Сейчас Блейк должен хорошенько затянуться и перейти к более конструктивной критике.
Я осторожно скосил глаза на Лойда: заметил ли он? Капитан Лойд Браннер, контрактный офицер федеральной службы и мой закадычный приятель, стоял навытяжку и дышать предпочитал через раз. Ну это понятно. Меня, простого лейтенанта, дальше трущоб Сан-Антонио не пошлешь, а целому капитану есть куда валиться. К тому же Лойд уже несколько лет был женат и успел сделать пару славных, но горластых мальчишек. С учетом наличия симпатичной, но требовательной супруги, красотки Санни, моему напарнику приходилось вертеться, как ужу на сковородке. Или таиться, как барсуку в зарослях… Тьфу, вот ведь дурь в башку лезет! Я попытался не зевнуть и сосредоточился на речи шефа.
– …даже не говорю о проваленных оперативных разработках. Четыре месяца полевой работы псу под хвост!. Пострелять захотелось, сукины дети?! За полчаса вы умудрились испоганить все, что только можно! Это не оперативный просчет! Это полное… полное… – Блейк закашлялся и схватился за сигару. Слово по смыслу мы подобрали сами. Я даже чуть не кивнул. Прав наш полковник. Еще как прав.
– Вот ты, Браннер, ты взрослый мужик. Я поставил тебя координировать операцию, потому что надеялся: на рожон не попрешь, все сделаешь аккуратно и тихо. Без перестрелок, оперативных групп и шумного блокирования жилых секторов. Спасибо тебе. От всей конторы и от себя лично. Видишь это? – Шеф выудил из ящика аккуратный листок, – Это твое ходатайство о выводе из ночных смен по семейным обстоятельствам. Будем считать, что ты его не писал. И вообще, обожаешь работать ночами!
Лойд с непроницаемым лицом проследил за кружащимися в воздухе клочками. Как ответственный за мою встречу с By Донгом… покойным By Донгом, он, на мой взгляд, легко отделался… Правда, и красотку Чен Ло завалил не он.
– Теперь ты, Ковальски. С виду опытный оперативник. Чего скрывать, один из лучших. Я ведь, старый дурак, и на тебя рассчитывал. Думал, парень с башкой, сначала думает и только потом шмалять начинает. А ты? Ты, лейтенант, одной обоймой умудрился повесить на управление три трупа «невинных гражданских лиц», разнести «безобидное увеселительное заведение, гордость седьмого сектора» и заставить «мирных жителей дрожать от страха в ожидании новых выходок бандитов в мундирах»! Каково, а? В новостных сетях уже перемывают косточки! И это только начало!
– Потери среди гражданских – случайность, шеф. Я в них не стрелял, это докажет любая экспертиза.
– Экспертиза?! Случайность?! – Шеф побагровел и приподнялся в кресле. Забытая сигара полетела на ковер. – Да кто из журналюг проверять-то будет?! А как насчет собственноручно укокошить единственного свидетеля, пригодного для дальнейшей разработки?! Как насчет огневого контакта в скоплении людей? Между прочим, девка, что голышом отплясывала на сцене и которой чуть не отстрелили руку, теперь корчит из себя богопристойную невинную жертву и норовит срубить федерального бабла! Что мне с этим делать?!
Кулак шефа с грохотом опустился на стол. Я осторожно выдохнул. Довели старикана. Е-мое, да кто же знал, что так получится?
– Четверть часа назад звонил главный прокурор города. Интересовался, откуда в полиции столько недоумков. Он вообще был очень недоволен и подъемом среди ночи, и геморроем, который мы ему устроили! Так что, я спрашиваю, теперь делать мне?!
Я пожал плечами. Чего тут скажешь, ситуация – полное попадалово. Но выныривать шефу придется самому, ему за это деньги платят. А я, лейтенант Максимилиан Ковальски, могу только метко стрелять и быстро бегать. Для общения с главным прокурором этого уж точно маловато.
– Ну, что стоите, как два придурка на съеме?! А вы чего по углам сопли жуете, отсидеться надеетесь? Провалили операцию, с треском провалили, с хрустом! Оперативнички, мать вашу! Да на вас дерьмо возить надо, а не погоны надевать!
Лойд тихонько распрямил плечи. Могучая артиллерия полковничьего буйства передвинулась вглубь фронта, где на второй линии прикидывались ветошью начальник оперативного штаба Эйзен Дорф, командир приданной армейской поддержки майор де Мосси и мальчики из внешнего наблюдения.
– Мосси, это твои люди жужжали над С-8 и изображали прикрытие?
Вытянувшись в струнку, майор кивнул:
– Так точно. Стандартная вертолетная группа.
– Угу. Значит, легкий боевой коптер «Омега», два бойца и крупнокалиберный ствол. Еще, наверное, электронные подавители.
