– Рассказывали, что в Генштабе есть такая. – Дмитрий нахмурился, пытаясь сосредоточиться. – Мол, в ней проводят моделирование боевых ситуаций и ее возможности позволяют изучить различные варианты.
– На самом деле таких комнат две. Одна, как ты говоришь, и правда находится в Генштабе, ну а вторая располагается в подвалах нашей академии. Там нас и обучали. Честно скажу, одно из самых светлых воспоминаний об учебе. Мы были готовы там часами убивать время, а когда на старших курсах удалось сделать дубликат ключей, то немало ночей, вместо честного сна, мы проводили там, сражаясь со всем миром.
– И как все это выглядело? – Витгефт заинтересованно подался вперед.
– Большая комната, утыканная «взлетными контурами», причем довольно сложными, позволяющими управлять турбаниевым полем в широком диапазоне. В поле подвешивались модели кораблей и островов, передвигаемые магнитами. Была разработана даже схема, позволяющая видеть только свои корабли, но не замечать чужие, пока не подберешься к ним достаточно близко. А в специальный «Числитель» забивались данные стрельбы и маневров, на основе которых он рассчитывал попадания, повреждения и гибель отдельных кораблей. Теперь ты понимаешь, почему нас трудно было оттуда вытащить?
– Понимаю. – Майор, впечатленный услышанным, выцедил остатки кофейника. – У нас было куда проще. Сажали в ганбот с инструктором, и вперед. Кого не тошнило после первого вылета, оставляли в учебном отряде.
– Ну, по моему скромному мнению, ряду выпускников академии подобный способ не помешал бы, но вернусь к «Тактической комнате». Поначалу мы просто разыгрывали случившиеся сражения, старались переиграть их заново, находить новые ходы, но с какого-то момента в наши головы пришла блестящая идея. К этому времени конфликт с конфедерацией уже начинал нарастать, и мы решили потренироваться на штурме Краун-сити. Мол, к тому времени, когда наши войска дойдут до столицы, мы будем уже иметь достаточно наработок, чтобы принять посильное участие в этой операции. Была выстроена достаточно подробная схема столицы, народ поделился на штурмующую и обороняющую группы. Но вот один факт мы во внимание принять отказались.
– Какой? – Витгефта всерьез увлекла история командира.
– Не зная истинных масштабов обороны столицы конфедератов, мы организовали ее по образу и подобию Светлогорска. Ну ты, наверное, имеешь представление об этой системе фортов, замаскированных орудий, минных полей и прочих прелестей военной жизни. Вот ее-то мы и взяли за основу. Сразу скажу, воевать нам пришлось много. Каждая сторона извращалась как могла, создавая новые трюки и приемы. Периодически мы менялись, дабы изучить процесс изнутри и понять, как лучше его взломать. Причем смысл был не только в том, чтобы захватить столицу, но и понести потери не более пятидесяти процентов. Борьба до изнеможения нас не интересовала.
– Это разумно, а то некоторые наши командиры любят воевать числом, уверенные, что хорошего напора никто не выдержит.
– Вот и я о чем. В итоге у нас ушло два месяца, но задача была выполнена. Как раз моя группа и сумела отыскать способ, как пробить брешь в обороне и прорваться внутрь. Это был триумф и, если честно, одновременно и унижение.
– Я, кажется, догадываюсь, в чем именно. – Майор откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на потолок. – Преподаватели обнаружили ваши невинные шалости?
– Да, один из них, видимо, о чем-то догадался. Впрочем, учитывая его личность, я даже не удивляюсь. Как-никак, сам Клаус Вольф.
– Он преподает в академии? Я этого не знал. – Витгефт мысленно присвистнул. Легендарный командир, флотоводец и автор множества трудов по стратегии и тактике. Считалось, что его давным-давно отправили в отставку, поскольку годы уже брали свое. Но история Роджера многое прояснила.
– Да, один из лучших наставников. Обнаружив наши забавы, он не стал вмешиваться в процесс, а просто незаметно присел в сторонке и наблюдал за ходом боя. И лишь когда все стали чествовать нашу группу, он ненавязчиво кашлянул. Мы уж думали, что прямо там нас и зароют, но вместо этого он потащил всю толпу в свой кабинет. И уже там он извлек из сейфа секретные документы, в которых была описана вся оборона Краун-сити. И теперь ты понимаешь, почему это был день моего позора?
– В реальности все оказалось гораздо сложнее, и твоя победа была обесценена? – Вопрос Дмитрия был скорее из разряда риторических.
