– Ваше высочество… – Владир обратился к принцу с непосредственностью и любознательностью истинного ученого или врача. – Я умираю от любопытства. Что же это за настойка? Какие от нее последствия? Как часто ее можно употреблять? А она магически зачарована или только на травах? А вы часто пользуетесь ею?
У Азберта начал дергаться левый глаз, а его папаша сжал губы в тонкую полоску так, что они побелели. Только вот по глазам было видно, что он не злится, а скорее пытается не рассмеяться.
– А если вы пришлете бутылку леди Виктории, можно мне тоже хотя бы немного?
Блин, я уже не могу. Сейчас просто в голос начну хохотать. И, судя по виду сидящих за столом, не я одна.
– Извините, мне что-то нездоровится. – Принц встал. – Я, пожалуй, отдохну до приезда остальных гостей.
Не оглядываясь, Азберт вышел из столовой, и мы дружно подняли ко рту чашки с кофе, чтобы спрятать улыбки, которые уже невозможно было удержать.
Первым не выдержал, как ни странно, Ренард. Отодвинув от себя посуду, он поставил локти на стол, уткнулся лицом в ладони и гулко захохотал. Мы держались… А то мало ли! Он-то отец и повелитель, ему можно.
– Ох, леди… – Демон поднял на меня веселые глаза. – Прошу прощения за выходку своего отпрыска. Это его первая поездка. Он еще довольно молод и только учится интригам. Как показала практика – пока они ему не удаются.
– Да уж… – позволила я себе улыбку.
– И спасибо, что сдержались и не превратили его в козла. Я понял, что вы не шутили. Я ваш должник, леди.
– Сочтемся. – И я улыбнулась более открыто. – Не вы первый, накосячив, попадаете фее под горячую руку.
– Накосячив? – посмаковал он слово. – Это на Земле так говорят? Какое удачное сравнение. Так чем же с вами расплачиваются прочие? Желаете орден?
– Нет, благодарю. Я вместо орденов и медалей беру домики в столицах. Два уже жду. Один – в Ферине, второй – в Лилирейе.
– Понял. – Ренард хмыкнул и откинулся на спинку стула. – Значит, не стану отрываться от коллектива. Третий дом у вас будет в Мариэли.
– Не стану отказываться. Очень уж хочется увидеть вашу столицу. Говорят, у вас невероятно красивый дворец и парк.
– Да, дворец красивый. – Лорд смотрел на меня с интересом. – Думаю, вы скоро его увидите. Вы ведь приедете на свадьбу вашей подруги?
– На свадьбу моей подруги я, разумеется, приеду. Правда, я полагала, что она будет проходить здесь.
Интересно, а этот-то как пронюхал про свадьбу Арейны? И с чего он решил, что она будет проходить в столице? Мы вообще-то планируем сразу двойную отметить – и Назура, и Арейны.
– С какой стати? – удивился Ренард. – Это совершенно недопустимо. Будет же куча приглашенных, в вашем маленьком Замке это невозможно. Да и народ захочет отметить такое важное событие.
– А народ тут при чем? – Я недоуменно заморгала.
– Что значит – при чем? – Не менее недоуменно посмотрел на меня Ренард. – Не каждый же день их владыка женится.
– Э-э-э, – протянула я, понимая, что ничего не понимаю.
Свадьба моей подруги, в столице демонов, но при этом не Арейны, и женится владыка демонов. Или?! Я перевела взгляд на Селену. А та, смущенно порозовев, продемонстрировала мне руку с кольцом. На ее пальце сиял огромный сапфир.
– О-о-о! – обалдело протянула я. Я-то думала, что они еще только присматриваются, а они уже…
– Да, леди Виктория, – понял мое изумление Ренард и ласково посмотрел на баронессу. – Вчера вечером я сделал прекрасной леди Селене предложение, и она его приняла.