Голос Августина Блейка стал неожиданно ласковым. С грацией хищного зверя наш шеф вышел из-за стола и приблизился к майору.
– Так какого же дьявола весь этот арсенал крутился наверху, пока мой парень пытался выжить в уличной мясорубке, которую прозевали твои же люди?!
– Воздушная группа пыталась выйти к месту огневого контакта, – де Мосси шумно сглотнул. – Однако в связи с плотным противовоздушным огнем… не представлялось возможным. Я доложил координатору операции и вызвал дополнительные силы.
– Что ты оправдываешься, майор? Твои крутые вояки даже не попытались подавить огонь уличной шайки! А в это время Ковальски внизу шмалял из чего ни попадя, пытаясь в одиночку вытянуть операцию! Слышишь, майор, в одиночку! Без твоей, богомать, поддержки! И не мог ни выбраться, ни спасти ценных свиделетей!
Де Мосси пошел багровыми пятнами. Блейк неожиданно перестал орать и устало махнул рукой.
– Деятели-бездеятели… Работнички… Имей в виду, с утра доложу картину твоему командованию. Со всеми выводами. Надоело цацкаться.
Августин Блейк прошелся по кабинету, поднял сигару, досадливо осмотрел и сунул в рот. Под шумок мы с Лойдом отступили к остальным. Погибать, так уж всем коллективом.
– Браннер, Ковальски, садитесь. С вами разговор будет долгий… позже. А ты давай, Дорф. Подводи итоги. Доложи браво, как умеешь, а мы веселиться будем.
Начальник оперативного штаба, невысокий круглолицый толстячок с вечным румянцем и жиденьким аккуратным пробором, вздохнул и поднялся. Несмотря на безобидный вид, Эйзен Дорф мог считаться ветераном нашего управления. С шефом он проработал без малого лет десять, руган был бессчетное количество раз и со временем выработал то ли нервный иммунитет к буйствам шефа, то ли являлся счастливым обладателем нечувствительной мозоли на соответствующем месте. Кроме того, речи начштаба неизменно оказывали на шефа успокаивающее действие. Люди знающие Дорфа уважали. Мужик он был толковый, работать под командованием Блейка умел и своих не подставлял. Объективно, без дураков.
Эйзен Дорф поколдовал с центральным пультом, над столом шефа появилась голограмма оперативной записи. С высоты птичьего полета перестрелка в С-8 смотрелась как кукольный театр.
– Вчера, около десяти вечера, координатором разработки капитаном Лойдом Браннером проводились оперативные мероприятия по выявлению выходов на криминального авторитета Большого Папу Джо, известного… опустим. В операции были задействованы лейтенант Максимилиан Ковальски под легендой нелегального торговца и армейская группа оперативного реагирования под командованием майора Сайла де Мосси. Место встречи было атаковано неизвестными, по полученной Ковальски информации – конкурирующей бандой Ван Клайда. В отсутствие оперативной поддержки наш агент был вынужден вступить в огневой контакт с противником.
Объект разработки, криминальный авторитет By Донг, был убит, однако, по уточненным оперативным данным, выход на Большого Папу Джо имела его спутница, незаконно кибернетизированная гражданка Чен Ло. Ей и оперативнику Ковальски удалось покинуть зону огневого контакта, переместившись в соседний сектор.
В соответствии с указаниями командования Ковальски должен был проследовать за Чен Ло и определить дальнейшие точки связи.
Начштаба на секунду замолчал, отходя от сухого языка сводок.
– Дальше все пошло вразнос, шеф. Тактическим компьютером оперативника Ковальски в зоне операции была обнаружена прим-капрал Интерпола Элен Крейн, считавшаяся без вести пропавшей. Задача спасения капрала была оценена как приоритетная… полномочиями вышестоящей организации.
– Прошу отметить официальный запрос лейтенанта Ковальски и официальный ответ координатора операции, – невозмутимо сказал Лойд. – Прошу внести в протокол операции.
Молодчина все-таки Лойд. А ведь ворчал на меня… вон как пригодилось. Кто приоритет? Крошка Элен. Пусть под кайфом, пусть не наша – приказ был: спасать…
– Найденный фигурант Элен Крейн находится под глубоким психотропным воздействием неизвестной специфики. Все, что можно добавить, – при виде Чен Ло капрал Интерпола открыла огонь на поражение из боевого игольника. Как удалось пронести ствол в клуб – неизвестно.
«Как же, «неизвестно»… – Я тихонько хмыкнул. – Пронесла так же, как Чен Ло свою пушку: сунула сотню охраннику, всего и делов. Вопрос в другом: на хрена было устраивать пальбу на заведомо нейтральной территории?..»
