«Вика-у, – раздался мяукающий голос Филимона, – я, конечно, понимаю, что тебе там весело и интересно. Но ты возвращаться планируешь?»
«Привет, Филь. Конечно, планирую. Сегодня. Как вы там?»
«Да мы-то нормально. А вот владыка демонов, похоже, начинает терять терпение».
«Блин! – Я даже губы поджала и махнула рукой Анти, что это не ей. – Все-таки приперся! Один или с сыном?»
«С сыном. Их Селена развлекает как может. Правда, выйти в Мариэль ей никак нельзя, так они через открытые ворота часами беседуют. Мы им там кресла с двух сторон поставили».
«Отлично! – обрадовалась я. Кажется, мой план начинает действовать. – А на нее уже подействовали снадобья Карилы и живая вода?»
«Еще как, – задумчиво протянул кот. – Выглядит лет на пятнадцать моложе, и волосы отросли и погустели. Она их теперь по земной моде носит – распущенными или в косу заплетает. Вика-у, скажи мне, что ты тут ни при чем?»
«Я тут ни при чем», – послушно ответила я.
«Интересно-у, и почему я тебе не верю? Стерва ты все-таки, – добавил он с ноткой гордости в голосе. – А еще фея называется!»
«Филька, только попробуй кому-нибудь проболтаться о своих домыслах!»
«Молчу как рыба!»
«Вот и умничка. К обеду будем, только соберемся. И скажи Лекси, что я везу ей помощницу. А Назуру – что прибудут ученики, будущие охранники. Пусть выберут три комнаты для мальчишек, по двое в одну, и отдельную – для моей будущей камеристки. Приеду – обставлю».
«Вот вечно ты тащишь в дом всех кого ни попадя, – проворчал кот. – Тебе мало народу?»
«Цыц, кошак! Все объяснения потом. На меня и так уже горничная косится».
Анти действительно озадаченно на меня посматривала, не понимая, что это я вдруг так внезапно ушла в себя, но не мешала.
Выйдя из комнаты, я столкнулась с Эриливом, с блаженным выражением лица подпирающим стенку.
– Привет. – Я улыбнулась, ни словом, ни взглядом не подавая вида, что я в курсе его вчерашней выходки с обручением.
– Доброе утро, любимая! – И, не успела я опомниться, как оказалась в его объятиях.
За спиной ойкнула Анти и быстро нырнула обратно в мою комнату, но я даже не оглянулась. Да и не смогла бы. Мой, как оказалось, жених целовал меня, и я не видела причин уворачиваться.
А стоило нам спуститься в столовую, все взгляды скрестились на нас.
– Доброе утро, – ласково улыбаясь, поздоровалась Аурелия и, ничуть не скрываясь, уставилась на ключик на моей шее. – Как отдохнули? Успели поспать?
– Гм. – Меня обдало жаром, когда я поняла ее намек.
– Успели, – грустно ответил вместо меня Эрилив.
– Да-а? А мы думали… – Она запнулась и перевела взгляд на мое запястье. Удивленно приподняла брови, осмотрела запястье сына, и ее улыбка померкла. – Ну, присаживайтесь же к столу.
Прикинувшись шлангом, словно ничего не понимаю, я тоже удивленно приподняла брови, ожидая ее объяснений. Перевела взгляд на Эрилива, и у него забегали глаза, а кончики ушей порозовели. Ага-а, значит все-таки чует, что не прав. Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.
Сидя за столом и поедая свежую сдобу с чаем, мы обсуждали наши планы. Я сообщила о разговоре с Филимоном и о том, что владыка демонов уже приехал и ждет под воротами, не имея возможности войти внутрь без меня. Эрилив тут же напрягся, а мать и отец многозначительно моргали и косились на меня. Я же делала вид, что ничего не замечаю. Только один раз, когда Ирлейв, выразительно глядя на брата, постучал пальцем по своему лбу, я недоуменно на него посмотрела, и он тут же сделал вид, что чешет лоб. Ну-ну… Конспираторы!
