– Тогда же, когда ты поймешь, что кроме твоего мнения существуют и другие. – Несмотря на дурниной голосящее внутри чувство самосохранения, я не могла не дать Руслану отпор. – Повторяю для тех, кто либо глухой, либо слишком туп, чтобы понять с первого раза, не собираюсь я тебе ничего отвечать.
– Ты зря меня не боишься, Карина. – Его лицо с абсолютно черными глазами было совсем близко. – Ты даже не представляешь, на что я могу быть способен.
– Прекрасно представляю, – мой голос дрожал от злости, – ты уже не раз явил себя с лучшей стороны.
– Это интересно когда? – вкрадчивым шепотом поинтересовался Руслан. – Когда в очередной раз вытаскивал тебя с того света?
Даже если бы он меня ударил, и то было бы не так больно и унизительно. В глазах мгновенно защипало от подступивших слез.
– А тебя никто и не просил меня спасать, Руслан, – мой голос дрогнул. – Так что нечего обвинять меня в собственных ошибках.
– Ошибках? – Он нехорошо усмехнулся. – Верно подмечено, Карина. И знаешь что? Моя самая большая ошибка – это ты. То, что я вообще имел глупость с тобой связаться. Надо было просто сразу же отобрать у тебя талисман и забыть о твоем существовании.
Он говорил еще что-то, но я не слышала. Закрыла глаза, едва сдерживая слезы. «Не заплакать, только бы при нем не заплакать», – билась в голове лихорадочная мысль. Но противные слезы все-таки покатились по щекам. Меня сейчас словно все силы разом оставили. Чувствовала себя полностью уничтоженной.
– Ну а теперь-то что ты от меня хочешь, Руслан? – едва слышно прошептала я, открыв глаза. – Талисман? Я ведь и так его отдавала. Уничтожить меня? Так я уже уничтожена, ты добился своего, поздравляю. Более жестокого способа придумать было невозможно. Молодец, ты великолепный стратег. Я только одного не могу понять. За что, Руслан? За что?
Он молча смотрел на меня. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, только в почти черных сейчас глазах отражалась яростная буря.
– За что ты меня так ненавидишь? – продолжала я срывающимся голосом. – Почему бы просто меня не убить? Или это слишком простой исход, да? Ты еще недостаточно меня измучил? Да только больнее, чем сейчас, тебе уже мне не сделать. Даже смерть мне теперь кажется лишь вожделенным спасением от этой муки. Но ты ведь не дашь мне умереть, не дашь так легко выйти из твоей игры…
– Ты ни черта не понимаешь! Прекрати! – Его кулак со всей дури врезал в стену буквально в сантиметрах тридцати от меня.
Я даже не вздрогнула. У меня просто закончились силы бороться с собственными чувствами.
– А знаешь, что самое страшное, Руслан? Несмотря ни на что, я все равно не могу тебя ненавидеть. Себя ненавижу за эту слабость, но тебя – нет.
Он судорожно вздохнул. Его будто бы враз вся ярость оставила.
– Лучше бы ты меня ненавидела, Карина, – глухо прошептал Руслан, резко притянув меня к себе.
Едва его губы коснулись моих, во все стороны рвануло убийственное пламя. Наверное, полуразрушенная колокольня сейчас походила на огромный пылающий факел среди безмятежного искрящегося заснеженного поля. Но я не думала об этом. Вообще не думала ни о чем. Мне было все равно, плохой Руслан или хороший. Все равно, любовь это или нет.
После всех взаимных грубостей и оскорблений нежность на контрасте ощущалась настоящим чудом. Каждый поцелуй Руслана казался особенным. Этот стал исцеляющим. От всех обид и даже зарождающейся ненависти. Словно глоток свежего воздуха в тот момент, когда мы уже оба чуть не задохнулись в собственной злости.
