– Слушай, тут хоть наливают? У меня – потребность!
Чен Ло глянула на меня как на придурка и ткнула сенсор. Дверь скользнула в сторону, до нас донеслись музыка и нестройные голоса.
– Ух, – сказал Лойд, наблюдавший вокруг моими глазами.
– Ого, – согласился я с ним.
Панорама однозначно радовала. На вывеске про стриптиз ничего не говорилось, но заведение было, несомненно, веселее, чем обычный клуб или притон. И даже предполагало некоторую трущобную фешенебельность. Короткий коридорчик входа переходил в просторный полутемный зал с длинной, выдающейся вперед сценой, хромированными шестами и девушками на любой вкус. Не сильно одетые крошки плавно двигались в ритм мелодии и ловко избавлялись от оставшейся одежды. То одна, то другая наклонялась к зрителям, чтобы урвать протянутую купюру.
– Макс, драка в С-8 закончилась, мы передали оперативный контроль местным. Остался только ты, – горошина донесла явственный смешок. – Эй, ты соберись, ты на работе! Хотя та, слева, – очаровашка. Она тебя приметила, а? Давай скажи ей номер комма!
Лойду хорошо веселиться. Боевая операция свернута, он свое отработал чисто. Я жив, оперативная поддержка ведется. Результаты… спорные, но есть. Я отчетливо представил, как Лойд, не вставая с кресла, тащит из автомата стаканчик с кофе. Считай, конец смены… Вот только я не мог встать, накинуть куртку и двинуть домой. Чен Ло, помахивая кейсом с чипами, вела меня через весь зал к бару. Ее каблучки отбивали деловитую дробь, а обтягивающее мини… хм, было вполне мини. Вдвоем мы вообще выглядели неплохо, если не считать дурацких одинаковых чемоданчиков.
– Ладно, шутки в сторону. По нашим базам заведение не слишком законное, но ничего серьезного. Проституция, нелегальная выпивка, «серая» сеть, немного наркотиков – обычный набор для этих мест. Интересно другое. Около месяца назад оперативное наблюдение зафиксировало в «Ночной жаре» несколько встреч очень серьезных людей. И на паре снимков твоя подружка… внимание! – в компании Большого Папы Джо! Джек пот, Макс!
Я присвистнул. Вот так. Не было бы счастья…
Бармен, суетливый малый с хитрой рожей, узнал Чен Ло с первого взгляда и указал на неприметный служебный вход.
– Подожди меня здесь, я сейчас вернусь, – неправильно поняв выражение моего лица, она успокаивающе улыбнулась. – Не беспокойся, здесь безопасно. Ты теперь – мой важный деловой партнер. Я все организую.
По жесту Чен Ло бармен метнул мне вдоль стойки высокий стакан. Глядя вслед новой подружке, я сделал маленький глоток. Ледяной виски, и никакой содовой. То, что надо. Я оперся локтями о хромированный поручень и постарался унять дрожь. Ни хрена себе, сходил немного поболтать. Два десятка трупов, пара взорванных тачек и небольшая война за сферу влияния покойного мистера By. Полный зашибись.
На подиум вышли свежие девушки, динамики загрохотали новым хитом.
– Ходок, с учетом важности объекта аналитики рекомендуют установку радиометки. Прошу подтвердить.
Я фыркнул, даже не особо скрываясь.
– Считай, подтвердил. А теперь передай этим умникам, что ничего такого у меня с собой нет. Даже патронов только две обоймы. Если что.
– Макс, – в голосе Лойда послышалась усталось, – Это действительно важно. Если ее упустим, шеф нам не только головы оторвет.
– Подключись к внешнему наблюдению.
– Уже задействовал уличные камеры через федеральный доступ. Чен Ло разговаривает с каким-то типом у черного входа. Азиат, около тридцати, внешность обрабатываем.
