… Они вернулись и тихо встали рядом с Бернаром и Колром. Колр уже усыпил двоих новичков и теперь внимательно разглядывал их. Мирт покосился на Коннора, и тот кивнул ему. После чего Бернар, который внимательно присматривался ко всему происходящему, словно невзначай отодвинулся от кровати со спящими, и Коннор, слегка сомневаясь, встал между взрослыми.
— Что с-скажет маг Коннор? — не оглядываясь, спросил чёрный дракон.
— Я не знаю, как они сделали это, — повторил Коннор, вглядываясь в Гардена, — но Гарден сумел проникнуть в мир эльфийской магии, на самый его край, и оттуда подчинил себе мальчика-человека. Он командует им через этот мир. Этот мальчик — его глаза и его защита, иллюзиями замаскированная под одичавшего. Это только мы — все, кроме одичавших оборотней, видим мальчика обычным человеком. Одичавшие видят его таким же уродливым, как они сами. А Гардена они не видят вообще, потому что на нём заклятие, отводящее глаза.
— Как ты это понял, маг Коннор? — тоже не глядя спросил старый эльф.
— Не знаю.
— Взгляни ещё раз на Гардена, — предложил Бернар, покосившись на мальчишку-некроманта.
Селена, затаив дыхание, наблюдала за происходящим, скромно стоя у стены вместе с Микой и Колином. Мирта позвать от брата не удалось. Мальчишка-эльф сидел на краешке кровати и держал младшего брата за руку, будто боялся, что тот снова пропадёт из его жизни, отпусти только ладошку. Но следила Селена в основном за Коннором. Она ещё не знала, о чём поговорили любимые мужчины её жизни, но видела, как серьёзен Коннор. А ещё заметила: чёрный дракон после слов старого эльфа пристально уставился на Коннора.
Мальчишка-некромант чуть пожал плечами и посмотрел на Гардена.
— Поймал, — тихо сказал Колр. — В мир эльфийской магии его ведут тени.
Коннор вздрогнул и удивлённо посмотрел на чёрного дракона. Тот покачал головой, подтверждая.
— Тебя повели тени, чтобы показать, что произошло с Гарденом. Я плохо их вижу. Но ты некромант и теперь, когда знаешь, попробуй рассмотреть, что это за тени.
Коннор взглянул, но не на Гардена. На Мирта. Монотонно сказал:
— Эти тени сейчас стоят за спиной Мирта. Их две. Мужчина и женщина… — Коннор резко замолчал и словно окаменел, уставившись в точку над головой Мирта. Мирт аж сам застыл, боясь спугнуть происходящее…
Молчали все. И Селена с облегчением вспоминала, как успела предупредить Анитру, чтобы та никого не допускала к бельевой. Слишком велико здесь напряжение, а значит — легко сбить любого, кто сейчас идёт по тончайшей нити с призраками.
— Моей крови хватит, чтобы войти, — опять монотонно заговорил Коннор. Затем его глаза ожили, и мальчишка-некромант оглянулся. — Родители Мирта и Гардена после своей смерти следили за детьми, оставшимися в живых. Они помогли Гардену войти в свой мир, прикоснуться к самому его краю… Сейчас… Сейчас нужны стулья для тех, кто пойдёт в эльфийский мир выручать Гардена и Орвара. Мы будем сидеть здесь, но сознанием выйдем в пространство, где блуждают их души. Идём втроём: старик Бернар, Мирт и я. Нам надо уговорить блуждающие души выйти с нами.
Мика и Колин немедленно выбежали из бельевой за стульями.
Старый эльф с едва заметной тревогой посмотрел на Коннора. Селена, кажется, поняла: он побаивается, что мальчишка-некромант не слишком опытен в таких делах. Но затем обозначившаяся морщинка между бровями Бернара разгладилась. Старик вспомнил многое из практической некромантии, в чём участвовал Коннор. Успокоился.
