Красавица была одета по-летнему: легкая маечка и короткая юбочка. Типичная славянка среднего роста с длинными, от ушей, ногами. Тонкая талия, темные волосы и слегка раскосые глаза с ярко подчеркнутыми бровями. Вне сомнений, кто-то из азиатов в свое время влез в ее генеалогическое древо.
Когда очередь произносить тост дошла до меня, у меня раскрылся фонтан красноречия. В процессе разглагольствования я упомянул некоторые города, где я побывал.
– Краснодар? О, там у меня есть любовник, – вставила свои пять копеек красотка. Она явно наслаждалась вниманием всех мужиков к своей персоне.
Я слегка смутился, но продолжил свое повествование.
– Москва? О, у меня там тоже есть любовник!
Но я закончил свою тираду, выпил и стал незаметно присматриваться к этой фемине.
Периодически кто-то из этой компании выходил покурить на балкон. После третьего круга хозяин комнаты, Ариэль, стал мне подмигивать, строить гримасы и кивать головой.
Наконец я понял, чего он хочет, и вышел с ним наружу. Ариэль в это время вдруг решил отращивать бороду и был похож на Солженицына.
– Виктор, я знаю, что ты умный человек, – заговорщически начал он.
– Был бы умным, пил бы сейчас «Мартини» на Таити, а не дешевую водку здесь.
– Нет, я знаю, что ты умный,– помялся он, не зная, с чего начать.
– Ну, не тяни кота за хвост! Ревнуешь меня к этой красавице, что-ли? Она твоя?
– Да тьфу на нее! Она ничья. Трахни ее, она это дело любит. Я о другом. Понимаешь, я написал книгу. И я хочу, чтобы ты ее прочитал.
– Сейчас? Я выпить хочу.
– Ясный-красный, посмотри это дома.
Он достал из-за пазухи толстую стопку листов. Я раскрыл ее и мельком глянул:
– Ариэль, понимаешь, я не очень силен в вашем языке. Поговорить, заполнить анкеты, оформить документы – да. Но я не знаю всех тонкостей. Я не могу быть литературным критиком в чужой епархии.
– Ты постарайся! С меня бутылка!
– Хорошо. Только мне потребуется недели две все это прочесть. Это не сборка анекдотов.
– Лады! Только ничего не говори Йену, он будет смеяться надо мной.
– Договорились!
Мы бросили бычки и вернулись за стол.
Красотка пересела поближе ко мне и тихо взяла под столом мою руку:
– А чем ты занимаешься?
– Как и все, ворую, – и я дал ей визитку.
Визитки в наше время имеют сантехники, электрики, подсобные рабочие. Только президенты республик не раздают их. Наверное, экономят на бумаге.
– Тогда наливай!
Итальянский гамбит
Сегодня утром на кухне я увидел новую картинку. По кухне разгуливала мышка, за которой семенили двое мышат. Мама показывала своим детишкам дорогу к пище. Один из них был старательный ученик, поскольку шел прямиком за мамой и не отставал от нее ни на один сантиметр. Второй был явным двоечником, потому что не тянулся в цепочке, а постоянно выбегал из нее. Он прыгал вперед и назад, кружился и всячески резвился. Меня они никак не боялись.
Тот факт, что мыши оказались на седьмом этаже, меня не удивлял. Но не почувствовать или игнорировать запах кота? А что же делает мой любимый хищник?
Я нашел его лежащим на кровати.
– Арамис, ты даром ешь свой корм. Там дичь бегает! Поймал мыша – ешь не спеша!
Арамис лениво посмотрел на меня и зевнул. Затем задумчиво сел, поднял правую заднюю лапу пистолетом и стал вылизывать причинные места.
Я взял его на руки и понес на кухню. Мыши моментально с писком убежали. Кот лениво спрыгнул у меня с рук, но не побежал за ними, а подошел к миске с кормом. Там посидел полминуты, помедитировал и нехотя принялся чавкать.
Я решил назвать мышку Фросей. Имя маленькому озорнику придумывать не пришлось. Джерри, и никто другой! Вот только братцу его имя я придумал не сразу. Ну что же, нарекаю тебя Пафнутием!
Кот сел ко мне спиной. На кошачьем языке это совсем не презрение. Наоборот, это полное доверие и демонстрация того, что он не боится нападения с моей стороны.
Сумма удовольствий от пьянки вечером и утром обычно бывает отрицательной. Если утром хорошо, значит, вчера выпил плохо. Если утром плохо, значит, вчера выпил хорошо.