– Вот видишь, вы прекрасно справляетесь без меня, – музыка и полумрак позволяли говорить совершенно свободно. – Сейчас она подбросит меня до ближайшего монорельса, мы назначим новую встречу и счастливо расстанемся. Не забывай, у меня на руках куча денег. И теперь это – федеральная собственность. Я не собираюсь писать объяснительные по поводу потери полутора миллионов.
– Наши парни уже держат весь сектор.
– С-8 они тоже держали, – я залпом допил виски, – Только я едва ноги унес. Сегодня больше никаких случайностей, Лойд.
В зале было людно и накурено. Заведение определенно пользовалось у местных популярностью. На всякий случай я перевел комп в режим сканирования и не спеша оглядел разделенные невысокими перегородками диванчики. Пара энергетических стволов низшего класса и одна пластиковая пушка вроде моей. Серьезный автоматический «Люгер» только у вышибалы, скучающего за подиумом… такому жлобу ствол не очень и нужен. Для очистки совести я запустил анализатор спектра и прошелся еще раз. Так, несколько типов под кайфом, над некоторыми бокалами химическая «вонь»… ну это просто дешевая синтетика. Неброский тип возле туалета просто «фонит» метадоном, сто процентов дилер… фиксация, ориентировка в контору. Еще какая-то блондинка скрючилась в углу на диване, хотя не на «химии», но ведет себя странно… кстати, у нее электромагнитный игольник. Наверное, гражданский, раз через металлодетектор прошла… Ну и, конечно, целая куча незарегистрированных имплантов, вживленных батарей и синтепластики. А в целом покой и благодать. Приличные люди отдыхают. Похоже, «Ночная жара» оказалась чем-то вроде нейтральной территории. Разбираться с конкурентами местные бандиты предпочитали в других местах.
Из-за стойки торопливо появилась Чен Ло.
– Идем, машина ждет. В С-8 федералы подняли шум, могут заблокировать дороги.
– Не хочется просидеть здесь до утра, – я широко улыбнулся. – Меня люди ждут.
Охранник сдвинулся в сторону, пропуская нас в узкий коридор. Я сделал несколько шагов, когда в комме взорвался голос Лойда:
– Ситуация-ноль, Макс! Повторяю, ситуация-ноль!
Я споткнулся. Ноль? Высший приоритет над поиском Папы?
– Быстро в зал, ориентировка на месте, сканирование посетителей!
Черти их задери, да что же случилось?! Впереди, удаляясь, стучали каблучки Чен Ло. Услышав мою возню, она обернулась.
– Извини, милая, мне приспичило, – уже пятясь, я криво улыбнулся, – Езжай без меня, я сам выберусь. Спасибо за помощь.
Прежде чем она успела ответить, я метнулся обратно в зал.
– Готовность к огневому контакту! Качаю изображение!
Охранник удивленно проводил меня взглядом, а я, не обращая внимания, торопливо сканировал зал. На компе уже мигал сигнал приоритета. Кого? Кого же такого важного, мать их, я проглядел?!
Левую сторону визора занял полупрозрачный портрет. Худощавая блондинка, не сильно яркая, в меру молодая. Глаза усталые. Снимок служебный, федеральный стандарт, но одета в штатское… Е-мое, так это же та самая, забившаяся на угловой диван! Руки спрятаны под куртку, остановившийся взгляд. Химии, кажется, у нее не было…
– Прим-капрал Элен Крейн, Интерпол, оперативное управление «Запад». Пропала без вести при исполнении два месяца назад. Она в зале, ее зацепил твой комп!
Я переключил визор. Точно, комп выдает почти сто процентов совпадения…
– Дьявол, что в ней приоритетного?! Пришлите патруль и пусть разбираются!
– Информация закрыта, Макс. Доступ только по спискам Интерпола, для остальных – краткая ориентировка и приоритет важности. И директива: «При обнаружении обеспечить охрану и сопровождение». Это серьезно, патрулем здесь не отделаться. Наш полковник уже стол грызет, но поделать ничего не может.