– Вика, – словно вспомнив о чем-то, обратилась ко мне Аурелия, – а вы вчера в оранжерее гуляли?
– Ну да.
– И как? Все нормально было? Ничего странного не происходило? – с хитрым видом спросила она.
– Э-э-э, не знаю. – Я посмотрела на Эрилива.
– А в парке потом тоже гуляли?
– Да, – осторожно ответила я.
– И там тоже ничего странного не заметили?
– Мам, ты о чем? – первым не выдержал Рил. – Что случилось?
– Нет-нет, ничего страшного. Наоборот… – Она переглянулась с мужем и, не выдержав, прыснула от смеха.
– Ма-а-ама!
– Да нет, правда, все хорошо. Только несколько неожиданно. Не желаете ли перед отъездом заглянуть в оранжерею и парк?
Мы желали, еще как! После такого-то интригующего вопроса. А дойдя до середины оранжереи, остолбенели. Насколько я помнила, именно тут Эрилив поцеловал меня в первый раз. И вот, начиная с этой невидимой линии, часть растений постигла метаморфоза. Растущие по краю дорожки местные растения, отдаленно напоминающие фикус, но с большими, как у лопуха, листьями, полностью изменились.
– Да-а-а, – задумчиво протянула я, глядя на поверхность одного из листьев.
– Вика, расскажите же, о чем вы думали, когда превращали листья в зеркальные? – лукаво улыбаясь, спросила Аурелия.
– О том, что мне ужасно не хватает зеркала, чтобы посмотреть на себя, – вздохнула я. – Только я не специально их превратила.
– Зато теперь в нашей оранжерее зеркал с избытком. Представляю, какой фурор произведут эти кусты у наших соседей.
– Так вы не сердитесь? – виновато посмотрела я на хозяйку дома.
Похоже, так как вчера я пребывала в абсолютно неуправляемом эмоциональном состоянии, моя сила выплеснулась самопроизвольно, а я даже и не заметила. И вот результат. Эрилив хохотнул и обнял меня за плечи, не стесняясь родителей.
– Ну что вы, леди, – ответил вместо жены Альдид. – Уверяю вас, ни у кого в Лилирейе нет ничего подобного. Нам есть чем похвастаться даже перед столичными воображалами. – И он подмигнул жене.
– А что в парке? – с опаской уточнила я.
– Сейчас покажем! – Супруги с хитрым видом переглянулись.
А в парке были лавки, на которые мы присаживались. Стояли они на месте и даже не были зеркальными. Нет, просто древесина, из которой они были сделаны, полностью изменила свой состав. Теперь это было нечто среднее между пробкой и каучуком. Внешне – пробка, а садишься – пружинит, словно лавка отлита из плотной резины.
– Такие удобные. – Альдид с удовольствием присел на скамью и слегка покачался, отталкиваясь ногами.
– Надо же! – Рил изумленно плюхнулся рядом и попрыгал. – Шикарно! Ирлейв, прыгай, – ничуть не смущаясь, позвал он брата.
Картина маслом: я стою, краснею, Аурелия смеется, а три великовозрастных блондинистых лирелла, как мальчишки, подпрыгивают на лавке.
– Вика, приезжайте к нам еще, – выдала Лия в итоге. – Нам очень нравится все, что у вас получается!
А сразу после познавательной прогулки, не откладывая, мы принялись за сборы. Саженцы и семена нам притащили во двор, туда же привели и лошадей. Мои приемыши-лиреллы стайкой сбились около лошадок, испуганно косясь по сторонам и не очень понимая происходящее, а я с удовольствием их оглядела. По приказу Аурелии им выдали новую одежду взамен их рванья. А на мой вопрос она твердо ответила, что ей гордость за княжество не позволяет отпустить лиреллов в таких тряпках. И одежда – это самое малое, что она может для них сделать. Так что сейчас мальчишки щеголяли в серых рубашках, черных брюках и кожаных колетах, поскрипывая новыми сапогами. На Ильзе было точно такое же платье как у Анти, а короткую рваную стрижку она спрятала под косынкой. Насколько я поняла, ребятам выдали несколько комплектов униформы для прислуги.