Пьянка в пятницу вечером – интернациональное явление. Особенно там, где получку выдают в конце недели. В Ирландии, говорят, её выдают по четвергам. Весь этот вечер бары там переполнены. Пятница, тем не менее, рабочий день. Синие, злые и похмельные, они выходят на работу. Стонут и терпят. Глупо, но таково там правило. Кстати, в Европе считают самыми пьющими не русских, а ирландцев.
После вчерашнего вечера похмелиться было нечем. Тут зазвонил мой мобильник. На экране высветилось: «Дамиано».
– Доброе утро, Виктор. Это Дамиано. Помните встречу в баре? Можно к Вам?
Хотя я с удовольствием пролежал бы еще пару часов, но пришлось соврать:
– Конечно!
Не прошло и минуты, как раздался звонок в дверь. Это был тот самый неаполитанец. В руках он держал небольшой дипломат.
– Ценю Вашу оперативность, но я даже не ожидал, что Вы придете так скоро,– растерянно проговорил я.
– Я просто проходил рядом.
– А откуда Вы знаете мой телефон и адрес?
Он помахал у меня перед глазами визиткой. Действительно, моя. Странно, я неплохо тогда выпил, но помнил все. Я не давал ему визитки. Но она могла просто вылететь у меня из кармана. Чтобы не показать себя дураком, я кивнул.
Дамиано сел на стул возле моей кровати, раскрыл дипломат и достал маленькую плоскую бутылочку рябиновой водки.
– Спасибо! Вы ангел? – спросил я его.
– Вы когда-либо встречали ангелов, разносящих спиртное?
– Нет, но допускаю это. Священники и монахи тоже не прочь выпить. Впрочем, многим из них самое место – в аду.
Мой гость согласно кивнул головой.
– Прежде всего, я должен Вас поблагодарить. Если бы не Вы, то я бы разговаривал сейчас не с Вами, а с архангелами, – после первого глотка прошептал я.
– С архангелами, бывает, говорят и живые, обычно после четвертой бутылки. А если Вы имеете в виду тот случай в баре, то это простое совпадение.
– Вы об этом тоже знаете?
– Конечно. Да и все в районе об этом до сих пор говорят, и по новостям показывали.
– А много было жертв?
– Если не считать того водителя, только психические травмы барменши. Водитель был мертвецки пьян, теперь он «мертвецки мертв».
Я рискнул перебить его:
– Но я не записывал Вашего номера телефона в свою записную книжку.
– Вы явно отстали от технического прогресса. Современная техника позволяет не только определить местонахождение человека и прослушать все его разговоры. Можно даже скачать его телефонную книжку или записать туда новые контакты.
– Если у него мобильник включен.
– Иногда можно и на выключенный.
Дамиано продолжил:
– Итак, Вам тридцать три года, неженаты, образование высшее, владеете несколькими языками. Живете один, родители умерли. Женщин и водку обожаете. Имеете весьма скромную зарплату и проблемы с финансами, все время стараетесь выбраться из нищеты, но безуспешно. Церковь почти не посещаете, политикой не занимаетесь. Некрещен.
– Все верно. Про языки я мог рассказать Вам тогда, в баре. Про мои отношения с церковью тоже. Но Вы же не крестить меня собрались!
– Совершенно верно. Скорее наоборот. Я работаю на одну очень влиятельную контору. Наша деятельность не является коммерческой или разведывательной, ее можно назвать даже благотворительной. И своим сотрудникам мы платим совсем неплохо.
– Я хочу работать за хорошую зарплату. Но если работа будет мне неприятна, то я не согласен. Я не буду работать, например, наркодилером или могильщиком.
– У Вас скудная фантазия. Но если за работу могильщика будете получать зарплату президента банка, Вы будете ее делать?
– Скорее всего, да.
– Отлично. А наркодилерами иногда можно признать даже фармацевтов. Лекарство в одной стране может быть запрещено, а в другой – разрешено. Перевоз таких лекарств может расцениваться как контрабанда. Кокаин у индейцев в Латинской Америке никакими силами не отнять, это их национальная культура. А повезите его в Малайзию – смертная казнь Вам гарантирована. И фармацевты, в отличие у наркодилеров, продают свой товар не тем, кто «сам дурак», кто принял свою первую дозу по глупости. У тяжело больных никакого выбора нет. Так что не все так просто. И как Вы относитесь к скидкам на лекарства в аптеках?
– Честно сказать, не задумывался над этим вопросом.
– А зря. Когда продавец клубники скидывает цену на свой товар, все ясно. Когда на рынке появляется дешевый кокаин, то это означает, что скоро будет найден новый труп. А скидки в аптеке на слабительное профинансировали продавцы туалетной бумаги? И иногда аптекари рекомендуют всем остро заболеть энцефалитом именно в этом месяце.