Я выругался сквозь зубы. Умникам в высоких кабинетах хорошо рассуждать о приоритетах. Если я упущу Чен Ло, им следом не бежать. В лучшем случае скажут спасибо и отпустят восвояси, проблемы расхлебывать.
– Здесь Ходок. Подтверждаю получение приказа и изменение задания на альтернативный приоритет.
– Пошел ты, Макс… Не думай, что мне это нравится.
– Мне тоже… У нее игольник, Лойд. И вообще… что-то с ней не то.
Обогнув шумную кучку молодняка у подиума, я приблизился к Элен Крейн. Так, еще раз. Спектральное сканирование… выдох без «химии». А выглядит так, будто сейчас отключится. Остановившийся взгляд в пустоту, стиснутые зубы… И кажется, ее здорово трясет…
– Привет, беби! Знаешь, у нас есть отличный повод познакомиться! Тебя ведь зовут Элен?
Она даже не шевельнулась. Я осторожно коснулся ее щеки. Реакции – ноль.
– Слушай, у меня мало времени, и торчу я тут не от скуки… – Под пристальным взглядом охранника я плюхнулся на диван и приобнял ее за дрожащие плечи. С учетом полумрака и сигаретного дыма теперь мы выглядели сносно. Вот только игольник… я отчетливо чувствовал, как она сжимает его под курткой. – Эй, поговорим? Заказать тебе выпивку?
В какое-то мгновение мне показалось, что она пытается что-то ответить, но вместо этого только клацнули стиснутые зубы.
– Лойд, она в отключке. Неясно почему. «Химию» не улавливаю, повреждений нет. Прошу указаний.
– По внешним признакам похоже на психотропный шок или полный разряд батарей имплантатов. Мы кое-что раскопали, Макс. У нее тридцать процентов кибернетики, в том числе миоволокна. Возможно, они полностью обесточены.
– Понял. Проверяю.
Легко сказать, вот только как их найти на живом человеке? Я торопливо провел по ее спине, плечам и бедрам. Вроде никаких узлов. Деактивированные миоволокна должны напоминать вживленные в мышцы узловатые веревки. Если питание отключилось или уровень батареи упал до аварийного, миоволокна одеревенели. При высоком техноуровне это могло привести к параличу тела, по этой причине миоимплантации были законодательно ограничены, но «серых» клиник хватало. Желающие стать сильнее и мускулистее находились всегда… Проклятие, да что же с ней такое?
Я в сердцах ударил блондинку ладонью по щеке. Никакого эффекта. С таким же успехом можно стучать по столу.
– Макс, это точно психотропный шок. И он продолжает прогрессировать. Необходимо вытащить ее на улицу, Интерпол пообещал помочь с транспортом. Я даю старт, девчонку приказано спасать любой ценой!
Вот так. Плевать все хотели на оперативные разработки, маскировки и фигеровки. Через четверть часа меня эффектно заберет вертолет федералов, и о крутом посреднике по кличке Ходок можно будет смело забыть. А, хрен с ним. Шеф не дурак, тоже врубается. Если уж он не против, мне и вовсе все равно…
– Знаешь, малышка, у меня родилась отличная идея. Сейчас мы выйдем отсюда и поедем ко мне. А выпивкой угощу тебя позже. Может, отдашь пушку? Я потом верну, честно.
Обняв блондинку за талию, я приготовился двигаться к выходу… и скорее почувствовал, чем заметил, присутствие Чен Ло.
– Решила подождать тебя. Партнеры ведь должны помогать друг другу. И доверять. Познакомишь?
– Никаких проблем, – я поднялся, ненавязчиво отсекая Чен Ло от дивана. Элен Крейн продолжала сидеть истуканом. – Просто попутный бизнес. Знакомую встретил.
– Ах, знакомую… понятно. Предпочитаешь вырубившихся блондинок, Ходок? – Не обращая внимания на мою кислую рожу, Чен Ло окинула неподвижную фигуру странным взглядом, – Мисс, кажется, не в лучшем состоянии? Крэк, амфогены, порошок? Поболтать вам точно не удастся… или ты все делаешь молча?