– Да, истина заключалась именно в этом факте. Мы не знали почти ничего из того, что там имелось. Не знали про сложную систему воздушных фортов, прикрывавших город от налета и бомбежек с высоты. Про сорокадюймовые орудия, бившие на сотню километров, причем специально для них были созданы снаряды с примитивной, но все же действенной системой наведения. Одного попадания такой болванки хватало, чтобы переломить пополам крейсер и отправить в ремонтный док дредноут или даже линкор. Мы даже не имели представления о парящих батареях, способных с легкостью менять свою позицию, да и о системе туннелей, по которым могли скрытно перемещаться войска. И это лишь небольшой перечень фактов. Теперь ты понимаешь, почему, несмотря на все мое желание, я не могу повернуть в сторону столицы? Это будет самоубийство, без малейшего шанса нанести хоть какой-нибудь ущерб.
– И неужели даже сам Вольф не имеет представления о том, как штурмовать этот город? – Витгефту стало интересно. Он знал немало о стратегии и тактике, но о том, что творилось в умах высшего начальства, имел лишь смутное представление. Беседа с Роджером могла позволить восполнить эти пробелы.
– Он предложил нам придумать новую тактику, исходя из имеющихся условий, – горько ухмыльнулся Роджер, видимо, до сих пор переживая свой позор. – От отчаяния я предложил собрать сотню транспортов, набить их снарядами, минами и взрывчаткой, после чего посадить команду самоубийц и послать эту орду по самой высокой траектории. Пусть прямо над столицей и начнут пикировать на город. Орудия и форты их, конечно, расстреляют, но зато весь груз прилетит по месту назначения. А учитывая объемы, скорее всего, этого хватит, чтобы превратить большую часть Краун-сити в безжизненную пустыню. Система обороны при этом, конечно, уцелеет, вот только защищать ей придется мертвый город.
– И что на это тебе сказал адмирал?
– Усмехнулся и поинтересовался, где я наберу экипаж. Потом он, правда, задумался и попросил особо не распространяться об этом. Ну и, конечно же, нас отпустили, даже не стали наказывать. Но одного этого урока нам хватило, чтобы надолго отбить все желание баловаться в «Тактической комнате». Хотя, я так понимаю, мою идею он направил на самый верх. По крайней мере, именно этим я могу объяснить разгром «Серой Крепости». Да и Сакамото высказывался о чем-то подобном.
– Один из ключевых пунктов конфедератов на Треугольнике, – начал вспоминать Витгефт, – был уничтожен совместной атакой трех эсминцев, которые атаковали ее с большой высоты. Будучи сбитыми, они упали на территории крепости, после чего последовала серия взрывов, уничтожившая большую часть укреплений. Как оказалось позже, на эсминцах имелось большое количество снарядов для тяжелых орудий и специально переоборудованных под это дело мин. Конфедератам пришлось сменить тактику, дабы избежать повторения подобного.
– Оно и есть. – Роджер, подобно своему подчиненному, откинулся на спинку кресла и пробормотал: – Так что теперь, боюсь, и этот трюк я провернуть не смогу. Ну ничего, рано или поздно я их…
Договорить он не успел. Отдаленный грохот выстрела из тяжелого орудия донесся до них даже сквозь многочисленные переборки, а через мгновение крейсер резко вздрогнул от мощного удара. Витгефт и Дрейк разом оказались сбитыми на пол, впрочем капитан молниеносно успел подняться на ноги.
– Это… – начал было пилот.
– Нас обнаружили, – неожиданно спокойным голосом ответил Роджер и бросился к выходу. Майору пришлось последовать за ним, понимая, что ситуация резко приняла достаточно угрожающий характер.
Глава 26
Крейсер метался, зажатый в каменную ловушку ущелья. Повторялась ситуация с Мясорубкой, но на этот раз жертвой был сам «Давыдов». Подсвеченный лучами десятка прожекторов и не способный сбежать, со стороны он должен был казаться чем-то жалким и беспомощным. Правда, ворвавшийся в рубку Роджер думал иначе.
– Полный назад и вниз! – резко скомандовал он, приводя в чувство офицеров, несших вахту. – С пяток осветительных ему в морду!
Приказ совпал с очередным залпом со стороны вражеского дредноута. Крейсер вновь содрогнулся, но на этот раз удар показался легким столкновением. Учитывая, что огонь по ним вели из главного калибра, это выглядело чем-то странным.
– Они что, болванками стреляют? – проворчал старший артиллерист.
– Нас пробили насквозь, – зло отозвался Роджер, первым умудрившийся услышать рокот отдаленного взрыва. – Ну что вы замерли, как статуи, работаем!