Одной рукой Руслан бережно за талию прижимал меня к себе, второй зарылся пальцами в волосы, не позволяя отстраниться, даже если бы я и попыталась. Но у меня и мысли такой не было. Поцелуй обжигал, будоражил, лишал воли и способности мыслить. Безгранично нежный, исцеляющий… Пламя пылало не только вокруг, но будто бы и внутри меня самой. Казалось, еще немного и мы просто сгорим в разбушевавшейся стихии.
– Я люблю тебя, Карина, люблю, – отчаянно прошептал Руслан, на мгновение отстранившись, – настолько люблю, что чуть не возненавидел за это…
Глава 8 Затишье перед бурей
Как я вчера уснула, толком не запомнила. Последнее, что осталось в памяти, это как сидели с Русланом на краю стены полуразрушенной колокольни. Мы ни слова друг другу больше не сказали. Да и без слов было все понятно. Вот только на мне сказалось нервное напряжение последних дней – едва оно отпустило, меня буквально вырубило. Видимо, я просто-напросто уснула в объятиях Руслана.
Пробуждение оказалось наиприятнейшим. Сквозь отступающую дрему почувствовала тепло Руслана. Он едва уловимо касался губами моего лица, и эти легкие поцелуи таили столько нежности, что даже дух захватило.
– Если ты – всего лишь сон, то лучше я не буду просыпаться, – сонно прошептала я, не открывая глаз.
– Ну уж нет. – Руслан тихо засмеялся. – Я категорически против быть просто сном.
Счастливо улыбнувшись, я открыла глаза. Мы лежали на широкой кровати с балдахином в роскошно обставленной комнате. Видимо, ночью Руслан перенес нас в свой мир. За окном уже вечерело, все-таки здесь время текло не так, как на Земле.
А меня буквально захлестывали эмоции, чуть ли не до слез. Казалось высшей степенью блаженства вот так вот нежиться в объятиях Руслана. Да я ведь даже не позволяла себе и мечтать о подобном!
– Скажи, только честно, – не удержалась от вопроса я, приподнявшись на локте и не сводя с Руслана внимательного взгляда, – ты и вправду меня любишь?
– Ты сомневаешься? – золотистые искорки в темно-синих глазах околдовывали безо всякой магии.
– Я просто боюсь поверить.
– Зря боишься. Но раз словам ты не доверяешь, – Руслан лукаво улыбнулся и снова привлек меня к себе, – придется доказывать действиями. Буду целовать, пока не поверишь.
Я даже ответить ничего не успела. В метре над кроватью полыхнул маленький сполох, и тут же на подушку возле моей головы шлепнулся Прядущий.
– Та-дам! – торжественно выдал он. – А вот и я! Как всегда вовремя!
– Слушай, это же тот паук, которого ты из Хранилища Совета утащила? – Руслан с любопытством разглядывал незваного гостя. – Он еще и разговаривает?
– А ты его тоже слышишь? Фух, хоть не я одна. И разговаривает, и выносит мне мозг, – я вздохнула. Нет, ну надо же было Прядущему объявиться и испортить нам такую идиллию!
– Ну привет, что ли, паук, – Руслан улыбнулся.
– Здорово, эреклонар! – весело отозвался Прядущий. – И долго вы еще разлеживаться будете? Солнце еще светит, птички поют, серебряные паучки радуют глаз! Давайте отлепитесь уже друг от друга!
– Я ж говорю, выносит мозг, – буркнула я.
– Было бы чего выносить, – обиделся Прядущий и переключился на Руслана: – Руслан, а, Руслан, Каринка, между прочим, голодная! Одними поцелуями сыт не будешь!
– Я так понимаю, он не отстанет? – Руслан перевел взгляд на меня.
– Не отстану! – радостно подтвердил Прядущий.
Руслан с усмешкой покачал головой, встал с кровати.
– Но кое в чем этот арахнид, конечно, прав. Пойду распоряжусь насчет ужина.
Едва он вышел, я чуть не взвыла, перевела убийственный взгляд на паучка.