Мирт будто осел после слов Коннора, ссутулился и стал смотреть только на братишку… Селена осторожно пошла к двери. Здесь она уже не нужна. Теперь мужчины справятся со всем сами. А ей пора заняться насущным и заодно поразмышлять, что такое мир эльфийской магии… Оглянулась, открывая дверь. Прикусив губу, мальчишка-некромант смотрел на неё. Селена нерешительно кивнула. Еле заметно усмехнувшись, Коннор чуть склонил голову. Будто поздоровался.
13
Селена думала, что ужин с волчицей затянется. Вроде как женщина всё-таки. Захочет рассказать о пережитом, поделиться впечатлениями от жизни среди одичавших.
Но нет. Для начала девочки, на попечении которых беглянка оказалась, выяснили что женщина-оборотень отвыкла от человеческой речи. От механизма человеческой речи. Пробыла в стае одичавших чуть не полгода. Чтобы выговорить слово, заикалась, как Колин или Вади, а порой, впустую уставившись в воздух, усиленно вспоминала самые простые слова. Так что, пока Селена возилась по хозяйству, девочки первым делом разговорили женщину до приемлемого речевого общения, то и дело подсказывая слова, которые она тут же с благодарностью повторяла следом за ними. Кроме всего прочего, девочки рассказали Селене перед её встречей с Каисой — так звали беглянку из стаи, что она легко перекидывается. Будучи в стае, она постоянно была в волчьей ипостаси, против чего одичавшие не возражали: редко-редко, но застрявшие в звериной форме среди них тоже бывали. Но женщина-оборотень часто уходила в лес, чтобы в одиночестве перекидываться и не забыть себя человеком.
Итак, пока девочки ели в столовой, Селена по договорённости с ними ужинала вместе с Каисой в их комнате. Женщине-оборотню, по человеческим меркам, было лет тридцать с небольшим. Общение было тяжеловатым. Сначала Каиса вроде привычно села за стол, но постоянно елозила на стуле, а потом, спустя минуты, взмолилась:
— Хозяйка, можно я сяду на пол?
— Зови меня по имени, — сказала Селена и деловито расстелила на полу, на домотканом коврике, полотенце для горячего. — Перетаскивай сюда тарелки.
Темноволосая Каиса, оторопело глядевшая, как она перекладывает столовые приборы на пол, вдруг схватила Селену за руки и потёрлась о них щекой. Лицо худое до костлявой скуластости, глазастое… Волчица сначала не хотела говорить о себе, только жадно спрашивала, как здесь, в деревне, живётся. А когда "переехали" на пол, выдохнула:
— Закрылась бы в этой комнате и жила бы!
— Каиса, а ты во сне не кричишь? — осторожно спросила Селена. — Я бы оставила тебя в этой комнате девочек-оборотней. Это нетрудно. Но ты… не напугаешь их?
— Что ты… — пробормотала женщина, теперь уже с недоумением глядя на ложку у своей тарелки. — Я ж привычна вполуха спать. Лишь бы не раскрыли в стае.
Селена подумала, что Каиса права: одно дело — спасённые на войне от магических машин, другое — оборотни, которые прячутся между одичавшими. Может, тогда и предыдущих они зря устроили в садовой сторожке? Но ведь мужчины и не возражали.
Каиса покрутила ложку в руках и так и сяк, даже не глядя на неё. Пока Селена переносила посуду со стола, волчица успела украдкой сунуть в рот куски побольше… И теперь раздражённо смотрела на то, что не успела съесть, пока Селена не видит.
— Оставь ложку, — велела Селена, — положи её на место. Бери лепёшку, зачерпывай ею картоши. Другим куском помогай, чтобы картоши не упали, и подбирай мясо. И не забудь про чашку с молоком.
Каиса мигом сообразила, как и что. И через минуты ошарашенная Селена смотрела на спящую женщину, которая уснула на коврике, проглотив последний кусок.