Наконец все были готовы, мой увеличившийся багаж упакован и добавлен к остальному. Переодеваться я не стала, оставшись в местном платье. Все равно мои брюки для верховой езды годились теперь только на половую тряпку, а сапоги нужно было чистить специальными средствами или тоже выкидывать. Да и с главой демонов пока лучше встречаться в длинной юбке – успеет еще налюбоваться на мои ноги.
ГЛАВА 13
– Вика-а-а-у! – Филя в своем репертуаре: задрав хвост трубой, он летел ко мне через лужайку.
Марс пытался его обогнать, и Филимону пришлось поднажать, поэтому к финишу они прибыли одновременно, почти сбив меня с ног.
– Привет, мои хорошие! – Присев на корточки, я начала двумя руками их гладить. – Я тоже ужасно по вам соскучилась.
– Леди! – Вокруг начал собираться народ.
– Добрый день! – Поднявшись, я с улыбкой кивнула всем, стараясь никого не обделить своим вниманием.
– Леди, растения унести пока в сарай? – тут же по делу выступил Ведогор.
– Да, уноси. Посадим позднее. Назур, – подозвала я главу охраны, – смотри, я тебе учеников привезла. Ребята, идите сюда. – И я жестом поманила мальчишек-лиреллов.
– Виктория. – Демон едва заметно поклонился мне и тут же стал осматривать новобранцев. – С оружием обращаться умеете?
Ребята испуганно переглянулись и снова робко поднялись две руки.
– Итак, парни, – я встала рядом с Назуром, – вот это – глава моей службы безопасности и охраны. С этой минуты вы ему подчиняетесь и слушаетесь как родного папу. Комнаты вам выделят, жить будете по двое в одной. Расписание занятий и учителя вам назначит господин Назур.
– Итак, парни, – я встала рядом с Назуром, – вот это – глава моей службы безопасности и охраны. С этой минуты вы ему подчиняетесь и слушаетесь как родного папу. Комнаты вам выделят, жить будете по двое в одной. Расписание занятий и учителя вам назначит господин Назур.
– Слушаемся, леди, – ответил нестройный хор голосов.
– Назур, вон тот парнишка, имени не помню, – показала я на паренька, – в будущем будет конюхом, но пока пусть со всеми тренируется.
– Понял, Виктория, – кивнул демон. – Ассер, уводи новобранцев, я скоро подойду.
– Алексия, – обратилась я к экономке, – а это тебе помощница. Ильза, подойди.
– Да, леди, – одновременно ответили мне обе девушки, и все улыбнулись – так забавно это получилось.
– Лекси, вот моя будущая камеристка. Проверь ее умения, научи, чему надо, и выдели комнату. Ильза, а ты слушайся госпожу Алексию – она моя экономка. Со всеми вопросами сначала к ней. Пока обживайся, а потом еще поговорим, сейчас некогда.
Буквально через пять минут после нашего прибытия двор был очищен от саженцев, корзины с фруктами и вяленым мясом (гостинцами Аурелии) унесены в подвал, юные лиреллы уведены начальством, а наши с Эриливом вещи отбыли в Замок.
– Вика-у, – заговорщицки спросил меня Филя, как только основная часть народа разошлась, – а что это ты так сияешь?
– В смысле? – Я покраснела, решив, что он намекает на изменившиеся отношения с Эриливом.
– Да в прямом смысле. Раньше ты светилась. Точнее, не ты, а твой Свет Души. А сейчас он сияет так, что смотреть больно.
