Сначала Аманда удивилась. А потом сообразила.
— Взрослые оборотни. Понятно.
Женщина задумчиво опустила глаза. Её явно что-то озадачило. Но теперь поняла Селена: хрупкой блондинке, семейной чёрного дракона, всегда было трудновато с организацией чего-либо, — и сразу сказала:
— Пусть твои девочки помогут перенести лёгкие вещи, а я передам Анитре, чтобы она прислала тебе мальчиков в помощь со швейными машинами.
— Спасибо, — обрадовалась Аманда. — Так и сделаю. И не беспокойся обо мне. Учебный дом ближе к моему дому. Мне так даже легче.
— И кого ты думаешь поселить на освободившейся веранде? — тихо спросил Джарри, когда она ушла.
— Посмотрим. Но пока думаю о волчице. Хотя… Ей, в одиночку, наверное, будет страшно?.. Ой, не знаю, — вздохнула Селена. — Ладно, спрошу её саму.
В гостиной оказалось пусто. Селена удивлённо спросила:
— А где все?
— Анитра перед ужином вывела ребят погулять во дворе. Только дежурных оставила на кухне и в столовой, — сказал Джарри. — С кого начнём посещения? С той женщины? С волчицы?
— Нет, — медленно, раздумывая, сказала Селена. — Мне кажется… Мне кажется, ей захочется поговорить со мной. А это надолго. Давай так. Сейчас быстро обойдём всех остальных, а потом я поужинаю в комнате девочек — с волчицей. А ты посидишь с мужчинами. Бернар сегодня на ужин вряд ли придёт…
— Хм. А как быть с Александритом? За одним столом с тремя взрослыми оборотнями посидеть — для него испытание, хоть он и терпелив по судьбе.
— К детям он относится доброжелательно. Спроси его перед ужином, где он будет сидеть. Если что — временно отсядет к братишке. — Селена обескураженно подняла брови и всё-таки засмеялась. — Такие реверансы приходится делать перед каждым! Кошмар!
Оба подняли головы. С лестницы сбегал Колин.
— О, Селена! — удивился он.
— Ага, Селена, — чуточку передразнила его хозяйка дома. — А где остальные?
— Хельми спит. Колр сказал, что он долго будет сонный, потому что восстанавливается. Мика в мастерской, но недолго. Обещал потом с Миртом посидеть у его братишки. Мирт и сейчас у братишки, а Коннор — не знаю где.
— А что делает у братишки Мирт?
— Пока просто смотрит. Он ждёт, когда Коннор поможет. А Коннора нигде нет. Мы уже браслеты сняли, а найти его не можем. Ну… Я и пошёл искать его. Думал, он в нашей комнате, на мансарде… — Колин пожал плечами. — А там только Хельми спит. Может, Коннор во дворе? Пойду, посмотрю. Может, кто-то видел его.
Мальчишка-оборотень убежал.
— Селена, загляни-ка в кабинет, — предложил Джарри. — А я пока добегу до Вилмора, узнаю, как там Тибр и Аату.
Когда семейный ушёл, Селена поняла его логику: если братство сняло блокирующие браслеты, но "достучаться" до Коннора не может, мальчишка сидит в комнате родителей, в магически защищённом кабинете.
Несколько шагов — и она у двери в кабинет. Открыла, заглянула. На сердце сразу стало легче. Сидит в кресле, сердитый и насупленный. Ноги подтянул на сиденье, обнял колени, на них же положил подбородок. "Волосы бы ему надо подстричь, — подумала Селена. — На глаза лезут… И… Как вот теперь с ним разговаривать? С чего начать?" Тёмные глаза сверкнули из-за завеси русых волос и снова пропали. Не пошевельнулся. Только носом сопнул. Селена, сомневаясь, подошла и, мысленно махнув рукой, села на кресельную ручку, как иногда сидела рядом с Джарри.
— Такое бывает? — внезапно спросил Коннор, так и не пошевельнувшись.
