— Кстати, Сид, тебе недолго оставаться в одиночестве! — крикнул я, когда сестра присоединилась ко мне на балконе. — Совсем скоро сюда начнут поступать узники. Можете совещаться и строить планы мести. Можете даже бунтовать — я не обижусь! Пошли, Далия!
Я взял сестру за руку и повел в большой зал. По дороге она несколько раз пыталась со мной заговорить, но я молчал как рыба, напустив на себя загадочный и неприступный вид. Пусть девчонка даст волю своей фантазии. Рано или поздно она улучит минутку и отправится на поиски той комнаты. А я буду за ней следить. Здорово я придумал?
В большом зале уже было не так шумно, из чего я сделал вывод, что за время моего отсутствия что-то случилось. Так и есть, почти все столпились возле зеркала и шушукались с таким убитым видом, что я сразу направился к ним, выпустив руку Далии.
— Что тут произошло?
Эльфы расступились, не смея поднять глаз. Я уже решил, что кто-то из них разбил зеркало, но волшебное стекло оказалось целехонько. Возле него топтался Айдор, и вид у него был такой несчастный, что дальше некуда.
— Что?
Айдор повернулся к своему отражению:
— Покажи ему!
Два отражения — Айдорово и мое — совершенно синхронно сделали шаг в сторону, раздвигая невидимый полог, и моим глазам открылась так поразившая всех картина.
Опять промелькнули искрящиеся от снега и льда башенки, улочки и статуи Алмазных Башен. Город располагался на холме, занимая его целиком, как огромный муравейник, и частично был вырублен в скале. На вершине находилась площадка для общих собраний, на которую мы сейчас и смотрели.
На площади стоял дворец правителей, а пространство перед ним было заполнено воинами, конными и пешими. Они стояли так тесно, что, наверное, не дышали. И все не сводили глаз со ступеней, на которых у крыльца стояло несколько эльфов и двое-трое людей.
Эльфы Алмазных Башен отличались от тех, которые жили в Королевстве. Они были чуть выше их ростом, худощавее, с чисто-белыми волосами и светлыми глазами. По сравнению с единственной женщиной среди них принцесса Энниль казалась темноволосой румяной толстушкой.
Перед властителями Алмазных Башен стоял еще один витязь в сверкающих доспехах, держа шлем на руке. Властители что-то говорили ему — каждый по нескольку слов, на которые воин лишь кивал головой. Это был мужчина средних лет, представительный и важный. Черты его лица отражали решительность и привычку повелевать. Казалось, он даже женой в спальне командует, как солдатами на плацу.
— Звука нет, как не было, — доложило мое отражение, — так что читай по губам.
— А чего тут читать, — угрюмо проворчал Айдор. — Сейчас будет мистерия и молебен в Храме Лунного Света, а потом войско выступит в поход.
— И что? — самым невинным тоном поинтересовался я.
— Как — что? — Потомок великого героя и несостоявшийся ботаник схватился за голову. — Это же мой отец! Это он поведет воинов на Цитадель Зла! И если он сюда доберется…
— Надерет тебе задницу? — догадался я. — Поставит в угол? Лишит на месяц сладкого? Отнимет и выкинет все твои игрушки? Или что-то похуже? Знаешь, я рос без отца и просто не знаю, чем его визит может тебе грозить! Ну не выполнил ты папашиного поручения! Ну так что?
Но Айдор не оценил моей заботы. Отмахнувшись, он побрел прочь.
Прошла всего одна ночь, и наутро выяснилось, что мир как-то странно успел измениться.
Нет-нет, не думайте, что какие-то перемены произошли в атмосфере или в природе! Все осталось точно таким же, как и прежде! Настоящие перемены начинаются исподволь, и должно пройти очень много времени, чтобы люди наконец осознали, что происходит. Нам повезло — мы как-то сразу поняли, что к чему.
