Это зрелище заставило Нику дёрнуться от вспышки ненависти и временного
бессилия. За королём и по сторонам стояли советники, половина из которых
прибыла в Урсул с королем. Остальных арнианцев она уже видела раньше.
Среди них Ника заметила Мартина Грана. На его лице появилось легкое
выражение удивления, когда он увидел Нику. Но он тут же изобразил
безразличие. Они остановились перед Хальдремоном. Стайген склонил голову, и Ника последовала его примеру, сжав при этом зубы.
- Милорд. Позволь представить тебе мою будущую жену. Это Ника да
Шонсо, - чётко произнес он, - Ника, это его величество Хальдремон, правитель Арниана и четырёх подчиненных государств.
Король чуть вытянулся, рассматривая избранницу своего наместника. Его
сухие губы чуть заметно вытянулись в улыбке.
- Превосходно, - наконец-то произнес он, - Леди, я рад, что вы в
скором времени станете женой величайшего военачальника в истории. И это
не преувеличение. Оставим формальности. Лорд Стайген ан Эрикс уже
рассказал мне о вас. С его стороны было правильным представить вам меня.
Тем более, что скоро я покину Урсул.
- Мой король! Леди несколько напугана всеми церемониями. Она не
привыкла к подобному. А посему я предлагаю пройти в зал пиршеств, где для
нас уже накрыт стол, - ответил Стайген, выпрямившись перед королём во
весь свой рост.
- Да, Стайген. Идём. Нам нужно обсудить некоторые важные моменты. Ели
леди Ника не возражает, она может идти с нами, - ответил король, взявшись
за позолоченную ручку трона, чтобы приподняться.
Ника хотела возразить, но Стайген незаметно толкнул её локтем, и она
прервалась на полуслове.
- Леди Ника очень рада знакомству с вами, милорд. Конечно, она пойдёт,
- скромно ответил он.
- Отлично. Тогда не будем терять времени. Все пока свободны, -
Хальдремон сделал вольный жест правой рукой, показывая своим
приближённым, что пора расходиться.
Они прошли в соседнее помещение. Воины по пути отдавали им честь. В
зале, где был накрыт огромный длинный стол, осталась лишь охрана, которая
незаметно удалилась за двери. Они остались втроём. Стайген учтиво
предложил Нике кресло. Она смущённо уселась в него. Сам он сел справа от
неё. Хальдремон расположился слева во главе стола. Зал освещался
красноватым солнечным светом, который лился из окон с причудливыми
узорами. Прислуга принесла им горячее и исчезла.
Ника уже несколько успела изучить арнианский этикет. Поэтому для неё
не создавало затруднений вести себя подобающе первой леди. Хальдремон
внимательно рассматривал прекрасную девушку. Она нравилась ему. Он
впервые видел такую красоту. Она действительно достойна быть королевой.
Будь он хотя бы лет на двадцать моложе, он, не задумываясь, сделал бы
её своей любовницей. Но, увы, он уже стар и болен. К тому же
обстоятельства сложились так, что именно Стайгену ан Эриксу сейчас
необходим этот брак.
- Лорд Стайген, я высоко оценил твой выбор. Леди Ника действительно
превосходна. Леди, я надеюсь, что вы делаете это не против своей воли?
Нам необходима поддержка для князя, которую он найдет в лице верной жены.
Мы хотим окончательно объединить наши государства. Они будут единым
целым, - произнёс Хальдремон протяжным скрипучим голосом, время от
времени рассматривая её.
- Я согласна, - ответила Ника. Она всеми силами старалась держать
улыбку на лице, но изнутри её распирала жгучая ненависть к этим людям.
- Тогда, Стайген, дальше дело за тобой. Ты ведь не станешь заставлять
свою невесту ждать долго. Церемония пройдет через три дня в полдень. К
этому времени подготовим всё необходимое. Сделаем по высшему рангу. Твои
родственники будут присутствовать? - спросил он вдруг Нику.
- Нет. Моя мать слишком далеко. Она не успеет добраться сюда. От
Огненных гор несколько дней пути, - она говорила осторожно, боясь
вымолвить лишнее.
Стайген внимательно наблюдал за Никой. Ему нравилось то, как она смело
вела себя в присутствии короля. Но, с другой стороны, это пугало его.
Было в ней что-то такое, что заставляло даже его, видевшего в жизни
многое, опасаться её скрытой власти. Но отступать было уже слишком
поздно. День их свадьбы назначен, и король не потерпит каких-либо
отлагательств.
Для Стайгена слишком важен этот брак. А искать сейчас кого-либо
другого невозможно. Тем более он привязался к Нике. Кто она? Какую роль
сыграет в его жизни? Какая разница. Когда он станет королём Арниана, всё
может измениться. Ему не обязательно будет жить с ней. Он сможет оставить
её в Урсуле или вообще избавиться от неё, если она помешает его планам.