— Какое?
— Что после всего такого, что с нами было, можно в обморок упасть?
Она тоже застыла, глядя в ничто.
— Бывает. Тебе ещё повезло, что ты остался моим старшим сыном.
— Что?
— Если переволноваться, можно и… — Селена сглотнула. Она и правда слишком легкомысленна. Надо бы проследить за собой, чтобы поменьше нервничать. Но… Перебирая события, Селена не могла отделаться от мысли, что она везде была нужна. И не потому что главная и умеет что-то организовывать. А потому, что на ней завязалось всё. Она центр для всех, кто живёт в этом доме. Так что… Надо быть крепче. И сильней. Для себя и для всех.
Очнувшись от странных мыслей, она посмотрела на Коннора. Ужас в его глазах сначала испугал её саму. Потом она вспомнила, о чём они говорили только что. Положила руку на его тонкое плечо. Мальчишка…
— Не пугайся, — вздохнула она. — Я плохая мама, потому что у меня слишком взрослый сын. Но я постараюсь больше тебя не пугать. Ладно?
Глупые слова, из которых, мальчишка, кажется, понял только одно — её старание не пугать. Но ужас в глазах медленно таял, пока мальчишка пристально, немигающе смотрел на неё. Хотя лицо так и осталось бесстрастным. О чём он думает? Может, решил, что она так глупо пошутила?.. Хватит бессмысленного раздумывания!
— Коннор, — она встала и отошла к двери, — ты знаешь, что ребята тебя ждут? Мирт давно ищет тебя. Или ты не хочешь сейчас идти куда-то?
— Нет, не хочу, — вызывающе отозвался мальчишка из кресла.
— Хорошо. Я передам Мирту, что тебе некогда, — уже спокойно сказала она, открывая дверь на "кабанью" веранду. — Но в следующий раз, будь добр, не бросаться словами, которые дают надежду другим, отчаявшимся.
— Ты считаешь, я слишком болтлив? — презрительно спросил Коннор.
— Да, — бросила она, постаравшись, чтобы он услышал и её презрение. И с этими словами она мягко закрыла дверь. Рассусоливать с ним она не собиралась. Считаешь себя взрослым — получи взрослое обращение.
Постояв немного на веранде, Селена сжала кулаки и решительно пошла к бельевой. Что происходит? Почему она не понимает Коннора? Что он думает и чувствует? Почему так агрессивен? До степени, что ей самой при нём хочется быть такой же… Неужели он решил… Она даже остановилась. Неужели он решил, что она притворяется? А если так, то не воспринял ли её недоговорённые слова о том, что она могла потерять ребёнка, тем, что в её мире называют рисовкой?.. Или он думает, что она так его шантажирует, чтобы в следующий раз уберечь от азарта убивать?!
Она помотала головой и быстро вышла в коридор, чтобы не думать об этом, а затем постучалась в бельевую.
За дверью, будто ответом, что-то грохнуло, и Селена в очередной раз схватилась за сердце. Быстро распахнула дверь и увидела заранее предполагаемую картину: старший мальчишка, чуть не переломившийся в поясе, рвался с цепи к Мирту, а Гарден, всё так же внешне слепой, держался за его плечо, вздрагивая вместе с ним… Мирт — вскинул подбородок, вроде глядя свысока, а в глазах — слёзы, пока не пролившиеся.
Селена бросила взгляд на его руки — оба блокирующих от братства браслета на месте. Она быстро приблизилась к мальчишке-эльфу и обняла его. А он — её. Уже злая на себя, она прижимала Мирта к себе и обвиняла себя во всём: в медлительности, в невнимании к тому, что требует немедленного разрешения дела. И поэтому, сглотнув, она негромко заговорила:
— Мирт, выплачься сейчас. Потом будет некогда.
Всхлипнув, но снова удержавшись от плача, он поднял голову:
— Почему?
— Пригласим Бернара, Колра, Джарри — будем думать все вместе, что делать, чтобы твой брат и этот мальчик стали разными личностями.