Невольно улыбнулась, давя жалостливый смех: ну вот и пообщались!.. Осторожно переставила тарелки на стол и, мягко ступая, пошла к двери. Надо принести подушку, матрас и одеяло. Каису, конечно, уже одели в тёплое: на ней свободные шерстяные штаны, тёплая туника и домашние меховые тапочки на подошве из обувного дерева, но на полу, пусть даже в прогретой комнате, спать без спальных принадлежностей не следует. Толкнув дверь, заранее приготовившаяся Селена схватила Ирму, пытавшуюся ворваться между ногами в помещение, за шкирку и быстро закрыла комнату, пока волчишка не заверещала от негодования. Оборотни-малыши открыли рты, глядя, как их возмущённая подружка и предводительница болтается в руках хозяйки дома. Берилл успел сбежать и подглядывал за происходящим из-за угла в коридоре.
Селена стремительно прошла до конца коридора и только здесь выпустила волчишку. Хмыкнула, глядя на отвернувшуюся Ирму, и спросила:
— И где ты свой балахон оставила?
А сама уже подняла глаза на Берилла. Именно малыш-вампир таскал все одёжки своей компании. Берилл не решался подойти, и пришлось специально ему улыбнуться, так как Ирма раздражённо мотала головой и рычала от нетерпения, уже приученная не оборачиваться при других.
Когда волчишка перекинулась, тут же напялив балахон, она высокомерно сказала:
— Селена, мы хотели только познакомиться с Каисой, а ты не пускаешь! Пусти!
— Каиса спит, — сообщила Селена и с трудом удержалась от смеха при виде немедленно открытого рта Ирмы.
— А почему она спит?! — вознегодовала волчишка. — Мы же пришли знакомиться!
— Пойдём-ка вниз, в гостиную, а по дороге расскажу, — сказала Селена и взяла волчишку на руки: с неё станется снова удрать к комнате девочек-оборотней, чтобы удостовериться, что хозяйка дома не врёт. Едва начали спускаться по лестнице, Селена объяснила: — Каиса столько увидела нового, со столькими из нас успела познакомиться… Она устала, понимаешь, Ирма?
— Селена, мы хотели только познакомиться с Каисой, а ты не пускаешь! Пусти!
— Каиса спит, — сообщила Селена и с трудом удержалась от смеха при виде немедленно открытого рта Ирмы.
— А почему она спит?! — вознегодовала волчишка. — Мы же пришли знакомиться!
— Пойдём-ка вниз, в гостиную, а по дороге расскажу, — сказала Селена и взяла волчишку на руки: с неё станется снова удрать к комнате девочек-оборотней, чтобы удостовериться, что хозяйка дома не врёт. Едва начали спускаться по лестнице, Селена объяснила: — Каиса столько увидела нового, со столькими из нас успела познакомиться… Она устала, понимаешь, Ирма?
Ожидала вопросов: как можно устать, знакомясь с кем-то или чем-то… Селена не учла, что объясняет Ирме. Та, сидя на её руках, обнимая за шею, подняла свою свободную руку и растопырила пальцы:
— Ринд, Лека и Далия в комнате… А сначала были Колин, Мирт, Коннор, Хельми и Мика. Это уже… ("Восемь!" — снизу подсказал Берилл, цеплявшийся за штаны Селены, чтобы идти рядом, не отставая.) Восемь. А ещё там была ты, Джарри… У-у… Я бы не запомнила всех, — уже задумчиво сказала Ирма. — А ещё Бернар… Хотя Бернара запомнить легко. Пусти меня на пол, Селена. Я потом пойду с ней знакомиться. А то она сейчас меня не запомнит… Эй, Айна, не трогай мою лииру! — завопила волчишка и помчалась в свой угол. Компания малолетних бандитов — следом.
А Селена быстро дошла до кухни и спросила у сердитого Веткина, который что-то бубнил и грозно размахивал руками:
— Веткин, ты принёс постельное бельё для новенькой?