– А что за работу Вы мне предлагаете?
– А что за работу Вы мне предлагаете?
– Относительно нетрудную, но очень интересную. Посланца по особым поручениям. Например, встретить неместного человека, обустроить его, передать ему что-либо. Никаких пистолетов, гранат, наркотиков. У нас много работы, а людей не хватает. Все легально, а Вы сможете поправить свое материальное положение. Работа может быть связана с командировками, но прежнюю работу можете пока не бросать.
– Испытательный срок существует?
– Естественно.
– Право увольнения по собственному желанию?
– Естественно. Но отток кадров от нас настолько минимален, что об этом даже говорить не хочется.
– Социальные гарантии, пенсия, медицинская страховка?
– Все это имеется, но не совсем в той форме, как у вас принято. У нас специальное обслуживание, свои лечебные учреждения, своя накопительная касса.
– Мой оклад?
– Вам и не снилось! Плюс премиальные за успешную работу.
Видя мою заинтересованность и нерешительность, Дамиано сделал паузу.
– Давайте сделаем так. Я даю Вам одну кредитную карточку. Если передумаете, я ее заберу, и мы забудем об этом визите навсегда. Но второго шанса у Вас уже не будет.
Он положил на стол кусочек пластика, на котором было уже выгравировано мое имя.
– Есть маленький нюанс. У меня есть некоторые долги.
– Я в курсе. Долги будете покрывать постепенно, иначе это привлечет чье-то внимание. На эту карточку арест наложить невозможно. Если потеряете или ее отберут, Вы свяжетесь со мной, и этот вопрос мы решим. Но пока с этой карточкой будет одна особенность. Ежедневно Вы должны тратить оттуда ровно 200 долларов. Ни центом меньше, ни центом больше! Если нарушите это правило, получаете штраф. Повторный штраф – и она превратится в пепел.
Двести долларов в день! В месяц выходит 6000. Неплохая зарплата, как у американского сенатора или депутата Европарламента. Правда, артисты, спортсмены и киллеры получают еще больше. Но я не обучен этим ремеслам.
Дамиано продолжил:
– Вы не сможете пока получить с нее наличности ни копейки, но сможете расплачиваться почти везде: в магазинах, ресторанах, банках. Не имеете права перечислять деньги церквям, монастырям, покупать на них религиозную литературу. Нельзя переводить деньги и политическим организациям. Собственные деньги можете тратить, как хотите.
Я увидел, что он явно недолюбливает церковников и политиков.
– А взятки давать через Вашу карточку можно?
Мой вопрос был довольно нагл, но гость не обиделся.
– Теоретически, если примут взятку по безналичному расчету.
– В Южной Корее инспекторов дорожной службы заставляют составлять отчеты и о полученных взятках. А почему такое жесткое ограничение, именно 200 долларов в день?
– Дареному коню в зубы не смотрят. Можно расплачиваться ею где угодно и сколько раз угодно. Курс доллара меняется ежедневно, поэтому следите и корректируйте свои расчеты. Имейте в виду, курс официальный, а не продажи или покупки!
– А с девочками карточкой можно рассчитываться?
– Можно. Сейчас есть путаны, которые принимают оплату даже переводом.
– Какой пин-код карточки?
– Его нет, карточка активирована на Вашу ДНК.
– Это как?
– Читайте соотвествующую литературу и просвещайтесь. Сейчас подвыпивший мужчина шлепнет женщину по юбке и оставит на ней три молекулы своего пота. А ему через два дня приносят повестку в суд за сексуальное домогательство. И у суда уже на руках результаты генетической экспертизы.
– Хорошо, я накуплю всего, что мне надо. А потом Вы будете меня шантажировать? Отберете все, если я откажусь от сотрудничества?
– Нет, все останется у Вас. И Вы не откажетесь, поверьте. Повторяю, повторной вербовки не будет. Но карточка не будет действовать вечно. Какой срок – пока мы не решили.
Настала минута молчания. Я закурил. Предложение было очень заманчивым.
– Когда можно заняться шопингом?
– Через пять минут. Arrividerci!
И он вышел.
Ради любопытства я посмотрел его номер. Но телефон высветил только звездочки.
На кухне послышался тихий хруст. Фрося воровала кошачий корм. При моем появлении она сразу смылась. Я открыл холодильник, взял блюдце и налил туда молока. Арамис его не пил уже пару лет. Я тихо поставил его на пол и пошел посмотреть на этого кота.
Мой «мини-тигр» досматривал семнадцатый сон. Я вернулся на кухню.
Пафнутий и Джерри с аппетитом лакали молоко из блюдца. Фрося стояла «на стреме».