— А Коннор?.. Он обещал…
— Да, он обещал.
Поглядывая мимо светловолосой головы Мирта на кровать, она отметила, что старший мальчишка, кажется успокоившись, сел на кровать, но Гарден не прислонился к нему, а будто соблюдал какую-то дистанцию, сидя рядом, почти не прикасаясь даже к одежде человека — разве что ладонь всё ещё лежала на его плече. И впервые у Селены появилась странная мысль: а подозревает ли Гарден, что он вообще рядом с человеком?
— Мирт, — не отрывая взгляда от странных двоих, сказала Селена, — а вы пробовали кормить их?
Мальчишка-эльф глубоко вздохнул и, отодвинувшись, поднял зарёванное лицо.
— Кормили. Они ели, но так, как будто этот мальчик кормил моего брата с рук. Но не глядя на него. Гарден как будто не замечал, что ему предлагают, но с руки этого мальчишки забирал всё.
Слегка склонив голову, Селена присмотрелась хорошенько и снова испугалась: а если Гарден по-настоящему слепой? Если он не просто смотрит в пространство пустым взглядом?.. Нет, надо отойти от этой идеи. Зациклившись на ней, они не смогут придумать другие причины странного "симбиоза" этих двоих.
Держась за её руку, Мирт тоже смотрел на них, но теперь вглядывался и в Селену. А она пыталась придумать хоть какую-нибудь, хоть самую дикую идею, чтобы, отталкиваясь от неё, сообразить нечто реальное. Единственная зацепка — слова Коннора. Что-то вроде того: он понял, что происходит, но не понимает, как они это сделали. Как Коннор сумел что-то увидеть, не понимая? Нет, неправильно. Надо опять-таки отталкиваться от того, кто сам Коннор. Он некромант. А ещё… он маг, который "незаконно" проник в мир эльфийской магии. Значит, надо связать именно это, чтобы увидеть суть… Легко сказать…
— Нужны Бернар и Колр, — прошептала она.
— Я сбегаю за ними, — тут же сказал Мирт.
— Зачем?
Они оглянулись. Коннор высокомерно смотрел на них от двери.
— За надом, — мстительно сказала Селена — так, чтобы он эту мстительность услышал. Она вообще начала понимать, что с мальчишкой, наверное, так и надо себя вести, чтобы он больше не чувствовал себя слишком… ну, скажем так — лучшим. Хотя и сама чувствовала себя при этом вздорной девчонкой.
— Что? — с недоумением переспросил тот.
— Мне так захотелось, — подчёркнуто легкомысленно сказала Селена. — Захотелось вот, чтобы Колр и Бернар были здесь, ну и посылаю Мирта. Мне ж больше делать нечего, как думают некоторые великие некроманты, которых лишний раз и потревожить нельзя, а то они такие занятые… Блин…
— Селена, — испуганно сказал Мирт, потянув её за рукав джемпера.
— Иди-иди, Коннор, — всё так же легко сказала Селена, — мы тебя не смеем задерживать. У тебя ведь дела, а мы так — в игрушки балуемся, блин, погулять вышли!
— Не смей со мной так говорить! — вскипел Коннор, сжимая кулаки, и Селена сразу вспомнила, как она пыталась успокоиться, тоже держа кулаки…
— А как с тобой говорить?! — сорвалась она. — Как с великим господином?! Ах, господин Коннор! Вы такой великий маг, что мы не смеем вас беспокоить по пустякам! Так надо говорить, чтобы ты начал говорить с нами, как с людьми, а не со скотиной?! Сверху вниз, как в последнее время происходит?!
Хлопнула дверь за ушедшим мальчишкой. Селена покачнулась. Мирт бросился к ней, подхватил за талию, подставляя плечо, кое-как усадил на стул у стены. Она уткнулась в ладони и позорно разревелась. Сквозь собственный плач услышала, как Мирт выскочил из бельевой с криком:
— Бернар!.. Где Бернар?! Джарри!.. Анитра! Помоги!