– А вот и нечего так на меня смотреть! – мигом возмутился Прядущий. – Я тут, можно сказать, сейчас единственный голос разума, а ты еще и недовольна! Даже не надейся! Наедине я вас не оставлю! Знаю я прекрасно, к чему у вас тут все прикатится, причем очень быстро!
– А ты типа нравственность блюдешь? – фыркнула я, садясь на кровати.
– Вот балда ты, Каринка, как есть балда, – страдальчески выдал паук. – О тебе же, между прочим, забочусь. Ты и так-то с головой не особо дружишь, а сейчас вообще от эмоций мозг набекрень. Любую глупость сделать можешь. Вот только поверь мне, очень потом жалеть будешь, – теперь уже говорил настолько серьезно, словно речь шла о вопросах жизни и смерти. – Не время еще, понимаешь?
– Почему не время? – Я даже растерялась.
– Потому что элаивиеллокнариель еще не достигла своего пика. Пусть это дело нескольких дней, ну недели, от силы, но надо запастись терпением.
Кажется, эта абракадабра как раз означала ту потерянную часть огненной стихии, которая почему-то была в нас с Русланом.
– Я не понимаю взаимосвязи, Прядущий. – Я окончательно запуталась. – Какое отношение эта элак… мак… ну ты понял, имеет к нашим чувствам с Русланом?
– Да это сейчас не суть важно, – отмахнулся паучок. – Ты, главное, голову не теряй.
– Знаешь что, Прядущий, идите-ка вы все лесом с вашими туманными намеками, – не сдержалась я. – Либо нормально все объясни, либо отстань.
Паучок не на шутку обиделся.
– Злая ты, Каринка. Злая и неблагодарная. Раз так, то делай что хочешь, но только мне потом не причитай, что была такой импульсивой идиоткой.
Рассердившись за «идиотку», я тут же зашвырнула в Прядущего подушкой, но он исчез за мгновение до столкновения. Так что мой летательный снаряд врезался в стену.
Буквально тут же в дверь постучали, и в спальню заглянула знакомая служанка.
– Разрешите войти, госпожа? – с приветливой улыбкой спросила Тиира.
Битый час ушел на прихорашивание. Сначала служанка проводила меня в купальню, где я с удовольствием приняла горячую ароматную ванну. Потом с помощью Тииры переоделась в изящное темно-зеленое платье с открытыми плечами и причудливой вышивкой по облегающему лифу. И в довершение образа мне уложили локонами волосы, вплетая жемчужные нити. Наверное, итог получился вполне себе симпатичный, но из-за отсутствия зеркала оценить не получилось. И только Тиира в восхищении хлопнула в ладоши и искренне заметила:
– Вы сейчас такая… такая… ну вот смотрела бы на вас и смотрела!
– Спасибо. – Я даже смутилась.
Чувствовала себя как минимум сказочной принцессой. Прекрасной и безгранично счастливой. Вот только слова Прядущего все равно не давали покоя. Чувствовала ведь, что паучок не лжет. Пусть не поясняет, но знает куда больше, чем я, включая все возможные последствия… Неужели все-таки творится что-то неправильное и мне и вправду стоит быть осмотрительнее? Я даже головой замотала, чтобы отогнать эти сомнения. Нет уж! Хватит с меня всех этих всезнаек! Теперь я буду слушать только свое сердце.
Я поспешила в зал с камином, который мне здесь так нравился, потом заглянула и в обеденный, где слуги сейчас как раз накрывали стол к ужину, но Руслана нигде не оказалось. Недоумевая, куда он мог подеваться, я побрела на балкон, который опоясывал северное крыло замка.
В этом мире уже потихоньку опускались сумерки. Я вдохнула прохладный воздух и в очередной раз поймала себя на мысли, что просто не перестаю улыбаться. Отсюда открывался прекрасный вид на рощу и поросшие лесом холмы вдалеке. На темнеющее небо неспешно высыпали первые звезды, и из-за горизонта уже показался тоненький серп ночного светила.