Есть старая английская сказка про мышей, которые решили обезопасить себя от набегов кровожадного хищника, который истреблял их род. Мыши придумали: надо надеть на кота колокольчик. При его приближении колокольчик будет звенеть, и мыши успеют спрятаться. Они долго плясали и веселились от такой гениальной идеи. Но оставался нерешенным только один вопрос: кто оденет колокольчик на кота?
На моего Арамиса его можно было одеть без опаски. Он был пацифист.
Я проспал еще пару часов. Утренняя встреча показалась мне интересным сном. Но карточка не испарилась. Она лежала на передвижном столике возле моей кровати. Значит, это не белая горячка. Я узнал сегодняшний курс доллара по телефону.
Где лучше затовариваться? В супермаркете! Начинать надо с дорогих вещей. Потом проще подобрать дешевые. Большинство товаров стоят 2.59, 9.99, 119.99, и так далее. Теперь мало что продают по «круглым» ценам. Эти девятки и создавали основную трудность.
Микроволновка, кофейник, столовые принадлежности, продукты. Я взял бутылку «Чинзано». Оставалось набрать товара на 1 доллар 47 центов. Самый дешевый товар – спички, стоят 5 центов. 29 коробков – недобор, 30 коробков – перебор.
Рынок всегда меняется. Привычные товары исчезают, потому что наше правительство решило, что та страна, с которой торговали уже двадцать лет, вдруг стала «плохой». А другая «плохая» вдруг становилась «страной прогрессирующей демократии». Поэтому покупать все надо только у них, даже по более высоким ценам!
Я с интересом разглядывал этикетки: «Ведмедик Клишоногий», «Яблочный нектар, изготовлен из апельсинового сока», вафли «Мура». Мне понравилась также жвачка «Camel balls». На упаковке был изображен верблюд в проекции «снизу-вверх» с акцентировкой именно на эту анатомическую деталь бактриана.
На мое счастье, в магазинах остались товары, которые еще можно купить вразвес: салаты, фарш, фрукты, орешки. Таких товаров становится все меньше и меньше. Все должно быть упаковано, взвешено и запечатано. Так решили чиновники из Брюсселя.
Я решил, что орешки – это именно то, что мне нужно. Я насыпал кучку на глаз, проверил вес и цену. Добавил недостающие 23 грамма, пересчитал все еще раз и двинулся к кассе. Орешки отлично вписались в мою «потребительскую корзину».
Кассирша задала дежурный вопрос:
– А Вы имеете карточку скидок нашего магазина?
Я машинально протянул ее. О, ужас! Сумма покупок уменьшилась на целых 3 доллара!
– А что это за скидка?
– Сегодня действует скидка 15% на вино.
– А можно не пользоваться ею?
– Да, если Вы так желаете!
Она с изумлением глянула на меня, пощелкала по клавишам, и магическая цифра в 200.00 долларов вернулась на табло.
– Платите наличными?
– Карточкой.
Аппарат подмигнул: «Код принят». Выйдя из магазина, я проверил счет в банкомате. На чеке было написано: «Остаток: 0,00. Поздравляю! Д.»
Неплохие возможности у этого Д.! Неограниченный доступ ко всем банкоматам и кассам.
Первая операция «Купи меня!» заняла у меня полдня. Дома я отхлебнул «Чинзано» прямо из горла. На память пришла мелодия из славного старого мультика.
Как иногда отоваривались наши туристы и иммигранты в США?
Ради экономии многие торговые центры не держали лишнего персонала в зале. Хочешь купить бананы – сам бери мешочек, набирай, грузи на весы и получай квиток для оплаты в кассе. Джентльменам на слово верят. Наши же джентльмены не просто клали мешок на весы, а придерживали его сверху. В результате весы показывали на пару килограммов меньше. До такой нехитрой методики американцы не додумывались. С появлением камер слежения в залах стало немножко сложнее, но наши все равно дурили их и тогда.
Назавтра затариваться я решил в том же самом магазине. Пора подновить свой гардероб. Я прохаживался по залу и внимательно изучал, на что даются скидки, чтобы не опростоволоситься еще раз. В корзинке набралось товаров на 187 долларов 50 центов. Лениво я направился в другой отдел и неожиданно увидел лопату для уборки снега. На улице весна, лопату просто забыли убрать. Цена ее – 12 долларов 50 центов. Я ринулся к ней так, что от меня шарахнулись все вокруг, и ко мне кинулся охранник. Я схватил ее и двинулся к кассе. Расплатившись, я проверил карточку в банкомате: «Остаток на счету – 0,00. Делаете успехи. Д.»