«Как же, «неизвестно»… – Я тихонько хмыкнул. – Пронесла так же, как Чен Ло свою пушку: сунула сотню охраннику, всего и делов. Вопрос в другом: на хрена было устраивать пальбу на заведомо нейтральной территории?..»
– Вероятность ответного огня со стороны Чен Ло вынудила лейтенанта Ковальски стрелять на поражение… в соответствии с… гм, полученным приказом о приоритете. Таким образом, оперативный объект Чен Ло уничтожен, приоритетный объект Элен Крейн эвакуирован и находится в расположении управления.
– Это все?
– Оперативная поддержка прибыла на место спустя семь минут после прекращения огневого контакта. – Эйзен Дорф, единственный среди нас в мундире, отдал честь, – Доклад закончил, полковник.
Шеф затянулся. Табачный дым, наверное, провонял не только его кабинет, но и всю жизнь. Однако полковник Августин Блейк курил сигары с непоколебимой регулярностью.
– Где были твои ребята, Мосси? Снова опасались, что по ним шарахнут ракетой? Почему, разрази меня гром, нельзя было вытащить всех живыми?!
Де Мосси молчал. Дорф незаметно махнул мне. Не жилец парень в нашей конторе. Пусть идет обратно в армию, доблестно несет знамя… и все такое.
– Подведем итоги. Интерпол в приказном порядке заполучил обратно своего капрала. Мы полностью потеряли целую оперативную разработку. Агент Ходок засветился так, что ярче него только… – Августин Блейк не договорил, пожевал кончик сигары, – Все свободны. К десяти утра жду официальные отчеты, тогда же получите новые задания. Разработка умерла, да здравствует новая разработка! Ковальски и Браннер, останьтесь.
Я с тоской смотрел на потянувшийся к дверям народ. Нам шеф готовил персональную гадость, к гадалкам не ходи.
2Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральное управление кибербезопасности 04.52,29 августа 2034 г.
– Ну и вид у тебя, Макс, – шеф поморщился. – Брал бы пример с товарища. Одет по форме, никакой отсебятины.
На фоне Лойда я, пожалуй, действительно проигрывал. Зато был реально круче. Чего стоила одна только пропахшая порохом куртка, из-под которой торчал бронежилет с тремя – пятью попаданиями. Картину довершали сшитые на заказ кобуры – плечавая для «Хеклера», поясная – для «Вейзера». Я улыбнулся фирменной улыбкой уличного драгдилера – благо остатки грима Ходока позволяли.
– Извините, шеф. Чемоданчик с наличностью пришлось сдавать, а это небыстро. Интендант суровый малый, вы же знаете. Переодеться не выходило по-любому.
– Деньги завтра уйдут армии, – шеф поморщился. – Несмотря на то что процессоры удалось вернуть. Так уж договорились, м-да… а то в другой раз не дадут.
Августин Блейк встал, подошел к окну. С высоты тридцатого этажа сереющий в предрассветной дымке Сан-Антонио казался призрачным. Пустые квадраты секторов, погруженные в утреннюю дрему улицы. Светофоры бездушно отсчитывали ритм спящего города.
Полковник тяжело вздохнул и достал новую сигару.
– Ну и наворочали вы дел, ребятки. Постреляли всласть. Специально для тебя, Макс… я поинтересовался, уничтожение Чен Ло эксперты признали правомерным и обоснованным. Короче, официально инцидент закроют, но… Ты объясни, Макс, зачем – целую обойму? Что я газетчикам скажу?
Я пожал плечами.
– Живучесть кибермодулей Чен Ло допускала вероятность ответного огня даже после одного-двух попаданий. Много запрещенных имлантатов, наверняка и капсулы реанимационных стимуляторов. Она убила бы капрала, без вариантов.
– Зато мы спасли… на свою голову. Может, хоть эта капралиха скажет спасибо… если вообще придет в себя.
– Что-нибудь придумаем, шеф, – Лойд состряпал жизнеутверждающую рожу.
– Если не увязнем во внутренних расследованиях, – буркнул я.
Августин Блейк тоскливо скривился.
– Ты про что, парень? В перестрелке около броневика By Донга твое оружие не применялось. Насчет Чен Ло… Официальное слушание будет, но она числилась в федеральном розыске по семи обвинениям и была вооружена. По должностной инструкции ты имел полное право на пресечение ее действий и арест с применением табельного оружия. Так что…
– Никакой возни, шеф? Макс исполнял официальную директиву Интерпола, это зафиксировано.
– Не надо спасать приятеля, капитан. Он даже близко не тонет. Но у вас будут неприятности похуже, это я обещаю.
Наверное, вопрос нарисовался на наших рожах, потому что Блейк хмыкнул и проронил только два слова:
– Элен Крейн.
3Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральное управление кибербезопасности, экипировочная база оперативного состава 05.25,29 августа 2034 г.
