– Не ваше дело, пошляк, – отрезала она холодно. – У меня есть сообщение от Осман-бея. Он просил передать, что вынужден неожиданно уехать и не знает, когда вернется. Также просил предупредить, что Абдул Мюрад в городе и что ему ни в коем случае нельзя ничего рассказывать. Понятно?
– Понятно, – сказал я. – Он уже приходил и ушел. Я ему ничего не сказал.
– Ах так? Ну, в любом случае это все. Да, еще одно. Осман-бей просит, чтобы вы позвонили ему в девять часов и отчитались о вашей работе.
Я ответил вполне откровенно:
– Передайте, что я не знаю, где буду сегодня в девять вечера, поэтому сам выберу время, когда ему позвонить.
– Он разозлится.
– Вы меня огорчаете, милая, – сказал я с упреком.
Раздался резкий щелчок. Одалиска бросила трубку.
Я отошел от телефона и наткнулся на любопытный взгляд Фрэн.
– А что она хочет заставить двигаться, Дэнни?
– Свой пупок. А вы думали что? А? Все искусство танца живота состоит именно в движении пупка. У нее плохое настроение, так как Осман-бей считает, что раз уж она обошлась ему в тысячу долларов, то за такие деньги он имеет право на движение высшего класса.
Фрэн посмотрела на меня с упреком:
– Ладно, я не верила ни в Осман-бея, ни в Абдула Мюрада, и вы видите, до чего это меня довело. Теперь я готова всему верить. Я даже не спрошу, за что была заплачена тысяча долларов. Вы наверняка ответите, что в наше время на исполнительниц танца живота громадный спрос, правильно?
– Конечно. Почти правильно. И…
– Их покупают на невольничьем рынке, да?
– Ну да, – сказал я небрежно. – Кроме того, могу вам сообщить, что в настоящее время там большой выбор евнухов. Можно купить по дешевке. Если вы ищете первоклассного слугу, который бы содержал вашу квартиру в безупречном порядке…
Она жалобно пискнула и выскочила из кабинета.
И тут я вспомнил о свидании с Корли, назначенном на шесть часов.
Я нашел кобуру и вложил в нее пистолет. Возможно, направляясь к Корли, я еду прямо в клетку ко львам, поэтому с пистолетом под мышкой мне будет значительно спокойнее.
С того места на вершине холма, где я остановил машину, открывалась изумительная панорама. Прохладный морской ветер приятно освежал. Вдали на фоне розовых облаков романтично вырисовывались белые паруса яхт.
Вооружившись биноклем, я еще раз осмотрел резиденцию Корли. Это была большая вилла, построенная на обрыве, который возвышался над пляжем футов на двести. Владение окружала высокая кирпичная стена, над которой тянулись электрические провода. Ясно, что проникнуть за такую ограду смог бы только прыгун с шестом.
Благодаря биноклю я сумел разглядеть собачью конуру недалеко от дома. Интересно, подумал я, какую же собаку держит Корли? Наверняка не болонку, скорее – волкодава.
Ну, в общем, это была настоящая крепость.
Я посмотрел на часы. Было без пяти шесть. Затем медленно съехал с холма и остановился перед массивными воротами, очень напоминающими тюремные.
Сняв трубку переговорного устройства, я несколько раз нажал на кнопку.
Секунд через десять послышался мужской голос:
– Резиденция Корли.
– Мое имя Бойд. У меня свидание с мистером Корли в шесть часов.
– Минуточку, – ответил голос.
Ровно через десять секунд мой невидимый собеседник снова заговорил:
– Все правильно. Вас ждут. Ворота автоматические. Когда створки откроются, заезжайте и следуйте по аллее прямо к дому. Понятно?
– Да, – сказал я, повесил трубку и едва успел сесть в машину, как ворота медленно раскрылись. Я въехал на аллею и через некоторое время подкатил к центральному входу.
Пока я поднимался по ступенькам крыльца, дверь резко распахнулась, на пороге появилась женщина и адресовала мне вежливую улыбку.