– Нас пробили насквозь, – зло отозвался Роджер, первым умудрившийся услышать рокот отдаленного взрыва. – Ну что вы замерли, как статуи, работаем!
Впрочем, последние слова он мог и не говорить. «Давыдов», содрогаясь от ударов, несмотря на нехватку места, приступил к маневру уклонения. Носовые орудия дали залп, выпустив в сторону противника с пяток ярко пылающих шаров. Судя по всему, подобное заставило вражеский дредноут дать следующий залп с некоторым опережением. Снаряды пронеслись над стремительно уходящим к земле крейсером.
– А теперь полный назад, – спокойным голосом произнес Роджер. – Поиграем немного в догонялки.
– Маловато пространства для маневра, – засомневался старпом. – Да и куда нам прятаться?
– Главное – уйти отсюда, а место я вам найду.
К этому моменту вражеский дредноут смог наконец разобраться в действиях противника и продолжил обстрел. Его прожектора вновь захватили крейсер, но лишь для того, чтобы тут же потерять. Ущелье в этом месте отличалось большим количеством выступающих скал, и «Давыдов» спешил использовать их как прикрытие. Скорость позволяла ему уйти в отрыв, но все и так понимали, положение это не меняло. Висящая над головой сеть давала возможность противнику выцепить обнаруженного врага и уже не отпускать из-под прицела.
– А теперь уходим влево. – Роджер, несмотря на мрачное лицо, выглядел совершенно спокойным.
– Но там стена, – подал голос рулевой.
– Представь, что ее там нет, и поворачивай.
Авторитет капитана был настолько высок, что подчиненный даже не стал задавать лишних вопросов, предпочтя выполнить сомнительный приказ. Как выяснилось, Дрейк действительно хорошо знал эти места, поскольку именно здесь скалы слегка расходились в стороны, образуя расщелину. Расстояния едва хватало для того, чтобы крейсер мог протиснуться внутрь, но выбора не оставалось. Рулевому приходилось прилагать все усилия, чтобы не врезаться в скалу, пока Роджер усердно пытался высмотреть что-то во мгле.
Видимо, какая-то часть везения у них еще оставалась, поскольку, несмотря на довольно плохую видимость, им удалось пройти достаточно далеко, прежде чем капитан приказал остановиться. Двигатели моментально были переведены в самый экономный режим, дабы не создавать лишний фон. Теперь все зависело от того, сумеет ли их обнаружить противник или нет.
– Прожектор! – подал голос сигналист.
– Может, стоило углубиться еще дальше? – вежливо заметил прибежавший вслед за Роджером Витгефт. – А то здесь мы как на ладони.
– Через полсотни метров расщелина заканчивается, причем у меня есть нехорошие подозрения, что у ее выхода мы можем наткнуться на очередной патруль. Кстати, а этот-то откуда здесь взялся? Если он знал, что мы пройдем здесь, то мог раскатать первым же залпом.
– Похоже, случайно наткнулся. Мы его даже первым углядели, но не успели отвернуть. Повезло, что лишь одна башня была наведена в нашу сторону, иначе… – Старпом многозначительно промолчал.
– Мне кажется, что нас не заметили, – произнес Кнут, который до этого внимательно прислушивался ко всему, что происходило снаружи. – В противном случае по нам бы уже били из всех стволов.
– Прожектор ушел, – подтвердил его слова сигналист.
– Значит, не заметили. – Роджер зловеще нахмурился и внезапно приказал: – Тащите немедленно все мины, что мы забрали с того транспортника. А то не ровен час взорвутся и от нас ничего не оставят, а так хоть службу сослужат.
– Они неуправляемые, – поспешил заметить Витгефт. – Думаешь, от них будет какой-либо толк?
– Пока не попробуем, не узнаем, – отмахнулся капитан и приступил к раздаче указаний.
Майор задумался. Неуправляемые мины считались довольно дешевым и в то же время крайне ненадежным оружием. Внешне они представляли собой шар или цилиндр с установленным внутри «взлетным контуром». Снаружи имелись детекторы, чаще всего шумовые или настроенные на энерговыхлоп. В случае обнаружения сигнала сверху мина немедленно взлетала, взрываясь при соприкосновении с объектом. Если же цель обнаруживалась внизу, то «взлетный контур» моментально отключался, и мина смертоносным сюрпризом сваливалась сверху.
По замыслу именно так и должно было все работать. На деле выходило, что чаще всего мина пролетала мимо цели. Подобное лечилось установкой сразу целого комплекса зарядов, но такую ловушку чаще всего было видно издалека. Кроме того, сами мины не отличались особой скоростью и, взлетая, становились легкой добычей для зенитных установок. Ну и следует добавить, что они становились жертвой случайных ветров, уносящих их в неизвестном направлении, срабатывали на пролетающих мимо животных, вроде небесных китов, или непонятно с чего начинали реагировать друг на друга.