– Виктория, вы ведь будете моей подружкой невесты на свадьбе? – Леди счастливо улыбнулась и бросила смущенный взгляд на жениха. – Это ведь благодаря вам мы познакомились. Вы – настоящая фея.
– Да-да, леди, – поддержал ее лорд. – Я тоже приглашаю вас на нашу свадьбу, да и просто посетить столицу, в качестве почетной гостьи.
– С удовольствием приеду, благодарю. Селена, спасибо, я с удовольствием стану вашей подружкой на свадьбе.
– Леди Виктория, – пробасил Ренард, – у меня к вам единственная просьба. Вы уж совсем не исключайте моего идиота из возможных кандидатов в женихи? Сглупил, конечно, не спорю. Но…
Договорить он не успел, так же как мы с Эриливом не успели ничего ему ответить.
В комнату заглянул один из новеньких демонов – его имя я еще не запомнила – и обратился ко мне:
– Леди? Из Ферина прибыла эльфийка, требует немедленной аудиенции.
– Эльфийка? Да еще и требует? – Я встала. – Прошу прощения. Пойду узнаю, что за дива ко мне прибыла и что ей от меня нужно, да еще так срочно.
Подойдя к воротам в Ферин, я увидела стоящую за ними невероятно красивую девушку с золотистыми длинными волосами. Так вот вы какие, северные олени. Ой, эльфийки! Я оглядела ее голубые брюки и тунику, а она – мое платье, задержавшись взглядом на туфлях.
– Хозяйка дома? Виктория? – прозвенела девушка переливчатым голоском.
– Да. С кем имею честь? – Я с любопытством разглядывала ее.
– Лэри Эолинна. – Смерив меня взглядом с ног до головы, она наморщила свой носик. – Вики, мне нужно с тобой поговорить. Это моя лошадь, заведи ее.
– Ну допустим, если вы – лэри Эолинна, то я – леди Виктория. Не нужно мне «тыкать», или же не обижайтесь, если и я перестану говорить вам «вы». – Я приподняла одну бровь. – И заводить вашу лошадь я не собираюсь. Во-первых, я не конюх. А во-вторых, лошади сюда не пропускаются. Еще вопросы?
– Не дерзи, смертная! – Эльфийка нахмурилась, а Рил за моей спиной хмыкнул. – Идем, Вики, мне надо с тобой поговорить.
– Ну идем, Лина, поговорю с тобой. – Я развернулась, не обратив внимания на возмущенное шипение за моей спиной. – Ах да, дозволяю тебе войти в мой дом, если ты не замышляешь против меня зла.
Эльфийка на секунду сбилась с шага от подобной фразы, но все же вошла в ворота. Интересно…
Проведя девушку в гостиную, я указала на диван:
– Садись, Лина. Я слушаю тебя.
– А это еще кто? – Она кивнула на Эрилива, стоявшего у дверей.
– Мой телохранитель.
– Пусть выйдет! У меня приватный разговор, не для чужих ушей, – вскинула она подбородок.
– Рил, постой, пожалуйста, за дверью. Не думаю, что Лина собирается мне угрожать.
Тот задумчиво осмотрел эльфийку, остановив взгляд на ее сапожках и левом рукаве.
– Хорошо, только сначала пусть лэри Эолинна отдаст мне оружие.
– Да как вы смеете? – вскочила та.
– Лина, – перевела я на нее взгляд, – это мой дом, и я решаю, беседовать ли мне с вооруженными гостями. Тебя я не знаю. Так что либо мой телохранитель остается при беседе, либо ты отдаешь ему все свое оружие, либо разговора вообще не будет.
– Ах ты тварь! Да как ты смеешь так разговаривать с дочерью Светлого леса?! – разъяренно прошипела блондинка.
– Так! – Я встала. – Дорогуша, еще одно грязное слово в мой адрес, и ты до конца жизни будешь квакать с кикиморами на болоте в своем Светлом лесу. Для особо непонятливых поясню: я иномирянка и фея. Так что мне глубоко фиолетово, дочерью какой именно чащобы ты являешься. Может, в ваших дремучих лесах так себя и ведут, но не здесь. Все ясно?!