На ней было голубое платье с китайским воротничком, отлично гармонирующее с ее платиновыми волосами. Элегантная прическа женщины потребовала, наверное, нескольких часов работы высококвалифицированного парикмахера. Округлые щеки ее сохранили девичью упругость, рот был восхитителен. Единственным сомнительным элементом из всех прелестей этой дамы я бы назвал глаза. Их яркая голубизна напоминала эмаль: жесткую, прочную, с гарантией от обесцвечивания, растрескивания и других посягательств времени.
– Мистер Бойд! – воскликнула она радостно. – Я Беатрис Корли. Рада с вами познакомиться.
– Тоже рад, миссис Корли, – отозвался я вежливо.
– Входите, пожалуйста.
Через массивный холл я прошел вслед за ней до громадной гостиной, в глубине комнаты возвышался сверхсовременный бар.
Комфортно устроившись в кресле, Беатрис Корли пригласила меня сесть напротив и объяснила:
– Мэтью задержался в галерее. Я жду его с минуты на минуту, мистер Бойд.
Блестящие эмалевые глаза внимательно изучили меня – от прически до кончиков ботинок.
Во время этого осмотра я чувствовал себя куском мяса, лежащим на весах под безжалостным взглядом покупателя.
– Я ненавижу такую жару, а вы, мистер Бойд?
– Ну, вам, бедным коммерсантам, приходится хуже других. У вас ни малейшей возможности спрятаться от пекла, ведь вы постоянно вынуждены натягивать на себя эти ужасные костюмы, да и все остальное тоже.
Она кокетливо заморгала:
– Все-таки нам, женщинам, проще: легкое платье, и больше ничего.
– Ну разумеется, – согласился я.
– Но должна извиниться перед вами, мистер Бойд. Частенько я болтаю сверх меры. Вы работаете в той же области, что и мой муж? Хочу сказать: вы интересуетесь искусством, античностью?
– Сейчас я интересуюсь всем, чем занимается ваш муж, миссис Корли, – ответил я, тщательно подбирая слова. – Меня занимает все, что он покупает или продает, правда, за исключением античности.
В ее глазах зажегся гневный огонек, подтверждающий, что мой намек на античность попал в точку. Потом безупречная эмаль стала сугубо вежливой.
– Однако уверена, что вам хочется выпить.
– Блестящая идея!
– Нажмите, пожалуйста, на кнопку там, под стойкой бара. – Она проследила за моими движениями и поблагодарила кивком. – Да, да, именно так.
Неожиданно послышался мягкий гул автомобиля, едущего по аллее.
– Это, наверное, Мэтью. Как хорошо, что он не задержался! В Манхэттене теперь настоящий ад. Но сейчас мы немного освежимся.
В комнату вошел человек в белой куртке и черных брюках. На вид не старше двадцати трех лет.
– Вы звонили, миссис? – спросил он.
– Да, Майкл, – повернулась она к нему, бессознательно поправляя рукой безупречную прическу. – Мы хотели бы что-нибудь выпить. Мне – виски, а вам, мистер Бойд?
– Мартини.
– В таком случае приготовьте виски и два мартини, Майкл. Я слышу, приехал мистер Корли.
Юный слуга вышел, тяжело волоча ноги и с таким видом, будто, соглашаясь приготовить напитки, оказывал всему человечеству неоценимую услугу.
Через несколько секунд в комнату вошел Мэтью Корли.
Он очень странно передвигался: боком, как краб. Вначале Корли посмотрел на жену и сразу же отвел взгляд. Потом заметил меня, и его глаза опять начали вращаться.
– Очень рад снова вас видеть, мистер Бойд, – произнес он любезно. – Я… э… действительно, мистер Бойд… – Он нервно скривился. – Очень жарко, вы не находите?
Жена посмотрела на него убийственным взглядом:
– Садись, Мэтью, и успокойся на минутку. У тебя заболит сердце, если будешь так крутиться.