Начать с того, что этой ночью были казнены шестеро эльфов. Да-да! Утром дозорные призвали нас всех на стены, чтобы мы полюбовались невероятным зрелищем — шесть наспех сооруженных виселиц, на которых болтались обнаженные тела. Войско по-прежнему стояло, плотно сомкнув ряды, но мне почему-то подумалось, что всадники так скучковались потому, что некоторые элементарно боялись упасть в обморок.
— Я их знаю… то есть знал, — прошептал наследник Тольд, всмотревшись в искаженные черты окоченелых лиц. — Это мои рыцари охраны. Они отказались последовать за мной сюда, уповая на то, что лучше погибнуть, чем потакать моим… э-э… наклонностям. А их обвинили в измене!
— У нас изменников казнят так, чтобы их смерть была максимально мучительной и позорной, — просветил меня Тильс. — Допускаю, что они не задохнулись, а просто замерзли. Это все Тайн, — и когда-то рафинированный принц добавил пару слов, которые я ни за что не решусь тут написать, но которые очень точно характеризовали его отношения со старшим братом.
— Если бы мы теперь попали в его руки, он с нами поступил бы точно так же, — подлил масла в огонь Тейр. — По всем законам мы — предатели и подлежим смерти.
— Если мы не поторопимся и не объявим вас заложниками, что существенно изменит ваш статус, — вспомнил я вчерашний разговор. — Кстати, принц Тайн может в этом нам помешать?
— Наверное. — Это сказал Тольд-наследник. — У него в штабе есть сильный маг. Он мог послать нашим Королям сообщение о том, что тут произошло. В этом случае Короли уже знают и о нашем бегстве, и о казни. И даже скажу больше — наверняка Короли одобрили ее!
Принцы, как по команде, потупились и завздыхали. Но я покачал головой:
— Спокойно, ребята! Вы имеете дело с непредсказуемым мной! Я — Темный Властелин, а вы знаете, что у меня всегда получалось лучше всего? Конечно, врать! Нам нужна самая малость — чтобы ваш милый братец попал к нам в темницу. А там я такого наболтаю вашим Королям, что они поверят вам, а не ему!
— План хорош, — кивнул Тильс. — Но для того, чтобы Тайн оказался в плену, нам надо сначала победить его войско.
— Победим, не сомневайся, — ответил я.
Как оказалось, я был прав. Но только частично. Ибо войско, в котором подорван моральный дух, терпит поражение до начала битвы. А тут такой прецедент! Меры, которыми принц Тайн пытался навести дисциплину среди рыцарей, оказались, мягко говоря, непопулярными. И уже к полудню у нас появились первые гости.
Перебежчики явились к воротам, каким-то непостижимым образом миновав выстроенный дуболомами лабиринт, и стали ломиться, прося пустить погреться. Они голосили под стеной часа полтора, пока Верт, обходивший посты — он выдрессировал дуболомов так, что они научились нести сторожевую службу, — не пришел доложить мне. Едва войдя в зал, где на троне восседал хмурый я, перебежчики рухнули на колени и запричитали, перебивая друг друга и прося у меня политического убежища в обмен на верную службу.
Дальше — больше. Через три дня я всерьез озаботился вывеской над воротами «Приют для дезертиров». Ибо за несколько дней число эльфов, добровольно покинувших принца Тайна, возросло до пятидесяти. Соответственно число демонстративно повешенных тоже увеличилось — к шести телам прибавились еще четыре. Этим «удалось» отделаться обезглавливанием, что тоже неприятно.
— Видите? — Мы опять стояли на стене. — Если дело так пойдет дальше, все их войско будет вашим. Они сами добровольно перейдут на сторону Тьмы.