– Макс, растаскивай их! Капрал Интерпола проходит по секретности, а ты к ней уголовницу притащил! Шеф уже обещал тебя порвать!
Господи боже, как же я хотел, чтобы Лойд заткнулся! Вместо этого я состроил максимально хищную рожу.
– Когда я видел эту милую крошку последний раз, она была с парнем, задолжавшим мне кучу денег, – врал я вдохновенно, на ходу. – Уже полгода ищу ублюдка. Теперь, может быть, найду.
Чен Ло хмыкнула, скрестила руки на груди.
– Какое удивительное совпадение. Волка ноги кормят, да?
– Неправильно, – я осклабился, – Волка кормят большие острые зубы. И если ты, подружка, еще не против подбросить делового партнера, буду премного благодарен. А девочку… просто захвачу с собой. Она не помешает.
Кажется, мой треп сработал. Чен Ло мне не поверила, тут я иллюзий не строил. Но мне требовалось просто продержаться с учетом оставшихся патронов.
– Как хочешь, Ходок. Твои дела меня не интересуют, а место в машине найдется. Багажник подойдет?
Я покосился на скрючившуюся в прострации блондинистую обузу и вымученно улыбнулся:
– Вполне. Главное – чтобы запирался надежно.
Чен Ло пристально наблюдала, как я с трудом поднимаю блондинку на ноги. Встрепенувшийся было охранник успокоенно кивнул и отошел к стойке. Мы даже доковыляли до черного входа, когда блондинка вдруг прерывисто вздохнула и подняла глаза. На Чен Ло.
5Объединенная Америка, Сан-Антонио, клуб «Ночная жара» 22.58,28 августа 2034 г.
Я ударил по стволу игольника, уже слыша звук выстрела. Чен Ло нырнула в сторону с проворством акробатки. Хлопок. Мать твою, разрывные! Охранник клуба, захрипев, начал медленно оседать на пол. Из развороченного горла струей била артериальная кровь. Кто-то из стриптизерш завизжал. Я дернул рукой, торопливо выхватывая «Вейзер», и прыгнул вперед, сбивая с ног Чен Ло.
– Ах ты сучка! – Чен Ло, с неожиданной силой отбросив меня в сторону, рванула пистолет. Севроприводы завизжали в форсаже.
– Сдохни, дерьмо! – Хлопки игольника слились с грохотом выстрелов.
Тело китаянки задергалось под градом разрывных попаданий. В стороны полетели клочья кожи и вживленных плат. Пули Чен Ло ушли вверх, сбив на подиуме несколько плафонов.
– Ненавижу-у-у!..
– Останови их!!!
Не слыша воплей Лойда, я прыгнул, спиной сшибая блондинку на столы. Падающий светильник обжег щеку. На какое-то мгновение наши глаза – мои и Чен Ло – встретились. Темный, почти черный холод оптики. Брызги крови на коже, блеснувший в развороченном плече цилиндр севромотора… Я выстрелил первым. Очередью, всю обойму разрывных, монопластовых, со смещенным центром. Красивое, лишенное эмоций лицо Чен Ло разметало по залу, затвор звонко щелкнул. Продолжая падение, я покатился под изломанные в хлам столы.
Кажется, кто-то орал. Громко, взахлеб. Может, это истерили стриптизерши, может, прыщавые юнцы возле бара. Иногда полезно не слушать окружающих и действовать в соответствии с приказом. Это одно из немногих преимуществ моей работы. Может быть, даже единственное, но оно есть. Я выбросил пустую обойму и одним движением вогнал новую.
Игольник блондинки хлопнул, охранник с пулеметом взревел и выпал обратно в дверь. Вот черт, я ведь его и заметить не успел. Интерпол форева, блин.
– Лойд, объект вооружен! Это не гражданская модель!