И от этого крика, призывающего на помощь, она разрыдалась ещё больше. Не расслышала за своим вселенским плачем бега сразу нескольких человек, только вдруг почувствовала на голове лёгкие ладони и повелительный голос Анитры, быстро проговаривающий успокаивающее заклинание. Сквозь слёзы увидела Мирта, присевшего перед нею на корточки, — и в следующий миг ахнула: мальчишка-эльф быстро и решительно резанул себя выскочившим из пальца когтем по лбу — раз, два, царапая на коже эльфийскую руну, и жёстко прижал ладонь Селены к своему лбу.
И она покорилась. Закрыла глаза, всё ещё вздрагивая от прерванного плача так же, как недавно Мирт. Необычное ощущение: на своей ладони она сразу уловила знак, процарапанный мальчишкой. Знак кровью, который успокаивал и в то же время уводил в странное место. Успокоение пришло не просто так, а потому, что где-то вдалеке послышался нежный переклик неведомых птиц, который волей-неволей, но заставлял к себе прислушиваться; потому что пахнуло откуда-то одуряюще сильным ароматом эльфийских рощ и влажным туманом близкого ручья…
И в этом мире Селена осторожно открыла глаза. Увидела опушку леса, роскошные тёмные кущи зелёных деревьев, утопающих в густых кустарниках, подгоняемые ветром бегущие тени среди слепящих солнечных бликов и чёрного лесного сумрака, а среди них… И закричала:
— Подожди! Не убегай! Гарден! Подожди!
Кто-то, кого она не узнала, охнул рядом, но Селена, забыв обо всём, изо всех сил уже мчалась по краю эльфийского леса. Только по краю — дальше её не пускали, как и ту же фигурку. Селена бежала, продираясь и пропрыгивая кусты, и боялась потерять из виду эту маленькую лёгкую фигурку, словно летящую впереди и больше похожую на тень, чем на настоящего человека. Огибая толстое дерево, фигурка оглянулась. Будто маленький Мирт заглянул в её глаза — и пропал.
Ладонь чувствительно чмокнула, когда она отняла её ото лба Мирта.
— Селена, ты видела Гардена?!
— Видела. Он — там. На опушке!
Мирт быстро-быстро снимал какой-то тряпкой кровь со своего лба и не сводил глаз с брата. Облизал пересохшие от зачастившего дыхания губы и спросил, не оборачиваясь:
— И что теперь делать?
— Сначала проверить, — с некоторым испугом глядя на свою ладонь в кровавых пятнах его крови, откликнулась Селена. Анитра, стоящая рядом, быстро вложила в её руки чистую тряпочку, наподобие носового платочка. — Поэтому я хотела, чтобы пришли Бернар и Колр. Колр поможет снова их усыпить, и тогда мы сможем увидеть Гардена. Бернар сумеет придумать, как вытащить Гардена.
— Селена, Гарден слишком маленький, он не инициирован, — растерянно повторил Мирт сказанное ещё в пригороде, уже с изумлением глядя на братишку. — Как его душа и сознание могли оказаться в эльфийском мире? Он просто не может там находиться!
А бельевая наполнялась людьми, которых было слишком много, и мальчишка рядом с Гарденом, притихший было — возможно, начал привыкать к долго стоящим в помещении людям, насторожился, глаза его блеснули диковато. А потом вдруг он не просто начал рваться с цепи, но выть, будто почувствовал присутствие одичавших. Выть на Коннора.
— Мальчик Коннор, — скрипуче провозгласил наконец появившийся Бернар, — выйдите из помещения! Немедленно!
— Что-о?! — возмутился мальчишка-некромант. Кажется, больше, чем злоба на него странного мальчишки, его поразило, как назвал его старый эльф — не магом, а мальчиком!