Корли опустился на диван и принялся царапать подошвами пол в знак немого протеста.
Вернулся Майкл с напитками.
– Я подумала, тебе сейчас самое время выпить мартини, – сообщила Беатрис мужу.
– Очень мило с твоей стороны, дорогая.
Следующие четверть часа прошли крайне утомительно. Беатрис держала в своих руках нить разговора: сама задавала вопросы и сама же на них отвечала, не давая никому вставить ни одного слова. Но мне было все равно. Я слишком увлекся осмотром ее мужа. С ним все было ясно. Он сильно нервничал, а разрешение, полученное им от жены, выпить только один бокал мартини четко указывало на его положение в семье. У него не хватило мужества протестовать. Я не мог понять почему. Но в конце концов Беатрис иссякла и замолчала, по крайней мере на тридцать секунд.
Непривычная тишина заставила Мэтью завертеться еще сильнее.
– Вы знаете, мистер Бойд, – изрек он, – я наконец-то нашел прекрасное средство против жары.
– Да? И что же это такое? – поинтересовался я вежливо.
– Кондиционер, – пояснил он, закрывая глаза.
– Может, ты выйдешь, дорогой? Почему бы тебе не прогуляться? – предложила ему Беатрис. Это прозвучало как приказ. – Мне бы хотелось побеседовать с мистером Бойдом.
– Да, да, конечно. – Корли сразу же поднялся. – Рад был снова увидеться с вами, мистер Бойд. Я получил огромное удовольствие от нашей беседы.
Он хотел еще что-то добавить, но было слишком поздно: его уже выставили из комнаты.
– Ну вот, – весело заявила Беатрис, – думаю, теперь мы сможем выпить еще по стаканчику. Я не хотела ставить Мэтью в неловкое положение, ведь он должен ограничиваться одним коктейлем в день. Ему нужно следить за своим здоровьем. Да… нажмите снова на кнопочку, мистер Бойд, на этот раз дважды.
– Ну вот, – весело заявила Беатрис, – думаю, теперь мы сможем выпить еще по стаканчику. Я не хотела ставить Мэтью в неловкое положение, ведь он должен ограничиваться одним коктейлем в день. Ему нужно следить за своим здоровьем. Да… нажмите снова на кнопочку, мистер Бойд, на этот раз дважды.
Я повиновался.
Пальцы Беатрис неожиданно начали барабанить по ручке кресла. Ее взгляд стал явно неприязненным.
– Скажите, Бойд, сегодня днем в галерее так уж было необходимо терроризировать бедного Мэтью? – спросила она резко. – Он едва не умер от страха. Для чего это понадобилось?
Я замер с открытым ртом, стараясь сформулировать ответ.
– Вам следовало догадаться, что Мэтью все равно позвонит мне. Почему вы сразу не пришли сюда?
Прошлой ночью Фрэнк решил, будто в клуб меня прислал Корли. Но мне и в голову не могло прийти, что Корли может быть женщиной. Ломакс говорил о «куске сала», а я-то еще вообразил, что он пошутил, когда увидел Мэтью. Зато эта характеристика прекрасно подходила его супруге.
В комнату вошел юноша в белой куртке. На этот раз без подноса: в руке он держал пистолет. За ним стоял второй человек, и тоже с пистолетом.
Глава 6
– Майкла вы уже знаете, – сказала миссис Корли. – Теперь позвольте представить вам Тино. – Она показала на человека, который стоял позади молодого человека. – Тино, это мистер Бойд.
Реденькие волосы Тино были аккуратно зачесаны наверх. Остроносые лакированные туфли прекрасно гармонировали с дорогим итальянским костюмом. Но если бы вы посмотрели ему прямо в глаза, то не нашли бы в них ничего, кроме собственного отражения. У него был мертвый взгляд, характерный для профессиональных убийц.
Тино пожал узкими плечами и обратился к Беатрис:
– Вы хотели поговорить?