— Хозяйка, я принёс, — сказал Кам, радостно ухмыляясь и отдирая от своей обувки, больше похожей на валенки, двух ползущих по ним котят. Он опустил их рядом с Тиграшей, которая надменно наблюдала за происходящим. — Вот. — Повернувшись к лавке, Кам взял с неё гору из матраса и всего остального.
Селена беспомощно подняла брови. Тащить всё это? Да она из-за этой тряпичной горы дороги не разглядит!.. Но тролль-подросток буквально смёл её с дороги, неповоротливым медведем торжественно выходя из кухни, а Веткин, переставший бурчать, запоздало попросил:
— Леди Селена, вы ему только покажите, куда отнести.
Каму пришлось подождать в коридоре, исполняя роль временного шкафа, пока Селена по одной вещи затаскивала в комнату и обкладывала ими Каису. Правда, теперь не одна она возводила комфорт вокруг взрослой волчицы: прыская в ладошки, три девочки-оборотня помогали ей — и причём помогали осторожно, чтобы не разбудить спящую. Они же пообещали сделать всё, чтобы утром Каиса быстро пришла в себя и освоилась на новом месте.
Положившись на их обещание, Селена со спокойной душой снова спустилась в гостиную. Постояла, оглядываясь и прикидывая, что дальше, и решительно пошла к бельевой. Вроде мужчины сказали, что им удалось вывести из границ мира эльфийской магии Гардена и второго мальчика, как его? Ах да, Орвара… Или надо сделать что-то ещё? О чём она не побеспокоилась из того, что не терпит промедления?
Ох, что-то двигаться тяжело. Такое впечатление, что уже трое суток на ногах…
До бельевой не дошла.
— Селена…
Обернулась и обрадовалась — Джарри! Вот что она ещё хотела узнать!
— Джарри, как ужин у вас, у мужчин?
— Это не ужин, а приключение! — засмеялся семейный. — Во-первых, сначала всех троих оборотней не нашли. Потом Вилмор спохватился, прибежал сказать, что они втроём будут ужинать в недостроенной теплице. Веткин поворчал-поворчал, но прислал туда Кама. Во-вторых, Каму понравилось в теплице, и там он начал всё разглядывать — Вилмор разрешил. Пришлось идти искать его, так как Веткин устроил истерику, что парень пропал совсем. В-третьих, новичками заинтересовался Александрит и напросился со мной в теплицу знакомиться. Тут оказалось, что Тибр когда-то, ещё до войны, работал плотником на подхвате у краснодеревщиков. У него с Александритом нашлась общая тема для разговора. Результат: мы, все пятеро, прекрасно поужинали в теплице, обсуждая перспективы для развития мебельного производства в деревне… О как я заговорил!
Они стояли в самом начале коридора, где их не было видно из гостиной, и Селена с удовольствием прислонилась к семейному, а он осторожно обнял её. Поглядывая одним глазом на бельевую, чувствуя, как греется ухо, которым прижалась к груди Джарри, она тихонько спросила:
— Что там с Коннором? Всё ещё злится? Или ты сумел его убедить?
— Пока чисто формально. Он испугался моих слов о том, что на данный момент его состояние равноценно состоянию одичавшего. Это удержит его от дальнейших попыток стать кем-то более великим, чем он есть сейчас. Но к нему придётся присматриваться. Я как-то не заметил, что нашему мальчику так хочется быть лучше всех. Мне казалось, он и сам понимает… Но… — Джарри вздохнул. — Когда он был, как ты говоришь, киборгом, его обучали убийству. Он привык к мысли, что убивать — это нормально. К тому же некромант. Для него смерть привычна. Сейчас он не понимает, почему мы так относимся к его умению убивать.
— Но я не хочу, чтобы наш сын был убийцей, — жалобно сказала Селена. — Хельми тоже пришлось убивать, но ведь он не терял голову и не убивал тогда, когда уже можно обойтись без смертей.