А у Селены снова заболело сердце, так захотелось снова сказать пару ласковых…
— Мальчик Коннор, — повторил старый эльф, — вы сегодня убивали. И не ради защиты. Этот неизвестный мальчик чувствует вашу агрессию. И ваш нерождённый младший брат её чувствует. Она его убивает, и он защищается, заставляя мать быть агрессивной по отношению к вам. Поэтому — выйдите. С вашей силой вы можете спровоцировать такие последствия, о которых будете жалеть всю жизнь.
Стоявший у дверей, Джарри стремительно переместился к Селене и обнял её.
— Коннор, выйди, — холодно сказал он.
Словно не веря своим глазам, мальчишка-некромант уставился на него.
— Ты обещал защищать меня.
— Когда ты будешь нуждаться в защите, я помогу тебе. Но сейчас в защите нуждается твой младший брат. Выйди!
— Ты обещал защищать меня! — зло закричал Коннор.
Ладони Джарри скользнули по плечам Селены, он кивнул ей и пошёл к мальчишке-некроманту. Перекрывая вой неизвестного, он размеренно сказал:
— Да, я обещал. Пойдём.
Коннор вцепился в его руку так, будто боялся, что маг немедленно вырвет её.
Они ушли.
Пока Бернар присматривался к странным мальчишкам, Селена неотрывно смотрела на закрытую дверь. Вот оно как, значит… Ребёнок почуял агрессию Коннора. Что ж. Наверное, удивляться не стоит. Джарри — маг. Она, Селена, — тоже. Значит, у младшего магические способности тоже будут. Есть. Если он уже руководит матерью.
Она знала, что Джарри потом расскажет ей, как именно он поговорил с озлобившимся и растерянным Коннором. Но не знала, что разговор будет коротким и что ушедшие скоро вернутся…
…Едва они вышли в коридор, Джарри подтолкнул Коннора в сторону кабинета. Тот подчинился, но проследил, чтобы взрослый маг вошёл вместе с ним. А в комнате Джарри сразу поставил мальчишку перед большим зеркалом.
— Ты видишь, — спокойно сказал Джарри, глядя поверх головы Коннора тоже в зеркало. — И знаешь, что аура человека обширней и многоцветней ауры зверя. Посмотри на эти две полосы. Они почти исчезли. Видны, но еле-еле.
— Что это значит? — насторожённо спросил мальчишка-некромант.
— Это значит… — Джарри помедлил и вздохнул. — Это значит, был бы ты оборотнем, сейчас ты был бы в стадии одичавшего без возможности вернуться.
— Но ты сегодня тоже убивал, — со страхом глядя в зеркало, возразил Коннор.
— Я защищал. А ты наслаждался смертью, которую нёс одичавшим. Наслаждался убийством. А такое происходит только с одичавшими. Зверь убивает, чтобы есть. Человек — только защищаясь и защищая.
— И что мне делать, чтобы вернуть эти полосы? — прошептал Коннор.
Джарри положил руки ему на плечи.
— Только одно. Будь самим собой и в то же время таким, как все. Не рви невидимые связи между собой и другими. Будешь относиться к другим высокомерно, полосы не восстановятся. Или будут слабыми. Потому что эти полосы — знак цивилизованности и взаимодействия с другими. Чем враждебней к тебе будут относиться, тем бледней полосы. Чем дружественней — тем они будут ярче. Не отталкивай своих друзей и всех тех, с кем хочешь и должен общаться. Вот и всё.
— Это легко.
— Это трудно. Ты сильный. И тебе постоянно хочется, чтобы остальные помнили об этом. А напоминание — отталкивает от других, даже от братства, с которым ты связан кровью. Умей воспринимать собственную силу разумно. Присматривайся к взрослым. Колр тоже сильный — в сравнении с другими, но он не выставляет эту силу и не требует, чтобы его возносили за неё. Даже Бернар ругается со своими учениками, как с равными себе. Как ругался бы со своими коллегами. Селена сильная. Но она каждого в Тёплой Норе видит равным себе.