Он, сам не понимая этого, боялся зависимости от женщины, которая так
внезапно вторглась в его жизнь...
***
...Это было свыше его понимания. Джейк видел подобное много лет назад, но не придал этому никакого значения. Но теперь, когда он начал
вспоминать некоторые моменты своего прошлого, это стало важно. Главное
найти связь между всеми этими событиями.
Он думал об этом, по дороге в больницу, где лежал когда-то. Сколько же
лет назад это было? Двадцать? Двадцать пять? Он уже не помнил. Именно
тогда началась его новая жизнь. Но какова же она была до этого. Он боялся
вспомнить то, что было с ним. Вдруг его ждёт разочарование. Но это
необходимо. Он не сможет больше ни работать, ни спать, не зная того, что
забыл.
Джейк Коллинз увидел, что уже приехал. Вот это огромное здание
больницы. Он помнит его. Конечно, многое изменилось здесь за последние
годы. Но, тем не менее, это и есть то место. Именно здесь он познакомился
со своей первой женой. Он вернулся за ней через два года после
расставания. А потом ушёл в армию. Может быть, он слишком мало уделял ей
времени. Его почти не бывало дома. Постоянные отъезды и спецзадания...Его
даже не было рядом, когда она умерла...
Нет. Не думать об этом! Слишком больно, хоть и прошло много времени.
Думать о том, где ему найти врача. Он вышел из машины.
В холле дежурила симпатичная молодая девушка. Везде суетились
работники клиники. Джейк подошёл к ней и поздоровался. Она улыбнулась
ему.
- Чем я могу быть вам полезна, сэр?- спросила она.
- Я лежал когда-то у вас. Очень давно. Я хотел бы найти врача, который
лечил меня. Но, к сожалению, я не помню его имени. Вы можете помочь? Мне
это просто необходимо, - Джейк мило улыбнулся, приподняв бровь.
- Я не знаю. Хотя, постойте,- сдалась девушка,- Вы можете найти в
архиве свою медицинскую карту. Я позвоню туда сейчас.
Она взяла телефонную трубку.
- Подождите пару минут. Присядьте. Я сейчас позвоню в архив.
Она разговаривала по телефону, а Джейк рассматривал врачей, которые
проходили мимо. Он надеялся увидеть того, кто ему нужен. Но пока не
увидел ни одного знакомого лица. Его отвлекла девушка, к которой он
обратился
- Сэр, я дозвонилась. Сегодня дежурит Сюзи. Я предупредила, что вы
сейчас зайдете. Она ждёт. Пройдёте по коридору направо. Там лифт. Вам
надо спуститься в подвал. Она подойдёт сейчас к лифту и проводит вас.
- Спасибо, - ответил он и двинулся в указанном направлении.
У двери лифта он в самом деле встретил женщину в халате. Она
внимательно осмотрела его.
- Вы и есть тот, кто ищет свою историю болезни?- недовольно спросила
она.
- Да. А вы и есть Сюзи?- беспристрастно спросил он в ответ.
- Да, идёмте. У меня не слишком много времени.
Они спустились на два этажа вниз. Архив был большим помещением с
огромными полками. Здесь же была картотека. Сюзи зашла вперед и включила
свет. Джейк Коллинз вошёл туда за ней. Дверь захлопнулась.
- Присаживайтесь на стул. Это не быстро. В каком году вы лежали в
нашей больнице?
Джейк назвал год. Сьюзен ахнула.
- Так давно? Вы были ребёнком?
- Нет.
- Как ваше имя?
- Джейк Коллинз. Я лежал в отделении травматологии, а потом в
неврологическом.
- Сейчас поищем, - она пробежалась по картотеке, а затем подошла к
одной из высоких полок.
- Вам помочь?
- Да, если вас не затруднит. Достаньте мне вот ту коробку. Это должно
быть где-то там. Сейчас проще. Последние годы у нас всё на компьютере.
Джейк достал то, что она просила. Женщина поставила на стол коробку с
бумагами. Ему не пришлось долго ждать. Она довольно быстро достала из
стопки его медицинскую карту. Взглянув на год рождения, написанный в ней, она с недоумением взглянула на Джейка.
- Это точно вы? Я никогда бы не дала вам столько лет. Вы выглядите
гораздо моложе.
- Я знаю. Что там написано?
- Вам какой врач необходим? Из отделения неврологии?
- Да, - ответил Джейк.
- Сейчас посмотрим... Фил Морган, если я не ошибаюсь. Он не работает
здесь уже много лет. Я даже не знала его.
- Где я могу найти его?- спросил настойчиво он.
