Иногда нужен лишь толчок, чтобы усилить чем-то свою волю. Это может быть
что угодно...", - вспомнила вдруг Ника слова Беллы. А может быть, оно так
и есть на самом деле. Может быть, природная стихия грозы поможет ей в
этом?
Она возвела руки к небу. Закрыв глаза, Ника представила себе молнию
изнутри. Огромный электрический разряд. Неимоверное количество энергии!
Сконцентрировав свою силу, она начала притягивать к себе электрические
разряды. И, открыв глаза, она увидела, что на самом деле молнии уже не
сверкают где-то далеко. Они были совсем рядом. Ника чувствовала их.
Вокруг здания стало вдруг светло, как днём.
И нечеловеческим усилием воли она совершила рывок в неизвестность. Она
плавно от пальцев до всего тела ощутила в себе всю силу грозы. Ника
слилась в ней, словно растворившись в стихии. Это было странное и очень
жуткое ощущение.
Вокруг потемнело, но лишь на миг, а после всё вокруг неё стало
огненным. "Я умираю...", - проскочила мысль, а голубое свечение заставило
резко открыть глаза. После этого вокруг не стало вообще ничего. Исчезли
панельные многоэтажки, исчезли машины во дворе, у которых вовсю ревели
сигнализации, растаяли в неизвестности деревья и фонари, и огромный
рекламный щит, что находился недалеко от её дома. Всё растворилось, и она
потерла сознание.
***
К дому подъехала машина. Из неё вышел Влад. Подняв глаза, он был
шокирован тем, что увидел. Над зданием как бы собрались все молнии с
ближайших сотен километров. Испуганный не на шутку, он взбежал по
лестнице и позвонил в дверь. Но никто не открывал. Влад приложил ухо к
дверям, но за ними не было ни звука.
- Ника, Ника! Ты дома? Открой мне! Что происходит, чёрт возьми! Ведь
ты дома, я знаю это! - он подошёл к окну площадки, и перед его глазами
полыхнул огромный разряд. Грохот, последовавший за ним, практически
оглушил его. Прямо на здание упало дерево, стекло окна треснуло от
попавшей на него ветки. Не выдержав, Влад вышиб дверь в квартиру Ники.
Темно! Он попытался включить свет, но обнаружил, что электричества нет. И
Ники тоже. Увидев, что дверь на балкон открыта, он, преодолев ужас, выскочил туда. Никого! Лишь голубой круг около метра в диаметре как бы
завис в воздухе, но он быстро уменьшался. Через считанные секунды его не
стало, словно это был мираж.
Ничего не поняв, Влад вернулся в комнату и сел на пол, растерянный.
Где она? Почему она сбежала, зная, что он должен приехать. Что же
произошло здесь?
Часть 2. Огненные горы
"Каждый спонтанный взрыв народного гнева против власти предусматривает
хорошо организованную и оплаченную подготовку"
Борис Шапиро
Глава 1
***
Винкрос. Урсул. Огненные горы.
Отгорали последние искры багрового заката. На древний замок медленно
опускалась тёмно-фиолетовая мгла последней холодной ночи этого года. С
небес падали чудесные золотые огни. Некоторые из них гасли в середине
своего пути, а некоторые, как светлячки, долетали до земли - и вечерний
лес покрывался сверкающими точками, создавая иллюзию какого-то
волшебства.
На вершинах гор, что возвышались над замком, охраняя его от невзгод, полыхали малиновые зарницы. Вся природа была спокойна и гармонична, ведь
ей неизвестны человеческие страдания и боль.
Уже триста лет длилась война, унёсшая с собой сотни тысяч жертв.
Триста лет беспощадного голода, болезней и страха людей. Но лес и горы не
чувствовали этого. Как в Золотой век, так и во время Трёхсотлетней войны
вечерние сумерки Урсула были прекрасны, какими и останутся спустя
тысячелетия...
Как раз в это время в замке у подножья Огненных гор Ника пришла в
сознание. Голова раскалывалась от боли, тело не подчинялось сигналам
разума. Глаза отказывались воспринимать вишнёвый свет, которым
наполнялось помещение. Девушка не могла понять: кто она, где находится и
как попала в это странное место.
Круглое помещение. Вместо привычной обстановки - голые каменные стены, вместо окон - одни лишь арочные проёмы. Она с трудом подняла голову и
вновь упала на подушки, почувствовав сильнейшую боль. Но всё же Ника
успела кое-что рассмотреть. Например, она увидела, что кровать, на
которой она лежала, представляла собой полукруглое ложе, усыпанное
подушками и мехами. Больше ничего не было. Только в углу, находились
перила уходящей вниз лестницы.