— Боюсь, Хельми и Коннор — это разный взгляд на мир, — задумчиво сказал семейный. — Понимаешь… Хельми самодостаточен. Он знает, что он дракон — и уже этого ему достаточно, чтобы не сравнивать себя ни с кем. Его волновало лишь одно — что он с той стороны. Со стороны государства, которое невольно начало войну. Но это волнение ты легко помогла снять, объяснив, что такое беженец. А Коннор… Он полгода был руководителем большой группы детей, которые все зависели от него. А сейчас он равен со всеми. Осталось единственное, что его от всех остальных отличает, — умение профессионально убивать. Мыслит-то он по-детски. Поэтому и хотел стать лучшим — через убийство. Ну, насколько я понял ситуацию.
— Но почему его задел мой обморок? Почему он решил, что я таким образом… шантажирую его?
— Внимание было оказано тебе — твоей слабости, когда он всё поставил на силу, — усмехнулся Джарри. — Он просто не понимает, как такое может быть. Другой причины его вспышке не найду.
— Ладно, с Коннором ещё придётся поговорить, а пока… Джарри, можно войти к мальчикам? — спросила она, бровью указывая на дверь в бельевую. — Они как там?
— Вернулись оба. Постепенно осознают, что попали в безопасное место.
— Гарден узнал Мирта?
— Узнал, но пока дичится. Привыкнет ещё. Зайди. Не бойся. Они уже знают, что есть хозяйка места и дома. Пора им познакомиться с тобой.
Сказал, а сам не отпускает. Селена ткнулась лбом в грудь семейному и замерла: стоять бы так всегда в его руках… Тепло, спокойно, уютно…
Сверху вниз Джарри негромко сказал:
— Ещё забыл: Тибр и Аату временно просились пожить в сторожке. Когда я предложил освобождённую для них веранду, они даже не поверили. Но кровати из соседнего дома уже принесли. Сейчас Веткин покажет им, где брать бельё.
— Мы сегодня прямо как на новоселье, — пробормотала счастливая Селена: семейный ещё не всё рассказал — есть повод ещё немножко постоять в его объятиях. — А я думаю, чего это Веткин такой сердитый? Жадничает — с бельём.
— Придётся веранду утеплять пораньше, — уже деловито сказал Джарри. — Раньше мы думали, что надо бы утеплить. Но, пока солнце в основном с той стороны, Аманда на холод не жаловалась. Но по ночам там холодно, а Бернар уже сказал Тибру, что через день-два тот сможет забрать своих малышей. Так что на веранду ещё придётся пару ящиков поставить — для волчат.
— О, прекрасная новость! — обрадовалась Селена и с сожалением отодвинулась от Джарри. — Ладно, поговорим ещё перед сном…
— А как Каиса? — спросил уже в спину Джарри. — С нею проблем не будет?
— Она уже спит, — усмехнулась Селена. — Насчёт проблем — честно: не знаю. Возможно, и будут. Но девочки-оборотни пообещали помочь ей, если что. Ну, по мелочи, конечно. А если что потрудней — подойдут ко мне.
Они кивнули друг дружке и разошлись.
Селена постояла, подумала немного и вернулась в гостиную. Здесь она подошла к Оливии. Малышка сидела рядом с Ирмой и подпевала песенке про первый снег. При виде Селены разулыбалась и потянулась к ней. Ходить девочка-эльф уже ходила. Так что Селена ответно улыбнулась ей и протянула руку, чтобы помочь встать, а потом кивнула: пойдём, мол. Оливия доверчиво посмотрела и заковыляла потихоньку. Ноги-то уже ходят, правда, бегать девочка-эльф пока не может. Но это — дело времени…
Селена открыла дверь в бельевую без стука.
В помещении было светло. Сюда успели принести два канделябра. Мирт сидел на кровати брата и обнимал его, как будто боясь, что тот вот-вот пропадёт снова. Гарден, уже отмытый, беловолосый и точная копия Мирта, только очень нежная и худенькая, безучастно посматривал на него исподлобья. Выражения лица не разобрать. Безразличное, что ли? И глаза… Тёмные, насторожённые.