– Прекраснее и быть не может… – выдохнула я осчастливлено.
– Не то слово, – раздался за моей спиной знакомый голос.
Стоя позади, Руслан легонько сжал мои плечи, обжигая прикосновением на контрасте с прохладным воздухом опускающейся ночи.
– Я бы даже сказал, само совершенство, – прошептал он, едва не касаясь губами моего уха. По коже мгновенно побежали толпы мурашек.
– Я вообще-то про пейзаж, – смущенно пробормотала я. Все-таки не привыкла к комплиментам. Особенно от Руслана.
– Ну да, пейзаж тоже довольно мил, – он тихо засмеялся. – Все-таки я старался, когда его создавал.
И тут же, вдруг резко посерьезнев, добавил:
– Я очень рад, что тебе здесь нравится.
Прозвучало немного странно, но я не стала заморачиваться. Может, мне просто показалось.
После ужина мы расположились в зале с камином. Сидели на пушистом ковре, смотрели на уютно пляшущие языки пламени и молчали. Я полулежала в объятиях Руслана, с его губ не сходила задумчивая улыбка, да и я не переставала улыбаться. Никогда, ни разу в жизни я не чувствовала себя настолько счастливой. Потянувшись, коснулась его темных волос. Сейчас, в полумраке комнаты при свете лишь огня в камине, они казались вообще угольно-черными. Неспешно провела пальцами по шее Руслана и скользнула по ткани расстегнутой у ворота белой рубашки. Чувствуя на себе пристальный взгляд, честно призналась:
– Просто хотела убедиться, что ты не плод моей фантазии.
Руслан вздохнул и обнял меня еще крепче. Тихо произнес:
– Знаешь, эти дни для меня были как в аду… Прости.
– За что? – не поняла я.
– За то, что был так резок и груб с тобой. Сам не понимаю, как не рехнулся от собственной злости.
– Ты злился на меня? – Я не сводила с него взгляда. – Но за что?
– За то, что стал одержимым тобой. – Руслан невесело усмехнулся. – Пойми, я привык ни от чего не зависеть. Никаких обязательств, никаких привязанностей – сам себе хозяин. И вдруг такая резкая потребность в тебе. Буквально жажда. Хотелось просто схватить тебя, утащить в свой мир и пусть даже против твоей воли сделать своей. О чем бы я ни думал, все мысли неизбежно скатывались к тому, что ты мне нужна. Ты даже не представляешь, как меня бесило, что я ничего не мог с этим чувством сделать. А оно выедало меня изнутри, как червь точит яблоко. Потому и срывался на всех. Ну а на тебя в первую очередь. Я считал эту зависимость слабостью, но побороть ее так и не смог.
– Но что теперь, Руслан? – робко спросила я.
– Теперь я не откажусь от тебя, – прошептал он, наклонившись к моему лицу. – Ни за что и никогда.
Я приложила палец к его губам за мгновение до поцелуя.
– Но как же Женя?
– А что Женя? – Руслан досадливо поморщился. – Я выполнил эту проклятую клятву, которую так опрометчиво тебе дал, – честно попытался хоть как-то построить отношения с Женей. Но ничего так и не получилось.
Я обомлела. У меня же тот наш спор вообще из головы вылетел! А ведь Руслан тогда Священным Огнем мне поклялся…
– Значит, теперь ты враз поверил в любовь? – Я не удержалась от улыбки.
Руслан хмыкнул.
– Ну «враз поверил» – это все же громко сказано, но все же был миг, когда я вероятность ее существования допустил.
– Это когда?
– Когда ты чуть не погибла на третьем Столбе, – он посерьезнел. – Тогда-то я и понял, насколько ты для меня дорога.
