети. Почти как взрослые. Наверное, о чем-нибудь необыкновенном, о том, что малышу трудно понять?
То, что он услышал, было, действительно, так необыкновенно, что он даже испугался.
— Простите меня, — вежливо обратилась Светка к длинному, — вы помните то время, когда мы с вами были взрослыми?
— Чего? — переспросил длинный.
— Я вот подумала — все остальные стали уж совсем малявками. И только мы с вами двое — почти взрослые. Выходит, мы не так уж и поддаемся Дашкиному волшебству…
— Чему мы поддаемся? — спросил длинный.
— Мы — нет! — заверила его Светка. — Мы, наоборот, почти не поддаемся. Мне кажется, все поправимо! Знаете, я даже удивилась, что стала девчонкой. Дашкины тетрадки, стишки… Знаете, я в свое время столько их выкинула в мусоропровод. Везде валяются. Все сочиняет она, все сочиняет… Я ведь знала, что это до добра не доведет! И муж мой говорил, Дашкин-то отец…
Длинный смотрел на ее с интересом.
— Я ей покажу, когда вернусь! — пообещала ему Светка.
— Куда вернешься?
— Ну, это… В свой возраст. А вы разве не хотите — опять в свой возраст?
— Чо? Куда это?
«Он ничего не помнит! — с ужасом подумала Светлана. — Я одна помню, как я была большой!»
Малыш видел, как она рванула вперед и помчалась по дороге. Тяжелый ранец хлопал ее по спине. Долговязый отличник в недоумении глядел ей вслед.
Глава 18. «Петя, я вернулась!»
Никто не знал, куда Светлана ушла из интерната. А куда ей было идти? Она побежала со всех ног к себе домой.
Дашин отец уже вернулся из командировки. Он мылся в душе, когда раздался длинный звонок в дверь.
Дашин отец надел халат и подошел к двери.
— Петя, открой! — раздался властный голос.
Петр не сомневался, что слышит свою жену. Но когда распахнулась дверь, на пороге стояла нескладная девочка-подросток с ранцем за спиной.
— Что смотришь? — спросила она голосом Светланы Карповны. — Не узнаешь?
Петр в растерянности отступил. Девочка вошла в дом.
— Ездишь по командировкам и в ус не дуешь, — сказала она. — А я здесь с Дашкой одна. Я — все сама расхлебывай…
Петр по опыту знал, что его ждет после такого начала. А ждал его бесконечный поток жалоб на дочь с ее оценками, замечаниями в дневнике, потерянными колготками и мало ли с чем еще, а заодно и вообще на жизнь с вечной нехваткой денег и на его работу с частыми командировками…
Он глубоко вздохнул и приготовился как-нибудь перетерпеть все, что было ему уготовано.
Девочка с жаром начала выговаривать ему за все, чем была недовольна. Если закрыть глаза, то не было никаких сомнений, что он слышит голос своей жены. Петр мотал головой, чтобы рассеялось наваждение, закрывал и открывал глаза, незаметно щипал себя за руку. Девочка же заводилась все больше, она кричала, плакала перед ним и даже в порыве гнева с силой швырнула об пол тарелку — точь-в-точь, как это делала Светлана Карповна! В какой-то миг Петр снова поднял на нее глаза. Перед ним стояла жена — такая же, какой он привык ее видеть!
— Светка! Так это ты! — закричал обрадованный Петр.
— А ты что, сомневался? — спросила Светлана Карповна.
И вдруг ее лицо посветлело. Она бросилась к зеркалу. Вот она — морщинка меж бровей! Вот ее короткие химические кудряшки, крашеные в вишневый цвет! Дашина мама готова была расцеловать свое отражение.
— Петька, я вернулась! — сказала она, сияя. — Как ты думаешь, удастся все уладить на работе?
Но на этом чудеса для нее не кончились.
Однажды, придя с завода и открыв дверь своим ключом, она застала в детской каких-то двух субъектов.
Они сидели под столом.
Увидев ее, оба незваных гостя выползли оттуда и, приблизившись к ней, принялись целовать ее тапочки.
Светлана Карповна завизжала.
— О, госпожа! Пощади! — воскликнули пришельцы хором и стукнулись лбами об пол.
Как ни велик был страх Светланы Карповны, она смола понять, что гости напуганы еще больше ее.
Она взяла себя в руки и строго спросила:
— Кто вы и что здесь делаете?
— О, госпожа! Я — Фу, а это — мой приятель Фи, — ответил один из посетителей. — Мы — храбрые стражи порядка, и мы искали тигров!
Оба пришельца были в одинаковой оранжево-зеленой одежде, очевидно, форменной. На груди у них блестели значки с надписью «полиция».
Конечно, пообщаться с ними были приглашены и милиционеры, и врачи. Однако никто из них не услышал от несчастных Фу и Фи ничего стоящего внимания.
