И только-только я успела закончить настройку и прилепила на клавиатуры буквы и руны, как ко мне заглянул один из демонов.
– Леди, прибыл князь Кирин из Лилирейи.
Князь приехал с баронетом и графом, а вот сыновей в этот раз не привез.
– Ваша светлость! – Я с приветливой улыбкой встречала его на крыльце. – Граф Мавэ, баронет Дигон, рада вас снова видеть в моем доме.
– Леди! – Мужчины по очереди приложились к моей руке.
– Восхитительно выглядите, леди. – Кирин лукаво улыбнулся. – Все же земная мода очень приятна для мужских глаз.
– Поверьте, далеко не вся. – Я рассмеялась. – Не думаю, что вы оценили бы некоторые шедевры.
– Значит, вы хорошо умеете выбирать то, что восхищает.
Князь хохотнул, при этом его взгляд пытался сквозь широкий ремешок часов и браслет просмотреть, есть ли у меня обручальная татуировка. А вот фигушки! Я все спрятала, заклеив маленьким кусочком лейкопластыря телесного цвета. И не только себе. Как Эрилив ни бухтел на эту тему, но его татуировку в виде руны «В» я тоже заклеила. Нечего всяким любопытным типам знать то, что предназначено не для них.
– Ваша светлость, вы прибыли первыми. Третьего гостя мы ожидаем с минуты на минуты. Желаете пока познакомиться с владыкой демонов?
– Разумеется. – Кирин подобрался.
– Тогда сейчас я вас представлю, после чего вы сможете пройти в ваши комнаты и оставить вещи. Чаю? Кофе?
– Нет, ничего не нужно. Спасибо, леди. Мы дождемся третьего гостя и все вместе пообедаем.
Так мы и поступили. Правда, от заселения князь отказался, сказав, что его вещи отнесут охранники, а сам он сразу же останется с Ренардом.
Знакомство прошло на удивление легко. Вероятно, сыграл свою роль тот факт, что Кирин лирелл, а не человек, к которым демоны относились несколько снисходительно. Я представила их, пару мгновений мужчины приглядывались, после чего одновременно сделали шаг навстречу друг другу и обменялись рукопожатием. Ну что ж… Демон принял Кирина. Посмотрим, что будет дальше.
Король Албритт прибыл через полчаса. Ага, тоже не вытерпел. А ведь оба писали, что приедут после обеда. Хорошо, что я дала Любаве указание не слушать их обещаний, а заблаговременно готовить на всю эту толпу. Мужики, они прожорливые, с них станется и два раза пообедать: сначала у себя дома, затем у меня. Тем более что та еда, которую готовят в моем доме, для них экзотика.
– Маркиз Аткинс, – улыбнулась я королю, – входите. Князь Кирин уже прибыл, и мы ожидаем только вас.
– Вот жук! – хмыкнул король. – А я-то думал, что успею до него.
– Граф, – поприветствовала я Илизара, – леди Ниневия будет рада, что вы тоже приехали.
– Как она? – Он поцеловал мне руку.
– Очень хорошо. У меня прекрасный лекарь. Впрочем, думаю, вам лучше обсудить это с ней.
– Спасибо! – Он пожал мне пальцы. – Я вам безмерно признателен. Ниневия молчит, но я же видел, как ей нехорошо.
– Господин Маркис, – обратилась я к последнему важному гостю.
– Леди! – Придворный маг усмехнулся. – У меня к вам потом будет приватный разговор. Очень уж интересно, что вы такое сотворили с нашим Ковеном.
– А что с ними? – Я напряглась. – Я же вроде все вам рассказала в прошлый раз.
– О-о-о, леди. Вы превзошли саму себя. – Маг переглянулся с королем. – Такого рвения на службе во благо королевства и такого желания зачистить территории Ферина от нежити и нечисти мы, право слово, не ожидали.
– А… – успокоилась я. – Так я именно этого от них и хотела.
За моей спиной хмыкнул Эрилив, но промолчал.
– И все же я приятно удивлен. Но счастлив, что ваши дары не коснулись меня лично. – Маркис усмехнулся.
– А вот зря! – проворчал Албритт. – Как был ты жадиной, так и остался. Неужели жалко родному королю какого-то несчастного кресла?
Рассмеявшись своей старой, судя по всему, шутке, мужчины направились в дом.
И снова я представляла всех друг другу и наблюдала за реакциями. Король снял с себя иллюзию, только когда трое правителей с советниками уединились в переговорной. Эолинну тоже выставили, хотя она чуть ли не мертвой хваткой вцепилась в руку слегка очумевшего Азберта, но леди ее увели, пообещав показать чудесное море.