Внизу разносились непонятные звуки: то ли это слышались голоса людей, то ли ещё что-то. Этого она понять не могла. Устав бороться с желанием
просто отключиться и не думать ни о чём, Ника закрыла глаза. И тьма
навалилась на неё. Неизвестно, сколько прошло времени. Видимо, она уже
долго здесь. Наконец-то сознание вернулось к Нике. Она услышала, как
раздались шаги на лестнице. В комнату кто-то вошёл.
- Леди проснулась? Слава Арону! Мы уже решили, что ты уйдёшь в Грот
Слёз.
Ника попыталась приподняться. Вскоре ей это удалось. Перед ней стояла
женщина. Она была красива, но через слой грязи, покрывавшей лицо, и
спутанные рыжие волосы, это угадывалось с трудом. Одета она была
соответствующе: тёмные лохмотья изорваны и зашиты в нескольких местах.
Ноги босые, судя по всему, никогда не знавшие обуви. В руках она держала
старый глиняный кувшин.
- Ты, леди, возможно, хочешь пить? Я принесла тебе воду из нашего
источника, - с этими словами женщина протянула Нике кувшин.
Ника ухватилась за него обеими руками и поднесла к пересохшим губам.
Вода была действительно вкусной, или, может быть, ей просто очень
хотелось пить. Руки все ещё дрожали, поэтому вода текла по подбородку, по
шее и груди. Но всё же ей удалось напиться. Ника протянула кувшин
принесшей его женщине.
- Где я? Кто ты? Что происходит? - произнесла Ника. Вопросы роем
кружились в её голове. Ей вдруг показался странным свой собственный
голос, когда она поняла, что разговор ведется не на русском, а на другом
языке. Но слова приходили сами по себе, без особых усилий, как будто Ника
с детства говорила на нём.
- Меня зовут Таис, - робко ответила женщина. - Хозяйка желает говорить
с тобой. Ты сможешь идти? Я принесу тебе новую одежду.
Осознав, что на ней почти ничего нет, Ника натянула на себя покрывало.
Но женщины, принесшей живительную воду, в комнате уже не было. Вскоре
Таис вернулась. Она принесла с собой свёрток и положила его на кровать
рядом с Никой. В нём Ника обнаружила кожаные бриджи, корсет и какое-то
подобие местного белья, отличавшегося от того, что было на ней. Также там
лежала чёрная куртка, с невероятным множеством различных карманов, сделанная из неизвестного материала, прочного, но мягкого на ощупь. Всё
это пришлось Нике впору, и спустя несколько минут она была уже готова.
Таис ожидала её на винтовой лестнице.
- Это одежда моей хозяйки. Она носила это, когда до замужества была
предводительницей отряда охраны границы Огненных гор. В то время она ещё
могла это одевать. Спускайся, она ждёт тебя в большом покое.
С этими словами Таис бесшумно исчезла. Воцарилась абсолютная тишина.
Ника подошла к окну. Картина, открывшаяся перед ней, поразила её до
глубины души. Эти огни и всплески молний на вершинах уходящих в небо
огромных гор - всё это до боли знакомо, но в то же время ново и
неизведанно. Ника ощутила одновременно радость, и одиночество, и страх
перед тем, что ожидало её. Но почему-то появилась уверенность, что
впереди её ждет что-то очень хорошее.
И внезапно она вспомнила всё, что произошло с ней накануне.
Но что это за место?! Как она оказалась здесь? И зачем?
На эти вопросы Ника пока не могла ответить. Оставалось лишь идти
навстречу своей судьбе.
***
Древний замок, в котором очнулась Ника, находился на вершине холма в
преддверии огромных гор. С одной стороны от него угрожающе висела почти
отвесная скала, с другой - шёл мост на каменных арочных подпорках, откуда
начиналась дорога в деревню. Замок, выстроенный из больших камней, которые время покрыло коричневым мхом, венчала главная башня, частично
разрушенная. Другие четыре башни годились для нахождения в них, да ещё
большие комнаты внизу оставались в нормальном состоянии. Крыша из старой
глиняной черепицы разрушилась во многих местах, и поэтому на потолках с
годами образовались большие тёмные пятна плесени.
Ника спустилась по перекошенной лестнице и вошла в коридор, который
освещался тусклым светом факелов. Откуда-то появилась уже знакомая Нике
женщина и сказала, что она проводит её в Большой покой, то есть, как
поняла Ника, в гостиную.