В такую рань в экипировочной, или, как ее называли, «барахольной», было пусто. Утренний пересменок начинался полседьмого, и самые ранние пташки подтягивались где-то после шести. Дежурный махнул нам рукой, мы уныло поплелись вдоль рядов одинаковых боксов. Несмотря на все старания климат-системы и уборщиков, в «барахольной» отчетливо воняло носками и застарелым потом.
За синими боксами смены «А» потянулись зеленые, потом серые. Желтый сектор, вотчина оперативного состава, располагался в глубине. Далековато от входа, особенно в давке пересменка, зато напротив огромного тонированного окна с видом на город.
Не знаю как кому, а мне в «барахольной» всегда хорошо думалось. Мы, оперативники, редко попадали в сутолоку общих пересменков, и в тишине, среди длинных рядов стальных коробок, взбаламученные мысли сами собой приходили в порядок. Вот и сейчас, поигрывая жетоном, я размышлял над превратностями судьбы. По всему выходило, что сегодня мне даже повезло. Скорее всего – повезло. После всей пальбы – жив-здоров, при погонах и с наглой физиономией… не каждый так вывернется. Вот де Мосси, например, попал. Наш шеф мужик нормальный, зря пургу не поднимает. Но если уж пообещал доложиться по полной, то меньше чем на выговор рапорт не намутит. Как говорится, гарантия фирмы…
Я ткнул жетон в замок, дверца с тихим щелчком ушла вверх. Рядом, негромко ворча, стягивал портупею Лойд.
– Вот дерьмо, – он зашвырнул ремни в ящик и зевнул. – Полное дермо. Скажи, Макс?
Я согласно кивнул. Не сговариваясь, мы плюхнулись на жесткую лавку и уставились на просыпающийся город.
– М-да, – проронил Лойд.
И с этим я спорить не стал. Еще какое «м-да», мдее не бывает.
– Как тебе новое задание? Что будем с ней делать?
– Ну что… охранять, наверное. Ждать, пока в себя придет. Может, еще Интерпол своих пришлет, там тоже крутых хватает. Тогда будем на подхвате. Вроде как в ссылке. За сегодняшнее.
Мы помолчали. Лойд похлопал себя по карманам, вытащил сигарету, с сожалением сунул назад.
– А я ведь курить бросаю. С сегодняшнего числа, представляешь? Даже сигареты лечебные купил. Написано, что напрочь тягу отбивают.
– Ну и как?
– Не врали, гады, – Лойд вздохнул. – Вот эти – вообще курить не хочу. Даже в рот совать – ни дай боже. А обычное курево в машине забыл.
Я хмыкнул. Понемногу мы приходили в себя. Небо над городом светлело, начинался новый день.
– По крайней мере сегодня у нас выходной. И видит небо, заслуженный.
– Не надейся. Слышал, что шеф сказал? После обеда придет представление на блондинку. И будь спок: наши согласуют моментом. Намеки уж очень толстые. Двадцатка против твоих старых носок, что еще до вечера и группу расследования сформируют, и доступ организуют.
– Ага, нашел дурака. Мои носки хоть и воняют малость, но еще ничего, крепкие. На твою двадцатку надеяться – поищи других простаков.
С хрустом потянувшись, я отщелкнул навесную электронику, стянул видеодатчики и липучки мнемо-фона.
– Ты, кстати, меня вообще сегодня заболтал. В следующий раз сделай одолжение – иногда молчи. Пользовался тем, что я ответить не мог, да?
– Не гони, Макс, – Лойд махнул рукой. – Отвечал бы, кто мешал? Тебе для чего мнемофон выдали? Отличная штука. Отвечай сколько влезет, даже рот открывать не надо.
– Все равно рядом слышно. Я пробовал.
– Да ладно, ладно. Пиво поставишь?
– Легко. По бутылке за каждый час молчания.
– Я не выдержу, – Лойд почесал затылок вокруг фикскаторов разъема. В сочетании с однозначно наметившейся лысиной вмятины на коже смотрелись страшновато, но Лойд и до свадьбы по поводу внешности не заморачивался.
– Думаешь, это так легко – вроде быть в деле, а при этом только языком чесать?
Я пожал плечами.
– Два-три удачных прокола – и снова станешь лейтенантом. Побегаем в поле вместе.
– Ну уж извини! Капитанское жалованье меня устраивает.
– Плюс пиво за молчание, – напомнил я.
– Верно, – Лойд поднял палец, – капитанская жизнь – малина! Запомни это, лейтенант.
Мы заржали – уже нормально, без психоза.
От входа послышались хриплые голоса и визг сервоприводов. Лойд приподнялся, выглянул из-за боксов.
– «Робокопы» возвращаются. Есть же у людей нормальная работа! Пошатался по улице – вернулся – получи денежку. Красота! Ни мозгов, ни заморочек!