– Что? – Лина с размаху шлепнулась обратно на диван. – Фея?
– Да. А теперь вернемся к оружию и к разговору. Если ты не согласна его отдать, то нечего меня задерживать. У меня в гостях владыка демонов, а я тут теряю время на какую-то невоспитанную нахалку.
Обалдев и потеряв часть своей наглости, эльфийка послушно вынула из правого сапожка длинный кинжал, а и из левого рукава – нечто похожее на чакру.
– Итак, я слушаю. – Нахмурившись, я смотрела на эту наглую девицу.
– Да… – Она поправила волосы, возвращая себе уверенность. – Я приехала, чтобы забрать браслет Илфинора. Вы должны мне его отдать.
– Да неужели?! А с какой стати я должна вам его отдавать?
– Потому что он не должен жениться на вас. Это мезальянс.
– Допустим. Действительно, фее ни к чему в мужьях обычный эльф. Но на ком же он должен жениться?
– Э-э-э… – Эолинна явно растерялась от подобной трактовки и от моей уверенности. – На мне, конечно!
– Аргументируйте!
– Я больше подхожу на роль хозяйки рода Илфинора. Он занимает слишком высокое положение, чтобы жениться на какой-то… – Тут она запнулась. Похоже, ее речь была заготовлена заранее, и сейчас должно было прозвучать слово «человечка».
– На какой-то фее? Вы это хотели сказать?
– Да! То есть нет… Вообще-то все знают, что вы человек! – Она вздернула подбородок.
– У вас устаревшая информация. Я – фея. Просто на момент знакомства с Илфинором я была не инициирована.
– И что теперь? Вы выйдете замуж за Илфинора? – Она снова вскочила. – А как же я? Я же все продумала. И приехала… Именно я должна получить все, что у него есть!
– А что у него есть? – Я с любопытством осматривала это наглое создание.
– А что у него есть? – Я с любопытством осматривала это наглое создание.
– Много чего. Титул, имя, статус! Зачем вам все это? Вы же все равно уйдете в свое измерение, как и прочие феи.
– Это я сама решу: уйду – не уйду, надо – не надо. Скажите мне лучше, а что на этот счет говорит Илфинор?
– Да какая разница?! Если вы отдадите мне его браслет, то никуда он не денется.
– О-о-о, как все запущено. То есть Илфинор на вас жениться не хочет?
– Это временно! Еще захочет.
– Ну-ну… А давайте-ка мы поговорим о вас. – Я внимательно осмотрела ее распущенные золотистые волосы и точеные черты лица. – Представьте на пару минут, что я как фея могу исполнить ваше желание о муже. Чего вы ждете от брака и какой муж вам нужен?
– Как фея? – прищурилась она. – И что? Действительно сможете?
– Посмотрим. – Я неопределенно повела плечом. Одно я знала точно: Илфинору эта гадюка не нужна. Он порядочный и благородный по-своему мужчина, а этой стерве нужен…
– Мне нужен муж, имеющий высокий титул, чтобы я могла занять не менее высокое положение, еще дворец или как минимум огромный особняк, – начала перечислять Эолинна. – Много денег – я не собираюсь себе ни в чем отказывать.
– А сам-то мужчина каким должен быть?
– Да какая разница? – Раскосые голубые глаза удивленно моргнули. – Лишь бы жил долго, а не как обычный человечишка.
– А любовь? Ну, чтобы он вас любил и вы его?
– А это еще зачем? Главное, чтобы был хорошим любовником.
– М-да… Действительно. Ну что ж, Лина… Принца хочешь? Единственный наследник, не так чтобы сильно умный, ощутимо озабоченный, уж не знаю, насколько он хороший любовник… Проверяй сама, если интересно. Впрочем, у них есть такие настойки, что и мертвого поднимут.