– Ну конечно, – весело ответила она. – Нужно что-нибудь организовать. Майкл, приготовь-ка нам выпить, а Тино пусть пока освободит мистера Бойда от пистолета, который у него под мышкой.
Юноша начал готовить напиток, а Тино, приставив дуло пистолета к моему лбу, вытащил мой «магнум» из кобуры и небрежно швырнул его на стойку бара.
– Вот и прекрасно, – удовлетворенно произнесла Беатрис Корли. – Теперь мы можем поговорить откровенно, правда? Может, оставим все эти церемонии, мистер Бойд? Называйте меня просто Беатрис. – Она поморгала. – А как мне вас называть?
Я пробормотал:
– Дэнни.
– О, Дэниел, который представляется своим судьям. – Она закудахтала. – Но серьезно, Дэнни, почему вы такой скверный мальчишка? Зачем так напугали бедного Мэтью? Вы заслуживаете трепки!
Майкл подал ей бокал, другой передал мне с насмешливой улыбкой.
– А теперь, Дэнни, я попробую угадать. – Беатрис прижала к подбородку указательный палец. – Вы заявились к Мэтью и начали ему угрожать, не зная, что он немедленно позвонит мне. Надеялись, что я поверю, будто вы приняли его за патрона?
– Это только ваши домыслы, Беатрис, – ответил я осторожно.
– И все это было задумано, чтобы доказать мне, будто в деле появились новые люди? Вы полагаете, меня это настолько встревожит, что я приму первое же предложение, которое он сделает.
– А кто «он»?
– О, Дэнни! Пожалуйста. – Она рассмеялась. – Впрочем, вы можете считать, будто я не знаю, что вдохновитель всего – это Фрэнк Ломакс.
– Ломакс? – пробормотал я.
– Он хочет заставить меня принять его условия, – спокойно пояснила она. – Но ему это не удастся, так и передайте, пожалуйста.
– Ломаксу?
– Да, скажите ему, что ситуация очень простая. – Ее голос сделался жестким. – У него одна половина, у меня – другая. Ни он, ни я не смогут ничего получить, пока обе половины не будут объединены. Ясно?
– Как родниковая вода. Так какие условия вы ставите, Беатрис?
– Пятьдесят на пятьдесят, – четко проговорила она. – Это разумно.
Если бы я знал, о чем идет речь, то, вероятно, сумел бы что-нибудь ответить, но пока просто старался выиграть время.
Я мелкими глотками пил из моего бокала, и все трое внимательно смотрели на меня. Потом осторожно отставил его в сторону.
– Вам это кажется разумным, – начал я, тщательно подбирая слова, – а Фрэнк так не считает.
Тино налил себе еще. Внимательно глядя на свой бокал, он задумчиво произнес:
– Ох уж этот Фрэнк Ломакс! Иногда выкручивается, иногда нет, но упрям всегда.
Я резко предложил:
– Пойдите и скажите ему об этом.
– Не нужно ссориться, детки, – проворковала Беатрис. – Думаю, когда Дэнни расскажет о нашем предложении, Фрэнк заинтересуется.
– Вряд ли, – заметил Тино, – ему уже наверняка все сообщили, и сейчас он решил играть более осторожно. Вот подослал к нам Бойда, а если это не поможет, придумает что-нибудь еще.
– Что, например? – потребовала уточнить Беатрис.
– Например, забраться сюда и отнять нашу половину.
– Значит, нужно вбить ему в голову, что это у него не пройдет, – заметила Беатрис.
– Замечательно! – воскликнул Майкл. – А почему бы нам не вернуть этого Бойда упакованным в бочку?
– Не думаю, что это поможет, – решила она. – А как вы считаете, Тино?
Мертвые глаза некоторое время смотрели на юношу, потом Тино медленно покачал головой:
– В твоей башке, парень, нет ничего, совершенно ничего! Один только зуд. Тебе хочется отколотить кого-нибудь, изуродовать. Просто для того, чтобы почувствовать себя властелином, разве нет?