К моей радости, знакомство владыки демонов и его величества прошло хорошо. Вероятно, демон осознал, что лучше дружить с новыми соседями, пусть и людьми, нежели вновь оказаться в изоляции. К тому же его невеста – подданная этого самого человеческого короля. Кирин обменялся с Албриттом рукопожатиями и дружескими объятиями с похлопыванием по плечам. А мы с Ренардом и Азбертом удивленно наблюдали за этим. Да-а, вот что делает совместное распивание водочки… Похоже, сегодня эти аристократы «сообразят на троих».
– Господа, – привлекла я их внимание, когда все перезнакомились и представили своих советников, – когда вы желаете приступить к работе? Сейчас или после обеда?
– Полагаю, после обеда, – первым высказался Албритт. – Я так спешил, что даже не успел позавтракать, торопясь доделать быстрее все утренние дела. А чем вы сегодня нас удивите?
– Да, леди, – тоже заинтересовался Кирин. – Будет тот странный красный суп?
– Нет, сегодня не борщ. Борщ – это суп с капустой и свеклой, красным овощем с Земли, – объяснила я удивленному Ренарду, услышавшему про «красный» суп.
– А что? Очень уж у вас повариха хорошо готовит. – Албритт хохотнул. – Ренард, а водку вы уже пробовали? Великолепный напиток. Ни гномская, ни гоблинская самогонка ей в подметки не годятся.
– Водка – это крепкий алкогольный напиток. – Это снова демону. – Водка будет, разумеется. Правда, я полагала, что вы захотите ее к ужину. Вам ведь еще работать.
– Это да. – Кирин кивнул. – Так все же, чем нас угостят на обед из земной кухни?
– На первое – калья.[9] Густой суп из жирных сортов рыбы, – ответила я на их вопросительные взгляды. – В бульон добавляются соленые огурцы, лимонный сок и много пряностей. Впрочем, давайте все остальное останется для вас сюрпризом. Но, обещаю, этого вы еще не пробовали.
– Вы нас интригуете, леди.
– А после обеда я тоже хочу вам кое-что продемонстрировать. Думаю, вам понравится. Профессор Потоцкий из московской Академии магии только вчера прислал мне некие программы – я хотела бы вам их продемонстрировать.
Когда все заселились в комнаты и наобщались со знакомыми, нас пригласили к столу. К моей радости, мужчины быстро нашли общий язык. И хотя король Албритт снова принял правила игры – и обращались к нему, по негласному уговору, как к маркизу Аткинсу, – ни у кого не осталось сомнений, что это о-о-очень важная персона.
А после обеда я пригласила высокопоставленных гостей в свой кабинет, где настал мой звездный час.
– Итак, господа, присаживайтесь. Ваше величество, ваша светлость, лорд.
Я наконец перестала говорить Ренарду «ваше величество» после его тактичного объяснения, что вообще-то он главенствующий лорд, а не король. Примерно как наш император. Так что, обращаясь к нему как к королю, я сильно принижаю его статус. Но, блин, откуда мне было знать? Сказал бы сразу!
Постояв пару минут в ожидании, пока они рассядутся, я прошла к своему столу.
– Вот это экземпляр земной техники, называемый компьютером. Объяснить принцип его работы не смогу – я всего лишь пользователь. Скажу только, что работает он от электричества, поэтому в ваших мирах недоступен. Используется для огромного количества нужд и в первую очередь – для учета финансов, разных данных и работы с текстами. Именно последнее я и хочу вам продемонстрировать. По моей подсказке в московской Академии магии на Земле программисты… гм… ученые написали специальные программы, которые позволяют вводить текст на ваших языках. Например, вы, ваше величество, – взглянула я на Албритта, – пожелаете написать некое послание в Лилирейю или Мариэль, причем в нескольких экземплярах. Для этого вам самому или вашему секретарю пришлось бы освоить алфавит этих миров. А с помощью этой техники я или моя помощница за совсем небольшой интервал времени можем перепечатать текст на нужном языке – считайте, что перевести, – и распечатать в любом количестве.
– Ну-ка продемонстрируйте, – вмешался Маркис.
– Хорошо. – Я села за стол. – У меня сейчас подключена клавиатура с алфавитом Мариэли. – Продиктуйте мне любой текст, а я его введу.
– Так! – Маркис нахмурился и сосредоточился. – Печатайте! Лорду Ренарду от придворного мага Филерии Маркиса… – Дальше маг надиктовал текст, который я вбила в документ. – Достаточно. Продемонстрируйте.
Ну я и продемонстрировала. Распечатала в трех экземплярах и вручила всем трем владыкам.
– Великолепно! – оценил демон и протянул лист сыну. – Ни один из наших лучших каллиграфов не смог бы написать так аккуратно и мелко. Подобный документ выглядит идеально.