Но все-таки радоваться было пока рано — что такое пятьдесят против двух тысяч? Ряды конников в небесно-голубых доспехах по-прежнему выглядели внушительно, а мощная аура эльфийской магии делала невозможным любое враждебное колдовство. Да и Светлый Странник оказался в магическом отношении крепким парнем. Я пару раз для пробы выстреливал в него боевыми заклятиями и всякий раз чудом ускользал от ответных выпадов. Вот и сейчас он гарцевал на своем мерине, жонглируя мечом, с кончика которого сыпались искры. Оружие было заколдовано — даже случайное прикосновение могло принести мне смерть, не то что глубокая рана. От всадника волнами истекала такая мощная аура, что даже в пределах прямой видимости я не мог его узнать, хотя, откровенно говоря, он казался мне очень знакомым. Настолько знакомым, что я теперь постоянно торчал на крепостной стене, пытаясь вспомнить, где я уже видел этого мага. В том, что мы прежде встречались на Острове, я не сомневался. А это означало, что Светлый Странник — или как там его зовут на самом деле! — прекрасно знает мои привычки и недостатки. Единственное, о чем он явно не имеет понятия, — так это мои достоинства, которых у меня, по мнению некоторых моих родственников, просто нет. Я понимал, что от того, разгадаю ли я тайну Светлого Странника, зависит и то, выиграю ли я войну.
Но вмешалась судьба и внесла свои коррективы.
Глава 25
В тот вечер меня нашла Вунья. Воительница была мрачнее тучи, и я, не успев обрадоваться тому, что в кои-то веки эта девушка сама захотела со мной встретиться, сразу ощутил ее состояние. Я стоял на крепостной стене, подставив лицо холодному ветру, несущему колючий, смерзшийся иголками снег. Внизу бушевала настоящая метель, сквозь которую трудно было что-либо рассмотреть на расстоянии вытянутой руки. Лишь с помощью магического зрения я смутно различал там розовые и сиреневые пятна — места скопления разумных существ. Эльфы, люди и прочие твари, которые составляли пешую часть разношерстного воинства, грелись возле костров. А поскольку дров в этой более чем пустынной местности явно не хватало, то пламя поддерживалось с помощью магии. Надо ли говорить, что такой режим работы за несколько часов лишит боевых магов их мощи! Имей я больше воинов, я бы атаковал сразу, как только закончится метель, и тогда на поле боя все будет решать обычная сила, а не колдовство. Но чего нет, того нет. Мы с Вертом уже дважды посылали в атаку мертвяков и всякий раз оставляли на снегу горы трупов — во всех смыслах этого слова. Эльфы сжигали моих воинов, превращая их в головешки, а пехота колола и рубила на части. Это все вранье, что отрезанные конечности зомби продолжают сражаться, — отрубленная рука мертвеца валится в снег так же, как и у живого человека. Разве что из раны не течет кровь. Правда, и мои воины тоже слегка проредили ряды пехотинцев, но, для того чтобы пополнить наши тающие ряды, нужно было как минимум перетащить новых мертвецов поближе к воротам. А этого-то нам и не давали сделать. Светлый Странник, будь он неладен, меня раскусил — или прекрасно знал, что я не сдал норматива на дальность броска боевого заклинания.
И в тот вечер, пользуясь тем, что никто не желает носа за двери высунуть — дуболомы-дозорные не в счет! — я тренировался под прикрытием метели и спускающегося сумрака бросать боевые заклинания. Метель, кстати сказать, была почти полностью моим творением — это я усилил простой ветер до снежной круговерти.
Тут меня и нашла Вунья.
— Развлекаетесь? — Она скептически посмотрела вниз на то, во что я превратил созданный дуболомами каменный лабиринт.
— Тренируюсь. — Я прицелился, и боевая молния взрыла снег и землю в локте от намеченной цели. Что ж, уже хорошо, особенно если учесть, что сначала мои молнии летели куда угодно, только не в нужном направлении. Второй магической петлей я захлестнул злополучный валун и стал тянуть его на себя. Предыдущими пристрелками я примерно очертил для себя радиус действий своих заклинаний и теперь пытался рассчитать, куда я смогу подтаскивать трупы, которые потом можно будет превращать в зомби прямо на поле боя. Это же так просто — мои мертвяки убивают врагов, а те пополняют их ряды. Практически безотходная технология и на противника действует.
— У нас же завтра бой, ты не забыла?
— Нет. — Воительница демонстративно поправила пояс, на котором висел меч в ножнах. — А вы?