– Так получилось. Филь, давай все разговоры потом. Эйлард, как там наши демонические гости? – повернулась я к магу.
– Ждут тебя.
– Идем. – Решительно направившись в сторону ворот в Мариэль, я прошла мимо Селены и Ниневии и на секунду приостановилась. – Леди, выглядите великолепно.
– Вашими заботами, Виктория. – Дамы лукаво переглянулись.
Селена и правда блистала. Сейчас она выглядела лет на двадцать пять, а волосы сильно отросли и золотым водопадом спадали по ее спине. Мои указания делать что угодно, выкручиваться, как только возможно, но сделать Селену молодой и ослепительной Карила выполнила в точности.
Владыка демонов хотел блондинку? Я ему обеспечила знакомство с настоящей красавицей, урожденной аристократкой и натуральной златовлаской. Надеюсь, моя хитрость удалась, и он забыл про меня и мои снимки, а Селена найдет новое счастье и нового мужа. Она заслуживает лучшей участи, чем прозябать в роли одинокой несчастной женщины. А учительницу я себе найду и другую, если все удалось.
– Леди Селена, я вам безмерно признательна за то, что вы взяли на себя нелегкий труд развлекать нашего гостя в мое отсутствие.
– Ну что вы, леди. Это такая малость. – Она вежливо улыбнулась. – И называйте меня просто по имени, мне кажется, нам давно уже пора отбросить церемонии.
– С удовольствием! Селена, а не сочтете за наглость мою просьбу и далее немного заменять меня? Я бы с радостью занималась только гостями, но, увы… – Я сделала скорбное выражение лица. – А гость слишком важный, чтобы можно было его так просто забросить и предоставить самому себе. Выручите меня, пожалуйста. Тем более вы уже нашли общие темы для беседы.
– С радостью! – Селена не удержалась и порозовела.
То ли моя хитрость и правда удается и леди тоже начинает нравиться глава демонов, то ли просто от моей просьбы. Но, судя по довольному взгляду Ниневии, скорее все же первое. Дай-то бог – тогда на одну проблему у меня меньше.
– Селена, я вас попрошу прямо сейчас пройти к нашему гостю и подготовить его. Я не очень вас утруждаю? – Она еще сильнее зарделась и покачала головой. – А я подойду буквально через пять минут, только решу последние организационные вопросы.
Селена с Ниневией уплыли в Замок, направляясь к владыке, имени которого я пока не знала, а я снова повернулась к Эйларду.
– Эйлард, сейчас же, просто пулей, пиши письмо королю Албритту от моего имени. Сообщи, что прибыл представитель власти из Мариэли. А также о том, что мы уже сообщили об этом князю Кирину. И тот ждет только нашей отмашки и решения демона о встрече. Не желает ли и король встретиться и пообщаться? Мне кажется, правителям трех соседних государств есть что обсудить.
– Шустрая ты какая. – Мой маг только головой покачал. – Когда успела-то?
– Да уж приходится. Ладно… Идемте в дом, догонишь нас, а пока меня подстрахуют Назур и Эрилив.
– Понял! – Эйлард уже развернулся, но его окликнул Рил.
– Эйлард, погоди. У меня к тебе тоже дело, идем, по дороге расскажу. Виктория, ты пока иди впереди, я сейчас тебя догоню. – Он вопросительно глянул на меня, ожидая возражений.
Я не стала спорить – мало ли какие у них дела, – и пошла впереди с Назуром, задавая уточняющие вопросы.