– Великолепно! – оценил демон и протянул лист сыну. – Ни один из наших лучших каллиграфов не смог бы написать так аккуратно и мелко. Подобный документ выглядит идеально.
– Согласен, – подтвердил Кирин. – А на нашем языке также можно?
– Да, ваша светлость. Подождите немного, я поменяю клавиатуру.
Через несколько минут я печатала то, что мне диктовал Кирин. И снова все восхищались идеальной красотой и ровностью рун.
– Ваше величество, а вот я уже заранее набила текст на языке Ферина, – обратилась я к королю, протянув лист графу Илизару.
Тот подошел, забрал его и отнес Албритту.
– Восхитительно! – Король осмотрел все три распечатки. – Насколько я понял, сегодня вы предлагаете нам все документы, которые мы составим, распечатать на наших родных языках и в трех экземплярах?
– Совершенно верно. Если вы доверяете мне, я могу лично подготовить документы. Кроме меня на компьютере хорошо печатают Хранитель Источника виконт Хельден, моя управляющая Арейна дер Кахтелир и мой воспитанник Тимар. Если же информация секретная, то я могу обучить кого-то из ваших спутников, и они лично введут тексты. Это не так сложно, просто медленно.
– Леди, скажите, а вы в состоянии будете вводить большой объем документов? – Демон задумчиво повертел в руках лист с рунами Лилирейи. – Я понимаю, что вы одна не сможете, но, например, я пришлю пару демонов, а вы предоставите им помещение и технику. Разумеется, за хорошее, очень хорошее вознаграждение.
– Да, баронесса. – Албритт поднял на меня взгляд. – Я бы тоже не отказался от такой услуги. Безусловно, понадобится два отдельных кабинета и два компустера. Размер оплаты превзойдет все ваши ожидания.
– Два компьютера, – машинально поправила я.
– Три кабинета, леди. Мне тоже крайне необходима эта услуга, – подключился к разговору Кирин.
– Три кабинета, шесть компьютеров, восемнадцать клавиатур, шесть гуманоидов, – пробормотала я и побарабанила пальцами по столу.
– Леди, мы пришлем магов, которые сами смогут осуществлять пересылку магической почты, – заговорил Маркис.
– Само собой, – прогудел Ренард.
– Так… – Встав, я прошлась под внимательными взглядами и снова вернулась за стол. – Я согласна, но на некоторых условиях.
– Каких? – Кирин переглянулся с Албриттом.
– Во-первых, все ваши люди, то есть лиреллы, демоны и люди, принесут мне клятву о непричинении вреда – на все время пребывания здесь и о полном неразглашении любой информации, которую они увидят или услышат в моем Замке – пожизненно. Во-вторых, жить и работать они будут в отдельном крыле, чтобы не слонялись. В-третьих, я должна сначала лично пообщаться с каждым из них, и только с моего согласия они могут сюда переехать. Если я откажу кому-то, то это категорически и не обсуждается. На их место вы сможете прислать кого-нибудь другого.
– Ну что ж, вполне разумные и выполнимые требования, – кивнул Кирин. Помнит еще, наверное, мой отказ пустить сюда баронета Дигона.
– Неожиданно, конечно, но принимается. – Лорд Ренард встал, подошел к моему столу и протянул руку, которую я пожала.
– Согласен, леди. Весьма мудрая предосторожность, – вынес свое решение Албритт.
– Ну что ж. Тогда прошу вас в переговорную. Канцелярские принадлежности для вас уже приготовили. – Я вышла из-за стола.
И уже когда я дошла до двери, меня осенило.
– Ах да! Господа правители… – улыбнулась я, чтобы сгладить несуразность фразы.
– Леди, обращайтесь ко мне просто по имени. В неофициальной обстановке я для вас – Кирин. – Князь закатил глаза. – Меня прямо передергивает, когда вы так старательно выговариваете: «ваша светлость».
– Э-э-э… – уставилась я на князя.
А что не так-то? Я же вроде все правильно говорю.
– Ага! Значит, не только меня одного! – рассмеялся Албритт. – Честное слово, я как слышу это «ваше величество» с паузой перед каждым словом, хочется ее стукнуть. Так что, дорогая наша фея, я также дарую вам честь называть меня по имени, если мы не находимся в условиях, когда нужно соблюдать все, что положено.
– О-о-о… – промычала я.
– А я думал, меня одного корежит, когда я из ее уст услышал сначала «ваше величество», а потом «лорд» – да еще с паузой. – Ренард хмыкнул. – Умеет же так сказать: вроде вежливо, а чувствуешь себя дураком. Так что, леди, сделайте уж одолжение… Слышать не могу больше этого вашего «ло-о-орд Ренард», – передразнил он меня. – Говорите просто: Ренард.