Жили они, по их словам, на некоем острове Смолтаун, о местонахождении которого не могли сказать ничего определенного, кроме того, что он находится в синем-синем море. Однажды наряд смолтаунских полицейских отправился в джунгли на ловлю невесть откуда взявшихся на острове тигров. Кстати, у Фу и Фи оказалось при себе кое-какое огнестрельное оружие и большие сети. Стражи порядка парой шли по джунглям — а после они, вроде, провалились друг за дружкой в какую-то большую яму. А дальше оба ничего не помнят.
Милиционеры и врачи опрашивали несчастных вместе и порознь, пытаясь так и эдак поймать их на обмане. Но гости твердо стояли на своем и ни разу не сбились, отвечая на каверзные вопросы. Один психолог, например, поинтересовался, что слышно было в последнее время на неизвестном никому острове Смолтаун. Фу и Фи — каждый по отдельности — простодушно ответили, что, вроде, ничего особенного, все шло как шло. Вот только в таверне «У храбрых пиратов» теперь каждую ночь нет отбоя от посетителей, поскольку все хотят послушать второго Мальчика с Луны. Поет он, наверняка, не хуже, чем первый Мальчик с Луны, посетивший остров 500 лет назад. За это Фу и Фи ручаются, поскольку лучше, чем второй Мальчик с Луны, петь просто невозможно.
Узнай об этом учитель Николай Алексеевич, он бы, наверное, заподозрил, что речь идет о Мишке. Но учителю никто об этом не рассказал.
Газеты напечатали портреты Фу и Фи под заголовком «Редкий случай потери памяти». Предполагалось, что кто-то из читателей узнает в них своих соседей или сослуживцев. Ну а пока обоих незадачливых пришельцев поместили в специальную лечебницу. Там среди других болезней лечили и потерю памяти. Двум новеньким не делали уколов, только кормили витаминами. Так что кофта, в общем, была права, когда сказала Мишке, что Фу и Фи сыты, одеты и обуты, и могут еще немного потерпеть до своего освобождения… Больные в лечебнице научили невезучих полицейских играть в футбол. А те, в свою очередь, научили своих новых товарищей игре в брюк-швык-бряк.
Глава 19. Осторожней с огнем!
Дождавшись выходного дня, Дашины родители побывали в интернате. Они принесли детям-новичкам конфеты, книжки и большой торт. Детям позволили вместе с гостями погулять в ближайшем сквере, и Светлана Карповна в беседе удивила их своим знанием интернатской жизни.
Никто не узнавал в ней исчезнувшую девочку. И никто из ребят, очевидно, не помнил о том, как они все были взрослыми и у них были свои дети.
Печальные, возвращались Птичкины домой.
— Я знаю, что надо сделать! — сказала Светлана Карповна, едва переступив порог квартиры. — Надо сжечь в камине Дашкину тетрадь. От нее все колдовство!
— У нас же нет камина, — сказал Дашин отец.
— Тогда в духовке! Или на плите. Мне все равно!
— Светка, не дури! — закричал Петр.
Но пока он снимал ботинки, жена уже схватила в детской какую-то тетрадь и, разрывая ее в клочки, помчалась в кухню, включила газ. Над плитой тут же взметнулось пламя, раздался громкий крик. Огонь метнулся на занавески, а по пути лизнул рукав воздушной кофточки из синтетического материала. Петр едва успел набросить на жену свое пальто — ведь именно так надо тушить огонь на человеке…
В больнице Светлане Карповне сделали перевязку. Ее часто навещал муж и друзья по работе. Но никто не мог ей рассказать обо всех последствиях ее поступка.
В тот самый миг, когда на кухне поднялся огонь до потолка, дети, игравшие во дворе интерната, вдруг увидели, что среди них самозабвенно носятся, отбивая мяч, взрослые дяди и тети.
Откуда они взялись — в игре некогда было думать. Однако взрослые быстро запыхались — кроме одного мужчины и одной женщины, по виду настоящих спортсменов-олимпийцев. Конечно, это были Катины родители. Они так и продолжали играть с детьми, пока Валин отец их не окликнул. Катины родители неохотно оставили игру и подошли к остальным.
Сомнений не было: все они — взрослые люди, и им нечего делать в интернате. Пришлось родителям пойти по домам.
Нехотя вспоминали они повседневные взрослые заботы, от которых было теперь никуда не деться. И тем более в тягость были им все эти скучные обязанности, что до сих пор не было ответа на вопрос: где дети?
Пашкин отец не знал, вдобавок, где его жена. Он никак не мог сообразить, была ли она с ними в интернате. Он ведь тогда еще и в школу не ходил — думал ли он в то время о своей будущей жене?
А между тем, Трансильвину Валтасаровну впереди ждала еще масса приключений. Добрая американка встретила малышку во время большого праздника на острове Смолтаун. Во время праздника — но уже дома, в родном штате, — ей было суждено и потерять ее. Идя по улице в счастливой толпе под музыку и даже приплясывая на ходу, она сжимала в руке маленькую ручку Часи и меньше всего ждала подвоха.