– Человек? – деловито уточнила эта… эльфийка.
– Демон.
– Это я уже поняла, что озабоченный, как демон. К какой расе принадлежит этот принц?
– Повторяю: демон. Он сын владыки демонов. Сейчас гостит с отцом у меня.
– А его отец женат? – У девушки заблестели глаза.
– Помолвлен. С моей подругой, так что забудь.
– Но…
– Вспоминаем про болото и смотрим только на принца, – ласково сказала я. – Понятно?!
– Понятно. – Она покладисто сложила руки на коленях и улыбнулась. По виду – сущий ангел. Ну до чего же внешность бывает обманчива, это ж надо… – А у вас глаза светятся. Это у всех фей так?
– Это у меня так. Так что лучше не нарывайся, а то и заметить не успеешь, как комаров и мух начнешь языком ловить.
Эолинну передернуло, и ее улыбка померкла. Ага, похоже, прониклась. Ну что за народ, а? Никакой культуры. Понимают только на языке силы.
– Не надо мух! – Она мило похлопала ресницами.
– В общем, я тебя предупредила. А чтобы не было искушения – накладываю заклятие. Попробуешь отбить владыку демонов у моей подруги – превратишься в жабу.
– Э-э-э, а может, не надо?
– Поздно. Уже действует. – Я пожала плечами. Главное – держаться так, словно и правда наложила заклятие. Проверить-то не могу, остается только делать вид, что я такая – вся всемогущая. – А в качестве жеста доброй воли – так и быть, подарок. Если сможешь окрутить принца демонов и он добровольно, сам, без шантажа и подстав с твоей стороны, женится на тебе – будет вам взаимная любовь до конца жизни.
– Без подстав? – Она наморщила лоб.
– Да-а-а… Ладно, идем, чудо эльфийское. Выделю тебе комнату. Переодеться есть во что? Что-нибудь такое, чтобы впечатлился наш принц. Рекомендую, пока ты в моем доме и Земля совсем рядом, надеть короткую юбку. Ноги ровные?
– Что?! Ноги? У меня идеальные ноги, я же эльфийка!
– Тогда надевай самую короткую юбку. Будем охмурять демоненка. А пока ты переодеваешься, я его предупрежу.
– Охмурять? – Лина непонимающе уставилась на меня.
– Соблазнять, кружить голову и все такое.
Вручив Эолинну Велисвету, чтобы тот выделил ей комнату поближе к покоям Азберта, я вернулась в столовую. Эрилив попытался уточнить, что происходит, но я хитро улыбнулась и сказала, что сейчас всем сразу все объясню.
– Прошу прощения. – Мы вошли и сели на свои места, а Белозар тут же налил нам горячего кофе. – Приехала эльфийка из Светлого леса. Она погостит тут несколько дней.
– Эльфийка? – Ренард с интересом посмотрел на меня. – А зачем?
– Да кто ж ее знает? – неопределенно повела я рукой. – Эти эльфы такие странные. Я разрешила ей погостить, правда, честно предупредила, что развлекать ее мне некогда. Но пусть просто поскучает, погуляет. Кто из нас будет свободным, тот и составит ей компанию.
ГЛАВА 17
Следующие минут пять мы выясняли, есть ли эльфы в Мариэли. Оказалось, что нет. Затем уточняли у Эрилива, отличаются ли эльфы из Лилирейи от тех, что живут в Ферине. Оказалось, что – да. У лилирейских эльфов немного иная форма ушной раковины. И, наконец, долгожданный стук в дверь, и вплыла Эолинна.
К моему совету насчет короткой юбки Эолинна прислушалась в полной мере. Гм. Даже мое платье длиннее, чем ее. Сейчас обрезала, что ли? Чудеса.
– Эолинна, входи, присаживайся. – Я кивнула Белозару, указав на место рядом с Азбертом, и он быстро поставил туда чистую посуду и приборы.