– Это все слова, – пробормотал Майкл.
– И тем не менее я прав, – продолжил Тино. – Постарайся избавиться от этого зуда, парнишка, если хочешь сделать карьеру в нашем ремесле. А развлечения здесь ни к чему. – Затем он обратился к Беатрис: – Ну, пошлете вы Ломаксу Бойда, набитого свинцом или разрезанным на мелкие кусочки… и что это докажет? А нам нужно заставить Фрэнка понять, что он должен прийти сюда, и прийти один.
– Конечно, – подтвердила Беатрис. – Да и жаль портить такой обворожительный профиль. – Она прикусила губу, глядя на меня, и засмеялась. – У меня есть более удачная идея. Мы должны показать Дэнни, где находится наша половина.
– Хорошо, – одобрил Тино, – согласен. Майкл их еще не выпустил?
– Вы прекрасно знаете, что он ничего не делает без моего приказа, – уверенно проговорила она. – Это не опасно.
– Мне пойти с тобой? – спросил Майкл Тино, переминаясь с ноги на ногу.
– Зачем?
– Не обижайте малыша, – промяукала Беатрис. – Майкл, я хочу, чтобы ты остался со мной. Составишь мне компанию?
– Хорошо.
– Приготовь для меня еще стаканчик, Мики, и принеси сюда. Твоя подружка была сегодня так занята, что даже не смогла поболтать спокойно.
Какое-то время Майкл напоминал загнанное животное. Потом принялся за работу.
– Пошли, Бойд! – позвал меня Тино, удаляясь от бара. – По дороге немного поболтаем.
Я поднялся.
Майкл поднес стаканчик Беатрис и послушно уселся на ручку ее кресла.
– Зверюшка, – промурлыкала она, взлохмачивая ему волосы. – Не нужно так близко принимать к сердцу слова Тино. Он ведь хотел помочь тебе, правда, Тино?
– Конечно, – ответил тот, энергично потирая кончик носа. – Пошли, Бойд! И не забывай, что я иду за тобой, – добавил он, подкрепляя свои слова выразительным движением пистолета.
– Ну вот видишь, – продолжала Беатрис. – Тино может тебя многому научить, мой милый Мики, так же как и я. Ведь я многому учу тебя, и тебе это не надоедает? – Она ущипнула его за руку и снова замурлыкала.
Прежде чем Тино вытолкнул меня в холл, я успел бросить взгляд на парнишку. Доли секунды было достаточно, чтобы заметить его ненавидящие глаза, которыми он смотрел на голову Беатрис, трущуюся об его грудь.
– У твоей подружки был тяжелый день, – ворковала она, – но Мики поможет ей прекрасно его закончить.
Тино вывел меня наружу через черный ход, затем по прекрасно ухоженной аллее мы дошли до псарни.
Оказавшись перед дверью, я остановился, но в бок мне сразу же уткнулся ствол пистолета.
– Открывай! – приказал Тино. – Здесь не заперто.
Едва я открыл дверь, как меня встретило ни на что не похожее рычание. Впервые в жизни я понял, что такое настоящий, элементарный ужас примитивного человеческого существа, который обычно прячется в глубинах цивилизованной души. Мгновение мне показалось вечностью, я чувствовал себя совершенно голым перед лицом ужасных, неведомых чудовищ.
– Вперед! – велел Тино. – Они тебя не достанут.
Разум медленно возвращался ко мне. Тино не будет врать. Ведь для него чудовища опасны так же, как и для меня.
Я прошел в глубину затемненной псарни, чувствуя себя удивительно крохотным рядом с громадными силуэтами. Пять мощных тел с рычанием бросились на металлическую решетку…
Едва я восстановил дыхание, как животные начали выть от бешенства.
– Правда, миленькие? – спросил Тино, улыбаясь.
Я увидел узкие длинные морды, белые зубы, мощные лапы и задрожал:
– Боже, что это за звери?