– А-а-а… – Ну это снова я.
– И, ради всех богов, не надо больше реверансов и книксенов,{13} – снова вмешался Албритт. – Право, мне в такие моменты самому вместе с вами присесть хочется – настолько видно, что вы не привыкли ни кланяться, ни приседать. А мне как-то несолидно…
– Точно! Согласен! – одновременно произнесли Ренард и Кирин, обменявшись многозначительными взглядами.
– А как же тогда? – Я растерянно смотрела на них.
– А вот так, – хмыкнул демон-отец. – Считайте, что вам, как фее, дарованы привилегии: не делать реверансов и книксенов, сидеть в нашем присутствии и обращаться по имени в приватной обстановке.
– Спасибо, ваши… – Я запнулась, наткнувшись на мрачные взгляды. – Спасибо, господин Албритт, господин Кирин, господин Ренард.
– Может, ее и правда стукнуть? – Албритт покосился на меня, и я сделала шаг назад, а Эрилив спрятал улыбку в кулак. – Вот вроде же все правильно делает, но, демоны ее побери, до чего же гадко звучит!
– Демоны ее побирать не будут. – Ренард усмехнулся. – Но звучит и правда как-то не очень.
– Кирин, Албритт, Ренард, – улыбнулся князь. – Ну же, это не так трудно.
– Ладно. – Я кивнула, но вслух произносить их имена не стала, а взяла тайм-аут. – Тогда я – просто Виктория.
– Так что вы хотели спросить у нас, Виктория? – Глаза Кирина смеялись, но лицо его оставалось невозмутимым.
– А? А, ну да. Можно мне будет пользоваться вашими библиотеками? Я бы копировала какие-то тексты для земных магов. За вознаграждение, конечно. У меня совсем нет источника дохода на Земле, а всю технику нужно приобретать именно там.
– Я не против. – Албритт пожал плечами. – Только сначала уточняйте у Маркиса, чтобы не брать секретные материалы.
– Я не возражаю, – подтвердил Кирин.
– И я не против книг в целом. Но не по магии. Мы все же демоны, наша магия имеет иную структуру. А вот прочие книги – по истории, географии и так далее – пожалуйста.
– Спасибо!
Я собралась сделать книксен и даже взялась уже за юбку, но под мрачными взглядами этих… правителей… разжала пальцы и сделала вид, что просто поправила подол. Ага, кого я хотела обмануть? Судя по усмешкам, все они поняли.
ГЛАВА 18
В общем, так и прошел остаток дня. Правители засели в переговорной, и им периодически только носили кофе и чай.
Я занималась делами, проверяя, что сделали за время моего отсутствия. Оценила костюмы домовых, которые Лувида успела сшить. Осмотрела достроенный гараж, с опаской косясь на пованивающий сероводородом автомобиль. Дошла и оглядела полностью собранную и оформленную за эти дни детскую площадку. А на мой вопрос: «А как они успели-то так быстро?» – получила ответ, что строили все свободные демоны-охранники. Очень уж они впечатлились, что это для детей-демонят и, оценив мой порыв, сделали все в рекордно короткие сроки. Навестила мальчишек-лиреллов, чтобы проверить, как они устроились.
Они были счастливы. Отъедались, словно голодали не один день, – это мне Любава сказала, что парнишки метут все подряд в огромных количествах. Отмывались, просиживая подолгу в горячей воде, – это мне уже Чеслава шепнула. А Велисвет и Белозар поведали, что ребята пытаются быть полезными и всем предлагают себя в качестве помощников в свободное время. Ну а Ассер, назначенный им в качестве учителя, сообщил, что с сегодняшнего дня «у этих задохликов», как он выразился, начались тренировки. Для начала – повышение выносливости и привыкание к нагрузкам. Ну тут я не советчик. Кто бы мне тренера выделил – я совсем забросила спорт с этим переходом между мирами. Беговую дорожку купить, что ли? Может, хоть перед сном немного бегать буду.
Заодно я поймала Эолинну, которая от меня пряталась. Не привыкла барышня, что кто-то может ее носом тыкать и командовать, вот и старалась не попадаться мне на глаза. Но ничего, не хочет квакать – пусть учится себя вести. А отловив ее, я стребовала с нее клятву, как и со всех прочих гостей, о непричинении вреда и неразглашении информации. А то я от растерянности с утра забыла об этом. Эльфийка, конечно, начала хорохориться, и в чувство ее привели только старинные русские поговорки: «Вот – Бог, вот – порог». Не устраивает что-то в моем доме? «Скатертью дорога».