– Спасибо, – прозвенела та.
– Хочу вам представить дочь Светлого леса. Лэри Эолинна.
Да-а, Лине удалось произвести первое впечатление. Обе леди с нескрываемым изумлением уставились на ее коротенькую юбочку, хотя мои наряды не смутили их ни разу. Похоже, эльфийки такие платья не носят. Ренард и профессор оглядывали ее скорее с исследовательским интересом. Жаль Азберт ускакал – было бы любопытно взглянуть на его реакцию.
Представив эльфийке всех гостей, я стала за нею наблюдать. А она, отпивая кофе, с таким же вниманием оглядывала нас. Не забывая при этом улыбаться и наивно хлопать ресничками. Вот честно, если бы я с ней не разговаривала несколько минут назад, то решила бы, что это просто девочка-колокольчик – такая она вся была очаровательная.
– Я решил еще выпить кофе. – В дверях появился Азберт. – У меня болит голова. Думаю, ваш земной напиток мне поможет, леди Виктория.
С каменным лицом он направился к своему стулу, не замечая Эолинны и, только собираясь сесть, споткнулся, с недоумением уставившись на нее.
– Ваше высочество, это гостья из Светлого леса, лэри Эолинна. Она пробудет в моем доме некоторое время, – представила я девушку. Срок пребывания озвучивать не стала, а то вдруг мне захочется выставить ее через час. – Эолинна, а это его высочество принц Азберт из мира Мариэль.
– Какая приятная неожиданность, – проворковала эта штучка, стрельнув глазами в сторону принца. – Рада знакомству.
– Взаимно… – обалдело произнес Азберт.
Ага, похоже, впечатлился. Это еще что. Вот когда она встанет из-за стола… Извини, Азберт, но ты сам напросился. Не то чтобы я желала тебе зла, но за ошибки надо уметь платить.
Азберт тем временем сел за стол, и Эолинна начала свою партию. Впрочем, это все, конечно, очень интересно, но у меня до приезда князя и короля была куча дел. Так что пусть гости сами себя развлекают.
– Прошу прощения. – Я встала. – Вынуждена оставить вас – до приезда остальных гостей мне нужно поработать.
– Поработать? – Ренард приподнял брови. – Вы работаете? У вас же есть управляющая.
– О, поверьте, у нее тоже хватает дел. Но есть некоторые вещи, которые я должна выполнять лично. А вы пока не скучайте. Леди составят вам компанию. – Я вопросительно глянула на Селену и Ниневию и получила подтверждение.
– Ну что ж… – Ренард пожал плечами.
– Эолинна, вашим сопровождающим, если таковые есть, придется пожить пока в Листянках. Там же оставьте и вашу лошадь – думаю, селяне за некоторое вознаграждение возьмут ее на постой.
– Но… – Она нахмурилась.
– Тимар, пожалуйста, сопроводи лэри и подскажи, кто мог бы приютить ее лошадь.
Эолинна гневно сверкнула глазами, открыла рот, закрыла. Набрала воздуха, собираясь выступить на тему моей речи. Подумала, покосившись на Азберта и Ренарда, и приняла верное решение.
– Да-да, леди Виктория, – проворковала она, – я все понимаю. Ваше высочество! – Она обласкала взглядом принца. – А вы не составите мне компанию? Я немного покажу вам удивительную природу Ферина.
– С удовольствием. – Азберт глупо моргнул.
О-о-о, поплыл мальчик. Ну туда тебе и дорога.
А я отправилась улаживать последние нюансы перед прибытием гостей. Уточнила, доставили ли заказанные спиртные напитки. Осмотрела большую комнату, в которой вчера Тимар и Велисвет установили домашний кинотеатр. Договорилась с Замком о том, как именно ее обставить: кресла, диваны, пуфы, журнальные столики для напитков, плотные шторы на окнах. После чего ушла разбираться с новым компьютером и программами, присланными профессором Потоцким.