- Вам нужно поговорить с заведующим отделением. Может там знают что-
либо о нём.
- Я могу взять с собой это? - он указал на историю болезни.
- Да. Но не оригинал. Я могу сделать вам копию.
- Было бы отлично. Вас не затруднит?
- Нет. Зайдете через минут пятнадцать в мой кабинет. Это на первом
этаже. Номер восемь.
- Спасибо. Я обязательно зайду.
Он вышел обратно в холл и подошёл к дежурной.
- Ну как, нашли то, что искали?- спросила она.
- Да. Вы не могли бы мне вызвать заведующего неврологическим
отделением. Это возможно? Только не объясняйте зачем.
- Сейчас попробую, - она опять взялась за телефон, а Джейк отошёл в
сторону.
Вскоре к ним подошёл высокий седой мужчина в зеленом халате. Он
подошёл к девушке на вахте, и она указала на Джейка.
- Колин Паркер. Чем могу быть полезным?
- Джейк Коллинз. Генеральный директор компании "Авиаворлд индастриаз"
в Лос-Анжелесе, - Джейк привык к тому, что отношение людей всегда
менялось после того, как они узнавали, кто он. Помогло и в этом случае.
- Очень приятно. Слышал про вас. Что привело вас в нашу больницу?
- Я разыскиваю одного врача, его зовут Фил Морган, он работал здесь
раньше. Но сегодня я узнал, что он переехал. Кто у вас знает, где я могу
найти его сегодня.
- Да, действительно он работал у нас. Я тоже работал с ним около двух
лет, когда пришел сюда. Он переехал в Нью-Йорк лет пятнадцать назад. Он
устал от практики, и ему предложили место в исследовательском институте.
Я не общался с ним очень давно. Но я могу дать вам адрес института и
телефон. Идём со мной...
...Через двадцать минут он уже вышел на стоянку с необходимыми ему
данными. Джейк сел в машину и задумался. Ехать на ней на другой край
континента не имело смысла. Слишком много времени займёт одна только
дорога. Он достал телефон.
- Виктория, это я. Найди Ларри. Пускай заберет мою машину и отгонит её
ко мне домой. Я вернусь через несколько дней. Расходы я оплачиваю, -
Джейк продиктовал ей адрес и добавил. - Если что - звони мне сразу.
Отвечай всем, что я в отпуске...
Глава 2
***
Ника проснулась на рассвете. На краю Винкроса вставало огромное
красное солнце. Осенний воздух вновь наполнился ароматами океана и сухой
травы. В это время года было уже довольно прохладно. Приближалась зима.
Ника ещё не знала, что представляла собой урсулийская зима. Спросить
раньше она не успела, а теперь было просто не у кого.
Она вышла из спальни одна, потянувшись. Стайген вновь не вернулся
вчера к ней, как и все последние дни. Уже три дня она видела его лишь
днём, да и то он постоянно был занят. У неё появилось нехорошее
предчувствие. Что-то должно было случиться сегодня, но что? Настроение
внезапно испортилось, окончательно прогнав остатки сна.
В полдень состоится церемония. Сегодня её свадьба со Стайгеном ан
Эриксом! Она всегда по-другому представляла себе это событие. Но то, что
оно произойдет в этом странном, но в то же время таком близком ей мире, да ещё и с врагом, такого она себе и представить не могла.
Какова будет степень её власти теперь в Урсуле? Насколько она станет
свободной? Сможет ли она принимать государственные решения? Это зависит
от него, Стайгена. И, следовательно, от того, насколько она сможет
подчинить его себе.
Она не знала, что представляет собой церемония, о которой говорил
Хальдремон. Но от того, что она узнает это, всё равно ничего не
изменится. Свадьба состоится независимо от того, хочет она этого или нет.
Ника хотела выйти в коридор, но увидела свою служанку со свёртком.
- Карин, что это? - раздраженно спросила она её.
- Леди Ника, лорд Стайген велел примерить вам платье для торжества, -
ответила Карин, пятясь к выходу.
- Хорошо, идём. А где сам лорд Стайген? - вдруг спросила Ника.
- Он уже в городе вместе с королём. Я слышала: они говорили, что
Хальдремон завтра уезжает, - прошептала Карин.
Ника взяла платье, которое принесла Карин, и развернула его. Белизна
дорогой ткани тут же ослепила её. Чем-то похожее на свадебные платья
Земли, оно в то же время отличалось от того, что Ника видела ранее. Оно
было уже, с большим вырезом, прикрытым узорной сверкающей сеткой.