Ника внимательно вслушивалась в её речь. Язык был новый, непривычный
слуху. Но вместе с тем она понимала практически всё и могла отвечать, не
слуху. Но вместе с тем она понимала практически всё и могла отвечать, не
задумываясь о переводе. Это ещё раз привело её к мысли, что она находится
там, где должна быть.
Они зашли в огромное старинное помещение. В центре его стоял тяжёлый
стол, вокруг которого располагались деревянные резные стулья. Больше
мебели практически не было. Лишь какие-то странные статуэтки, да пару
фресок на стенах. Напротив дверей на центральном месте восседала женщина, наверное, лет около пятидесяти или больше. Ника не могла определить её
возраст. Величавая осанка выдавала высокое происхождение. Волосы, наполовину седые, а когда-то тёмные, были уложены странной узорной
причёской. На женщине было длинное чёрное платье с рельефным вырезом.
Увидев Нику, женщина поднялась и жестом пригласила её присесть за стол.
- Добро пожаловать, леди. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - Ника положительно кивнула головой, - у меня к вам много
вопросов.
- Всё по порядку, леди. Я отвечу на то, что смогу. Но сейчас нам
принесут трапезу, и я думаю, что ты не откажешься поужинать со мной.
- Да, конечно. Только ответьте мне на один вопрос сразу. Куда я
попала?
- Это мой замок.
- Это я уже поняла. А вообще, что это за страна, что за место?
Женщина с удивлением посмотрела на странную незнакомку, не зная, что
ей ответить. Откуда всё же взялась странная молодая особа, и кто она?
Хотя в подсознании женщины уже стоял ответ на второй вопрос.
- Мы в Винкросе, где же ещё. Урсул - так называется наша страна.
- Что такое Винкрос?
Женщина ещё больше округлила глаза и внезапно поняла, что разговор
окажется сложнее, чем она ожидала.
- Винкрос?! Это всё вокруг, - женщина обвела руками воздух вокруг
себя, - Это небо, почва, океан...
- Понятно. Так мы не на Земле? - удивлённо спросила её девушка.
- Земля? Какое странное слово. Ты имеешь в виду твердую поверхность?
Нет, мы всё это зовем Винкрос.
- Это параллельный мир? - настойчиво допытывалась девушка, стараясь
понять хоть что-то.
- Леди, я не знаю, каким образом связано место, откуда вы появились, и
то, где мы живём. Возможно, я попытаюсь объяснить это, начав рассказ
сначала.
Ника кивнула головой в ответ. Постепенно она сможет выяснить всё, что
её интересует.
- Можно узнать ваше имя? - спросила она.
- Конечно. Меня зовут Эрлен Индан да Шонсо, - ответила женщина. - Ты
можешь называть меня просто Эрлен. Мой прадед был князем ещё при короле
Рэйдене, да будет славен тот великий правитель. Мой прадед и выстроил
этот замок. Тут когда-то находились казармы для воинов, которые после
держали оборону Огненных гор перед тем, как пришли они... Скажи мне
теперь ты, как твоё имя?
- Меня зовут Ника, - девушка присела напротив Эрлен, рассматривая всё
то, что находилось вокруг неё. - Простите, но я пока ничего не понимаю. Я
абсолютно не знакома с произошедшими событиями. У вас была война?
При этих словах Эрлен горько рассмеялась.
- Война, леди Ника, не была. Она ещё идет. Наш народ триста лет
находится под страшным игом врагов. Но наши силы иссякают. Народ Урсула
скоро вообще исчезнет из истории. Войну начали предки, но теперь мы стоим
за честь нашей родины во имя бога Арона, нашего покровителя. Я расскажу
тебе всё по порядку. Но не сразу. Мой рассказ будет долгим. Слишком много
мне необходимо тебе поведать. А теперь отвлечёмся на время от горьких
мыслей.
Ника увидела, что на Таис бесшумно заносит подносы с различными
блюдами и ставит их на стол. Ужин прошёл тихо. Блюда, что были поданы к
столу, отличались изысканностью и великолепием, но Ника поняла, что такое
здесь бывает далеко не каждый день. Эрлен предлагала ей самое лучшее, что
было у неё, и Ника оценила заботу по достоинству. Когда за окном уже
опустились фиолетовые сумерки и всё со стола, кроме густого сладкого
вина, было унесено, Ника настроилась на беседу с Эрлен, отдав себя этому
целиком.
- Леди Ника, мне столь многое предстоит тебе сказать, что я не знаю, с
чего мне и начать. Но не будем терять драгоценное время. Мы и так не
знаем, сколько нам его ещё отпущено.