«Не купить ли нам воздушные шары?» — пришло ей в голову, и она, конечно же, нагнулась к Часе, чтобы спросить, любит ли та воздушные шары. Женщина не сомневалась в ответе. Кому же не нравятся воздушные шары! Но она никогда не упускала возможности перекинуться словечком со своей малышкой. И в этот миг Чася начала стремительно расти. Бедная женщина получила мощный удар Часиной макушкой в подбородок и в результате была сбита с ног.
Наверно, люди еще не скоро поймут, отчего из самых чудесных, очаровательных детей получаются иногда не самые обаятельные взрослые. Такие превращения во все времена будут огорчать чьих-нибудь родственников и знакомых. Но когда эти превращения, к тому же, проходят так стремительно…
Словом, Часину приемную маму стоит от души пожалеть. Рано или поздно она оправится от удара в подбородок. Но как бы ей оправиться от потрясения хотя бы когда-нибудь? Любой бы на ее месте был потрясен.
На месте Часи топталась грузная дама в бриллиантах, которые чудесным образом вернулись к ней, когда она снова стала взрослой. Вокруг упавшей женщины стали собираться люди. И Трансильвина Валтасаровна не придумала ничего лучше, как ретироваться…
Стоял зной, и она шла по обочине дороге, не понимая, где она и как сюда попала. Ведь ее привезли сюда в том возрасте, в котором люди не помнят себя, вырастая. Вскоре ею заинтересовались полицейские. И их интерес стал еще больше, когда они увидели, что дама в бриллиантах, говорящая на плохом английском, страдает, ко всему, потерей памяти. По крайней мере, она не может объяснить, как оказалась в Соединенных Штатах, и при ней нет никаких документов.
Много треволнений пережила бедняга Трансильвина Валтасаровна, прежде чем вернулась домой. А здесь уж ей порассказали такого… Впору было думать, что все сошли с ума — если бы не ее загадочное перемещение на другую сторону земного шара.
После того, как взрослые стали на несколько недель детьми, а потом чудом вернулись назад в свой возраст, все они были склонны верить в чудесное возвращение своих детей. А Мишкин отец так и вовсе был по жизни оптимистом. Конечно, рассуждал он теперь, его парень выбрал странную компанию, чтобы сбежать из дома. Двоечник Генка, оборванка Люда — девочка из трудной семьи. И вдобавок, эта несносная Даша, которую склоняют так и эдак на всех родительских собраниях. И, видать, не зря, если она способна даже взрослых, солидных людей заставить позабыть свои обязанности и в буквальном смысле слова стать беззаботными детьми. Во что же превратятся рядом с ней иные одноклассники!
Но не всех, наверно, можно сбить с пути! Ведь вместе с другими ребятами из дома исчез Паша — сын бизнесмена, который, как говорят, весь пошел в отца, и еще в детском саду спекулировал наклейками и жвачками. Ушла из дома Катя — чемпионка по плаванию. И даже Валя — гордость школы, круглая отличница. Пожалуй, дружба с этой тройкой в любом случае пойдет сыну на пользу. Глядишь, и наберется уму — разуму.
Катины родители тоже были полны оптимизма, и он передавался от них всем остальным. Казалось, вот-вот они узнают, где искать детей. Надо только собраться вместе и еще немного покумекать… Еще раз попробовать найти какие-то следы в Дашиных вещах.
Но оказалось, что Дашина мама лежит в больнице. Взрослые решили навестить ее. Но каждый раз у кого-то из них находились срочные дела. Наконец, удалось-таки собраться вместе. Пришли все, кроме мам Люды и Миши. Мишину маму никто не видел с тех пор, как они стали взрослыми, а Людина исчезла еще раньше — когда они стали детьми. Но о ней как раз никто не сожалел. Наоборот, некоторые родители даже боялись, что она объявится.
Итак, взрослые собрались и пошли в больницу к Светлане Карповне. Но оказалось, что ее уже выписали домой.
— Надо было сначала позвонить по телефону! — возмущался Пашин отец. — Из-за вас я только зря потерял время!
— А я думала, вы сами позвонили! — сердито отвечала ему Валина мать.
Глава 20. Мрачные старые времена
Скучно было на острове 500 лет назад!
Грязная улица, одинаковые некрасивые дома. По улицам ходили мужчины в широких, высоко подобранных штанах и женщины в длинных бесформенных платьях.
— Скажите, пожалуйста, где здесь королевский дворец? — спросила Даша у одной из них.
Но женщина, оглядев ребят в шортах и маечках, вдруг молча кинулась от них бежать.
— Сами найдем! — сказал Пашка.
В самом деле, дома становились все больше, и одежда на встречных горожанах — все богаче. Значит, ребята шли в правильном направлении.