Одев его, она взглянула на себя в зеркало. Служанка подала Нике туфли
со шнуровкой на высоком каблуке. Результат превзошёл ожидания Ники. Всё
это оказалось ей впору. Стайген не ошибся с размером, даже не примеряя ей
эту красоту заранее. И выглядела она просто потрясающе. Она и не
представляла себе, что в этом мире могут быть такие вещи. Она смотрелась
настоящей королевой в этом наряде.
Карин подняла её волосы, и, умело скрутив их, обтянула поверх
сверкающей сеточкой, выпустив наружу несколько прядей.
- Леди, вы прекрасны! Лишь вы достойны быть супругой князя. Я думаю, что это к лучшему, что женой Стайгена станете именно вы. Вы справедливы, и вы не из Арниана, - добавила задумчиво Карин.
- Если бы ты, дорогая, знала, как мне этого не хочется. Но сегодня у
меня уже нет выбора, - ответила ей Ника. Она замолчала. А потом вдруг
вскочила.
- Забирай. Оставь меня. Мне необходимо побыть одной, - прикрикнула она
на служанку.
Она сняла с себя всё это и бросила на кресло. Напуганная Карин
подхватила одежду и выскочила из спальни. А Ника уселась на своё любимое
место у окна, откуда был наилучший обзор двора.
Что ей делать? Уйти или остаться... Остаться со Стайгеном... Она
знала, что может покинуть королевский замок в любой момент, но ей не
хотелось этого. Но и оставаться в качестве его жены здесь было для неё
пыткой. Может ей удастся сбежать сейчас? Или попытаться открыть портал?
Но тогда как же все её планы восстания?
Раньше, в своей прошлой жизни на Земле, Ника слишком ценила свою
независимость. Но там существуют разводы. Здесь же их нет. И она будет
навсегда связана с человеком, которого ненавидит всей душой.
Хотя нет... Если всё пройдёт успешно, она сможет поднять восстание на
новый рубеж. И то, что Ника будет при власти, лишь поможет ей в этом. А
потом? Потом всё равно, что будет со Стайгеном. Всё кончится. Она
вернётся на Землю, ведь там безопасней. И там никто уже не будет знать
про Стайгена, что бы с ним ни стало. Она приняла решение вернуться уже
пару дней назад. Хотя её родиной и был Урсул, но, проведя всю жизнь в
цивилизации, она не могла привыкнуть к этому миру. Она скучала по месту, где прошла почти вся её жизнь. Уверенность, что у неё получится открыть
путь на Землю, не покидала её.
Ника вдруг услышала звук открывающейся двери, она повернулась и
увидела Стайгена. Бежать поздно. Выхода нет. Стайген подошёл к ней с
раздражённым видом.
- Ника, почему ты отослала служанку? У тебя осталось не более двух
часов. В чём дело?
- Ни в чем, Стайген. Что ты от меня хочешь? Чтобы я два часа просидела
здесь в этом тесном платье? - пожаловалась она, изобразив несчастное
лицо.
- Ты всё ещё не хочешь быть со мной? Не так ли? - утвердительно
произнес он.
- Какой же ты догадливый, - ответила она.
- Чего же ты хочешь? Я последнее время не замечал, что у тебя есть
желание уйти отсюда. Мне казалось, что ты чувствуешь себя здесь, как
дома.
- Дома?! - Ника внезапно распрямилась во весь рост, но Стайген всё
равно был гораздо выше её и смотрел на нее свысока. - Ты не можешь понять
разницу между тем, что было раньше, и тем, что есть сейчас. Тебе не
понять, что значит быть запертой в четырёх стенах. Даже если бы я
захотела уйти, ты всё равно не отпустил бы меня. Разве я не права?
- Конечно, права. Но я думаю, всё не так уж плохо. Но даже после того, как мы поженимся, ты будешь выезжать только с охраной. В городе есть
повстанцы. Это лишь ради твоей же безопасности.
- Ты меня очень обнадежил. А я-то думала, мне придётся провести здесь
всю свою жизнь, - жалобным тоном произнесла Ника в ответ. До чего же ей
надоела эта игра!
Стайген ничего не ответил на это. Он лишь ушёл в свой кабинет. Ника не
отставала. Она пошла за ним. Ей доставляло огромное удовольствие позлить
его. Она больше не боялась Стайгена. Он не мог ничего сделать ей хуже
того, что уже было. А ещё ей надоело полностью скрывать свое неведение о
традициях этого мира.
- Стайген, а что за церемония, о которой говорил Хальдремон? -
допытывалась она.
- Ты имеешь в виду обряд Единения? То же, что и у вас. Почему ты
спрашиваешь? - удивлённо спросил он.
- А кто его проводит, - не отставала она.
- Я думаю, что Атор. Король ценит его больше всех. И вообще увидишь
всё сама. Иди одеваться! Нам уже пора. Я слышу звуки фанфар. Народ ждёт.