Как оказалось, демоны прибыли в тот же день, как мы рванули в Лилирейю. Сначала жутко рассердились, что меня нет и они не могут войти, и пришлось выпустить в качестве тяжелой артиллерии Ниневию и Селену – обе они дамы знатные и хорошо знают, как вести себя с особами королевской крови. Объяснили визитерам ситуацию и за воротами быстро организовали для них стол и стулья. Наши охранники все эти четыре дня выносили им еду и напитки, а также корм для лошадей. А Селена неожиданно для всех нашла общий язык с владыкой, который, похоже, очарован ею, так что последние трое суток именно она и вела с ним длительные беседы. С двух сторон от ворот им поставили по креслу, а с учетом разницы во времени свидания происходили рано утром и поздно вечером, хотя демоны, приняв в расчет то, что время суток в их мире отличается, все сильнее сдвигают свой режим к нашему световому дню. Алексия за это время приготовила для них комнаты, и ждали только меня.
– Понятно. Ладно, сейчас познакомимся.
Мы уже подошли к зеркальной двери в Мариэль, и я оглянулась, проверяя, где мой телохранитель. Шел он позади – похоже, Эйлард незаметно отстал и уже пишет письмо Албритту.
– Ну что, идемте встречать очередного гостя. – Я сделала глубокий вдох.
В Мариэли царила ночь, но, судя по голосам, доносящимся от ворот, демоны не спали.
– Приветствую вас! – Выйдя за ворота, я вежливо обратилась к высокому брюнету средних лет с властным выражением лица. Именно на него мне указал Назур. – Прошу простить меня за ожидание. Я была в отъезде, но из-за непредвиденных обстоятельств поездка затянулась. Вернулась только сегодня.
– Леди Виктория? – глубоким басом обратился ко мне демон, и я даже вздрогнула. Ничего себе! Шаляпин прямо…
– Совершенно верно. С кем имею честь?
– Лорд Ренард. А это мой сын, принц Азберт, – сделал он движение рукой в сторону молодого демона, стоящего за его спиной.
– Очень приятно, ваше величество, ваше высочество. – Я сделала намек на книксен.
– Странно. – Ренард задумчиво осмотрел мои волосы. – Вы не блондинка.
– Хм… – Я сделала вид, что не понимаю, о чем это он. – Совершенно верно, я не блондинка. Родной цвет моих волос – каштановый. А-а… Вы, вероятно, видели мои изображения в украшениях для господина Нерзока дер Броммош? У меня в то время было светлое окрашивание. Я ведь землянка, у нас девушки часто меняют цвет волос с помощью специальных составов в салонах красоты. – И я вежливо улыбнулась.
– Вот как? А леди Селена тоже использует окрашивание? – Он повернул голову в сторону баронессы, и та стремительно залилась краской, так что пришлось отвечать мне.
– Ну что вы. Леди Селена – уроженка Ферина. У них это не принято, так что золотой – родной цвет ее волос.
Однако крепко мужика заклинило на светлом цвете волос. И, судя по выражению лица принца, внимательно меня рассматривающего, не только папеньку, но и сыночка. А вот индейскую хижину вам, а не блондинку! Хотя… Глядя на принца, я улыбнулась своим мыслям, и тот невольно сделал шажочек назад.
– Что же я вас держу на пороге?! – спохватилась я. – Добро пожаловать в мою резиденцию. Даю дозволение войти и быть моими гостями всем, не замышляющим зла против меня и моих домочадцев.
Уже по дороге к крыльцу Ренард все же проявил любопытство и ехидненько спросил:
– Леди Виктория, а если не секрет, что же такое непредвиденное с вами случилось, из-за чего вы так задержались?
– Не секрет. Меня украл детеныш дракона. Вот пока разбирались с его семейством и стаей, пока нашли место, куда меня следовало доставить… Так что задержка действительно была вынужденной и непредвиденной.
– Детеныш дракона? Украл? – изумленно произнес лорд. – На Земле все еще есть драконы?
– Нет, ваше величество, на Земле их уже давно нет, – ответила я, сделав себе мысленную заметочку. – Я была в другом мире, в Лилирейе.
На мое счастье, по дороге к комнатам Ренард даже не заикнулся ни о каком сватовстве, хотя и он, и принц присматривались ко мне весьма внимательно.