— У меня действительно… уф!., бывают провалы в памяти. — Я наконец подтянул валун и остановился передохнуть, — но не настолько!
— И этот человек завтра поведет нас в бой! — вздохнула Вунья и сплюнула на снег.
— Я не человек, — вызывающе заявил я. — Я Темный Властелин, пришелец из иного мира, сверхсущество и все такое!.. Забыла?
— У меня бывают провалы в памяти, — процитировала мои слова девушка, — но не настолько!
— Я не понимаю, чем ты недовольна? Тебе не нравится твоя работа телохранителем принцессы?
— Я сама принцесса! — тихо рявкнула Вунья. — И, между прочим, наследница престола! Благодаря тебе!
Я вспомнил, что семья Вуньи погибла, когда зимой ее королевство было разгромлено ордами дикарей с востока, и промолчал. Хотя меня в то время еще не было в замке, этот погром автоматически числился на моей совести. Но девушка опять говорила мне «ты», и я решил не портить с таким трудом восстановившиеся отношения. Эх, если бы еще куда-нибудь деть этого Сежеса! Но все свободное от дежурств время Вунья демонстративно проводила возле этого выскочки-мага.
— Ты завтра идешь в бой? — вспомнил я. — Но ты же телохранитель принцессы Энниль и можешь остаться в замке.
— Вот еще! — фыркнула Вунья. — Я воспитывалась как воительница! Я не имею права отсиживаться по углам и строить козни.
— А кто строит козни? Твой Сежес?
— Он не мой! — рассердилась девушка. — И Сежес, в отличие кое от кого, спит по ночам, а не шастает по замку неизвестно зачем!
— Я тренируюсь, — стал оправдываться я. — Мне не хочется ударить лицом в грязь.
— Да не о тебе речь, — отмахнулась Вунья.
— Тогда о ком?
— О ком же еще, как не об этой девице, как ее? Далии!
— Но-но, поосторожнее. Она все-таки моя сестра!
— Сестра? Тогда все понятно! Два сапога Пара! Ну и семейка у вас!
— Да в чем… — Тут меня осенило: — Это Далия ходит по ночам? Ты ее видела? Ты знаешь, куда и зачем она ходит?
— Ходит, — кивнула воительница. — Она и в эту ночь куда-нибудь отправится. Всегда встает после полуночи и идет бродить. Думает, что я не слышу!
— Пошли. — Я схватил Вунью за руку и потащил со стены прочь. — Проследим за нею!
Девушка попыталась возражать, но я бежал так быстро, что она просто не успела задать ни одного лишнего вопроса. Мы влетели в замок и только тут замедлили шаг.
Ночью замок — совсем не тот, что днем. Хотя благодаря увеличившемуся населению он стал иметь обжитой и даже местами вполне приличный и уютный вид, но все-таки большая его часть по-прежнему представляла собой мрачные стены, коридоры, катакомбы и что-то вроде пещер, где по углам торчали мрачные статуи и были грудами свалены какие-то вещи. Ночью он вообще преображался, и даже мне, который прожил в нем один-одинешенек несколько недель, он временами казался жутким. Когда в конце коридора внезапно вспыхнул свет и послышался утробный стон, Вунья вздрогнула и выхватила меч. Но при этом она еще и прижалась ко мне, что понравилось мне гораздо больше.
— Там кто-то есть!
Я сосредоточился, мысленно призывая командора Теней, и он тут же возник рядом. Остальные Тени сейчас находились снаружи, патрулируя воздушное пространство замка. Он без слов понял мой приказ, бесцеремонно взял нас за плечи и задвинул в стену.
Свет приближался, а вместе с ним и звуки. Когда появилась возможность рассмотреть приближающегося человека, стало ясно, что звуки не имеют к нему никакого отношения.
На нас шел Сежес. Он крался, воровато озираясь и напустив на себя столько магического тумана, долженствующего помешать его обнаружению, что, если бы не ставший почти совсем прозрачным Тень, сквозь которого мы смотрели, его вообще можно было бы не заметить. Свет огонька на ладони совершенно искажал его лицо, делая его настолько уродливым, что даже Вунья скривилась от отвращения.