Все-таки жизнь – странная штука с дурацким чувством юмора. Мы с Русланом дружно осознали свои чувства, но вместо того чтобы сблизиться друг с другом, старательно отдалялись. А если бы не эта встреча в заброшенной церкви? Взаимное мучение так бы и продолжалось? Может, в итоге Руслан бы и вправду возненавидел меня? Тут же вспомнила о недавних покушениях. Наверное, стоило об этом осторожно спросить, но с другой стороны, не хотелось подобными разговорами портить такой волшебный момент.
– Карин, зачем ты отдала Жене талисман? – Руслан прервал мои размышления.
– Ну-у, – я замялась. – Я думала, что так будет для тебя лучше. Ты ведь больше всего на свете хотел владеть им целым.
– Поверь мне, больше всего на свете я хочу владеть совсем не талисманом, – прошептал он таким голосом, что у меня вновь по коже мурашки побежали.
Руслан неспешно и будто бы изучающее провел по моей шее, спускаясь к ключице, и сами собой вспыхнувшие язычки пламени скользили за его пальцами. Прикосновение будоражило чуть ли не до дрожжи. Но… слова Прядущего упорно не выходили из головы!
– Странно, – пробормотала я, чтобы хоть как-то отвлечься от пусть и такой легкой, но все равно дурманящей ласки, – огонь даже теперь не обжигает меня.
– А почему он должен тебя обжигать? – не понял Руслан.
– Ну так как же, теперь ведь моя половина талисмана пуста, и вся стихия сосредоточена в твоей половине, так что…
– Погоди, – перебил Руслан, резко нахмурившись, – ты это сейчас серьезно?
– Эмм… ну да. – я даже растерялась. – А ты не знал разве, что у тебя сейчас фактически целый талисман?
– Карин, если бы что-то с моим талисманом изменилось, я бы непременно это почувствовал, – Руслан покачал головой. – Поверь, он и крохи силы не прибавил.
Я даже не знала, что и думать. Вспомнила слова девчонок, что с двумя половинами стихия неизмеримо сильнее, и такую мощь невозможно не заметить. Странно как-то получалось…
Руслан задумчиво молчал, и мне почему-то казалось, что мысли его сейчас посещают не очень-то веселые. Но расспрашивать не рискнула. Вдруг он спохватился:
– Карин, давай я тебе кое-что покажу, – встал и подал мне руку. – Пойдем.
На выходе из замка Руслан закрыл мне ладонями глаза.
– Я и так не буду подглядывать, – как можно честнее пообещала я.
– Верю. Но так надежнее.
– Ну, Руслан, – взвыла я, – мне же интересно!
– Вот потому я и не хочу, чтобы ты раньше времени увидела, – засмеялся он, направляя меня вперед.
– Я вот сейчас так вслепую споткнусь, упаду и расшибу коленки, – я попыталась воззвать к его совести.
Руслан на мою уловку не поддался.
– А я потом, так и быть, буду спасать твои ушибленные коленки исцеляющими поцелуями, – смеясь, ответил он.
С меня мигом вся шутливость слетела.
– Руслан, а тебе не кажется странным, что стихия так себя проявляет? Пламя ведь не способно исцелять.
– Я об этом даже не задумывался, честно. – Он тоже посерьезнел. – В конце концов, исцеляет – не убивает. А почему – вопрос философский. Да и так ли это важно, Карин?
– Наверное, нет, – неуверенно пробормотала я. – Просто мне это кажется немного странным.
– Это еще не странно, – Руслан усмехнулся. – Странное ты увидишь сейчас.
Он остановился.
– Все, пришли, – убрал ладони.
Я открыла глаза и ахнула. Передо мной раскинулась поляна мерцающих в темноте цветов. Я опустилась на колени перед ближайшим. Бутон был размером с бутон розы. Лепестки изящные, чуть вытянутые, бордового с мерцающими прожилками цвета. Едва уловимый аромат чуть дурманил, почему-то сразу рождая ассоциации с прикосновениями Руслана.