Мои хиханьки кончились после того, как я поймал ее взгляд, блуждающий и совершенно безумный. Игольник она удержала и теперь трясущейся рукой целилась в труп Чен Ло. Я ударил рукоятью «Вейзера» по кисти, свободной рукой перехватил выпавший ствол. И локтем щедро саданул ей в лицо.
– Прошу эвакуации! Ситуация – икс, режим секретности нарушен!
Ха. Про секретность это я уж так, загнул. Какая тут, на хрен, секретность. Оставшиеся в зале посетители с воплями рвались к выходу. За стойкой бармен что-то верещал в комм, одна из стриптизерш, потрясенно болтая окровавленной рукой, заливала зал алыми брызгами. Случайная пуля, что ли? Какие чудесные заголовки: «Оборвавшийся танец: смерть на подиуме!», «Вечеринка с трупами», а еще лучше – «Кровавая бойня в жилом секторе». Супер. Коротко, емко и три трупа в комплекте.
– Ходок, что у вас происходит?! Шеф визжит, как недорезанный!
– Огневой контакт на поражение, – я устало бросил «Вейзер» в кобуру. – Три трупа, включая хвостик к Папе. Приоритетный объект в порядке. Разгребайте, мальчики. Как заказывали, так и пляшем.
Блондинка в моих руках, пару раз дернувшись, обмякла, навалилась всем телом. Я плюхнул ее на пол и, не церемонясь, отволок к барной стойке. Бармен уже умчался, стойка перешла на самообслуживание. Я выбрал дорогущий «Сент-Флоем» и щедро плеснул в стаканы.
– Пей, что ли. За веселый конец грустной истории. Я ведь тебе жизнь спас, дура.
Она вцепилась в стакан, сделала глоток и закашлялась. Я пожал плечами. У меня «Сент-Флоем» пошел хорошо. Еще, что ли, хряпнуть? Какая разница, за что со службы попрут? Так хоть веселее…
Неподалеку завыли полицейские сирены. Так, правильно. А как же, местных подключить забыли. Кто-то из посетителей набрать не поленился. Снаружи что-то орали в мегафон, я не слушал.
Последние завсегдатаи покидали клуб через окна. Но в целом к тому времени, как я ополовинил изящную высокую бутылку, в клубе было пусто и тихо.
– Ходок, транспорт на подходе. Подтверждаю эвакуацию. И… слушай, тебе сегодня не стоит попадаться шефу. Я его таким еще не видел.
Да, собственноручно укокошить единственную свидетельницу творчества Папы – за это медали мало. Но я – смог. Осознание сего факта виделось хорошим поводом отыскать в ассортименте бара еще что-нибудь… но я не стал. И моя блондинка сидела тихо. Почти так же тихо, как моя брюнетка, из которой мы вышибли мозги.
На всякий случай не опуская пистолет, свободной рукой я подтащил Элен Крейн к себе и заглянул в глаза – чистые и пустые.
– Очень плохой вечер, крошка. А ночь – совсем никуда.
Она не ответила. Снаружи выли турбины федерального коптера. Я представил себе физиономию шефа и грустно вздохнул.
Глава 2
1Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральное управление кибербезопасности 04.10,29 августа 2034 г.
Я мрачно разглядывал потолок. Уныло-серый даже в солнечные дни, при искусственном освещении он и вовсе являлся символом вселенской депрессивности. Тем не менее я предпочитал смотреть вверх. Остальные тоже предпочитали избегать разъяренного взгляда шефа.
Полковник Августин Блейк, ветеран двух локальных конфликтов, гроза кибертеррора и вообще личность легендарная, судорожно раскуривал сигару. Руки его дергались, дорогущая сигара уже пару раз падала на сияющий полировкой стол. Говорить всякие нехорошие слова из сурового полковничьего лексикона он вроде перестал, но успокоиться пока не смог. Сигара, наконец, пыхнула густым сизым дымом, Блейк ругнулся и откинулся в кресле. Матюки прозвучали не в наш адрес, а вообще за жизнь. Это был хороший знак.