— Это, по-твоему, Далия? — толкнул я девушку в бок. — «Сежес не ходит по ночам!» Очень даже ходит.
— Может быть, он ищет уборную? — неуверенно предположила воительница. — Или у него кошмары…
— И он вышел подышать свежим воздухом, чтобы развеяться? Или у него прихватило живот от страха перед завтрашним днем? Или он просто решил слинять, пока не запахло жареным? Или он просто гуляет? Разминает ноги? Интересно, куда он пошел?
— Мы идем за ним или за твоей сестрой? — напомнила мне Вунья.
Я скрипнул зубами. Она была права — мне не следовало распыляться. Одно исключало другое, и я должен был сделать выбор.
— Пошли. — Я взял девушку за руку.
Сежес не заметил нас, направляясь по своим делам. Мы пошли дальше, хотя, если бы можно было заглядывать вперед, мне следовало на время забыть о своей сестре и заняться действительно важными вещами.
У Вуньи оказался настоящий дар — она прекрасно ориентировалась в замке, и уже через несколько минут мы увидели еще один огонек. На сей раз он плыл над головой Далии. Моя робкая сестренка кралась вдоль стены, и выражение ее мордашки мне очень не понравилось. Столько нетерпения, жажды мести и алчности я раньше у нее не замечал. Девушка пробиралась, держась рукой за стену и что-то шепча. Прислушавшись, я понял, что она что-то считает. Несомненно, она знала, куда идет.
— Идем за ней! — Я крепче взял Вунью за руку. Воительница не сопротивлялась.
Далия шла, отмечая повороты, и время от времени принималась что-то чертить пальцем на стенах. При этом в воздухе вспыхивали и гасли руны. Некоторые были мне знакомы настолько, что я удивлялся, как, например, руна, обозначающая «лед», может помочь в поисках? Или зачем тут перевернутая руна «дерево»? Вполне возможно, что Далия делала что-то еще, но между мной и моей сестрой всегда стоял командор Теней. Сквозь его полупрозрачную плоть все виделось слегка искаженным, к тому же он, верный обязанности телохранителя, гасил всю магию, направленную в мою сторону — просто так, на всякий случай.
Наконец Далия добралась до глухой стены. Это был какой-то закоулок между этажами, который я никак не мог узнать — то ли потому, что в темноте нетрудно заблудиться, то ли потому, что я действительно сюда не заглядывал. Девушка обошла его весь, постукивая по стенам, и подошла к углу.
— Что она собирается делать? — прошептала Вунья мне на ухо. — Здесь же тупик!
— Сейчас увидим.
Далия снова начала колдовать. Из-под пальцев у нее сыпались искры, воздух дрожал от волн магии. Она что-то бормотала, из-за спешки проглатывая окончания слов, и чертила в воздухе одну руну за другой. А потом вдруг крепко укусила себя за руку, вскрикнув от боли, и что было сил ударилась всем телом об стену!
К моему удивлению, стена дрогнула. В ней обозначился контур двери, на которую девушка надавила, спеша поскорее распахнуть. Когда щель открылась достаточно, она боком проскользнула внутрь.
Мы с Вуньей бросились следом, но не посмели переступить порог и заняли позицию у двери, заглядывая в щель.
Это была та самая комната, которую мое отражение сумело вытянуть из памяти Сида. Те самые вещи, стоявшие на тех самых местах. Далия лихорадочно рылась в них, расшвыривая в стороны и ворча сквозь зубы. Прислушавшись, я понял, что она ругается, проклиная все и вся.
— Только бы его найти, — бормотала она. — Уж я тогда вам всем покажу! Вы у меня попляшете! Вы у меня все запоете! Дайте только срок! А ты, — она ткнула пальцем в кого-то невидимого, — первый! Вот у меня вы все где будете! — Моя сестра потрясла сжатым кулаком. — Только бы его найти! Только бы успеть… Да где же…
— Мы должны ее остановить, — решил я. — Она не должна его найти!