- Тогда, может, вы расскажете мне о том, что произошло здесь с начала
войны, и о том, что было до неё, - попросила Ника.
Эрлен начала рассказ тихо, практически шёпотом.
- Наше родное государство - Урсул - всегда процветало. Мы никогда не
вели войн, не вмешивались в дела соседей. Но и никому не позволяли
вмешиваться в государственные дела Урсула. Урсул находится на побережье
Великого океана. Он веками давал нам пищу, рыбу. Мы могли торговать с
соседями и получать от этого хорошую прибыль. По северной границе Урсула
полукругом расположены Огненные горы. За ними, на побережье, - лишь
пустыня да дикие неприступные скалы. Лишь здесь существует уютная гавань, и на наших землях самая плодородная почва, лучшие сады и виноградники.
Теперь ты, может быть, понимаешь, что у нас всегда было очень выгодное
географическое положение? За Огненными горами, на севере, находится
Арниан, это ближайшее государство от нас. Остальные державы находятся
гораздо дальше. Так что совсем не каждый путник даже в те времена заезжал
туда. Лишь купцы с огромными караванами, наши правители и послы бывали в
тех краях. Но с Арнианом мы всегда поддерживали мирные отношения: вели с
ними торговлю, у наших правителей было заключено соглашение, по которому
наши караваны проезжали через их земли в другие страны, лежащие поодаль.
Но около трёхсот двадцати лет назад власть в Арниане захватил
могущественный лорд Лукон. Он уже давно покушался на своего правителя, Морина, политикой которого всегда был недоволен, и длительное время
строил против него козни. Правителя подло убил шпион в его же постели
вместе с супругой. Детей и других родственников у того не было, поэтому
новый правитель должен был выбираться на Совете Старейшин. По традиции
арнианцев, как, впрочем, и нашей, новый правитель мог выбираться лишь из
числа избранных лордов, ранее приближенных к владыке. Одним из них и
являлся Лукон.
Придя к власти, Лукон немедленно сменил всех приближённых. Теперь
правили лишь его приспешники, а сам он упивался плодами могущества. Он
настроил свой народ на якобы великое дело - покорение соседних
государств. Народ Арниана ликовал в связи с предстоящими победами. В
течение ближайших лет новый правитель укрепил свою власть на территории, которая превышала бывший Арниан в несколько раз. Но самым лакомым
кусочком являлся Урсул, так как только здесь был удобный выход к Великому
океану.
Вскоре наше государство подверглось жесточайшим нападениям армии
Арниана, а она была очень сильна, многочисленна и жестока.
Эрлен перевела дыхание. Затем, глядя в заинтересованные глаза Ники, вздохнула тяжело и продолжила свой рассказ.
- Урсул был далеко не последним по силам и выносливости. У нас имелись
свои войска, которые были натренированы и вооружены не хуже арнианских. С
перерывами в несколько месяцев мы отбивали серии атак, постоянно ставили
караулы на наших сторожевых башнях. В ту пору и был построен мой замок, сохранившийся по сей день.
Правителем нашим являлся король Рэйден. У него была красавица жена
Оливия из рода да Штромм. Их сын, прекрасный юноша Корнел, был
превосходным воином. Он возглавлял армию защиты, когда случилась великая
битва, в которой войско Урсула потерпело поражение. Принц Корнел
героически погиб на поле боя, его тело нашли обезглавленным на следующий
день. Король Рэйден был вне себя от отчаяния, когда узнал о смерти
любимого сына. Жена тщетно пыталась его успокоить.
А спустя несколько месяцев в одну ужасную ночь короля Рэйдена предали.
Его же советник, подкупленный людьми Лукона, подсыпал снотворное в вино
короля, и, воспользовавшись его временным покоем, отправил приказ от
имени короля перевести все пограничные войска на другой фланг. Тем
временем огромная армия прошла дорогу сквозь Огненные горы и через двое
суток осадила столицу, к чему та абсолютно не была подготовлена. Город
Элемар продержался всего несколько дней. А подлого предателя убили те же
люди, что и купили его.
Короля Рэйдена посадили в темницу, где он провёл всю оставшуюся
недолгую жизнь. Его жена перед тем успела сесть на фрегат и отплыть на
остров, где находилось их семейное пристанище, их любимый дом. С ней была
маленькая дочь. Не знаю, успела ли она доплыть до острова Родников, или
её корабль пустили на дно ещё до того. Но королева больше не вернулась.
Это и было началом конца. Арнианцы вторглись в наши дома, крепости, нашу жизнь. Эти варвары понятия не имеют о традициях древности, об укладе