Но несмотря на все минусы, время от времени они находили нужную жертву, тем самым оправдывая свое применение. Флотилии всех стран продолжали их использовать, лишь бы иметь хоть небольшую возможность подгадить противнику. Тем не менее применять мины в столь серьезном деле было для майора чем-то невероятным.
– Зайдем сверху и сбросим груз, – продолжал Роджер объяснять свою идею. – Даже если не уничтожим, желание преследовать нас отобьет.
– Сверху рискованно, нас заметят, – поспешил возразить неумолимый старпом, наверное, единственный способный спорить с командиром.
– Вряд ли успеют. Они уверены, что мы зарылись в какую-нибудь щель, и теперь ищут нас по всем углам, считая, что подняться в воздух мы побоимся из-за сети.
– Все равно это рискованно, может, проще потихоньку уйти?
– Куда мы уйдем с таким хвостом? Через полчаса до них дойдет, что мы сбежали, и организуют такое преследование, что если мы протянем до утра, это будет чудом.
– Но даже если мы его уничтожим, – добавил разделявший точку зрения старпома Витгефт, – преследования нам не избежать.
– Так у нас хотя бы будет шанс уйти. Суматоха будет такая, что нас, скорее всего, не заметят, чем выиграем несколько часов. А даже если и заметят… – капитан злорадно ухмыльнулся, – то по крайней мере будем знать, что погибли не напрасно.
К этому момент «Давыдов» уже выбрался из укрытия и, постепенно набирая высоту, летел вдоль хребта. Найти неприятельский дредноут оказалось проще простого. Многочисленные лучи прожекторов были видны издалека, и, как и предполагал капитан, нацелены они были только на скалы и землю. Экипаж неприятельского корабля целиком и полностью сосредоточился на поиске потерянного крейсера и, похоже, даже не подозревал о том, что смотреть надо совсем в другую сторону. Возможно, они понадеялись на парящих над ними наблюдателей, но последним было тяжело в ночных условиях отличать свои корабли от вражеских. В любом случае «Денис Давыдов» до самого последнего момента оставался незамеченным.
Несмотря на то что мины изначально отсутствовали в арсенале крейсера, он был оборудован парой стационарных сбрасывателей. Видимо, как раз на тот случай, если потребуется срочно переоборудовать рейдер в минный заградитель. Все это время они простаивали без дела, но сейчас команда в быстром темпе закатывала смертоносные шары, устанавливая их на направляющие рельсы.
– Можно обойтись без этого, – прошептал Витгефт, заразившийся от капитана безумными идеями. – Дайте мне пару бомб, и я сумею загнать их куда надо. Даже если не уничтожу, преследовать нас он все равно не сможет.
– А вернешься ты как? – скептически нахмурился Роджер. – Подсветку мы включать не можем, а иначе ты нас просто не найдешь.
– Мой подчиненный несколько дней выживал на вражеской территории, возможно, мне удастся протянуть подольше, – начал было майор, но Дрейк поспешил перебить его:
– Твои умения нам еще понадобятся, если нам не удастся скрыться. А пока просто наблюдай.
К этому моменту крейсер уже завис в паре сотен метров над дредноутом. На корабле царила суматоха, поскольку командир вражеского корабля приступил к спуску катеров, дабы обследовать самые узкие щели. Подобное было на руку экипажу «Давыдова», когда внезапно снизу раздался сигнал тревоги и орудийные башни начали разворачиваться, направляя стволы вверх.
– Нас заметили, – недовольно прорычал Роджер. – Сбрасываем мины и уходим!
Витгефт поежился, поскольку ситуация складывалась отчаянная. Зависнув сверху, крейсер поставил себя в неудобное положение. Любое попадание могло нанести ему смертельное ранение, в то время как обстрел сверху причинил бы дредноуту тяжелые, но скорее всего недостаточно критичные повреждения. Впрочем, времени на раздумья не оставалось, рейдер вновь начал действовать.
Мины посыпались одна за другой. Взлетные контуры на них были отключены, поэтому падали они без особой задержки. И в данный момент им требовалось всего несколько секунд на то, чтобы преодолеть разделяющее корабли расстояние. Возможно, успей противник их заметить чуть раньше, ничего бы из этой затеи не вышло, но сейчас дредноуту не хватило каких-то десяти секунд на то, чтобы взять наглый крейсер на прицел.